西域，长史府辖境。
烈日炙烤着无垠的沙海，热浪扭曲了远方的地平线。
连驼铃的声音都显得有气无力。
在这片黄沙与绿洲交织的土地上，一支小小的驼队正缓慢前行。
为首一人，身着简朴的葛布袍服。
面容被风沙磨砺得略显粗糙，却难掩其眉宇间的贵气与坚定。
正是远镇西域的三皇子、西域长史府长史——刘理。
他并未安坐于凉爽的官署之中，而是日复一日，骑着这“沙漠之舟”。
踏遍辖境内每一个或大或小、或富庶或贫瘠的村落。
紧随其侧的，便是化名“马昭”的司马昭。
他低眉顺目，姿态恭敬。
黝黑而略带扭曲的面容掩藏在斗篷的阴影下。
唯有偶尔抬眸时，
眼中一闪而过的精光，才泄露出几分与外表不符的深沉。
他小心地操控着胯下骆驼，使之始终落后刘理半个身位。
既显尊重，又能随时应对刘理的垂询。
“殿下，前方便是且末村了。”
马昭的声音因早年自毁喉舌而显得有些沙哑。
但语调却把握得恰到好处，带着恰到好处的恭谨与提醒。
刘理微微颔首，目光投向远处那片依托着微弱水源而形成的绿洲。
以及绿洲边缘那些低矮的土坯房舍。
“听闻上月此间有疫病流行，不知如今情况如何？”
他的语气中带着显而易见的关切。
“殿下仁德，自从中原引进的医者抵达。”
“施药救治，疫情已得控制。”
“只是……药材依旧短缺，且此地百姓贫苦，往往无力支付诊金药费。”
马昭低声回应，言语间已将情况梳理得清晰明了。
刘理轻叹一声，拍了拍骆驼的脖颈，示意加速前行。
“民生多艰……传令下去。”
“自长史府府库中拨付一批钱粮，专项用于此地医药之资。”
“另，晓谕医者。”
“凡贫苦无力者，皆可先行诊治，费用由府库垫支。”
“殿下仁慈，属下即刻去办。”
马昭应道，心中却是一凛。
这刘理，确非庸碌之辈。
不仅亲力亲为，更能体察下情，施政以宽仁为本。
如此下去，西域民心尽归，其势渐成矣。
驼队进入且末村，早已得到消息的村民纷纷涌出。
男女老幼，皆夹道欢迎。
他们衣着褴褛，面色黧黑，但望向刘理的眼神却充满了真挚的感激与爱戴。
有人捧着瓜果，有人端着乳酪，更有老者颤巍巍地想要跪下磕头。
“乡亲们不必多礼！”
刘理连忙翻身下驼，快步上前扶住欲跪拜的老者，朗声道：
“孤奉皇命镇守西域，保境安民，分所应当。”
“见汝等安居乐业，孤心甚慰！”
一片感激与欢呼声中，
刘理与马昭在村民的簇拥下，查看了新开凿的水渠。
探望了仍在康复中的病人，仔细询问了今年的收成与赋税情况。
马昭始终紧随刘理身侧。
或记录要点，或补充细节，或传达指令。
将各项事务处理得井井有条，其干练与周全，令刘理频频颔首。
行走在村中简陋的土路上，感受着周遭百姓那几乎化为实质的热情。
马昭微微侧身，对刘理低语，声音带着恰到好处的感慨：
“殿下在西域，甚得民心啊。”
“此情此景，纵是中原腹地，亦不多见。”
刘理闻言，脸上并无得意之色，反而愈发沉静。
他目光扫过那些淳朴的面容，缓声道：
“民心如水，载舟亦覆舟。”
“为君为官者，但存公心。”
“尽心竭力为百姓做些许实事，百姓自然感念。”
“此非孤之能，乃是民心本善，知恩图报耳。”
他顿了顿，语气带着一丝追忆。
“昔日姨父常言，‘治大国如烹小鲜’，不可扰民，亦不可不恤民。”
“孤镇西域，不过是谨遵圣训与姨父教诲，尽力而为罢了。”
听到“姨父”二字，马昭眼角微不可察地抽搐了一下。
那刻骨的恨意如同毒蛇般在心底噬咬，但他面上却依旧是那副恭敬叹服的神情。
“……殿下过谦了。”
“自前汉博望侯凿空西域以来，两汉四百载，皆曾经营此地。”
“设都护，立戊己，然烽火时起，叛服无常。”
“直至如今天下一统，朝廷重开西域。”
“筑城置府，兴商屯田，此地才迎来久未有之繁荣安定。”
“商旅络绎于丝路，胡汉交融于市井，此实乃前所未有之盛况也！”
他言语恳切，仿佛真心为这西域的新生而欢呼。
刘理点了点头，脸上露出一丝与有荣焉的笑意：
“此确乃父皇与朝廷诸公，还有……姨父李相，戮力同心之果。”
“尤其姨父，力排众议，重开并拓展丝绸之路。”
“设护商军，引得四方商贾云集，货殖流通。”
“方使这黄沙之地，渐现生机。”
他言语间对李翊的推崇与亲近，毫不掩饰。
马昭心中冷笑，面上却适时地流露出几分不以为然。
他微微提高声调，语气诚挚而带着引导：
“朝廷政策与李相宏图，固然是西域得以蓬勃发展之基石。”
“然，殿下之能，昭亦有目共睹。”
“政令之行，在于得人。”
“西域地僻民稀，黄沙漫天。”
“环境之恶劣，远非中原可比。”
“能将此地治理得政通人和，百业渐兴。”
“使桀骜不驯之部族归心，令远来商旅安心。”
“此非大智慧、大毅力不可为也！”
“殿下之才，足可经天纬地，岂是区区一西域所能局限？”
刘理摆了摆手，笑容微敛：
“……马先生过誉了。”
“孤之本分，不过是守土安民，何敢言及其他。”
马昭却似未察觉刘理的谦逊，反而更进一步，声音压得更低。
带着一丝试探性的尖锐。
“殿下何必妄自菲薄？昭尝闻，当年殿下在洛阳时。”
“先帝在日，曾一度属意于殿下，有意传此大宝……”
“可惜，后来因李相……嗯，阻挠而作罢。”
“未知……是否有此事？”
他问得小心翼翼，目光却紧紧锁定刘理的脸庞，不放过任何一丝细微的变化。
刘理身形猛地一滞，脚步停了下来。
他并未立刻回头，只是望着远处起伏的沙丘，沉默了下来。
朔风卷着沙粒，吹动他的袍袖，猎猎作响。
这沉默持续了半晌，空气中仿佛弥漫开一种凝重的压力。
最终，他缓缓转过身，脸上已恢复了平静。
只是眼神深处，掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
似是遗憾，又似是释然。
“马先生，”他的声音平淡无波。
“此皆陈年旧事，过去久矣，何必再提。”
马昭却不肯放过，他趋近一步。
声音如同毒蛇吐信，带着蛊惑人心的低沉。
“殿下宽厚，不愿提及旧事。”
“然，昭窃以为，有些事，可以过去。”
“有些隐患，却不会因时间而消弭。”
“如今的汉室天下，自然是属于刘家的。”
“陛下坐镇洛阳，四海升平。”
“然，百年之后呢？”
“殿下可曾想过，这万里江山，是否还能姓刘？”
刘理浑身一震，霍然转头，目光锐利如刀，直射马昭：
“先生此言何意？！”
他平日温和的面容，此刻竟透出一股属于皇子的威仪。
马昭却似并未察觉这细微的疏离，或者说，他刻意忽略了它。
他话锋陡然一转，声音压低了些许，如同耳语，却又清晰地传入刘理耳中：
“殿下有经天纬地之才，能安此西域蛮荒，自然亦能安那中原锦绣。”
“……呵呵，就是未知此等宫闱秘闻，是否空穴来风？”
马昭再次强调这道宫中秘闻，也是民间饭后的谈笑乐姿。
此言一出，周遭的空气仿佛瞬间凝滞。
驼铃依旧在响，风声依旧在呼啸。
但在刘理与马昭之间，一种无形的张力悄然蔓延。
刘理脸上的笑容瞬间冻结，继而慢慢敛去。
他握着缰绳的手微微收紧，指节有些发白。
他沉默着，目光投向远方天地交接的那条模糊的线，半晌没有言语。
那沉默，比沙漠正午的酷热更让人难熬。
马昭耐心地等待着，如同潜伏在沙丘下的毒蛇，静静等待着猎物心防出现缝隙。
良久，刘理才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。
打破了这令人窒息的沉默：
“陈年旧事，如风逝去，何必再提。”
他试图用轻描淡写掩盖那一瞬间的波澜。
但那一闪而过的落寞与不甘，并未能完全逃过马昭那双时刻审视的眼睛。
马昭心中冷笑，知道鱼饵已被嗅到。
他不再紧逼，反而将目光投向更遥远的东方。
语气变得幽深而飘忽，仿佛在自言自语，又仿佛在预言：
“是啊，过去之事，确如云烟。”
“然，未来之事，谁又能说得准呢？”
“如今的汉室天下，自然是属于刘家的。”
“陛下英明，李相辅政，四海升平。”
“不过，世事变迁，沧海桑田。”
“这万里江山将来如何……犹未可知啊。”
“嗯？”
刘理锐利的目光如电般射向马昭，带着惊疑与一丝被冒犯的愠怒。
“马先生你到底想说什么？”
“莫非是在暗示孤么？”
此时，队伍正行至一处较大的绿洲集镇边缘。
路旁恰有一家供往来商旅歇脚的凉棚，简陋的布幔遮挡着灼人的日光。
刘理勒住骆驼，翻身而下，对马昭道：
“先生，日头毒辣，不妨在此稍作歇息。”
“你我……细谈。”
他刻意加重了“细谈”二字。
马昭自然从善如流，跟着下驼。
护卫们迅速散开，占据有利位置警戒。
店家见是长史殿下亲至，惶恐又激动地奉上本地最好的葡萄酒和几样精致的西域干果、烤饼。
二人相对而坐。
刘理挥退了欲上前伺候的随从。
亲自执起那略显粗糙的陶壶，为马昭和自己各斟了一碗殷红如血的葡萄酒。
他举起碗，目光灼灼地盯着马昭：
“马先生，方才所言，关乎国本，非同小可。”
“孤愿闻其详。”
说罢，自己先饮了一口。
马昭不慌不忙地端起酒碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，并未立即饮用。
他迎着刘理探究的目光，缓缓道：
“殿下可知，如今之大汉，看似鲜花着锦，烈火烹油。”
“实则内里，潜藏着一股巨大的暗流？”
“暗流？先生指的是？”
“军功阶层。”
马昭吐出四个字，一个在本时代格格不入的词汇。
如同掷出四块冰冷的石头。
“自先帝起兵，至如今天下一统。”
“二十余载征战，造就了太多因军功而显赫的家族。”
“他们盘根错节，占据朝堂要津，手握地方权柄。”
“拥有着大量的封邑、田产、部曲。”
“其势之大，已渐成尾大不掉之势。”
刘理眉头微蹙，反驳道：
“此事孤亦知晓。”
“然姨父……李相高瞻远瞩，早已看到此节。”
“他不是已主动放权，归政于陛下。”
“并大力推行科举，擢拔寒门，以平衡朝局吗？”
“且他自身清廉，约束子弟，天下皆知。”
“此正是为了抑制你所谓的军功阶层过度膨胀。”
“为何在先生口中，却成了隐患？”
“哈哈哈！”
马昭忽然笑了起来，笑声在空旷的凉棚下显得有些刺耳。
“殿下啊殿下，您终究是仁厚。”
“李相放权？收敛锋芒？”
“非是他愿放，而是他不得不放！”
“非是他锋芒已敛，而是他的锋芒太过耀眼。”
“即便他自囚于府邸，闭门谢客。”
“仅凭他李翊二字，依然是大汉帝国最亮眼、最无法忽视的明星！”
“他站在那里，本身就是一种无形的威压，一种权力的象征！”
“他所谓的收敛，不过是另一种形式的掌控！”
“他推行的科举，擢拔的寒门，其中多少又与他李氏门生故吏有着千丝万缕的联系？”
“他确实是在抑制其他军功阶层，但他李家，本身就是最大的军功阶层。”
“是这棵盘根错节的大树最粗壮的那条根！”
“他如何能真正斩断？他又岂会真正自断根基？”
这一连串的反问，如同重锤，一下下敲在刘理的心头。
他端着酒碗的手僵在半空，脸上的从容渐渐被凝重所取代。
他发现自己竟难以反驳。
马昭所言，虽有些偏激，却直指核心。
揭开了那层温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷而残酷的权力逻辑。
“所以……先生方才说，百年之后，汉室天下未必属刘氏……”
刘理的声音低沉下来，带着一丝自己都未察觉的沙哑。
马昭见刘理已然入彀，心中冷笑更甚，面上却是一派洞察世事的睿智与忧色。
他抿了一口葡萄酒，那酸涩的滋味让他精神一振，继续剖析道：
“李相乃不世出之奇才，他岂能不知此患？”
“然则，牵一发而动全身，他亦无法轻易撼动这庞大的利益集团。”
马昭不断抛出新奇的词汇。
这都是刘理平生从未听过的，又仿佛在以前哪里好像听到过。
就连这其中的逻辑都仿佛有些印象。
“于是，他想出了一个看似高明，实则为饮鸩止渴的权宜之计——”
“那便是以他李家为主导，联合关家、张家、诸葛家等少数几个最顶级的家族。”
“形成一个稳固的核心权力圈，共同压制、平衡其他次一级的军功阶层。”
“此策短期内或可见效，能维持朝局稳定。”
他话锋一转，语气变得愈发冰冷：
“然，此非长治久安之策！”
“只要国家还在发展，财富还在积累，权力还在运作。”
“那么，腐败便会滋生，欲望便会膨胀。”
“等李相、关将军、张将军、诸葛丞相这一代开创基业、尚有情谊与理想维系的老一辈相继凋零。”
“他们的第二代、第三代子孙，还能保持父辈的默契与克制吗？”
“利益面前，亲情、盟约，往往不堪一击。”
“到那时，这几大家族本身，就会成为新的、更稳固的既得利益集团。”
“甚至……是架空皇权的庞然大物！”
马昭身体微微前倾，目光如刀，直视刘理有些失神的双眼：
“故而，在下断言，未来之汉室。”
“天子是否仍姓刘，或许尚在未定之天。”
“但皇室之权柄，逐渐被李、关、张、诸葛这几家瓜分、架空，却是可以预见之事！”
“若届时，皇室不甘于傀儡之位，欲奋起反抗……”
“殿下，那必将是一场席卷天下、血流成河的大动荡！”
“其惨烈，恐犹胜当年楚汉之争！”
凉棚之下，一时寂然。
只有沙漠的热风穿过布幔，带来呜咽般的声响。
刘理脸色变幻不定，握着酒碗的手指因为用力而微微颤抖。
马昭描绘的前景，太过骇人，却又……
逻辑严密，直指人性与权力的本质。
这让他感到一股寒意从脊椎升起。
良久，刘理长长吐出一口浊气。
将碗中残酒一饮而尽，仿佛要借那酒力压下心中的惊涛骇浪。
他放下酒碗，目光重新聚焦在马昭脸上，语气沉重：
“先生此言……实属大逆不道。”
“然，此处唯有你我，孤准你直言不讳。”
“照先生之说，难道此局……已是死局，毫无破解之法了吗？”
他不知不觉间，已用上了请教的口吻。
“破解之法？”
马昭嘴角勾起一抹奇异而冰冷的弧度，那笑容在他扭曲的脸上显得格外诡异。
“自然是有的。”
“只是……此法非仁者所能为，非善者所能行。”
“其过程，必将伴随着空前的血腥与暴力。”
“堪称刮骨疗毒，壮士断腕！”
“孤愿闻其详！”
刘理急切地道。
“唯有爆发一场空前规模的内乱！”
马昭的声音斩钉截铁，如同金石交击。
“类似前汉景帝时之‘七国之乱’！”
“然，其意义，并非在于平定了几家不服王化的诸侯，而在于——战争本身！”
战争本身？
刘理已是一个不世出的天才，但听到马昭这个新奇的观点，他更加感到不解。
这何谓战争本身？
只见马昭顿了顿，让这残酷的结论在刘理心中沉淀，然后才继续道：
“大规模的战乱，会导致人口锐减，社会财富重新洗牌。”
“更重要的是，它能在乱局中——”
“无情地清洗掉那些盘踞高位、阻碍国家活力的旧贵族、旧势力！”
“大量的既得利益者会在战火中灰飞烟灭。”
“他们所占有的土地、财富、人口会被释放出来。”
“届时，自然会有新的、更有活力的阶层，在废墟上崛起。”
“凭借军功或才能，重新瓜分利益，登上权力舞台。”
“如此，便完成了一次权力的‘换血’。”
“如同人体新陈代谢，腐朽去除，新生注入。”
“从而使整个政权得以延续其生命力。”
看着刘理震惊而沉思的表情，马昭进一步阐述他的“暴力学说”：
“总而言之，一个政权，若想长久，便需要周期性的‘换血’。”
“土地兼并也好，贪污腐败也罢。”
“其根源都在于旧势力掌权太久，形成了坚固的利益壁垒。”
“从而堵塞了贤能之上进之路，也吞噬了国家成长的养分。”
“唯有通过剧烈的动荡——无论是内战还是外患引发的内部重组。”
“只要打破这壁垒，让新势力上台。”
“才能为国家注入新的活力，延缓其衰亡。”
“观如今之大汉，开国功臣之后裔。”
“多少人并无显赫功绩，仅凭祖荫，便坐拥广袤田宅、万千僮仆。”
“掌握着国家大半财富与资源。”
“待这些资源被瓜分殆尽，底层军民无立锥之地，无晋升之阶时。”
“矛盾如何不爆发？社会如何不乱？”
这一番石破天惊的言论，如同在刘理脑海中投下了一颗巨石，激起滔天巨浪。
他自幼接受的乃是儒家仁政爱民、忠君体国的教育。
何曾听过这等将王朝兴衰归结于暴力循环与利益清算的冷酷理论？
然而，他并非迂腐之人。
治理西域的经历也让他对现实有了更深的认识。
他仔细咀嚼着马昭的话，虽然觉得极端。
却又无法完全否认其中蕴含的某种……残酷的真实性。
史书上的斑斑血迹，似乎都在为这番言论作注。
刘理沉默了许久，久到碗中的葡萄酒都失去了凉意。
他终于抬起头，望向马昭的目光中，充满了前所未有的郑重与一丝隐隐的钦佩。
他整理了一下衣冠，竟在座席上对着马昭微微欠身，行了一礼：
“先生高论，振聋发聩，孤……闻所未闻。”
“先生之见识，真是远迈古今，深邃如海。”
“除了孤之姨父李相，孤还从未见过有人。”
“能对天下大势、王朝兴替，有如此……如此新奇且独到之洞察。”
“先生大才，屈就于西域一隅，实乃埋没。”
马昭面对刘理的赞誉和行礼，却并未流露出丝毫得意。
反而像是听到了什么有趣的事情，轻轻地、带着几分嘲弄地笑了起来。
他摆了摆手，语气平淡却意味深长：
“殿下，您错了。”
“您大错特错。”
刘理一怔：
“孤……错了？”
“不错。”
马昭肯定地点点头，目光掠过桌上那本他时常携带、边角已被摩挲得发亮的李翊著作。
“方才在下所阐述的这些所谓‘见识’，并非出自我马昭之口，更非我之创见。”
“不是先生的？那是……”
“它们，全部来源于您的姨父，前任内阁首相李翊。”
马昭一字一顿地说道，语气带着一种奇异的复杂情感。
似敬佩，似痛恨，更似一种洞悉秘密后的冰冷。
“我能领悟到这一点，全赖于这些年。”
“日夜不停地研读、揣摩李相所著之全部书籍。”
“字里行间，反复咀嚼。”
“方窥得其中蕴含的、超越这个时代的智慧与……冷酷。”
马昭适才提到许多新奇的词汇，也都是从李翊的书中学到的。
刘理彻底愣住了，脸上写满了难以置信：
“我姨父？他的书……”
“孤亦曾拜读，多是经世致用之法、兵法谋略之要、修身养性之理。”
“虽博大精深，却……却从未明言先生方才所述之……之……”
“之暴力换血之说？之王朝周期律？”
马昭接口道，嘴角噙着一丝冷笑。
“他自然不会明言。”
“此等惊世骇俗、动摇国本之论，他岂会白纸黑字落下人口实？”
“然而，其书中所透露的根本思想。”
“其对人性、对权力、对组织兴衰的深刻洞察。”
“其逻辑推演的必然结论，便是如此！”
“只因殿下，以及天下绝大多数读他书的人。”
“都未曾，或者说，不敢像在下这般，摒弃一切好恶与立场。”
“彻底沉入他的思维之海，尝试真正去‘理解’他。”
“甚至……去‘成为’他！”
李翊的书籍内容，与本时代书籍看似相差不远。
但其书中透露出的思想却是大历史观。
如果常人尝试固有思想去读，那确实徒劳无益。
只有像马昭这样，真的抛下一切，完全站在李翊视角去理解他。
才能真正领悟到李翊书作中的思想，知识。
马昭的声音带着一种蛊惑性的力量：
“殿下，像李相这样千古未有的天下奇才。”
“其思其想，早已超越了这个时代的局限。”
“我们若仍以固有的忠奸、善恶、仁暴之观念去框定他、理解他。”
“无异于以管窥天，以蠡测海。”
“唯有跳出窠臼，站在他的高度。”
“用他的视角去审视这世间运行之理，方能领悟其智慧之万一。”
“当我尝试这样做时，我便明白了。”
“他对于这个他亲手参与缔造的帝国，看得比任何人都清楚。”
“也……都冷酷。”
凉棚内再次陷入沉默。
刘理低头看着陶碗中殷红的酒液，仿佛看到了未来可能流淌的鲜血。
他的心很乱。
马昭的话颠覆了他太多的认知。
尤其是将这番“暴论”的源头指向他素来敬爱的姨父，更让他感到一种荒谬和不安。
他忽然想起一事，抬起头，眼中带着最后的困惑与求证之意：
“那……依先生之见，既然王朝逃不过这循环。”
“姨父他……当年在父皇临终之前，曾立下誓言，要延续汉室四百年国祚。”
“他……他将如何做到？”
“若无……若无你所说的‘暴力清洗’，仅凭和平发展。”
“真能避免矛盾积累，实现四百年之诺吗？”
“先生方才所言，可是认为和平发展无法化解矛盾。”
马昭闻言，眉头也微微皱起。
这是他第一次流露出真正意义上的困惑。
他沉吟片刻，缓缓摇头：
“此事……正是在下至今仍在苦苦思索之处。”
“按常理，按李相自身理论推演。”
“若无剧烈动荡清洗旧势力，仅靠制度微调、道德教化。”
“那社会矛盾必然不断累积，土地兼并、阶层固化终将愈演愈烈。”
“爆发……也只是时间问题罢了。”
“此乃天道，非人力可轻易扭转。”
“李相智深如海，他既然敢许下四百年之诺，心中定然有成算。”
“亦或……有我等无法想象的奇策妙法。”
“只是……这计划究竟为何。”
“他如何能在避免大动荡的前提下，完成权力的平稳过渡与社会的自我更新。”
“在下……确实尚未参透。”
说完这番坦诚自身局限的话，
马昭忽然将目光彻底转向刘理，眼神变得无比锐利和郑重。
身体也微微前倾，形成一种无形的压迫感。
“但是，殿下，在下参不透，无关紧要。”
“重要的是，您有没有想过……”
他顿了顿，一字一句地问道：
“由您，来做这帝国未来的‘延续’之人，甚至……”
“是那避免大动荡，或以最小代价完成‘换血’的执行之人？”
“我？”
刘理浑身一震，几乎要从席上弹起。
他难以置信地看着马昭，仿佛听到了最不可思议的话。
“不错，正是殿下您！”
马昭语气肯定，目光灼灼。
“殿下之能力，之威望，之血统，大家有目共睹。”
“即便在京城洛阳，您亦是有口皆碑的贤王。”
“若将来，国家当真出现如在下所预言的困局，或出现其他重大变故。”
“陛下……嗯，或后世之君若无力应对。”
“您，愿不愿意挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？”
“为了这刘氏江山，为了这天下百姓？”
刘理的心跳骤然加速，血液奔涌上头，脸上泛起一阵潮红。
他深吸一口气，强行压下心中的悸动，声音带着一丝艰难：
“国家有难，孤身为刘氏子孙，自然义不容辞，在所不惜！”
“然……然则如今之形势。”
“以姨父对京城之掌控，对皇兄之辅佐，铁桶一般。”
“孤远在西域，形同放逐。”
“只怕……只怕终此一生，亦无机会再踏足洛阳朝堂了。”
“况且，皇兄他……早已坐稳帝位，天下归心。”
他的语气中，带着深深的无力与认命。
马昭的脸上，却露出了今日以来最深沉，也最富耐性的笑容。
那笑容里，充满了隐忍与等待的智慧。
“殿下，现在需要的，并非急切的动作。”
“而是一个字——‘忍’！”
“‘忍’？”
刘理喃喃道。
“不错，忍！”
马昭重重强调。
“心字头上一把刀！其过程，煎熬无比。”
“如同卧于薪柴之上，口尝苦胆之味。”
“如履薄冰，如临深渊。”
“需要收敛锋芒，蛰伏爪牙，静待时机。”
“然，其效果，却往往最为持久，最具威力。”
“请您相信，那一天，终究会到来的。”
“机会，总是留给最能忍耐的人。”
刘理凝视着马昭那双深不见底、仿佛能洞悉未来的眼睛，忍不住追问：
“先生为何……为何如此自信？”
“如此肯定会有‘那一天’？莫非先生能未卜先知？”
马昭缓缓摇头，笑容变得高深莫测。
他再次将目光投向东方，那是洛阳的方向。
目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座繁华帝都深处某个身影之上。
“非是在下自信，更非能未卜先知。”
“而是在下……太了解李翊了。”
“太相信他的理论，也太相信这世间运行的规律了。”
他收回目光，看着刘理，语气平静却带着不容置疑的力量：
“我相信李相书中所揭示的道理。”
“这个国家，如今看似在蓬勃发展的巅峰，鲜花着锦，烈火烹油。”
“然，随着时间推移，贫富差距必然拉大，土地兼并必然加剧。”
“新兴的贵族与固化的阶层必然不断产生。”
“社会矛盾不会消失，只会在繁荣的表象下不断积累、发酵。”
“任何王朝，都无法真正避免这一点。”
“这是我从李翊思想深处领悟到的、他或许不愿明言。”
“却无法否认的‘天道’！”
“殿下，您就耐心地看着，耐心地等着吧。”
“等待着矛盾显现，等待着时运变迁。”
说完，马昭不再言语。
也顺着自己先前的目光，再次遥遥望向洛阳的方向。
他脸上那扭曲的疤痕，在透过凉棚布幔缝隙的斑驳光线下，更显狰狞。
他的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、极冷。
却又带着无尽期待与残忍意味的弧度，悄然弯起。
那笑容，是一个复仇者看到陷阱即将布置完成的阴冷。
是一个蛰伏者预感风云将起的兴奋。
更是一个笃信自身掌握了历史密码的人。
投向未知未来的、冰冷而自信的一瞥。
黄沙依旧漫天，驼铃声声悠远。
仿佛什么都不会改变。
但在这西域边陲的简陋凉棚之下，一些关于权力、野心与复仇的种子。
已随着这番惊世骇俗的对话，悄然埋下。
只待未来的雨露，或鲜血，来催其萌发。
……
烈日炙烤着无垠的沙海，热浪扭曲了远方的地平线。
连驼铃的声音都显得有气无力。
在这片黄沙与绿洲交织的土地上，一支小小的驼队正缓慢前行。
为首一人，身着简朴的葛布袍服。
面容被风沙磨砺得略显粗糙，却难掩其眉宇间的贵气与坚定。
正是远镇西域的三皇子、西域长史府长史——刘理。
他并未安坐于凉爽的官署之中，而是日复一日，骑着这“沙漠之舟”。
踏遍辖境内每一个或大或小、或富庶或贫瘠的村落。
紧随其侧的，便是化名“马昭”的司马昭。
他低眉顺目，姿态恭敬。
黝黑而略带扭曲的面容掩藏在斗篷的阴影下。
唯有偶尔抬眸时，
眼中一闪而过的精光，才泄露出几分与外表不符的深沉。
他小心地操控着胯下骆驼，使之始终落后刘理半个身位。
既显尊重，又能随时应对刘理的垂询。
“殿下，前方便是且末村了。”
马昭的声音因早年自毁喉舌而显得有些沙哑。
但语调却把握得恰到好处，带着恰到好处的恭谨与提醒。
刘理微微颔首，目光投向远处那片依托着微弱水源而形成的绿洲。
以及绿洲边缘那些低矮的土坯房舍。
“听闻上月此间有疫病流行，不知如今情况如何？”
他的语气中带着显而易见的关切。
“殿下仁德，自从中原引进的医者抵达。”
“施药救治，疫情已得控制。”
“只是……药材依旧短缺，且此地百姓贫苦，往往无力支付诊金药费。”
马昭低声回应，言语间已将情况梳理得清晰明了。
刘理轻叹一声，拍了拍骆驼的脖颈，示意加速前行。
“民生多艰……传令下去。”
“自长史府府库中拨付一批钱粮，专项用于此地医药之资。”
“另，晓谕医者。”
“凡贫苦无力者，皆可先行诊治，费用由府库垫支。”
“殿下仁慈，属下即刻去办。”
马昭应道，心中却是一凛。
这刘理，确非庸碌之辈。
不仅亲力亲为，更能体察下情，施政以宽仁为本。
如此下去，西域民心尽归，其势渐成矣。
驼队进入且末村，早已得到消息的村民纷纷涌出。
男女老幼，皆夹道欢迎。
他们衣着褴褛，面色黧黑，但望向刘理的眼神却充满了真挚的感激与爱戴。
有人捧着瓜果，有人端着乳酪，更有老者颤巍巍地想要跪下磕头。
“乡亲们不必多礼！”
刘理连忙翻身下驼，快步上前扶住欲跪拜的老者，朗声道：
“孤奉皇命镇守西域，保境安民，分所应当。”
“见汝等安居乐业，孤心甚慰！”
一片感激与欢呼声中，
刘理与马昭在村民的簇拥下，查看了新开凿的水渠。
探望了仍在康复中的病人，仔细询问了今年的收成与赋税情况。
马昭始终紧随刘理身侧。
或记录要点，或补充细节，或传达指令。
将各项事务处理得井井有条，其干练与周全，令刘理频频颔首。
行走在村中简陋的土路上，感受着周遭百姓那几乎化为实质的热情。
马昭微微侧身，对刘理低语，声音带着恰到好处的感慨：
“殿下在西域，甚得民心啊。”
“此情此景，纵是中原腹地，亦不多见。”
刘理闻言，脸上并无得意之色，反而愈发沉静。
他目光扫过那些淳朴的面容，缓声道：
“民心如水，载舟亦覆舟。”
“为君为官者，但存公心。”
“尽心竭力为百姓做些许实事，百姓自然感念。”
“此非孤之能，乃是民心本善，知恩图报耳。”
他顿了顿，语气带着一丝追忆。
“昔日姨父常言，‘治大国如烹小鲜’，不可扰民，亦不可不恤民。”
“孤镇西域，不过是谨遵圣训与姨父教诲，尽力而为罢了。”
听到“姨父”二字，马昭眼角微不可察地抽搐了一下。
那刻骨的恨意如同毒蛇般在心底噬咬，但他面上却依旧是那副恭敬叹服的神情。
“……殿下过谦了。”
“自前汉博望侯凿空西域以来，两汉四百载，皆曾经营此地。”
“设都护，立戊己，然烽火时起，叛服无常。”
“直至如今天下一统，朝廷重开西域。”
“筑城置府，兴商屯田，此地才迎来久未有之繁荣安定。”
“商旅络绎于丝路，胡汉交融于市井，此实乃前所未有之盛况也！”
他言语恳切，仿佛真心为这西域的新生而欢呼。
刘理点了点头，脸上露出一丝与有荣焉的笑意：
“此确乃父皇与朝廷诸公，还有……姨父李相，戮力同心之果。”
“尤其姨父，力排众议，重开并拓展丝绸之路。”
“设护商军，引得四方商贾云集，货殖流通。”
“方使这黄沙之地，渐现生机。”
他言语间对李翊的推崇与亲近，毫不掩饰。
马昭心中冷笑，面上却适时地流露出几分不以为然。
他微微提高声调，语气诚挚而带着引导：
“朝廷政策与李相宏图，固然是西域得以蓬勃发展之基石。”
“然，殿下之能，昭亦有目共睹。”
“政令之行，在于得人。”
“西域地僻民稀，黄沙漫天。”
“环境之恶劣，远非中原可比。”
“能将此地治理得政通人和，百业渐兴。”
“使桀骜不驯之部族归心，令远来商旅安心。”
“此非大智慧、大毅力不可为也！”
“殿下之才，足可经天纬地，岂是区区一西域所能局限？”
刘理摆了摆手，笑容微敛：
“……马先生过誉了。”
“孤之本分，不过是守土安民，何敢言及其他。”
马昭却似未察觉刘理的谦逊，反而更进一步，声音压得更低。
带着一丝试探性的尖锐。
“殿下何必妄自菲薄？昭尝闻，当年殿下在洛阳时。”
“先帝在日，曾一度属意于殿下，有意传此大宝……”
“可惜，后来因李相……嗯，阻挠而作罢。”
“未知……是否有此事？”
他问得小心翼翼，目光却紧紧锁定刘理的脸庞，不放过任何一丝细微的变化。
刘理身形猛地一滞，脚步停了下来。
他并未立刻回头，只是望着远处起伏的沙丘，沉默了下来。
朔风卷着沙粒，吹动他的袍袖，猎猎作响。
这沉默持续了半晌，空气中仿佛弥漫开一种凝重的压力。
最终，他缓缓转过身，脸上已恢复了平静。
只是眼神深处，掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
似是遗憾，又似是释然。
“马先生，”他的声音平淡无波。
“此皆陈年旧事，过去久矣，何必再提。”
马昭却不肯放过，他趋近一步。
声音如同毒蛇吐信，带着蛊惑人心的低沉。
“殿下宽厚，不愿提及旧事。”
“然，昭窃以为，有些事，可以过去。”
“有些隐患，却不会因时间而消弭。”
“如今的汉室天下，自然是属于刘家的。”
“陛下坐镇洛阳，四海升平。”
“然，百年之后呢？”
“殿下可曾想过，这万里江山，是否还能姓刘？”
刘理浑身一震，霍然转头，目光锐利如刀，直射马昭：
“先生此言何意？！”
他平日温和的面容，此刻竟透出一股属于皇子的威仪。
马昭却似并未察觉这细微的疏离，或者说，他刻意忽略了它。
他话锋陡然一转，声音压低了些许，如同耳语，却又清晰地传入刘理耳中：
“殿下有经天纬地之才，能安此西域蛮荒，自然亦能安那中原锦绣。”
“……呵呵，就是未知此等宫闱秘闻，是否空穴来风？”
马昭再次强调这道宫中秘闻，也是民间饭后的谈笑乐姿。
此言一出，周遭的空气仿佛瞬间凝滞。
驼铃依旧在响，风声依旧在呼啸。
但在刘理与马昭之间，一种无形的张力悄然蔓延。
刘理脸上的笑容瞬间冻结，继而慢慢敛去。
他握着缰绳的手微微收紧，指节有些发白。
他沉默着，目光投向远方天地交接的那条模糊的线，半晌没有言语。
那沉默，比沙漠正午的酷热更让人难熬。
马昭耐心地等待着，如同潜伏在沙丘下的毒蛇，静静等待着猎物心防出现缝隙。
良久，刘理才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。
打破了这令人窒息的沉默：
“陈年旧事，如风逝去，何必再提。”
他试图用轻描淡写掩盖那一瞬间的波澜。
但那一闪而过的落寞与不甘，并未能完全逃过马昭那双时刻审视的眼睛。
马昭心中冷笑，知道鱼饵已被嗅到。
他不再紧逼，反而将目光投向更遥远的东方。
语气变得幽深而飘忽，仿佛在自言自语，又仿佛在预言：
“是啊，过去之事，确如云烟。”
“然，未来之事，谁又能说得准呢？”
“如今的汉室天下，自然是属于刘家的。”
“陛下英明，李相辅政，四海升平。”
“不过，世事变迁，沧海桑田。”
“这万里江山将来如何……犹未可知啊。”
“嗯？”
刘理锐利的目光如电般射向马昭，带着惊疑与一丝被冒犯的愠怒。
“马先生你到底想说什么？”
“莫非是在暗示孤么？”
此时，队伍正行至一处较大的绿洲集镇边缘。
路旁恰有一家供往来商旅歇脚的凉棚，简陋的布幔遮挡着灼人的日光。
刘理勒住骆驼，翻身而下，对马昭道：
“先生，日头毒辣，不妨在此稍作歇息。”
“你我……细谈。”
他刻意加重了“细谈”二字。
马昭自然从善如流，跟着下驼。
护卫们迅速散开，占据有利位置警戒。
店家见是长史殿下亲至，惶恐又激动地奉上本地最好的葡萄酒和几样精致的西域干果、烤饼。
二人相对而坐。
刘理挥退了欲上前伺候的随从。
亲自执起那略显粗糙的陶壶，为马昭和自己各斟了一碗殷红如血的葡萄酒。
他举起碗，目光灼灼地盯着马昭：
“马先生，方才所言，关乎国本，非同小可。”
“孤愿闻其详。”
说罢，自己先饮了一口。
马昭不慌不忙地端起酒碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，并未立即饮用。
他迎着刘理探究的目光，缓缓道：
“殿下可知，如今之大汉，看似鲜花着锦，烈火烹油。”
“实则内里，潜藏着一股巨大的暗流？”
“暗流？先生指的是？”
“军功阶层。”
马昭吐出四个字，一个在本时代格格不入的词汇。
如同掷出四块冰冷的石头。
“自先帝起兵，至如今天下一统。”
“二十余载征战，造就了太多因军功而显赫的家族。”
“他们盘根错节，占据朝堂要津，手握地方权柄。”
“拥有着大量的封邑、田产、部曲。”
“其势之大，已渐成尾大不掉之势。”
刘理眉头微蹙，反驳道：
“此事孤亦知晓。”
“然姨父……李相高瞻远瞩，早已看到此节。”
“他不是已主动放权，归政于陛下。”
“并大力推行科举，擢拔寒门，以平衡朝局吗？”
“且他自身清廉，约束子弟，天下皆知。”
“此正是为了抑制你所谓的军功阶层过度膨胀。”
“为何在先生口中，却成了隐患？”
“哈哈哈！”
马昭忽然笑了起来，笑声在空旷的凉棚下显得有些刺耳。
“殿下啊殿下，您终究是仁厚。”
“李相放权？收敛锋芒？”
“非是他愿放，而是他不得不放！”
“非是他锋芒已敛，而是他的锋芒太过耀眼。”
“即便他自囚于府邸，闭门谢客。”
“仅凭他李翊二字，依然是大汉帝国最亮眼、最无法忽视的明星！”
“他站在那里，本身就是一种无形的威压，一种权力的象征！”
“他所谓的收敛，不过是另一种形式的掌控！”
“他推行的科举，擢拔的寒门，其中多少又与他李氏门生故吏有着千丝万缕的联系？”
“他确实是在抑制其他军功阶层，但他李家，本身就是最大的军功阶层。”
“是这棵盘根错节的大树最粗壮的那条根！”
“他如何能真正斩断？他又岂会真正自断根基？”
这一连串的反问，如同重锤，一下下敲在刘理的心头。
他端着酒碗的手僵在半空，脸上的从容渐渐被凝重所取代。
他发现自己竟难以反驳。
马昭所言，虽有些偏激，却直指核心。
揭开了那层温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷而残酷的权力逻辑。
“所以……先生方才说，百年之后，汉室天下未必属刘氏……”
刘理的声音低沉下来，带着一丝自己都未察觉的沙哑。
马昭见刘理已然入彀，心中冷笑更甚，面上却是一派洞察世事的睿智与忧色。
他抿了一口葡萄酒，那酸涩的滋味让他精神一振，继续剖析道：
“李相乃不世出之奇才，他岂能不知此患？”
“然则，牵一发而动全身，他亦无法轻易撼动这庞大的利益集团。”
马昭不断抛出新奇的词汇。
这都是刘理平生从未听过的，又仿佛在以前哪里好像听到过。
就连这其中的逻辑都仿佛有些印象。
“于是，他想出了一个看似高明，实则为饮鸩止渴的权宜之计——”
“那便是以他李家为主导，联合关家、张家、诸葛家等少数几个最顶级的家族。”
“形成一个稳固的核心权力圈，共同压制、平衡其他次一级的军功阶层。”
“此策短期内或可见效，能维持朝局稳定。”
他话锋一转，语气变得愈发冰冷：
“然，此非长治久安之策！”
“只要国家还在发展，财富还在积累，权力还在运作。”
“那么，腐败便会滋生，欲望便会膨胀。”
“等李相、关将军、张将军、诸葛丞相这一代开创基业、尚有情谊与理想维系的老一辈相继凋零。”
“他们的第二代、第三代子孙，还能保持父辈的默契与克制吗？”
“利益面前，亲情、盟约，往往不堪一击。”
“到那时，这几大家族本身，就会成为新的、更稳固的既得利益集团。”
“甚至……是架空皇权的庞然大物！”
马昭身体微微前倾，目光如刀，直视刘理有些失神的双眼：
“故而，在下断言，未来之汉室。”
“天子是否仍姓刘，或许尚在未定之天。”
“但皇室之权柄，逐渐被李、关、张、诸葛这几家瓜分、架空，却是可以预见之事！”
“若届时，皇室不甘于傀儡之位，欲奋起反抗……”
“殿下，那必将是一场席卷天下、血流成河的大动荡！”
“其惨烈，恐犹胜当年楚汉之争！”
凉棚之下，一时寂然。
只有沙漠的热风穿过布幔，带来呜咽般的声响。
刘理脸色变幻不定，握着酒碗的手指因为用力而微微颤抖。
马昭描绘的前景，太过骇人，却又……
逻辑严密，直指人性与权力的本质。
这让他感到一股寒意从脊椎升起。
良久，刘理长长吐出一口浊气。
将碗中残酒一饮而尽，仿佛要借那酒力压下心中的惊涛骇浪。
他放下酒碗，目光重新聚焦在马昭脸上，语气沉重：
“先生此言……实属大逆不道。”
“然，此处唯有你我，孤准你直言不讳。”
“照先生之说，难道此局……已是死局，毫无破解之法了吗？”
他不知不觉间，已用上了请教的口吻。
“破解之法？”
马昭嘴角勾起一抹奇异而冰冷的弧度，那笑容在他扭曲的脸上显得格外诡异。
“自然是有的。”
“只是……此法非仁者所能为，非善者所能行。”
“其过程，必将伴随着空前的血腥与暴力。”
“堪称刮骨疗毒，壮士断腕！”
“孤愿闻其详！”
刘理急切地道。
“唯有爆发一场空前规模的内乱！”
马昭的声音斩钉截铁，如同金石交击。
“类似前汉景帝时之‘七国之乱’！”
“然，其意义，并非在于平定了几家不服王化的诸侯，而在于——战争本身！”
战争本身？
刘理已是一个不世出的天才，但听到马昭这个新奇的观点，他更加感到不解。
这何谓战争本身？
只见马昭顿了顿，让这残酷的结论在刘理心中沉淀，然后才继续道：
“大规模的战乱，会导致人口锐减，社会财富重新洗牌。”
“更重要的是，它能在乱局中——”
“无情地清洗掉那些盘踞高位、阻碍国家活力的旧贵族、旧势力！”
“大量的既得利益者会在战火中灰飞烟灭。”
“他们所占有的土地、财富、人口会被释放出来。”
“届时，自然会有新的、更有活力的阶层，在废墟上崛起。”
“凭借军功或才能，重新瓜分利益，登上权力舞台。”
“如此，便完成了一次权力的‘换血’。”
“如同人体新陈代谢，腐朽去除，新生注入。”
“从而使整个政权得以延续其生命力。”
看着刘理震惊而沉思的表情，马昭进一步阐述他的“暴力学说”：
“总而言之，一个政权，若想长久，便需要周期性的‘换血’。”
“土地兼并也好，贪污腐败也罢。”
“其根源都在于旧势力掌权太久，形成了坚固的利益壁垒。”
“从而堵塞了贤能之上进之路，也吞噬了国家成长的养分。”
“唯有通过剧烈的动荡——无论是内战还是外患引发的内部重组。”
“只要打破这壁垒，让新势力上台。”
“才能为国家注入新的活力，延缓其衰亡。”
“观如今之大汉，开国功臣之后裔。”
“多少人并无显赫功绩，仅凭祖荫，便坐拥广袤田宅、万千僮仆。”
“掌握着国家大半财富与资源。”
“待这些资源被瓜分殆尽，底层军民无立锥之地，无晋升之阶时。”
“矛盾如何不爆发？社会如何不乱？”
这一番石破天惊的言论，如同在刘理脑海中投下了一颗巨石，激起滔天巨浪。
他自幼接受的乃是儒家仁政爱民、忠君体国的教育。
何曾听过这等将王朝兴衰归结于暴力循环与利益清算的冷酷理论？
然而，他并非迂腐之人。
治理西域的经历也让他对现实有了更深的认识。
他仔细咀嚼着马昭的话，虽然觉得极端。
却又无法完全否认其中蕴含的某种……残酷的真实性。
史书上的斑斑血迹，似乎都在为这番言论作注。
刘理沉默了许久，久到碗中的葡萄酒都失去了凉意。
他终于抬起头，望向马昭的目光中，充满了前所未有的郑重与一丝隐隐的钦佩。
他整理了一下衣冠，竟在座席上对着马昭微微欠身，行了一礼：
“先生高论，振聋发聩，孤……闻所未闻。”
“先生之见识，真是远迈古今，深邃如海。”
“除了孤之姨父李相，孤还从未见过有人。”
“能对天下大势、王朝兴替，有如此……如此新奇且独到之洞察。”
“先生大才，屈就于西域一隅，实乃埋没。”
马昭面对刘理的赞誉和行礼，却并未流露出丝毫得意。
反而像是听到了什么有趣的事情，轻轻地、带着几分嘲弄地笑了起来。
他摆了摆手，语气平淡却意味深长：
“殿下，您错了。”
“您大错特错。”
刘理一怔：
“孤……错了？”
“不错。”
马昭肯定地点点头，目光掠过桌上那本他时常携带、边角已被摩挲得发亮的李翊著作。
“方才在下所阐述的这些所谓‘见识’，并非出自我马昭之口，更非我之创见。”
“不是先生的？那是……”
“它们，全部来源于您的姨父，前任内阁首相李翊。”
马昭一字一顿地说道，语气带着一种奇异的复杂情感。
似敬佩，似痛恨，更似一种洞悉秘密后的冰冷。
“我能领悟到这一点，全赖于这些年。”
“日夜不停地研读、揣摩李相所著之全部书籍。”
“字里行间，反复咀嚼。”
“方窥得其中蕴含的、超越这个时代的智慧与……冷酷。”
马昭适才提到许多新奇的词汇，也都是从李翊的书中学到的。
刘理彻底愣住了，脸上写满了难以置信：
“我姨父？他的书……”
“孤亦曾拜读，多是经世致用之法、兵法谋略之要、修身养性之理。”
“虽博大精深，却……却从未明言先生方才所述之……之……”
“之暴力换血之说？之王朝周期律？”
马昭接口道，嘴角噙着一丝冷笑。
“他自然不会明言。”
“此等惊世骇俗、动摇国本之论，他岂会白纸黑字落下人口实？”
“然而，其书中所透露的根本思想。”
“其对人性、对权力、对组织兴衰的深刻洞察。”
“其逻辑推演的必然结论，便是如此！”
“只因殿下，以及天下绝大多数读他书的人。”
“都未曾，或者说，不敢像在下这般，摒弃一切好恶与立场。”
“彻底沉入他的思维之海，尝试真正去‘理解’他。”
“甚至……去‘成为’他！”
李翊的书籍内容，与本时代书籍看似相差不远。
但其书中透露出的思想却是大历史观。
如果常人尝试固有思想去读，那确实徒劳无益。
只有像马昭这样，真的抛下一切，完全站在李翊视角去理解他。
才能真正领悟到李翊书作中的思想，知识。
马昭的声音带着一种蛊惑性的力量：
“殿下，像李相这样千古未有的天下奇才。”
“其思其想，早已超越了这个时代的局限。”
“我们若仍以固有的忠奸、善恶、仁暴之观念去框定他、理解他。”
“无异于以管窥天，以蠡测海。”
“唯有跳出窠臼，站在他的高度。”
“用他的视角去审视这世间运行之理，方能领悟其智慧之万一。”
“当我尝试这样做时，我便明白了。”
“他对于这个他亲手参与缔造的帝国，看得比任何人都清楚。”
“也……都冷酷。”
凉棚内再次陷入沉默。
刘理低头看着陶碗中殷红的酒液，仿佛看到了未来可能流淌的鲜血。
他的心很乱。
马昭的话颠覆了他太多的认知。
尤其是将这番“暴论”的源头指向他素来敬爱的姨父，更让他感到一种荒谬和不安。
他忽然想起一事，抬起头，眼中带着最后的困惑与求证之意：
“那……依先生之见，既然王朝逃不过这循环。”
“姨父他……当年在父皇临终之前，曾立下誓言，要延续汉室四百年国祚。”
“他……他将如何做到？”
“若无……若无你所说的‘暴力清洗’，仅凭和平发展。”
“真能避免矛盾积累，实现四百年之诺吗？”
“先生方才所言，可是认为和平发展无法化解矛盾。”
马昭闻言，眉头也微微皱起。
这是他第一次流露出真正意义上的困惑。
他沉吟片刻，缓缓摇头：
“此事……正是在下至今仍在苦苦思索之处。”
“按常理，按李相自身理论推演。”
“若无剧烈动荡清洗旧势力，仅靠制度微调、道德教化。”
“那社会矛盾必然不断累积，土地兼并、阶层固化终将愈演愈烈。”
“爆发……也只是时间问题罢了。”
“此乃天道，非人力可轻易扭转。”
“李相智深如海，他既然敢许下四百年之诺，心中定然有成算。”
“亦或……有我等无法想象的奇策妙法。”
“只是……这计划究竟为何。”
“他如何能在避免大动荡的前提下，完成权力的平稳过渡与社会的自我更新。”
“在下……确实尚未参透。”
说完这番坦诚自身局限的话，
马昭忽然将目光彻底转向刘理，眼神变得无比锐利和郑重。
身体也微微前倾，形成一种无形的压迫感。
“但是，殿下，在下参不透，无关紧要。”
“重要的是，您有没有想过……”
他顿了顿，一字一句地问道：
“由您，来做这帝国未来的‘延续’之人，甚至……”
“是那避免大动荡，或以最小代价完成‘换血’的执行之人？”
“我？”
刘理浑身一震，几乎要从席上弹起。
他难以置信地看着马昭，仿佛听到了最不可思议的话。
“不错，正是殿下您！”
马昭语气肯定，目光灼灼。
“殿下之能力，之威望，之血统，大家有目共睹。”
“即便在京城洛阳，您亦是有口皆碑的贤王。”
“若将来，国家当真出现如在下所预言的困局，或出现其他重大变故。”
“陛下……嗯，或后世之君若无力应对。”
“您，愿不愿意挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？”
“为了这刘氏江山，为了这天下百姓？”
刘理的心跳骤然加速，血液奔涌上头，脸上泛起一阵潮红。
他深吸一口气，强行压下心中的悸动，声音带着一丝艰难：
“国家有难，孤身为刘氏子孙，自然义不容辞，在所不惜！”
“然……然则如今之形势。”
“以姨父对京城之掌控，对皇兄之辅佐，铁桶一般。”
“孤远在西域，形同放逐。”
“只怕……只怕终此一生，亦无机会再踏足洛阳朝堂了。”
“况且，皇兄他……早已坐稳帝位，天下归心。”
他的语气中，带着深深的无力与认命。
马昭的脸上，却露出了今日以来最深沉，也最富耐性的笑容。
那笑容里，充满了隐忍与等待的智慧。
“殿下，现在需要的，并非急切的动作。”
“而是一个字——‘忍’！”
“‘忍’？”
刘理喃喃道。
“不错，忍！”
马昭重重强调。
“心字头上一把刀！其过程，煎熬无比。”
“如同卧于薪柴之上，口尝苦胆之味。”
“如履薄冰，如临深渊。”
“需要收敛锋芒，蛰伏爪牙，静待时机。”
“然，其效果，却往往最为持久，最具威力。”
“请您相信，那一天，终究会到来的。”
“机会，总是留给最能忍耐的人。”
刘理凝视着马昭那双深不见底、仿佛能洞悉未来的眼睛，忍不住追问：
“先生为何……为何如此自信？”
“如此肯定会有‘那一天’？莫非先生能未卜先知？”
马昭缓缓摇头，笑容变得高深莫测。
他再次将目光投向东方，那是洛阳的方向。
目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座繁华帝都深处某个身影之上。
“非是在下自信，更非能未卜先知。”
“而是在下……太了解李翊了。”
“太相信他的理论，也太相信这世间运行的规律了。”
他收回目光，看着刘理，语气平静却带着不容置疑的力量：
“我相信李相书中所揭示的道理。”
“这个国家，如今看似在蓬勃发展的巅峰，鲜花着锦，烈火烹油。”
“然，随着时间推移，贫富差距必然拉大，土地兼并必然加剧。”
“新兴的贵族与固化的阶层必然不断产生。”
“社会矛盾不会消失，只会在繁荣的表象下不断积累、发酵。”
“任何王朝，都无法真正避免这一点。”
“这是我从李翊思想深处领悟到的、他或许不愿明言。”
“却无法否认的‘天道’！”
“殿下，您就耐心地看着，耐心地等着吧。”
“等待着矛盾显现，等待着时运变迁。”
说完，马昭不再言语。
也顺着自己先前的目光，再次遥遥望向洛阳的方向。
他脸上那扭曲的疤痕，在透过凉棚布幔缝隙的斑驳光线下，更显狰狞。
他的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、极冷。
却又带着无尽期待与残忍意味的弧度，悄然弯起。
那笑容，是一个复仇者看到陷阱即将布置完成的阴冷。
是一个蛰伏者预感风云将起的兴奋。
更是一个笃信自身掌握了历史密码的人。
投向未知未来的、冰冷而自信的一瞥。
黄沙依旧漫天，驼铃声声悠远。
仿佛什么都不会改变。
但在这西域边陲的简陋凉棚之下，一些关于权力、野心与复仇的种子。
已随着这番惊世骇俗的对话，悄然埋下。
只待未来的雨露，或鲜血，来催其萌发。
……
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