他合上账册。

  “加起来,可不止三万两。”

  钱有财腿一软,瘫在地上。

  “陆……陆大人,下官……下官……”

  “陛下说了,坦白从宽。”陆炳淡淡道,“你要是全说了,或许还能留条命。要是藏着掖着……”

  他没说下去。

  钱有财浑身发抖。

  “下官说……下官全说……”

  他断断续续,把这些年的事都交代了。

  从第一次贪钱时的害怕,到后来胆子越来越大。

  从一个人干,到拉拢同伙。

  从几千两,到几万两。

  “那些银子……都……都花在哪了?”陆炳问。

  “买……买宅子,买地,养……养小妾……”钱有财声音越来越低,“还有……还有送人,打点关系……”

  “送谁?”

  钱有财报了几个名字。

  都是朝中的官员,有的在吏部,有的在都察院。

  陆炳一一记下。

  “还有吗?”

  “没……没了……”

  陆炳站起身。

  “钱郎中,你知不知道,那些抚恤银,是给谁的?”

  钱有财低下头。

  “知……知道……”

  “知道还敢贪?”

  “下官……下官一时糊涂……”

  陆炳看着他,看了很久。

  然后转身走了出去。

  牢门重新关上。

  钱有财瘫在地上,眼泪鼻涕糊了一脸。

  他知道,自己完了。

  乾清宫。

  秦夜看着陆炳递上来的名单。

  上面除了钱有财、孙禄、赵德昌,还有七个朝中官员的名字。

  有的他认识,有的他不认识。

  但不管认识不认识,都该杀。

  “陛下,这些人……”陆炳迟疑道。

  “抓。”秦夜吐出一个字,“有一个算一个,全部抓起来审。”

  “是。”

  “记住,要快,要干净。”秦夜道,“别让他们有机会串供,也别让他们有机会销毁证据。”

  “臣明白。”

  陆炳退下后,秦夜在御案后坐了很久。

  他拿起笔,想写点什么,但一个字也写不出来。

  脑子里全是那些老兵的脸。

  赵大栓空洞的眼睛。

  狗剩空荡荡的袖子。

  王石头瘸着的腿。

  刘铁柱脸上的疤。

  还有那些他没见过的,正在某个角落里受苦的老兵。

  他们为这个国家流过血。

  可这个国家,却有人喝他们的血。

  他放下笔,站起身。

  “老马。”

  “奴才在。”

  “备车,去西郊。”

  养济院里,正热闹着。

  工部来收货的人刚到,正在院子里清点东西。

  绳子一捆捆地码着,筐一排排地摆着,桌凳整整齐齐地放着。

  老兵们围在旁边,眼巴巴地看着。

  管事拿着本子,一样一样地数。

  “绳子,五百根,一根十文,共五两银子。”

  “筐,三百个,一个二十文,共六两银子。”

  “凳子,一百张,一张三十文,共三两银子。”

  “桌子,五十张,一张五十文,共二两五钱。”

  他算完,抬起头。

  “总共十六两五钱银子。”

  工部的人点出银子,递给管事。

  管事接过,沉甸甸的。

  他转身看向老兵们。

  “来,分钱了!”

  院子里顿时沸腾起来。

  按规矩,东西谁做的,钱归谁。

  赵大栓搓了八十根绳子,得了八百文。

  狗剩编了五十个筐,得了一两银子。

  王石头做了二十张凳子,得了六百文。

  刘铁柱识了五十个字,得了五百文——这是周秀才定的规矩,识一个字,给十文钱,鼓励他们学。

  老兵们捧着钱,有的笑,有的哭。

  “这辈子……头一回凭手艺挣钱……”一个瞎了眼的老兵抹着眼泪。

  “俺……俺能买肉吃了……”一个瘸腿的老兵咧嘴笑。

  赵大栓摸着那八百文钱,手有些抖。

  他想起当年在街上要饭,一天能讨到几个铜板,就高兴得不行。

  现在,一天能挣几十文。

  真好。

  正热闹着,外头传来马蹄声。

  秦夜走了进来。

  众人连忙要行礼。

  秦夜摆摆手。

  “都忙你们的。”

  他走到院子里,看着那些还热乎的绳子、筐、桌凳。

  “东西做得不错。”

  管事连忙道:“都是老兵们用心做的。”

  秦夜点点头。

  他看向赵大栓。

  “挣了多少钱?”

  赵大栓捧着钱,有些局促。

  “回……回陛下,八百文。”

  “好。”秦夜笑道,“攒着,以后有用处。”

  他又看向狗剩。

  “你呢?”

  狗剩举起那一两银子。

  “陛下,俺挣了一两!”

  “不错。”秦夜拍拍他的肩,“好好干,日子会越来越好。”

  他在院子里转了转,问了问每个人的情况。

  有说腿不疼了的,有说饭吃得香的,有说晚上能睡着的。

  一个个脸上都带着笑。

  秦夜看着,心里暖和了些。

  但想到那些贪官,心又冷了下来。

  他从怀里掏出一个小布袋,递给管事。

  “这里头是二百两银子,你拿着,给大伙儿添点东西。”

  “夏天快到了,每人做两身夏衣,再买点消暑的药材。”

  管事接过,眼眶红了。

  “谢……谢陛下……”

  老兵们又要跪。

  秦夜扶住最前头的赵大栓。

  “别跪了。”他轻声道,“你们跪得够多了。”

  他看向所有人。

  “从今往后,挺直腰杆过日子。你们是大乾的功臣,该堂堂正正地活。”

  院子里静了一瞬。

  然后,那个瞎了眼的老兵大声道:“陛下放心,俺们……俺们一定好好活!”

  其他人也跟着喊:“好好活!”

  声音震天。

  秦夜点点头。

  “好,好好活。”

  他转身,走出院子。

  上了马车,马公公问:“陛下,回宫吗?”

  “去诏狱。”秦夜道。

  他要亲眼看看,那些喝兵血的人,是什么样子。

  诏狱里,钱有财缩在角落里,听见脚步声,吓得一哆嗦。

  牢门开了。

  秦夜走进来。

  钱有财看见他,连滚爬爬地扑过来。

  “陛……陛下……下官知错了……下官真的知错了……”

  秦夜看着他。

  曾经体面的五品郎中,如今披头散发,衣衫褴褛,像条丧家之犬。

  “钱有财。”秦夜开口,“你贪的那些银子,花得可舒坦?”

  钱有财浑身发抖。

  “下官……下官……”

  “你知道那些银子,是给谁的吗?”秦夜问。

  “知……知道……”
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