代郡，塞外风寒，旌旗猎猎。
鲜卑王庭大帐之内，炭火熊熊。
汉商部侍郎甄尧，奉皇命跋涉至此。
终于见到了那位名震塞外的鲜卑大人——轲比能。
轲比能端坐于铺着完整虎皮的主位之上。
他身形魁梧，面容粗犷。
一双鹰目锐利有神，顾盼间自有统御诸部的威严。
他虽向汉朝称臣，受封为“附义王”。
然其势力已控弦十万，雄踞代郡、上谷之外。
实为汉室北疆大患。
昔日部落统一之战受汉廷干涉挫败。
使其心怀怨望，表面恭顺，内里却无时无刻不在积蓄力量。
此刻，他亲自接见汉使，已是给足了面子。
只因轲比能心里清楚，此时四分五裂的鲜卑，根本不具备挑战汉庭的能力。
更别说鲜卑大量贵族老爷们，有不少期货牛羊在汉朝商人手里。
一旦撕破脸了，这些贵族们该不高兴了。
“尊使远来辛苦。”
轲比能声音洪亮，抬手示意。
“塞外苦寒，且饮热酒驱寒。”
甄尧拱手为礼，声音不卑不亢。
“……多谢大王。”
“尧奉我朝天子之命，特来拜会大王，实为有一事相求。”
“哦？”
轲比能目光微闪，“大汉天子富有四海，还有何事需求到我这塞外部落？”
甄尧坦然说道：
“今岁寒冬酷烈，我朝前线将士戍边辛苦。”
“亟待牛羊犒劳，以振士气。”
“素闻大王部众畜产丰饶，故愿以重礼，向大王购置一批牛羊，以解燃眉之急。”
轲比能闻言，脸上立刻浮现为难之色，捶胸顿足般叹道：
“尊使！你有所不知啊！”
“今冬这场白灾，百年罕见！”
“大雪封山，草场尽没，冻毙的牛羊堆积如山！”
“我各部子民，不知多少已冻饿而死，存活者亦朝不保夕！”
“本王虽有心相助汉朝天子，然……然实在是有心无力。”
“部众存续尚且艰难，哪里还有多余的牛羊可以出售？”
“唉！！”
他叹息连连，表情痛心疾首。
甄尧早料到对方会以此推脱，乃从容说道：
“……大王之忧，我朝亦深表同情。”
“然我朝所需并非无偿索取，愿以等值之物交换。”
他示意随从呈上样品。
“此乃我中原上等精盐，洁白如雪，再无苦涩。”
“此乃交州新产之白糖，其甜赛蜜。”
“还有中原锦缎，苏杭丝绸，以及江南香茗。”
“皆可用来交换。”
轲比能瞥了一眼那些精美的货物，眼中闪过一丝贪婪，却迅速掩去，摇头道：
“尊使，非是本王不近人情。”
“你这些确是好东西，然不能吃，不能穿，解不了我部众眼前的饥寒之苦啊！”
“皮之不存，毛将焉附？”
甄尧心知对方待价而沽，便直接问道：
“既如此，大王究竟需要何物，方可允准交易？”
“但请明言无妨，我朝富有四海，定有解决办法。”
轲比能等的便是这句话。
他身体微微前倾，压低声音，目光也变得锐利起来。
“尊使快人快语！本王确有一难处。”
“若汉朝能助我，莫说些许牛羊，便是再多，也好商量！”
“大王请讲。”
“我部落西面，有步度根一部，向来与本王为敌，屡犯我界。”
轲比能语气转冷，恨恨说道：
“今岁雪灾，其部所处之地受灾颇轻，牛羊损失甚微。”
“若汉朝能默许本王率军征讨步度根，并予以些许粮草、铁器支援……”
“待本王扫平此患，其部牲畜尽归我有。”
“届时，莫说尊使所需之数，便是翻上一番。”
“献与天子，亦非难事！”
甄尧心中一震，此事关乎边境格局，绝非他一个商部侍郎可擅自应允。
不过，他仍是面色不变，沉吟道：
“大王所言之事，关系重大，非尧所能决断。”
“请容我等暂歇，内部商议之后，再回复大王。”
轲比能哈哈一笑，大手一挥：
“理应如此！尊使请便！本王静候佳音。”
甄尧退出王帐，立刻秘密寻至护鲜卑校尉田豫处。
田豫常年镇守北疆，深知鲜卑内情。
听甄尧转述后，田豫捻须沉思片刻，眼中闪过精光：
“甄侍郎，此计……或可行之！”
他有条不紊地认真分析道：
“轲比能狼子野心，日渐坐大，迟早为祸。”
“步度根亦非善类，二者皆我朝隐患。”
“今其欲互斗，正合我朝‘以夷制夷’之策！”
“让其二虎相争，互相削弱，我朝方可坐收渔利。”
“北疆亦可得数年安宁。”
“彼等内斗愈烈，于我愈是有利！”
“只需控制支援尺度，勿使其一方速胜即可。”
甄尧深以为然：
“田校尉高见！如此，既可得牛羊解前线之急。”
“又可令胡虏自相残杀，确是一石二鸟之策！”
两人计议已定。
次日，甄尧再入王帐，见到轲比能，朗声道：
“大王之请，我等已禀明上官。”
“上官以为，鲜卑内部之事，我朝不便直接干预。”
“然若大王能自行解决纷争，维护部落安宁，我朝乐见其成。”
“至于些许粮草、铁器，作为此次购羊之预付，亦无不可。”
轲比能闻言大喜，他本就不指望汉朝直接出兵。
能得到默许和物资支持，已是意外之喜！
他当即拍案而起：
“好！大汉果然是我鲜卑真诚的朋友！”
“既如此，本王亦不吝啬！”
“即刻传令各部，凑齐肥壮牛羊四万头，交付尊使！”
“愿汉鲜永结盟好！”
“多谢大王！”
甄尧闻得此言，亦含笑拱手。
草原什么都缺，唯独不缺牲口。
没想到遭受了雪灾的鲜卑部落，居然仍能够轻易凑出四万头牛羊出来。
难怪相爷敢一个“期货”贸易出来。
因为草原上的生产资料有的是。
很快，四万头牛羊从各部落汇集起来，浩浩荡荡，开始南迁。
而汉朝交付的精盐、白糖、茶叶、锦缎等物，也送到了轲比能手中。
双方皆大欢喜，一场各怀鬼胎的交易就此达成。
……
洛阳城外，蹄声如雷，烟尘滚滚。
四万余头牛羊组成的庞大队伍，如同移动的云彩，缓缓抵达京畿之地。
这般景象，在冬日萧索的中原可谓罕见，立时引来了无数百姓的围观。
人们挤在道路两旁，指着那哞哞嘶鸣的壮硕牲畜，议论纷纷。
人人脸上都洋溢着惊奇与喜悦。
更有不少消息灵通的权贵之家，遣了家仆远远眺望，打听这批珍贵物资的来历与去向。
率领这支“活物大军”的，正是风尘仆仆却难掩喜色的商部侍郎甄尧。
他并未多做停留，交割手续完毕后。
便即刻入城，前往相府复命。
相府书房内，炭火温暖，茶香袅袅。
李翊闻报，亲自出迎。
见到甄尧，脸上露出真切的笑容：
“……尧卿！辛苦了！”
“此番北上，深入不毛，竟能携如此巨数而归。”
“真乃不辱使命，功在社稷！”
甄尧风尘仆仆，恭敬长揖：
“相爷谬赞了！”
“此乃下官分内之事。”
“仰赖陛下洪福、相爷运筹，及前方将士威名。”
“那轲比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”
李翊携他手步入书房，透过轩窗。
望着远处校场上正被清点安置、浩浩荡荡的牛羊群，不禁感慨：
“四万余口……尧卿此行，实乃解了我军燃眉之急，更远超预期！”
“前线将士若知，必感念陛下恩德，士气亦可大振矣！”
甄尧谦逊几句，神色转而一正，低声道：
“相爷，下官此行，尚有一事需密报。”
“那鲜卑大人轲比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”
“其条件乃是要求我朝默许，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”
李翊闻言，端着茶盏的手微微一顿。
眼中闪过一丝锐芒，随即恢复平静。
他沉吟半晌，方道：
“轲比能……此人勇健有余。”
“然野心勃勃，非久居人下之辈。”
“去岁，他便曾擅自抬价，甚至中断交付。”
“破坏了我与诸部定下的期货条约。”
“彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申饬。”
“如今看来，其桀骜不驯，包藏祸心，日甚一日。”
他踱步至窗前，望着北方天际，冷冷一笑：
“不过，他既要与步度根厮并，倒也非坏事。”
“胡虏内斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，于中取利。”
“总好过其联合一气，南下寇边。”
“此事你处理得宜。”
他转身对甄尧颔首。
“吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”
“一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”
“务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”
“相爷英明！”甄尧由衷道。
正事议定，李翊看了眼窗外天色。
日头已然偏西，寒风渐起。
他语气转为温和，却带着不容推卸的重托。
“尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”
“江淮之地，冰天雪地，前线将士最为难熬。”
“这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”
“可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”
“前往淮南大营，交予陈元龙？”
“此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”
甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：
“此乃下官职责所在，敢不效命？”
“必亲自押送，确保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”
李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：
“……如此甚好。”
“且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”
他似想起什么，语气更为亲和。
“对了，令妹在府中一切安好，勿须挂念。”
“你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”
“聪慧伶俐，颇有其母之风。”
“待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”
甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：
“多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”
“下官……下官定当尽快办妥差事，回京复命！”
李翊摆手笑道：
“私下里，不必如此拘礼。”
“你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”
甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：
“相爷说笑了！礼不可废！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”
说着，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：
“罢了罢了，随你。”
“一路小心，保重身体。”
“谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”
甄尧再拜，方才退出书房。
他离了相府，即刻点齐随行人员与护卫军队。
未有丝毫耽搁，引领着那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。
顶着凛冽的寒风，向着淮南前线方向，迤逦行去。
身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。
时值岁末，
淮南之地，朔风卷地。
草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。
然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。
营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。
只见地平线上，烟尘滚滚。
似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。
那景象，绝非敌军袭营，倒像是……
“是牛羊！好多的牛羊！”
斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。
他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。
心中念头急转——
若是敌军粮队，便可寻机劫掠。
若是内地商队，或可商议购买。
若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！
待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘仆仆却官威俨然的中年官员时。
心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！
他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：
“可是……可是朝廷犒军使者？”
甄尧勒住马，看着眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：
“本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”
“押送牛羊至此，犒劳三军。”
那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“将军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄尧闻言，故意板起脸调侃道：
“哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”
斥候这才意识到失言，连忙赔罪：
“不敢不敢！小人失言！将军恕罪！”
“实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”
“乍见惊喜，语无伦次了！将军一路辛苦！辛苦！！”
甄尧哈哈一笑：
“无妨！与本官说笑，何必拘礼？”
“速去通报陈征南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。
不久，营门大开。
以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一众高级将领全都亲自出迎。
陈登快步上前，对着甄尧拱手笑道：
“甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全军将士，谢过侍郎！”
甄尧连忙下马还礼：
“陈征南言重了！”
“尧奉王命而行，分内之事，何足言谢？”
“倒是都督与诸位将军，戍边御敌，餐风露宿。”
“那才是真正的辛苦！”
陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入内。
“……侍郎不必过谦！”
“牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”
“我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”
甄尧推辞不过，便笑道：
“既然如此，尧却之不恭了。”
当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。
兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。
庖厨之地，更是热火朝天。
当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。
陈登特意吩咐：
“多备馅料，今日全军，包饺子食！”
有偏将疑惑不解问：
“将军，为何不炙烤炖煮，岂不更加痛快？”
陈登笑道：
“汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”
“且热汤沸煮，连汤带食。”
“冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”
包饺子既能吃饱，也能节省肉料。
陈登当然是选择最经济的打法。
众将皆服其思虑周详。
很快，大锅支起，水汽蒸腾。
无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。
当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气弥漫整个军营。
开饭前，陈登命人敲响聚将鼓，登上一处高台。
面对底下无数期盼的目光，朗声道：
“弟兄们！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”
“全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全军将士轰然应诺，举起手中汤碗。
甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：
“陈征南、诸位将士！折煞甄尧了！”
“尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念将士辛苦，相爷居中调度之功！”
“尧岂敢贪天之功？”
“诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”
说着，他率先面向北方，肃然躬身。
陈登亦点头，带领全军将士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：
“谢陛下天恩！谢相爷！”
声震四野，忠诚之气冲霄汉。
礼毕，陈登大手一挥：
“众弟兄！不必拘礼了！开吃！”
“咱们一起吃饺子！！”
刹那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。
那热汤、那肉馅、那面皮，
对于啃了许久干粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。
许多粗豪的汉子，吃着吃着，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。
一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：
“好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”
所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。
成了乳白浓郁的骨汤。
随将士任意取用，用以暖胃驱寒。
这一顿饺子宴，
不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。
得益于这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军将士们的体质得到了极大的改善。
面颊渐显红润，身体愈发强壮。
为来年春天那场注定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。
全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。
有人欢喜，有人愁。
就在汉军大快朵颐吃肉之时，
江南，吴军大营。
湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。
这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的干冷更难熬。
营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。
士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。
这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指着江面喊道：
“快看！那是什么？”
众人循声望去。
只见浑浊的江水上，漂浮着几根硕大、被啃噬得异常干净的骨头。
看形状，似是牛骨羊骨。
“是骨头！肉骨头！”
有人失声惊呼。
饥饿和寒冷瞬间压倒了理智。
几个士卒不顾江水冰冷，连滚带爬地冲入浅滩。
七手八脚地将那些漂浮的骨头捞了上来。
一个饿急了的年轻士卒，抢过一根最大的牛腿骨。
双眼放光，如同饿狼般扑上去。
拼命地吮吸、啃咬，试图从上面找到一丝残存的肉沫或油渍。
然而，那骨头被处理得极其干净，光滑得如同打磨过一般。
莫说肉沫，连一点油星都无。
努力半晌，徒劳无功。
极度的失望和屈辱瞬间转化为暴怒，他猛地将骨头砸在地上，跳脚大骂：
“是哪个天杀的王八蛋！”
“吃得这般干净！”
“骨头缝里的髓油都舔净了！忒也无耻！”
闻讯赶来的队率较为清醒，察觉此事蹊跷。
不敢隐瞒，即刻将情况上报。
很快，大都督孙韶得报，心中疑窦丛生。
亲自率领一众将佐来到江边勘查。
恰在此时，江心又慢悠悠漂来一具更为完整的牛骨架。
白骨森森，在灰暗的江水映衬下，显得格外刺眼。
“捞上来！”
孙韶下令。
军士们将牛骨架拖上岸，军中老功曹仔细查验后，面色凝重，
对孙韶拱手说道：
“都督……观此骨新鲜程度，及水流方向，无疑是从北岸漂来。”
“看来……看来江北齐军，近日必是进行了一场大规模犒军。”
“宰杀了大量的牛羊牲畜。”
此言一出，
如同在滚油中滴入冷水，瞬间在周围吴军士卒中炸开！
所有听到这句话的吴兵，几乎不约而同地咽了口唾沫。
眼前仿佛出现了江北汉军营中篝火熊熊、肉香四溢、汉军大块吃肉、大碗喝汤的热闹景象。
对比自己营中每日的清汤寡水、冷粟饭。
强烈的反差让腹中的饥饿感如同火烧般灼痛起来。
口水不受控制地分泌，眼中尽是羡慕与渴望。
孙韶脸色难看，却强自镇定，存着一丝侥幸问道：
“这些骨头……可能再熬煮一番否？”
“纵然无肉，有些油腥汤水，也能让弟兄们暖暖身子。”
随军的老庖厨上前，捡起一根骨头看了看。
又用手指使劲擦了擦，无奈摇头：
“回都督，您看……这骨头……刮得比老朽的脸还干净。”
“莫说油花，便是骨髓都早已吸空。”
“便是投入巨釜，熬上三天三夜。”
“也休想熬出半点滋味来……实在是……榨得一干二净了。”
恰在此时，军医官亦匆匆赶来，面带忧色：
“都督，正欲寻您禀报！”
“今岁寒冬异常，营中感染伤寒之兵卒日益增多。”
“药物短缺，若再无肉食滋补，增强体魄。”
“只怕……只怕未等来年春战，我军已十病六七，无人可用了！”
孙韶心头一紧，急问：
“如之奈何？”
军医叹道：“
别无他法，唯有补充肉食，增强抗力。”
“或可……或可渡过此劫。”
孙韶立刻转向军需官：
“营中尚存肉食几何？”
“尽数取出，优先供给病弱士卒！”
军需官面露难色，低声道：
“都督……肉食本就有限……”
“前些时日重修江防工事，已优先供给那些出苦力的弟兄了……”
“如今……如今营中库存，实在……实在无几……”
孙韶闻言，看着周围士卒那渴望又绝望的眼神，听着风中传来的压抑咳嗽声。
一股无力感涌上心头。
他沉默良久，猛地一挥手，声音带着一种近乎绝望的固执。
“不能让我江东儿郎，连口肉汤都盼不上！”
“传令！多派小船，于江面巡逻。”
“但凡见有北岸漂来之骨，尽数打捞！”
他顿了顿，声音低沉下去：
“熬！给吾狠狠地熬！”
“就算熬不出油水，也要让弟兄们知道——”
“锅里煮的是牛骨、是羊骨！”
“让他们……让他们至少有个念想！”
此令一下，吴军水寨中竟真的支起数口大锅。
日夜不停地熬煮着那些从江中捞起的、光洁如新的汉军弃骨。
锅中清水翻滚，白骨沉浮，却无一丝油星，无半点肉香。
唯有那一点自欺欺人的名头——“牛骨汤”、“羊骨汤”。
每当开饭，士卒们捧着碗中那清澈见底、寡淡无味的“骨汤”，面面相觑。
心中那份屈辱与悲凉，难以言表。
不久，江北汉军哨探便将吴军打捞骨头熬汤的窘状报知陈登。
陈登闻报，抚掌大笑：
“妙哉！孙韶小儿，竟窘迫至此！”
“也罢，吾便再助他一臂之力！”
他当即下令：
“传令各营！日后所食牛羊之骨，务必啃噬干净，骨髓吸尽。”
“再投入江中，任其南漂！”
“本督要让孙韶和他的兵，好好尝尝我大汉的‘余泽’！”
汉军将士闻此趣令，皆哄然大笑。
乐此不疲，啃骨愈发仔细。
随后将那些干干净净的骨头尽情抛入长江。
时日一长，吴军士卒岂能不知这每日“恩赐”的骨头从何而来？
真相如同毒刺，扎在每个人的心上。
几名实在无法忍受的士卒聚在营帐角落，捧着清澈的“骨汤”。
一人终于爆发，将陶碗狠狠摔在地上，嘶声大吼：
“凭什么！！”
“凭什么汉狗就能大块吃肉！”
“咱们就只能像条野狗一样，舔他们啃剩的骨头！”
“喝这洗锅水都不如的玩意儿！”
“就是！这哪是汤？这分明是尿！”
“是汉军泼过来的尿！羞辱咱们！”
“当兵吃粮，卖命打仗，连口肉腥都见不着！这仗还打个屁！”
怨气如同干柴，瞬间被点燃。
愤怒的士卒开始砸毁熬汤的大锅，推倒营帐。
聚众喧哗，怒吼声、咒骂声此起彼伏。
一场针对粮秣不公的营啸，眼看就要爆发……
江南大营的军心，在这寒冬与屈辱的双重煎熬下，已濒临崩溃的边缘。
骚乱很快如同野火般开始蔓延。
被饥饿、寒冷和屈辱逼至极限的士卒们，砸毁了熬煮“骨汤”的大锅，推倒了营栅。
怒吼与咒骂声汇聚成一片，眼看就要酿成大规模营啸。
“反了！都反了！”
闻讯疾驰而来的孙韶，望着眼前混乱的景象，又惊又怒。
他银甲白袍，此刻却因愤恨而面容扭曲。
新败之余，军心本就不稳。
若再纵容此等哗变，毋须汉军来攻，自家营盘便要顷刻瓦解！
“亲卫营！”
孙韶猛地抽出佩剑，寒光直指骚动的人群。
声音冰冷彻骨，不带一丝情感。
“弹压乱军！！”
“敢有抗命不遵、聚众喧哗者，格杀勿论！以儆效尤！”
“得令！”
如狼似虎的亲卫士兵早已严阵以待，闻令立刻结阵冲入乱军之中。
刀光闪处，血光迸溅！
几个冲在最前面、叫嚷得最凶的士卒瞬间被砍翻在地。
血腥的镇压瞬间震慑住了失控的人群。
骚动迅速平息，剩下的士卒惊恐地看着地上同伴的尸体和持刀逼来的亲卫，纷纷后退。
眼中原有的愤怒化为了恐惧与更深的怨怼。
孙韶持剑立于血泊之中，厉声道：
“再有惑乱军心、聚众闹事者，犹如此例！”
“各部将官，严束本部，再有差池，军法连坐！”
在铁血手段的高压下，营寨暂时恢复了秩序。
但那股压抑的绝望与怨恨，却如同地火，在每一个士卒心中无声燃烧。
经此一闹，孙韶也彻底清醒过来。
他望着江面上依旧零星漂来的森森白骨，恍然大悟，咬牙切齿道：
“陈元龙！好毒辣的攻心之计！”
“以区区弃骨，乱我三军！”
他即刻下令：
“传令！自即日起，严禁再打捞江北漂来之物！”
“更不许以之熬汤！！”
“违令者，斩！”
然而，堵不如疏。
禁止了这自欺欺人的“骨汤”，士卒们腹中的饥饿和身体的虚弱却是实打实的。
军医再次呈报，伤寒之症有增无减。
孙韶无计可施，只得将最后希望寄托于后方。
他亲笔书写奏章，言辞恳切甚至带了几分哀恳。
详细陈述前线将士饥寒交迫、疫病蔓延的困境。
恳请吴王孙权务必拨发一批肉食劳军，以维系军心，稳固江防。
使者怀揣奏章，星夜兼程，飞奔建业。
吴王宫中，
孙权看着案头堆积如雪花般飞来的前线告急文书，尤其是孙韶那封字字泣血的奏章。
不禁面露忧色，对身旁的吕壹叹道：
“前线将士，竟已困苦至此了吗？”
“连肉食都如此短缺……”
吕壹闻言，却微微一笑，从容道：
……“大王多虑了。”
“如今天寒地冻，四海皆然，岂独前线艰难？”
“大王治下，物阜民丰，乃有目共睹。”
“孙都督或是求功心切，言辞难免夸大些许。”
他为让孙权安心，竟当即吩咐下去：
“来人，为大王排宴！”
不久，一席极其丰盛的宴席摆上。
炙烤得金黄流油的全羊、肥嫩喷香的蒸豚、精心烹制的牛腩、各色鲜鱼禽鸟……
琳琅满目，香气扑鼻。
吕壹亲自为孙权布菜，笑道：
“大王请看，我建业城中，酒肉充盈如是。”
“大王英明神武，泽被苍生，百姓富足。”
“前线将士又岂会饿着？”
“想必是孙都督治军严苛，士卒稍觉清苦，便心生怨言罢了。”
孙权看着满桌佳肴，听着吕壹的奉承，心中的疑虑渐渐消散，点头道：
“爱卿所言……亦有道理。”
“然，将士戍边辛苦，纵无大碍，犒赏亦不可废。”
“便拨发牛羊一千头，家禽五千只。”
“送往军前，以示孤王体恤之意。”
吕壹眼中闪过一丝诡谲，立刻躬身道：
“大王仁德！臣即刻去办！”
一出宫门，吕壹便唤来心腹官员，低声吩咐：
“大王有旨，劳军之物，数目减半执行。”
“所省之资，你我……”
他比了个手势，“……皆有益处。”
那官员面露惧色：
“吕公，这……克扣军需。”
“若是大王或是孙都督怪罪下来……”
吕壹冷笑一声：
“怕什么？前线战事吃紧，路途遥远。”
“牲畜染病倒毙几头，又有何稀奇？”
“一切自有本官替你周全掩饰。”
“汝只管照办便是！”
“是……是……”
官员不敢再言。
于是，
自建业出发时，那劳军的队伍声势已然缩水。
沿途经手官吏，见吕壹心腹皆如此。
更是胆大妄为，层层盘剥克扣。
待到这支“犒军”队伍历经“千辛万苦”抵达长江前线大营时。
只剩下瘦弱的牛羊三百余头，蔫头耷脑的家禽一千来只。
孙韶闻讯，亲自出迎。
看到那稀稀拉拉、可怜巴巴的牲畜家禽，简直不敢相信自己的眼睛。
他强压怒火，询问押运官：
“此……便是大王所赐全部？”
押运官早已得了吕壹吩咐，一脸苦相道：
“都督明鉴！本不止此数。”
“奈何天寒路远，沿途病毙甚多，下官等已是竭力保全了……”
孙韶默然，他虽觉蹊跷，却万想不到建业城中竟腐败至斯。
只道是路途艰难所致，或是国库确实空虚。
然而，这点东西对于庞大的吴军而言，无异于杯水车薪。
更令他心寒的是，物资尚未分发，军中各级将官——
许多是宗室或大族子弟——已闻风而来。
或以军务辛劳，或以身份尊贵为由。
每人至少要分走一只家禽或相当份额的肉食。
真正能落到底层士卒口中的，已是寥寥无几。
望着营中士卒们依旧渴望却又逐渐麻木的眼神，看着那点可怜的犒赏被迅速瓜分殆尽。
孙韶只觉一股彻骨的寒意从心底升起，远比江南的冬天更加冰冷。
他独自走上点将台，望着灰蒙蒙的江北。
仰天长叹，声音中充满了无尽的悲凉与迷茫。
“吾欲知之……吴王心中……”
“可知此战于其王座，究竟意味几何？”
“我等将士于此江畔捱冻受饥，浴血搏命……”
“究竟……所为何而战？”
寒风呼啸，卷走他的叹息，无人应答。唯
有长江水，无语东流。
默然见证着这江东基业，从内部的根茎处，开始缓缓腐烂。
此时的江南吴军大营，愁云惨淡，士气低迷已至冰点。
那区区三百头牛羊、千只家禽，如同投入滚油的一滴水。
非但未能缓解饥荒，反而激起了更深的怨愤与绝望。
军医每日呈报的伤寒病例有增无减，士卒面有菜色。
巡逻时脚步虚浮，眼中再无锐气，只有对食物最原始的渴望。
帅帐之内，气氛比帐外寒冬更加凝固。
孙韶面色铁青，来回踱步，最终猛地停下。
声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“不能再等了！！”
“若再无肉食滋补军士，莫说来年春战。”
“便是这个冬天，我军亦将不战自溃！”
老将朱然闻言，眉头紧锁，出列沉声道：
“都督！三思啊！”
“军中缺粮，固然危急，然岂能再行劫掠百姓之事？”
“此前强行征丁，已使民间怨声载道，田园荒芜。”
“若再夺其过冬之粮、赖以生存之牲畜。”
“无异于杀鸡取卵，必致民变蜂起！”
“届时内外交困，大势去矣！”
丁奉亦虬髯戟张，厉声附和：
“朱将军所言极是！”
“我等身为国家大将，当保境安民。”
“岂可反效盗匪之行，自毁根基？”
“此事万万不可行！！”
孙韶猛地转身，双眼布满血丝，死死盯着二将，声音陡然提高：
“保境安民？根基？”
“若军队没了，还谈何保境？”
“若士卒哗变，这江南之地，顷刻便为陈登所有！”
“届时，你我皆为阶下之囚，百姓亦沦为齐军奴仆！”
“朱将军！丁将军！”
“你们告诉我，是眼睁睁看着军队即刻溃散严重。”
“还是冒险激起民变、或许尚能拖延一时严重？”
他逼近一步，语气冰冷如刀：
“百姓造反，尚可调兵镇压！”
“军队若是哗变，你我用什么去平叛？”
“用这空空如也的双手吗？！”
“如今之势，已是刀架脖颈！”
“二者皆反，吾等只能择其一而保之！”
“是保眼前这十五万大军，还是保那些或许会反、或许不会反的百姓？”
“这个选择，难道还不够清楚吗？！”
朱然与丁奉被孙韶这番近乎疯狂的言论噎得哑口无言。
他们深知此乃饮鸩止渴，然孙韶所言却又字字戳心。
将军队溃散的可怕后果血淋淋地摆在他们面前。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与悲凉。
最终化作一声长叹，默然垂首，不再强谏。
孙韶见二人默认，眼中闪过一丝狠戾，即刻下令：
“传令！各营抽调精壮，组成征粮队！”
“分赴沿岸各县、各乡、各村！”
“征收军粮！”
“凡牛羊猪犬、鸡鸭鹅畜、粮秣果蔬，只要是能入口之物，尽数征收！”
“胆敢藏匿抗命者，以军法论处！”
此令一下，如同放出笼的饿虎。
早已饥肠辘辘的吴军士卒，闻听可以“征收”食物，哪还顾得上什么军纪王法？
一支支如狼似虎的征粮队扑向江南的村镇。
一时间，吴地哀鸿遍野。
百姓们哭喊着，跪地哀求：
“军爷！行行好！”
“这是俺家最后过冬的粮种啊！”
“求求你们！留下这头牛吧！”
“没了它，明年怎么耕地啊！”
“狗！军爷连看门的狗都不放过吗？”
然而，哀求换来的只是粗暴的推搡和冰冷的呵斥。
饿急了的军士眼中只有食物，他们冲入百姓家中。
翻箱倒柜，抢走一切可以吃的东西。
鸡飞狗跳，哭声震天。
终于，
在一处村庄，当几名吴军士兵强行要拖走一户老农视若生命的唯一一头瘦猪时。
老农的儿子，一个血气方刚的青年，再也无法忍受。
他双眼赤红，猛地操起墙角的锄头，指着那些士兵，嘶声怒吼：
“你们这些天杀的！到底是官兵还是强盗！”
“这猪是俺爹的命！！”
“你们抢了去，就是要俺全家的命！”
“俺跟你们拼了！！”
说着，他挥舞锄头便向一名士兵劈去！
那士兵猝不及防，下意识挥刀格挡，只听“当”的一声。
锄头被荡开，那士兵也被激怒。
反手一刀，便刺入了青年的胸膛！
鲜血瞬间染红了土地。
“儿啊！”
老农发出一声凄厉的惨叫，扑倒在儿子身上。
周围的村民彻底被这一幕点燃了！
长久积压的愤怒、恐惧与绝望在这一刻轰然爆发！
“他们杀人啦！官兵杀人啦！”
“跟他们拼了！反正也是饿死！”
“反了！反了！”
锄头、镰刀、木棍……
凡是能拿到手的东西，都成了武器。
村民们如同潮水般涌向那些吴军士兵。
带队的吴军将校见状，脸色煞白，心知此事已无法善了。
若让民变扩散，他性命难保。
把心一横，厉声下令：
“刁民抗法，袭击官军！”
“形同造反！给我杀！镇压叛乱！”
冰冷的刀枪对准了手无寸铁、或是仅有简陋农具的百姓。
惨叫声、怒骂声、哭嚎声瞬间响彻村庄上空。
铁血镇压开始了。
鲜血，再一次染红了江南的土地。
却并非洒在抵御外敌的战场上，而是流淌在吴国军队与自己子民之间。
那原本或许尚存一丝的军民情谊，
在此刻，被彻底斩断，化作了刻骨的仇恨。
正是：
君不见，青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！
鲜卑王庭大帐之内，炭火熊熊。
汉商部侍郎甄尧，奉皇命跋涉至此。
终于见到了那位名震塞外的鲜卑大人——轲比能。
轲比能端坐于铺着完整虎皮的主位之上。
他身形魁梧，面容粗犷。
一双鹰目锐利有神，顾盼间自有统御诸部的威严。
他虽向汉朝称臣，受封为“附义王”。
然其势力已控弦十万，雄踞代郡、上谷之外。
实为汉室北疆大患。
昔日部落统一之战受汉廷干涉挫败。
使其心怀怨望，表面恭顺，内里却无时无刻不在积蓄力量。
此刻，他亲自接见汉使，已是给足了面子。
只因轲比能心里清楚，此时四分五裂的鲜卑，根本不具备挑战汉庭的能力。
更别说鲜卑大量贵族老爷们，有不少期货牛羊在汉朝商人手里。
一旦撕破脸了，这些贵族们该不高兴了。
“尊使远来辛苦。”
轲比能声音洪亮，抬手示意。
“塞外苦寒，且饮热酒驱寒。”
甄尧拱手为礼，声音不卑不亢。
“……多谢大王。”
“尧奉我朝天子之命，特来拜会大王，实为有一事相求。”
“哦？”
轲比能目光微闪，“大汉天子富有四海，还有何事需求到我这塞外部落？”
甄尧坦然说道：
“今岁寒冬酷烈，我朝前线将士戍边辛苦。”
“亟待牛羊犒劳，以振士气。”
“素闻大王部众畜产丰饶，故愿以重礼，向大王购置一批牛羊，以解燃眉之急。”
轲比能闻言，脸上立刻浮现为难之色，捶胸顿足般叹道：
“尊使！你有所不知啊！”
“今冬这场白灾，百年罕见！”
“大雪封山，草场尽没，冻毙的牛羊堆积如山！”
“我各部子民，不知多少已冻饿而死，存活者亦朝不保夕！”
“本王虽有心相助汉朝天子，然……然实在是有心无力。”
“部众存续尚且艰难，哪里还有多余的牛羊可以出售？”
“唉！！”
他叹息连连，表情痛心疾首。
甄尧早料到对方会以此推脱，乃从容说道：
“……大王之忧，我朝亦深表同情。”
“然我朝所需并非无偿索取，愿以等值之物交换。”
他示意随从呈上样品。
“此乃我中原上等精盐，洁白如雪，再无苦涩。”
“此乃交州新产之白糖，其甜赛蜜。”
“还有中原锦缎，苏杭丝绸，以及江南香茗。”
“皆可用来交换。”
轲比能瞥了一眼那些精美的货物，眼中闪过一丝贪婪，却迅速掩去，摇头道：
“尊使，非是本王不近人情。”
“你这些确是好东西，然不能吃，不能穿，解不了我部众眼前的饥寒之苦啊！”
“皮之不存，毛将焉附？”
甄尧心知对方待价而沽，便直接问道：
“既如此，大王究竟需要何物，方可允准交易？”
“但请明言无妨，我朝富有四海，定有解决办法。”
轲比能等的便是这句话。
他身体微微前倾，压低声音，目光也变得锐利起来。
“尊使快人快语！本王确有一难处。”
“若汉朝能助我，莫说些许牛羊，便是再多，也好商量！”
“大王请讲。”
“我部落西面，有步度根一部，向来与本王为敌，屡犯我界。”
轲比能语气转冷，恨恨说道：
“今岁雪灾，其部所处之地受灾颇轻，牛羊损失甚微。”
“若汉朝能默许本王率军征讨步度根，并予以些许粮草、铁器支援……”
“待本王扫平此患，其部牲畜尽归我有。”
“届时，莫说尊使所需之数，便是翻上一番。”
“献与天子，亦非难事！”
甄尧心中一震，此事关乎边境格局，绝非他一个商部侍郎可擅自应允。
不过，他仍是面色不变，沉吟道：
“大王所言之事，关系重大，非尧所能决断。”
“请容我等暂歇，内部商议之后，再回复大王。”
轲比能哈哈一笑，大手一挥：
“理应如此！尊使请便！本王静候佳音。”
甄尧退出王帐，立刻秘密寻至护鲜卑校尉田豫处。
田豫常年镇守北疆，深知鲜卑内情。
听甄尧转述后，田豫捻须沉思片刻，眼中闪过精光：
“甄侍郎，此计……或可行之！”
他有条不紊地认真分析道：
“轲比能狼子野心，日渐坐大，迟早为祸。”
“步度根亦非善类，二者皆我朝隐患。”
“今其欲互斗，正合我朝‘以夷制夷’之策！”
“让其二虎相争，互相削弱，我朝方可坐收渔利。”
“北疆亦可得数年安宁。”
“彼等内斗愈烈，于我愈是有利！”
“只需控制支援尺度，勿使其一方速胜即可。”
甄尧深以为然：
“田校尉高见！如此，既可得牛羊解前线之急。”
“又可令胡虏自相残杀，确是一石二鸟之策！”
两人计议已定。
次日，甄尧再入王帐，见到轲比能，朗声道：
“大王之请，我等已禀明上官。”
“上官以为，鲜卑内部之事，我朝不便直接干预。”
“然若大王能自行解决纷争，维护部落安宁，我朝乐见其成。”
“至于些许粮草、铁器，作为此次购羊之预付，亦无不可。”
轲比能闻言大喜，他本就不指望汉朝直接出兵。
能得到默许和物资支持，已是意外之喜！
他当即拍案而起：
“好！大汉果然是我鲜卑真诚的朋友！”
“既如此，本王亦不吝啬！”
“即刻传令各部，凑齐肥壮牛羊四万头，交付尊使！”
“愿汉鲜永结盟好！”
“多谢大王！”
甄尧闻得此言，亦含笑拱手。
草原什么都缺，唯独不缺牲口。
没想到遭受了雪灾的鲜卑部落，居然仍能够轻易凑出四万头牛羊出来。
难怪相爷敢一个“期货”贸易出来。
因为草原上的生产资料有的是。
很快，四万头牛羊从各部落汇集起来，浩浩荡荡，开始南迁。
而汉朝交付的精盐、白糖、茶叶、锦缎等物，也送到了轲比能手中。
双方皆大欢喜，一场各怀鬼胎的交易就此达成。
……
洛阳城外，蹄声如雷，烟尘滚滚。
四万余头牛羊组成的庞大队伍，如同移动的云彩，缓缓抵达京畿之地。
这般景象，在冬日萧索的中原可谓罕见，立时引来了无数百姓的围观。
人们挤在道路两旁，指着那哞哞嘶鸣的壮硕牲畜，议论纷纷。
人人脸上都洋溢着惊奇与喜悦。
更有不少消息灵通的权贵之家，遣了家仆远远眺望，打听这批珍贵物资的来历与去向。
率领这支“活物大军”的，正是风尘仆仆却难掩喜色的商部侍郎甄尧。
他并未多做停留，交割手续完毕后。
便即刻入城，前往相府复命。
相府书房内，炭火温暖，茶香袅袅。
李翊闻报，亲自出迎。
见到甄尧，脸上露出真切的笑容：
“……尧卿！辛苦了！”
“此番北上，深入不毛，竟能携如此巨数而归。”
“真乃不辱使命，功在社稷！”
甄尧风尘仆仆，恭敬长揖：
“相爷谬赞了！”
“此乃下官分内之事。”
“仰赖陛下洪福、相爷运筹，及前方将士威名。”
“那轲比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”
李翊携他手步入书房，透过轩窗。
望着远处校场上正被清点安置、浩浩荡荡的牛羊群，不禁感慨：
“四万余口……尧卿此行，实乃解了我军燃眉之急，更远超预期！”
“前线将士若知，必感念陛下恩德，士气亦可大振矣！”
甄尧谦逊几句，神色转而一正，低声道：
“相爷，下官此行，尚有一事需密报。”
“那鲜卑大人轲比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”
“其条件乃是要求我朝默许，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”
李翊闻言，端着茶盏的手微微一顿。
眼中闪过一丝锐芒，随即恢复平静。
他沉吟半晌，方道：
“轲比能……此人勇健有余。”
“然野心勃勃，非久居人下之辈。”
“去岁，他便曾擅自抬价，甚至中断交付。”
“破坏了我与诸部定下的期货条约。”
“彼时虑及北疆大局，未便深究，只命人稍加申饬。”
“如今看来，其桀骜不驯，包藏祸心，日甚一日。”
他踱步至窗前，望着北方天际，冷冷一笑：
“不过，他既要与步度根厮并，倒也非坏事。”
“胡虏内斗，互相消耗，我朝正可坐山观虎斗，于中取利。”
“总好过其联合一气，南下寇边。”
“此事你处理得宜。”
他转身对甄尧颔首。
“吾会即刻密令护鲜卑校尉田豫，密切关注北方动向。”
“一旦那步度根呈现不支之势，便暗中予以些许支援。”
“务必令其双方缠斗不休，谁也无力坐大！”
“相爷英明！”甄尧由衷道。
正事议定，李翊看了眼窗外天色。
日头已然偏西，寒风渐起。
他语气转为温和，却带着不容推卸的重托。
“尧卿，如今已是隆冬最酷寒之时。”
“江淮之地，冰天雪地，前线将士最为难熬。”
“这批牛羊早一日送达，便能早一日安稳军心。”
“可否再辛苦你一程，亲自押送这批犒赏。”
“前往淮南大营，交予陈元龙？”
“此事关乎重大，非你这等干练之员，吾不能放心。”
甄尧毫无迟疑，当即躬身应道：
“此乃下官职责所在，敢不效命？”
“必亲自押送，确保牛羊一头不少地交到陈征南手中！”
李翊欣慰地点点头，亲自为他斟上一杯热茶：
“……如此甚好。”
“且饮杯茶暖暖身子再动身不迟。”
他似想起什么，语气更为亲和。
“对了，令妹在府中一切安好，勿须挂念。”
“你那个小外甥女，今年也已十一岁了。”
“聪慧伶俐，颇有其母之风。”
“待你此番差事毕，回京述职时，正好可来府中团聚，看看她。”
甄尧听到家妹安好，外甥女健康成长，脸上露出温暖笑意，连连道：
“多谢相爷告知！宓妹得相爷照顾，是她的福气。”
“下官……下官定当尽快办妥差事，回京复命！”
李翊摆手笑道：
“私下里，不必如此拘礼。”
“你既是宓儿兄长，唤我一声妹婿亦可。”
甄尧却慌忙摆手，神色惶恐而恭谨：
“相爷说笑了！礼不可废！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官万万不敢僭越！”
说着，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情谨慎恪礼，也不强求，笑道：
“罢了罢了，随你。”
“一路小心，保重身体。”
“谢相爷！相爷亦请保重贵体！下官告退！”
甄尧再拜，方才退出书房。
他离了相府，即刻点齐随行人员与护卫军队。
未有丝毫耽搁，引领着那浩浩荡荡的牛羊大军，再次启程。
顶着凛冽的寒风，向着淮南前线方向，迤逦行去。
身后洛阳城的繁华与温暖渐渐远去，唯有肩负的王命与对家国的责任，在寒风中愈发清晰。
时值岁末，
淮南之地，朔风卷地。
草木凋零，汉军江北大营在寒风中更显肃穆。
然而，这一日的平静却被一阵由远及近、如同闷雷般的蹄声与嘈杂鸣叫打破。
营外高耸的哨塔上，值守的斥候极目远眺。
只见地平线上，烟尘滚滚。
似有无数移动的黑点，正缓缓向大营而来。
那景象，绝非敌军袭营，倒像是……
“是牛羊！好多的牛羊！”
斥候揉了揉眼睛，难以置信地惊呼。
他不敢怠慢，即刻飞马出营，前往探查。
心中念头急转——
若是敌军粮队，便可寻机劫掠。
若是内地商队，或可商议购买。
若当真是朝廷所遣……那便是天大的喜讯！
待他策马近前，看清那支庞大队伍前打的汉家旗帜，以及为首那位虽风尘仆仆却官威俨然的中年官员时。
心中巨石落地，狂喜瞬间涌上心头！
他冲至近前，滚鞍下马，激动得声音都有些发颤：
“可是……可是朝廷犒军使者？”
甄尧勒住马，看着眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：
“本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”
“押送牛羊至此，犒劳三军。”
那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“将军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄尧闻言，故意板起脸调侃道：
“哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”
斥候这才意识到失言，连忙赔罪：
“不敢不敢！小人失言！将军恕罪！”
“实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”
“乍见惊喜，语无伦次了！将军一路辛苦！辛苦！！”
甄尧哈哈一笑：
“无妨！与本官说笑，何必拘礼？”
“速去通报陈征南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。
不久，营门大开。
以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一众高级将领全都亲自出迎。
陈登快步上前，对着甄尧拱手笑道：
“甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全军将士，谢过侍郎！”
甄尧连忙下马还礼：
“陈征南言重了！”
“尧奉王命而行，分内之事，何足言谢？”
“倒是都督与诸位将军，戍边御敌，餐风露宿。”
“那才是真正的辛苦！”
陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入内。
“……侍郎不必过谦！”
“牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”
“我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”
甄尧推辞不过，便笑道：
“既然如此，尧却之不恭了。”
当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。
兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。
庖厨之地，更是热火朝天。
当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。
陈登特意吩咐：
“多备馅料，今日全军，包饺子食！”
有偏将疑惑不解问：
“将军，为何不炙烤炖煮，岂不更加痛快？”
陈登笑道：
“汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”
“且热汤沸煮，连汤带食。”
“冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”
包饺子既能吃饱，也能节省肉料。
陈登当然是选择最经济的打法。
众将皆服其思虑周详。
很快，大锅支起，水汽蒸腾。
无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。
当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气弥漫整个军营。
开饭前，陈登命人敲响聚将鼓，登上一处高台。
面对底下无数期盼的目光，朗声道：
“弟兄们！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”
“全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全军将士轰然应诺，举起手中汤碗。
甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：
“陈征南、诸位将士！折煞甄尧了！”
“尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念将士辛苦，相爷居中调度之功！”
“尧岂敢贪天之功？”
“诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”
说着，他率先面向北方，肃然躬身。
陈登亦点头，带领全军将士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：
“谢陛下天恩！谢相爷！”
声震四野，忠诚之气冲霄汉。
礼毕，陈登大手一挥：
“众弟兄！不必拘礼了！开吃！”
“咱们一起吃饺子！！”
刹那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。
那热汤、那肉馅、那面皮，
对于啃了许久干粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。
许多粗豪的汉子，吃着吃着，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。
一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：
“好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”
所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。
成了乳白浓郁的骨汤。
随将士任意取用，用以暖胃驱寒。
这一顿饺子宴，
不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。
得益于这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军将士们的体质得到了极大的改善。
面颊渐显红润，身体愈发强壮。
为来年春天那场注定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。
全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。
有人欢喜，有人愁。
就在汉军大快朵颐吃肉之时，
江南，吴军大营。
湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。
这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的干冷更难熬。
营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。
士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。
这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指着江面喊道：
“快看！那是什么？”
众人循声望去。
只见浑浊的江水上，漂浮着几根硕大、被啃噬得异常干净的骨头。
看形状，似是牛骨羊骨。
“是骨头！肉骨头！”
有人失声惊呼。
饥饿和寒冷瞬间压倒了理智。
几个士卒不顾江水冰冷，连滚带爬地冲入浅滩。
七手八脚地将那些漂浮的骨头捞了上来。
一个饿急了的年轻士卒，抢过一根最大的牛腿骨。
双眼放光，如同饿狼般扑上去。
拼命地吮吸、啃咬，试图从上面找到一丝残存的肉沫或油渍。
然而，那骨头被处理得极其干净，光滑得如同打磨过一般。
莫说肉沫，连一点油星都无。
努力半晌，徒劳无功。
极度的失望和屈辱瞬间转化为暴怒，他猛地将骨头砸在地上，跳脚大骂：
“是哪个天杀的王八蛋！”
“吃得这般干净！”
“骨头缝里的髓油都舔净了！忒也无耻！”
闻讯赶来的队率较为清醒，察觉此事蹊跷。
不敢隐瞒，即刻将情况上报。
很快，大都督孙韶得报，心中疑窦丛生。
亲自率领一众将佐来到江边勘查。
恰在此时，江心又慢悠悠漂来一具更为完整的牛骨架。
白骨森森，在灰暗的江水映衬下，显得格外刺眼。
“捞上来！”
孙韶下令。
军士们将牛骨架拖上岸，军中老功曹仔细查验后，面色凝重，
对孙韶拱手说道：
“都督……观此骨新鲜程度，及水流方向，无疑是从北岸漂来。”
“看来……看来江北齐军，近日必是进行了一场大规模犒军。”
“宰杀了大量的牛羊牲畜。”
此言一出，
如同在滚油中滴入冷水，瞬间在周围吴军士卒中炸开！
所有听到这句话的吴兵，几乎不约而同地咽了口唾沫。
眼前仿佛出现了江北汉军营中篝火熊熊、肉香四溢、汉军大块吃肉、大碗喝汤的热闹景象。
对比自己营中每日的清汤寡水、冷粟饭。
强烈的反差让腹中的饥饿感如同火烧般灼痛起来。
口水不受控制地分泌，眼中尽是羡慕与渴望。
孙韶脸色难看，却强自镇定，存着一丝侥幸问道：
“这些骨头……可能再熬煮一番否？”
“纵然无肉，有些油腥汤水，也能让弟兄们暖暖身子。”
随军的老庖厨上前，捡起一根骨头看了看。
又用手指使劲擦了擦，无奈摇头：
“回都督，您看……这骨头……刮得比老朽的脸还干净。”
“莫说油花，便是骨髓都早已吸空。”
“便是投入巨釜，熬上三天三夜。”
“也休想熬出半点滋味来……实在是……榨得一干二净了。”
恰在此时，军医官亦匆匆赶来，面带忧色：
“都督，正欲寻您禀报！”
“今岁寒冬异常，营中感染伤寒之兵卒日益增多。”
“药物短缺，若再无肉食滋补，增强体魄。”
“只怕……只怕未等来年春战，我军已十病六七，无人可用了！”
孙韶心头一紧，急问：
“如之奈何？”
军医叹道：“
别无他法，唯有补充肉食，增强抗力。”
“或可……或可渡过此劫。”
孙韶立刻转向军需官：
“营中尚存肉食几何？”
“尽数取出，优先供给病弱士卒！”
军需官面露难色，低声道：
“都督……肉食本就有限……”
“前些时日重修江防工事，已优先供给那些出苦力的弟兄了……”
“如今……如今营中库存，实在……实在无几……”
孙韶闻言，看着周围士卒那渴望又绝望的眼神，听着风中传来的压抑咳嗽声。
一股无力感涌上心头。
他沉默良久，猛地一挥手，声音带着一种近乎绝望的固执。
“不能让我江东儿郎，连口肉汤都盼不上！”
“传令！多派小船，于江面巡逻。”
“但凡见有北岸漂来之骨，尽数打捞！”
他顿了顿，声音低沉下去：
“熬！给吾狠狠地熬！”
“就算熬不出油水，也要让弟兄们知道——”
“锅里煮的是牛骨、是羊骨！”
“让他们……让他们至少有个念想！”
此令一下，吴军水寨中竟真的支起数口大锅。
日夜不停地熬煮着那些从江中捞起的、光洁如新的汉军弃骨。
锅中清水翻滚，白骨沉浮，却无一丝油星，无半点肉香。
唯有那一点自欺欺人的名头——“牛骨汤”、“羊骨汤”。
每当开饭，士卒们捧着碗中那清澈见底、寡淡无味的“骨汤”，面面相觑。
心中那份屈辱与悲凉，难以言表。
不久，江北汉军哨探便将吴军打捞骨头熬汤的窘状报知陈登。
陈登闻报，抚掌大笑：
“妙哉！孙韶小儿，竟窘迫至此！”
“也罢，吾便再助他一臂之力！”
他当即下令：
“传令各营！日后所食牛羊之骨，务必啃噬干净，骨髓吸尽。”
“再投入江中，任其南漂！”
“本督要让孙韶和他的兵，好好尝尝我大汉的‘余泽’！”
汉军将士闻此趣令，皆哄然大笑。
乐此不疲，啃骨愈发仔细。
随后将那些干干净净的骨头尽情抛入长江。
时日一长，吴军士卒岂能不知这每日“恩赐”的骨头从何而来？
真相如同毒刺，扎在每个人的心上。
几名实在无法忍受的士卒聚在营帐角落，捧着清澈的“骨汤”。
一人终于爆发，将陶碗狠狠摔在地上，嘶声大吼：
“凭什么！！”
“凭什么汉狗就能大块吃肉！”
“咱们就只能像条野狗一样，舔他们啃剩的骨头！”
“喝这洗锅水都不如的玩意儿！”
“就是！这哪是汤？这分明是尿！”
“是汉军泼过来的尿！羞辱咱们！”
“当兵吃粮，卖命打仗，连口肉腥都见不着！这仗还打个屁！”
怨气如同干柴，瞬间被点燃。
愤怒的士卒开始砸毁熬汤的大锅，推倒营帐。
聚众喧哗，怒吼声、咒骂声此起彼伏。
一场针对粮秣不公的营啸，眼看就要爆发……
江南大营的军心，在这寒冬与屈辱的双重煎熬下，已濒临崩溃的边缘。
骚乱很快如同野火般开始蔓延。
被饥饿、寒冷和屈辱逼至极限的士卒们，砸毁了熬煮“骨汤”的大锅，推倒了营栅。
怒吼与咒骂声汇聚成一片，眼看就要酿成大规模营啸。
“反了！都反了！”
闻讯疾驰而来的孙韶，望着眼前混乱的景象，又惊又怒。
他银甲白袍，此刻却因愤恨而面容扭曲。
新败之余，军心本就不稳。
若再纵容此等哗变，毋须汉军来攻，自家营盘便要顷刻瓦解！
“亲卫营！”
孙韶猛地抽出佩剑，寒光直指骚动的人群。
声音冰冷彻骨，不带一丝情感。
“弹压乱军！！”
“敢有抗命不遵、聚众喧哗者，格杀勿论！以儆效尤！”
“得令！”
如狼似虎的亲卫士兵早已严阵以待，闻令立刻结阵冲入乱军之中。
刀光闪处，血光迸溅！
几个冲在最前面、叫嚷得最凶的士卒瞬间被砍翻在地。
血腥的镇压瞬间震慑住了失控的人群。
骚动迅速平息，剩下的士卒惊恐地看着地上同伴的尸体和持刀逼来的亲卫，纷纷后退。
眼中原有的愤怒化为了恐惧与更深的怨怼。
孙韶持剑立于血泊之中，厉声道：
“再有惑乱军心、聚众闹事者，犹如此例！”
“各部将官，严束本部，再有差池，军法连坐！”
在铁血手段的高压下，营寨暂时恢复了秩序。
但那股压抑的绝望与怨恨，却如同地火，在每一个士卒心中无声燃烧。
经此一闹，孙韶也彻底清醒过来。
他望着江面上依旧零星漂来的森森白骨，恍然大悟，咬牙切齿道：
“陈元龙！好毒辣的攻心之计！”
“以区区弃骨，乱我三军！”
他即刻下令：
“传令！自即日起，严禁再打捞江北漂来之物！”
“更不许以之熬汤！！”
“违令者，斩！”
然而，堵不如疏。
禁止了这自欺欺人的“骨汤”，士卒们腹中的饥饿和身体的虚弱却是实打实的。
军医再次呈报，伤寒之症有增无减。
孙韶无计可施，只得将最后希望寄托于后方。
他亲笔书写奏章，言辞恳切甚至带了几分哀恳。
详细陈述前线将士饥寒交迫、疫病蔓延的困境。
恳请吴王孙权务必拨发一批肉食劳军，以维系军心，稳固江防。
使者怀揣奏章，星夜兼程，飞奔建业。
吴王宫中，
孙权看着案头堆积如雪花般飞来的前线告急文书，尤其是孙韶那封字字泣血的奏章。
不禁面露忧色，对身旁的吕壹叹道：
“前线将士，竟已困苦至此了吗？”
“连肉食都如此短缺……”
吕壹闻言，却微微一笑，从容道：
……“大王多虑了。”
“如今天寒地冻，四海皆然，岂独前线艰难？”
“大王治下，物阜民丰，乃有目共睹。”
“孙都督或是求功心切，言辞难免夸大些许。”
他为让孙权安心，竟当即吩咐下去：
“来人，为大王排宴！”
不久，一席极其丰盛的宴席摆上。
炙烤得金黄流油的全羊、肥嫩喷香的蒸豚、精心烹制的牛腩、各色鲜鱼禽鸟……
琳琅满目，香气扑鼻。
吕壹亲自为孙权布菜，笑道：
“大王请看，我建业城中，酒肉充盈如是。”
“大王英明神武，泽被苍生，百姓富足。”
“前线将士又岂会饿着？”
“想必是孙都督治军严苛，士卒稍觉清苦，便心生怨言罢了。”
孙权看着满桌佳肴，听着吕壹的奉承，心中的疑虑渐渐消散，点头道：
“爱卿所言……亦有道理。”
“然，将士戍边辛苦，纵无大碍，犒赏亦不可废。”
“便拨发牛羊一千头，家禽五千只。”
“送往军前，以示孤王体恤之意。”
吕壹眼中闪过一丝诡谲，立刻躬身道：
“大王仁德！臣即刻去办！”
一出宫门，吕壹便唤来心腹官员，低声吩咐：
“大王有旨，劳军之物，数目减半执行。”
“所省之资，你我……”
他比了个手势，“……皆有益处。”
那官员面露惧色：
“吕公，这……克扣军需。”
“若是大王或是孙都督怪罪下来……”
吕壹冷笑一声：
“怕什么？前线战事吃紧，路途遥远。”
“牲畜染病倒毙几头，又有何稀奇？”
“一切自有本官替你周全掩饰。”
“汝只管照办便是！”
“是……是……”
官员不敢再言。
于是，
自建业出发时，那劳军的队伍声势已然缩水。
沿途经手官吏，见吕壹心腹皆如此。
更是胆大妄为，层层盘剥克扣。
待到这支“犒军”队伍历经“千辛万苦”抵达长江前线大营时。
只剩下瘦弱的牛羊三百余头，蔫头耷脑的家禽一千来只。
孙韶闻讯，亲自出迎。
看到那稀稀拉拉、可怜巴巴的牲畜家禽，简直不敢相信自己的眼睛。
他强压怒火，询问押运官：
“此……便是大王所赐全部？”
押运官早已得了吕壹吩咐，一脸苦相道：
“都督明鉴！本不止此数。”
“奈何天寒路远，沿途病毙甚多，下官等已是竭力保全了……”
孙韶默然，他虽觉蹊跷，却万想不到建业城中竟腐败至斯。
只道是路途艰难所致，或是国库确实空虚。
然而，这点东西对于庞大的吴军而言，无异于杯水车薪。
更令他心寒的是，物资尚未分发，军中各级将官——
许多是宗室或大族子弟——已闻风而来。
或以军务辛劳，或以身份尊贵为由。
每人至少要分走一只家禽或相当份额的肉食。
真正能落到底层士卒口中的，已是寥寥无几。
望着营中士卒们依旧渴望却又逐渐麻木的眼神，看着那点可怜的犒赏被迅速瓜分殆尽。
孙韶只觉一股彻骨的寒意从心底升起，远比江南的冬天更加冰冷。
他独自走上点将台，望着灰蒙蒙的江北。
仰天长叹，声音中充满了无尽的悲凉与迷茫。
“吾欲知之……吴王心中……”
“可知此战于其王座，究竟意味几何？”
“我等将士于此江畔捱冻受饥，浴血搏命……”
“究竟……所为何而战？”
寒风呼啸，卷走他的叹息，无人应答。唯
有长江水，无语东流。
默然见证着这江东基业，从内部的根茎处，开始缓缓腐烂。
此时的江南吴军大营，愁云惨淡，士气低迷已至冰点。
那区区三百头牛羊、千只家禽，如同投入滚油的一滴水。
非但未能缓解饥荒，反而激起了更深的怨愤与绝望。
军医每日呈报的伤寒病例有增无减，士卒面有菜色。
巡逻时脚步虚浮，眼中再无锐气，只有对食物最原始的渴望。
帅帐之内，气氛比帐外寒冬更加凝固。
孙韶面色铁青，来回踱步，最终猛地停下。
声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“不能再等了！！”
“若再无肉食滋补军士，莫说来年春战。”
“便是这个冬天，我军亦将不战自溃！”
老将朱然闻言，眉头紧锁，出列沉声道：
“都督！三思啊！”
“军中缺粮，固然危急，然岂能再行劫掠百姓之事？”
“此前强行征丁，已使民间怨声载道，田园荒芜。”
“若再夺其过冬之粮、赖以生存之牲畜。”
“无异于杀鸡取卵，必致民变蜂起！”
“届时内外交困，大势去矣！”
丁奉亦虬髯戟张，厉声附和：
“朱将军所言极是！”
“我等身为国家大将，当保境安民。”
“岂可反效盗匪之行，自毁根基？”
“此事万万不可行！！”
孙韶猛地转身，双眼布满血丝，死死盯着二将，声音陡然提高：
“保境安民？根基？”
“若军队没了，还谈何保境？”
“若士卒哗变，这江南之地，顷刻便为陈登所有！”
“届时，你我皆为阶下之囚，百姓亦沦为齐军奴仆！”
“朱将军！丁将军！”
“你们告诉我，是眼睁睁看着军队即刻溃散严重。”
“还是冒险激起民变、或许尚能拖延一时严重？”
他逼近一步，语气冰冷如刀：
“百姓造反，尚可调兵镇压！”
“军队若是哗变，你我用什么去平叛？”
“用这空空如也的双手吗？！”
“如今之势，已是刀架脖颈！”
“二者皆反，吾等只能择其一而保之！”
“是保眼前这十五万大军，还是保那些或许会反、或许不会反的百姓？”
“这个选择，难道还不够清楚吗？！”
朱然与丁奉被孙韶这番近乎疯狂的言论噎得哑口无言。
他们深知此乃饮鸩止渴，然孙韶所言却又字字戳心。
将军队溃散的可怕后果血淋淋地摆在他们面前。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与悲凉。
最终化作一声长叹，默然垂首，不再强谏。
孙韶见二人默认，眼中闪过一丝狠戾，即刻下令：
“传令！各营抽调精壮，组成征粮队！”
“分赴沿岸各县、各乡、各村！”
“征收军粮！”
“凡牛羊猪犬、鸡鸭鹅畜、粮秣果蔬，只要是能入口之物，尽数征收！”
“胆敢藏匿抗命者，以军法论处！”
此令一下，如同放出笼的饿虎。
早已饥肠辘辘的吴军士卒，闻听可以“征收”食物，哪还顾得上什么军纪王法？
一支支如狼似虎的征粮队扑向江南的村镇。
一时间，吴地哀鸿遍野。
百姓们哭喊着，跪地哀求：
“军爷！行行好！”
“这是俺家最后过冬的粮种啊！”
“求求你们！留下这头牛吧！”
“没了它，明年怎么耕地啊！”
“狗！军爷连看门的狗都不放过吗？”
然而，哀求换来的只是粗暴的推搡和冰冷的呵斥。
饿急了的军士眼中只有食物，他们冲入百姓家中。
翻箱倒柜，抢走一切可以吃的东西。
鸡飞狗跳，哭声震天。
终于，
在一处村庄，当几名吴军士兵强行要拖走一户老农视若生命的唯一一头瘦猪时。
老农的儿子，一个血气方刚的青年，再也无法忍受。
他双眼赤红，猛地操起墙角的锄头，指着那些士兵，嘶声怒吼：
“你们这些天杀的！到底是官兵还是强盗！”
“这猪是俺爹的命！！”
“你们抢了去，就是要俺全家的命！”
“俺跟你们拼了！！”
说着，他挥舞锄头便向一名士兵劈去！
那士兵猝不及防，下意识挥刀格挡，只听“当”的一声。
锄头被荡开，那士兵也被激怒。
反手一刀，便刺入了青年的胸膛！
鲜血瞬间染红了土地。
“儿啊！”
老农发出一声凄厉的惨叫，扑倒在儿子身上。
周围的村民彻底被这一幕点燃了！
长久积压的愤怒、恐惧与绝望在这一刻轰然爆发！
“他们杀人啦！官兵杀人啦！”
“跟他们拼了！反正也是饿死！”
“反了！反了！”
锄头、镰刀、木棍……
凡是能拿到手的东西，都成了武器。
村民们如同潮水般涌向那些吴军士兵。
带队的吴军将校见状，脸色煞白，心知此事已无法善了。
若让民变扩散，他性命难保。
把心一横，厉声下令：
“刁民抗法，袭击官军！”
“形同造反！给我杀！镇压叛乱！”
冰冷的刀枪对准了手无寸铁、或是仅有简陋农具的百姓。
惨叫声、怒骂声、哭嚎声瞬间响彻村庄上空。
铁血镇压开始了。
鲜血，再一次染红了江南的土地。
却并非洒在抵御外敌的战场上，而是流淌在吴国军队与自己子民之间。
那原本或许尚存一丝的军民情谊，
在此刻，被彻底斩断，化作了刻骨的仇恨。
正是：
君不见，青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！
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