一时间,应天城内掀起的狂热浪潮,竟是开国百余年来前所未见的盛景,整座京城如同被投入沸油之中,从上到下彻底炸了锅。

  以魏国公府、曹国公府为首的开国勋贵世家,最先按捺不住。

  作为大明勋贵的顶层,他们最是清楚朱高炽的分量与未来,丝毫不敢怠慢。

  府中女眷连夜翻出家中适龄嫡女、亲侄女的生辰八字,请来最好的画师精心描摹容态画像,从品行德行到女红诗书,一一详细备注,天不亮便派府中最得力的大管家,备上重礼,亲自赶往东宫递呈,生怕晚一步便被别家抢了先机,连素来沉稳的魏国公,都亲自叮嘱管家务必周全,不可有半分疏漏。

  六部九卿的文武大员,更是为此疯魔。兵部尚书本就归朱高炽节制,深知大将军王兵权滔天,当即放下手中边务文书,亲自登门拜访东宫属官,言辞恳切,恨不得立刻将女儿领至朱雄英面前亲验;户部尚书因货币改制、海外税则诸事,与朱高炽往来密切,更是不愿放过这结亲的良机,整日托人周旋;礼部、吏部的官员本掌礼仪铨选,此刻也全然不顾体面,四处疏通门路;就连刑部、工部的官员,也纷纷加入争抢的行列,不愿家族错失这通天机缘。

  最令人唏嘘的,莫过于一向以清高自持、标榜君子风骨的翰林文官与清流言官。往日里他们最是鄙夷攀附权贵之举,动辄引经据典斥责佞幸钻营,可如今面对朱高炽这等旷世权柄与万世荣华,也纷纷放下身段,藏起了文人的傲骨,或托同乡、或寻座师、或找姻亲,四处奔走说情,只求家中闺秀能被录入名册。

  不少翰林学士甚至亲自撰写文章,夸赞自家女儿贤良淑德、温婉知礼,全然不顾往日清誉。

  就连无缘朝堂的地方富商、江南望族,也砸下重金,打通内务府与东宫的关节,捐粮饷、助船械、献珍宝,只为能挤入这攀龙附凤的行列,搏一个家族阶层跃升的机会。

  内务府负责登记造册的宦官们,被围在衙署之内水泄不通,从早到晚不得歇息。东宫门前更是车水马龙,冠盖云集,文武官员的车马排出去数里地,往日冷清的内侍衙门,门槛几乎被各家管家、媒婆踏破。

  送礼的、递条子的、说情许诺的,络绎不绝,奇珍异宝、金银绸缎堆成了小山,媒婆们穿梭于各府之间,巧舌如簧,将各家闺秀夸得天上有地下无。

  应天城的茶馆酒肆、街头巷尾,全然被这桩盛事占据,百姓们交头接耳,议论着究竟哪家闺秀能入大将军王府,甚至有赌坊偷偷开了赌盘,赌最终入选的女子出身。

  各府的千金小姐们,更是被家中长辈严加督促,日夜研习女红、诗书、礼仪、持家之道,梳妆打扮精益求精,个个铆足了力气,盼着能被选中,一朝嫁入王府,便从寻常闺秀变成人上之人,实现一步登天的美梦。

  整个应天城,上至朝堂公卿,下至贩夫走卒,全都陷入这场攀附权贵的狂热里,喧嚣鼎沸,盛况空前,几乎所有人的目光,都聚焦在大将军王朱高炽的身上。

  朱雄英看着这彻底失控的场面,只觉哭笑不得。

  他本是想低调行事,悄悄遴选几位贤淑女子送入王府,了却帝父与宗室的心事,不曾想消息走漏后,竟引发如此滔天声势。

  朱高炽的威望与人望,已然恐怖到这般地步。无奈之下,他只能顺水推舟,亲自定下严苛标准:一切以德行端庄、性情温婉、持家安分为先,容貌反倒在其次,但凡骄纵刁蛮、心性歹毒、妄图借家族之势干政谋利者,一律剔除,绝不录用。定下规矩后,他便任由各家争抢,只从中择优遴选,倒也省了不少心力。

  而此刻身处这场风暴正中心的朱高炽,却对京城里的天翻地覆、沸反盈天,全然一无所知,真正做到了两耳不闻窗外事,一心只伴枕边人。

  自美洲万里归来,又在乾清宫与皇帝、太子密议寰宇格局、藩国要务,朱高炽紧绷的心弦终于得以松弛。

  他特意吩咐下去,京中政务、军中文书一概不必送至郊外,彻底卸下大将军王的重担,趁着春光正好,陪着妻子张氏,来到城郊的山间别院踏青小住,暂避朝堂纷扰,独享几日清闲安宁。

  郊外与京城宛若两个世界。春风和煦,拂过山间杨柳,万千枝条随风轻摆,嫩绿的新芽铺满枝头;田陌之间,金黄的菜花连片盛开,蝶舞蜂飞,莺啼燕语,溪水潺潺绕山而行,一派悠然恬淡的田园盛景,没有朝堂的尔虞我诈,没有藩国的军政纷争,更没有海外的金戈铁马。

  朱高炽褪去一身蟒袍王服,换上一身素色布质常服,束发便鞋,全然没有了执掌天下兵马的威严,只剩寻常夫君的温润。

  他紧紧牵着张氏的手,漫步在林间小径之上,身旁仅有几名贴身护卫远远随行,不敢惊扰二人的温情。

  张氏久居王府,操持家务,日夜为他悬心,已是许久没有这般闲适自在。

  她脸上漾着温柔恬淡的笑意,时而俯身采摘路边盛放的野花,编成小巧的花环,戴在鬓边;时而轻声与朱高炽说着京中闺阁好友的琐事,眉眼间积攒的愁绪,在这春日风光里尽数散去。

  朱高炽静静听着,偶尔笑着应声,目光始终落在妻子身上,满是愧疚与温情。

  他这一生,穿越而来便立志改写大明国运,征倭国、定南洋、改货币、拓美洲,将所有心血都倾注在国事之上,与妻子聚少离多,让她独守空闺,操持王府,亏欠实在太多。

  此刻他什么都不愿想,什么都不愿顾,只愿安安静静陪在她身边,弥补这些年的缺席。

  夫妻二人行至溪边,朱高炽取来鱼竿,临溪垂钓。

  他性子沉稳,静坐石上,耐心等待鱼儿上钩,张氏便坐在一旁的青石上,轻轻捻着针线绣活,阳光透过枝叶洒在二人身上,温暖而静谧。

  偶有鱼儿上钩,朱高炽便笑着提起,张氏便拍手欢喜,宛如寻常民间夫妻一般,简单而幸福。

  午后,二人回到别院的凉亭之中,侍女奉上新沏的雨前龙井与精致的江南点心。

  朱高炽为妻子斟上热茶,闲话家常,谈及王府的琐事,谈及日后的安稳生活,更是说起了子嗣之事。

  他轻声宽慰张氏,说自己如今已归京,会长久陪伴在她身边,若是日后有了孩儿,不必强求他建功立业、光耀门楣,只需读书习武、平安喜乐便足矣,不必像自己这般一生奔波,背负家国天下的重担。

  张氏听着,眼眶微微泛红,轻轻点头,心中满是暖意。

  午后倦意袭来,二人便在别院的庭院中小憩,或是赏花喂鱼,或是凭栏远眺,彻底隔绝了京城的喧嚣。

  阳光暖暖地洒在身上,岁月静好,现世安稳。

  朱高炽沉浸在这难得的夫妻温情之中,全然不知,应天城内的文武百官正为了攀附自己挤破头颅,一场席卷朝野的选女狂潮,早已将他推上了风口浪尖。

  他不问政事,不闻流言,心中只有眼前的妻子与这山间的春光,对这场即将降临在自己身上的“天大喜事”,没有半分察觉。
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