长安城,四月。

  春风裹着渭水的水汽与城中的烟火味,穿过官署洞开的窗棂。

  公房内,算盘声、翻动文卷的窸窣声、官吏压低的交谈声混成一片。

  靠窗的两个位置上,坐着两名身着深青官袍的官员。

  两人皆是大腹便便的模样,面团似的脸上泛着红光,显然是常年养尊处优。

  其中一人放下手中一卷粮册,贼眉鼠眼地左右瞄了瞄。

  见无人注意这边,便侧身凑近邻座,压低嗓子开口道:“魏兄,魏兄!”

  被他唤作‘魏兄’的官员,名唤魏礼。

  他头也没抬,只从鼻子里哼出一个字:“嗯?”

  那人搓了搓肥厚的手掌,声音又低又急:“魏兄,如今可是已经四月了......”

  魏礼这才撩起眼皮,不咸不淡地瞥他一眼:“嗯。”

  见他不接茬,那人更急了,身子又倾近些:“咱们那生意冬日就停了,如今河开燕来,正是好时候,你看是不是......”

  魏礼眉头倏地拧紧,瞪向此人。

  后者立刻露出一个讨好的笑容,但仍是看着魏礼,似乎非要得到一个答复。

  魏礼压敌声音,却带着厉色:“胡闹!那日我不是说过了,莫要再提此事,你耳朵塞了驴毛?”

  那人被呵斥,脸上有些挂不住,讪讪道:“家中开销实在大,上上下下都等着米下锅呢......”

  魏礼毫不客气地低骂:“别以为我不知道,你前几日刚抬了第六房小妾进门,红绸子从东街挂到西街,这会儿跟我哭穷?”

  那人被戳破后却也不恼,反而堆起讨好的笑容:“魏兄明鉴,明鉴......实在是,手头紧嘛。”

  魏礼冷冷收回目光,重新看向面前的文卷,语气不容置疑道:“西北刚刚打完仗,咱们那位陛下虽然年轻,但眼睛可没瞎。”

  “前番借整顿军需敲打我们的话,你当是耳旁风?此等节骨眼上,还想往西北伸手?消停些吧!”

  “陛下不是已经移驾往南了么?”那人仍不死心,“这山高皇帝远的,只要上下打点到位......”

  “远个屁!”魏礼低斥一声,“陛下人是走了,可整肃西北军务的人留下了!”

  “马靖那老杀才坐镇凉州,罗网正张着呢!这时候动军饷的主意,你是嫌脖子上那玩意儿太安稳,想试试铡刀的滋味?”

  那人张了张嘴,终究是有些怕了。

  可心中贪念很快压过恐惧,不由得叹了口气,嘟囔道:“陛下也不能让人不吃饭啊......”

  “再者说,我看陛下也就是雷声、雨点小,前头警告归警告,不也没真把咱们怎么样?说不定......”

  “说不定什么?!”魏礼想再训斥这不知死活的东西。

  这些官员没见过那日奉军血洗长安城,终究对皇帝少了一份敬畏。

  当今天子年少不假,可整顿官场的决心可不小,从尸山血海中杀出来的马上皇帝,跟你闹着玩呢?

  话还没说出口,官署大门外,突然传来一阵急促的马蹄声。

  哒哒哒——

  蹄铁敲击青石路面的声音清脆密集,绝非寻常车马路过。

  那声音没有丝毫停顿,直冲官署正门而来。

  官署内瞬间一静。

  所有算盘声、翻书声、低语声戛然而止。

  大小官吏纷纷抬头,惊疑不定地望向大门方向。

  地方军政分治,乃是大庆国策。

  秦省官署与驻军系统互不统属,平日井水不犯河水。

  军队的人绝不会无故直闯省级官署,更别提是如此规模的骑兵!

  魏礼的脸色‘唰’一下白了,手指无意识地攥紧了袍袖。

  他身旁那同僚更是面如土色,腿肚子开始转筋。

  “轰——”

  官署大门被从外推开,撞在墙上发出巨响。

  阳光泻入,照亮空气中翻腾的浮尘,也映出门口一尊尊甲胄鲜明的身影。

  脚步声铿锵,十余名顶盔掼甲的甲士鱼贯而入。

  他们分列两侧,手按在刀柄上,目光森然扫视堂内。

  浓烈的行伍煞气,瞬间冲散了官署中的文牍气。

  满堂官吏噤若寒蝉,无人敢动,更是无人敢言。

  这时,后堂门帘一挑,秦省省长、淮安郡王李瑜缓步走了出来。

  李瑜目光缓缓扫过堂下诸多面色惶惶的属官,这才开口道:

  “所有人,整理衣冠,随本官迎驾。”

  迎驾?

  迎谁?

  一个几乎不可能的猜测瞬间在众人心中浮现,如同冰水浇头,让许多人从头凉到脚。

  魏礼脑袋一震,似乎是想起什么,下意识扭头看向官署通往后面廨舍的侧门。

  不知何时,那里已然悄无声息地站了七八个汉子。

  他们统一身着褐色皮甲、腰佩短刀,眼神锐利,已是堵死了去路。

  不是官署差役,而是淮安王府的私兵!

  他们早有准备,甚至淮安郡王为了封闭消息,都用了自家的私兵,怪不得自己之前没听到任何风声。

  这是瓮中捉鳖!

  魏礼面皮由白转青,再由青转灰,冷汗瞬间浸透了里衣。

  他身旁那位刚才还心存侥幸的同僚,此刻已是抖如筛糠,裤裆处隐隐传来异味。

  堂上,李瑜已当先向大门走去。

  官吏们面面相觑,有人两股战战,有人眼神闪烁,也有人面露幸灾乐祸的表情。

  人群如同被无形的手推着,惶惶然、乱哄哄地跟着李瑜挪向门口。

  跨过高高的门槛,刺目的春阳让许多人眯起了眼。

  待看清门外景象,抽气声响成一片。

  官署前的街面已被肃清,黑压压的庆军士卒沿街肃立,长矛如林,寂然无声。

  队伍最前方,一匹神骏异常的黑马之上,端坐着一位身着玄甲的年轻人。

  玄色披风在春风中微动,头盔下的面容英挺,目光如寒星,正自上而下地睥睨着这群仓皇出迎的官吏。

  正是大庆皇帝李彻!

  许多官吏面见龙颜,只觉得腿一软,当场就跪了下去。

  更多的人则是浑身僵硬,连跪都忘了,只是呆滞地望着马背上那尊杀神。

  数年前,眼位皇帝亲率大军里应外合攻破长安,清算秦地世家的记忆,此刻清晰地浮上心头。

  淮安郡王李瑜行至马前,整肃衣袍,一丝不苟地躬身行礼:

  “臣,李瑜,参见陛下。”

  李彻端坐马上,目光掠过这位王叔恭敬的姿态,并没有让他立刻起身。

  他沉默着,视线缓缓扫过李瑜身后那一片魂不附体的秦省官员。

  春风吹过街面,卷起几片落叶,气氛凝滞得可怕。

  良久过后,李彻终于开口了:“王叔。”

  “臣在。”李瑜连忙应声。

  李彻盯着李瑜低垂的头顶,一字一句如同冰珠坠地:

  “朕今日来此,不是来与你叙旧的。”

  他顿了顿,开门见山:

  “是代表西北边军......来跟你秦地,好好算一笔账。”

  李彻的目光落在跪地的李瑜身上,并未立刻发作。

  他确实看重这位王叔。

  当年自己逆势而起,两帝南北对立,宗室之人多数暗中蛰伏。

  唯有这位淮安郡王李瑜早早押注,在关键时助自己稳定了长安局面。

  继位后,自己也将秦省这西北门户交给他,便是酬其功劳。

  淮安郡王也成了大庆之中,除了燕王外最得势的宗室。

  可今天这事不行。

  军队,是他李彻的根本。

  西北军戍边二十年,用的却是父辈甚至前朝留下的破烂装备,刀枪锈蚀,甲胄不全。

  士卒在高原寒风里,跟吐蕃人玩命,却连顿饱饭都时常吃不上。

  边城军仓的账册他看过,那叫一个触目惊心。

  吃的是掺沙的陈米、发霉的粟谷,至于饷银更是层层克扣,到手能有三四成便是上官仁慈!

  而那些被克扣的钱粮去了哪儿?!

  李彻目光扫过眼前这群肥头大耳的官吏。

  都养肥了这群蛀虫!

  一个个脑满肠肥,锦袍玉带,宅邸连云,姬妾成群!

  喝兵血,吸髓敲骨,赚得盆满钵满!

  这笔账,今天必须算清楚!

  李瑜看着马背上皇帝毫无温度的眼神,心中最后一丝侥幸也熄灭了。

  他默默抬手,将头上的冠帽取下,端正地放在身旁地上。

  随即跪在地上,以头触地:

  “臣......领罪。”

  李彻沉默地看着他伏低的背影,缓缓道:“罪不罪的,王叔,朕先不想听你说。”

  “尔等需知,朕既然亲至,便不是来听你们扯皮推诿。”

  “牵扯贪腐军费的人,锦衣卫早已归档成册。”

  话音刚落,只听‘扑通扑通’几声响,当场便有七八个官员瘫跪下去,磕头如捣蒜,涕泪横流。

  “陛下饶命啊!”

  “臣有罪!臣认罪!求陛下开恩!!!”

  “臣愿意交出赃款,只求饶得一条性命!”

  其中便有方才公房里与魏礼密谈的那位。

  李彻略略扫了一眼,却是只是冷冷吐出两个字:

  “不够!”

  又有几个心理防线稍弱的,腿一软,也跟着跪倒在地。

  李彻冷笑一声,目光如冰刀般刮过剩下那些强自镇定的面孔。

  “不见棺材不掉泪,是吧?”

  他陡然提高声音,厉喝穿透长街:

  “锦衣卫!”

  “在——”

  杀气腾腾的暴喝,竟是从四面八方传来。

  围观的百姓人群中,骤然一阵骚动。
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