甄演这回是真的晕过去了!

  不过这次他清醒得也快。

  毕竟这回不用再费心伪装,在周宝扶他在椅子上缓了几分钟之后,人就彻底清醒了。

  他望着沈叶,声音里带着一股豁出去的悲壮:

  “太子爷,您这叫臣……怎么谢您才好?”

  “您这是铁了心的要把我逼成海刚峰那样的人哪!”

  沈叶笑眯眯地接话:

  “甄大人,道路已经选好,再想回头可就没门儿了。”

  说着,沈叶俯身凑近些,压低嗓音却字字清晰道:

  “我相信,您这三大奏折一递,往后全天下都会觉得您是咱们大周的一把‘神剑’。”

  “眼下或许有人误解你,骂你、怨你,可是过段日子,他们自然会明白你的苦心。”

  “毕竟,路遥知马力,日久见人心。到那时候,你的日子就好过啦!”

  甄演长叹一口气。

  他哪会听不懂太子在给自己画大饼?可这饼,他不吃还不行。

  “但愿……一切如太子爷所言吧。”

  说这话时,甄演脸上带着一丝掩不住的凄然,仿佛看见自己在烈火油烹中挣扎的模样。

  沈叶拍了拍他的肩,算是给了他一个无声的安慰。

  让周宝给甄演安顿好一个住处之后,沈叶转身去了宴客的大厅。

  才到门口,就看见十四皇子气鼓鼓地杵在那儿:

  “太子哥哥!为什么这次又没有叫我?!”

  对于十四皇子这个熊孩子,沈叶向来不惯着:

  “老十四,你现在还小,只管好好读书就行了,我们商量的事,小孩子不适合掺和。”

  说罢,就想绕过他进门。

  哪曾想,十四皇子不依不饶地缠着他,脖子一梗,不服气地嚷嚷道:

  “哼!太子哥哥,您别瞧不起人!前些天我跟父皇去打猎,还亲手射了一匹狼呢!”

  “连父皇都说,我长大了!我已经是大人了!”

  “您要是不让我参加,我这就去找父皇评理!父皇肯定会让我来的!”

  瞅着他一副不服气的模样,沈叶心里一乐:

  行,你非要来,那就别怪我让你干活了。

  “老十四,这话可是你说的。”

  “既然你愿意做事,那我今天就给你安排一个位置。”

  正说着,九皇子和十皇子并肩走了过来。

  自从他俩负责修建那条从京城到天津卫的“快速通道”,两个人往沈叶这儿跑得越来越勤,

  很多事也开始渐渐向着沈叶靠拢。

  “参见太子哥哥!”两人齐刷刷地行礼。

  沈叶一摆手,上前虚扶一把:

  “给你们俩说过多少回了,都是自己人,别整这些虚的。”

  “快速通道修得怎么样了?”沈叶随口问。

  九皇子笑着答:

  “修路的事儿都归于成龙于大人管,我俩就负责出钱和查账。”

  “前两天我还让我表舅去瞧了瞧,他说眼下,路基已经打好,就差铺路面了。”

  他说着说着就眼睛发亮,兴奋地道:

  “太子爷,您知道吗?昨天扎泰为了盖庄子,卖了十股快速通道的股份,

  一股就卖了两千两!比他当初投的时候翻了一倍!”

  沈叶唇角微扬,也跟着笑了——这项目他占的股份也不少,涨价自然高兴。

  但很快就正色道:

  “你俩也别把啥活全都一股脑儿地甩手给于成龙,他虽说是个能臣,但是你俩该盯还得盯着,这工程上的事儿,最怕底下人联手糊弄!”

  十皇子赶紧接话:

  “太子爷放心,我俩绝不会掉链子,绝不给您添乱!”

  沈叶满意地点点头:

  “这条快速通道要是成了,咱们就开始接着搞下一条。”

  “要是能把京城四周千里之内都打通,建成一个快速通道路网,”沈叶的声音渐沉,带着一股蛊惑人心的意味,

  “那即便咱们在家里舒舒服服地躺着,银子都得哗哗哗地往家流,挡都挡不住啊!

  九皇子和十皇子飞快地对视一眼,不约而同地咧开嘴,笑得见牙不见眼。

  快速通道现在有多火,他们太清楚了。

  真要建成路网,那数钱非数到手抽筋不可。

  九皇子雄心勃勃:

  “等这条修好,臣弟就去联络周边的士绅,尽快把各地的快速通道都建起来。”

  “到时候,谁来京城,都得给咱们兄弟交钱!”

  一旁的十四皇子听得心里痒痒。

  他虽然没缺过钱,可宫里头有银子才是大爷的道理,他心里清楚着呢。

  那些手头紧的,奴才在背地里都会偷偷地冲你翻白眼儿!谁不愿意多挣点儿银子呢!

  于是赶紧扯扯沈叶的袖子:

  “太子哥哥,那个快速路网……也带我一份行不行?”

  “我这儿还有几千两银子呢!”

  九皇子吃了一惊:

  “你哪儿来的这么多钱?我像你这么大的时候,手里顶多就几百两。”

  十四皇子得意地一扬脸:

  “哼!过年的时候我老跟着父皇,那些皇叔皇伯来看他,谁不得给我塞点红包呀?”

  九皇子一阵无语,对于这个最小的弟弟,他心里还有点酸。

  沈叶瞥了十四皇子一眼,心里念头飞转:

  历史上的九子夺嫡,这老十四可是后来居上。

  起初跟着老八、老九身后混,后来开始自立门户了。

  现在倒好,老九、老十、老十四全都跟在我的屁股后面转……

  我这不成了顶替老八的角色吗?

  正想着,又听一声通报:

  “臣弟拜见太子哥哥!”

  沈叶一看,来的赫然是十三皇子。

  这也是自己人,而且论忠诚度比老十、老九还靠得住。

  从草原归来之后,老十三就坚定不移地跟在他身后了。

  沈叶笑着扶住他:

  “我早说过多少回了,咱们兄弟之间,不搞这些虚礼。”

  “在外人面前做做样子就行了,这会儿都是自己人,还是自在点儿吧。”

  这话说得十三皇子心里暖烘烘的。

  虽然他也清楚,说到底还是有君臣之分,

  可太子肯说这句“自己人”,这份亲近之意他心里还是很受用的。

  九皇子几个听了,同样也有这种感觉,不管怎么说,自己也算进入太子“自己人”的阵营里了。十三皇子当下正色道:

  “太子哥哥,礼不可废啊。”

  沈叶亲切地一拍他的肩膀:

  “刚才正和你九哥十哥说快速路网的事呢。”

  “老十四嚷嚷着,非要拿他的零花钱入股,你也一起来吧,跟着你九哥、十哥赚点零花钱。”

  九皇子对太子拉十三皇子入伙并不意外——这事儿本来就是太子主导。

  何况十三皇子从草原回来之后,就对太子唯命是从,多他一个可靠的也没啥坏处。

  十三皇子倒没多想赚钱,纯粹是太子开口他就立马响应:

  “多谢太子哥哥,那臣弟就跟着您沾光了。”

  “都是自家兄弟,客气什么!”

  沈叶又拍拍他,“走吧,咱们进去坐着说。”

  就这么几句话的功夫,三皇子、四皇子等人也陆续到了。

  大厅里很快就热闹起来。

  鱼是上好的大鱼,厨子是沈叶特地请来的,名厨,乳白色的鱼汤鲜香扑鼻,鱼肉嫩如凝脂,这顿饭大家都吃得很尽兴。

  酒过三巡,大皇子放下杯子:

  “太子爷,今天叫兄弟们来,不只是为了吃鱼吧?这般阵仗,怕是有要事相商。”

  沈叶一笑:

  “当然不是。”

  “这次是父皇的意思。”

  “上次批甄演的时候,大家都看到过那张税赋表——简直是触目惊心啊!”

  “照那个趋势继续发展下去,咱们大周怕是还不如前朝……”

  “真要到了山河崩殂的那一天,受苦的就是咱们的子孙后代。”

  这话一出,几个年长的皇子都不约而同地放下了筷子。

  他们都在上书房读过书,清楚前朝宗室的下场——

  运气好的被贬为庶民,在市井里隐姓埋名;运气差的,像那位福王,城破之日居然直接被人煮了……

  四皇子神色凝重:

  “太子爷,父皇打算让咱们怎么做?”

  他虽然一直有着夺嫡之心,但这事关乎所有宗室的存亡,不能有丝毫的马虎。

  “父皇决心变法,不能再把税赋全部都压在平民百姓身上,让他们越来越穷。”

  “而那些官绅却越来越富,迟早要出大乱子的。”

  沈叶正色道,“父皇觉得,这事最可信的,就是咱们兄弟。”

  “打仗亲兄弟,上阵父子兵。”沈叶的目光扫过饭桌前的每一张面孔,说话掷地有声:

  “只要咱们兄弟心往一处想,劲儿往一处使,就没有办不成的事。”

  这番话,让几个心怀鬼胎的皇子,忽然觉得彼此之间亲近了不少。覆巢之下岂有完卵?这道理他们都懂。

  眼下,他们面对的是共同的危机。

  五皇子率先表态:

  “太子爷说得对!兄弟齐心,其利断金,只要咱们兄弟一条心,不管什么事,都能办成!”

  “有什么吩咐您尽管说,我能办的定当竭尽全力,绝不推脱!”

  他一开口,其他人也纷纷跟进,连大皇子也只能勉强端起酒杯,跟着表态:

  “太子爷有事尽管吩咐。”

  沈叶点点头:

  “父皇把这事交给咱们,我觉得咱们得定期商议。”

  “谁负责哪一块,遇到了什么困难,都放到明面上一起商量。”

  没人反对这个提议。

  宴席的气氛,不知不觉严肃了起来。

  沈叶见铺垫得差不多了,忽然转头望向一直沉默的三皇子:

  “三弟,这儿你书读得最多——你说说,如今天下第一的家族,是哪一家?”
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