姜义看着那缕淡淡的神魂光影,透出一股从骨子里渗出来的疲色,便伸手,在儿子肩头轻轻拍了拍。

  “这些日子,辛苦你了。”

  香火年深,这一拍竟也落得了实处。

  手心微凉,却有几分真切。

  姜亮垂着眼,笑了笑,那笑意里有疲惫,也有一点自嘲。

  “些许奔波,不算什么。比起那些个倒了霉的同僚,孩儿如今,已是幸运太多。”

  他这话,说得极真。

  这些年看得多了。

  昔日同僚下属,一个个或被牵连,或被清算,有的连魂魄都被掷入阴火,不得超生。

  若非当年父亲执意阻拦,又巧借“天下大义”那一番言辞,将姜锐送去浮屠山,早早与太平道那帮人撇清了界线。

  只怕如今,自家也早成了案卷上的一缕灰。

  姜义听他话里的几分后怕,目光柔了下来。

  又拍了拍他肩,语气温温的。

  “今日是好日子,别再想那许多。走吧,一道上蛇盘山,为你家三娃贺个喜。”

  他这一说,姜亮那一身阴郁的神气,才算散了几分。

  应声一笑,点头应下。

  想当年,小姜潮初生之时,他还只能困在这水神庙里,遥遥望着山上。

  如今香火日深,神魂也稳了。

  离了这牌位,倒也能一步步走进那里社祠的地盘。

  正说着,庙外忽传来一阵脚步声。

  却是姜钦回来了。

  带着先前跑开的那两个小家伙,满头汗气,一边笑闹,一边往庙里钻。

  一见阿爷与父亲都在,立刻束了笑,恭恭敬敬地上前作揖。

  姜义微微凝神,细细一瞧,心头便生出几分慰色。

  这孙儿气息沉稳如海,身魂内外交融,举手投足间,已带几分圆融之象。

  性命双全,尘气俱净。

  更难得的,是他才三十二岁,根基却厚得叫人安心。

  往后这条修途,怕真要一马平川。

  姜义抚须,眉眼含笑,连连点头。

  “好,好啊。”

  “果然是一代更胜一代。我这把老骨头,眼看着是要被你们这些后生超过喽。”

  说罢,自己也忍不住笑了。

  姜钦得了夸,脸上虽带几分得意,嘴上却仍谦道:

  “阿爷折煞孩儿了。您老神在在,我们这些后辈,要跟着您学的东西,还多着呢。”

  话音未落,只听旁边一声奶气十足的插话:

  “爹,你不诚!”

  姜潮仰着脸,认认真真地拆台,

  “你方才在船上,不是还教我和小表叔,说要‘青出于蓝而胜于蓝’的么?”

  说着,一脸天真。

  刘承铭在旁,也学着大人模样,煞有介事地点了点头。

  一语激得满庙笑声起,姜亮笑得弯腰,连姜义也被逗得须髯乱颤。

  就这么说说笑笑着,一行人拾级上山。

  晚风拂面,带着草木的清香与炊烟的甜气,

  一家老小并肩而行,说笑声断续在风里,竟有几分凡尘难得的安稳味。

  回到里社祠时,堂中早已灯火辉煌。

  几盏灵灯悬在梁上,摇曳如星,香雾缭绕,一桌酒席摆得满满当当。

  鸡鸭鱼肉、山珍野果,堆得几乎要溢出桌沿。

  老桂正满脸喜色地候着,见人齐了,立刻拍手道:

  “来来来,今日可得好好庆上一庆!”

  说罢,便取出一坛封得严实的灵酒。

  酒香浓得几乎要化出光来,未饮先醉。

  便是姜亮这神魂之体,嗅了两口,也觉元神都亮了几分。

  杯来盏去,笑语连连。

  到得酒酣处,两个小家伙拍着桌子起哄,

  “爹爹!翻个跟斗!”

  姜钦也不推辞,哈哈一笑,脚尖一点,整个人拔地而起。

  月下云端,只见他在夜空中连翻几个空心跟斗,灵光一闪,衣袂飘飘,引得满桌齐声叫好。

  欢声散去,姜义这才慢了几分笑意,放下酒杯,目光转向老桂。

  “亲家,”他语气平缓,却带几分分量,“潮儿那桩事,我已托人打听到了确切消息。”

  “火焰山的事,确实有,只是时辰未到。少说也得两三年,才有个准头,不必急在一时。”

  此言一出,老桂端着杯的手微微一顿。

  眼中那点精光一闪即逝,惊讶之余,竟也透出几分服气。

  他哈哈一笑,长舒一口气,将杯中灵酒一饮而尽。

  “好,好,这就好!”

  那份悬着的心总算落了地,脸上紧绷的神色也松了几分。

  他又亲手替姜义与柳秀莲斟满酒,语气带着几分解释,也带着些久未放下的疲意:

  “不瞒亲家,自家虽也在天上混过些年头,兄弟姊妹消息还算灵通,只是多在西天那一路走动,与兜率宫算不得亲近。”

  “这桩事,也只是风闻有之,却摸不着细底。”

  老桂叹了口气,那口气里有几分懊恼,也有几分急切。

  “我这不是怕错过了那桩天大的机缘么?心里一慌,便想着拼着些风险,也要早点帮潮儿将那神魂唤醒。”

  说到这里,他又似觉自己失了分寸,神情一转,笑意重新浮上脸来。

  “如今好了,有了亲家你这确切的时辰,倒也不必再急。”

  “凡事徐徐图之,让潮儿一步一个脚印地走到那一步,也好过催得太紧,伤了根基。”

  言下之意,那明神阵,终究还是要用的。

  只是换个时辰、换个火候罢了。

  姜义心下明白。

  以潮儿那点修为根底,要在三年之内,自行修出“神魂明旺”、唤醒魂中阳火的境界。

  只靠苦修,确是痴人说梦。

  既然阵法还能缓用,不必以虎狼之势逼他登门,此事倒也合情合理。

  他端起酒杯,轻轻与老桂一碰。

  清脆的一声,似敲在晚风里,便将此事定了下来。

  杯中酒未尽,那心思却又绕回了原处。

  姜义指间微顿,语气淡淡,却带几分探意:

  “亲家,这里我倒有件事不大明白。”

  “既说你家与兜率宫素来无甚往来,又何以能如此笃定,必能将潮儿送入火焰山中?”

  此言一出,老桂脸上的笑意微微一滞。

  原本那份成竹在胸的神色,也跟着退了几分。

  他端起酒杯,抿了一口,又轻轻放下,似是有话在唇边打转,却始终不知该从哪一句说起。

  半晌,他才干笑一声,语气含糊道:

  “这个嘛……家中确是有人放了口风。”

  “至于是哪条路子、哪位开方便门,老朽……其实也不大清楚。”

  姜义听到这话,心下便已明白了七八分。

  这等口风含糊、词锋留白的说法,多半是那种不好明着谈的事。

  他不再多问,思绪却不觉游远。

  忽然想起当年,姜亮曾随口提过的一桩旧闻。

  那鬼母子神,与罗刹国的铁扇公主,原是闺中故旧。

  铁扇公主……火焰山……

  这两桩名头一并在心头闪过,他心底便已隐隐有了几分猜想。

  不过面上却是半点异色也无,只哈哈一笑,举杯掩去那点微意。

  “无妨,无妨。”他说得轻快,笑意温和,

  “哪家的门路都罢,只要能送咱家那娃儿进去,便都是好门路。”

  笑声里,话题也就这么轻轻揭了过去。

  夜深时,酒席散了。

  杯盘撤尽,灯火渐暗。

  姜亮挂念着长安那头的差务,未再久坐,只抱拳一礼,化作一缕青烟,随风而去。

  院中余下几人,趁着酒意微醺的暖劲,反倒越发精神。

  老桂卷起袖子,走入院心,重新调那座明神阵。

  他在几处符文上略略动了手,将其中七分峻烈的气,改作三分温和。

  阵中光影流转,符火若隐若现。

  他这才招呼姜潮坐到阵眼,稳稳盘膝。

  姜义、柳秀莲、老桂,再加上那气息方盛的新晋修士姜钦。

  四人各据一方,低声咒引,掌势如云,气息绵长。

  随着法力缓缓灌入,阵中并无雷霆异象,只有一层淡淡的光晕,如水月泛波,静静地将姜潮小小的身影笼罩其中。

  那一刻,天地似都屏息,只剩风过松梢的细声。

  夜色柔和,灵光不惊,倒更显几分沉静庄然。

  在那温润如玉的阵光笼罩下,姜潮的神魂微微一颤,似被春雷惊醒的蛰虫,轻轻翻身,自梦中苏醒。

  他眉心一点淡痕,本如晨雾中一缕日影,此刻却渐渐明亮。

  光不炽烈,却有股温柔而笃定的劲儿,在这夜色静寂的山祠中,仿佛一轮小小的太阳。

  姜义垂目观之,心下暗叹。

  前些日子,他才接触过那驼峰山山神的内丹精火。

  彼时那火虽盛,却终是积年沉火,带着几分死气。

  反观自家曾孙眉心这点焰光,虽弱,却清纯至极,精而不杂,柔而不散,天真中自有一股不容玷染的高意。

  四人合力,忙到月上中天。

  阵中光华渐敛,如潮水退去,只余星点余辉。

  那小小的身影已歪着头,靠在光晕里睡去,睡得极安稳,嘴角还挂着一点梦中的笑意。

  老桂见状,忍不住捋须笑了,语气里满是宽慰。

  “成了。”

  他微微颔首,声音柔得像怕惊了那阵里熟睡的孩子。

  “照这般,再修六日,便可初步见效。”

  “此后每年温养一回,三年之内,稳稳可成。”

  姜义闻言,也只是点头浅笑,未多言语。

  世事纷繁,此刻只觉静好。

  次日天光微明,院外露气新鲜。

  姜潮醒来时,浑身轻快,神清气爽,比睡了十个时辰还舒坦。

  他一骨碌翻身坐起,衣衫也顾不得整,火急火燎地去拉小表叔:“走走走!今日要早些。”

  昨日来得匆忙,只在涧边插了面黑旗,那三只老熟的精怪还未来得及照面。

  这会儿天刚亮,他心头惦念得紧,连早饭都顾不得吃,就拖着人往鹰愁涧那头跑去了。

  孩子们一阵风似的跑远了,笑声在山脚间散开。

  姜义却缓缓起身,负手而行,寻到了姜钦。

  “走罢,”他说得平平,却带着一丝笑意,“随我去涧边,见见你那位‘敖三哥’。”

  姜钦心下自明。

  他能有这番造化,敖三哥的功劳不小。

  论理,该由阿爷亲自走这一趟。

  两人沿着山径而下,山风带着几分湿意,隐隐传来涧底水声。

  到了潭边,姜钦依旧照旧,立在那青石上,对着水面低唤几声。

  不多时,深潭波光一皱,一道白影破水而出。

  敖烈那颗雪白龙头,微微探出,龙须垂拂,神威如旧。

  那双金眸开阖间,似有闪电流转。

  “姜老太公,”他低声一唤,声音在山谷里回荡,“多日不见,风采依旧。”

  称呼未变,语气却不同了。

  少了往昔那点敷衍寒暄,多了几分发自心底的敬意。

  这份转变,姜义未必在意,敖烈却自知分量。

  困于此涧多年,他常听姜钦闲话人间趣事解闷。

  自是知晓这位姜老太公,是如何力排众议,在太平道其势极盛之时,执意让家人与之划清界限。

  那可不是“运气好”四个字能说尽的事。

  那是见识与胆魄兼具的抉择。

  敖烈这般身份,自然知其中深浅。

  姜义见他探首,也不多作寒暄,依礼拱手。

  “三太子,此来,是特为谢过。”

  说着,从袖中壶天取出几篓灵果,几只处理干净的灵鸡。

  灵气氤氲,香气清透。

  “些许薄礼,不成敬意。”

  往常这些话,多半是场面客气。

  可今次不同。

  他这声“敬意”,是真心。

  只是手头这些灵物,虽也精纯,终觉不够拿得出手。

  他心底也知,敖烈帮的忙不止一星半点。

  可若真要杀那三族灵鸡,以报此恩,却也终是下不得手。

  那颗巨大的龙头听罢,竟也露出几分笑意。

  龙须微微颤了颤,声若滚雷,却带着几分温意。

  “自家弟兄之间,老太公何必客气。”

  此话一出,语气里那股真诚,倒比往日多了几分。

  敖烈如今与姜家人说话,已不再有半分敷衍之意。

  他心底,对姜义这位老人,是越发佩服了。

  佩服他那洞见时局、早早脱身的远识,也佩服他那股看似温和、实则不动声色的手段。

  当然,更有几分私心。

  他那“真诚”,也有赖于一个人。

  他那位如今风光无两的妹夫。

  往昔这些年,他心里总是别着气。

  看着妹妹嫁去凡家,做了个凡人媳妇,总觉得是落了身份。

  那姜锋,虽不是无才,只是当年太寡淡,看着没甚出息。

  在他眼中,便难免有几分“吃软饭”的嫌疑。

  虽说妹妹心甘情愿,他敖烈嘴上不言,可心里,总是不痛快。

  可如今不同了。

  姜锋不但风风光光地重回鹤鸣山,成了那天师门下最受宠的亲传。

  更年纪轻轻,便获封“道门护法神”之号。

  趁太平道溃败之机,他一人镇下数十方庙宇,香火绵延,声名盖世。

  这等成就,纵是西海龙宫诸子之中,除了那位天纵奇才的大哥,怕也难再寻出第二个能与之比肩的。

  敖烈每每想到此处,心底那点旧意便烟消云散。

  如今提起“妹夫”二字,反倒添了几分自豪。

  既然服了妹夫,那这妹夫一门,敖烈自然也看得顺眼许多。
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