天兴九年冬,郑恩第一次下西洋的船队,满载而归。

  消息传开,朝堂震动。

  那些曾经质疑下西洋是‘劳民伤财’、‘好大喜功’的声音,一夜之间消失得无影无踪。

  户部的官员们捧着账册,手都在抖。

  黄金、白银、香料、宝石,堆满了十几个库房,粗略估算下,至少作价大庆两年赋税。

  而那些字画、粮种、珍稀动物、各国国宝,却是根本没法用钱衡量,而是实打实的功绩。

  李彻第二日在朝会上当众宣布:封郑恩为威海侯。

  满朝哗然,毕竟这是太监封侯,古来少有。

  但没有人站出来反对,因为郑恩这一趟带回来的东西,足够让所有人闭嘴。

  更何况,他是替皇帝去的,封侯不过是个名头。

  有了这个侯爵之位,郑恩日后便更好和西洋各国沟通交流了。

  赏赐过船队成员后,十八国使节依次觐见。

  暹罗的,满剌加的,苏门答剌的,锡兰山的,柯枝的,古里的,还有那个被五花大绑押来的拉腊国主。

  如今他也学会了跪拜,规规矩矩地磕头,不敢有半点怠慢。

  他们站在宣政殿上,望着眼前金碧辉煌的宫殿,以及端坐御座之上的身影,眼里满是敬畏。

  大庆的威名从此远扬四海。

  这一年,风调雨顺。

  关内的麦子收了两次,关外的玉米堆满了仓廪,江南的稻米压弯了稻秆,蜀中的桑麻织成了锦缎。

  这一年,家家户户再无饥饿之苦。

  大庆的子民们骤然发现,太平盛世似乎真的来了。

  腊月,李彻下旨改国号为建隆。

  天兴这个年号用了十年,如今也该换一个了。

  所谓建隆,即是建万世之基业,隆百姓之福祉。

  在原本那个历史上,这是宋太祖用过的年号。

  赵大用这个年号,结束了五代十国一百年的血雨腥风,开创了一个新时代。

  李彻同样要用这个年号,开创属于大庆的新时代。

  建隆二年春,第二次下西洋的船队再次扬帆。

  这一次却是两支船队。

  第一路,仍以郑恩为都督。

  沿原海路,经爪哇、旧港、暹罗、满剌加,过印度洋,直抵波斯湾。

  第二路,则以傅谅为都督。

  从大连港出发,沿库页岛北上,穿过鄂霍次克海,寻找那条通往阿拉斯加的北方航道。

  傅谅的船队走得更艰难,毕竟北方的海不比南方,风大浪高不说,到了极地范围更是浮冰遍布。

  好几次船险些被冰山撞沉,可他们还是走通了。

  当船队抵达阿拉斯加那片熟悉的海湾时,留守的那些人简直不敢相信自己的眼睛。

  他们冲上去,抱着那些从家乡来的兄弟袍泽们,又哭又笑。

  奇格纳克也看着这一幕,目瞪口呆,

  他知道这些来自远方的朋友不简单,但没想到这么不简单。

  他们乘坐的东西是船吗?那分明是移动的冰山!

  郑恩的船队,也是如期抵达波斯湾。

  卡西姆亲自出海迎接,一年不见,这位海军将军又胖了一圈。

  看到郑恩之后,他笑得眼睛都眯成了一条缝。

  塞尔柱苏丹的使者就在卡西姆身旁,他们组成了一支庞大的队伍,穿过扎格罗斯山脉,越过美索不达米亚平原,最后抵达了巴格达。

  塞尔柱苏丹亲自出迎。

  那是一个五十多岁的老者,留着长长的白胡子,穿着金线绣成的长袍,头上戴着镶满宝石的王冠。

  郑恩按照大庆的礼仪,递交了国书。

  苏丹自是不敢倦怠,对郑恩等人的态度很亲近。

  他在巴格达待了半个月,半个月后郑恩向苏丹告辞,船队继续向西。

  这一次走得更远,过了波斯湾,过了阿拉伯海,过了红海。

  一片全新的陆地,出现在眼前。

  非洲。

  而波斯湾诸多势力获得大庆的火器,开始频繁用兵,开始了长达五年的战乱,也为日后大庆接管海峡做了铺垫。

  当然,这是后话了。

  此刻的大庆更聚焦于二次下西洋的收获。

  。。。。。。

  建隆三年秋,傅谅的船队率先回国。

  他们带回来的不只有黄金、香料,还有一批让所有人都看不懂的东西。

  土豆、辣椒、南瓜、番茄、木薯、花生。

  李彻获得傅谅进献的粮种后丝毫不敢耽搁,亲自带着它们前往钱斌府邸。

  陶潜的府邸,已经很久没有客人了。

  这位老者病了三年,如今连床都下不来了。

  医官来看过,只是唉声叹气,告诫陶潜家人准备后事吧。

  可陶潜硬是一次次地扛了过来。

  他撑着那口气,吊着那盏灯,一天一天地熬。

  饶是被痛苦折磨得不成人形,也不肯闭眼。

  李彻看在眼里疼在心底,他知道,陶老是在等那些粮种。

  而如今粮种已到,李彻一刻都不肯多等。

  当他捧着那些土豆、辣椒、南瓜,亲自来到陶潜府上时,已经是傍晚了。

  他推开房门,走进去。

  屋里很暗,只有一盏油灯,跳着昏黄的火苗。

  床上躺着一个老人,瘦得只剩一把骨头,呼吸微弱得几乎听不见。

  李彻走到床边,轻声道:“陶老。”

  陶潜的眼皮动了动。

  李彻把那些土豆放到他枕边,轻声说:“陶老,粮种到了。”

  陶潜的眼睛缓缓睁开。

  那一瞬间,那双浑浊的眼里忽然有了光。

  他挣扎着要坐起来,李彻连忙扶住他。

  陶潜伸出枯瘦的手,颤巍巍地摸了摸土豆,又摸了一个辣椒。

  随后抬起头看着李彻,嘴唇哆嗦着说不出话来。

  李彻明白他的意思。

  他让人生了一堆火,亲手削了一个土豆,串在树枝上放在火上烤。

  土豆在火里慢慢变色、变软,散发出一种奇特的香气。

  陶潜坐在床上,眼睛一眨不眨地盯着那颗土豆,像是盯着什么稀世珍宝。

  终于烤好了,李彻把土豆吹了吹,递给他。

  陶潜接过咬了一口,嚼了嚼之后,大口咽下去。

  然后,露出了一个淡淡的笑容,像是卸下了千斤重担。

  他把那半个土豆递给李彻,然后闭上眼睛靠在床头,安然辞世。

  陶潜的葬礼乃是国葬。

  李彻追封他为太傅,谥号文成,入凌烟阁,享配宗庙。

  文武百官素服送葬,帝都百姓夹道默立。

  他的灵柩,从府邸一直抬到城外,李彻亲自扶棺走了一路。

  后来,民间开始为陶潜立庙。

  那些受过屯田之惠的百姓念着他好,自发地供奉他的牌位。

  从此以后,大庆每立起一座神农庙,神农像旁边总会有一尊陶潜的神位。

  久而久之,陶潜也有了神仙之名。

  香火不断,世代相传。

  。。。。。。

  建隆四年春,郑恩的船队终于回国。

  这一次,他们带回来的东西比第一次还多。

  黄金,香料,宝石,药材,珍禽异兽不提,还有几十个肤色黝黑的原住民。

  当然,数量最多的还是黄金。

  郑恩等人通过阿拉伯商人,早就了解到非洲东海岸是黄金产地,如果能到达那里,便能获得大量的黄金。

  苏丹直到今天仍然非洲第二大黄金产地,历史上苏丹的黄金产量还要高得多,现在的金矿基本上都是以前挖剩下或不太好找的。

  此外,坦桑尼亚也有黄金,产量更低一点。

  黄金作为不可再生资源,其重要性不言而喻。

  大庆的黄金储备肯定是越多越好,这是能传承千年乃至万年,仍保有价值的资源。

  同时,东南亚那边也变样了。

  郑恩第一次下西洋之后,各国之间的贸易越来越频繁。

  大庆的货物源源不断地运过去,当地的香料、宝石也源源不断地运回来。

  可交易多了,纠纷也多。

  今天你少给了钱,明天我多拿了货,今天你的船撞了我的船,明天我的人打了你的人。

  各国吵来吵去,没完没了,甚至有几次都动了刀兵。

  最后,他们想到了一个办法,那就是找大庆评理。

  李彻接到那些国主们的‘诉状’,哭笑不得。

  他想了想,却发现这对大庆来说不是坏事,反而是个机会。

  于是下了一道旨意:在各国主要码头建立大庆交易所,派遣军士驻扎维护秩序,各国交易皆在大庆的保护下完成。

  如此一来,大庆免费位各国交易提供货源,渠道和安全保证,各国自然不会拒绝。

  当然,凡事皆有代价。

  每达成一笔交易,大庆就从其中抽取一成税赋。

  消息传开,各国纷纷响应。

  一成税赋,换来的是一条安全的商路,一个公平的裁判,一个永远不会欺负他们的靠山。

  值了。

  于是,海量的黄金、白银开始源源不断地从航道涌入大庆。

  李彻把这些钱,全部投进了基础建设。

  建隆四年秋,朝阳城到奉天的铁路正式通车。

  这是大庆第一条沟通两个城池的铁路,意义重大。

  通车那天,朝阳城的百姓涌到火车站,亲眼看着那黑色的钢铁巨兽冒着白烟,轰隆隆地驶向远方。

  奉天的百姓也涌到火车站,等着那巨兽从远方驶来。

  如今百姓也接受了火车这种新鲜事物,毕竟它足够快捷,能极大地改善出行状况。

  从朝阳到奉天,如今只需要一天。

  从此,两个城市连成了一体

  而对于驰道的修建,也从未停止。

  一条条驰道像血管一样,遍布大庆的每一寸土地,已经几乎覆盖了全国所有主要城市。

  与此同时,帝都已经完成了电灯的铺设,夜晚再也不是黑暗的。

  主街上每隔三十步,就立着一根灯杆。

  入夜之后,电灯一齐点亮,把整条街照得亮堂堂的。

  大庆帝都,成为了名副其实的不夜城。
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