流民在任何时候都是隐患。

  若是处置不好,他们拿着棍棒砖石就能揭竿而起。

  用他们的话说,左右都是死,搏一把,兴许能成就一番大业。

  陈逸能想到这一点,萧老太爷等人自然也明白。

  “老三,你去找刘巳,问问他打算如何安置那些灾民。”

  “悬槊,你即刻带刑堂的人赶往东城门外,看一看那边的境况,若有歹人作奸犯科,你知道该怎么做。”

  “力行……”

  “是!”

  天光不亮。

  萧家内外就忙碌开来。

  亲卫甲士严守前院、后宅,刑堂中人来回往返,带回一道道消息。

  便连萧婉儿一早起床,也被老太爷派人请过去。

  萧婉儿一路而来,自也察觉府内甲士神色严肃,来到清净宅后,她便问道:

  “爷爷,您找我?可是有事发生?”

  萧老太爷双手撑着拐杖,端坐太师椅上,微微颔首说:

  “广垵、乐江、兴文等县百姓夏粮收成极差,闹了饥荒,致使许多百姓一路来到府城。”

  “灾……”

  萧婉儿眼眸瞪大,“城外有灾民?”

  萧老太爷叹了口气,他极不愿意用这两个字眼,可事实确实如此。

  “昨夜里那些百姓就来了,为数不少。”

  “那,那您找我来是……”

  “眼下府里还有多少银子?”

  萧婉儿不明所以的看着他,“剩下不到四万两。”

  萧老太爷合计一番,“全拿出来,稍后老夫差人送去万家。”

  “万家?”

  “老夫已与老万商议妥当,一石粮食二两银子,买些粮食接济城外百姓。”

  萧婉儿明白过来,想了想说道:“爷爷,那由我去吧。”

  “你?不成不成。”

  “如今城外人员混杂,万一……”

  杜苍的事情刚过去没多久,萧老太爷自然不愿让自家孙女再犯险。

  何况给灾民施粥本就是个吃力不讨好的活,萧婉儿的身体能不能扛得住都两说。

  萧婉儿摇了摇头,“爷爷,正因如此,才该由我带人前去。”

  “萧家虽是以武传家,但终归立足蜀州,理应在这时候身先士卒。”

  她很少离开侯府不假,可也读过不少书,明白什么该做什么不该做。

  似接济灾民之事,无论如何都该做,并且以萧家如今境况,由她来做才能展现萧家态度。

  萧老太爷仍有些迟疑,“不是爷爷不通事理,可是你的身体……”

  “还请爷爷放心,婉儿身体已无大碍,而且还有妹夫……”

  “妹夫?陈逸?他一个文弱书生,顶什么用?”

  萧婉儿自知失言,连忙解释说:“正是因为妹夫是读书人,才能面对城外复杂境况时帮我。”

  “倒也是……”

  萧老太爷暗自嘀咕片刻,又看了看宅子外面守着的谢停云和沈画棠,方才点点头。

  “既如此,你便带人去吧。”

  “切记,若是有意外发生,一定第一时间让人护着你们返回城内。”

  “好……”

  萧老太爷看着匆匆离开的萧婉儿,神色难免复杂。

  既有欣慰,也有心痛。

  若是萧逢春等人还在,偌大的萧家怎会让身患绝症的萧婉儿去抛头露面。

  “哎,时也命也。”

  萧老太爷叹息一声,侧头看向东南,布政使司衙门所在,眼神转为冰寒。

  “刘洪!”

  昨夜里,萧老太爷让人了解过衙门境况。

  不容乐观。

  知府衙门推脱布政使司没有明确命令传达,布政使司衙门那里则是说粮食不足。

  至少在东西两市粮行没降价前,库房内的粮食不能轻易动用。

  萧老太爷闻说后,哪还不清楚刘洪打得什么算盘?

  气得他直哆嗦。

  若非萧惊鸿临走前,跟他合计过对付刘洪还差些火候,他早就披甲带着人杀到刘家去了。

  然而事情到得现在,他总要想个办法安抚好城外灾民,免得出现其他乱子。

  “狗日的张瑄,老夫借的粮食、银钱送哪去了?”

  ……

  萧老太爷干着急时,陈逸却是不慌不忙。

  他知道要跟着去城外施粥的时候,已是辰时。

  他刚吃完早饭,正准备待在春荷园里,一边等着外面的消息传来,一边修炼四象功。

  萧惊鸿没回来,他总归要多用用功努努力,免得日后修为差得太远。

  何况昨晚上,他已经做了应对。

  有林庄的粮食在,多少能让那些灾民对付几日。

  不过等萧婉儿带着人前来说完此事后,陈逸便只当自己什么都没做过,满口答应下来。

  待他换好一身常服,几人便乘坐车驾赶去城外。

  除了谢停云、沈画棠外,娟儿、翠儿和小蝶三个丫头自也一并跟来。

  而在这之前。

  王力行、刘四儿等侯府甲士,早已将府里的粮食运出城外,设了施粥地。

  让城外的人安心许多。

  即便如此,府城内仍受到许多影响。

  尽管灾民不像孔雀王旗和蛮族斥候那般可怕,但是百姓们仍是有些担忧。

  凭白多了数万张嘴出来,府城内的粮食是否足够,衙门态度如何,粮价还会不会跌。

  问题一个个抛出来,没有人能说出个所以然来。

  连布政使司、知府衙门等对外的告示上,也没有给出具体对策。

  仅是说城门只进不出,也让他们减少外出。

  “近来咱们蜀州怎地这般混乱?”

  “茶马古道那边商贾死伤无算,都在说是孔雀王旗打过来了,”

  “那边还没个准确消息传来,广垵几县的灾民倒是先跑来了。”

  “多事之秋啊。”

  “比起这些,那几家粮行不是更可恨?”

  “今日的粮价已经高达三十两银子了,这样的价格别说咱们这些人,便是那些个世家大族也吃不起啊。”

  “他们?”

  “他们都有陈粮,哪轮得到咱们操心……”

  陈逸看着窗外行色匆匆的百姓,自也能听到周围嘈杂的议论声。

  “终归是受了灾民影响,城门都半封了。”

  萧婉儿听得不清,却也知道眼下境况紧急,苍白脸上浮现些忧思。

  “妹夫,咱们这般施粥能不能撑过去?”

  陈逸没有给萧婉儿泼冷水,“应该能。”

  他很清楚问题的关键不在灾民本身,而是造成广垵县百姓拥来府城的罪魁祸首。

  若是那人狠心些,顷刻间就能让那些灾民乱起。

  届时,再多的粮食都无济于事。

  想了想,陈逸提议说:“不妨多准备几个地方,毕竟是数万的灾民,单凭咱们这几个一天时间都不够。”

  萧婉儿略有迟疑,“人,不够。”

  “我有办法。”

  趁着马车路过济世药堂时,陈逸下车找到刘全等,让他们一并跟来。

  眼下不是顾及药堂那仨瓜俩枣的时候,尽快安抚好城外灾民为上。

  便在这时,马良才带着袁柳儿和一位样貌周正的少年凑近些,行礼说:

  “师父。”

  陈逸瞥了他一眼,鼻腔里嗯了一声,捏着鼻子认了这声“师父”。

  “柳儿拜见师公。”

  “哎,还是好徒孙知进退懂礼貌,师公带你乘车过去。”

  “……”马良才张了张嘴,一句话说不出来。

  袁柳儿看了看他,又看看身边少年,期期艾艾的说道:

  “师公,这是我弟,袁浩,能不能……能不能一起跟您……”

  “他是你弟?”

  陈逸打量着那位少年,不免想起那些金色大字,便以望气术看了他一眼。

  咦,没病?

  陈逸想了想,眼角扫向东城门外,难道是城外的那些灾民?

  袁柳儿见他沉默下来,还一直盯着袁浩,双手手指纠缠一处,语气急促的说:

  “师公,恕我方才说错话了,您,您别介意……”

  便连在她身后缩着脑袋的袁浩看向陈逸的眼神都有几分畏惧。

  陈逸回过神来,笑着摆摆手:“放宽心,这么点儿小事,我可不会介意。”

  “来,跟我一起来吧。”

  陈逸不由分说的带着袁柳儿和袁浩一同登上马车。

  当然,袁浩只捞到车驾上的位置,跟谢停云、沈画棠一起。

  袁柳儿跟着陈逸坐进车厢。

  刘全、马良才等人则是背着药箱跟在马车后面,以防万一。

  待马车来到东城门,谢停云跟城卫军交涉一番,众人得以出城。

  便见城外两侧,数百城卫军纵向队列,腰间挂着长刀、身背木盾,神色严肃。

  而在远处的官道上,稀稀拉拉的有些人。

  他们大多衣衫褴褛,泥灰遍布脸上,看不出本来样貌,只能看到一双双眼睛。

  不论年长年幼,是男是女,皆是眼巴巴的望着府城方向。

  嘴里大都虚弱的说着几个字。

  “水,吃的。”

  “救救我的孩子。”

  “大老爷,求……”

  陈逸透过窗帘缝隙看着这些灾民,神色平静。

  以他的目力自然看得更远,知道这些距离府城近的灾民境况算是好的。

  更远的地方,已经有一些饿得脱相的百姓虚弱得走不动路了。

  或靠在树下,或是躺在官道边上,只能虚弱的呻吟出声,祈求些吃的喝的。

  见此情况。

  萧婉儿面露不忍,“妹夫,这里百姓不少,要不就在这儿施粥?”

  陈逸摇了摇头,“去林庄,这里的人自有其他人前来救治。”

  他相信如刘洪那般心狠的人不少,但也相信府城里像萧家这般施行善举的人更多。

  不提之后,便是此刻,他就听到了身后城门内传来的马蹄声和斥责。

  “没看到我孙家要去救济灾民?还不快快放行?”

  “萧家可做,我等做不得?”

  “赶紧让开,小心你们的官身不保。”

  诸如此类的状况不少,陈逸直接开口吩咐道:

  “劳烦停云仙子赶去林庄。”

  “二姑爷放心……”

  萧婉儿不再多言,只要这些灾民得救便好。

  可随着遍看沿途境况后,她的脸上越发的苍白了。

  她只在书上看到过一些天灾人祸下的百姓惨状,大都是一句“易子相食”。

  可她完全想象不到,也不愿相信。

  如今亲眼所见——那些饿得满眼血丝的灾民,看向身边孩童时,如同野兽般的眼神。

  由不得萧婉儿不信。

  陈逸瞧出她的异样,拍拍她的肩膀轻声说:

  “待咱们开始施粥,这些人就得救了。”

  萧婉儿顾不得小蝶等人还在,轻靠在他肩上,嗯了一声,已然不忍再看下去。

  小蝶、翠儿、娟儿三个丫头同样如此,眼眶中盈满泪花。

  唯有袁柳儿看得极为出神。

  半晌。

  袁柳儿低声开口:“师公,这些人药石可医吗?”

  陈逸略有讶然的看着她,“药石?”

  他顿了顿,摇头说:“难医。”

  饥饿尽管痛苦,但不是病。

  何况他们太过虚弱,寻常药石喂下去,还不如一碗热气腾腾的米汤来得有效。

  袁柳儿哦了一声,小脸严肃的看着窗外,不知在想些什么。

  陈逸倒是猜到几分。

  严格说来,袁柳儿的父亲也算是死在“饿”上。

  估摸着袁柳儿触景生情,动了恻隐之心吧。

  走走停停。

  马车一路来到林庄外。

  跟陈逸猜测的一样。

  先前围在这里的府城内的百姓早已不见踪影。

  取而代之的是一个个面如菜色的饥民,强撑着虚弱的身体排着长队,等着喝上一碗米汤。

  队伍前面。

  王力行、刘四儿等人正在忙着烧粥,一共四个施粥的位置上,各有四名甲士。

  外面还有萧悬槊带着的萧家刑堂中人。

  而更远的地方,则是做了伪装的柳浪、薛断云等人所在。

  他们正守在一处宅子,观望外面境况。

  陈逸扫视一圈,大致了解了这边情况,便与萧婉儿汇合萧悬槊。

  不待多看,萧婉儿说:“二叔,再另起几个炉灶,尽快给他们喝些吃些。”

  萧悬槊看了她一眼,目光落在陈逸等人身上,沉吟说:

  “不是二叔不愿,而是粮食……”

  别看这次萧老太爷拿出所有银钱购买粮食,但是相比灾民数量来说,仍是杯水车薪。

  不等萧婉儿开口,陈逸插嘴道:“二叔,能撑过今日即可,我看府城还有其他世家大族来人。”

  “当真?”

  萧悬槊见他说得笃定,不再犹豫,带着人就在旁边又垒砌了几口土灶。

  又差人拿来大铁锅,生火造饭。

  没多会儿。

  林庄外面,一个个灾民便都端着碗喝上米汤,一口一个恩人的喊。

  柳浪双手抱怀,看着忙碌的陈逸、萧婉儿等人,啧啧说道:

  “不愧是萧家,乐善好施啊。”

  “大宝,你说老板是不是也想这么做?”

  张大宝看着人群中的陈逸,小心回:“应该是……吧。”

  “说不准。”

  “老板那人最是精于算计,吃亏的事,他可不怎么会做。”

  “……柳大哥,我劝你别说老板坏话。”

  “怕什么,他又不在,放心……”

  张大宝欲言又止,眼角扫见正平静看过来的陈逸,吓得一个激灵,低下头去。

  柳大哥,我可提醒过你了啊。

  是你非不听……

  柳浪没有丝毫察觉,且瞧见陈逸看过来,他还昂着脑袋挑挑眉,嘴里嘟嘟囔囔:

  “萧家赘婿……看你柳爷做什么?”

  “算了,看在惊鸿将军的面子上嗯……我跟一个文弱书生较什么劲啊?”
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