十一月中，辽阔的齐鲁大地上，满是冬至的寂寥。地寒天沉，雪覆平畴，残垄如墨线般沉卧白野。积雪压枝，素绢垂挂，桑林如白鸟般落尽羽毛。这就是兖州的深冬。
冬雪渐渐停了，太平道一行人，沿着济水，入了济阴定陶县。沿途的官道上，起伏的坟丘不见变少，反而见多。土路凝冰，车辙浅陷，看不到赶集的农人，却能看到倒伏的饿殍。更远处，枯蒿随风摇曳，村舍炊烟不起，连呜咽的哭声都听不到。
“济水西通黄河，东至大野泽。济阴为古陶国，是‘天下之中’…今年大疫，这济水南北，四通八达的兖州诸郡国，自然也是瘟疫最严重的地方之一。小民百姓，死伤尤多。而后又有旱灾，流民遍地，冻饿而死的不计其数…”
站在济水河畔，大贤良师张角眺望着济水两岸。数年前，他来兖州传道时，这里还是人烟茂盛，农人带犬赶集的欢腾模样。而眼下，五年三次大疫，再加上水灾旱灾，所见之处，就只剩下了荒村与死寂。
“陶为天下中…这里便是陶朱公范蠡通商天下之处。而‘曹州济阴县即古定陶也’，这里也是‘天下中心’的曹县…呼！原来，一千八百年前，曹县是这种模样！…”
张承负环目四顾，看不到往昔的繁华，只看到眼前的凋寂。山南水北为阳，以此类推，“济阴”就是济水之南。济水是黄河的下游支系，奔涌向东，过了此处定陶县，就汇入了辽阔数百里的“大野泽”，也就是数百年后的水泊梁山。
“承负，今年大疫起，你二师叔带着门徒，来了兖州、青州救疫赈济。眼下，他应该在兖州与青州交界的地方。我们这次前来，就是与他会面。嗯，还有兖州、青州的渠帅方主…”
“这次会面，名义上是祭祀东岳帝君，祈福瘟疫平息，明年无旱无灾…实际上，也要好好与兖州、青州的渠帅方主们，确定下甲子年举义的事！…岁在甲子，天下大吉。这兖州、青州，也是我太平道影响极大的地方，信众甚多，需要早早谋划！”
闻言，张承负精神一振，神情也是一肃。二师叔张宝原来在这里，而这一次，是来敲定青兖黄巾的举义！
这位二师叔，不仅救人的医术出众，更擅长组织道徒，在建立太平道团方面，一向颇为不俗。兖州与青州的太平道，能够快速发展，并且深深扎根齐鲁大地。而后续青州的黄巾军，一直坚持到建安年间…这一切，都离不开这位二师叔深入人心的传道。
“师父！关于举义，弟子有一点浅见。兖州有大野泽，数百里水泊山沼，周围泥泞纵横，水系四通八达。这里是兖州、青州水运的枢纽要地，能威胁到多条大河。这可是处起事的关键地方，就像黎阳、邺城与邯郸！…”
说起大野泽天然的造反地利，张承负目光炯炯，脑海中已然有了清晰的思路。
“昔年秦末时，汉初三将之一的彭越，就在此处举兵。他先是依仗地利，牵制秦军平叛，后面又能与楚霸王项羽反复周旋…我太平道在兖州的发展，就应该把重点放在此地，而不是一马平川的东郡！”
“等一旦举事，兖州黄巾的第一要务，不是指望他们与大汉边军对战，而是保持他们自己的延续。只要他们能在大野泽一带游击，破坏官军在兖州的粮草征调，持续造成粮道的威胁，就会对北方冀州的举义争取更多的时间！”
“而一旦官军逼的过紧，他们还可以向东逃入泰山，与青州黄巾汇合，在泰山山脉与官军游击！等到官军主力要北上时，再向西返回。继续回到地形优势的大野泽，袭扰官军后方的水运…”
“…”
看着眼神坚定、满脑子武装斗争、起义造反的弟子，大贤良师张角捋了捋短髯，沉吟片刻，才开口道。
“承负，你这一番想法，可以再思量一下…等我们与青兖渠帅们会面后，再由你对他们讲述。这也是一个很好的机会，他们都正式认识下你！”
“嗯，不过在那之前，我们得去定陶一趟，拜访一户大族。”
“啊？什么样的大族，需要师父您亲自去拜访？也是一郡郡守，或者一州刺史吗？”
“不是郡守刺史，却胜似郡守刺史。”
大贤良师张角笑了笑，平静说道。
“是济阴段氏。”
“济阴段氏？”
张承负怔了怔，回忆良久，才奇道。
“师父，我只知晓济阴董氏、济阴吴氏，却未曾听闻什么大族段氏？…”
“嗯，济阴董氏眼下，有位举了孝廉的青年子弟，就在我巨鹿郡廮陶县为县令，叫做董昭。你听过他，倒是并不稀奇。可这济阴吴氏，你竟然也知晓？确实有些见闻广博。”
大贤良师张角嘴角扬起，看着这天赋异禀的弟子，打趣道。
“不过，你既然连济阴吴氏都知道，却不知道声名正赫的济阴段氏…这广博的见闻，又有些偏颇奇怪了。要不然，再好好想想？”
“...师父，您还是直接告诉弟子吧！弟子这脑袋，时好时坏，有时聪明，有时又愚笨的很…”
“哈，你可不笨。为师从未见过比你聪明的少年…”
大贤良师笑着摇头，随后神情一肃，正色道。
“济阴段氏，就是十常侍段珪的家族！眼下，段珪与张让、赵忠齐名，正是皇帝面前最受信重的三位中常侍。段氏在这济阴郡中，几乎一手遮天，连带着在整个兖州，都煊赫非常！”
“为师此行来到兖州济阴，段氏是一定需要拜访的。就像后面去豫州颍川，颍川张氏是张让的家族，也需要去亲自拜访。至于赵忠在冀州安平国的家族赵氏，同样一直与我太平道亲善…”
“这些与宦官交往勾通的事务，元义与唐周都是知晓的，而我一直没告诉你和道奴。所以，之前那人即使去了洛阳，告发为师，事情也传不到皇帝耳朵里，会被中常侍们直接按下…”
听到这一番话，张承负大为惊异。在涛涛的济水边，他看向一脸正色的张角，问道。
“师父，我太平道，竟然也与宦官们交从甚密？可这士族党人与宦官们之间，不是不死不休吗？怎么师父您，能同时交好两边？”
“承负，无论是士人还是宦官，都希望知晓天命，看清自己的命理。他们都有希望寄托的‘神魂与命魄’。世家大族有经学传家，但也对天象占卜谶纬痴迷非常，需要我等卜算。”
“而宦官们没有经学，更看重命理本身。因为，他们本身是无根之人，从身体到家族，都不过掌控在皇帝的一念之间…他们更缺乏心中的寄托，需要我等揭示命理，安抚内心。纵然，这一切不过是虚妄…”
济水边，大贤良师张角望着大河，幽然开口，仿佛看清了世间的人心。
“承负，这些天我思量了许多，包括之前，我们在庙中的对话…我们不是士族，不是宦官，不站在任何一方，不参与大汉朝廷的权力争夺。就像你之前说的，士族与宦官不死不休，世家大族与皇帝的权力斗争，更是激烈而残酷。汉家的世道，就在两者的争权夺利中，日趋变坏…”
“那我们是什么人呢？我们是奉道之人，奉天道而救百姓。道士也好，黄巾也罢，我们只是希望，在这世道里，多救下些黎民百姓，尽可能改变世道而已！”
“也正因为这个原因，我们能交好两方。在他们眼中，我们太平道是无害的，黔首百姓不过是羔羊，都是他们达成目的的工具…但我们也站出了一步，站在了黔首的这一侧！我们戴上黄巾，定下甲子年起事，终究是为了推翻这吃人的世道，打破这士族、宦官与皇帝吃人的根基！…”
“可推翻与打破旧世，从不是我们太平道的终点。要记住，我们的道不是杀人，而是救人！…只有建立起黄天的太平，真正建立起新的世道，才能让百姓从辛劳疾苦、饥寒病疫中活下来，让百姓也能得道！”
滚滚长河东逝水，浪花淘尽百姓泪。在这济水河边，大贤良师张角极目远望，东不见泰山，只见起伏的坟丘，北不见黄河，只有荒废的田地。而张承负与高道奴，还有小道童赵钧，以及数十名太平道徒，都一同站在他身后。众人遥望许久，像是望着只在想象中的太平之世。
这一刻，张承负默然不语。他心中情绪翻涌，蓦地浮现出两句话来。
“子在川上曰，逝者如斯夫。而朝闻道，夕死可矣…”
距离济水边的寻道，转眼就过去了两日。当冬至步入小寒，众人过了定陶县，就到了成武县。而后，大贤良师戴上黄巾，换上了一身繁复的道袍，带着一众门徒，出现在成武县的西郊。
此时已是日暮时分，城郊的田野被厚重的白霜覆盖，连沟渠也结上薄冰。虽然没到天黑，但西郊的段氏庄园里，已是一片灯火通明，比日暮还要明亮！
“你们看，这就是段氏的南第，也是整个济阴郡中，最为炙手可热之处。”
张承负闻言望去，只见段氏庄园高墙广宅，连延数里，悬挂着许多通明的灯笼。哪怕站在两里外，也能看到庄园的灯火，听到里面隐约传来的丝竹女乐，更能闻到一阵阵飘来的酒香与肉香。
“嗷嗷！嗷！”
庄园的猎犬不时发出叫声，提醒着主人马车的到来。煊赫华丽的庄园前后门前，来往的车辙，已经把下过雪的地面，压得结冰发亮。一辆又一辆马车顶着雪驶来，马鬃上挂着雪花，轱辘的吱呀响着，显然车中的载物极为沉重。
“小人不胜荣幸，来济阴段氏拜见！…”
不时有士人、豪商打扮的访客，从马车中下来，向守庄的仆役恭敬行礼。而守庄的仆役都穿着士人的服饰，昂着头，手里执着一册账簿。他们不时看着马车，一笔一划记录着什么。
实际上，这规模惊人的庄园，号称“南第”，家主段珪为中常侍，也被世人尊称为“段使君”。他虽久居洛阳中省，但宗族却在济阴成武扎下根基，权势之大，在济阴郡乃至整个兖州都数一数二！
而庄园两侧一望无际的田地，至少十万亩以上的规模，也都为段氏所有。比起汝南袁氏，这种最顶尖的世家大族，段氏在豪奢富贵上，也半点不差分毫！
“走吧！为师之前就与段氏约好，为他们做一场斋蘸法事。禳灾祈福，也为段氏族中染疫逝去的族老祈求冥福…”
“承负，道奴，这一场法事，你们也一同参加。尤其是承负，你可以好好看看，这大汉朝廷中占据三分之一、与士族分庭抗礼的宦官们，究竟是何等模样！”
大贤良师张角微微笑着，带着众人往段氏庄园走去。张承负默然不语，跟着师父的身后，手中则多了一张黑犬的面具。很快，这烈火亨油、鲜花着锦的庄园，就近在咫尺。
隔着这个距离，张承负视力极好的眼睛，已经能够看清楚，那一辆辆沉重的马车中，几乎都装着一个个方条的长箱。那些木箱卸下时，需要好几个壮汉一齐来抬。而那箱中碰撞发生的清亮声音，赫然是…
“师父？这声音？！这…这些箱子里装的，难道都是铜钱？这一箱得有多少钱啊！几万钱？一车呢？几十万钱？这么多车，难道有几百万、上千万钱？！…”
高道奴惊呼着问出声来，张承负已经骤然睁大了眼睛。而张角稍稍顿足，捋了捋短髯，指了指那些马车前的士族、豪户与商贾，平静道。
“不错，这些马车里装的，都是钱。这是送给段氏的钱，也是送给皇帝的钱。”
闻言，张承负眼神一动，心中浮现出某种惊人的猜测。他声音干涩的张了张嘴，低声问。
“师父，这些人一车车送钱…难道是为了买…买？…”
听到这，张角转过头，深深看了张承负一样，点头道。
“你猜的不错，这就是买官！”
“千石以上，州郡美职，在洛阳西园，由皇帝亲自卖。但千石以下，郡县中的县令、县尉，大小曹吏…十常侍都可以自己做主，在地方州郡，让家族的人卖！”
“只不过，卖官得来的钱，要与皇帝分！…”
冬雪渐渐停了，太平道一行人，沿着济水，入了济阴定陶县。沿途的官道上，起伏的坟丘不见变少，反而见多。土路凝冰，车辙浅陷，看不到赶集的农人，却能看到倒伏的饿殍。更远处，枯蒿随风摇曳，村舍炊烟不起，连呜咽的哭声都听不到。
“济水西通黄河，东至大野泽。济阴为古陶国，是‘天下之中’…今年大疫，这济水南北，四通八达的兖州诸郡国，自然也是瘟疫最严重的地方之一。小民百姓，死伤尤多。而后又有旱灾，流民遍地，冻饿而死的不计其数…”
站在济水河畔，大贤良师张角眺望着济水两岸。数年前，他来兖州传道时，这里还是人烟茂盛，农人带犬赶集的欢腾模样。而眼下，五年三次大疫，再加上水灾旱灾，所见之处，就只剩下了荒村与死寂。
“陶为天下中…这里便是陶朱公范蠡通商天下之处。而‘曹州济阴县即古定陶也’，这里也是‘天下中心’的曹县…呼！原来，一千八百年前，曹县是这种模样！…”
张承负环目四顾，看不到往昔的繁华，只看到眼前的凋寂。山南水北为阳，以此类推，“济阴”就是济水之南。济水是黄河的下游支系，奔涌向东，过了此处定陶县，就汇入了辽阔数百里的“大野泽”，也就是数百年后的水泊梁山。
“承负，今年大疫起，你二师叔带着门徒，来了兖州、青州救疫赈济。眼下，他应该在兖州与青州交界的地方。我们这次前来，就是与他会面。嗯，还有兖州、青州的渠帅方主…”
“这次会面，名义上是祭祀东岳帝君，祈福瘟疫平息，明年无旱无灾…实际上，也要好好与兖州、青州的渠帅方主们，确定下甲子年举义的事！…岁在甲子，天下大吉。这兖州、青州，也是我太平道影响极大的地方，信众甚多，需要早早谋划！”
闻言，张承负精神一振，神情也是一肃。二师叔张宝原来在这里，而这一次，是来敲定青兖黄巾的举义！
这位二师叔，不仅救人的医术出众，更擅长组织道徒，在建立太平道团方面，一向颇为不俗。兖州与青州的太平道，能够快速发展，并且深深扎根齐鲁大地。而后续青州的黄巾军，一直坚持到建安年间…这一切，都离不开这位二师叔深入人心的传道。
“师父！关于举义，弟子有一点浅见。兖州有大野泽，数百里水泊山沼，周围泥泞纵横，水系四通八达。这里是兖州、青州水运的枢纽要地，能威胁到多条大河。这可是处起事的关键地方，就像黎阳、邺城与邯郸！…”
说起大野泽天然的造反地利，张承负目光炯炯，脑海中已然有了清晰的思路。
“昔年秦末时，汉初三将之一的彭越，就在此处举兵。他先是依仗地利，牵制秦军平叛，后面又能与楚霸王项羽反复周旋…我太平道在兖州的发展，就应该把重点放在此地，而不是一马平川的东郡！”
“等一旦举事，兖州黄巾的第一要务，不是指望他们与大汉边军对战，而是保持他们自己的延续。只要他们能在大野泽一带游击，破坏官军在兖州的粮草征调，持续造成粮道的威胁，就会对北方冀州的举义争取更多的时间！”
“而一旦官军逼的过紧，他们还可以向东逃入泰山，与青州黄巾汇合，在泰山山脉与官军游击！等到官军主力要北上时，再向西返回。继续回到地形优势的大野泽，袭扰官军后方的水运…”
“…”
看着眼神坚定、满脑子武装斗争、起义造反的弟子，大贤良师张角捋了捋短髯，沉吟片刻，才开口道。
“承负，你这一番想法，可以再思量一下…等我们与青兖渠帅们会面后，再由你对他们讲述。这也是一个很好的机会，他们都正式认识下你！”
“嗯，不过在那之前，我们得去定陶一趟，拜访一户大族。”
“啊？什么样的大族，需要师父您亲自去拜访？也是一郡郡守，或者一州刺史吗？”
“不是郡守刺史，却胜似郡守刺史。”
大贤良师张角笑了笑，平静说道。
“是济阴段氏。”
“济阴段氏？”
张承负怔了怔，回忆良久，才奇道。
“师父，我只知晓济阴董氏、济阴吴氏，却未曾听闻什么大族段氏？…”
“嗯，济阴董氏眼下，有位举了孝廉的青年子弟，就在我巨鹿郡廮陶县为县令，叫做董昭。你听过他，倒是并不稀奇。可这济阴吴氏，你竟然也知晓？确实有些见闻广博。”
大贤良师张角嘴角扬起，看着这天赋异禀的弟子，打趣道。
“不过，你既然连济阴吴氏都知道，却不知道声名正赫的济阴段氏…这广博的见闻，又有些偏颇奇怪了。要不然，再好好想想？”
“...师父，您还是直接告诉弟子吧！弟子这脑袋，时好时坏，有时聪明，有时又愚笨的很…”
“哈，你可不笨。为师从未见过比你聪明的少年…”
大贤良师笑着摇头，随后神情一肃，正色道。
“济阴段氏，就是十常侍段珪的家族！眼下，段珪与张让、赵忠齐名，正是皇帝面前最受信重的三位中常侍。段氏在这济阴郡中，几乎一手遮天，连带着在整个兖州，都煊赫非常！”
“为师此行来到兖州济阴，段氏是一定需要拜访的。就像后面去豫州颍川，颍川张氏是张让的家族，也需要去亲自拜访。至于赵忠在冀州安平国的家族赵氏，同样一直与我太平道亲善…”
“这些与宦官交往勾通的事务，元义与唐周都是知晓的，而我一直没告诉你和道奴。所以，之前那人即使去了洛阳，告发为师，事情也传不到皇帝耳朵里，会被中常侍们直接按下…”
听到这一番话，张承负大为惊异。在涛涛的济水边，他看向一脸正色的张角，问道。
“师父，我太平道，竟然也与宦官们交从甚密？可这士族党人与宦官们之间，不是不死不休吗？怎么师父您，能同时交好两边？”
“承负，无论是士人还是宦官，都希望知晓天命，看清自己的命理。他们都有希望寄托的‘神魂与命魄’。世家大族有经学传家，但也对天象占卜谶纬痴迷非常，需要我等卜算。”
“而宦官们没有经学，更看重命理本身。因为，他们本身是无根之人，从身体到家族，都不过掌控在皇帝的一念之间…他们更缺乏心中的寄托，需要我等揭示命理，安抚内心。纵然，这一切不过是虚妄…”
济水边，大贤良师张角望着大河，幽然开口，仿佛看清了世间的人心。
“承负，这些天我思量了许多，包括之前，我们在庙中的对话…我们不是士族，不是宦官，不站在任何一方，不参与大汉朝廷的权力争夺。就像你之前说的，士族与宦官不死不休，世家大族与皇帝的权力斗争，更是激烈而残酷。汉家的世道，就在两者的争权夺利中，日趋变坏…”
“那我们是什么人呢？我们是奉道之人，奉天道而救百姓。道士也好，黄巾也罢，我们只是希望，在这世道里，多救下些黎民百姓，尽可能改变世道而已！”
“也正因为这个原因，我们能交好两方。在他们眼中，我们太平道是无害的，黔首百姓不过是羔羊，都是他们达成目的的工具…但我们也站出了一步，站在了黔首的这一侧！我们戴上黄巾，定下甲子年起事，终究是为了推翻这吃人的世道，打破这士族、宦官与皇帝吃人的根基！…”
“可推翻与打破旧世，从不是我们太平道的终点。要记住，我们的道不是杀人，而是救人！…只有建立起黄天的太平，真正建立起新的世道，才能让百姓从辛劳疾苦、饥寒病疫中活下来，让百姓也能得道！”
滚滚长河东逝水，浪花淘尽百姓泪。在这济水河边，大贤良师张角极目远望，东不见泰山，只见起伏的坟丘，北不见黄河，只有荒废的田地。而张承负与高道奴，还有小道童赵钧，以及数十名太平道徒，都一同站在他身后。众人遥望许久，像是望着只在想象中的太平之世。
这一刻，张承负默然不语。他心中情绪翻涌，蓦地浮现出两句话来。
“子在川上曰，逝者如斯夫。而朝闻道，夕死可矣…”
距离济水边的寻道，转眼就过去了两日。当冬至步入小寒，众人过了定陶县，就到了成武县。而后，大贤良师戴上黄巾，换上了一身繁复的道袍，带着一众门徒，出现在成武县的西郊。
此时已是日暮时分，城郊的田野被厚重的白霜覆盖，连沟渠也结上薄冰。虽然没到天黑，但西郊的段氏庄园里，已是一片灯火通明，比日暮还要明亮！
“你们看，这就是段氏的南第，也是整个济阴郡中，最为炙手可热之处。”
张承负闻言望去，只见段氏庄园高墙广宅，连延数里，悬挂着许多通明的灯笼。哪怕站在两里外，也能看到庄园的灯火，听到里面隐约传来的丝竹女乐，更能闻到一阵阵飘来的酒香与肉香。
“嗷嗷！嗷！”
庄园的猎犬不时发出叫声，提醒着主人马车的到来。煊赫华丽的庄园前后门前，来往的车辙，已经把下过雪的地面，压得结冰发亮。一辆又一辆马车顶着雪驶来，马鬃上挂着雪花，轱辘的吱呀响着，显然车中的载物极为沉重。
“小人不胜荣幸，来济阴段氏拜见！…”
不时有士人、豪商打扮的访客，从马车中下来，向守庄的仆役恭敬行礼。而守庄的仆役都穿着士人的服饰，昂着头，手里执着一册账簿。他们不时看着马车，一笔一划记录着什么。
实际上，这规模惊人的庄园，号称“南第”，家主段珪为中常侍，也被世人尊称为“段使君”。他虽久居洛阳中省，但宗族却在济阴成武扎下根基，权势之大，在济阴郡乃至整个兖州都数一数二！
而庄园两侧一望无际的田地，至少十万亩以上的规模，也都为段氏所有。比起汝南袁氏，这种最顶尖的世家大族，段氏在豪奢富贵上，也半点不差分毫！
“走吧！为师之前就与段氏约好，为他们做一场斋蘸法事。禳灾祈福，也为段氏族中染疫逝去的族老祈求冥福…”
“承负，道奴，这一场法事，你们也一同参加。尤其是承负，你可以好好看看，这大汉朝廷中占据三分之一、与士族分庭抗礼的宦官们，究竟是何等模样！”
大贤良师张角微微笑着，带着众人往段氏庄园走去。张承负默然不语，跟着师父的身后，手中则多了一张黑犬的面具。很快，这烈火亨油、鲜花着锦的庄园，就近在咫尺。
隔着这个距离，张承负视力极好的眼睛，已经能够看清楚，那一辆辆沉重的马车中，几乎都装着一个个方条的长箱。那些木箱卸下时，需要好几个壮汉一齐来抬。而那箱中碰撞发生的清亮声音，赫然是…
“师父？这声音？！这…这些箱子里装的，难道都是铜钱？这一箱得有多少钱啊！几万钱？一车呢？几十万钱？这么多车，难道有几百万、上千万钱？！…”
高道奴惊呼着问出声来，张承负已经骤然睁大了眼睛。而张角稍稍顿足，捋了捋短髯，指了指那些马车前的士族、豪户与商贾，平静道。
“不错，这些马车里装的，都是钱。这是送给段氏的钱，也是送给皇帝的钱。”
闻言，张承负眼神一动，心中浮现出某种惊人的猜测。他声音干涩的张了张嘴，低声问。
“师父，这些人一车车送钱…难道是为了买…买？…”
听到这，张角转过头，深深看了张承负一样，点头道。
“你猜的不错，这就是买官！”
“千石以上，州郡美职，在洛阳西园，由皇帝亲自卖。但千石以下，郡县中的县令、县尉，大小曹吏…十常侍都可以自己做主，在地方州郡，让家族的人卖！”
“只不过，卖官得来的钱，要与皇帝分！…”