听到太子这么一问,三皇子心里咯噔一下。

  这问题.不是秃子头顶的虱子,明摆着的常识吗?

  太子突然提这个,他是想干嘛?

  他不敢贸然开口,因为太子这个人太诡计多端了,一不小心就会掉进他的陷阱,简直是防不胜防啊。

  实际上,不只是三皇子纳闷,其他皇子也面面相觑,谁也摸不清太子的葫芦里卖的是什么药。

  毕竟,天下第一家族是谁,这个,还用想吗?

  还没等三皇子开口,十四皇子已经笑嘻嘻地接话了:“太子二哥,这天下第一家,不就是咱们家吗?”

  这还用说嘛,皇家坐拥天下,至高无上,不是第一,谁是第一?

  天下第一,当然是皇家!

  对于十四皇子这个回答,三皇子也点头附和,嘴角一勾,冲沈叶笑着道:“太子爷,我觉得老十四说得没错儿。”

  “这天下第一家族,当然是咱们家。”

  沈叶却只是淡淡一笑道:“这也算是一种说法。”

  “但是,在很多人眼里,这天下第一家族,还真不是咱们。”

  十皇子一听就炸了,腾地一下站起身来道:“不是咱们家是谁家?”

  “我就不信了,还有谁吃了熊心豹子胆,敢和咱们家比?”

  “要是哪个不长眼的敢冒头,老子第一个收拾他!”

  平时,老多人都嫌弃老十说话冲,办事鲁莽,可是这会儿,一个个却是非常赞同十皇子的说法。

  毕竟,这事关所有人的脸面和利益。

  三皇子看着怒气冲冲的十皇子,心里隐约意识到了什么,可是话到了嘴边,又咽回去了。

  沈叶倒是不急不躁,笑着摆摆手道:“十弟,咱们就事论事,你先别急眼。”

  沈叶语气一顿,接着说道:“有这么一个家族,不论这天下谁来当皇帝,都得对他们家尊崇有加。”

  “家里良田百万亩,不但不用给朝廷纳税,反而年年给朝廷要钱。”

  “而且,我也查过了,他们要的钱,一年比一年多,还回回都能拿到。”

  “这还不算,他们家族世袭罔替一等公爵,只要来到朝廷,就得站在文官最前面。”

  “更绝的是,每次面对朝廷倾覆,他们从不死扛,一看风向不对,立马变身墙头草,随风倒,第一时间给新朝修降书顺表,投靠新朝,这官还越做越大了。”

  “你们说说,这算不算’天下第一家族’!”

  沈叶话音一落,在场的人都听明白沈叶说的是谁了——

  孔家!

  衍圣公府!

  三皇子想起前些时候来拜访过自己的孔瑜瑾,后背一阵发凉。

  太子这是要对孔家下手啊!

  不过,孔家这些做派,也确实让人不放心,甚至是忌惮!

  特别是太子说,他们孔家才是天下第一家!

  十皇子和九皇子对视了一眼,两个人都不说话了。

  他们也听出来了太子话语中的意思,但是对付孔家?这事儿太大了!

  但是这会儿的八皇子,心里却有点窃喜。

  太子之位越发稳固,他本来就有点慌。

  要是太子和孔家杠上,说不定自己就能喘口气,日子会好过一些。

  一片沉默之中,大皇子开口了:“孔家虽然是圣人之家,但是咱们对他也有点太过优待了。”

  “不过,他们毕竟是圣裔!”

  “要是咱们对他家真动手,怕是会引起不必要的乱子!”

  “所以,这事儿,我觉得务必得慎重!”

  说这几句话,大皇子倒是挺公正,并没有太多的私心,他和孔家没有什么交情。

  沈叶点点头道:“大哥说得对,历来大家优待孔家,也是出于这份尊重。”

  “可是有些人,却把这份优待当成理所应当。”

  “朝廷困难不困难,他们根本就不管,只管自己趴在朝廷的身上吸血。”

  “对于这种人,不治不行了!”

  四皇子一直板着一张脸,他向来关心朝廷财政,也想过税制改革,从而让太仓能够丰厚一些。

  可是,他从来都没敢打过孔家的主意。

  毕竟,那是圣人后裔,一旦动他们,说不定吃不了肉,还要惹一身腥。

  可他又隐隐觉得,要是真能从孔家撕开一道口子,以后推行“官绅和庶民一体纳粮”,可就简单多了。

  太子想从孔家入手,单从这一点来说,他的魄力就比自己大。

  “太子爷,收拾孔家臣弟没意见,不过,咱们该从哪儿下手呢?”八皇子笑着道:“孔家可不好抓把柄。”

  沈叶看他一眼,从容笑着道:“八弟,这个事儿其实也不难。”

  “从大义上来说,‘君子之泽,五世而斩’,孔家早就超了。”

  “咱们还可以逐代递减衍圣公的爵位!”

  “另外还有一点,那就是孔家的后裔,不适合全都聚集在曲阜,应该让他们到各地去教诲万民。”

  “曲阜这边,最好只留下衍圣公一家子。”

  “最多十人就行。”

  降衍圣公的爵位,给孔家分家,而且还将其他的后裔,迁往天下各地——这降爵、分家、迁人的三招一旦真的落实了,那么偌大的孔家,就要轰然倒下。

  八皇子心里琢磨着太子的做法,不得不服,这三招制敌,衍圣公府是非垮不可了!

  “给衍圣公府降等,只怕群臣不服啊!”说话的是三皇子,他和文臣的交往密切,知道很多文臣虽然不屑衍圣公府的作为,却也不得不对其保持尊重。

  因为尊重他们,就是尊重至圣先师!

  沈叶却斩钉截铁道:“在这一点上,我们应该把孔府和至圣先师分开来看。”

  “孔家是孔家,圣人是圣人,这两者不可混为一谈!”

  这话一出,所有人脸色都变了。

  “太子爷,你想让我们做什么尽管直说,早就看孔家不顺眼了,居然比咱们还横!”九皇子阴恻恻的插话。

  沈叶笑着道:“明天甄演大人会上参奏衍圣公府的奏折,各位兄弟在需要的时候帮个场子搭个腔就行了。”

  “来,咱们别光说话,先喝一杯,预祝咱们这次能马到成功。”

  随着沈叶举起酒杯,其他皇子也跟着将酒杯举了起来。

  脸上都笑着,心里却明白:这事儿,恐怕没那么容易做成。

  又聊了一些细枝末节,酒足饭饱之后,众人陆续告辞。

  十三皇子是最后走的,临走前低声道:“太子爷,我看有几个哥哥不太愿意动孔家。”

  “您这样将我们都叫过来,就不怕打草惊蛇吗?”

  沈叶亲切地拍了拍十三皇子的肩:“十三弟,蛇早就惊了。”

  “我之前已经和孔瑜瑾谈过,只不过人家不是太给面子而已。”

  “这一次我将各位兄弟都叫过来,只是让他们别明着站出来反对。”

  “这就足够了!”

  说到这里,沈叶又低声道:“十三弟,你帮我联系一下靳辅!”

  “他曾经在齐鲁为官,现在治理黄河,也经常在齐鲁出入,你让他帮我搜集一下衍圣公府巧取豪夺之事的证据。”

  “以后我有用!”

  十三皇子听沈叶如此一说,立马明白了沈叶的心思。

  他重重的点了点头道:“太子爷放心,臣弟明白该怎么做。”

  目送十三皇子离去,沈叶揉了揉自己的额头。

  朝争这种事,真是劳心又费神。

  如果不是乾熙帝的安排,他真不想掺和。

  可是一旦踏进来,就再也退不出去了。

  不过,掀起这么一场争斗也好——太子的对手越多,位置反而越稳。

  因为这样一来,乾熙帝就不会觉得自己还有能力把他这个皇帝给架空了。

  相反,太子要是四面楚歌,敌人太多,皇帝还会对太子多庇护一二。

  帝皇心术,说到底,最核心的一部分不就是“平衡之道”么!

  沈叶懒得再想,带着几分酒意朝曹敏的住处走去。

  对于京师的官员们来说,这个冬天最让他们重视又紧张的,自然是京察。

  可是,最让他们关注的人,却是甄演!

  弹劾皇帝不说,又参奏要官绅和普通庶民一样缴纳税赋,这简直就是大逆不道。

  这就是砸大家的饭碗!

  多少人恨得牙根儿痒痒!

  不少羞于和这种人为伍的“清流”,更是组团在甄家对门喝骂!

  要不是甄家有步军统领衙门的人守着,早就有人要冲到甄家,对他动手教训一番了。

  就在满朝文武疯狂弹劾甄演的时候,甄演的第三份奏疏呈上来了——

  这奏疏的内容更绝,直接要求,彻底取消衍圣公的一切优待!

  在奏疏里,甄演引经据典,历数了“君子之泽,五世而斩”的意义,然后说衍圣公已经传承了千年,圣人的遗泽早就该到头了。

  结尾那句更是铿锵有力,掷地有声:“吾爱至圣先师,但吾更爱真理!”

  这话一出,连骂他的人都不得不承认:甄演,他是真敢说,也真会说,总之一句话,甄演这个人,相当有水平!

  当然了,也只有甄演自己知道,这句话是谁添上的。

  奏折一传开,整个朝堂像炸开了锅,彻底沸腾了!

  张英的府上,刘世勋一脸严肃道:“大学士,天下官绅都在看着咱们,也该是下定决心的时候了。”

  “如果再不出手,一旦衍圣公倒了,那可就麻烦大了。”

  “所以,学生觉得,也该是反击的时候了。”

  “朝廷养士百年,仗节死义,正在今日!”

  张英睁开半闭着的眼,盯着义愤填膺的刘世勋,半晌才憋出几个字:“别玩得太过火了!”

  刘世勋却丝毫不惧,迎着张英的眼神,沉声回应道:“学生心里有数!”
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