新婚燕尔的温存尚未散尽，一股寒流已从长沙郡府的方向悄然袭来。
这日午后，罗辰正与莎娅在后院的演武场上切磋箭术。莎娅弓开如满月，箭去似流星，百步之外的柳叶被她一箭洞穿，引得周围亲卫阵阵喝彩。她虽换上了汉家女子的常服，但骨子里的英气却丝毫不减，反而因柔顺的丝绸衬托，更添了几分独特的魅力。
罗辰含笑鼓掌，正要上前，罗胜却步履匆匆地走了过来，脸色有些凝重。
“主公，坞堡外来了一人，自称是长沙太守张羡的幕僚，指名要见您。”
莎娅闻言，搭在弓弦上的手指微微一顿，那双明亮的眸子立刻投向罗辰，其中闪过一丝警惕。
“他叫什么名字？”罗辰问道，脸上的笑意敛去。
“桓阶。”
听到这个名字，罗辰与莎娅对视一眼，都在对方眼中看到了了然。果然是他。
“有意思，这贺礼送得可真是时候。”罗辰将手中的角弓递给亲卫，“告诉他，我在城外西郊的庄园等他。另外，让罗福的情报网动起来，我要知道长沙城内，尤其是太守府周围一草一木的动静。”
“诺！”
罗辰看向莎娅，见她眉宇间仍有忧色，便握住她的手，“放心，我倒要看看，这位张府君葫芦里卖的什么药。”
西郊庄园，一处并不起眼的别院，是罗氏用来招待特殊客人的地方。罗辰换了一身寻常的深色锦袍，坐在堂中，慢条斯理地烹着茶。茶香袅袅，驱散了空气中一丝若有若无的紧张。
不多时，桓阶在罗氏仆从的引领下走了进来。此人约莫三十许，身形颀长，面如冠玉，一袭剪裁得体的儒衫更衬得他风度翩翩。他一进门，目光便如鹰隼般扫过整个厅堂，最后落在罗辰身上，脸上旋即浮现出温和的笑容。
“阶，见过罗将军。”他拱手为礼，姿态从容，仿佛不是深入一个潜在敌对势力的腹地，而是在自家后花园散步。
“桓先生请坐。”罗辰伸手示意，“先生远道而来，想必不是为了品我这山野之茶吧。”
桓阶落座，目光落在罗辰年轻却沉稳的面庞上，笑道：“自然不是。阶此来，一是奉府君之命，恭贺将军新婚之喜。将军与沙摩柯首领联姻，汉蛮一家，实乃荆南之福，亦是将军深谋远虑之体现。”
他顿了顿，话锋一转，语带深意：“二来，也是为了称赞将军一石二鸟之计。刘荆州一纸征兵令，何其凶险，黑水部之危，迫在眉睫。将军却能乾坤挪移，以蛮族勇士应付州牧，又借此良机，助沙摩柯首领一统槃瓠蛮。如此手腕，当真让阶大开眼界。看来，将军在长沙的一举一动，都牵动着襄阳与武陵的目光啊。”
这番话，看似恭维，实则字字诛心。既点破了罗辰的全部谋划，又不动声色地暗示——你做的所有事，我们都看在眼里。这是一种不动声色的施压，一种居高临下的审视。
厅堂内的空气仿佛凝固了。
罗辰却像是没听出弦外之音，他提起砂壶，为桓阶斟上一杯热茶，茶水注入杯中，发出清越的声响。
“桓先生过誉了。”他将茶杯推到桓阶面前，神色平静，“罗某不过是为求自保，行无奈之举罢了。倒是贵上，张府君，对我们这些在夹缝中求生的小人物，似乎也关怀备至。”
话音未落，他从袖中取出一物，随手放在了身前的木案上。
“铛”的一声轻响，在寂静的厅堂中格外清晰。
那是一枚令牌，玄铁打造，上面一个古朴的“张”字，以及一个不起眼的莲花暗记，在窗外透进来的光线下，闪烁着幽冷的光泽。
正是从黑水部首领帅帐中搜出的那一枚！
桓阶脸上的笑容第一次僵住了。他盯着那枚令牌，瞳孔微不可察地一缩。之前所有的从容与温和，在这一刻都像是被戳破的假面，虽然他极力掩饰，但那瞬间的惊愕，还是没能逃过罗辰的眼睛。
罗辰端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，嘴角的弧度带着一丝冷冽的玩味。
“现在，是不是该谈谈正事了？”
桓阶毕竟非同常人，仅仅数息之间，便已恢复如常。他长长吐出一口气，脸上重新挂起苦笑，对着罗辰拱了拱手：“罗将军快人快语，阶佩服。看来在将军面前，任何试探都是班门弄斧了。”
他不再兜圈子，从怀中取出一封制作精良的信函，双手呈上。
“这是府君的亲笔信。府君对将军神交已久，盛赞将军为少年英雄，荆南潜龙。他希望三日之后，能于临湘城外的别院，与将军共商荆州未来。府君言，此会，关乎你我两家之兴衰，亦关乎整个荆州之走向。”
罗辰接过信，并未立刻打开。他掂了掂信封的重量，目光却依旧停留在桓阶脸上。
“共商荆州未来？张府君的口气，可真不小。”
“非是口气大，”桓阶正色道，“而是时势如此，不得不为。罗将军，您与刘表之间的裂痕，已无法弥补。今日他能征你两千兵，明日就能夺你五千亩田。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？这个道理，相信将军比阶更清楚。”
送走桓阶，罗辰立刻返回坞堡，将荀衍、莎娅、罗胜、陈虎等核心人物召集到了议事厅。
当罗辰将张羡的信函内容公之于众时，整个议事厅的气氛瞬间降到了冰点。
“主公，万万不可！”荀衍第一个站出来，脸色前所未有的严肃，“此行太过凶险！张羡此人，我早有耳闻，其人野心勃勃，绝非善类。他与刘表失和，欲图荆州，绝不会允许荆南有您这样一个不受控制的势力存在。此番名为会面，实为鸿门宴！一旦您进入他的地盘，便是龙入浅滩，虎落平阳，生死皆在他一念之间！他极有可能当场发难，将您扣押，甚至……直接刺杀，而后挥兵吞并我等基业！”
陈虎也瓮声瓮气地附和：“军师说得对！俺不信那姓张的有什么好心！主公，要去也行，让俺带上三千弟兄，把那什么别院围个水泄不通！”
众人纷纷出言，几乎全是反对之声。
罗辰静静地听着，没有打断任何人。直到所有人都说完了，他才将目光投向一直沉默不语的莎娅。
“莎娅，你怎么看？”
莎娅抬起头，她没有像荀衍那样分析利弊，而是直接问道：“你信他吗？”
罗辰摇了摇头：“我不信他，我只信我自己。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，沙盘上，罗氏坞堡、荆南四郡、乃至整个荆州的地理形势一目了然。他的手指，重重地点在长沙罗氏坞堡的位置上。
“你们说的都对，此行凶险万分。但是，”他话锋一转，声音陡然变得铿锵有力，“我们龟缩在此，就安全了吗？刘表的刀，已经悬在了我们的头顶！这次靠着联姻之计，我们暂时过关，下一次呢？我们能有多少蛮族勇士可以送去给他当炮灰？我们的底牌，正在一张张被打出去！”
“我们现在就像是被困在浅滩里的鱼，刘表是岸上的渔夫，正拿着鱼叉，随时准备下手。而张羡，是另一条大鱼，他想把整个池塘都搅浑。我们只有跳进浑水里，才有机会变成那条没人敢动的蛟龙！”
“富贵险中求！机遇，永远藏在风险背后！张羡要见我，说明在他眼里，我至少有资格坐上牌桌。这，就是我们最大的机会！”
这日午后，罗辰正与莎娅在后院的演武场上切磋箭术。莎娅弓开如满月，箭去似流星，百步之外的柳叶被她一箭洞穿，引得周围亲卫阵阵喝彩。她虽换上了汉家女子的常服，但骨子里的英气却丝毫不减，反而因柔顺的丝绸衬托，更添了几分独特的魅力。
罗辰含笑鼓掌，正要上前，罗胜却步履匆匆地走了过来，脸色有些凝重。
“主公，坞堡外来了一人，自称是长沙太守张羡的幕僚，指名要见您。”
莎娅闻言，搭在弓弦上的手指微微一顿，那双明亮的眸子立刻投向罗辰，其中闪过一丝警惕。
“他叫什么名字？”罗辰问道，脸上的笑意敛去。
“桓阶。”
听到这个名字，罗辰与莎娅对视一眼，都在对方眼中看到了了然。果然是他。
“有意思，这贺礼送得可真是时候。”罗辰将手中的角弓递给亲卫，“告诉他，我在城外西郊的庄园等他。另外，让罗福的情报网动起来，我要知道长沙城内，尤其是太守府周围一草一木的动静。”
“诺！”
罗辰看向莎娅，见她眉宇间仍有忧色，便握住她的手，“放心，我倒要看看，这位张府君葫芦里卖的什么药。”
西郊庄园，一处并不起眼的别院，是罗氏用来招待特殊客人的地方。罗辰换了一身寻常的深色锦袍，坐在堂中，慢条斯理地烹着茶。茶香袅袅，驱散了空气中一丝若有若无的紧张。
不多时，桓阶在罗氏仆从的引领下走了进来。此人约莫三十许，身形颀长，面如冠玉，一袭剪裁得体的儒衫更衬得他风度翩翩。他一进门，目光便如鹰隼般扫过整个厅堂，最后落在罗辰身上，脸上旋即浮现出温和的笑容。
“阶，见过罗将军。”他拱手为礼，姿态从容，仿佛不是深入一个潜在敌对势力的腹地，而是在自家后花园散步。
“桓先生请坐。”罗辰伸手示意，“先生远道而来，想必不是为了品我这山野之茶吧。”
桓阶落座，目光落在罗辰年轻却沉稳的面庞上，笑道：“自然不是。阶此来，一是奉府君之命，恭贺将军新婚之喜。将军与沙摩柯首领联姻，汉蛮一家，实乃荆南之福，亦是将军深谋远虑之体现。”
他顿了顿，话锋一转，语带深意：“二来，也是为了称赞将军一石二鸟之计。刘荆州一纸征兵令，何其凶险，黑水部之危，迫在眉睫。将军却能乾坤挪移，以蛮族勇士应付州牧，又借此良机，助沙摩柯首领一统槃瓠蛮。如此手腕，当真让阶大开眼界。看来，将军在长沙的一举一动，都牵动着襄阳与武陵的目光啊。”
这番话，看似恭维，实则字字诛心。既点破了罗辰的全部谋划，又不动声色地暗示——你做的所有事，我们都看在眼里。这是一种不动声色的施压，一种居高临下的审视。
厅堂内的空气仿佛凝固了。
罗辰却像是没听出弦外之音，他提起砂壶，为桓阶斟上一杯热茶，茶水注入杯中，发出清越的声响。
“桓先生过誉了。”他将茶杯推到桓阶面前，神色平静，“罗某不过是为求自保，行无奈之举罢了。倒是贵上，张府君，对我们这些在夹缝中求生的小人物，似乎也关怀备至。”
话音未落，他从袖中取出一物，随手放在了身前的木案上。
“铛”的一声轻响，在寂静的厅堂中格外清晰。
那是一枚令牌，玄铁打造，上面一个古朴的“张”字，以及一个不起眼的莲花暗记，在窗外透进来的光线下，闪烁着幽冷的光泽。
正是从黑水部首领帅帐中搜出的那一枚！
桓阶脸上的笑容第一次僵住了。他盯着那枚令牌，瞳孔微不可察地一缩。之前所有的从容与温和，在这一刻都像是被戳破的假面，虽然他极力掩饰，但那瞬间的惊愕，还是没能逃过罗辰的眼睛。
罗辰端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，嘴角的弧度带着一丝冷冽的玩味。
“现在，是不是该谈谈正事了？”
桓阶毕竟非同常人，仅仅数息之间，便已恢复如常。他长长吐出一口气，脸上重新挂起苦笑，对着罗辰拱了拱手：“罗将军快人快语，阶佩服。看来在将军面前，任何试探都是班门弄斧了。”
他不再兜圈子，从怀中取出一封制作精良的信函，双手呈上。
“这是府君的亲笔信。府君对将军神交已久，盛赞将军为少年英雄，荆南潜龙。他希望三日之后，能于临湘城外的别院，与将军共商荆州未来。府君言，此会，关乎你我两家之兴衰，亦关乎整个荆州之走向。”
罗辰接过信，并未立刻打开。他掂了掂信封的重量，目光却依旧停留在桓阶脸上。
“共商荆州未来？张府君的口气，可真不小。”
“非是口气大，”桓阶正色道，“而是时势如此，不得不为。罗将军，您与刘表之间的裂痕，已无法弥补。今日他能征你两千兵，明日就能夺你五千亩田。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？这个道理，相信将军比阶更清楚。”
送走桓阶，罗辰立刻返回坞堡，将荀衍、莎娅、罗胜、陈虎等核心人物召集到了议事厅。
当罗辰将张羡的信函内容公之于众时，整个议事厅的气氛瞬间降到了冰点。
“主公，万万不可！”荀衍第一个站出来，脸色前所未有的严肃，“此行太过凶险！张羡此人，我早有耳闻，其人野心勃勃，绝非善类。他与刘表失和，欲图荆州，绝不会允许荆南有您这样一个不受控制的势力存在。此番名为会面，实为鸿门宴！一旦您进入他的地盘，便是龙入浅滩，虎落平阳，生死皆在他一念之间！他极有可能当场发难，将您扣押，甚至……直接刺杀，而后挥兵吞并我等基业！”
陈虎也瓮声瓮气地附和：“军师说得对！俺不信那姓张的有什么好心！主公，要去也行，让俺带上三千弟兄，把那什么别院围个水泄不通！”
众人纷纷出言，几乎全是反对之声。
罗辰静静地听着，没有打断任何人。直到所有人都说完了，他才将目光投向一直沉默不语的莎娅。
“莎娅，你怎么看？”
莎娅抬起头，她没有像荀衍那样分析利弊，而是直接问道：“你信他吗？”
罗辰摇了摇头：“我不信他，我只信我自己。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，沙盘上，罗氏坞堡、荆南四郡、乃至整个荆州的地理形势一目了然。他的手指，重重地点在长沙罗氏坞堡的位置上。
“你们说的都对，此行凶险万分。但是，”他话锋一转，声音陡然变得铿锵有力，“我们龟缩在此，就安全了吗？刘表的刀，已经悬在了我们的头顶！这次靠着联姻之计，我们暂时过关，下一次呢？我们能有多少蛮族勇士可以送去给他当炮灰？我们的底牌，正在一张张被打出去！”
“我们现在就像是被困在浅滩里的鱼，刘表是岸上的渔夫，正拿着鱼叉，随时准备下手。而张羡，是另一条大鱼，他想把整个池塘都搅浑。我们只有跳进浑水里，才有机会变成那条没人敢动的蛟龙！”
“富贵险中求！机遇，永远藏在风险背后！张羡要见我，说明在他眼里，我至少有资格坐上牌桌。这，就是我们最大的机会！”
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