盛夏七月，天气炎热，地处北方的京城亦酷暑难挡。
天子喜凉厌躁，故而每年到这个时候，皇宫部分宫殿都会用冰块降温。
这一项开支靡费极大，但是天子坐拥大燕万里江山，没人觉得这样有何不妥。
御书房内，凉风习习，大燕皇帝姜宸坐在御案后，户部尚书王绪肃立堂下，正在向天子禀报半年来国库收支的大体情况。
这位王尚书乃是山西平阳府蒲州人，其人身量不算高大，瘦硬躯干仿佛裹着黄土一般的厚重，眼底偶尔露出的精明略带锋芒。
王绪入仕将近四十年，有大半时间都在户部衙门里打转，于太和十五年升任户部尚书，这四年来勉强能让天子满意，而在他之前的历任户部尚书平均任职不超过三年。
他能坐稳这个位置，除去敛财的能力之外，不参与首辅和次辅的明争暗斗也是天子器重他的重要原因，毕竟户部管着朝廷的钱袋子，和吏部并为天子最在意的实权衙门，天子当然不想看到这两位尚书沦为首辅或者次辅的门下行走。
“陛下，上半年国库的进项和出项大抵如此。”
王绪说话带着很明显的山西口音，好在天子早已习惯，他字斟句酌地继续说道：“下半年有几项重要支出需要早做准备，分别是边军饷银、漕粮转运用度、官俸补发和天家年节用度，按照往年惯例，这几项支出大略在一千万两左右。”
天子闻言便皱起了眉头。
偌大一个国家事务繁杂，这其中最让他头疼的便是财政问题。
王绪这几年精打细算，勉强能够做到收支相抵，这让天子省心不少，但是去年江南的大洪水、今年春天山东地区的旱灾和蝗灾、陕西部分地区的地龙翻身，接连不断的天灾人祸使得国库一直吃紧。
沈望去年底从工部那群贪官污吏家中抄出数百万银两，依旧无法完全解决朝廷的亏空。
今日王绪入宫之前亲自去盘点过，户部存银仅有一百六十余万两，即便算上还未入库的秋税、盐税和金花银，连那几项固定开支都不够，若是又出现意外状况，朝廷怕是连赈灾的银子都拿不出来。
天子沉思片刻，缓缓道：“王尚书，朝廷境况艰难，有些支出能省则省。”
“臣明白。”
王绪早就反复考虑过这些问题，他略显为难地说道：“陛下，臣仔细核算过，下半年朝廷最少得有八百万两的进项。”
“朕知道了，你先退下罢。”
天子不置可否，待王绪行礼告退之后，他看向站在另一侧的首辅宁珩之，对曾敏说道：“给元辅赐座。”
大燕立国初期，军政重臣在御书房皆有座位，不过从第四任皇帝宣宗中期开始，御前赐座逐渐变成一种荣耀，一般只有德高望重的老臣才有资格享受这种恩宠。
宁珩之心里清楚这个座位可不便宜，谢恩落座之后直接说道：“陛下，王尚书乃是能臣，他不会在御前信口开河，臣认为八百万两这个数额只能多不能少。”
天子沉吟道：“元辅有何良策？”
“陛下，大燕百姓的负担不轻，为了民间稳定考虑，不宜再仓促增加赋税。”
宁珩之沉稳地说道：“不过还请陛下宽心，臣一早就想过这个问题，如今民间盐商极富，只需几大盐场增开一次引窝，盐商们踊跃支持，便可极大缓解朝廷的困难。”
“盐商……”
提到盐商就不得不提两淮盐运司，世人皆知扬州盐商最富。
天子稍作思忖，微微颔首道：“有元辅在，朕要轻松许多，此事便交给你了。”
“臣领旨。”
宁珩之垂首应下。
天子随即想到一个年轻人的名字，他看了一眼宁珩之欲言又止的神情，明确地说道：“朕会下一道口谕给江苏巡抚陈琰及布政使窦贤，让他们约束好薛淮，现在正是朝廷需要盐商出力的时候，有些事情不必斤斤计较。”
宁珩之恭敬地说道：“陛下圣明。”
天子淡淡一笑，不复多言。
……
青绿别苑。
云安公主姜璃恹恹地靠在榻上，看起来心情不怎么好。
苏二娘见状默默叹了一声，方才五皇子代王来了一趟别苑，三句话离不开远在江南的薛淮，这让姜璃费了不少心力去安抚那位性情骄横的王爷。
从去年年底到今年六月，代王一直被禁足在王府之中，但是这不代表他对外界的事情一无所知。
他知道薛淮名声大噪春风得意，年方弱冠就成为扬州府这等紧要之处的同知，也知道姜璃和薛淮的关系引来京中不少人的猜测，这让他愈发愤怒。
他当然不会觉得这是姜璃的错，必然是那无耻书生花言巧语哄骗姜璃，而他的堂妹只是识人不清，没有看穿对方虚伪的面孔。
好在他的心思不够缜密，姜璃一顿忽悠，总算将他打发回去。
“殿下，薛同知一晃就走了四个多月，也不知他在扬州过得怎样。”
苏二娘不忍姜璃劳神，便主动挑起话题。
出乎她的意料，姜璃一改往日的态度，略显冷漠地说道：“他过得如何与本宫何干？”
苏二娘微微一怔。
身为姜璃最信任的人之一，她很清楚公主殿下对那个年轻的同知有多看重，甚至可以说以前姜璃从未给予一位年轻俊彦那么多帮助，而且通过几次旁敲侧击，她渐渐察觉到姜璃对薛淮的态度不止是盟友那么简单。
尤其是薛淮临行前送给姜璃的那首词，她几乎每隔两三天就会拿出来观摩一阵。
想到那首词，苏二娘猛然间回忆起来，上次姜璃欣赏那首词好像已是五六天前的事情。
身披纱衣的姜璃换了个姿势躺着，虽然没有成熟女子的气韵，出众的外貌和身段依旧在不经意间勾勒出一幅美人图景。
她冷哼一声道：“一走好几个月，本宫连封书信都没见到，亏得临行前本宫告诉他那么多机密，又让人去江南照看他。”
苏二娘这才明白过来，她忍着笑意说道：“殿下，薛同知又非公主府的下属，而且他刚到江南面临千头万绪，一时之间难以清闲。等过段时间他在扬州府坐稳同知之位，必然会来信向殿下述说别后详情。”
姜璃不是不懂这个道理，但她依然觉得心情很不爽利，先前代王在她面前发狠要对薛淮如何如何，她还得绞尽脑汁帮薛淮斡旋，那家伙却几个月时间连句问候都没有，简直岂有此理。
“算了，我不和他一般见识。”
姜璃坐起身来，看向苏二娘问道：“近来京中可有什么不寻常的动静？”
苏二娘亦按下遐思，拣了几条重要的消息简略陈述，又道：“对了，殿下吩咐的事情已经办妥，镇远侯之子夜宿风月之地与人争风吃醋，最后和人大打出手闹得一地鸡毛，被监察御史参了一本。据说那位小侯爷回府后被镇远侯绑在树上抽了一顿鞭子，接下来准备送去他九边磨砺。”
“镇远侯是个聪明人。”
姜璃悠悠道：“当初秦章让薛淮磕破额头，现在本宫还他一顿鞭子算是两清，此事到此为止吧。”
“是。”
苏二娘心中暗道，殿下果然是个记仇的性子，薛同知只能自求多福了。
便在这时，一名女官脚步轻缓地走进来，躬身道：“启禀殿下，江南来信。”
姜璃眸光骤亮，随即轻咳一声道：“是薛淮的信？”
“回殿下，不是薛同知的信，是卢巡按的密信。”
女官虽是姜璃的心腹之一，终究不及苏二娘跟在姜璃身边，对这位公主殿下的心事了解得不多。
她不明白为何这句回答说出口之后，姜璃的表情仿佛阴沉了两分，当下只能战战兢兢地将江苏巡按御史卢志玄的密信递上去。
“你下去罢。”
姜璃随手将密信放在案上，显然没有打开的兴致。
苏二娘规劝道：“殿下还是看一看吧，或许卢巡按这封密信和薛同知有关。”
姜璃稍稍沉默，随即再度拿起密信拆开火漆。
随着时间的流逝，苏二娘明显感觉到姜璃身上的郁气悄然消散，这让她对密信的内容颇为好奇。
片刻过后，姜璃将密信递给苏二娘，淡淡道：“他也不容易。”
苏二娘接过一看，只见信上写着薛淮抵达扬州两个多月内发生的一系列事情，从扬州官吏对他的阳奉阴违到他的巡查破局之行，厚厚一迭信纸写得十分详细。
她注意到信中有这样一段内容，薛淮在扬州只去过沈园一次，且一直没有见过沈秉文。
密信最后写到薛淮解决完仪真县青山镇胡家，继续往北巡查各地。
苏二娘将密信重新收好，一会再去火盆中焚毁，感慨道：“薛同知这番奔波下来，恐怕要清减不少。”
姜璃不语，起身缓步走到窗前，眺望着南方的天幕，喃喃低语道：“看在你如此辛劳的份上，我便不同你计较了。”
千里之外的扬州兴化县。
薛淮正在案前奋笔疾书，房门忽地被人推开，下一刻沈青鸾娇俏的语调响起。
“淮哥哥，在忙么？”
天子喜凉厌躁，故而每年到这个时候，皇宫部分宫殿都会用冰块降温。
这一项开支靡费极大，但是天子坐拥大燕万里江山，没人觉得这样有何不妥。
御书房内，凉风习习，大燕皇帝姜宸坐在御案后，户部尚书王绪肃立堂下，正在向天子禀报半年来国库收支的大体情况。
这位王尚书乃是山西平阳府蒲州人，其人身量不算高大，瘦硬躯干仿佛裹着黄土一般的厚重，眼底偶尔露出的精明略带锋芒。
王绪入仕将近四十年，有大半时间都在户部衙门里打转，于太和十五年升任户部尚书，这四年来勉强能让天子满意，而在他之前的历任户部尚书平均任职不超过三年。
他能坐稳这个位置，除去敛财的能力之外，不参与首辅和次辅的明争暗斗也是天子器重他的重要原因，毕竟户部管着朝廷的钱袋子，和吏部并为天子最在意的实权衙门，天子当然不想看到这两位尚书沦为首辅或者次辅的门下行走。
“陛下，上半年国库的进项和出项大抵如此。”
王绪说话带着很明显的山西口音，好在天子早已习惯，他字斟句酌地继续说道：“下半年有几项重要支出需要早做准备，分别是边军饷银、漕粮转运用度、官俸补发和天家年节用度，按照往年惯例，这几项支出大略在一千万两左右。”
天子闻言便皱起了眉头。
偌大一个国家事务繁杂，这其中最让他头疼的便是财政问题。
王绪这几年精打细算，勉强能够做到收支相抵，这让天子省心不少，但是去年江南的大洪水、今年春天山东地区的旱灾和蝗灾、陕西部分地区的地龙翻身，接连不断的天灾人祸使得国库一直吃紧。
沈望去年底从工部那群贪官污吏家中抄出数百万银两，依旧无法完全解决朝廷的亏空。
今日王绪入宫之前亲自去盘点过，户部存银仅有一百六十余万两，即便算上还未入库的秋税、盐税和金花银，连那几项固定开支都不够，若是又出现意外状况，朝廷怕是连赈灾的银子都拿不出来。
天子沉思片刻，缓缓道：“王尚书，朝廷境况艰难，有些支出能省则省。”
“臣明白。”
王绪早就反复考虑过这些问题，他略显为难地说道：“陛下，臣仔细核算过，下半年朝廷最少得有八百万两的进项。”
“朕知道了，你先退下罢。”
天子不置可否，待王绪行礼告退之后，他看向站在另一侧的首辅宁珩之，对曾敏说道：“给元辅赐座。”
大燕立国初期，军政重臣在御书房皆有座位，不过从第四任皇帝宣宗中期开始，御前赐座逐渐变成一种荣耀，一般只有德高望重的老臣才有资格享受这种恩宠。
宁珩之心里清楚这个座位可不便宜，谢恩落座之后直接说道：“陛下，王尚书乃是能臣，他不会在御前信口开河，臣认为八百万两这个数额只能多不能少。”
天子沉吟道：“元辅有何良策？”
“陛下，大燕百姓的负担不轻，为了民间稳定考虑，不宜再仓促增加赋税。”
宁珩之沉稳地说道：“不过还请陛下宽心，臣一早就想过这个问题，如今民间盐商极富，只需几大盐场增开一次引窝，盐商们踊跃支持，便可极大缓解朝廷的困难。”
“盐商……”
提到盐商就不得不提两淮盐运司，世人皆知扬州盐商最富。
天子稍作思忖，微微颔首道：“有元辅在，朕要轻松许多，此事便交给你了。”
“臣领旨。”
宁珩之垂首应下。
天子随即想到一个年轻人的名字，他看了一眼宁珩之欲言又止的神情，明确地说道：“朕会下一道口谕给江苏巡抚陈琰及布政使窦贤，让他们约束好薛淮，现在正是朝廷需要盐商出力的时候，有些事情不必斤斤计较。”
宁珩之恭敬地说道：“陛下圣明。”
天子淡淡一笑，不复多言。
……
青绿别苑。
云安公主姜璃恹恹地靠在榻上，看起来心情不怎么好。
苏二娘见状默默叹了一声，方才五皇子代王来了一趟别苑，三句话离不开远在江南的薛淮，这让姜璃费了不少心力去安抚那位性情骄横的王爷。
从去年年底到今年六月，代王一直被禁足在王府之中，但是这不代表他对外界的事情一无所知。
他知道薛淮名声大噪春风得意，年方弱冠就成为扬州府这等紧要之处的同知，也知道姜璃和薛淮的关系引来京中不少人的猜测，这让他愈发愤怒。
他当然不会觉得这是姜璃的错，必然是那无耻书生花言巧语哄骗姜璃，而他的堂妹只是识人不清，没有看穿对方虚伪的面孔。
好在他的心思不够缜密，姜璃一顿忽悠，总算将他打发回去。
“殿下，薛同知一晃就走了四个多月，也不知他在扬州过得怎样。”
苏二娘不忍姜璃劳神，便主动挑起话题。
出乎她的意料，姜璃一改往日的态度，略显冷漠地说道：“他过得如何与本宫何干？”
苏二娘微微一怔。
身为姜璃最信任的人之一，她很清楚公主殿下对那个年轻的同知有多看重，甚至可以说以前姜璃从未给予一位年轻俊彦那么多帮助，而且通过几次旁敲侧击，她渐渐察觉到姜璃对薛淮的态度不止是盟友那么简单。
尤其是薛淮临行前送给姜璃的那首词，她几乎每隔两三天就会拿出来观摩一阵。
想到那首词，苏二娘猛然间回忆起来，上次姜璃欣赏那首词好像已是五六天前的事情。
身披纱衣的姜璃换了个姿势躺着，虽然没有成熟女子的气韵，出众的外貌和身段依旧在不经意间勾勒出一幅美人图景。
她冷哼一声道：“一走好几个月，本宫连封书信都没见到，亏得临行前本宫告诉他那么多机密，又让人去江南照看他。”
苏二娘这才明白过来，她忍着笑意说道：“殿下，薛同知又非公主府的下属，而且他刚到江南面临千头万绪，一时之间难以清闲。等过段时间他在扬州府坐稳同知之位，必然会来信向殿下述说别后详情。”
姜璃不是不懂这个道理，但她依然觉得心情很不爽利，先前代王在她面前发狠要对薛淮如何如何，她还得绞尽脑汁帮薛淮斡旋，那家伙却几个月时间连句问候都没有，简直岂有此理。
“算了，我不和他一般见识。”
姜璃坐起身来，看向苏二娘问道：“近来京中可有什么不寻常的动静？”
苏二娘亦按下遐思，拣了几条重要的消息简略陈述，又道：“对了，殿下吩咐的事情已经办妥，镇远侯之子夜宿风月之地与人争风吃醋，最后和人大打出手闹得一地鸡毛，被监察御史参了一本。据说那位小侯爷回府后被镇远侯绑在树上抽了一顿鞭子，接下来准备送去他九边磨砺。”
“镇远侯是个聪明人。”
姜璃悠悠道：“当初秦章让薛淮磕破额头，现在本宫还他一顿鞭子算是两清，此事到此为止吧。”
“是。”
苏二娘心中暗道，殿下果然是个记仇的性子，薛同知只能自求多福了。
便在这时，一名女官脚步轻缓地走进来，躬身道：“启禀殿下，江南来信。”
姜璃眸光骤亮，随即轻咳一声道：“是薛淮的信？”
“回殿下，不是薛同知的信，是卢巡按的密信。”
女官虽是姜璃的心腹之一，终究不及苏二娘跟在姜璃身边，对这位公主殿下的心事了解得不多。
她不明白为何这句回答说出口之后，姜璃的表情仿佛阴沉了两分，当下只能战战兢兢地将江苏巡按御史卢志玄的密信递上去。
“你下去罢。”
姜璃随手将密信放在案上，显然没有打开的兴致。
苏二娘规劝道：“殿下还是看一看吧，或许卢巡按这封密信和薛同知有关。”
姜璃稍稍沉默，随即再度拿起密信拆开火漆。
随着时间的流逝，苏二娘明显感觉到姜璃身上的郁气悄然消散，这让她对密信的内容颇为好奇。
片刻过后，姜璃将密信递给苏二娘，淡淡道：“他也不容易。”
苏二娘接过一看，只见信上写着薛淮抵达扬州两个多月内发生的一系列事情，从扬州官吏对他的阳奉阴违到他的巡查破局之行，厚厚一迭信纸写得十分详细。
她注意到信中有这样一段内容，薛淮在扬州只去过沈园一次，且一直没有见过沈秉文。
密信最后写到薛淮解决完仪真县青山镇胡家，继续往北巡查各地。
苏二娘将密信重新收好，一会再去火盆中焚毁，感慨道：“薛同知这番奔波下来，恐怕要清减不少。”
姜璃不语，起身缓步走到窗前，眺望着南方的天幕，喃喃低语道：“看在你如此辛劳的份上，我便不同你计较了。”
千里之外的扬州兴化县。
薛淮正在案前奋笔疾书，房门忽地被人推开，下一刻沈青鸾娇俏的语调响起。
“淮哥哥，在忙么？”