“那你知不知道,那些老兵,现在在干什么?”

  钱有财愣住了。

  “他们在西郊养济院,搓绳子,编筐,做桌凳。”秦夜缓缓道,“一根绳子十文钱,一个筐二十文,一张凳子三十文。”

  他顿了顿。

  “你贪的五万两,够他们搓五百万根绳子,编二百五十万个筐,做一百六十六万张凳子。”

  钱有财瘫在地上,说不出话。

  “你的一顿饭,可能够他们挣一年。”秦夜看着他,“你的一座宅子,可能够他们挣一辈子。”

  他转身,往外走。

  走到门口,又停下。

  “钱有财,朕不杀你。”

  钱有财猛地抬起头,眼里燃起希望。

  “朕让你去西郊养济院,看看那些老兵是怎么活的。”秦夜道,“看看他们缺了的胳膊,瘸了的腿,瞎了的眼。”

  “然后,你再想想,你贪的那些银子,该不该贪。”

  说完,他走出牢房。

  钱有财趴在地上,号啕大哭。

  秦夜走在诏狱阴冷的通道里,听着那哭声,心里没有任何波澜。

  有些人,不亲眼看看,永远不知道自己的罪有多重。

  那就让他们看看。

  看看那些被他们伤害的人,是怎么活着的。

  走出诏狱,阳光刺眼。

  秦夜眯了眯眼。

  “回宫。”他道。

  还有很多事要做。

  贪官要惩,制度要改,老兵要安置。

  但至少今天,他看到了一点希望。

  那些老兵,正在努力地活着。

  而他,要让他们活得更好。

  这是他的责任。

  也是他的承诺。

  五月,天热起来了。

  乾清宫里的冰盆早早摆上了,丝丝凉气冒出来,驱散了些许暑意。

  秦夜坐在御案后,手里拿着陆炳递上来的最后一份贪腐案卷宗。

  案子查了两个月,牵出大小官员一百四十七人,追回脏银二十三万两。

  该杀的杀了,该流放的流放了,该革职的革职了。

  看起来,雷霆手段,震慑不小。

  但秦夜心里,却像压了块石头。

  他放下卷宗,看向站在殿下的陆炳。

  “陆炳,你说,这些贪官,都是什么人?”

  陆炳想了想:“回陛下,有京官,有地方官。”

  “品级从六品到三品都有,但以……以五六品居多。”

  “五六品。”秦夜重复了一遍,“不高不低,正好够得着油水,又不太惹眼。”

  他站起身,走到殿中央。

  “钱有财,兵部武库司郎中,五品。”

  “孙禄,户部主事,六品。”

  “赵德昌,兵部主事,六品。”

  他顿了顿。

  “还有那些知县、知府,也都是五六品。”

  “这些人,在朝堂上排不上号,在朕眼皮子底下也显不出来。”

  “可他们手里,却握着实权。”

  “兵部的抚恤,户部的钱粮,地方的民政……都是他们经手。”

  他看向陆炳。

  “你说,为什么是他们?”

  陆炳沉默了一下。

  “因为……因为上面的人要脸面,要名声,不敢明着贪。”

  “下面的人没权力,贪不着。”

  “就这些中间的小官,上有政策,下有对策,最容易伸手。”

  秦夜点点头。

  “你说得对,但还不够。”

  他走回御案边,拿起一份名单。

  “你看这些人的履历。”

  “钱有财,在兵部干了二十年,从书吏做起,一步步爬到郎中。”

  “孙禄,在户部十五年,赵德昌,十二年。”

  “他们在衙门里待得久,门路熟,关系多,上面换了谁,他们还在。”

  “政策怎么变,他们都能找到漏洞。”

  秦夜放下名单。

  “这才是最可怕的。”

  陆炳明白了。

  “陛下的意思是……这些人,才是朝政真正的蛀虫?”

  “是。”秦夜点头,“大官贪,容易被发现。”

  “小官贪,一贪就是十几年、几十年,积少成多,能把根基都蛀空了。”

  他想起那些老兵。

  他们的抚恤银,就是被这些不起眼的小官,一点一点贪掉的。

  “陆炳。”秦夜开口。

  “臣在。”

  “锦衣卫的监察,不能只盯着大官。”

  “从今天起,重点查各衙门的中下层官吏。”

  “尤其是那些在一线办事的,经手钱粮的,掌握实权的。”

  “查什么?”

  “一查账目,有没有出入。二查家产,与俸禄是否相符。三查人脉,有没有结党营私。”秦夜顿了顿,“还有,查他们办事的效率,有没有拖延推诿,有没有吃拿卡要。”

  陆炳一一记下。

  “臣明白。”

  “记住,要暗查。”秦夜道,“不要打草惊蛇。”

  “查到了,先别动,把证据攒齐了,等朕的命令。”

  “是。”

  陆炳退下后,秦夜独自坐在殿里。

  窗外的蝉鸣一声高过一声,吵得人心烦。

  但他心里更烦。

  大乾的江山,是他一刀一枪打下来的。

  可打下江山容易,坐稳江山难。

  朝堂上的大员,林相、苏骁、苏陌这些人,都是跟着他起家的,忠心,也有能力。

  但底下那些小官呢?

  他们没见过战场上的血,没经历过创业的难。

  他们只看到眼前的利益,只想着怎么往上爬,怎么捞好处。

  这些人,像白蚁一样,悄无声息地啃食着大乾的根基。

  而最可怕的是,他们人数众多,遍布各地。

  杀不完,抓不尽。

  秦夜揉了揉眉心。

  得想个办法。

  一个长久的办法。

  第二天,秦夜召林相进宫。

  两人在御花园的凉亭里坐下。

  亭子临水,风吹过来,带着荷花的清香。

  “林相,抚恤案结了,你怎么看?”秦夜问。

  林相叹了口气。

  “臣……臣惭愧,为相多年,竟不知底下人敢如此胆大妄为。”

  “不怪你。”秦夜摆摆手,“你管的是大政方针,是朝堂上的事。”

  “底下那些小官小吏,你看不到,也管不过来。”

  他端起茶杯,喝了一口。

  “但朕想管。”

  林相看向他。

  “陛下的意思是……”

  “朕想改革吏治。”秦夜缓缓道,“从最底层开始改。”

  他放下茶杯。

  “大乾的官吏,分为九品。”

  “一品二品是高官,三品四品是中层,五品六品是基层,七品八品九品是末流。”

  “但真正办事的,是那些五六品的小官,和七八九品的吏员。”
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