“我们出兵,名义是平定庆王之乱,肃清边境。”

  “如今庆王摆出这副任打任罚的恭顺模样,边境无战事,南风军完好无损。”

  “我们若再强行进军,便是师出无名,在朝堂上,就是穷兵黩武,挑衅生事。”

  秦夜的声音很平,听不出情绪。

  “那……那咱们就这么回去了?”王缺瞪着眼,“弟兄们练了这么久,白跑了?”

  苏琦摇头。

  “庆王只是暂时退缩,其心不死。”

  “若此时退兵,他必以为朝廷怯懦,喘息之后,卷土重来,其势更凶。”

  秦夜沉默片刻,下令。

  “传令全军,放缓行军速度,于前方河谷地带择地扎营,等候进一步指令。”

  “苏琦,你暂代主帅,约束各部,继续操练,不可懈怠。”

  “王缺,整顿亲兵卫队,随我轻装简从,即刻返京。”

  命令一道道传下去。

  庞大的行军队伍缓缓停了下来,像一条暂时蛰伏的巨兽。

  士兵们互相张望,不知道发生了什么事。

  张二狗把火铳从肩上放下,杵在地上,活动了一下发酸的肩膀。

  王老五凑过来。

  “咋停了?不是说要一口气赶到西南边吗?”

  张二狗摇摇头。

  “不知道。”

  他看着一队骑兵簇拥着太子殿下,脱离了主力队伍,沿着来路,朝着京城方向疾驰而去,卷起一溜烟尘。

  心里隐隐觉得,怕是出了什么变故。

  秦夜回京的速度比离开时快得多。

  依旧是黑马黑袍,只带了不足百人的亲卫,风尘仆仆。

  他没有直接回东宫,而是直奔御书房。

  乾帝似乎早料到他会回来,正在御书房里等着,面前摊着另一封西南来的奏报,是南风军统帅韩承的正式文书。

  内容与密报大同小异,只是辞藻更华丽,语气更恭谨。

  “父皇。”

  秦夜行礼,身上还带着外面的寒气。

  乾帝摆摆手,示意他免礼,把韩承的奏报推过去。

  “你都知道了?”

  “是。”

  “你怎么看?”乾帝揉着眉心,脸上带着疲惫和烦躁,“庆王这老小子,跟朕玩这套!”

  秦夜拿起奏报扫了一眼,放下。

  “缓兵之计。”

  “朕也知道是缓兵之计!”

  “可他现在摆出这副样子,韩承的奏报里也说他如何惶恐,如何自清,边境如今太太平平,连个摩擦都没有!”

  “你带着几万大军过去,算怎么回事?”

  “朝里那帮御史,口水都能把朕淹了!”

  “说朕逼反忠臣,说你好战误国!”

  秦夜静静听着,等乾帝说完,才开口。

  “庆王此举,无非几种可能。”

  “其一,他内部不稳,需要时间整顿。”

  “其二,他的火器或其他准备尚未完成,需要时间。”

  “其三,他在等。”

  “等什么?”

  “等我们懈怠,等朝中生出变故,等他准备好,或者……等一个更好的时机。”

  乾帝皱着眉。

  “那依你之见,如今该如何?”

  “大军不能撤。”秦夜语气斩钉截铁,“撤了,便是前功尽弃,庆王气焰更盛。”

  “但名义上,我们确实已无立即征伐的理由。”

  “所以儿臣先行回京,与父皇商议。”

  乾帝叹了口气。

  “朕也知道不能撤,可这名义……总得有个说法堵住悠悠众口。”

  他顿了顿,看着儿子。

  “你回来的路上,可有想法?”

  秦夜走到巨大的疆域图前,手指点在西南与中央王朝交界的一片区域。

  “大军可暂驻于此,名义,可称冬季演武,震慑不臣。”

  “同时,派钦差持诏入西南,申饬庆王此前纵容部属、约束不力之罪,看他反应。”

  “若他肯奉诏,亲自或遣世子入京请罪,则暂缓刀兵,以观后效。”

  “若他推诿搪塞,甚至抗旨不尊,则其狼子野心,昭然若揭,大军再动,名正言顺。”

  乾帝听着,眼睛微微亮了一下。

  “以演武为名驻军,派钦差申饬,嗯,进退有据,是个办法。”

  他沉吟着。

  “只是这钦差的人选……”

  “需一位老成持重,又能随机应变之臣。”秦夜道,“林相,或可胜任。”

  乾帝想了想,摇摇头。

  “林佑琛是宰相,坐镇中枢离不开。”

  “而且他去,分量太重,反倒显得我们急切。”

  他在殿内踱了几步。

  “让礼部侍郎周谨去吧,此人素有清名,性子却不算迂腐,懂得变通。”

  “可。”秦夜没有异议。

  大事议定,乾帝松了口气,这才有心思打量儿子。

  “路上辛苦了吧,先去歇歇,看看恒儿,他这几日又学会抓东西了,劲还不小。”

  秦夜脸上线条柔和了些许。

  “是。”

  秦夜退出御书房,等他踏进东宫时,已是傍晚。

  林若薇正抱着秦恒在暖阁里玩,小家伙手里攥着一个五彩的布球,咿咿呀呀地叫着,试图塞进嘴里。

  看到秦夜进来,林若薇愣了一下,随即脸上露出惊喜。

  “殿下!”

  她抱着孩子起身。

  秦夜走过去,目光落在儿子身上。

  秦恒似乎认出了这个身上带着冷硬气息的人,睁着乌溜溜的眼睛看着他,不哭也不闹。

  秦夜伸出手。

  “我来。”

  他接过孩子,姿势依旧有些生硬,但比上次熟练了些。

  秦恒在他怀里扭了扭,找了个舒服的位置,小手习惯性地抓住他衣襟上的盘扣。

  小小的,温热的身子贴着胸膛。

  秦夜低头看着。

  孩子身上的奶香气冲淡了他鼻尖残留的尘土和硝烟味。

  林若薇站在一旁,看着父子俩,轻声问。

  “殿下怎么突然回来了?西南那边……”

  “有些变故。”秦夜没有多说,抬头看她,“恒儿近来可好?”

  “好,能吃能睡,就是夜里偶尔会闹觉。”林若薇柔声道,“父皇每日都来看他,抱着就不肯撒手。”

  秦夜点点头,没再说话,只是抱着儿子在暖阁里慢慢踱步。

  秦恒似乎很享受这种缓慢的摇晃,打了个小哈欠,眼皮开始打架。

  乾帝处理完手头几件紧急政务,也赶了过来。

  进门看到儿子抱着孙子,那副虽然依旧冷硬却明显柔和下来的侧影,到嘴边的关于朝局的话又咽了回去。
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