说话之人是一个大胡子的外国人,穿着白袍,头上缠着厚厚的头巾,脸上带着讨好的笑容。

  “都督,外臣想说两句。”

  他的庆话磕磕巴巴,是这一路跟那些学者学的,却是勉强能表达意思。

  郑恩看向此人,乃是塞尔柱帝国的使节,半个月前遇见的。

  他说,他们的苏丹早就听闻东方有个强大的国度,一直想派人去联络。

  如今见到郑恩乃是天意,一定要请他们去塞尔柱做客。

  郑恩当时没答应,却也没拒绝。

  只是让他跟着,等快到地方再说,反正顺路。

  此刻,那使节站起身,朝郑恩行了个礼:

  “都督,如今还有两月之期,何不随外臣往我国而去?”

  “我们苏丹早已听闻大庆的威名,若都督肯去,必将扫榻相迎,以上宾之礼待之。”

  “我国位于西方,地大物博,与天竺等国皆有往来,若能与大庆互通有无,必是两国之福。”

  说完,他眼巴巴地望着郑恩。

  会议厅里安静下来,众人面面相觑。

  塞尔柱帝国,那是什么地方?

  郑恩却是低头看着海图,古里往西越过大海,还有一大片空白区域,塞尔柱就在那里。

  其余人不知晓,但郑恩对这个名字却不是第一次听见。

  所谓塞尔柱帝国,其实就是波斯。

  这半年来,船队每到一个地方,郑恩都会找当地的商人聊天。

  那些大胡子、裹头巾的波斯商人,是东南亚最活跃的群体之一。

  他们善于经商,善于航海,经常出入陌生的土地。

  从他们嘴里,郑恩断断续续地听说了一些关于塞尔柱的事。

  那是一个强大的国家,他们的祖先建立过一个庞大的帝国,后来被大食人征服。

  再后来,突厥人从北方南下夺取了政权,建立了这个叫做‘塞尔柱’的新国家。

  他们的苏丹,是西亚最有权势的人之一。

  可最近,那个帝国开始不太平了。

  内部争斗,地方割据,诸子争位......苏丹的威望在下降,各地的总督越来越不听话。

  所以,他们需要外部的帮助,而大庆就是一个很好的选择。

  在暹罗的时候,这位波斯使节就缠着他不放,那时候郑恩忙着和当地官员交涉,没空搭理他,只让随行的学者应付了几句。

  后来此人非要上船,郑恩看得出来这个人有求于自己。

  不是有求于郑恩个人,是有求于大庆。

  郑恩抬起头看着那个使节,缓缓问道:“你叫什么名字?”

  使节一愣,随即露出喜色。

  这还是第一次,郑恩主动问他名字。

  “外臣名叫阿卜杜拉·本·侯赛因。”他躬身道,“奉苏丹之命,出使东方各国。”

  郑恩点点头,又问道:“阿卜杜拉,我问你一件事。”

  “都督请讲。”

  “从这里出发到你们的国家,两个月足够吗?”

  阿卜杜拉的眼睛亮了:“足够!若是你们自己去怕是不行,但外臣有海图,这些年往返于天竺和波斯之间,走过不知多少趟。”

  “只要按照外臣的海图走,两个月内一定能到!”

  郑恩听闻此言微微颔首,没有立刻表态,而是看向傅谅等人。

  傅谅皱着眉,显然有话要说。

  但见郑恩看过来,他还是忍住了,只是微微摇了摇头,那意思是此人未必靠谱。

  郑恩又看向齐舫,齐舫也是一脸凝重。

  他盯着使节的目光里满是审视。

  海图那是航海人的命根子,一个素不相识的外国人,拿着一份来历不明的海图,要带着船队去一个从未去过的地方。

  自己凭什么信任他?

  可郑恩却在想另一件事。

  海图这东西确实关键,但对方想靠一张假海图骗过船队上这么多经验丰富的航海士,那是痴人说梦。

  风向,洋流,星辰,水文,哪一个环节对不上,都能立刻发现。

  所以,使节说的很可能是真的,那剩下的问题就是值不值得去?

  塞尔柱是个大国,和这样的大国建交,打通商路,对大庆的好处不言而喻。

  船队这一趟,走过了十几个小国,换来的不过是钱财,但终究没和真正的强国对接上。

  可如果能和波斯人搭上线,那就是另一番局面了。

  至于风险......

  只要能在两个月内返程,风险几乎为零。

  这是陛下定下的硬性标准,可以早回去两个月,但却是晚一天都不行。

  想到这里,郑恩看向阿卜杜拉。“我可以答应你。”

  阿卜杜拉大喜,正要道谢,郑恩抬起手止住他:“但我有一个条件。”

  “都督请说!”

  “你必须保证,两个月内让船队到达你的国家,如果超过两个月,或者你的海图出了问题,我们会立刻返航,不会多等一天。”

  阿卜杜拉连连点头:“都督放心!外臣以真主的名义起誓,两个月内一定把船队带到苏丹面前!”

  郑恩看着他沉默片刻,然后点点头:“好,那就这么说定了。”

  他站起身,目光扫过在场的所有人:

  “传令下去,船队休整三日,三日后拔锚起航,前往塞尔柱!”

  众人齐声应诺。

  毕竟这将近一年来,郑恩已经稳固了自己的威严,所做的决策从不出错。

  虽然大家更想早点回家,但郑恩的决策还是要拥护的,不仅是因为他是船队都督,更因为他代表着皇帝。

  皇帝让你加班,你敢不加班?

  。。。。。。

  三日后,天刚蒙蒙亮,永乐舰的号角便响了起来。

  古里港外,六十三艘大船依次启航。

  船帆升起,船头劈开碧波,缓缓向西驶去。

  阿卜杜拉站在郑恩身边,指着前方那片茫茫大海,激动地开口道:

  “都督,我们只要顺着这条航线一直往西,遇到第一个大岛往北绕过去,然后再往西、再往西,就能看到我们塞尔柱的土地了!”

  郑恩没有回应,只是望着前方。

  航线准不准确,不由他负责,自然有航海士看着。

  若是此人有半点不好的想法,把他拿下扔进大海里就是。

  郑恩只知道一件事,陛下说过要让他尽量走远,尽量探索海外的世界。

  那就再走远一点,再远一点......

  。。。。。。

  船队一路向西,离开古里后,海面渐渐开阔。

  那些随行的船长们一开始还有些紧张,怕迷失方向,怕遇上风浪。

  可走了一个多月,什么事也没有发生,且沿途的岛屿果然如阿卜杜拉所说,他提供的海图确实是真的。

  两天后,船队抵达霍尔木兹海峡。

  郑恩站在长风舰的船头,望着眼前的景象,久久没有说话。

  两侧是褐色的荒山,光秃秃的,寸草不生。

  山势陡峭,如刀削斧劈,直插入海。

  两山之间是一道狭窄的水道,宽不过几十里。

  水道里,有船来船往。

  有大船,有小船,有商船,有战船,船帆五颜六色,船型千奇百怪。

  有的挂着天竺人的旗帜,有的挂着波斯人的旗帜,还有的挂着认不出名字的旗帜。

  它们排成长队,缓缓穿过那道狭窄的水道,驶向远方。

  更远处则是一片更加开阔的海域,海水蓝得发黑,在阳光下泛着粼粼的波光。

  几座小岛点缀其间,岛上隐约可见建筑和炊烟。

  郑恩望着这一切,心里忽然涌起一个念头:“阿卜杜拉。”

  “外臣在。”

  “你们波斯人,有福气啊。”

  阿卜杜拉愣了一下,没听懂。

  郑恩指着那道狭窄的水道,缓缓道:“如此天险,只要在这里建几座炮台,派几艘战船守着,沿海诸国的生死,岂不是都在你们手中?”

  阿卜杜拉听完翻译,朝郑恩深深一躬,敬佩道:

  “都督果然厉害!不愧来自天朝上国,一眼就看出了此地的不凡之处!”

  郑恩笑了笑,没说话。

  如此狭窄的海峡,便是普通人都知道它的重要。

  更何况他郑恩,跟着陛下南征北战这么多年,什么样的险关没见过?

  他只是没想到,波斯人有这样的福气。

  殊不知,等到后世,这个海峡的重要性还会被无穷放大,甚至影响到世界格局。

  只因那个海峡后方的陆地中,储存着大量黑色的液体黄金——石油!

  在这个年代,掌控了海峡只是掌控了西亚海洋各国的商路。

  而到了后世,那便是大多数国家的能源命脉。

  船队沿着海峡缓缓前行。

  两侧的荒山越来越近,也越来越清晰。

  山上光秃秃的,只有几丛枯黄的灌木,在风中瑟瑟发抖。

  偶尔有几只海鸟飞过,发出凄厉的叫声。

  阿卜杜拉在一旁介绍道:

  “都督,这道海峡叫霍尔木兹,过了这道海峡就是波斯湾,咱们的船就能一路往北,开到忽鲁谟斯港。”

  他顿了顿,又补充道:“忽鲁谟斯港,是波斯湾最大的港口,东方的商船到了那里就把货物卸下来。”

  “波斯的商人,阿拉伯的商人,还有从更远地方来的商人,都在那里交易。”

  郑恩点点头,阿卜杜拉说的这些他当然知道。

  这一路上,他听了太多关于忽鲁谟斯的事。

  那是波斯湾的门户,是连接东方与西方的海上总阀门。

  从印度洋来的船必须经过这里,才能进入波斯湾,从波斯湾出去的船亦然。

  可以说,谁控制了这里,谁就控制了东西方的海上贸易。

  他望着那道狭窄的水道,眼神里闪过一丝异样的光。

  大庆,能不能在这里,也插上一手?
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