皇帝面露羞惭,边摇头,边叹息道:

  “是朕着相了,竟为一具不知真假的兽骨,如此兴师动众,折腾了数日。”

  秦国公瞪大双眼,怎么也没想到皇帝竟会说出这种话来,那他费心费力,还花了二百两纹银弄到的文章算什么?

  简直成了所有人的笑柄!

  “陛下,这兽骨瞧着不像麒麟,观其大小形态,倒是与犀牛颇为相似。”

  司菀环绕着巍峨巨大的兽骨走了一圈,笃定道。

  “犀牛?”皇帝喃喃。

  “正是,千年前中原气候温暖,还留有犀牛的踪迹,后来此兽在中原灭绝,岭南附近方能得见,再往南地,数量则越来越多。”司菀轻声解释。

  女子语调平静温和,犹如山间潺潺溪流,悦耳至极。

  但秦国公听着,却觉得无比刺耳。

  司菀的所作所为,看似在劝谏皇帝,实际上呢,等同于把他身为父亲的脸面撕扯开来,狠狠踩上几脚。

  秦国公就想不明白了,玉贵人进献麒麟骨,跟司菀有什么关系?

  这个混账东西为何非要狗拿耗子,多管闲事?

  难道就是想找自己的麻烦,伺机报复?

  “陛下,小女从未去过岭南,打从出生之日起,就待在京城一带,仅凭书上记载的寥寥数语,便做出此等结论,否定了难得一见麒麟骨,未免太过武断。”

  秦国公刻意拔高声音,驳斥司菀的话。

  他这么做,一方面是为了维系自己的尊严,让自己在朝堂之上保有立足之地;另一方面,则是因为心存愤怨,怒火勃发。

  朝臣们纷纷看向秦国公。

  显然没料想,会在禁宫之中,瞧见这么一场父女反目成仇的精彩戏码。

  司菀微微抬起下颚,问:

  “依父亲所言,女儿没见过犀牛,便不能断定此骨为犀牛骨,那父亲言之凿凿,口口声声说这是麒麟骨,难不成是见过了活生生的麒麟?

  若真是麒麟的话,的确能称得上天降祥瑞,值得所有人一观。”

  饶是先前生活在同一屋檐下,对司菀的伶牙俐齿、巧言善辩十分了解,秦国公也险些被这番诡辩气了个仰倒。

  “司菀,你住口!”

  秦国公整颗心仿佛浸泡在毒水中,令他承受腐蚀溃烂般的痛楚,嗓音也变得高亢而尖锐,半点不见属于一品国公的沉稳。

  皇帝望向他,眸底蕴着丝丝警告。

  无论如何,司菀已经算是皇室中人,司长钧对她不敬,便是对皇子不敬。

  而天家威严不可轻侮。

  皇帝又岂能纵着他胡闹?

  对上皇帝的眼神,秦国公好似一盆冷水当头浇下,霎时间清醒过来。

  他噤了声,低垂着脑袋,双腿却因为心绪过分激荡而痉挛,站都站不稳,扑通一声跪倒在地。

  还是那个愣头青扶住了秦国公。

  “陛下,近段时日,父亲身子骨儿一直算不得好,衰弱不说,脉搏也十分紊乱,还体虚易怒。”

  司菀眉心紧蹙,状似忧虑的道。

  “我没、”

  秦国公想要解释,却被行至近前的司菀打断:“父亲,您莫要逞强了。”

  女子略微躬身,低声威胁:“那篇文章——”

  即便只说了几个字,秦国公也明白司菀的意思。

  文章有假,若无人发现,自是皆大欢喜的好事。

  可一旦暴露出来,就成了欺君之罪,如此严重的罪名坐实,他哪还有什么好下场?

  秦国公两条腿抽搐得更加厉害,竟是扶都扶不起来了。

  愣头青满脸尴尬,不得不松开手。

  他看向皇帝,鼓起勇气道:“陛下,这样明显的鼻角,确实与各类游记中有关犀牛的记载别无二致。”

  皇帝揉捏着眉心,“犀牛还是麒麟,新骨还是旧骨,都无关紧要了,此具兽骨干脆便立在这景福宫,充作警醒之用,既能让朕明白,追求虚名带来的恶果,也能敲打敲打某些居心不良之辈。”

  皇帝意有所指。

  “陛下圣明。”司菀盈盈下拜。

  “都散了吧。”

  皇帝连连摆手。

  朝臣们一个个都是人精,纷纷退离屋舍。

  站在寝殿门前踮脚张望的玉贵人看到这一幕,姣美面庞透出疑惑。

  她冲着身旁的宫女问:“明月,这些朝臣为何纷纷离开?”

  “许是瞧过了麒麟骸骨,也不便再在后宫中多做逗留。”宫女猜测。

  闻言,玉贵人刚松了口气,便见守门的太监跌跌撞撞冲至近前,面皮白中见青。

  “娘娘,方才赵德妃和司二姑娘,强行闯进了咱们景福宫,还让心腹太监拦住奴才的去路,奴才实在没法向您通禀,好不容易寻了机会,挣脱钳制,这才跑了回来。”

  赵德妃不要紧,司菀却是个疯子。

  很有可能会破坏她的计划。

  涂了蔻丹的指甲死死抠住掌心,玉贵人看向宫女,吩咐道:

  “咱们快些过去,省得闹到无法收场的田地。”

  主仆二人连忙往安置兽骨的屋舍行去,刚到门口,便和脚步虚浮的秦国公撞了个正着。

  秦国公面皮抖了抖,态度无比冷漠。

  他什么也没说,径自离开。

  见状,玉贵人心慌的厉害,连忙踏过门槛。

  甫一瞧见站在皇帝身边的司菀,她眼前一阵阵发黑,险些没昏厥过去。

  “陛下。”

  “你来了。”皇帝神情冷肃。

  “你之前向朕保证过,此物是麒麟骸骨,对不对?”

  玉贵人怯怯应了一声。

  “但经朝臣辨认,却是一具犀牛骨。”

  “他们撒谎!”玉贵人心脏砰砰直跳,急声开口。

  “你确定吗?”

  对上皇帝隐现煞气的眼神,涌到喉间的话,又被玉贵人咽回肚子里。

  她有预感,要是再撒谎的话,自己这条小命,只怕就保不住了。

  “臣妾只是觉得神异,见此骨与古籍中的麒麟相似,便认定是麒麟骨。”玉贵人以手掩面,呜呜哭泣。

  皇帝早有预料。

  玉贵人生得粉雕玉琢,是个极难得的美人,平日里给些宠爱也算不了什么。

  但她千不该万不该,试图以此等低劣的手段操纵皇权。

  她已经触及了皇帝的底线,越了雷池,自然得付出代价。
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