兴庆府，作为西夏的首府，本应是车水马龙、人声鼎沸的繁华之地，此刻街头却一片萧条。
往日里叫卖声不绝的商铺纷纷关紧了门板，居民们都躲藏在家中不敢出门，或者是早已经逃出城外，去往他地。
街道上随处可见身穿甲胄的士兵，他们是迺令思聪带回来的征西军，衣甲破旧，脸上带着疲惫与戾气。
这些士兵中，很多原本都是平常百姓。
被强征入伍时，心里还揣着念想打下凉州，狠狠劫掠一番，也算不枉这一趟辛苦。
可谁曾想，大军败得一塌糊涂，十万兵马灰溜溜地撤回兴庆府，别说金银财宝，连饭都快吃不上了。
什么好处都没捞着的士兵们，心中早已怨气横生。
于是，越来越多的人将这股怨气发泄在城中百姓身上。
“救命啊～”
“救命，求求你们，放过俺，俺男人也是当兵的啊！”
“啊～”
凄厉的哭喊与士兵们的嬉笑声从隔壁院子传来，老王头坐在炕沿上，佝偻着背重重叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈。
“这狗日的世道！”他狠狠往地上啐了口唾沫。
隔壁的男人早就被强征入伍，如今音信全无，或许还活着在某个战场上厮杀，或许早已死在了不知名的角落。
可留在家里的婆娘，却要遭受这般欺凌。
老王头心里琢磨着，若是那汉子知道家里的事，怕是肠子都要悔青了。
“呜呜……我的儿啊……”
听着隔壁的哭喊声，旁边的王老太也不由得想起了自己的儿子，抹起了眼泪。
她有三个儿子，一个在前年的河西之战中不知所踪，生不见人死不见尸。
一个跟着征西军出去，至今杳无音信；最小的儿子还是个孩子，便被强行带去了克夷门。
前不久听说克夷门被北疆蛮子攻克，大军崩溃，小儿子怕是也凶多吉少了。
所以，这接连几天，老太都是以泪洗面。
正唉声叹气，忽然听见“哐当”一声巨响，自家院门被人一脚踹开。
一群兵痞闯了进来，手里挥舞着刀枪，东翻西找。
老王头苦涩地咧了咧嘴：“家里啥都没了，真没啥可拿的了。”
“最后一点粮食也被抢走了。”
“放屁，你们兴庆府的人都有钱的很，平日里都不正眼瞧俺们这些外地人一眼，你们能没钱？”
“没错，上回俺来兴庆府卖柴，还被一个老娘们骂了一顿，说俺们这些乡下人身上臭烘烘的，不配来城里。”
“娘的，一群狗眼看人低的玩意，今天老子就让你们瞧瞧，俺们穷人的厉害。”
说着，兵痞们将家里翻了个底朝天，最后见实在搜不出值钱东西，便把最后的两个破陶碗抢了去，骂骂咧咧地败兴而归。
“这群狗东西！”
老王头看着被翻得乱七八糟的屋子，悲愤交加：“不敢去劫掠那些达官显贵，就知道欺负咱们这些穷苦百姓！”
达官显贵们都住在内城，有禁军专门保护，哪里是这些兵痞敢惹的？
只有他们这些住在外城的普通人，才是任人宰割的命。
那群兵痞离开后没多久，老两口悄悄溜到隔壁院子查看。
院子里一片狼藉，女人已经被兵痞们拖去了军营，只有一个刚会爬的娃娃趴在地上，饿得哇哇大哭。
“造孽啊……”
王老太心疼地把娃娃抱起来，用袖口擦去他脸上的泪痕。
老两口叹着气，将娃娃带回了家，王老太找出家里偷存的一点米糠，煮了碗稀得能照见人影的糊糊喂给娃娃。
“老头子，要不咱也走吧？好多人都已经逃出了城。”
“他们都说，北疆蛮子马上就要攻城了。”
而老王头听到这话，却是无奈摇头：“走？”
“咱们两个老东西能走去哪里？”
“城外就能安稳了？”
老王头轻叹一口气，若是年轻十岁，他或许便带着老婆子出城了。
可是现在，离开了兴庆府，他们根本无法自食其力。
“待在城里吧，咱们两个都是老东西了，北疆蛮子即便是攻进了城，也不至于杀了咱们，还得费他们挥刀的功夫。”
管他是北疆军还是夏军，对他们这些活在底层的百姓来说，日子还不是一样难挨？
老王头站在门口，透过缝隙望着街上慌乱的人影，又看了看屋里抱着孩子的老伴，重重地叹了口气。
这日子，啥时候是个头啊？
与此同时，兴庆府内的达官显贵们早已乱作一团，纷纷拖家带口地想要逃离这座危城。
东城门口挤满了黑压压的人群，哭喊声、争吵声不绝于耳，拥堵的人潮让城门几乎成了一道无法逾越的屏障。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着粗暴的呵斥：“闪开，闪开，统统闪开。”
十几个体型彪悍的男人挥舞着棍棒，对着人群猛抽猛打，打得百姓们头破血流。
对于那些倒地不起的人，他们更是直接踩马踏过，任由其骨骼碎裂，血溅当场。
紧随其后的，是一支庞大的车队从城内驶来，在众多魁梧护卫的保护下，艰难地挤出一条通道，缓缓走出了城门。
百姓们被打得敢怒不敢言，纷纷望着这支车队的背影，猜测着究竟是哪家权贵有如此威势。
自从克夷门失守的消息传来，整个兴庆府便成了热锅上的蚂蚁。
有人抱着一丝侥幸，觉得兴庆府城墙高大，又有十万大军驻守，北疆军粮草不济，定然无法久攻。
可更多的贵族官员早已打定主意逃命，他们坚信留得青山在，不怕没柴烧，安排家人先行离开兴庆府。
而就在这混乱之中，一辆马车前的车帘轻轻掀开一道缝隙，露出一张绝美的容颜。
李灵阳望着两旁瑟缩的百姓，美眸中泛起一丝不忍。
“去把张将军叫来。”她对着身旁的侍女轻声吩咐。
很快，一名身穿布衣、体型魁梧的男人骑马赶来，在马车旁微微躬身，小声说道：“公主殿下。”
马车内传来李灵阳温柔却带着坚定的声音：“张将军，这些都是咱们大夏的子民，只是想出城逃命罢了，不要伤害他们。”
张川闻言，脸色顿时有些为难。
他只当这位公主生长于深宫，太过妇人之仁。
可此刻若不凭着几分粗鲁，恐怕一个时辰也别想挤出城门。
但他终究不敢违逆，硬着头皮应道：“末将遵命。”
先答应下来吧，顶多让属下们手下留情，别闹出人命便是。
毕竟马车内的灵阳公主，是陛下最疼爱的长女，谁也不敢轻易得罪。
车队缓缓驶离城门，李灵阳再次掀开车帘，回望那座巍峨的兴庆府城墙。
北疆军杀来了，这座她生活了十几年的都城，竟到了需要弃守逃命的地步。
根据可靠消息，那群野蛮人已经杀到了定州城下，很快便会抵达兴庆府外。
她父皇也没有绝对的把握能够守住兴庆府。
于是便派人将太后、皇后、太子公主等一干重要人等，全部送出兴庆府。
目的地是黄河东岸的西平府——也就是灵州。
那里是西夏的龙兴之地，当年李继迁占领了此地后，才迅速崛起，后来又将都城迁到了兴庆府。
可西平府真的安全吗？
李灵阳轻轻攥紧了衣袖。
黄河天险固然能阻挡一时，可连克夷门这样的雄关都已沦陷，还有什么是绝对可靠的？
她想起父皇凝重的面容，想起城墙上士兵们惶恐的眼神，心中便一阵发紧。
她自幼在宫中长大，听着先祖开疆拓土的故事长大，从未想过有一天，大夏的子民会像蝼蚁一样在乱兵中挣扎，连皇室宗亲都要仓皇逃亡。
“皇姐，别害怕，我会保护你的。”
稚嫩的声音响起，带着孩童特有的清澈，却透着一股不容置疑的坚定。
说话的正是年仅七岁的小太子，同样是扒着车窗看向城墙。
手里却没攥着寻常孩童喜爱的点心，而是紧握着一枚小小的青铜箭镞。
那是去年父皇赏赐的，据说曾是先祖征战时用过的旧物。
“方才我看见城墙上的兵士们垂着头，是不是他们忘了太祖爷爷的话？”
“太祖爷爷说，大夏的兵就算只剩一人，也得朝着敌人拔刀。”
听着弟弟稚嫩的话语，李灵阳的心猛地一揪。
他口中“朝着敌人拔刀”，分明是在说那些面对北疆军时露怯的士兵。
连孩童都记得先祖的教诲，可见这股志气从未在血脉里断绝。
“他们不是忘了，是在攒着力气呢。”
李灵阳捏了捏弟弟的脸蛋，努力让声音听起来轻快些。
“等我们到了西平府，你就跟着武师傅好好练箭，将来咱们一起回兴庆府，把那些戴黄帽子的兵赶出去，好不好？”
小太子忽然挺直小小的身板，把箭镞别在腰间，学着禁军将领的模样抱了抱拳：“一言为定！”
“到时候我打头阵，皇姐你就看着吧，我肯定比太祖爷爷还厉害。”
“好~”
“驾~”车夫扬鞭催马，车队渐渐远离了兴庆府。
李灵阳放下车帘，将都城的轮廓隔绝在外，又看向弟弟天真的脸庞，可心中的沉重却丝毫未减。
西平府是龙兴之地，可如今的大夏，还有龙兴的气运吗？
她不知道答案，只能在颠簸的马车中，默默祈祷父皇能在兴庆府打一场漂亮仗，将北疆蛮子赶回老家。
而就在李纯祐将部分重要皇室成员，送去西平府之后，便立刻召集了文武百官。
大殿之内，气氛凝重得几乎能滴出水来，众臣们低垂着头，谁也不敢先开口说话。
李纯祐环视了一圈殿内的大臣，沉声说道：“将太子送去西平府，不为别的，只为我大夏能留下一丝血脉，保住一丝希望。”
他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一股决绝：“但朕，却会一直留在兴庆府，直至最后一刻。”
“朕要与兴庆府共存亡，死战到底，保卫这片祖宗基业。”
话音落下，殿内一片寂静，随即响起了一片附和之声：“陛下圣明！”
“臣等愿与陛下共守兴庆府。”
李纯祐微微颔首，目光在众臣脸上一一扫过，最后定格在了角落里的李安全身上。
“李安全。”
李安全浑身一僵，缓缓走出队列，躬身行礼：“臣在。”
李纯祐看着他，缓缓说道：“朕知道，河西之战后，你心中多有怨言。”
“但如今国难当头，正是用人之际，朕决定恢复你的镇夷郡王爵位，命你协助守城，你可愿意？”
李安全心中暗骂不止：妈买批了！
河西之战惨败后，他被李纯祐卸去了全部官职和爵位，成了一个无权无势的闲散之人。
本想着这次能和其他人一起逃去西平府，远离这是非之地，可偏偏在这个时候接到了圣旨，恢复爵位是假，让自己送死才是真。
有好事的时候从来轮不到自己，现在北疆大军即将抵达，却要求自己死战，真是不当人子。
他在心中把李纯祐骂了千百遍，可脸上却不敢有丝毫表露。
若是敢说一个“不”字，恐怕当场就要人头落地。
“陛下言重了，臣不敢有怨言。”
“国难当头，匹夫有责，何况臣乃皇室宗亲。”
“臣愿领命，协助陛下守城，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
李纯祐看着他，眼中闪过一丝满意：“好！”
“朕就知道你不会让朕失望。”
“你即刻领命，前往西城布防，不得有误。”
“臣遵旨。”
等到众臣离开大殿之中，李纯祐脸庞上的笑容戛然而止。
他故意留下李安全在兴庆府，就是因为他在宗室中有一定的威望，而且还有太后的支持。
去了西平府，年幼的太子根本压制不住他。
“最好如你所言，留在兴庆府，为我大夏基业‘尽忠’。”李纯祐心中暗暗说道。
随即，又亲自带人检查各处城防。
之所以没有迁都西平府，是因为根本来不及了。
克夷门在短时间内被攻破，只需再有四五天时间，北疆军便会冲到兴庆府外。
怎么迁都？
恐怕在半路就会被北疆骑兵追赶上，而且如此庞大的人马车辆，定会将黄河浮桥压塌的。
所以，李纯祐只能将重要皇室成员送去西平府，自己这个皇帝留下来，与将士们一起守城。
毕竟这可是堂堂的大夏国都，一仗不打便送给北疆军，也实在是太不像话了。
李纯祐准备利用这座坚城，与北疆军决一死战，让李骁明白，大夏可不是软柿子。
想要灭掉大夏，也必须崩掉北疆满口牙。
示敌以强。
只有露出拳头，才有后续和谈的可能。
即便是最后，兴庆府真的守不住了，李纯祐也有其他办法。
兴庆府建都百年，怎么可能没条地道？
太子年纪还小，在西平府继承皇位，只会成为他人的傀儡。
所以，他李纯祐还不能死在兴庆府。
在之后的几天中，兴庆府城内的气氛越发的紧张，完全一副山雨欲来的压抑感。
街道上除了士兵外便空无一人，该跑的都跑了，逃不掉的便只能躲藏在家中。
城墙上，守军们往来穿梭，搬运着滚木、礌石和箭矢，每个人的脸上都写满了凝重。
他们时不时地望向城外，眼神中充满了恐惧和不安。
直到这一日，忽然有人指着北方的地平线失声尖叫：“来了，他们来了！”
众人循声望去，只见地平线上扬起滚滚烟尘，一支骑兵如黄色洪流般疾驰而来。
阳光下，他们身上的黄甲无边无际，宛若一片金色的戈壁。
十数面黄色战旗在风中猎猎作响，旗面上的日月图腾狰狞可怖——正是北疆军第四镇的旗号！
“是北疆第四镇！”
守城的士兵大都是曾在虎狼关与罗猛所部交过手征西军，对第四镇的战旗战甲自然熟悉。
“第四镇怎么会杀来？！”
“难道……难道虎狼关的北疆大军已经突破西线，绕到北边来了？”
这个念头让城墙上的士兵们瞬间陷入恐慌。
不久后，李纯祐一脸凝重地来到城墙上，玄色龙袍在猎猎风中微微飘动。
他扶着冰冷的垛口，目光沉沉地望着城外不断纵马挑衅的北疆士兵。
“陛下，这应当是北疆蛮军的先锋。”
身旁的征西军将领躬身说道，手指向敌军阵中：“看旗号，乃是北疆第四镇第十二万户。”
第十二万户，原本是驻守在河西走廊，想来应当是在开春去征讨漠北。
得胜之后，才作为先锋进攻兴庆府。
这个时候，另一名将领忽然惊呼：“陛下快看～”
李纯祐闻声看去，只见北疆军阵前正慢慢树立起一排旗杆，每根旗杆上都挂着一个人，衣衫褴褛，在风中摇摇欲坠。
每个人身旁的竖幅上，都用汉文和西夏文写着各自的身份名字。
正是克夷门被俘的嵬名宏烈，以及中书令周世昌、尚书梁三思，还有金国使者兼凤翔路副总管杨如松。
后三人虽在第一时间仓皇逃窜，却终究没能跑过北疆军的骑兵。
最终在一户农家的地窖里被揪了出来。
李纯祐自然一眼便认出了他们的模样，看着昔日朝堂上的重臣、阵前的大将像牲畜一样被挂在旗杆上示众。
他浑身的血液瞬间冲上头顶，神情暴怒，猛地一拳砸在垛口上：“北疆狗贼，简直是欺人太甚！”
就在这时，一名北疆士兵骑马来到弓弩射程之外，手中举着铁皮喇叭，对着城墙上大声喊道。
“城上的听着！尔等主帅被俘，朝臣被擒，兴庆府已是孤城。”
“识相的赶紧开城投降，大都护有令，降者不杀，保你们性命无忧。”
“若是不识抬举，等到城破之后，便杀光城内所有人。”
“将你们的皇帝吊死在城头，将皇帝的后妃公主们，全部掠入军中……”
“放肆！”
听到这些污言秽语，李纯祐气的眼睛通红，怒喝出声。
转身对着身后的将领们下令：“出兵！”
“给朕把这些北疆狗贼统统弄死。”
城外不过三千北疆骑兵作为先锋，而城内尚有十万守军，单论骑兵兵力便足以将其消灭，正好能借着这场胜利提振士气。
可周围的将领们闻言，却吓得脸色大变，纷纷跪倒在地：“陛下不可！”
“此乃北疆奸计啊！”
“他们故意示弱，定是想诱我军出城。”
“是啊陛下，千万不能出兵。”
另一名将领附和：“或许北疆军主力就在远处埋伏，一旦我军追杀，定然会落入圈套。”
“陛下忘了克夷门之战吗？嵬名元帅便是这般中了奸计啊！”
听着众将异口同声的劝阻，李纯祐表面上的暴怒渐渐褪去，仿佛冷静了下来，可攥紧的拳头却暴露了他内心的波澜。
他清楚地意识到一个严重的问题：随着西夏接连战败，迺令思聪重伤身亡，嵬名宏烈被俘，自己在军中的威望已大幅下跌，对军队的掌控力更是严重被削弱。
李纯祐并非昏君，对北疆军的战术早有耳闻，自然明白这很可能是诱敌之计。
可他依旧装作愤怒地下令出兵，不过是想试探罢了。
往日里，即便自己的军令有误，麾下将领也只会委婉劝谏，绝不会像如今这般直接顶撞。
再加上这些天来，他数次严令各部不得骚扰劫掠城中百姓，可外城的作乱之事依旧层出不穷。
这一切都在表明，他正在丧失军队的统治基础。
究其原因，夏军主力与骨干折损于北疆之手，高层将领几乎换了大半，尤其是迺令思聪等忠于自己的老臣逝去。
再加上疯狂扩军导致军队质量下降，国库空虚发不出军粮军饷……
种种问题交织，使得军队逐渐脱离掌控，各部私下里已然形成军头势力。
可即便清楚症结所在，李纯祐也无计可施。
北疆军兵临城下，他还需要这些军头守城，绝不能在此时动手清理。
只能先忍下来，等打退北疆军再说。
短短一瞬间，这些念头在他脑海中闪过。
李纯祐缓缓松开拳头，对着众将点了点头：“众爱卿说的是，这定是北疆军的奸计。”
他顿了顿，提高声音道，“我城中有十万大军，只需死守城墙，北疆军定然无法攻破。”
听到这话，众将领们纷纷松了口气，脸上露出如释重负的神情。
只要不出城与北疆军野战，其他一切都好说。
毕竟谁也不愿让麾下部队出城拼杀，若是兵力打光了，自己便会丧失在夏国的立足之本，甚至可能被李纯祐当做替罪羊问斩。
于是，所有将领都默契地选择捏紧手中的部队，谁也不愿主动承担风险。
而就在君臣说话之间，城外的北疆军神机营已经准备就绪。
一名神机营百户拔出骑兵刀指向城头，狰狞的声音大喊道。
“开炮！”
“轰轰轰轰~”
往日里叫卖声不绝的商铺纷纷关紧了门板，居民们都躲藏在家中不敢出门，或者是早已经逃出城外，去往他地。
街道上随处可见身穿甲胄的士兵，他们是迺令思聪带回来的征西军，衣甲破旧，脸上带着疲惫与戾气。
这些士兵中，很多原本都是平常百姓。
被强征入伍时，心里还揣着念想打下凉州，狠狠劫掠一番，也算不枉这一趟辛苦。
可谁曾想，大军败得一塌糊涂，十万兵马灰溜溜地撤回兴庆府，别说金银财宝，连饭都快吃不上了。
什么好处都没捞着的士兵们，心中早已怨气横生。
于是，越来越多的人将这股怨气发泄在城中百姓身上。
“救命啊～”
“救命，求求你们，放过俺，俺男人也是当兵的啊！”
“啊～”
凄厉的哭喊与士兵们的嬉笑声从隔壁院子传来，老王头坐在炕沿上，佝偻着背重重叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈。
“这狗日的世道！”他狠狠往地上啐了口唾沫。
隔壁的男人早就被强征入伍，如今音信全无，或许还活着在某个战场上厮杀，或许早已死在了不知名的角落。
可留在家里的婆娘，却要遭受这般欺凌。
老王头心里琢磨着，若是那汉子知道家里的事，怕是肠子都要悔青了。
“呜呜……我的儿啊……”
听着隔壁的哭喊声，旁边的王老太也不由得想起了自己的儿子，抹起了眼泪。
她有三个儿子，一个在前年的河西之战中不知所踪，生不见人死不见尸。
一个跟着征西军出去，至今杳无音信；最小的儿子还是个孩子，便被强行带去了克夷门。
前不久听说克夷门被北疆蛮子攻克，大军崩溃，小儿子怕是也凶多吉少了。
所以，这接连几天，老太都是以泪洗面。
正唉声叹气，忽然听见“哐当”一声巨响，自家院门被人一脚踹开。
一群兵痞闯了进来，手里挥舞着刀枪，东翻西找。
老王头苦涩地咧了咧嘴：“家里啥都没了，真没啥可拿的了。”
“最后一点粮食也被抢走了。”
“放屁，你们兴庆府的人都有钱的很，平日里都不正眼瞧俺们这些外地人一眼，你们能没钱？”
“没错，上回俺来兴庆府卖柴，还被一个老娘们骂了一顿，说俺们这些乡下人身上臭烘烘的，不配来城里。”
“娘的，一群狗眼看人低的玩意，今天老子就让你们瞧瞧，俺们穷人的厉害。”
说着，兵痞们将家里翻了个底朝天，最后见实在搜不出值钱东西，便把最后的两个破陶碗抢了去，骂骂咧咧地败兴而归。
“这群狗东西！”
老王头看着被翻得乱七八糟的屋子，悲愤交加：“不敢去劫掠那些达官显贵，就知道欺负咱们这些穷苦百姓！”
达官显贵们都住在内城，有禁军专门保护，哪里是这些兵痞敢惹的？
只有他们这些住在外城的普通人，才是任人宰割的命。
那群兵痞离开后没多久，老两口悄悄溜到隔壁院子查看。
院子里一片狼藉，女人已经被兵痞们拖去了军营，只有一个刚会爬的娃娃趴在地上，饿得哇哇大哭。
“造孽啊……”
王老太心疼地把娃娃抱起来，用袖口擦去他脸上的泪痕。
老两口叹着气，将娃娃带回了家，王老太找出家里偷存的一点米糠，煮了碗稀得能照见人影的糊糊喂给娃娃。
“老头子，要不咱也走吧？好多人都已经逃出了城。”
“他们都说，北疆蛮子马上就要攻城了。”
而老王头听到这话，却是无奈摇头：“走？”
“咱们两个老东西能走去哪里？”
“城外就能安稳了？”
老王头轻叹一口气，若是年轻十岁，他或许便带着老婆子出城了。
可是现在，离开了兴庆府，他们根本无法自食其力。
“待在城里吧，咱们两个都是老东西了，北疆蛮子即便是攻进了城，也不至于杀了咱们，还得费他们挥刀的功夫。”
管他是北疆军还是夏军，对他们这些活在底层的百姓来说，日子还不是一样难挨？
老王头站在门口，透过缝隙望着街上慌乱的人影，又看了看屋里抱着孩子的老伴，重重地叹了口气。
这日子，啥时候是个头啊？
与此同时，兴庆府内的达官显贵们早已乱作一团，纷纷拖家带口地想要逃离这座危城。
东城门口挤满了黑压压的人群，哭喊声、争吵声不绝于耳，拥堵的人潮让城门几乎成了一道无法逾越的屏障。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着粗暴的呵斥：“闪开，闪开，统统闪开。”
十几个体型彪悍的男人挥舞着棍棒，对着人群猛抽猛打，打得百姓们头破血流。
对于那些倒地不起的人，他们更是直接踩马踏过，任由其骨骼碎裂，血溅当场。
紧随其后的，是一支庞大的车队从城内驶来，在众多魁梧护卫的保护下，艰难地挤出一条通道，缓缓走出了城门。
百姓们被打得敢怒不敢言，纷纷望着这支车队的背影，猜测着究竟是哪家权贵有如此威势。
自从克夷门失守的消息传来，整个兴庆府便成了热锅上的蚂蚁。
有人抱着一丝侥幸，觉得兴庆府城墙高大，又有十万大军驻守，北疆军粮草不济，定然无法久攻。
可更多的贵族官员早已打定主意逃命，他们坚信留得青山在，不怕没柴烧，安排家人先行离开兴庆府。
而就在这混乱之中，一辆马车前的车帘轻轻掀开一道缝隙，露出一张绝美的容颜。
李灵阳望着两旁瑟缩的百姓，美眸中泛起一丝不忍。
“去把张将军叫来。”她对着身旁的侍女轻声吩咐。
很快，一名身穿布衣、体型魁梧的男人骑马赶来，在马车旁微微躬身，小声说道：“公主殿下。”
马车内传来李灵阳温柔却带着坚定的声音：“张将军，这些都是咱们大夏的子民，只是想出城逃命罢了，不要伤害他们。”
张川闻言，脸色顿时有些为难。
他只当这位公主生长于深宫，太过妇人之仁。
可此刻若不凭着几分粗鲁，恐怕一个时辰也别想挤出城门。
但他终究不敢违逆，硬着头皮应道：“末将遵命。”
先答应下来吧，顶多让属下们手下留情，别闹出人命便是。
毕竟马车内的灵阳公主，是陛下最疼爱的长女，谁也不敢轻易得罪。
车队缓缓驶离城门，李灵阳再次掀开车帘，回望那座巍峨的兴庆府城墙。
北疆军杀来了，这座她生活了十几年的都城，竟到了需要弃守逃命的地步。
根据可靠消息，那群野蛮人已经杀到了定州城下，很快便会抵达兴庆府外。
她父皇也没有绝对的把握能够守住兴庆府。
于是便派人将太后、皇后、太子公主等一干重要人等，全部送出兴庆府。
目的地是黄河东岸的西平府——也就是灵州。
那里是西夏的龙兴之地，当年李继迁占领了此地后，才迅速崛起，后来又将都城迁到了兴庆府。
可西平府真的安全吗？
李灵阳轻轻攥紧了衣袖。
黄河天险固然能阻挡一时，可连克夷门这样的雄关都已沦陷，还有什么是绝对可靠的？
她想起父皇凝重的面容，想起城墙上士兵们惶恐的眼神，心中便一阵发紧。
她自幼在宫中长大，听着先祖开疆拓土的故事长大，从未想过有一天，大夏的子民会像蝼蚁一样在乱兵中挣扎，连皇室宗亲都要仓皇逃亡。
“皇姐，别害怕，我会保护你的。”
稚嫩的声音响起，带着孩童特有的清澈，却透着一股不容置疑的坚定。
说话的正是年仅七岁的小太子，同样是扒着车窗看向城墙。
手里却没攥着寻常孩童喜爱的点心，而是紧握着一枚小小的青铜箭镞。
那是去年父皇赏赐的，据说曾是先祖征战时用过的旧物。
“方才我看见城墙上的兵士们垂着头，是不是他们忘了太祖爷爷的话？”
“太祖爷爷说，大夏的兵就算只剩一人，也得朝着敌人拔刀。”
听着弟弟稚嫩的话语，李灵阳的心猛地一揪。
他口中“朝着敌人拔刀”，分明是在说那些面对北疆军时露怯的士兵。
连孩童都记得先祖的教诲，可见这股志气从未在血脉里断绝。
“他们不是忘了，是在攒着力气呢。”
李灵阳捏了捏弟弟的脸蛋，努力让声音听起来轻快些。
“等我们到了西平府，你就跟着武师傅好好练箭，将来咱们一起回兴庆府，把那些戴黄帽子的兵赶出去，好不好？”
小太子忽然挺直小小的身板，把箭镞别在腰间，学着禁军将领的模样抱了抱拳：“一言为定！”
“到时候我打头阵，皇姐你就看着吧，我肯定比太祖爷爷还厉害。”
“好~”
“驾~”车夫扬鞭催马，车队渐渐远离了兴庆府。
李灵阳放下车帘，将都城的轮廓隔绝在外，又看向弟弟天真的脸庞，可心中的沉重却丝毫未减。
西平府是龙兴之地，可如今的大夏，还有龙兴的气运吗？
她不知道答案，只能在颠簸的马车中，默默祈祷父皇能在兴庆府打一场漂亮仗，将北疆蛮子赶回老家。
而就在李纯祐将部分重要皇室成员，送去西平府之后，便立刻召集了文武百官。
大殿之内，气氛凝重得几乎能滴出水来，众臣们低垂着头，谁也不敢先开口说话。
李纯祐环视了一圈殿内的大臣，沉声说道：“将太子送去西平府，不为别的，只为我大夏能留下一丝血脉，保住一丝希望。”
他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一股决绝：“但朕，却会一直留在兴庆府，直至最后一刻。”
“朕要与兴庆府共存亡，死战到底，保卫这片祖宗基业。”
话音落下，殿内一片寂静，随即响起了一片附和之声：“陛下圣明！”
“臣等愿与陛下共守兴庆府。”
李纯祐微微颔首，目光在众臣脸上一一扫过，最后定格在了角落里的李安全身上。
“李安全。”
李安全浑身一僵，缓缓走出队列，躬身行礼：“臣在。”
李纯祐看着他，缓缓说道：“朕知道，河西之战后，你心中多有怨言。”
“但如今国难当头，正是用人之际，朕决定恢复你的镇夷郡王爵位，命你协助守城，你可愿意？”
李安全心中暗骂不止：妈买批了！
河西之战惨败后，他被李纯祐卸去了全部官职和爵位，成了一个无权无势的闲散之人。
本想着这次能和其他人一起逃去西平府，远离这是非之地，可偏偏在这个时候接到了圣旨，恢复爵位是假，让自己送死才是真。
有好事的时候从来轮不到自己，现在北疆大军即将抵达，却要求自己死战，真是不当人子。
他在心中把李纯祐骂了千百遍，可脸上却不敢有丝毫表露。
若是敢说一个“不”字，恐怕当场就要人头落地。
“陛下言重了，臣不敢有怨言。”
“国难当头，匹夫有责，何况臣乃皇室宗亲。”
“臣愿领命，协助陛下守城，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
李纯祐看着他，眼中闪过一丝满意：“好！”
“朕就知道你不会让朕失望。”
“你即刻领命，前往西城布防，不得有误。”
“臣遵旨。”
等到众臣离开大殿之中，李纯祐脸庞上的笑容戛然而止。
他故意留下李安全在兴庆府，就是因为他在宗室中有一定的威望，而且还有太后的支持。
去了西平府，年幼的太子根本压制不住他。
“最好如你所言，留在兴庆府，为我大夏基业‘尽忠’。”李纯祐心中暗暗说道。
随即，又亲自带人检查各处城防。
之所以没有迁都西平府，是因为根本来不及了。
克夷门在短时间内被攻破，只需再有四五天时间，北疆军便会冲到兴庆府外。
怎么迁都？
恐怕在半路就会被北疆骑兵追赶上，而且如此庞大的人马车辆，定会将黄河浮桥压塌的。
所以，李纯祐只能将重要皇室成员送去西平府，自己这个皇帝留下来，与将士们一起守城。
毕竟这可是堂堂的大夏国都，一仗不打便送给北疆军，也实在是太不像话了。
李纯祐准备利用这座坚城，与北疆军决一死战，让李骁明白，大夏可不是软柿子。
想要灭掉大夏，也必须崩掉北疆满口牙。
示敌以强。
只有露出拳头，才有后续和谈的可能。
即便是最后，兴庆府真的守不住了，李纯祐也有其他办法。
兴庆府建都百年，怎么可能没条地道？
太子年纪还小，在西平府继承皇位，只会成为他人的傀儡。
所以，他李纯祐还不能死在兴庆府。
在之后的几天中，兴庆府城内的气氛越发的紧张，完全一副山雨欲来的压抑感。
街道上除了士兵外便空无一人，该跑的都跑了，逃不掉的便只能躲藏在家中。
城墙上，守军们往来穿梭，搬运着滚木、礌石和箭矢，每个人的脸上都写满了凝重。
他们时不时地望向城外，眼神中充满了恐惧和不安。
直到这一日，忽然有人指着北方的地平线失声尖叫：“来了，他们来了！”
众人循声望去，只见地平线上扬起滚滚烟尘，一支骑兵如黄色洪流般疾驰而来。
阳光下，他们身上的黄甲无边无际，宛若一片金色的戈壁。
十数面黄色战旗在风中猎猎作响，旗面上的日月图腾狰狞可怖——正是北疆军第四镇的旗号！
“是北疆第四镇！”
守城的士兵大都是曾在虎狼关与罗猛所部交过手征西军，对第四镇的战旗战甲自然熟悉。
“第四镇怎么会杀来？！”
“难道……难道虎狼关的北疆大军已经突破西线，绕到北边来了？”
这个念头让城墙上的士兵们瞬间陷入恐慌。
不久后，李纯祐一脸凝重地来到城墙上，玄色龙袍在猎猎风中微微飘动。
他扶着冰冷的垛口，目光沉沉地望着城外不断纵马挑衅的北疆士兵。
“陛下，这应当是北疆蛮军的先锋。”
身旁的征西军将领躬身说道，手指向敌军阵中：“看旗号，乃是北疆第四镇第十二万户。”
第十二万户，原本是驻守在河西走廊，想来应当是在开春去征讨漠北。
得胜之后，才作为先锋进攻兴庆府。
这个时候，另一名将领忽然惊呼：“陛下快看～”
李纯祐闻声看去，只见北疆军阵前正慢慢树立起一排旗杆，每根旗杆上都挂着一个人，衣衫褴褛，在风中摇摇欲坠。
每个人身旁的竖幅上，都用汉文和西夏文写着各自的身份名字。
正是克夷门被俘的嵬名宏烈，以及中书令周世昌、尚书梁三思，还有金国使者兼凤翔路副总管杨如松。
后三人虽在第一时间仓皇逃窜，却终究没能跑过北疆军的骑兵。
最终在一户农家的地窖里被揪了出来。
李纯祐自然一眼便认出了他们的模样，看着昔日朝堂上的重臣、阵前的大将像牲畜一样被挂在旗杆上示众。
他浑身的血液瞬间冲上头顶，神情暴怒，猛地一拳砸在垛口上：“北疆狗贼，简直是欺人太甚！”
就在这时，一名北疆士兵骑马来到弓弩射程之外，手中举着铁皮喇叭，对着城墙上大声喊道。
“城上的听着！尔等主帅被俘，朝臣被擒，兴庆府已是孤城。”
“识相的赶紧开城投降，大都护有令，降者不杀，保你们性命无忧。”
“若是不识抬举，等到城破之后，便杀光城内所有人。”
“将你们的皇帝吊死在城头，将皇帝的后妃公主们，全部掠入军中……”
“放肆！”
听到这些污言秽语，李纯祐气的眼睛通红，怒喝出声。
转身对着身后的将领们下令：“出兵！”
“给朕把这些北疆狗贼统统弄死。”
城外不过三千北疆骑兵作为先锋，而城内尚有十万守军，单论骑兵兵力便足以将其消灭，正好能借着这场胜利提振士气。
可周围的将领们闻言，却吓得脸色大变，纷纷跪倒在地：“陛下不可！”
“此乃北疆奸计啊！”
“他们故意示弱，定是想诱我军出城。”
“是啊陛下，千万不能出兵。”
另一名将领附和：“或许北疆军主力就在远处埋伏，一旦我军追杀，定然会落入圈套。”
“陛下忘了克夷门之战吗？嵬名元帅便是这般中了奸计啊！”
听着众将异口同声的劝阻，李纯祐表面上的暴怒渐渐褪去，仿佛冷静了下来，可攥紧的拳头却暴露了他内心的波澜。
他清楚地意识到一个严重的问题：随着西夏接连战败，迺令思聪重伤身亡，嵬名宏烈被俘，自己在军中的威望已大幅下跌，对军队的掌控力更是严重被削弱。
李纯祐并非昏君，对北疆军的战术早有耳闻，自然明白这很可能是诱敌之计。
可他依旧装作愤怒地下令出兵，不过是想试探罢了。
往日里，即便自己的军令有误，麾下将领也只会委婉劝谏，绝不会像如今这般直接顶撞。
再加上这些天来，他数次严令各部不得骚扰劫掠城中百姓，可外城的作乱之事依旧层出不穷。
这一切都在表明，他正在丧失军队的统治基础。
究其原因，夏军主力与骨干折损于北疆之手，高层将领几乎换了大半，尤其是迺令思聪等忠于自己的老臣逝去。
再加上疯狂扩军导致军队质量下降，国库空虚发不出军粮军饷……
种种问题交织，使得军队逐渐脱离掌控，各部私下里已然形成军头势力。
可即便清楚症结所在，李纯祐也无计可施。
北疆军兵临城下，他还需要这些军头守城，绝不能在此时动手清理。
只能先忍下来，等打退北疆军再说。
短短一瞬间，这些念头在他脑海中闪过。
李纯祐缓缓松开拳头，对着众将点了点头：“众爱卿说的是，这定是北疆军的奸计。”
他顿了顿，提高声音道，“我城中有十万大军，只需死守城墙，北疆军定然无法攻破。”
听到这话，众将领们纷纷松了口气，脸上露出如释重负的神情。
只要不出城与北疆军野战，其他一切都好说。
毕竟谁也不愿让麾下部队出城拼杀，若是兵力打光了，自己便会丧失在夏国的立足之本，甚至可能被李纯祐当做替罪羊问斩。
于是，所有将领都默契地选择捏紧手中的部队，谁也不愿主动承担风险。
而就在君臣说话之间，城外的北疆军神机营已经准备就绪。
一名神机营百户拔出骑兵刀指向城头，狰狞的声音大喊道。
“开炮！”
“轰轰轰轰~”
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