零陵,邢氏坞堡。

  议事厅里的气氛,与往日的张扬跋扈截然不同,沉闷得几乎能拧出水来。邢道荣坐在主位上,一张脸黑得像锅底,手里紧紧攥着一个酒杯,指节因为用力而微微发白。

  坐在他下首的,是桂阳的赵平。赵平的神色同样不好看,眉宇间萦绕着一股化不开的忧虑。他不像邢道荣那样喜怒形于色,但频频捻动胡须的动作,还是暴露了他内心的焦躁。

  “赵兄,你说说!那罗家小子,到底想干什么!”邢道荣终于忍不住,将酒杯重重地砸在案几上,酒水四溅,

  “他得了都尉的官印,不想着与我等盟友同气连枝,反倒自己搞起了什么‘三曹’,派兵四处‘安抚’!我的人回报,他娘的,现在方圆百里,那些泥腿子只知道有罗都尉,不知道有我邢道告!他这是要一口吞了我们啊!”

  赵平叹了口气,声音有些沙哑:

  “邢兄,稍安勿躁。罗辰此子,已非吴下阿蒙。你我上次在校场亲眼所见,他那支新军,战力如何,你我心知肚明。那不是乌合之众,是能上阵杀敌的精锐。我们两家的部曲加起来,恐怕也经不起他一轮冲杀。”

  “那又如何!”邢道荣拍案而起,

  “难道就眼睁睁看着他做大,最后把刀架在我们脖子上吗?我邢道荣,宁为玉碎,不为瓦全!”

  “玉碎?”赵平瞥了他一眼,语气里带着一丝嘲讽,

  “邢兄,玉碎了,就什么都没了。瓦全,至少还能留得性命和富贵。”

  他顿了顿,压低声音道:

  “罗辰现在是官,我们是民。他要动我们,名正言顺。我们要动他,就是叛乱。这个道理,邢兄不会不懂吧?”

  邢道荣被噎得说不出话来,胸膛剧烈起伏,最后颓然坐下,愤愤地灌了一口酒。

  赵平见火候差不多了,才缓缓开口,说出了此行的真正目的:

  “不过,事情也并非没有转机。我们斗不过他,但有人能斗得过他。”

  邢道荣眼睛一亮:“谁?”

  “荆州牧,刘表。”赵平一字一顿地说道,

  “罗辰如今声势浩大,已成尾大不掉之势。你以为刘景升心里就舒坦?他巴不得有人能出来,牵制罗辰。这,就是我们的机会。”

  他凑近一些,声音更低了:

  “州牧府的蒯良大人,昨日已抵达我处,与我密谈了半个时辰。话里话外,都是对罗辰扩张过速的担忧。我已经向蒯大人‘诉苦’,言说罗辰名为都尉,实为匪首,拥兵自重,欺压乡里……”

  邢道荣听到这里,脸上终于露出了兴奋的神色:

  “对对对!就该这么说!这小子就是个白眼狼!我们帮他打了黄巾,他转头就想吞了我们!”

  “所以,”赵平的眼中闪过一丝精明的光,“我已联合了附近几家与我交好的豪强,准备联名向州牧府上书,弹劾罗辰。邢兄,你在零陵颇有威望,若能一同署名,此事便成了大半。只要州牧府降下问罪文书,罗辰便失了‘大义’。届时,我们再联合几家之力,未必不能与他掰掰手腕。”

  邢道荣一拍大腿:“好!就这么办!我这就去联络长沙郡的其他几家!我就不信,他罗辰能一手遮天!”

  两个各怀鬼胎的“盟友”,就此达成了新的“盟约”。他们自以为算计精妙,却不知,他们的一举一动,早已落入了别人的眼中。

  罗氏坞堡,一间不起眼的侧院里。

  几个身穿黑衣的汉子正向罗辰单膝跪地汇报。他们是“夜枭队”的斥候,专门负责对外的情报刺探。

  “主公,邢道荣与赵平今日在邢氏坞堡密会,言谈间对主公极为不满。赵平透露,蒯良已与其接触,他们正串联荆南其他豪强,欲联名上书州牧府,弹劾主公。”

  罗辰静静地听着,脸上没有任何表情,仿佛在听一件与自己毫不相干的事情。

  直到斥候说完,他才挥了挥手:“知道了,继续盯着,不要打草惊蛇。他们联络了谁,见过什么人,说了什么话,我都要一清二楚。”

  “喏!”斥候领命退下。

  偌大的院子里,只剩下罗辰和荀衍两人。

  “主公,邢、赵二人,果然还是忍不住了。”荀衍的语气中带着一丝担忧,

  “刘景升这一招‘以南制南’,着实阴狠。他不出手,只在背后煽风点火,便能让我们陷入内斗,消耗实力。”

  “跳梁小丑,不足为虑。”罗辰走到院中的石桌旁坐下,自己给自己倒了杯凉茶,

  “他们以为联合起来,就能跟我叫板?他们手里的那些部曲家丁,跟我的新军比,就是一群土鸡瓦狗。我担心的,不是他们。”

  他呷了一口茶,目光深邃:“我担心的是时间。我们现在最缺的,就是时间。”

  荀衍深以为然。罗氏的发展太快,根基尚浅。

  新军虽精锐,但数量不足;新政虽得民心,但尚未完全消化。现在与整个荆南的旧豪强势力对上,胜算不大。

  “所以,我们不能让他们把事情闹大。”罗辰放下茶杯,

  “得在刘表的问罪文书下来之前,把这些所谓的‘联盟’,打散,打怕,打得他们再也不敢有二心。”

  “主公的意思是……主动出击?”荀衍有些迟疑,“可我们师出无名啊。”

  “谁说无名?”罗辰笑了,那笑容里带着几分狡黠,“我忘了告诉你,前几日,我派人对坞堡内部进行了一次清查。”

  他话锋一转,提起了另一件事:“新设的仓曹主簿李束,真是个人才。他对着一堆乱麻似的旧账,硬是查出了好几个中饱私囊的管事。其中一个,是我的远房族叔,负责采买药材的。他伙同外面的药商,抬高药价,侵吞公款,数额不小。”

  荀衍一愣,不明白罗辰为何突然说起这个。

  “我把他抓了,当着所有管事的面,一顿军棍打得他皮开肉绽,然后把他和那个药商一起,关进了水牢。”罗辰的语气很平淡,“我提拔了一个在战斗中表现英勇,又识得几个字的年轻族人,接替了他的位置。”

  他看着荀衍,继续道:“那个被抓的药商,为了活命,什么都招了。你猜,他最大的主顾是谁?”

  荀衍的呼吸一滞,一个名字呼之欲出。

  “是零陵邢氏。”罗辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度,

  “那个药商,长期为邢道荣走私铁器和食盐。邢道荣拿这些东西,去跟五溪蛮换战马和皮货。按照汉律,私通蛮夷,走私铁盐,是什么罪名?”

  荀衍的眼睛瞬间亮了起来,他激动地站起身,对着罗辰深深一揖:“主公深谋远虑,衍,拜服!此乃天赐良机!有了这个罪名,我们便是奉公执法,名正言顺!邢道荣一倒,赵平独木难支,所谓的豪强联盟,不攻自破!”

  “没错。”罗辰站起身,走到地图前,手指重重地点在“零陵”二字上,“所以,现在不是他们要不要闹事的问题,而是我要在什么时候,去‘剿匪’的问题。”

  他回过头,看着荀衍,眼中是燃烧的雄心:“但光打掉一个邢道荣还不够。荆南这块地,太穷了。光靠种地,养不活我的军队,也实现不了我的抱负。我们必须找到一条能让我们源源不断获取资源的活路。”

  荀衍随着他的目光,也看向了地图。他的视线越过那些星罗棋布的村落坞堡,最终落在了一条蜿蜒曲折的蓝色线条上。

  “沅水……”荀衍喃喃自语。

  “对,沅水。”罗辰的声音充满了力量,“它向西,可通五溪蛮腹地;向东,可入洞庭,汇入长江,通达天下。这是一条黄金水道。如果我们能控制它,荆南的木材、朱砂、矿产,就能变成钱粮、兵甲。这,才是我们真正的根基所在。”

  一场针对邢道荣的雷霆风暴,正在悄然酝酿。而一条通往未来的黄金水道,也第一次进入了这位少年霸主的视野。荆南的天,要变了。
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