若论倒行逆施,鱼肉百姓,无过于藩王者。

  暗卫挑选的目标。

  或者说有人让暗卫挑选的目标,确实很好。

  不多时,源源不断的情报,就从武昌传向京师。

  何止是训练水师,私造兵甲,术士妄言。

  楚王左右,甚至称呼其为万岁。

  而且府中书信,也多有与南直隶江陵的往来。

  这就不是一般的藩王了!

  必须要出重拳!

  终于,在暗卫勤勤恳恳的探查下,嘉靖的表情越来越狰狞。

  别看他自己是藩王出身,入继大统,但藩王如果敢走他的路,那也是不会有半点容情,反倒要更下狠手。

  先上车的把车门焊死,防止的正是同类人也上车。

  而且宗室确实成为了国家的毒瘤,每年需要大量钱财供养不说,关键是那些藩王整天倒行逆施,不干人事,地方上别说百姓了,官员被凌辱打杀的都不在少数,可谓怨声载道。

  久而久之,终于有《宗藩条例》出台,严格限制藩王特权。

  限制妻妾数量,藩王娶妻需礼部审核;

  削减俸禄,对藩王开支进行财政核算,减少固定俸禄。

  如此种种。

  不过这些终究还是针对中下层宗室,所以又衍生出另一个问题。

  中下层宗室不同于那些王爷,他们收入来源就依靠朝廷的禄米,现在各种限制一下来,使得他们很多是真的生活不下去。

  朱元璋本来想着大明一直供养着他的子孙后代,又不允许宗室自谋生路,自己谋生计,由此一些宗室被活活饿死,一些宗室则铤而走险,甚至直接造反。

  朱家人造大明的反。

  也没什么不对。

  现在《宗藩条例》未出,楚王竟已有此不臣之心,那还等什么?

  “唤陆炳来!”

  紫禁城的暮色沉沉压下,乾清宫的宫灯次第亮起,在殿内投下摇曳的光影。

  陆炳走入殿内时,就见朱厚熜正斜倚在龙纹御榻上,手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸,眼神却冷得像冰。

  “文孚,楚王近日在武昌的动作,你可知晓?”

  陆炳拜倒御前,闻言心头一凛。

  他起初确实不知,锦衣卫对于监控地方早是力有不逮了。

  实际上,每座藩王府也有各自的锦衣卫,比如他的祖祖辈辈就是兴王府的锦衣卫出身,楚王府也有类似的人手。

  可显然,那些人对于楚王的忠诚,要甚于朝廷。

  所以楚王的动向,还是暗卫调查的得来,对于锦衣卫显然是一份耻辱。

  陆炳也有不甘,此时则斟酌着词句,缓缓地道:“臣已命人南下严加监视,定拿到实证……”

  “实证?”

  朱厚熜声音沉冷:“待得实证,不怕晚了么?若是再演宁王之乱,湖广百姓岂非无辜?”

  殿内陡然安静下来,连铜鹤宫灯里的烛火似乎都凝滞了一瞬。

  陆炳的头顿时垂了下去。

  他已经明白陛下的意思——

  楚王得拿下!

  无论他是真谋逆,还是只是在王府内有些僭越的举动,都不得饶恕。

  陛下要的是震慑天下藩王的手段。

  尤其是如今隐居深宫,对于这类行径就愈发敏感,更不容许半点不臣之心!

  “你亲自去一趟武昌!”

  果不其然,朱厚熜的声音不紧不慢,却带着不容置疑的威势:“楚王府中蛊惑人心,谋逆不臣之人,一个不留,统统下狱。”

  陆炳暗叹一声。

  楚王的恶名,他早年下广东时就有所耳闻,那当真是人憎鬼厌。

  这等藩王死不足惜。

  可陆炳心思也不在京师了,而是重新回到边关。

  北境军报,俺答汗的骑兵正在宣大一带游弋,有开启大战的迹象。

  陆炳本已拟好方略,准备亲赴边关,以锦衣卫精锐配合边军,给蒙古人一个狠狠的教训,成为青史留名的锦衣卫都指挥使。

  结果出了藩王作乱,当真是晦气。

  “臣遵旨!”

  但他更清楚,在这位天子面前,任何迟疑都是大忌,所以念头转动之际,嘴上就已经答复。

  朱厚熜似乎看透了他的心思,微微一笑:“文孚可是挂念北边的战事?”

  陆炳心头微震,连忙俯首:“臣不敢!陛下圣明烛照,臣唯命是从!”

  “你啊!也与朕疏远了……”

  朱厚熜轻叹一口气。

  从他得到的情况就是,陆炳的心变得野了,不再愿意坐镇京师北镇抚司,而是频频查探边关的消息,似乎想要再回河套。

  这倒也不是不能理解,但绝对是不能允许的。

  自从宫变后,他最放心的护卫统领还是这个奶兄弟,而前线战场根本不缺将军坐镇,怎会愿意让陆炳上阵?

  可一味压制确实也不成,此番南下武昌,就是一个行走的机会。

  朱厚熜感慨之后,又安抚一番,自忖对于这位亲信里的亲信,已是仁至义尽。

  然退出乾清宫,陆炳的官靴踏在汉白玉阶上,却发出沉闷的声响。

  他抬头望向北方,那里烽火将起,本该是他大展拳脚的地方。

  如今却要南下,去处置一个跳梁小丑般的藩王,脸色终究难看下来。

  随行的朱七来到身后,露出请示之色。

  陆炳深吸一口气,脸色已恢复如常:“传令下去,明日启程,调南镇抚司精锐先行……不!还是你们兄弟受累,先行一步南下,不要惊动南镇抚司,把楚王府给我围了,一只苍蝇都不许飞出去!”

  “是!”

  朱七匆匆去办了,陆炳的心情却依旧不太好。

  直到出了紫禁城,一道熟悉的身影正候在街边,含笑看来。

  陆炳先是怔住,然后露出了久违的欢喜笑容:“走一走?”

  “走一走!”

  海玥上前,两人并肩同行。

  自从回京,陆炳听从母亲的意见,不再见海玥,海玥也没有见他,即便在紫禁城内偶然碰到,也只是稍稍颔首致意,不复往日的友谊。

  所幸双方依旧维持着一种默契,此前仇鸾的替罪,就是心照不宣的合作。

  但此时此刻,双方却直接见面了。

  陆炳这段时日,其实隐隐感受到了一件事,现在则彻底验证了心中的猜测,只觉得啼笑皆非,轻声道:“没想到算无遗策的陛下,也有被臣子欺瞒的一刻。”

  他有些意外,有些感慨。

  唯独没有惊怒。

  昔日的兄弟之情,君臣之谊,早已消磨在了无止尽的猜忌中。

  以致于现在的陆炳,只觉得痛快。

  “世间从无万全之策,机关算尽终有疏漏,唯有以赤诚相待,方能换得肝胆相照啊!”

  海玥也笑道。

  此时的现身,是久经观察后的决定。

  连昔日最忠心耿耿,堪称绝无二心的陆炳,都默认了这个局面。

  朝堂的最后一块拼图,彻底补全。

  如今的朱厚熜,完全处于半架空状态。

  和历史上后期类似,严嵩和徐阶摸清了这位谜语人脾性,借着天子自闭于西苑,反过来操控他的心绪。

  嘉靖误认为他的旨意全是出自于自身的意愿,实则多有被引导,终究是聪明反被聪明误。

  现在海玥的出现,影响了太多的人与事,无形中将这个进程提早了二十年,嘉靖一怠政,大伙儿就默契地开始让他靠边站。

  而之所以是半架空,那是因为和那种傀儡皇帝不同,朱厚熜真要从幕后回到台前,重新做回那个励精图治的天子,很快就能把皇权从群臣手中拿回来。

  毕竟大明的君主集权太强了,这位嘉靖帝先前的种种手段和威望也深入人心。

  可问题是,由俭入奢易,由奢入俭难,从楚王疑似作乱,朱厚熜都没有上朝,只是让陆炳,欲杀鸡儆猴,他心中的怠惰可想而知。

  所以海玥能出来见陆炳。

  陆炳也不慌不忙,与之并肩而行,一如往昔。

  当然,海玥的出现,还有要事交代:“文孚此番南下,真正要关注的是南直隶。”

  陆炳奇道:“这是为何?”

  “此事关乎到南直隶正在酝酿的兵变!”

  听了来龙去脉,陆炳的神情顿时凝重起来:“莫非这兵变,是藩王作乱的前兆?楚王当真有如此手段?”

  “不是楚王。”

  海玥笑笑:“准确的说,不一定是楚王。”

  楚王是藩王里面最害民的那一类,但若说谋反,还真的不见得是他。

  只因为此人不干人事,才会被选上。

  正如当时的仇鸾一样。

  往日为恶,死不足惜,不选你选谁?

  陆炳也转瞬明白了其中的玄机,一方面感叹暗卫都被这位默默影响,竟然能借之传递如此关键的消息,另一方面也感到了棘手:“南直隶不比楚王府,想要探知背后的贼子,难啊!”

  藩王倒也罢了,目标明显,可南直隶那群互相勾结的士绅豪强,或许不敢在明面上对抗锦衣卫,却懂得内外勾结,互相遮掩,他便是带着精锐南下,恐怕都难以抓到对方的把柄。

  海玥也同意,徐阶在南直隶多年,都无能为力,陆炳南下,更会步履维艰。

  所幸还有转机:“可以先救出一人,借他之手,彻底查明南方乱局的真相。”

  “谁?”

  “被软禁的前任锦衣卫指挥使孙维贤!我猜测,此人是故意透出消息,等待我们营救!”
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