一眨眼又是三天过去，天津港的方向早已隐没在水天相接处，捕鲸舰队在深海里又多漂了九十多个时辰。
水师提督汤和站在船头，眉头拧成了疙瘩，满心都是说不出的忧愁。
他忍不住暗忖：或许朱高炽这一次是真算错了。
眼前这片海域静得可怕，别说巨鲸的影子，就是海鸟都难得见到一只，连浪花拍打的声音都透着股死寂。
这鸟不拉屎的鬼地方，莫说捕鲸，怕是连条像样的鱼都懒得游来。
再耗下去，船上的淡水按每日定量分发虽还够支撑半月，可那点精心培育的青菜早就见了底——最后那盘炒豆苗，昨天就被朱高炽和朱雄英分着吃了个精光。
如今将士们的餐盘里，除了生冷的鱼脍就是烤得焦黑的鱼块，连点绿色的影子都见不着。
甲板上的气氛一天比一天沉闷，先前操练时的呐喊声弱了许多，士兵们脸上的焦躁像潮水般漫开来。
有人蹲在船舷边望着海面发呆，有人对着鱼块唉声叹气，连最活泼的几个年轻水兵，也没了往日的劲头。
汤和看着这光景，心里越发不是滋味。
或许，真该下令返程了——哪怕这次捕鲸一无所获，空着手回天津港，至少能让弟兄们早日吃上一口热乎的糙米饭，就着腌菜、豆腐，踏踏实实填回肚子。
更让他忧心的是朱高炽提过的那种怪病。胖殿下说过，长期缺了青菜，人就会牙龈出血、浑身乏力，严重的还会高烧不退，在海上缺医少药的，真要病倒了，怕是凶多吉少。
他汤和戎马一生，最见不得弟兄们平白折损——为了一次捕鲸行动，要是让这些水师精锐都倒在这无妄的怪病上，那才是天大的得不偿失。
北元还没彻底肃清，海疆还需重兵镇守，这些儿郎都是大明水师的根基，哪一个都金贵得很。
捕鲸虽要紧，可比起活生生的人命，终究是次要的。
汤和摸了摸腰间的令牌，指尖在冰凉的金属上摩挲。
返程的念头越来越清晰，他甚至已经在心里盘算：传令各船清点物资，明日天一亮就调转船头，沿着来时的航线返航。
至于捕鲸……等明年开春，备足了青菜、药材，再带着弟兄们来闯这片海便是。
想到这里，汤和暗自叹了口气，正要转身叫亲兵召集将领议事，余光却不经意扫过西北方向的海面，脚步猛地顿住，整个人都怔住了。
等等，那是什么？
只见数里外的海面上，竟有一道白色的水柱冲天而起，足有丈余高，像一眼突然从海里冒出来的泉眼。
汤和眯起眼睛，心里更纳闷了：海上哪来的泉眼？
可再定睛一看，他又愣住了——那水柱边缘似乎泛着淡淡的白雾，像是冒着热气。
不对啊，海水再深，也不该有热气腾腾的泉眼才是。
等会儿！
一个念头猛地从汤和脑海里炸开，他飞快地摸出腰间的千里镜，手指因为激动而微微发颤，好不容易才对准那道水柱。
按照朱高炽先前给将士们讲解的捕鲸要诀——巨鲸换气时会喷出高水柱，水柱带着水汽，远看便似有热气……
泉眼！热气！巨鲸！
三个词在他脑中轰然相撞，汤和猛地将千里镜死死按在眼前，往水面之下仔细看去。
这一看，他的瞳孔骤然收缩，握着千里镜的手都开始发抖——只见那道水柱下方的海面下，隐约浮现出一片巨大的黑影，轮廓像展开的巨翼，覆盖范围竟比捕鲸船的甲板还要宽！
“嘶——”汤和顿时倒吸了一口凉气，后背瞬间沁出冷汗。
那黑影实在太大了，大到超乎所有人的想象。
透过千里镜望去，它在水下缓缓游动，仅露出水面的背脊就像一块漂浮的黑色礁石，长度几乎与捕鲸船相当，皮肤褶皱处泛着湿漉漉的暗光，仿佛覆盖着一层坚硬的铠甲。
光是那隐约可见的尾鳍轻轻一摆，就掀起了数尺高的浪涛，连捕鲸船都跟着晃了晃。
这般庞大的体量，让甲板上不少第一次见巨鲸的士兵下意识地后退了半步，喉咙里发出压抑的抽气声。
一股源自本能的恐惧顺着脊椎往上爬，像冰冷的蛇缠住了心脏——那是面对远超自身力量的巨兽时，难以抑制的敬畏与胆怯。
汤和握着千里镜的手微微发颤，他打过一辈子仗，见过大象踏破敌阵，见过战马成百上千地冲锋，却从未见过如此庞大的生灵，仿佛眼前的不是一头鲸，而是一片会移动的深海。
可与此同时，一股更强烈的激动又像烈火般烧起来，攥紧了他的心脏。
那可是巨鲸啊！是能提供数不尽鲸油、鲸骨的宝藏，是证明大明水师能征服海洋的凭证！
汤和感觉全身的血液都在沸腾，手背上的青筋突突直跳，连带着嘴唇都忍不住颤抖。
他下意识地不断咽着口水，喉咙里又干又烫，眼睛却亮得惊人，像是在沙漠里跋涉了数月的旅人突然见到了甘泉，又像是寻宝人终于找到了深埋地下的金矿——那眼神里的贪婪与渴望，几乎要将那片海面烧出个洞来。
恐惧还在，毕竟那巨兽一甩尾就能拍碎船板；可激动早已压过了恐惧，像鼓点般在胸腔里轰鸣。
这他娘的可不是什么“泉眼”啊！
那道水柱落下的瞬间，海面上泛起巨大的涟漪，汤和看得真切——那是巨鲸换气时掀起的浪！
是他们这些人苦苦寻找了十余天，从天津港一路追到这片深海的猎物——巨鲸！
汤和一把拽过身边的亲兵，手指因用力而深深掐进对方的胳膊，压低声音嘶吼道：“快去！把两位殿下请来！让他们看看，这东西是不是巨鲸！”
他的声音里带着压抑不住的颤抖，既有确认的急切，又有一丝连自己都不愿承认的紧张——毕竟，这黑影实在太大了，大到让他这位沙场老将都觉得心惊。
亲兵被他拽得一个趔趄，先是愣了愣，待反应过来汤和话里的意思，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的困倦一扫而空，像疯了一样转身就往船舱冲，脚下的木板被踩得“咚咚”作响，连撞翻了两个倭奴都没顾上回头。
“找到了？！”船舱里，朱高炽正和朱雄英对着一张海图比划，听见亲兵带着哭腔的呼喊，两人几乎同时蹦了起来。
朱雄英一把推开椅子，率先冲了出去，朱高炽紧随其后，原本慢悠悠的步子此刻迈得又大又急，圆胖的身子在甲板上跑得带起一阵风。
“在哪在哪？”朱雄英扒着船舷，急不可耐地四处张望，脖子伸得像只探颈的鹅。
朱高炽也迅速摸出千里镜，手搭凉棚望向汤和示意的方向，镜片后的眼睛瞬间眯起，呼吸猛地一滞——那道在阳光下泛着水汽的水柱，还有水下若隐若现的巨大轮廓，与他曾在古籍里见过的鲸类图谱几乎重合。
“是它！”朱高炽放下千里镜，声音里带着抑制不住的兴奋，“是巨鲸！错不了！就是这大家伙啊！”
朱雄英抢过他手里的千里镜，死死盯着那片海面，嘴里喃喃道：“乖乖……这么大……”
镜筒里，那道水柱落下时溅起的浪花，竟比捕鲸船的船舷还要高，水下的黑影缓缓游动，仿佛一座移动的暗礁。
汤和看着两人笃定的神情，悬了十余天的心终于落了一半，随即又被一股汹涌的战意取代。
“快！快！”汤和猛地转身，对着甲板上的士兵嘶吼起来，声音因为激动而嘶哑，“全体戒备！备叉！备绞车！是巨鲸！咱们找到它了！”
他的吼声像一道惊雷，瞬间划破了船舱的死寂。正在擦拭铁叉的士兵们猛地抬起头，原本萎靡的眼神里瞬间燃起火焰；正在角落里休息的将士们“噌”地站起身，抓起身边的武器就往船头冲；连那些麻木干活的倭奴，也被这阵仗惊得停下了手，茫然地望着西北方向的海面。
汤和紧握着千里镜，目光死死锁定那片黑影，心脏“咚咚”地擂着胸膛。恐惧仍在——那巨鲸的体量，实在超乎想象；可更多的是压抑了十余天的兴奋，像火山一样在胸腔里喷发。
他对着亲兵吼道：“传令各船！呈三角阵形包抄！别让它跑了！”
“都给我打起精神来！备好家伙！今日，咱们就拿这巨鲸祭旗！”
捕鲸船的甲板上，瞬间爆发出震天的呐喊。
“杀！杀！杀！”的吼声浪涛般席卷开来，震得桅杆上的帆布簌簌作响，连海面都仿佛被这股声浪搅得泛起涟漪。
原本蔫头耷脑的士兵们像被注入了强心剂，个个双目赤红，攥着铁叉的手青筋暴起，先前十几天的沉闷与焦躁，此刻全化作了嗷嗷叫的凶气。
沉寂了十余天的舰队，终于像一头苏醒的巨兽，露出了锋利的獠牙。
而那片深海之下，巨鲸似乎还未察觉危险的临近，又一次缓缓浮出水面，喷出了第二道洁白的水柱——仿佛在向这些不速之客，发出无声的宣告。
水师提督汤和站在船头，眉头拧成了疙瘩，满心都是说不出的忧愁。
他忍不住暗忖：或许朱高炽这一次是真算错了。
眼前这片海域静得可怕，别说巨鲸的影子，就是海鸟都难得见到一只，连浪花拍打的声音都透着股死寂。
这鸟不拉屎的鬼地方，莫说捕鲸，怕是连条像样的鱼都懒得游来。
再耗下去，船上的淡水按每日定量分发虽还够支撑半月，可那点精心培育的青菜早就见了底——最后那盘炒豆苗，昨天就被朱高炽和朱雄英分着吃了个精光。
如今将士们的餐盘里，除了生冷的鱼脍就是烤得焦黑的鱼块，连点绿色的影子都见不着。
甲板上的气氛一天比一天沉闷，先前操练时的呐喊声弱了许多，士兵们脸上的焦躁像潮水般漫开来。
有人蹲在船舷边望着海面发呆，有人对着鱼块唉声叹气，连最活泼的几个年轻水兵，也没了往日的劲头。
汤和看着这光景，心里越发不是滋味。
或许，真该下令返程了——哪怕这次捕鲸一无所获，空着手回天津港，至少能让弟兄们早日吃上一口热乎的糙米饭，就着腌菜、豆腐，踏踏实实填回肚子。
更让他忧心的是朱高炽提过的那种怪病。胖殿下说过，长期缺了青菜，人就会牙龈出血、浑身乏力，严重的还会高烧不退，在海上缺医少药的，真要病倒了，怕是凶多吉少。
他汤和戎马一生，最见不得弟兄们平白折损——为了一次捕鲸行动，要是让这些水师精锐都倒在这无妄的怪病上，那才是天大的得不偿失。
北元还没彻底肃清，海疆还需重兵镇守，这些儿郎都是大明水师的根基，哪一个都金贵得很。
捕鲸虽要紧，可比起活生生的人命，终究是次要的。
汤和摸了摸腰间的令牌，指尖在冰凉的金属上摩挲。
返程的念头越来越清晰，他甚至已经在心里盘算：传令各船清点物资，明日天一亮就调转船头，沿着来时的航线返航。
至于捕鲸……等明年开春，备足了青菜、药材，再带着弟兄们来闯这片海便是。
想到这里，汤和暗自叹了口气，正要转身叫亲兵召集将领议事，余光却不经意扫过西北方向的海面，脚步猛地顿住，整个人都怔住了。
等等，那是什么？
只见数里外的海面上，竟有一道白色的水柱冲天而起，足有丈余高，像一眼突然从海里冒出来的泉眼。
汤和眯起眼睛，心里更纳闷了：海上哪来的泉眼？
可再定睛一看，他又愣住了——那水柱边缘似乎泛着淡淡的白雾，像是冒着热气。
不对啊，海水再深，也不该有热气腾腾的泉眼才是。
等会儿！
一个念头猛地从汤和脑海里炸开，他飞快地摸出腰间的千里镜，手指因为激动而微微发颤，好不容易才对准那道水柱。
按照朱高炽先前给将士们讲解的捕鲸要诀——巨鲸换气时会喷出高水柱，水柱带着水汽，远看便似有热气……
泉眼！热气！巨鲸！
三个词在他脑中轰然相撞，汤和猛地将千里镜死死按在眼前，往水面之下仔细看去。
这一看，他的瞳孔骤然收缩，握着千里镜的手都开始发抖——只见那道水柱下方的海面下，隐约浮现出一片巨大的黑影，轮廓像展开的巨翼，覆盖范围竟比捕鲸船的甲板还要宽！
“嘶——”汤和顿时倒吸了一口凉气，后背瞬间沁出冷汗。
那黑影实在太大了，大到超乎所有人的想象。
透过千里镜望去，它在水下缓缓游动，仅露出水面的背脊就像一块漂浮的黑色礁石，长度几乎与捕鲸船相当，皮肤褶皱处泛着湿漉漉的暗光，仿佛覆盖着一层坚硬的铠甲。
光是那隐约可见的尾鳍轻轻一摆，就掀起了数尺高的浪涛，连捕鲸船都跟着晃了晃。
这般庞大的体量，让甲板上不少第一次见巨鲸的士兵下意识地后退了半步，喉咙里发出压抑的抽气声。
一股源自本能的恐惧顺着脊椎往上爬，像冰冷的蛇缠住了心脏——那是面对远超自身力量的巨兽时，难以抑制的敬畏与胆怯。
汤和握着千里镜的手微微发颤，他打过一辈子仗，见过大象踏破敌阵，见过战马成百上千地冲锋，却从未见过如此庞大的生灵，仿佛眼前的不是一头鲸，而是一片会移动的深海。
可与此同时，一股更强烈的激动又像烈火般烧起来，攥紧了他的心脏。
那可是巨鲸啊！是能提供数不尽鲸油、鲸骨的宝藏，是证明大明水师能征服海洋的凭证！
汤和感觉全身的血液都在沸腾，手背上的青筋突突直跳，连带着嘴唇都忍不住颤抖。
他下意识地不断咽着口水，喉咙里又干又烫，眼睛却亮得惊人，像是在沙漠里跋涉了数月的旅人突然见到了甘泉，又像是寻宝人终于找到了深埋地下的金矿——那眼神里的贪婪与渴望，几乎要将那片海面烧出个洞来。
恐惧还在，毕竟那巨兽一甩尾就能拍碎船板；可激动早已压过了恐惧，像鼓点般在胸腔里轰鸣。
这他娘的可不是什么“泉眼”啊！
那道水柱落下的瞬间，海面上泛起巨大的涟漪，汤和看得真切——那是巨鲸换气时掀起的浪！
是他们这些人苦苦寻找了十余天，从天津港一路追到这片深海的猎物——巨鲸！
汤和一把拽过身边的亲兵，手指因用力而深深掐进对方的胳膊，压低声音嘶吼道：“快去！把两位殿下请来！让他们看看，这东西是不是巨鲸！”
他的声音里带着压抑不住的颤抖，既有确认的急切，又有一丝连自己都不愿承认的紧张——毕竟，这黑影实在太大了，大到让他这位沙场老将都觉得心惊。
亲兵被他拽得一个趔趄，先是愣了愣，待反应过来汤和话里的意思，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的困倦一扫而空，像疯了一样转身就往船舱冲，脚下的木板被踩得“咚咚”作响，连撞翻了两个倭奴都没顾上回头。
“找到了？！”船舱里，朱高炽正和朱雄英对着一张海图比划，听见亲兵带着哭腔的呼喊，两人几乎同时蹦了起来。
朱雄英一把推开椅子，率先冲了出去，朱高炽紧随其后，原本慢悠悠的步子此刻迈得又大又急，圆胖的身子在甲板上跑得带起一阵风。
“在哪在哪？”朱雄英扒着船舷，急不可耐地四处张望，脖子伸得像只探颈的鹅。
朱高炽也迅速摸出千里镜，手搭凉棚望向汤和示意的方向，镜片后的眼睛瞬间眯起，呼吸猛地一滞——那道在阳光下泛着水汽的水柱，还有水下若隐若现的巨大轮廓，与他曾在古籍里见过的鲸类图谱几乎重合。
“是它！”朱高炽放下千里镜，声音里带着抑制不住的兴奋，“是巨鲸！错不了！就是这大家伙啊！”
朱雄英抢过他手里的千里镜，死死盯着那片海面，嘴里喃喃道：“乖乖……这么大……”
镜筒里，那道水柱落下时溅起的浪花，竟比捕鲸船的船舷还要高，水下的黑影缓缓游动，仿佛一座移动的暗礁。
汤和看着两人笃定的神情，悬了十余天的心终于落了一半，随即又被一股汹涌的战意取代。
“快！快！”汤和猛地转身，对着甲板上的士兵嘶吼起来，声音因为激动而嘶哑，“全体戒备！备叉！备绞车！是巨鲸！咱们找到它了！”
他的吼声像一道惊雷，瞬间划破了船舱的死寂。正在擦拭铁叉的士兵们猛地抬起头，原本萎靡的眼神里瞬间燃起火焰；正在角落里休息的将士们“噌”地站起身，抓起身边的武器就往船头冲；连那些麻木干活的倭奴，也被这阵仗惊得停下了手，茫然地望着西北方向的海面。
汤和紧握着千里镜，目光死死锁定那片黑影，心脏“咚咚”地擂着胸膛。恐惧仍在——那巨鲸的体量，实在超乎想象；可更多的是压抑了十余天的兴奋，像火山一样在胸腔里喷发。
他对着亲兵吼道：“传令各船！呈三角阵形包抄！别让它跑了！”
“都给我打起精神来！备好家伙！今日，咱们就拿这巨鲸祭旗！”
捕鲸船的甲板上，瞬间爆发出震天的呐喊。
“杀！杀！杀！”的吼声浪涛般席卷开来，震得桅杆上的帆布簌簌作响，连海面都仿佛被这股声浪搅得泛起涟漪。
原本蔫头耷脑的士兵们像被注入了强心剂，个个双目赤红，攥着铁叉的手青筋暴起，先前十几天的沉闷与焦躁，此刻全化作了嗷嗷叫的凶气。
沉寂了十余天的舰队，终于像一头苏醒的巨兽，露出了锋利的獠牙。
而那片深海之下，巨鲸似乎还未察觉危险的临近，又一次缓缓浮出水面，喷出了第二道洁白的水柱——仿佛在向这些不速之客，发出无声的宣告。
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