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却不知这长达半年的拉胯还有几人。
如果您还在，那么，祝您春节快乐。
赶在春节到来前，于凌晨三点多彻底完成这个烂尾工程，也是强逼着自己一定要赶在年前把这个句号画完。
哎，什么东西都是一鼓作气，要是时间回溯半年，还在持续更新时，最多三五天也就搞完了，结果——好了，还是看正文吧。
……
……
九月，上旬。
阳虎儿立于一块如山巨岩之上。
在他身前，是依然奔腾咆哮，却正迅速重归“温驯理智”的漭江。
而在他右侧，则是“末梢”深入阳州腹心多地，终于此处与漭江相汇的“稽水”。
此刻，在他的注视下，正有源源不断的船只从“稽水”涌出，集结在在漭江南岸。
观察许久，见从各处集结而来的船队，在有序的调度下并无任何错漏，他的身形忽如一只轻盈的孤鸿，向着漭江深处急掠而去。
没多久，仅脚掌微湿的他落足于另一块巨岩之上。
在他身后，还是那条咆哮奔腾的漭江。
而在他身前，正有数道身影恭敬肃立。
此处，是漭江北岸，苍州南境。
当先一人恭声道：“军主！”
阳虎儿轻嗯了一声，问道：“人都到了吗？”
此人立刻应道：“应该都到了。”
“应该？”阳虎儿微微皱眉，脸上显出不悦之色。
作为一个后起新秀，在这方面尤为敏感。
就资历来说，他当然不能与那几位苍州“老帮菜”相比。
可若论成就，那几个老家伙绑一块都没法与他相比。
若非有更大的威胁需要他们摒弃前嫌，他根本不稀罕与这些老家伙勾兑往来。
此刻，这些老家伙的轻慢触动了他敏感的神经。
应话之人见状，立刻醒悟过来，知道自家军主误会了，赶紧解释道：
“按照原定行程，他们本应和我们一起来迎，只不过，旻州那边的特使刚好赶在这时过来，他们便想趁这难得的机会让军主与旻州方面直接见上一面，有什么事也方便当面沟通，便耽搁了一些时间。”
听了这番解释，阳虎儿紧皱的眉头舒展开来。
说话间，一行人也没有耽搁，一路向北而行。
若将视野拔高，便可发现，就在他们身旁不远，便有一条宽阔水道与漭江相连。
而这条水道向北，延伸到苍州境内，不仅有如蛛网般纵横交错的大小水道，还有一个巨湖，如心脏一般，成为这片繁复水网的天然中枢。
在这巨湖南岸，有一片连绵水寨。
此刻，若将视野更进一步拓展开去，便可看见，正有源源不断的船只从水网各处支流向这巨湖汇聚。
而聚于这座巨湖的船只，又沿着水道南下，进入漭江，在漭江北岸集结。
与此刻正从阳州腹地源源不断的涌出，集结于漭江南岸船只，遥相呼应。
当阳虎儿一行人抵临巨湖南岸的水寨时，一支气势整严的队伍，在数道身影的带领下，在寨墙外的空地上，静候他们的到来。
双方刚一碰面，一名年逾六旬的老者，便引着一名面容沉毅、虬髯虎目的男子向阳虎儿道：
“老弟，这是旻州来的特使。”
阳虎儿闻言，神色一正，也不介意老者言语间些许倚老卖老的陈腐气，只简单的寒暄之后，便将谈话引入正题。
只一个时辰之后，大家便就一些核心问题达成了共识。
虽然，过程中也有一些利益得失方面的争执，可就整体来说，结果却超出了阳虎儿的预期。
他也不得不承认，这些老家伙虽然已经习惯了权谋算计，可当真正的威胁出现时，他们还是分得清孰轻孰重。
不出手则已，一出手便全力以赴，不给敌人任何喘息之机。
按照约定，数日后，也即九月初十那一天，待各方的准备更加充分，漭江、沆河的水势更加消停，他们将同时行动。
届时，他将尽起阳州军力，与苍州南面集结起来的兵力一起，沿漭江逆流而上，直入元州腹心。
与此同时，苍州北面军力将与旻州兵力汇合，沿沆河西进。
一方面，威胁元州北境。
另一方面，将元州与玄州分割开来。
此外，考虑到敌军凭玄幽铁骑建立起来的强大优势，同时也是为了将尽可能多的敌军兵力牵制在沆河北岸，面对玄州威胁一直被动挨打的旻州，会主动挑衅，集结大军陈于旻州西境边界，利用数十年来建立起来的堡垒防御体系，将尽可能多的玄幽铁骑“吸附”到玄州东境。
这次联合行动，是阳虎儿发起的。
旻州如此积极主动，倾尽所有，是他没有预料到的。
让他同样没有料到的，还有苍州的全力以赴。
不仅分身二用，在南边配合他沿漭江行动，在北面配合旻州沿沆河行动。
为了尽快促成各方的联合，在领导权方面做出了许多让步。
若非亲耳听闻，阳虎儿简直不敢想象，这还是他印象中那些老狐狸的作风。
更让阳虎儿感慨的是，这些被他视为“陈腐气”过盛的老家伙，还利用过往人脉，主动联系了元州、皓州的许多老关系。
虽然感佩于他们在此事上的尽心尽力，但就其到底能有多大的作用，阳虎儿心中是有质疑的。
“元州就不说了，早已成为他人腹中之物。皓州两面受制，动弹不得，内部还乱作一团，真能配合咱们的行动？”
那名出身苍州的老者解释道：
“多少还是有些作用的，别的不说，只要有落井下石的机会，那是绝不会有人错过的！”
见他如此笃定，阳虎儿也默默的点了点头。不管怎么说，这对他们来说，都是赚的。结果的不同，也只是赚多赚少的区别而已。
而且，旻州，苍州如此积极主动表现，让他心中也生出一些紧迫争竞的情绪。
要是他这位最初发起之人，实际表现还不如这附从的两州，真就有些丢人了。
好在，他手中还是有些能拿出手的筹码的。
他笑着对几人道：“六州围猎，会师元京，看来，大势还是在咱们这边！”
“六州？”老者闻言一怔，顿了一下，才问：“这一次的行动，朱炎二州，也会参与？”
阳虎儿笑着轻轻颔首，“随口”解释道：
“我阳州与朱炎二州都位于漭江以南，往来频繁，关系匪浅……不过，因时间紧迫，我也只来得及与二州沿江一带进行了接触，并说服他们参与配合。
远离漭江的区域，因山高林密，又是雨季，还没来得及深入接洽。”
老者闻言，欣然点头，轻捋胡须道：
“这已经不错了，据我所知，朱炎二州也就沿江一带最为繁盛，擅使秘术，精通旁门毒术者极多，这次行动能有他们参与，助力不小！”
在场其他人也都点头附和。
就在这时，那位旻州特使忽然开口道：
“阳军主可否协调一下，从这二州调派一些人手北上……若能通过秘术或者毒术削弱玄幽马的威胁，那就最好不过！”
“是啊。”
“对咱们威胁最大的，便是那十几万玄幽铁骑！”
“只要能将这个问题解决，这场仗咱们就胜了一大半！”
“……”
几名苍州军主闻言，也都纷纷醒悟过来，一个个都用希冀的眼神看向阳虎儿。
阳虎儿一边回忆思索，一边缓缓开口道：
“……好像还真有些办法，我记得朱州彭家，就传有一门驭使吸血蚊蝇的秘术，若再配合一些药毒疫病之法，说不定能让那些玄幽马全部染病而亡！”
谈论起具体问题，众人神色忽地振奋起来，积极的提供各种灵感思路。
随着众人的讨论，曾被董观倚为最强臂助的玄幽铁骑，似乎一下子变成了纸糊的一般。
这些原本互相牵绊掣肘，多年都在原地蹦跶，没有动弹分毫的“人尖子”们，因共同的压力，心往一处想，力往一处使，爆发出了让所有人都心惊的恐怖压力。
横跨数州，动辄相距数千上万里的各方势力，皆在短短数日之内，在约定期限临近之前，做好了所有准备。
并在约定之日到来之时，准时准点的出发。
……
江流滔滔。
一支浩荡的船队却在快速的逆流而上。
阳虎儿站在最前一艘领航巨舰的船头，看着开阔奔涌的江流，既为自己作为这场行动的最初发起者而心生澎湃之感，又为这些天亲历亲见的一切而反省警惕。
以往，他对苍州、旻州那些势力，总是难免轻视之心，贴上“腐朽”“老迈”“迟钝”之类的标签。
现在再看，这TM就是个明晃晃的陷坑，骗“傻子”掉进去啊。
反思过往种种，阳虎儿心中默默反省——
“还好还好，若非突然冒出来这么一个强敌，或许那个掉坑的‘傻子’就是我了！”
这种意气风发与忐忑兼具的情绪，在阳虎儿迈步踏上元州土地时消失了。
船队没有选在元州与苍州最近的东南角登岸，因其在元州的位置过于偏远。
按照计划，船队会继续上溯三千多里登岸，一路北上，横扫多家“顶级”势力的地盘，直接“叩关”元京。
与此同时，一江之隔的炎州，以及更上游朱州，也会赶在此处与他们汇合。
可当他带着浩浩荡荡的队伍泊船靠岸之时，履约而来的船只，一艘都没有！
面对几位随行苍州副手，旻州特使疑惑的目光，阳虎儿脸上只觉火辣辣的疼痛。
可很快，随着一道狼狈踏江而来的身影到来，他内心中那点小别扭便被冲了个干干净净。
“罗城主，你怎么……你这是……”
面前男子，无论身份地位，还是个人实力，在炎州都是稳入前十，甚至是坐五望三的人物。
上一次，也就是二十天前见面，还意气风发的与他纵论天下英杰。
可现在，却可见的凄惨狼狈，气息也如风中烛火，随时都有可能熄灭。
如此短的时间，如此剧烈的变化。
阳虎儿心中，怎一个惊字了得！
“完了……完了……一切都完了！”面前失魂落魄的男子，只一个劲的喃喃不停。
“什么完了，你给我说清楚！”阳虎儿厉声追问道。
此刻，他迫切的想要知道，仅一江之隔的南边究竟发生了什么，能在如此短时间内将一个当世英杰“摧残”至此。
在他的厉声追问下，“罗城主”的眼神不再浑浊，却浸润着哀莫大于心死的绝望心碎。
然后，阳虎儿傻掉了。
“我们集齐了队伍，准备渡江北上……成群结队的蛮人从我们后背涌了出来，杀了我们一个措手不及……不仅数量超过我们的想象，实力也超出了我们的想象……谁知道他们中了什么邪？事情就是发生了！……”
“罗城主”的讲述有些颠三倒四，却也足够阳虎儿知道究竟发生了什么。
因这预料之外的惊变，整支队伍的行程都受到了影响。
原本没有任何异议的、有关下一步的行止，也因这忽然的惊变引发了争执。
不过，队伍在原地踯躅了一天之后，还是按计划向北推进，直向元京而去。
一路上顺利得超出阳虎儿等人的预料。
这样的顺利并没有让人心安，反而让他们一个个心惊胆战。
警惕着，戒备着，做好了应对一切强敌的准备。
可直到队伍一路畅通无阻，抵临元京城下之时，都没有敌人跳出来阻挠。
阳虎儿却并没有因此而心安，一颗心反而沉到了谷底。
因为就在这时，全军上下“期待”多时的噩耗，从他们的身后追了过来。
噩耗来自于阳虎儿的老家，阳州！
就在他们逆流而上，深入元州腹地之时，茫茫多的蛮人，跨越阳州与炎州的南部边界，冲入阳州腹地。
因为强军都被他抽走，阳州老家前所未有的虚弱。
敌军几乎是兵不血刃便平推了阳州全境。
“现在，那些蛮兵很可能已经推进到了漭江边，甚至有可能已经越过的漭江，深入到了苍州境内……”
以阳虎儿为首的一众联军高层，陷入死一样的沉默。
很快，猜测变成了事实。
甚至，事实比他们的猜测还要恐怖。
噩耗不断从阳州，苍州，乃至旻州等地传来。
看着远处静默温驯如“处子”，好似一口就能吞入腹中的元京城，所有人都视而不见，没了进攻的兴趣。
恰在此时，“盼”了许久都不曾现身的敌军终于出现了，最后一丝侥幸也被扼杀，全军上下，彻底坠入万丈深渊。
……
在耿煊技艺精湛的指挥棒下，看似声势浩大的联军，以很“潦草”的方式谢幕收场。
算人者人恒算之，谋人者人恒谋之。
阳虎儿等人不会想到，当他们心心念念谋算于他之时，也将各自柔软的腹部暴露了出来。
当朱、炎二州临江一带的势力准备响应阳虎儿等人的行动，北上元州趁火打劫之时，也给了耿煊最好的出手时机。
才刚完成内部整合的二州“蛮人”，不仅顺势将之吞入腹中，甚至还有余力分兵东进，将阳州也一块鲸吞入腹。
连遭打击，士气由盛而衰，顿兵于元京城下的阳虎儿等联军主力，则在军心士气最为低落之时，等到了耿煊特意为他们准备的毁灭一击。
——羽侯率数万玄幽铁骑，直冲阳虎儿大营，唐彩珠、薛志恒等人率领耿煊统合的元州力量尾随其后，迅速扩大战果。
没有任何拖泥带水，仅只一战，便将这规模惊人的联军彻底吞没。
许是为了给自己证明，也许是不想有人与之共享霸王遗威，羽侯在这一战中，爆发出了凶狂嗜血的本性，几乎以一己之力，将以阳虎儿为首的联军高层全部铲除，倒在了新时代的黎明到来之前最后的黑暗之中。
而就在元京城下爆发血腥大战之时，在旻州与玄州的交界处，包括两州相接的沆河下游，同样也有一场血战爆发。
大战双方，一为旻州以及苍州余部，一是以刘牧、哈克等人为首的黑风军余部。
这场大战是刘牧、哈克等人主动挑起的。
从头见证了黑风军奇迹般崛起全过程的他们，都清楚的知道，持续了五百多年的乱世，就要终结在他们手中。
这是最后的战斗，也是最后的机会！
是以，被安排留守玄州的他们，主动挑起了这场大战。
有着更强实力，也有着更强决心的他们，取得了最后的胜利，却也付出了极其惨重的代价。
此外，皓州北境沆河一线，遭到了来自幽州的骚扰，南境漭江一线，遭到了来自朱州“蛮人”的侵袭。
便是与元州相隔了一条赤乌山的东境，也遭到了持续不断的、巨熊帮通过“赭红眼”通道的骚扰进攻。
在这样的处境下，保住腹心不失已是极限，根本无暇分心他顾。
这场骤然而起的大战，遍及天下，九州之地，无论主动被动，无一幸免，全被裹挟其中。
却是旋起旋灭，起于九月中旬，终于九月下旬，前后不过二十天。
是以，这场大战虽然波及甚广，甚至重塑了九州格局，终结了持续五百多年的乱世，但对非修炼者的普通人群体，几乎没有任何惊扰。
在惊涛传导到他们身上之前，九州已经归于一统。
当剧变迭起的九月结束，迎来的是诡异而平静的十月。
此刻，天下局势已经彻底明朗。
耿煊的三个身份，以及聚在这些身份之下的追随者们，不仅已经看见了彼此，对各自的“属性”也是心知肚明。
此刻的他们，心中琢磨的，都是在最后“名实合一”的过程中，各自所在的“名”与“实”占据更多的份额。
可就在大家都期盼着耿煊走完最后一步之时，他却停了下来。
除了整饬新吞下的各州，抚平各州内部的余波之外，唯一比较惹眼的动作，就是巨熊帮沿“赭红眼”通道西进，将皓州彻彻底底的吃掉。
十月，十一月。
就在这平静又煎熬的氛围中度过。
……
十二月，初一。
“赭红眼”盆地。
方锦堂、唐彩珠、薛志恒、罗青等人正以东道主的身份，招揽着各方“宾客”。
说是“各方”，其实拢共也就“两方”。
一方是以圣山大祭司、羽侯、宋明烛、曹鳌、刘牧等人为首的“北境黑风军群体”。
一方则是以一名翠蛇绕颈的美妇、周身铜绿的巨汉、宛如骷髅一般的老叟为首的“南蛮巫觋群体”。
方锦堂等人摆足了东道主的姿态，可这两拨人一点没有以客人自居的觉悟。
当他们登上那新开凿的、依山而建的巨熊帮山门石阶之时，随意的左右张望，观览各处，还时不时以主人的态度对某些建筑或布局指指点点，评头论足。
因这两方的绝对实力都在方锦堂、唐彩珠等人之上，即便他们感觉憋屈，也都只能忍着，不敢有丝毫发作。
不过，另两方虽然在气势上压了他们一头，却也仅只于此，不敢更进一步。
此时此刻，他们都知道，什么才是最重要的。
今时今日，对彼此的存在都已心知肚明的三方齐聚于此，原因只有一个——
他们誓死追随效忠的那一位，亲口下令，命他们于今日来此集会。
所有人都心怀忐忑，知道最后揭盅的时刻已经到来。
对于当前局势，三方都是心知肚明。
在已将天下九州荡平的当下，他们三家任意一支单拎出来，都可以顺利接管，成为这天下的新主人。
即便实力在三家中最弱的“元州群体”，只要有“苏瑞良”的坚决支持，便一切都不是问题。
若将三家全都塞进去，对中下层也就罢了，对三方高层来说，就显得太过“拥挤”了。
若是不争不抢，安心等待，大家最终自然也都能够得个栖身的位置。
可最上层的那几个位置，永远都是有限而稀缺的，不可能将三家高层全都塞进去，终会有人屈居于其他人之下。
而且，这不是一个两个人问题，而是一群人，一整个利益群体的事情。
便是有人不喜争斗，不贪恋权柄名位，当此局面，形势也不容其退缩分毫，不然，分分钟就要众叛亲离、人心散尽。
这对此刻被强凑在一块的三方高层来说，都已是明牌。
如此形势，看向彼此的眼神，如何能不带有警惕和敌意？
没有当场分个生死高下，那已经是耿煊的威慑力惊人，让他们不敢在这关键时刻不敢逾越半分。
心怀忐忑，拾阶而上的众人，自认为已对即将到来的“命运时刻”做了足够的心理准备，并为这一刻的到来做了足够多的预案和应对之法。
可即将发生在他们面前的一切，依旧远远超出了他们所有预料与应对之外。
……
“到了！”
在方锦堂、罗青等人的引领下，一行心怀各异之人登上层层石阶，来到一处数丈见方的石坪之上。
在这石坪的最里端，竖着一块巨大的门型石板。
在方锦堂、罗青等人的目光示意下，其他人的目光也全都聚焦在了这块石门之上。
沉默。
死一样的沉默。
片刻之后，彷如定身原地的众人这才再次迈步向前，一起走到这石门边上。
方锦堂上前两步，伸手按在石门左侧边缘，劲力瞬间从掌心喷吐而出。
“轰隆隆——”
巨石磨过地面的嗡名声中，原本隐在巨石之后石窟洞门便显露了出来。
这个黑咕隆咚，不知有多深的石窟，仿佛有着吞噬人心的力量，虽是一片黑暗，却牢牢的抓住了所有人的眼睛。
方锦堂看了看眼前石洞，又扭头看了看身侧众人，轻吁一口气，对罗青等人示意了一下，便大步向洞内走去。
圣山大祭司、羽侯、宋明烛、以及一众南境来人也都个个不落人后，紧随而入。
越往深处，光线越暗，气氛也越加沉默。
没有人开口说话，唯一的声音，便是杂沓的脚步声。
随着众人完全适应了这几乎伸手不见五指的黑暗环境，所有人的视线，都一起向左侧转了过去，脚步也跟着一起转了过去。
之所以有如此整齐的行动，只因忽然有暖黄的火光从这个方向传来。
那摇曳的火光并不明亮。
可在这个环境中，却在亮起的第一时间，就牢牢的吸住了众人的目光。
是的，第一时间。
所有人都可以确信，这火光是他们抵达此处的那一刻忽然亮起的。
通过摇曳暗淡的火光，所有人都看见，就在左侧二三十步外，有一个更大的石室。
那摇曳的火光，来自于一盏挂在石壁上的简陋油灯。
众人的心都已经提了起来，却也不会有人愚蠢的止步于此，无论怀着什么心思，一咬牙之后，便大步朝那石室走去。
曹鳌虽然心跳如擂鼓，此刻却也屏住呼吸，紧跟在方锦堂、罗青等人身后。
他的心神全被那越来越近的石室勾住，眼神却紧紧落在前方众人身上，期望从他们的反应中提前发现一些端倪。
在去往石室的途中，一切如常。
可就在前面那行人进入石室的瞬间，他便见那行人忽地全部顿住了脚步，站在了石室入口处。
“？？！！”
这异常的表现，让曹鳌心中警铃大作。
他却没有因此退却，反而加速冲入石室之内，生怕赶不上“头汤”。
其他人的选择和他差不多。
眨眼之间，乌泱泱数十人便一起冲入了石室之内。
骤见室内情景的众人，全都陷入僵直的状态。
不仅是身体的僵直，更有灵魂的僵直，几乎无法正常的思考，只有一个声音在脑海里反复的回荡。
“怎么可能？”
“怎么回事？！”
“怎会这样？”
“……”
人有不同，可激荡在所有人心中的念头，却大同小异。
他们都对眼前看到的一幕而感到不可思议，甚至是难以理解。
方锦堂、罗青等一众巨熊帮高层，都看到了他们心心念念的帮主“苏瑞良”。
可宋明烛、曹鳌等人，同样也看到了带领他们踏上传奇之旅、一手缔造出黑风军的军主大人！
同样，来自南境三州的“蛮人”们，也看到了神通广大、妙法无穷，将他们救出炼狱，令他们狂热追随效忠的王上！
大家都看到了这些日子那令他们魂牵梦绕、心心念念的“人儿”。
可问题恰恰就在这里。
为什么有三个人？
那两个陌生人是谁？
出身于不同阵营的诸人，此刻被同一个问题所困扰。
在踏入这个石室之前，大家都怀着这样一种期待——那在石室中传见他们的人，是他们熟悉的那一位。
这意味着他们在“三方争位”的角逐中，获得了先手优势。
而这样的期待其实隐含着这样一个前提——大家都已默认，那为一手创立、并改写元州格局的巨熊帮主，一手缔造黑风军、荡平北境动荡的强大军主，在极短时间内重塑南境格局的强人，实乃同一个人！
基于这样的前提，对于这一次觐见，大家心中基本都有“好”、“坏”、“不好不坏”三种期待。
“好”的期待，自然是对方以他们熟悉的面目出现。
“坏”的期待则刚好相反，对方以让他们感到陌生，却让另两拨人感到熟悉的形象出现。
“不好不坏”则是对方以一个全新的面目出现在他们面前，虽然没了情感上的倾向，却也不担心其偏向另两拨人。
而且，这种坦诚摊牌的举动，在当前这个微妙的时刻，也算是一件好事。
可此刻，大家心中所有的思虑，都被石室所见，击了个粉碎。
因灯火暗淡，室内情景大家其实看得不甚真切。
但确切无疑的是，室内有三人。
那三道盘膝而坐的身影，目光很自然地都落在他们身上，嘴角都噙着的淡淡笑意，且目光都着重落在各自熟悉的一群人身上。
当众人陷入呆怔之时，三人开口说话了。
却不知这长达半年的拉胯还有几人。
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九月，上旬。
阳虎儿立于一块如山巨岩之上。
在他身前，是依然奔腾咆哮，却正迅速重归“温驯理智”的漭江。
而在他右侧，则是“末梢”深入阳州腹心多地，终于此处与漭江相汇的“稽水”。
此刻，在他的注视下，正有源源不断的船只从“稽水”涌出，集结在在漭江南岸。
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没多久，仅脚掌微湿的他落足于另一块巨岩之上。
在他身后，还是那条咆哮奔腾的漭江。
而在他身前，正有数道身影恭敬肃立。
此处，是漭江北岸，苍州南境。
当先一人恭声道：“军主！”
阳虎儿轻嗯了一声，问道：“人都到了吗？”
此人立刻应道：“应该都到了。”
“应该？”阳虎儿微微皱眉，脸上显出不悦之色。
作为一个后起新秀，在这方面尤为敏感。
就资历来说，他当然不能与那几位苍州“老帮菜”相比。
可若论成就，那几个老家伙绑一块都没法与他相比。
若非有更大的威胁需要他们摒弃前嫌，他根本不稀罕与这些老家伙勾兑往来。
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应话之人见状，立刻醒悟过来，知道自家军主误会了，赶紧解释道：
“按照原定行程，他们本应和我们一起来迎，只不过，旻州那边的特使刚好赶在这时过来，他们便想趁这难得的机会让军主与旻州方面直接见上一面，有什么事也方便当面沟通，便耽搁了一些时间。”
听了这番解释，阳虎儿紧皱的眉头舒展开来。
说话间，一行人也没有耽搁，一路向北而行。
若将视野拔高，便可发现，就在他们身旁不远，便有一条宽阔水道与漭江相连。
而这条水道向北，延伸到苍州境内，不仅有如蛛网般纵横交错的大小水道，还有一个巨湖，如心脏一般，成为这片繁复水网的天然中枢。
在这巨湖南岸，有一片连绵水寨。
此刻，若将视野更进一步拓展开去，便可看见，正有源源不断的船只从水网各处支流向这巨湖汇聚。
而聚于这座巨湖的船只，又沿着水道南下，进入漭江，在漭江北岸集结。
与此刻正从阳州腹地源源不断的涌出，集结于漭江南岸船只，遥相呼应。
当阳虎儿一行人抵临巨湖南岸的水寨时，一支气势整严的队伍，在数道身影的带领下，在寨墙外的空地上，静候他们的到来。
双方刚一碰面，一名年逾六旬的老者，便引着一名面容沉毅、虬髯虎目的男子向阳虎儿道：
“老弟，这是旻州来的特使。”
阳虎儿闻言，神色一正，也不介意老者言语间些许倚老卖老的陈腐气，只简单的寒暄之后，便将谈话引入正题。
只一个时辰之后，大家便就一些核心问题达成了共识。
虽然，过程中也有一些利益得失方面的争执，可就整体来说，结果却超出了阳虎儿的预期。
他也不得不承认，这些老家伙虽然已经习惯了权谋算计，可当真正的威胁出现时，他们还是分得清孰轻孰重。
不出手则已，一出手便全力以赴，不给敌人任何喘息之机。
按照约定，数日后，也即九月初十那一天，待各方的准备更加充分，漭江、沆河的水势更加消停，他们将同时行动。
届时，他将尽起阳州军力，与苍州南面集结起来的兵力一起，沿漭江逆流而上，直入元州腹心。
与此同时，苍州北面军力将与旻州兵力汇合，沿沆河西进。
一方面，威胁元州北境。
另一方面，将元州与玄州分割开来。
此外，考虑到敌军凭玄幽铁骑建立起来的强大优势，同时也是为了将尽可能多的敌军兵力牵制在沆河北岸，面对玄州威胁一直被动挨打的旻州，会主动挑衅，集结大军陈于旻州西境边界，利用数十年来建立起来的堡垒防御体系，将尽可能多的玄幽铁骑“吸附”到玄州东境。
这次联合行动，是阳虎儿发起的。
旻州如此积极主动，倾尽所有，是他没有预料到的。
让他同样没有料到的，还有苍州的全力以赴。
不仅分身二用，在南边配合他沿漭江行动，在北面配合旻州沿沆河行动。
为了尽快促成各方的联合，在领导权方面做出了许多让步。
若非亲耳听闻，阳虎儿简直不敢想象，这还是他印象中那些老狐狸的作风。
更让阳虎儿感慨的是，这些被他视为“陈腐气”过盛的老家伙，还利用过往人脉，主动联系了元州、皓州的许多老关系。
虽然感佩于他们在此事上的尽心尽力，但就其到底能有多大的作用，阳虎儿心中是有质疑的。
“元州就不说了，早已成为他人腹中之物。皓州两面受制，动弹不得，内部还乱作一团，真能配合咱们的行动？”
那名出身苍州的老者解释道：
“多少还是有些作用的，别的不说，只要有落井下石的机会，那是绝不会有人错过的！”
见他如此笃定，阳虎儿也默默的点了点头。不管怎么说，这对他们来说，都是赚的。结果的不同，也只是赚多赚少的区别而已。
而且，旻州，苍州如此积极主动表现，让他心中也生出一些紧迫争竞的情绪。
要是他这位最初发起之人，实际表现还不如这附从的两州，真就有些丢人了。
好在，他手中还是有些能拿出手的筹码的。
他笑着对几人道：“六州围猎，会师元京，看来，大势还是在咱们这边！”
“六州？”老者闻言一怔，顿了一下，才问：“这一次的行动，朱炎二州，也会参与？”
阳虎儿笑着轻轻颔首，“随口”解释道：
“我阳州与朱炎二州都位于漭江以南，往来频繁，关系匪浅……不过，因时间紧迫，我也只来得及与二州沿江一带进行了接触，并说服他们参与配合。
远离漭江的区域，因山高林密，又是雨季，还没来得及深入接洽。”
老者闻言，欣然点头，轻捋胡须道：
“这已经不错了，据我所知，朱炎二州也就沿江一带最为繁盛，擅使秘术，精通旁门毒术者极多，这次行动能有他们参与，助力不小！”
在场其他人也都点头附和。
就在这时，那位旻州特使忽然开口道：
“阳军主可否协调一下，从这二州调派一些人手北上……若能通过秘术或者毒术削弱玄幽马的威胁，那就最好不过！”
“是啊。”
“对咱们威胁最大的，便是那十几万玄幽铁骑！”
“只要能将这个问题解决，这场仗咱们就胜了一大半！”
“……”
几名苍州军主闻言，也都纷纷醒悟过来，一个个都用希冀的眼神看向阳虎儿。
阳虎儿一边回忆思索，一边缓缓开口道：
“……好像还真有些办法，我记得朱州彭家，就传有一门驭使吸血蚊蝇的秘术，若再配合一些药毒疫病之法，说不定能让那些玄幽马全部染病而亡！”
谈论起具体问题，众人神色忽地振奋起来，积极的提供各种灵感思路。
随着众人的讨论，曾被董观倚为最强臂助的玄幽铁骑，似乎一下子变成了纸糊的一般。
这些原本互相牵绊掣肘，多年都在原地蹦跶，没有动弹分毫的“人尖子”们，因共同的压力，心往一处想，力往一处使，爆发出了让所有人都心惊的恐怖压力。
横跨数州，动辄相距数千上万里的各方势力，皆在短短数日之内，在约定期限临近之前，做好了所有准备。
并在约定之日到来之时，准时准点的出发。
……
江流滔滔。
一支浩荡的船队却在快速的逆流而上。
阳虎儿站在最前一艘领航巨舰的船头，看着开阔奔涌的江流，既为自己作为这场行动的最初发起者而心生澎湃之感，又为这些天亲历亲见的一切而反省警惕。
以往，他对苍州、旻州那些势力，总是难免轻视之心，贴上“腐朽”“老迈”“迟钝”之类的标签。
现在再看，这TM就是个明晃晃的陷坑，骗“傻子”掉进去啊。
反思过往种种，阳虎儿心中默默反省——
“还好还好，若非突然冒出来这么一个强敌，或许那个掉坑的‘傻子’就是我了！”
这种意气风发与忐忑兼具的情绪，在阳虎儿迈步踏上元州土地时消失了。
船队没有选在元州与苍州最近的东南角登岸，因其在元州的位置过于偏远。
按照计划，船队会继续上溯三千多里登岸，一路北上，横扫多家“顶级”势力的地盘，直接“叩关”元京。
与此同时，一江之隔的炎州，以及更上游朱州，也会赶在此处与他们汇合。
可当他带着浩浩荡荡的队伍泊船靠岸之时，履约而来的船只，一艘都没有！
面对几位随行苍州副手，旻州特使疑惑的目光，阳虎儿脸上只觉火辣辣的疼痛。
可很快，随着一道狼狈踏江而来的身影到来，他内心中那点小别扭便被冲了个干干净净。
“罗城主，你怎么……你这是……”
面前男子，无论身份地位，还是个人实力，在炎州都是稳入前十，甚至是坐五望三的人物。
上一次，也就是二十天前见面，还意气风发的与他纵论天下英杰。
可现在，却可见的凄惨狼狈，气息也如风中烛火，随时都有可能熄灭。
如此短的时间，如此剧烈的变化。
阳虎儿心中，怎一个惊字了得！
“完了……完了……一切都完了！”面前失魂落魄的男子，只一个劲的喃喃不停。
“什么完了，你给我说清楚！”阳虎儿厉声追问道。
此刻，他迫切的想要知道，仅一江之隔的南边究竟发生了什么，能在如此短时间内将一个当世英杰“摧残”至此。
在他的厉声追问下，“罗城主”的眼神不再浑浊，却浸润着哀莫大于心死的绝望心碎。
然后，阳虎儿傻掉了。
“我们集齐了队伍，准备渡江北上……成群结队的蛮人从我们后背涌了出来，杀了我们一个措手不及……不仅数量超过我们的想象，实力也超出了我们的想象……谁知道他们中了什么邪？事情就是发生了！……”
“罗城主”的讲述有些颠三倒四，却也足够阳虎儿知道究竟发生了什么。
因这预料之外的惊变，整支队伍的行程都受到了影响。
原本没有任何异议的、有关下一步的行止，也因这忽然的惊变引发了争执。
不过，队伍在原地踯躅了一天之后，还是按计划向北推进，直向元京而去。
一路上顺利得超出阳虎儿等人的预料。
这样的顺利并没有让人心安，反而让他们一个个心惊胆战。
警惕着，戒备着，做好了应对一切强敌的准备。
可直到队伍一路畅通无阻，抵临元京城下之时，都没有敌人跳出来阻挠。
阳虎儿却并没有因此而心安，一颗心反而沉到了谷底。
因为就在这时，全军上下“期待”多时的噩耗，从他们的身后追了过来。
噩耗来自于阳虎儿的老家，阳州！
就在他们逆流而上，深入元州腹地之时，茫茫多的蛮人，跨越阳州与炎州的南部边界，冲入阳州腹地。
因为强军都被他抽走，阳州老家前所未有的虚弱。
敌军几乎是兵不血刃便平推了阳州全境。
“现在，那些蛮兵很可能已经推进到了漭江边，甚至有可能已经越过的漭江，深入到了苍州境内……”
以阳虎儿为首的一众联军高层，陷入死一样的沉默。
很快，猜测变成了事实。
甚至，事实比他们的猜测还要恐怖。
噩耗不断从阳州，苍州，乃至旻州等地传来。
看着远处静默温驯如“处子”，好似一口就能吞入腹中的元京城，所有人都视而不见，没了进攻的兴趣。
恰在此时，“盼”了许久都不曾现身的敌军终于出现了，最后一丝侥幸也被扼杀，全军上下，彻底坠入万丈深渊。
……
在耿煊技艺精湛的指挥棒下，看似声势浩大的联军，以很“潦草”的方式谢幕收场。
算人者人恒算之，谋人者人恒谋之。
阳虎儿等人不会想到，当他们心心念念谋算于他之时，也将各自柔软的腹部暴露了出来。
当朱、炎二州临江一带的势力准备响应阳虎儿等人的行动，北上元州趁火打劫之时，也给了耿煊最好的出手时机。
才刚完成内部整合的二州“蛮人”，不仅顺势将之吞入腹中，甚至还有余力分兵东进，将阳州也一块鲸吞入腹。
连遭打击，士气由盛而衰，顿兵于元京城下的阳虎儿等联军主力，则在军心士气最为低落之时，等到了耿煊特意为他们准备的毁灭一击。
——羽侯率数万玄幽铁骑，直冲阳虎儿大营，唐彩珠、薛志恒等人率领耿煊统合的元州力量尾随其后，迅速扩大战果。
没有任何拖泥带水，仅只一战，便将这规模惊人的联军彻底吞没。
许是为了给自己证明，也许是不想有人与之共享霸王遗威，羽侯在这一战中，爆发出了凶狂嗜血的本性，几乎以一己之力，将以阳虎儿为首的联军高层全部铲除，倒在了新时代的黎明到来之前最后的黑暗之中。
而就在元京城下爆发血腥大战之时，在旻州与玄州的交界处，包括两州相接的沆河下游，同样也有一场血战爆发。
大战双方，一为旻州以及苍州余部，一是以刘牧、哈克等人为首的黑风军余部。
这场大战是刘牧、哈克等人主动挑起的。
从头见证了黑风军奇迹般崛起全过程的他们，都清楚的知道，持续了五百多年的乱世，就要终结在他们手中。
这是最后的战斗，也是最后的机会！
是以，被安排留守玄州的他们，主动挑起了这场大战。
有着更强实力，也有着更强决心的他们，取得了最后的胜利，却也付出了极其惨重的代价。
此外，皓州北境沆河一线，遭到了来自幽州的骚扰，南境漭江一线，遭到了来自朱州“蛮人”的侵袭。
便是与元州相隔了一条赤乌山的东境，也遭到了持续不断的、巨熊帮通过“赭红眼”通道的骚扰进攻。
在这样的处境下，保住腹心不失已是极限，根本无暇分心他顾。
这场骤然而起的大战，遍及天下，九州之地，无论主动被动，无一幸免，全被裹挟其中。
却是旋起旋灭，起于九月中旬，终于九月下旬，前后不过二十天。
是以，这场大战虽然波及甚广，甚至重塑了九州格局，终结了持续五百多年的乱世，但对非修炼者的普通人群体，几乎没有任何惊扰。
在惊涛传导到他们身上之前，九州已经归于一统。
当剧变迭起的九月结束，迎来的是诡异而平静的十月。
此刻，天下局势已经彻底明朗。
耿煊的三个身份，以及聚在这些身份之下的追随者们，不仅已经看见了彼此，对各自的“属性”也是心知肚明。
此刻的他们，心中琢磨的，都是在最后“名实合一”的过程中，各自所在的“名”与“实”占据更多的份额。
可就在大家都期盼着耿煊走完最后一步之时，他却停了下来。
除了整饬新吞下的各州，抚平各州内部的余波之外，唯一比较惹眼的动作，就是巨熊帮沿“赭红眼”通道西进，将皓州彻彻底底的吃掉。
十月，十一月。
就在这平静又煎熬的氛围中度过。
……
十二月，初一。
“赭红眼”盆地。
方锦堂、唐彩珠、薛志恒、罗青等人正以东道主的身份，招揽着各方“宾客”。
说是“各方”，其实拢共也就“两方”。
一方是以圣山大祭司、羽侯、宋明烛、曹鳌、刘牧等人为首的“北境黑风军群体”。
一方则是以一名翠蛇绕颈的美妇、周身铜绿的巨汉、宛如骷髅一般的老叟为首的“南蛮巫觋群体”。
方锦堂等人摆足了东道主的姿态，可这两拨人一点没有以客人自居的觉悟。
当他们登上那新开凿的、依山而建的巨熊帮山门石阶之时，随意的左右张望，观览各处，还时不时以主人的态度对某些建筑或布局指指点点，评头论足。
因这两方的绝对实力都在方锦堂、唐彩珠等人之上，即便他们感觉憋屈，也都只能忍着，不敢有丝毫发作。
不过，另两方虽然在气势上压了他们一头，却也仅只于此，不敢更进一步。
此时此刻，他们都知道，什么才是最重要的。
今时今日，对彼此的存在都已心知肚明的三方齐聚于此，原因只有一个——
他们誓死追随效忠的那一位，亲口下令，命他们于今日来此集会。
所有人都心怀忐忑，知道最后揭盅的时刻已经到来。
对于当前局势，三方都是心知肚明。
在已将天下九州荡平的当下，他们三家任意一支单拎出来，都可以顺利接管，成为这天下的新主人。
即便实力在三家中最弱的“元州群体”，只要有“苏瑞良”的坚决支持，便一切都不是问题。
若将三家全都塞进去，对中下层也就罢了，对三方高层来说，就显得太过“拥挤”了。
若是不争不抢，安心等待，大家最终自然也都能够得个栖身的位置。
可最上层的那几个位置，永远都是有限而稀缺的，不可能将三家高层全都塞进去，终会有人屈居于其他人之下。
而且，这不是一个两个人问题，而是一群人，一整个利益群体的事情。
便是有人不喜争斗，不贪恋权柄名位，当此局面，形势也不容其退缩分毫，不然，分分钟就要众叛亲离、人心散尽。
这对此刻被强凑在一块的三方高层来说，都已是明牌。
如此形势，看向彼此的眼神，如何能不带有警惕和敌意？
没有当场分个生死高下，那已经是耿煊的威慑力惊人，让他们不敢在这关键时刻不敢逾越半分。
心怀忐忑，拾阶而上的众人，自认为已对即将到来的“命运时刻”做了足够的心理准备，并为这一刻的到来做了足够多的预案和应对之法。
可即将发生在他们面前的一切，依旧远远超出了他们所有预料与应对之外。
……
“到了！”
在方锦堂、罗青等人的引领下，一行心怀各异之人登上层层石阶，来到一处数丈见方的石坪之上。
在这石坪的最里端，竖着一块巨大的门型石板。
在方锦堂、罗青等人的目光示意下，其他人的目光也全都聚焦在了这块石门之上。
沉默。
死一样的沉默。
片刻之后，彷如定身原地的众人这才再次迈步向前，一起走到这石门边上。
方锦堂上前两步，伸手按在石门左侧边缘，劲力瞬间从掌心喷吐而出。
“轰隆隆——”
巨石磨过地面的嗡名声中，原本隐在巨石之后石窟洞门便显露了出来。
这个黑咕隆咚，不知有多深的石窟，仿佛有着吞噬人心的力量，虽是一片黑暗，却牢牢的抓住了所有人的眼睛。
方锦堂看了看眼前石洞，又扭头看了看身侧众人，轻吁一口气，对罗青等人示意了一下，便大步向洞内走去。
圣山大祭司、羽侯、宋明烛、以及一众南境来人也都个个不落人后，紧随而入。
越往深处，光线越暗，气氛也越加沉默。
没有人开口说话，唯一的声音，便是杂沓的脚步声。
随着众人完全适应了这几乎伸手不见五指的黑暗环境，所有人的视线，都一起向左侧转了过去，脚步也跟着一起转了过去。
之所以有如此整齐的行动，只因忽然有暖黄的火光从这个方向传来。
那摇曳的火光并不明亮。
可在这个环境中，却在亮起的第一时间，就牢牢的吸住了众人的目光。
是的，第一时间。
所有人都可以确信，这火光是他们抵达此处的那一刻忽然亮起的。
通过摇曳暗淡的火光，所有人都看见，就在左侧二三十步外，有一个更大的石室。
那摇曳的火光，来自于一盏挂在石壁上的简陋油灯。
众人的心都已经提了起来，却也不会有人愚蠢的止步于此，无论怀着什么心思，一咬牙之后，便大步朝那石室走去。
曹鳌虽然心跳如擂鼓，此刻却也屏住呼吸，紧跟在方锦堂、罗青等人身后。
他的心神全被那越来越近的石室勾住，眼神却紧紧落在前方众人身上，期望从他们的反应中提前发现一些端倪。
在去往石室的途中，一切如常。
可就在前面那行人进入石室的瞬间，他便见那行人忽地全部顿住了脚步，站在了石室入口处。
“？？！！”
这异常的表现，让曹鳌心中警铃大作。
他却没有因此退却，反而加速冲入石室之内，生怕赶不上“头汤”。
其他人的选择和他差不多。
眨眼之间，乌泱泱数十人便一起冲入了石室之内。
骤见室内情景的众人，全都陷入僵直的状态。
不仅是身体的僵直，更有灵魂的僵直，几乎无法正常的思考，只有一个声音在脑海里反复的回荡。
“怎么可能？”
“怎么回事？！”
“怎会这样？”
“……”
人有不同，可激荡在所有人心中的念头，却大同小异。
他们都对眼前看到的一幕而感到不可思议，甚至是难以理解。
方锦堂、罗青等一众巨熊帮高层，都看到了他们心心念念的帮主“苏瑞良”。
可宋明烛、曹鳌等人，同样也看到了带领他们踏上传奇之旅、一手缔造出黑风军的军主大人！
同样，来自南境三州的“蛮人”们，也看到了神通广大、妙法无穷，将他们救出炼狱，令他们狂热追随效忠的王上！
大家都看到了这些日子那令他们魂牵梦绕、心心念念的“人儿”。
可问题恰恰就在这里。
为什么有三个人？
那两个陌生人是谁？
出身于不同阵营的诸人，此刻被同一个问题所困扰。
在踏入这个石室之前，大家都怀着这样一种期待——那在石室中传见他们的人，是他们熟悉的那一位。
这意味着他们在“三方争位”的角逐中，获得了先手优势。
而这样的期待其实隐含着这样一个前提——大家都已默认，那为一手创立、并改写元州格局的巨熊帮主，一手缔造黑风军、荡平北境动荡的强大军主，在极短时间内重塑南境格局的强人，实乃同一个人！
基于这样的前提，对于这一次觐见，大家心中基本都有“好”、“坏”、“不好不坏”三种期待。
“好”的期待，自然是对方以他们熟悉的面目出现。
“坏”的期待则刚好相反，对方以让他们感到陌生，却让另两拨人感到熟悉的形象出现。
“不好不坏”则是对方以一个全新的面目出现在他们面前，虽然没了情感上的倾向，却也不担心其偏向另两拨人。
而且，这种坦诚摊牌的举动，在当前这个微妙的时刻，也算是一件好事。
可此刻，大家心中所有的思虑，都被石室所见，击了个粉碎。
因灯火暗淡，室内情景大家其实看得不甚真切。
但确切无疑的是，室内有三人。
那三道盘膝而坐的身影，目光很自然地都落在他们身上，嘴角都噙着的淡淡笑意，且目光都着重落在各自熟悉的一群人身上。
当众人陷入呆怔之时，三人开口说话了。
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