第4184章 血染之于铁幕（一百二十六）
贝迪维尔坐在矮人们【矿车】的前排，车身随着悬浮装置的嗡鸣缓缓前行。他抬手朝两侧欢呼的矮人民众挥手致意，看着人群中挥舞的织物与高举的矿石标本，恍惚间竟有种像国家领导人检阅民众的错觉。不过他很快收敛心神，借着游行的机会，目光快速扫过街道两侧，将矮人王国的一砖一瓦都收入眼底 —— 这些细节说不定对后续的外交沟通有帮助。
最先抓住所有人视线的，是地下都市正中心的人工太阳。它被四根粗壮的冰蓝水晶柱稳稳簇拥在半空，散发着柔和却明亮的光芒，将整个地下空间照得如同白昼，连远处建筑的棱角都清晰可见。贝迪维尔目测了一下，从自己所在的位置到前方宫殿，大概有半公里距离，以此推算，那个人工太阳的直径少说也有三十码，最多不超过六十码。按他常年战斗培养出的空间直觉，更倾向于直径在四十五码左右 —— 这个尺寸，比他之前在南非圣民共和国见到的人工太阳还要大上一圈。
他忽然想起南非那座人工太阳的来历：据说那是圣民共和国侵略索里斯王国时抢来的，之后因为侵略者没有维护技术，任由其在岁月里损耗，尺寸早就缩水了。这么说来，在已经灭亡的索里斯王国，当年的人工太阳或许也和眼前这颗一样大？
除了震撼的人工太阳，矮人王国的建筑物也透着独特的匠心。街道两侧全是方方正正的钢铁建筑，墙体拼接严丝合缝，连屋檐的弧度都规整得像是用尺子量过，每一块金属砖、每一根承重柱都透着 “精雕细琢” 的质感，说是艺术品也不为过。
不过贝迪维尔很快发现了一个特点：所有建筑物上都没有雕刻任何生物形象。他想起之前和奥瓦拉的聊天，矮人们既不崇拜神明，也不信仰自然神，对动物偶像更是毫无兴趣，难怪会刻意避开生物雕饰。而且他们还讨厌繁复的雕花，建筑上即便有装饰，也大多是必须的卢恩符文 —— 要么刻在门楣上，要么嵌在墙面上，字体简洁有力，透着实用主义的风格。
除此之外，建筑物的雕饰基本都是几何构造体，以矩形为主，偶尔会出现圆形或三角形，但用得极其克制。大量长方形饰条沿着屋檐排列，正方形饰砖则在墙体上错落拼接，看似复杂却暗含规律，远远望去既庄重又气派。更让人惊讶的是，这样的建筑并非一两栋，而是成片成片地延伸开，根本数不过来。整个地下王国里，最矮的建筑都有三层，高的甚至有六七层，其间还穿插着附带熔炉的工房，烟囱里没有冒出丝毫烟火，却能看到隐约的能量光芒。
＂啊，是量子熔炉喵！＂坐在后排的赛费尔突然指着一栋工房喊道。他盯着工房窗口透出的淡蓝色光晕，一眼就认出了里面的设备 —— 这种光芒是量子熔炉运作时特有的能量反应，他在锻造月神钢时见过无数次。
贝迪维尔也跟着点头。之前奥瓦拉提过，矮人王国对明火限制极严，所以熔炉全靠特殊原理运作，全程没有火苗。可他没想到，矮人们居然给所有工房都列装了量子熔炉 —— 这技术水平，可比他预想的要先进得多。
他刚想开口问 ＂能源问题怎么解决＂，就自己把话憋了回去。目光扫过头顶的人工太阳，答案已经显而易见：有这颗能持续供能的人工太阳在，相当于拥有了无限电力，驱动量子熔炉不过是小菜一碟，根本不用担心能源短缺的问题。
不过新的疑问又冒了出来：矮人们家里煮食用的炉子是什么构造？是和地面上一样的电磁炉，还是用【热】属性的卢恩符文加热？只要不用明火，应该都符合规定吧？
就在他琢磨这些琐事时，视线突然被街道旁的矮人女性吸引 —— 最让他在意的事情出现了：这些女性居然没有长胡子！
之前流传的传闻里，明明说矮人族女性都会长胡子，可眼前的女人们，不管是年长的还是年轻的，下巴都干干净净，连一点胡须的影子都没有。难道那些传闻都是假的？
再看她们的外貌，倒是和贝迪维尔预料的差不多：大多身材粗壮，个子不高，即便是年轻的女孩子，也透着一股 ＂大妈＂ 般的结实感，手臂肌肉线条明显，一看就是常年从事锻造或体力劳动的样子。
＂女人们居然没有胡子……＂坐在旁边的鹰人少年乔治也低声嘀咕，语气里满是惊讶 —— 看来他也在纠结和贝迪维尔一样的问题。
＂欸？女人会有胡子的吗？＂科博特一脸茫然地转头，显然从没听过这种传闻，眼睛瞪得溜圆。
＂哈哈哈哈哈！你们在说什么呢！＂前排的奥瓦拉听到对话，忍不住大笑起来，＂外界的传闻也太夸张了！矮人族的女人们怎么可能长胡子嘛！顶多偶尔有几个女人嘴边汗毛比较重，近看有点像须根，远远算不上胡子啦！＂
贝迪维尔听了这话，心里忍不住吐槽：所以还是有 ＂类似胡子＂ 的东西？不过仔细想想，人类女性里也有嘴边汗毛重的，据说服用过激素的女运动员更明显。这么看来，矮人女性也不算特例。
无数个不正经的想法在他脑子里打转，一会儿琢磨 ＂汗毛重算不算胡子＂，一会儿又联想 ＂矮人女性的日常妆容＂，搞得他都没法好好观光了。
等他从这些胡思乱想里回过神时，庆祝游行已经接近尾声。矿车缓缓穿过人群，在欢呼声中停在了一座宏伟的宫殿前。这座宫殿比周围的建筑更高大，外墙用暗金色合金打造，门楣上刻着巨大的卢恩符文，透着王室的威严，显然就是矮人国王的居所。
＂你们可以进去了。＂同行的边防长官塞尔瓦拉出来传话道，＂你们可以直接带着那块精金进去。国王想亲眼看看精金，也想和各位面谈。＂
＂好的。＂贝迪维尔淡然回应。
＂还有，你们之前存放在墙外的那些军团蚁尸体也全部回收了，现在正在进行着剥取秘银的流程。各位要看完整的精算清单吗？蚂蚁的尸体有点多就是了……＂
那里有上万只蚂蚁的尸体。光是从这些蚂蚁身上剥取秘银就可以累死人。矮人们还真有空去一一精算蚂蚁身上剥到了多少秘银啊？一丝不苟也该有个限度吧？
＂我知道蚂蚁尸体的总数，按每一只蚂蚁最少能剥五百克秘银来乘算就行了。一一称量计算的话估计很累吧。＂贝迪维尔答道，＂还是说，其实军团蚁身上能剥到的秘银实际比五百克要少？＂
＂不，一般只多不少，军团蚁的兵蚁为了保护蚁巢也是卯足了劲的，它们不会在增强防御力这方面偷懒。大部分的军团蚁都会拼命啃食秘银矿物，把它们转化为自己身上的甲壳吧。如果剥取出来的秘银比估计的多，你们可能会吃亏。＂
＂那种小事怎样都好……＂贝迪维尔闷哼道。
一一花时间去精算反而更吃亏，因为时间也是金钱啊。
众人跟在奥瓦拉身后，迈步向宫殿走去。越靠近，越能感受到这座巨大建筑的宏伟与豪华 —— 只是多看几眼就会发现，与其说它是国王居住的宫殿，倒不如说更像一座固若金汤的钢铁堡垒。
宫殿的外墙厚得惊人，目测至少有十几米，墙面泛着冷硬的金属光泽，显然是用加固过的合金打造；上层墙体上布满了大大小小的炮塔，炮口朝着不同方向，连墙角和屋檐的缝隙里都藏着小型防御装置，整个宫殿武装到了牙齿，能三百六十度无死角地应对来自任何方向的攻击。
地下世界的魔兽防不胜防，像巨型鼹鼠那样能在地底打洞的生物，随时可能从意想不到的方向突袭，这样的防御布局，大概正是为了应对这种突发状况。
虽说防御工事有煞风景，但宫殿本身的豪华感依旧藏不住。墙上的几何雕饰比普通建筑更精美，线条利落又不失细节，最亮眼的是，钢铁墙壁的缝隙里镶嵌了细细的纯金线条，金色与暗银色的金属碰撞，瞬间让豪华度提升了好几个档次。贝迪维尔心里了然：国王大概是想用这种方式彰显宫殿的与众不同 —— 毕竟平民住宅只有基础雕饰，可没有这般镶金的待遇。
而且宫殿的屋檐边缘和支撑柱外侧，都附着一层冰蓝色水晶。这些水晶不仅能加固建筑物结构，更像是一层 “防护罩”，能防止魔兽袭击时损坏承重部位 —— 要是支柱或屋檐被破坏，这么大的宫殿说不定会直接坍塌，矮人们在细节上果然考虑得周全。
目光再往后移，能看到宫殿大后方立着四根巨大的冰蓝色水晶柱，它们直直向上延伸，一直触碰到地下大空洞的顶部，正是支撑整个地下空间的 “顶梁柱” 之一。而这四根水晶柱的正中央，就是那颗散发着柔光的人工太阳。阳光透过高透明的冰蓝色水晶，折射出细碎的光斑，洒在地下空洞的壁顶上，竟把暗沉的岩壁映照得像布满星辰的繁华星空，格外好看。
贝迪维尔在心里暗自感叹了一句，收回目光，跟着众人走进了宫殿内部。
一踏入殿内，豪华程度又翻了倍 —— 毕竟内部不需要防御魔兽，矮人们把工艺天赋发挥到了极致。精美的几何雕饰无处不在，从墙面到天花板，连廊柱的纹路都精致得能看清每一条线条，而且所有雕饰的边缘都镶着细金条，不是那种夸张的大块黄金，而是恰到好处的细线，既不张扬又足够亮眼。
镶金的钢铁墙壁和天花板意外地和谐，铁灰色的底色上，金色细线在照明系统的映衬下，隐隐闪烁着微光，像藏在金属里的星光；脚下的地板更是让人惊叹 —— 明明是钢铁材质，却平滑得能映出人影，而且每块地砖上都有复杂的几何雕饰，雕饰间隙还嵌着金色细线，最外层覆盖着一层高透明的水晶，从表面看，根本分不清这是钢铁地板还是水晶地板。
贝迪维尔蹲下身仔细看了看，很快理清了地砖的构造：应该是先铸造出带有复杂纹理的钢铁面板，在纹理间隙嵌入纯金细线，最后往表面灌注融化的强化水晶玻璃，等水晶冷却凝固后，就形成了这种又硬又亮、兼具金属质感与水晶光泽的地砖。
单看一块地砖，工艺水平就已经高得让人咂舌 —— 难以想象打造这么一块，要耗费多少时间和精力。可整个宫殿的地面，全是这种地砖铺成，粗略算下来，少说也有十几万块。
换成普通人，面对这么庞大的工程量，恐怕会感到恐惧和绝望。但贝迪维尔一想到矮人们对工艺的执念，就觉得理所当然：他们说不定会满脸欣喜地分工合作，把千百块地砖逐一打磨，甚至还会暗中比试谁做的雕饰更精致、镶金更整齐。
这就是矮人的国度，一群工艺狂人的国度。
惊叹之余，贝迪维尔一行人已经跟着塞尔瓦拉走到了觐见大厅的厚重金属门前。门板上雕刻着复杂的几何纹路，边缘同样镶着细金，透着王室的威严。
＂在推门之前，我再叮嘱你们几句。＂塞尔瓦拉转过身，表情比之前严肃了不少，＂国王陛下平时是个相当和蔼宽容的人，只要不触碰底线，你们基本不可能触怒他。但我姑且还是提醒下，见到陛下后言行举止务必恭敬，不要做出无礼之举。对了，还有一点，无论如何都不要提王后的事情。只要遵守这些，国王陛下绝对不会发怒，唔，大概不会。＂
说完，塞尔瓦拉才伸手推开大门。
贝迪维尔跟在后面，心里却忍不住犯嘀咕：王后到底出了什么事？她为什么会成为国王的逆鳞？而且混蛋塞尔瓦拉，为什么偏要在这种时候提王后的事情来吊人胃口。这就像眼前放了个写着【千万不要按】的按钮，越不让人按，人越是想按下去啊。
觐见大厅宽敞得惊人，地面同样铺着那种镶金水晶地砖，尽头的高台上放着一张豪华的王座。其椅身由暗金色合金打造，扶手和靠背镶嵌着大块冰蓝色水晶，连椅腿都雕着精致的几何花纹，透着一股庄重感。
矮人国王阿德曼托瓦十六世就坐在王座上，单手撑着下巴，目光淡淡地扫过众人。他看起来像人类三十出头的中年人，皮肤是健康的古铜色，脸上没有多余的胡须，只有下巴上留着一小撮修剪整齐的胡子，可贝迪维尔很清楚，矮人的寿命和人类不同，根本没法靠外貌估算他的真实年龄。
最让人惊讶的是国王的体型。要说他是矮人，五大三粗的身材确实符合矮人族的特征；可要说他是＂矮＂人，这尺寸怎么看都和＂矮＂不沾边。贝迪维尔目测了一下，国王至少有七英尺高，比自己还高一头。要知道，贝迪维尔在艾斯基莫族（狼人族）里不算高，甚至比同龄人平均身高还稍矮一点。但他好歹也是牛高马大的（帅？）小伙，在人类的世界里也不算矮子啊。
阿德曼托瓦十六世就像个等比放大版的巨型矮人，说他是矮人没错，说他是巨人，好像也没什么问题。
＂高等矮人（High-Dwarf）。＂站在贝迪维尔身旁的小鹰乔治突然压低声音说了一句，音量刚好只有身边几个人能听见。
贝迪维尔立刻看向乔治，想问清楚＂高等矮人＂是什么意思，可此时国王的目光已经扫了过来，乔治根本没机会解释，只能闭上嘴保持恭敬的姿态。贝迪维尔心里的疑惑更重了：高等矮人是指血统更纯正？还是混入了巨人血统？又或者是矮人族进化后的新形态？
不管心里有多少疑问，众人还是按照礼仪走到王座前几步远的地方跪下行礼。后面跟着的几名卫兵则小心翼翼地抬着精金大镰刀，脚步轻缓地走进大厅，将镰刀放在一旁的金属托架上。
＂阿德曼王国第七十二自由探矿队的领队奥瓦拉，以及队员们，前来觐见国王陛下。＂奥瓦拉保持着跪姿，声音清晰地汇报，＂与我同行的还有大不列颠王国的使节团，为首的是贝迪维尔大人。＂
＂大不列颠……＂国王终于开口，语气里带着几分百无聊赖，眼神也没什么焦点，＂是那个欧洲岛屿的名字吧？几千年前好像不叫这个，是叫潘托拉肯王国来着？现在不用旧国名，反而用岛屿名字自称，也就是说那个岛国已经结束了几千年的内部混战，统一成一个国家了？＂
＂正是如此，陛下。＂贝迪维尔立刻应声回答。他不确定是否该由他自己开口，毕竟奥瓦拉才是探矿队的领队，可在场其他人都沉默了好几秒没人敢接话。贝迪维尔觉得，作为使节团首领，这种时候回应国王的问题应该是自己的责任。
＂嘛，这种无关紧要的事先放一边。＂阿德曼托瓦十六世微微倾斜身子，依旧托着腮坐在王座上，语气突然变得严肃，＂奥瓦拉，你可知罪？＂
＂呃，陛下？＂奥瓦拉猛地抬头，脸上满是错愕，身体甚至微微发抖，他明显感受到了国王身上散发出的淡淡杀气，＂陛下，我、我不懂您的意思，什么罪？我做错什么了吗？＂
＂你犯的罪是【威胁阿德曼王国的安全】。＂国王的语气像铁一样冰冷，没有丝毫愤怒，也没有半点宽容或戏谑，一字一句带着不容置疑的认真，＂这条罪名足以把你和你直系三代的亲属，全部送上断头台。＂
＂陛、陛下！我真的不懂！＂奥瓦拉的声音都带上了哭腔，全身抖得更厉害了，却还是强撑着反驳，＂我到底做了什么？我只是把精金带回来而已啊！我没做任何危害王国的事！＂
＂你知道你带回来的都是些什么人吗？＂国王突然抬起手指了指站在贝迪维尔身旁的煞星，＂那个穿金甲的，看着人模人样，实际却是巨龙以魔术幻化而成。从他巧妙的隐藏魔力的手法来看，他还是高等巨龙，这种巨龙一旦动怒能在王国里大肆破坏，严重威胁国家安全。＂
接着，他的手指又转向贝迪维尔：＂你说他是使节团领队？开什么玩笑。这家伙远比巨龙危险。他身上有浓烈的深渊气息，还夹杂着混沌之力，这不就是深渊的使徒吗？伪装成大不列颠的使节，是想欺骗本王？＂
＂怎、怎么可能？！＂奥瓦拉猛地转头，瞪大双眼看着贝迪维尔和煞星，眼神里满是震惊和不敢置信。他怎么也没想到，自己带回来的＂盟友＂居然是国王口中的＂威胁＂。
贝迪维尔也愣住了，脸上的平静再也维持不住。他完全没料到，这个矮人国王居然能看穿他们的底细。
该死的。贝迪维尔在心里暗骂一声。这个国王，他【看得见】。
阿德曼托瓦十六世绝对拥有某种高级的鉴定魔眼，只需要看一眼就能彻底看穿他们的真实身份和隐藏的力量。
这下麻烦大了。刚刚建立的初步信任瞬间崩塌，接下来该怎么化解这场信任危机？
贝迪维尔坐在矮人们【矿车】的前排，车身随着悬浮装置的嗡鸣缓缓前行。他抬手朝两侧欢呼的矮人民众挥手致意，看着人群中挥舞的织物与高举的矿石标本，恍惚间竟有种像国家领导人检阅民众的错觉。不过他很快收敛心神，借着游行的机会，目光快速扫过街道两侧，将矮人王国的一砖一瓦都收入眼底 —— 这些细节说不定对后续的外交沟通有帮助。
最先抓住所有人视线的，是地下都市正中心的人工太阳。它被四根粗壮的冰蓝水晶柱稳稳簇拥在半空，散发着柔和却明亮的光芒，将整个地下空间照得如同白昼，连远处建筑的棱角都清晰可见。贝迪维尔目测了一下，从自己所在的位置到前方宫殿，大概有半公里距离，以此推算，那个人工太阳的直径少说也有三十码，最多不超过六十码。按他常年战斗培养出的空间直觉，更倾向于直径在四十五码左右 —— 这个尺寸，比他之前在南非圣民共和国见到的人工太阳还要大上一圈。
他忽然想起南非那座人工太阳的来历：据说那是圣民共和国侵略索里斯王国时抢来的，之后因为侵略者没有维护技术，任由其在岁月里损耗，尺寸早就缩水了。这么说来，在已经灭亡的索里斯王国，当年的人工太阳或许也和眼前这颗一样大？
除了震撼的人工太阳，矮人王国的建筑物也透着独特的匠心。街道两侧全是方方正正的钢铁建筑，墙体拼接严丝合缝，连屋檐的弧度都规整得像是用尺子量过，每一块金属砖、每一根承重柱都透着 “精雕细琢” 的质感，说是艺术品也不为过。
不过贝迪维尔很快发现了一个特点：所有建筑物上都没有雕刻任何生物形象。他想起之前和奥瓦拉的聊天，矮人们既不崇拜神明，也不信仰自然神，对动物偶像更是毫无兴趣，难怪会刻意避开生物雕饰。而且他们还讨厌繁复的雕花，建筑上即便有装饰，也大多是必须的卢恩符文 —— 要么刻在门楣上，要么嵌在墙面上，字体简洁有力，透着实用主义的风格。
除此之外，建筑物的雕饰基本都是几何构造体，以矩形为主，偶尔会出现圆形或三角形，但用得极其克制。大量长方形饰条沿着屋檐排列，正方形饰砖则在墙体上错落拼接，看似复杂却暗含规律，远远望去既庄重又气派。更让人惊讶的是，这样的建筑并非一两栋，而是成片成片地延伸开，根本数不过来。整个地下王国里，最矮的建筑都有三层，高的甚至有六七层，其间还穿插着附带熔炉的工房，烟囱里没有冒出丝毫烟火，却能看到隐约的能量光芒。
＂啊，是量子熔炉喵！＂坐在后排的赛费尔突然指着一栋工房喊道。他盯着工房窗口透出的淡蓝色光晕，一眼就认出了里面的设备 —— 这种光芒是量子熔炉运作时特有的能量反应，他在锻造月神钢时见过无数次。
贝迪维尔也跟着点头。之前奥瓦拉提过，矮人王国对明火限制极严，所以熔炉全靠特殊原理运作，全程没有火苗。可他没想到，矮人们居然给所有工房都列装了量子熔炉 —— 这技术水平，可比他预想的要先进得多。
他刚想开口问 ＂能源问题怎么解决＂，就自己把话憋了回去。目光扫过头顶的人工太阳，答案已经显而易见：有这颗能持续供能的人工太阳在，相当于拥有了无限电力，驱动量子熔炉不过是小菜一碟，根本不用担心能源短缺的问题。
不过新的疑问又冒了出来：矮人们家里煮食用的炉子是什么构造？是和地面上一样的电磁炉，还是用【热】属性的卢恩符文加热？只要不用明火，应该都符合规定吧？
就在他琢磨这些琐事时，视线突然被街道旁的矮人女性吸引 —— 最让他在意的事情出现了：这些女性居然没有长胡子！
之前流传的传闻里，明明说矮人族女性都会长胡子，可眼前的女人们，不管是年长的还是年轻的，下巴都干干净净，连一点胡须的影子都没有。难道那些传闻都是假的？
再看她们的外貌，倒是和贝迪维尔预料的差不多：大多身材粗壮，个子不高，即便是年轻的女孩子，也透着一股 ＂大妈＂ 般的结实感，手臂肌肉线条明显，一看就是常年从事锻造或体力劳动的样子。
＂女人们居然没有胡子……＂坐在旁边的鹰人少年乔治也低声嘀咕，语气里满是惊讶 —— 看来他也在纠结和贝迪维尔一样的问题。
＂欸？女人会有胡子的吗？＂科博特一脸茫然地转头，显然从没听过这种传闻，眼睛瞪得溜圆。
＂哈哈哈哈哈！你们在说什么呢！＂前排的奥瓦拉听到对话，忍不住大笑起来，＂外界的传闻也太夸张了！矮人族的女人们怎么可能长胡子嘛！顶多偶尔有几个女人嘴边汗毛比较重，近看有点像须根，远远算不上胡子啦！＂
贝迪维尔听了这话，心里忍不住吐槽：所以还是有 ＂类似胡子＂ 的东西？不过仔细想想，人类女性里也有嘴边汗毛重的，据说服用过激素的女运动员更明显。这么看来，矮人女性也不算特例。
无数个不正经的想法在他脑子里打转，一会儿琢磨 ＂汗毛重算不算胡子＂，一会儿又联想 ＂矮人女性的日常妆容＂，搞得他都没法好好观光了。
等他从这些胡思乱想里回过神时，庆祝游行已经接近尾声。矿车缓缓穿过人群，在欢呼声中停在了一座宏伟的宫殿前。这座宫殿比周围的建筑更高大，外墙用暗金色合金打造，门楣上刻着巨大的卢恩符文，透着王室的威严，显然就是矮人国王的居所。
＂你们可以进去了。＂同行的边防长官塞尔瓦拉出来传话道，＂你们可以直接带着那块精金进去。国王想亲眼看看精金，也想和各位面谈。＂
＂好的。＂贝迪维尔淡然回应。
＂还有，你们之前存放在墙外的那些军团蚁尸体也全部回收了，现在正在进行着剥取秘银的流程。各位要看完整的精算清单吗？蚂蚁的尸体有点多就是了……＂
那里有上万只蚂蚁的尸体。光是从这些蚂蚁身上剥取秘银就可以累死人。矮人们还真有空去一一精算蚂蚁身上剥到了多少秘银啊？一丝不苟也该有个限度吧？
＂我知道蚂蚁尸体的总数，按每一只蚂蚁最少能剥五百克秘银来乘算就行了。一一称量计算的话估计很累吧。＂贝迪维尔答道，＂还是说，其实军团蚁身上能剥到的秘银实际比五百克要少？＂
＂不，一般只多不少，军团蚁的兵蚁为了保护蚁巢也是卯足了劲的，它们不会在增强防御力这方面偷懒。大部分的军团蚁都会拼命啃食秘银矿物，把它们转化为自己身上的甲壳吧。如果剥取出来的秘银比估计的多，你们可能会吃亏。＂
＂那种小事怎样都好……＂贝迪维尔闷哼道。
一一花时间去精算反而更吃亏，因为时间也是金钱啊。
众人跟在奥瓦拉身后，迈步向宫殿走去。越靠近，越能感受到这座巨大建筑的宏伟与豪华 —— 只是多看几眼就会发现，与其说它是国王居住的宫殿，倒不如说更像一座固若金汤的钢铁堡垒。
宫殿的外墙厚得惊人，目测至少有十几米，墙面泛着冷硬的金属光泽，显然是用加固过的合金打造；上层墙体上布满了大大小小的炮塔，炮口朝着不同方向，连墙角和屋檐的缝隙里都藏着小型防御装置，整个宫殿武装到了牙齿，能三百六十度无死角地应对来自任何方向的攻击。
地下世界的魔兽防不胜防，像巨型鼹鼠那样能在地底打洞的生物，随时可能从意想不到的方向突袭，这样的防御布局，大概正是为了应对这种突发状况。
虽说防御工事有煞风景，但宫殿本身的豪华感依旧藏不住。墙上的几何雕饰比普通建筑更精美，线条利落又不失细节，最亮眼的是，钢铁墙壁的缝隙里镶嵌了细细的纯金线条，金色与暗银色的金属碰撞，瞬间让豪华度提升了好几个档次。贝迪维尔心里了然：国王大概是想用这种方式彰显宫殿的与众不同 —— 毕竟平民住宅只有基础雕饰，可没有这般镶金的待遇。
而且宫殿的屋檐边缘和支撑柱外侧，都附着一层冰蓝色水晶。这些水晶不仅能加固建筑物结构，更像是一层 “防护罩”，能防止魔兽袭击时损坏承重部位 —— 要是支柱或屋檐被破坏，这么大的宫殿说不定会直接坍塌，矮人们在细节上果然考虑得周全。
目光再往后移，能看到宫殿大后方立着四根巨大的冰蓝色水晶柱，它们直直向上延伸，一直触碰到地下大空洞的顶部，正是支撑整个地下空间的 “顶梁柱” 之一。而这四根水晶柱的正中央，就是那颗散发着柔光的人工太阳。阳光透过高透明的冰蓝色水晶，折射出细碎的光斑，洒在地下空洞的壁顶上，竟把暗沉的岩壁映照得像布满星辰的繁华星空，格外好看。
贝迪维尔在心里暗自感叹了一句，收回目光，跟着众人走进了宫殿内部。
一踏入殿内，豪华程度又翻了倍 —— 毕竟内部不需要防御魔兽，矮人们把工艺天赋发挥到了极致。精美的几何雕饰无处不在，从墙面到天花板，连廊柱的纹路都精致得能看清每一条线条，而且所有雕饰的边缘都镶着细金条，不是那种夸张的大块黄金，而是恰到好处的细线，既不张扬又足够亮眼。
镶金的钢铁墙壁和天花板意外地和谐，铁灰色的底色上，金色细线在照明系统的映衬下，隐隐闪烁着微光，像藏在金属里的星光；脚下的地板更是让人惊叹 —— 明明是钢铁材质，却平滑得能映出人影，而且每块地砖上都有复杂的几何雕饰，雕饰间隙还嵌着金色细线，最外层覆盖着一层高透明的水晶，从表面看，根本分不清这是钢铁地板还是水晶地板。
贝迪维尔蹲下身仔细看了看，很快理清了地砖的构造：应该是先铸造出带有复杂纹理的钢铁面板，在纹理间隙嵌入纯金细线，最后往表面灌注融化的强化水晶玻璃，等水晶冷却凝固后，就形成了这种又硬又亮、兼具金属质感与水晶光泽的地砖。
单看一块地砖，工艺水平就已经高得让人咂舌 —— 难以想象打造这么一块，要耗费多少时间和精力。可整个宫殿的地面，全是这种地砖铺成，粗略算下来，少说也有十几万块。
换成普通人，面对这么庞大的工程量，恐怕会感到恐惧和绝望。但贝迪维尔一想到矮人们对工艺的执念，就觉得理所当然：他们说不定会满脸欣喜地分工合作，把千百块地砖逐一打磨，甚至还会暗中比试谁做的雕饰更精致、镶金更整齐。
这就是矮人的国度，一群工艺狂人的国度。
惊叹之余，贝迪维尔一行人已经跟着塞尔瓦拉走到了觐见大厅的厚重金属门前。门板上雕刻着复杂的几何纹路，边缘同样镶着细金，透着王室的威严。
＂在推门之前，我再叮嘱你们几句。＂塞尔瓦拉转过身，表情比之前严肃了不少，＂国王陛下平时是个相当和蔼宽容的人，只要不触碰底线，你们基本不可能触怒他。但我姑且还是提醒下，见到陛下后言行举止务必恭敬，不要做出无礼之举。对了，还有一点，无论如何都不要提王后的事情。只要遵守这些，国王陛下绝对不会发怒，唔，大概不会。＂
说完，塞尔瓦拉才伸手推开大门。
贝迪维尔跟在后面，心里却忍不住犯嘀咕：王后到底出了什么事？她为什么会成为国王的逆鳞？而且混蛋塞尔瓦拉，为什么偏要在这种时候提王后的事情来吊人胃口。这就像眼前放了个写着【千万不要按】的按钮，越不让人按，人越是想按下去啊。
觐见大厅宽敞得惊人，地面同样铺着那种镶金水晶地砖，尽头的高台上放着一张豪华的王座。其椅身由暗金色合金打造，扶手和靠背镶嵌着大块冰蓝色水晶，连椅腿都雕着精致的几何花纹，透着一股庄重感。
矮人国王阿德曼托瓦十六世就坐在王座上，单手撑着下巴，目光淡淡地扫过众人。他看起来像人类三十出头的中年人，皮肤是健康的古铜色，脸上没有多余的胡须，只有下巴上留着一小撮修剪整齐的胡子，可贝迪维尔很清楚，矮人的寿命和人类不同，根本没法靠外貌估算他的真实年龄。
最让人惊讶的是国王的体型。要说他是矮人，五大三粗的身材确实符合矮人族的特征；可要说他是＂矮＂人，这尺寸怎么看都和＂矮＂不沾边。贝迪维尔目测了一下，国王至少有七英尺高，比自己还高一头。要知道，贝迪维尔在艾斯基莫族（狼人族）里不算高，甚至比同龄人平均身高还稍矮一点。但他好歹也是牛高马大的（帅？）小伙，在人类的世界里也不算矮子啊。
阿德曼托瓦十六世就像个等比放大版的巨型矮人，说他是矮人没错，说他是巨人，好像也没什么问题。
＂高等矮人（High-Dwarf）。＂站在贝迪维尔身旁的小鹰乔治突然压低声音说了一句，音量刚好只有身边几个人能听见。
贝迪维尔立刻看向乔治，想问清楚＂高等矮人＂是什么意思，可此时国王的目光已经扫了过来，乔治根本没机会解释，只能闭上嘴保持恭敬的姿态。贝迪维尔心里的疑惑更重了：高等矮人是指血统更纯正？还是混入了巨人血统？又或者是矮人族进化后的新形态？
不管心里有多少疑问，众人还是按照礼仪走到王座前几步远的地方跪下行礼。后面跟着的几名卫兵则小心翼翼地抬着精金大镰刀，脚步轻缓地走进大厅，将镰刀放在一旁的金属托架上。
＂阿德曼王国第七十二自由探矿队的领队奥瓦拉，以及队员们，前来觐见国王陛下。＂奥瓦拉保持着跪姿，声音清晰地汇报，＂与我同行的还有大不列颠王国的使节团，为首的是贝迪维尔大人。＂
＂大不列颠……＂国王终于开口，语气里带着几分百无聊赖，眼神也没什么焦点，＂是那个欧洲岛屿的名字吧？几千年前好像不叫这个，是叫潘托拉肯王国来着？现在不用旧国名，反而用岛屿名字自称，也就是说那个岛国已经结束了几千年的内部混战，统一成一个国家了？＂
＂正是如此，陛下。＂贝迪维尔立刻应声回答。他不确定是否该由他自己开口，毕竟奥瓦拉才是探矿队的领队，可在场其他人都沉默了好几秒没人敢接话。贝迪维尔觉得，作为使节团首领，这种时候回应国王的问题应该是自己的责任。
＂嘛，这种无关紧要的事先放一边。＂阿德曼托瓦十六世微微倾斜身子，依旧托着腮坐在王座上，语气突然变得严肃，＂奥瓦拉，你可知罪？＂
＂呃，陛下？＂奥瓦拉猛地抬头，脸上满是错愕，身体甚至微微发抖，他明显感受到了国王身上散发出的淡淡杀气，＂陛下，我、我不懂您的意思，什么罪？我做错什么了吗？＂
＂你犯的罪是【威胁阿德曼王国的安全】。＂国王的语气像铁一样冰冷，没有丝毫愤怒，也没有半点宽容或戏谑，一字一句带着不容置疑的认真，＂这条罪名足以把你和你直系三代的亲属，全部送上断头台。＂
＂陛、陛下！我真的不懂！＂奥瓦拉的声音都带上了哭腔，全身抖得更厉害了，却还是强撑着反驳，＂我到底做了什么？我只是把精金带回来而已啊！我没做任何危害王国的事！＂
＂你知道你带回来的都是些什么人吗？＂国王突然抬起手指了指站在贝迪维尔身旁的煞星，＂那个穿金甲的，看着人模人样，实际却是巨龙以魔术幻化而成。从他巧妙的隐藏魔力的手法来看，他还是高等巨龙，这种巨龙一旦动怒能在王国里大肆破坏，严重威胁国家安全。＂
接着，他的手指又转向贝迪维尔：＂你说他是使节团领队？开什么玩笑。这家伙远比巨龙危险。他身上有浓烈的深渊气息，还夹杂着混沌之力，这不就是深渊的使徒吗？伪装成大不列颠的使节，是想欺骗本王？＂
＂怎、怎么可能？！＂奥瓦拉猛地转头，瞪大双眼看着贝迪维尔和煞星，眼神里满是震惊和不敢置信。他怎么也没想到，自己带回来的＂盟友＂居然是国王口中的＂威胁＂。
贝迪维尔也愣住了，脸上的平静再也维持不住。他完全没料到，这个矮人国王居然能看穿他们的底细。
该死的。贝迪维尔在心里暗骂一声。这个国王，他【看得见】。
阿德曼托瓦十六世绝对拥有某种高级的鉴定魔眼，只需要看一眼就能彻底看穿他们的真实身份和隐藏的力量。
这下麻烦大了。刚刚建立的初步信任瞬间崩塌，接下来该怎么化解这场信任危机？