值守官员不敢怠慢,当即派出快马,一路疾驰奔赴燕国王城,向燕王朱棣与军师姚广孝急报喜讯。

  此时的朱棣,正与姚广孝在燕王府偏厅落座,案上摊着美洲诸藩舆图、矿冶铸械的账目与军械造册,二人凝神商议三藩协同练兵、铁器统一调配之事。

  朱棣手指敲着地图上燕国、秦国、晋国的交界地带,语气沉肃,正说到要以秦国之矿、晋国之粮、燕国之船,互为支撑,夯实美洲根基。

  姚广孝则闭目捻须,缓缓剖析利弊,神色一贯地静如止水。

  忽然,府外一阵急促的马蹄声骤停,紧接着便是侍卫踉跄奔近,声音因激动而发颤:“王爷!军师!大喜啊——朱能将军的船队……返航了!”

  朱棣手中的茶盏“当啷”一声顿在案上,险些倾覆。

  他先是一怔,随即双目骤然睁大,一贯沉稳刚毅、泰山崩于前而色不变的面容,瞬间涌上难以置信的惊色。

  “你说什么?!”朱棣猛地一拍桌案,声震屋瓦,“朱能……回来了?”

  “回来了!平安回来了!”侍卫喘着粗气,“不仅船队完好,还……还生擒了红毛夷活口,正押在港口!”

  “红毛夷……活口?”

  这几个字入耳,姚广孝也猛地睁开了眼,手中握着的书卷“哗啦”一声合拢,指节微微一紧。

  这位素来谋定后动、喜怒不形于色的黑衣军师,此刻眼神剧变,精光爆射,脸上第一次露出了近乎失态的震动。

  大地是圆的、美洲以东有欧罗巴、海外有红毛夷诸国……这些话,朱高炽说得斩钉截铁,朱棣与姚广孝信其远见,却始终未曾亲见,心中终究悬着一丝缥缈。

  朱能东渡日久,音讯全无,朝野上下、诸藩之中,暗地都说船队早已葬身大海,连朱棣与姚广孝,都已做好最坏的打算。

  可如今,人回来了,还带回了活的红毛夷。

  那便意味着——朱高炽说的一切,全是真的。

  朱棣再也坐不住,猛地起身,甲胄相撞发出一声脆响。

  “走!去港口!”

  他不等侍卫备齐仪仗,随手抓过披风,大步向外而去。

  姚广孝也紧随其后,再不提什么沉稳持重,二人脚步匆匆,全然抛下了案上公务,一路直奔府外。

  亲兵慌忙牵来战马,朱棣翻身上马,动作干脆利落,全无半分拖沓。

  姚广孝亦上马随行,两人相视一眼,都从对方眼中看到了同一种情绪——震撼、惊疑、狂喜,以及一种被彻底打开眼界的激荡。

  “驾!”

  朱棣一声低喝,策马扬鞭,径直朝着新港狂奔而去。

  烟尘扬起,两人风尘仆仆,心却早已飞到了港口。

  他们要亲眼看一看,那些只存在于朱高炽描述中的红毛夷。

  他们要亲自确认,这片天地之外,真的还有另一个世界。

  待到朱棣、姚广孝赶至岸边,朱能早已率麾下将领列队等候。

  见燕王亲临,朱能单膝跪地,双手捧着厚厚的一叠航海图,声音铿锵有力:“末将朱能,奉燕王、大将军王之命,东渡远洋探寻红毛夷,幸不辱命,于东洋万里海域遭遇红毛夷海盗,凭火器之利、将士用命,生擒活口三十六人,全程勘定航道、绘制海图,今日归营复命!”

  朱棣快步上前,亲手扶起朱能,目光扫过面色憔悴却眼神坚毅的将士,又落在那叠密密麻麻、标注详尽的航海图上,心中已是翻江倒海。

  他不及细问航程艰险,沉声开口:“红毛夷何在?”

  朱能挥手示意,随行士卒立刻将五花大绑、瑟瑟发抖的维京海盗押至近前。

  这些纵横北大西洋的海盗,早已被明军的火器吓破了胆,此刻见到气度威严、甲胄精良的朱棣,更是浑身发抖,匍匐在地不敢抬头。

  他们金发蓬松、高鼻深目、形貌怪异,与朱高炽此前向朱棣、姚广孝描述的红毛夷模样,分毫不差。

  姚广孝缓步上前,细细打量着这些异邦俘虏,又伸手翻看详尽无比的航海海图,这位智计通天、素来波澜不惊的黑衣军师,此刻也难掩心神激荡,指尖微微颤抖。

  朱棣死死盯着眼前的红毛夷活口,只觉得一道惊雷在脑海中炸响,过往所有的疑虑、缥缈的猜测,在这一刻尽数烟消云散。

  他心中只剩下一个无比清晰、无比笃定的念头:炽儿说的一切,全都是真的!

  大地并非世人认知的天圆地方,而是浑然一体的圆球;美洲大陆的东方,并非无尽虚空,真的连通着欧罗巴诸国;那些远在重洋彼岸、未来会觊觎华夏疆土的红毛夷,不仅真实存在,甚至早已在大洋上劫掠横行,成为了实实在在的威胁。

  此前朱高炽向他与姚广孝道出全球格局、大航海时代的先机,警示红毛夷的百年外患,谋划美洲诸藩协同固本的宏图时,朱棣虽深信这个儿子的远见卓识,却终究未曾亲眼见证,心中难免存有一丝缥缈之感;姚广孝智谋通天、见多识广,也只将这番言论视作惊世骇俗的未卜先知。

  可如今,活生生的红毛夷俘虏就在眼前,精准详尽的远洋海图铺陈在案,所有的设想、所有的布局,都变成了铁一般的事实。

  二人只觉得固有的眼界被彻底撕开,一个远超中原、美洲认知的全球格局,清晰无比地展现在眼前。

  朱棣深吸一口气,望着港口欢呼的军民,又看向惶恐不安的红毛夷,沉声道:“炽儿从未虚言,他布局百年、拓殖美洲,皆是为了华夏抢占先机。今日方知,这天下之大,远超我等想象,这大洋之外,才是真正的宏图霸业。”

  姚广孝抚须颔首,眼中精光闪烁:“燕王,这些不过是欧罗巴流窜的海盗,便已凶悍如此,其本土诸国的实力可想而知。大将军王早有预判,令诸藩强农、兴矿、通商、铸器,正是为了日后与红毛夷争锋!如今活口为证,海图为凭,美洲诸藩便可彻底定心,循着大将军王的谋划,稳扎稳打,永固华夏基业。”

  与此同时,港口之上早已哭笑声混成一片。

  凯旋的明军将士刚一踏上岸,等候在岸边的家眷们便再也按捺不住,潮水一般涌了上去。

  一年远洋漂泊,生死不知,多少妇人夜夜倚门而望,多少老人日日焚香祈愿,多少孩童拽着母亲衣角追问“爹爹什么时候回来”。

  如今终于见到活生生的亲人出现在眼前,所有的牵挂、担忧、委屈、狂喜,在这一刻尽数爆发。

  须发已有些斑白的老兵,刚卸下腰刀,便被白发苍苍的老母亲一把抱住,老人颤抖着枯瘦的双手,一遍遍抚摸儿子的脸庞,哭得说不出一句完整话,只是反复念叨“回来就好,回来就好”。

  粗壮黝黑的汉子,被妻子扑进怀里,这个在海上忍饥挨饿、面对海盗面不改色的硬汉,鼻尖一酸,两行热泪瞬间滚落,重重拍打妻子的后背,哽咽道:“让你等苦了……我回来了,我活着回来了。”

  一旁的孩子怯生生地拽着父亲的衣角,不敢认眼前这个皮肤黝黑、满脸风霜的男人,直到被一把抱起,才怯怯地喊了一声“爹”,听得将士心都化了,泪水止不住地往下淌。

  还有不少年轻士卒,被兄弟姐妹围在中间,你一言我一语,笑着笑着就红了眼眶。

  他们在船上啃干粮、喝雨水、与风浪搏斗,多少次以为自己要葬身海底,可此刻抱着温热的家人,闻着熟悉的烟火气,才真切感受到——自己真的到家了。

  这一刻,不少人都泪流满面。

  哽咽声、欢笑声、呼喊声、安慰声交织在一起,在港口上空久久回荡。

  没有人再去在意身上的风尘与疲惫,没有人再去提起海上的凶险与绝望,所有人都沉浸在重逢的喜悦之中。

  这些在大洋之上九死一生的汉子,不仅平安归来,更完成了一桩开海拓疆的旷世奇功。

  他们用双脚丈量了未知的大洋,用双眼证实了大地为圆的惊天论断,用手中火器制服了红毛夷,用一笔一画绘出了通往欧罗巴的航道。

  他们为燕国带回了希望与疆土,为整个华夏,亲手推开了一扇通往新世界的大门。

  而此刻,他们只想好好抱一抱家人,痛痛快快哭一场,再吃上一碗家里热腾腾的饭菜。
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