刘大湘骑在马上,护在中间的马车一侧,目光时不时扫向两侧的山道。

  山不算高,树林颇是茂密。

  林叶哗啦啦作响,如同一面面小小的蒲扇,消着暑热。

  一道身影从山林中冒了出来,看了看来路方向,便披起草衣快速向前,而在前方,还有若干身影在静、在动。

  这是锦衣卫护送的标准动作,越重要的护送,暗中的人手越多,检查得越彻底。

  “打起精神!”

  指挥佥事钱力沉声喊道,催马从队伍后面跑到前面,目光扫过每个军士。

  王坤路过钱力时,呵呵一笑,问道:“钱指挥佥事,这马车可比寻常马车大上不少,而且是四匹马。里面到底是什么人,什么货物?咱们兄弟在锦衣卫也有几年了,可还是头一次经历这等事。”

  钱力瞪了一眼王坤:“最高保密,不准打探!”

  王坤哦了声,便不再言语。

  钱力暼了一眼马车,说起来这次送的人相当神秘。

  自出金陵至当下已是两日,还没见里面的人出来一次,吃喝拉撒都在马车里,不露脸,也很少说话。

  这么大热的天,连帘子都不掀开一下,也不知里面的人如何忍受下来的。

  但可以确定,里面至少有两个人,能听到他们偶尔的对话,而且送的饭菜,也是两个人的量。

  刘大湘歪了歪脖颈,活动了下双肩。

  这一条路通往凤阳,许多藩王都走过这一条路,许多前往河南、山西的人都会走这一条路,十多年来,这里并没有发生过大的案件,更不存在什么流寇、贼匪聚集。

  就是有人活不下去了,跳出来想拦住打劫,那也会被暗中锦衣卫发现。即便没被揪出来,跳到了路中间,那也不碍事,催马而上,砍了他们便是。

  没什么好担心。

  至于镇国公遇到的那一批人,有些已经被抓,剩下的估计早就如惊弓之鸟,四散而去,更不太可能在这个时候主动跳出来找死。

  一路走,一路看,果如刘大湘所料,山路走尽,依旧没什么危险。

  黄昏将至,车队缓行。

  晚霞红了西天,照出了林后的田。

  道路两旁的田地里是忙碌收割稻谷的百姓,眼下正是抢农时的时候,收完这一茬稻谷需要赶紧准备栽秧下一茬稻子,否则秋粮未必赶得上。

  “那就是五里桥?”

  钱力指了指前面的木桥。

  王坤看了看点头道:“是啊,走过这道桥再向北五里便是滁州城了。”

  钱力眯着眼看了看前面桥头的十余名巡检人员,对王坤道:“我不记得这里设了巡检?”

  王坤皱了皱眉头,回道:“想来是最近添设,毕竟镇国公失踪之后,各处关津都设了人手,这里也算是进出滁州的要地,设关津盘查也是合理。”

  钱力了然,吩咐道:“让他们清出道路,不要阻拦。”

  王坤驱马上前,拿出腰牌说了几句,巡检将拒马移开,让出了道路,车队缓缓经过桥梁。

  刘大湘看了一眼背着稻子身形佝偻,行路蹒跚的老人,暗暗叹了口气。

  寻常百姓家哪有什么颐养天年的说法,只要有一口气在,还能走路,就要忙于耕作之事。不过这老人身体算是硬朗,背的稻子可有些沉。

  噗!

  刘大湘听到了一声沉闷的声音,感觉脸上被什么溅了下,抬手摸了摸,低头看去,瞳孔一凝。

  “敌袭!”

  不等刘大湘喊出来,钱力的嗓音便响彻周围。

  稻子落地,一柄刀直砍向刘大湘的腿,刘大湘下意识地翻身至一侧,战马便朝外摔去,刘大湘被重重摔在地上,一条腿被压在马身之下。

  老人刀朝着刘大湘的胸膛便刺了过去!

  噗!

  老人胸口出现了一支箭。

  刘大湘回头看了一眼,只见钱力再次拿出了一支箭,还没射出去,身上便中了一箭摔下马去。

  “钱指挥佥事!”

  刘大湘抽出腿,拿起短刀看向周围,浑身有些发冷。

  田野中原本抢收庄稼的百姓此时已经丢下了镰刀,拿出了弓弩与兵刃,数量在八十以上,已然成合围之势。

  谁能想到,这群人放弃了极适合隐蔽的山林,选择在了宽阔平坦的田间野外!况且这里距离滁州城仅仅只有五里路,几乎可以说就在城外不远了!

  没有人有防备,也没有人提防。

  最主要的是,外围的那些人手全都不见了,不知道是走过了这一片田野,还是遭遇了不测!

  冲杀出去的锦衣卫顷刻被射倒在地,只这转眼之间,二十余人竟折损了七八人,还有四五个受伤失去了战力。

  钱力斩断箭杆,靠着马车喊道:“王坤,发信号弹。”

  王坤点燃了哨箭,随后射入空中。

  哨箭炸开,声音嘹亮,可在阳光下并没有多少光亮。

  “我们来帮忙。”

  巡检人员匆匆跑了过来。

  王坤对走来的巡检之人吩咐:“护住马车!”

  钱力看了看围过来的杀手,略一沉思,脸色一变,喊道:“小心,他们也是杀手!”

  王坤刚一愣神,便感觉一股杀机,含胸后退,一道血光从胸口喷出。

  王坤后怕不已,吃痛反手一刀,逼退对方。

  刘大湘跳上马车,刚想驱马离开,却见一支支箭射入马身之内,四匹马毙命。

  钱力挥刀斩开一支箭,沉声喊道:“誓死守护马车!”

  踏踏——

  马车被包围了起来。

  孟福看着仅存的六七人,摘下了蓑笠,目光火热地看向马车,沉声道:“陶成道,你若是再不出来,这些人可就全都死光了。”

  “陶成道!”

  钱力、刘大湘、王坤等人震惊不已。

  作为锦衣卫中人,自然知道远火局陶成道的名字。没想到这次护送的人物,竟是这般重要之人!

  “呵呵——”

  马车里传出了略带苍老的笑声,随后跟着一声浑厚的嗓音:“这一次前往凤阳可以说是绝密至极,没想到你们竟然知道我的行踪,还动用了如此多人。既是如此,那我不能不出面了。”

  一种踩踏什么的声音从车厢内传出,还有锁链哗啦啦作响的动静,随后马车的四个车厢缓缓向外倾斜,两道身影出现在众人眼中……
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