事情办完了,该回去了。

  老爷还在客栈等着。

  他提起包袱,拉开门,正要往外走,却愣住了。

  门外站着两个人,穿着寻常布衣,但眼神锐利,腰板挺直。

  “沈贵?”其中一个开口。

  “你们是……”

  “锦衣卫,请跟我们走一趟。”

  沈贵脸色一白,手里的包袱掉在地上。

  “我……我犯什么事了?”

  “去了就知道。”

  两人一左一右,架起他就走。

  沈贵想喊,但嗓子发干,喊不出来。

  下楼的时候,他看见柜台后的掌柜,缩着脖子,装作没看见。

  客栈外停着一辆马车,不起眼。

  他被塞进马车,车厢里还有两个人,看着他,不说话。

  马车动了,帘子放下,外头的街景被遮住。

  沈贵坐在角落里,浑身发冷。

  完了。

  “......”

  济仁堂今天生意不错,抓药的人排着队。

  胡一手坐在诊案后,慢悠悠给一个老妇人把脉。

  “肝火旺,吃两副药,清淡饮食,别动气。”

  老妇人千恩万谢,拿着方子去抓药了。

  胡一手端起茶杯,喝了一口。

  茶是粗茶,苦涩,但他喝惯了。

  日子过得紧巴巴,但上个月突然宽裕了,还清了赌债,手里还有余钱。

  那两百两银子,来得容易。

  只要帮忙配点药,磨点粉,别的不用管。

  他不懂那些药粉是干什么的,也不想知道。

  多一事不如少一事,有钱拿就行。

  送走最后一个病人,他起身,准备去后院歇歇。

  刚走到门口,两个人走了进来,拦住他的去路。

  “胡大夫?”

  “是,你们是……”

  “锦衣卫,请跟我们走一趟。”

  胡一手手里的茶杯掉在地上,摔得粉碎。

  “......”

  老海狗蹲在码头边的石墩上,抽着旱烟。

  他刚卸完一船货,腰酸背痛,抽口烟解乏。

  烟丝劣,呛人,但他抽得津津有味。

  跑了一辈子船,风里来浪里去,攒了点钱,都花在酒和赌上了,没留下什么。

  前几天接了个私活,送了点东西,得了二十两银子。

  够他潇洒一阵子了。

  他眯着眼,看着码头上忙碌的人群,心里盘算着晚上去哪喝两杯。

  两个人走过来,停在他面前。

  “老海狗?”

  “是,二位是……”

  “锦衣卫,请跟我们走一趟。”

  老海狗手里的旱烟杆掉在地上。

  他张了张嘴,想说什么,但最终什么也没说,默默站起来,跟着走了。

  雨又下起来了,细细密密的,打在码头的青石板上,泛起一层水光。

  锦衣卫衙门的地牢,阴冷潮湿。

  沈贵,胡一手,老海狗,被分开关押。

  陆炳亲自审。

  先审胡一手。

  胡一手胆子小,进了地牢,还没用刑,就全招了。

  “是一个叫沈贵的人找的我,说需要点药粉,安神的,但要掺点别的东西,看起来像西南的草药。”

  “他给了你什么?”

  “一小包草籽,说是西南特产,让我磨成粉,再掺点细沙,细沙也是他给的,说是海边捞的,能增加分量。”

  “你知道这药粉是干什么用的吗?”

  “不……不知道,他说是给家里老人用的,老人睡不着,加点沙子,说是土方子。”

  “他给了你多少钱?”

  “两……两百两。”

  陆炳盯着他:“就这些?”

  “就这些,大人,我真不知道这药粉是干什么的,我要知道是害太子的,打死我也不敢啊!”

  胡一手哭得鼻涕眼泪糊了一脸。

  陆炳让人把他带下去。

  接着审老海狗。

  老海狗是滚刀肉,进了地牢也不怕,叼着根草梗,歪着头看陆炳。

  “大人,我可没犯事,我就是个跑船的。”

  “沈贵找你干什么?”

  “送点东西。”

  “什么东西?”

  “一包草籽,一包沙子。”

  “从哪来的?”

  “草籽是西南一个商队带来的,沙子是津海卫的滩涂上捞的。”老海狗道,“沈贵给钱,我送货,别的不管。”

  “你知不知道这些东西送到哪去了?”

  “不知道,我就送到京城外十里坡,有人接货,一手交钱,一手交货。”

  “接货的人长什么样?”

  “蒙着脸,看不清,但听声音,是个太监。”

  太监。

  陆炳眼神一凝。

  “哪个宫的太监?”

  “那我哪知道,宫里的太监不都一个样?”老海狗撇撇嘴,“大人,我就赚点跑腿钱,真没干别的。”

  陆炳让人把他也带下去。

  最后审沈贵。

  沈贵坐在牢房里,低着头,一言不发。

  陆炳走进去,站在他面前。

  “沈贵,你是沈万金的人。”

  沈贵抬起头,看了他一眼,又低下头。

  “沈万金让你干什么?”

  “没干什么,就是跑跑腿,送送信。”

  “送什么信?”

  “生意上的信。”

  “那草籽和沙子呢?”

  沈贵沉默。

  “胡一手和老海狗都招了。”陆炳淡淡道,“你现在说,还能落个痛快。”

  沈贵咬了咬牙,还是不说话。

  陆炳也不急,转身往外走。

  “大人。”沈贵突然开口。

  陆炳停下脚步,没回头。

  “我说了,能活吗?”

  “看你说的值不值。”

  沈贵深吸一口气。

  “是老爷……是沈万金让我办的,草籽和沙子,都是他弄来的,让我找人磨成粉,掺在一起,送进宫里。”

  “送给谁?”

  “一个叫黄太监的,御膳房管物料的。”

  陆炳转身,看着他。

  “黄太监和沈万金什么关系?”

  “黄太监是老爷的同乡,多年前受过老爷的恩惠。”沈贵道,“老爷让他帮忙,在太子饮食里下点药,事成之后,给他一笔钱,送他出宫养老。”

  “黄太监答应了?”

  “答应了,但他胆子小,不敢亲自下手,就买通了一个小太监,让他动手。”

  “那小太监的遗书,是谁写的?”

  “黄太监模仿小太监的笔迹写的,他管物料,常看小太监领东西签字,模仿得像。”

  陆炳点了点头。

  “沈万金为什么要害太子?”

  “不是为了害太子,是为了嫁祸西使。”沈贵道,“太子中毒,西使被疑,通商的事就得停,停了,江南商会的生意才能保住。”
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