赏菊归来，两位兄长被父亲唤去议事，明琬便挽着母亲在庭院漫步。
自书院回来后，秦氏就察觉女儿总心不在焉。此刻四下无人，正是说体己话的好时机。
“琬儿，近来可是有心事？能跟母亲说说么？”
心思被戳破，明琬有点不知所措，指尖绞着帕子，脸颊飞红：“女儿……时常想念一个人……”
“我们琬儿有心上人了？”秦氏眼尾弯出笑纹。
帕子被拧得发皱，明琬耳根发烫：“家中事务繁杂，女儿本不该再让您和父亲担忧的……”
秦氏轻叹。这孩子自幼懂事，待人宽厚，不论何时何地，总会替他人着想，反倒让她这当娘的更放心不下。若能得良人相伴，倒是美事一桩。
“琬儿已经十七岁，也该议亲了。”秦氏抚过女儿发梢，“若对方是个好孩子，母亲愿意成全你们。”
明琬诧异，未曾想母亲竟这般理解她，于是又小心试探地问：“若……他家世并不荣耀呢？”
秦氏捧起女儿的脸：“在母亲眼中，你真心幸福最重要。”
明琬眼眶一热，扑进秦氏怀中。
夜色如墨，杜府一片死寂，唯有议事厅烛火通明。
杜致礼正与翰林院孙大人商议前几日上奏一事。
“能让儒林人士都站到我们这边吗？”
孙大人冷汗涔涔：“大人，依卑职所见，眼下形势实在不妙。近来文字狱频发，学士们都不敢妄议朝政。就连东林书院那帮老顽固也说您这次上书名不正言不顺……”
杜致礼眼底寒光一闪。
那群趋炎附势的墙头草，如今竟都倒戈相向。明明是与英国公精心谋划操控朝堂局势的奏折，却被三司借题发挥，污蔑他心怀不轨。
若圣上被妖言蛊惑，因此震怒，英国公这个老家伙会不会为了摘干净自己，而拿他当替罪羊？
他猛地攥紧茶盏，吩咐道：“孙大人，你继续接触各书院学子。平日花大价钱喂饱了他们，此刻也该派上用场了。”
“卑职明白，这就去办。”
“退下吧。”
待孙大人退出，杜致礼冷声道：“李大人可在外等候？”
门外立即回应：“卑职在。”
“把抓到的那个书院学生……小心处理掉。”
“卑职遵命。”
不过是个自投罗网的蝼蚁。放他活着回去也是隐患，死了才干净。
*
宁远侯府
“你方才说杜致礼命人去杀萧廷洲？”
“回公子，千真万确。”
“我知道了，你退下吧。”
“是，小的告退。”
容承聿脸色阴沉，他竟不知，明琬的父亲表面宽厚仁慈，私下居然是如此残酷暴戾之人。
他得去救萧廷洲。
霍然起身，却在触及门扉的瞬间顿住。
够了，到此为止吧。
他仁至义尽了，这本就与他无关。
此前他分明已经警告过萧廷洲，离明琬远些，滚回他那卑贱的生活里去，是那个蠢货无视了他的警告，既然自己找死，便怨不得旁人。
这场可笑的闹剧，也该结束了。
杜明琬，终究只能是他一个人的。
*
新月如钩，悬于墨夜。
三道黑影悄然摸进厢房：“老爷有令，弄死这书生，尸首扔江里喂鱼即可。”
“手脚都利索点。”
“砰！”门板轰然碎裂。
三人瞳孔骤缩。
“人呢？！”一个护院拾起地上断裂的铁链，“这么结实的铁链他是怎么……”
“咔嚓！”颈骨断裂的脆响骤然炸开。
阴影中，萧廷洲缓缓直起身，染血的铁链在他指间绷直：“你们太瞧不起人了，我可不是什么只会‘之乎者也’的柔弱书生……”
链影翻飞。
不过三个呼吸，地上已横着三具脖颈扭曲的尸体。
萧廷洲踉跄翻出高墙，血浸透衣衫。伤势太重，他不得不停下步子，跪在墙根剧烈喘息，眼前阵阵发黑。
他满头满眼都是明琬的笑颜。
她与他，本就是云泥之别，机缘巧合般的相遇就像一场梦，转瞬即逝。
“胡扯！”萧廷洲突然暴起，一拳砸在墙上。骨节迸裂的疼痛让他清醒：“明儿才不是一场梦！”
染血的铁链当啷坠地。他捂住渗血的伤口，一滴眼泪砸到地上，忽然低笑起来。
我都已经爱上你了。
你叫我……怎么回头？
萧廷洲眼底掠过血色寒芒。
“若出身卑贱，连与你擦肩的资格都没有——”他抹去嘴角的血，笑得森然，“那我便踩着尸骨，爬到你站着的地方去。”
巍峨府邸前，他拖着残破的身躯，踉跄跪倒。鎏金匾额在夜色中泛着冷光。
“哐！哐！哐！”
染血的手掌砸在朱漆大门上，每一声在寂静的夜都格外刺耳。
“何人放肆！”侍卫拔刀出鞘三寸，却在看清来人时陡然僵住。
萧廷洲缓缓抬头，满脸血污中，唯有一双眼睛亮得骇人。
“去告诉英国公——”
他齿间溢出血沫，“我萧廷洲，来给他当儿子了！”
侍卫手中火把“啪”地落地：“大少爷？！您这是......”
夜风卷着血腥气掠过庭院。
萧廷洲望着重峦叠嶂如鬼影般的殿宇，自嘲一笑。
终究还是回来了。
这条肮脏龌龊的路一旦踏上，便再难回头。
但只要能再度与她并肩而立，能再拥她入怀，纵使永堕阿鼻地狱，他也会心甘情愿把灵魂卖给恶鬼。
*
揽月阁内，明琬端坐案前，指尖来回摩挲着那本《中庸》。
书页已被揉皱，字迹却依旧清晰——那是萧廷洲的笔迹，一笔一画，如他这个人一般，风骨峭峻又不失温润。
她忽然攥紧五指，指甲掐进掌心。
什么同窗之谊？什么君子之交？全是自欺欺人！
从桃林初遇那日起，先靠近的是她，先动心的是她，从始至终，怀有爱慕之情的人，都是她。
可她偏偏不敢认。
像个懦夫一样，连自己的心意都不敢看清。
但现在，她不想再逃避了。
明琬猛地起身，扯过青衫利落换上，发冠随意一束，推门便冲了出去。
夜风扑面，她跑得极快，心跳比脚步更急。
她要去见他。
立刻，马上。
要一字一句，亲口告诉他。
不仅仅是心意相通，而是——
她爱他。
她不会再怯懦，不会再犹豫，她要把自己完完整整的交给他。
突然！明琬的脚步猛地刹住。
大门外，火光撕裂夜幕，将整个府邸照得亮如血昼。
此刻为何会出现这样刺目的光？
不对！她瞳孔骤缩。
忽然墙外嘈杂声、脚步声、金属碰撞声混作一片，还未等她反应过来——
“咣当！”
厚重的府门在巨响中轰然倒塌。
黑甲禁军如潮水般涌入院中，火把的光映在森冷铁甲上，刺得人睁不开眼。
铁靴踏地声、刀鞘撞击声、喝令声炸雷般碾过耳膜。
“杜府上下，即刻接旨！”
锦衣卫的绣春刀寒光一闪，圣旨哗啦展开。
刑部尚书与大理寺官员的厉喝紧随其后：“逆贼杜致礼谋反弑君，罪证确凿！”
“全部拿下！”
“遵命！”吼声震得瓦片发颤。
明琬僵在原地，喉间忽然一凉——
一柄长剑已抵上她的脖颈。
自书院回来后，秦氏就察觉女儿总心不在焉。此刻四下无人，正是说体己话的好时机。
“琬儿，近来可是有心事？能跟母亲说说么？”
心思被戳破，明琬有点不知所措，指尖绞着帕子，脸颊飞红：“女儿……时常想念一个人……”
“我们琬儿有心上人了？”秦氏眼尾弯出笑纹。
帕子被拧得发皱，明琬耳根发烫：“家中事务繁杂，女儿本不该再让您和父亲担忧的……”
秦氏轻叹。这孩子自幼懂事，待人宽厚，不论何时何地，总会替他人着想，反倒让她这当娘的更放心不下。若能得良人相伴，倒是美事一桩。
“琬儿已经十七岁，也该议亲了。”秦氏抚过女儿发梢，“若对方是个好孩子，母亲愿意成全你们。”
明琬诧异，未曾想母亲竟这般理解她，于是又小心试探地问：“若……他家世并不荣耀呢？”
秦氏捧起女儿的脸：“在母亲眼中，你真心幸福最重要。”
明琬眼眶一热，扑进秦氏怀中。
夜色如墨，杜府一片死寂，唯有议事厅烛火通明。
杜致礼正与翰林院孙大人商议前几日上奏一事。
“能让儒林人士都站到我们这边吗？”
孙大人冷汗涔涔：“大人，依卑职所见，眼下形势实在不妙。近来文字狱频发，学士们都不敢妄议朝政。就连东林书院那帮老顽固也说您这次上书名不正言不顺……”
杜致礼眼底寒光一闪。
那群趋炎附势的墙头草，如今竟都倒戈相向。明明是与英国公精心谋划操控朝堂局势的奏折，却被三司借题发挥，污蔑他心怀不轨。
若圣上被妖言蛊惑，因此震怒，英国公这个老家伙会不会为了摘干净自己，而拿他当替罪羊？
他猛地攥紧茶盏，吩咐道：“孙大人，你继续接触各书院学子。平日花大价钱喂饱了他们，此刻也该派上用场了。”
“卑职明白，这就去办。”
“退下吧。”
待孙大人退出，杜致礼冷声道：“李大人可在外等候？”
门外立即回应：“卑职在。”
“把抓到的那个书院学生……小心处理掉。”
“卑职遵命。”
不过是个自投罗网的蝼蚁。放他活着回去也是隐患，死了才干净。
*
宁远侯府
“你方才说杜致礼命人去杀萧廷洲？”
“回公子，千真万确。”
“我知道了，你退下吧。”
“是，小的告退。”
容承聿脸色阴沉，他竟不知，明琬的父亲表面宽厚仁慈，私下居然是如此残酷暴戾之人。
他得去救萧廷洲。
霍然起身，却在触及门扉的瞬间顿住。
够了，到此为止吧。
他仁至义尽了，这本就与他无关。
此前他分明已经警告过萧廷洲，离明琬远些，滚回他那卑贱的生活里去，是那个蠢货无视了他的警告，既然自己找死，便怨不得旁人。
这场可笑的闹剧，也该结束了。
杜明琬，终究只能是他一个人的。
*
新月如钩，悬于墨夜。
三道黑影悄然摸进厢房：“老爷有令，弄死这书生，尸首扔江里喂鱼即可。”
“手脚都利索点。”
“砰！”门板轰然碎裂。
三人瞳孔骤缩。
“人呢？！”一个护院拾起地上断裂的铁链，“这么结实的铁链他是怎么……”
“咔嚓！”颈骨断裂的脆响骤然炸开。
阴影中，萧廷洲缓缓直起身，染血的铁链在他指间绷直：“你们太瞧不起人了，我可不是什么只会‘之乎者也’的柔弱书生……”
链影翻飞。
不过三个呼吸，地上已横着三具脖颈扭曲的尸体。
萧廷洲踉跄翻出高墙，血浸透衣衫。伤势太重，他不得不停下步子，跪在墙根剧烈喘息，眼前阵阵发黑。
他满头满眼都是明琬的笑颜。
她与他，本就是云泥之别，机缘巧合般的相遇就像一场梦，转瞬即逝。
“胡扯！”萧廷洲突然暴起，一拳砸在墙上。骨节迸裂的疼痛让他清醒：“明儿才不是一场梦！”
染血的铁链当啷坠地。他捂住渗血的伤口，一滴眼泪砸到地上，忽然低笑起来。
我都已经爱上你了。
你叫我……怎么回头？
萧廷洲眼底掠过血色寒芒。
“若出身卑贱，连与你擦肩的资格都没有——”他抹去嘴角的血，笑得森然，“那我便踩着尸骨，爬到你站着的地方去。”
巍峨府邸前，他拖着残破的身躯，踉跄跪倒。鎏金匾额在夜色中泛着冷光。
“哐！哐！哐！”
染血的手掌砸在朱漆大门上，每一声在寂静的夜都格外刺耳。
“何人放肆！”侍卫拔刀出鞘三寸，却在看清来人时陡然僵住。
萧廷洲缓缓抬头，满脸血污中，唯有一双眼睛亮得骇人。
“去告诉英国公——”
他齿间溢出血沫，“我萧廷洲，来给他当儿子了！”
侍卫手中火把“啪”地落地：“大少爷？！您这是......”
夜风卷着血腥气掠过庭院。
萧廷洲望着重峦叠嶂如鬼影般的殿宇，自嘲一笑。
终究还是回来了。
这条肮脏龌龊的路一旦踏上，便再难回头。
但只要能再度与她并肩而立，能再拥她入怀，纵使永堕阿鼻地狱，他也会心甘情愿把灵魂卖给恶鬼。
*
揽月阁内，明琬端坐案前，指尖来回摩挲着那本《中庸》。
书页已被揉皱，字迹却依旧清晰——那是萧廷洲的笔迹，一笔一画，如他这个人一般，风骨峭峻又不失温润。
她忽然攥紧五指，指甲掐进掌心。
什么同窗之谊？什么君子之交？全是自欺欺人！
从桃林初遇那日起，先靠近的是她，先动心的是她，从始至终，怀有爱慕之情的人，都是她。
可她偏偏不敢认。
像个懦夫一样，连自己的心意都不敢看清。
但现在，她不想再逃避了。
明琬猛地起身，扯过青衫利落换上，发冠随意一束，推门便冲了出去。
夜风扑面，她跑得极快，心跳比脚步更急。
她要去见他。
立刻，马上。
要一字一句，亲口告诉他。
不仅仅是心意相通，而是——
她爱他。
她不会再怯懦，不会再犹豫，她要把自己完完整整的交给他。
突然！明琬的脚步猛地刹住。
大门外，火光撕裂夜幕，将整个府邸照得亮如血昼。
此刻为何会出现这样刺目的光？
不对！她瞳孔骤缩。
忽然墙外嘈杂声、脚步声、金属碰撞声混作一片，还未等她反应过来——
“咣当！”
厚重的府门在巨响中轰然倒塌。
黑甲禁军如潮水般涌入院中，火把的光映在森冷铁甲上，刺得人睁不开眼。
铁靴踏地声、刀鞘撞击声、喝令声炸雷般碾过耳膜。
“杜府上下，即刻接旨！”
锦衣卫的绣春刀寒光一闪，圣旨哗啦展开。
刑部尚书与大理寺官员的厉喝紧随其后：“逆贼杜致礼谋反弑君，罪证确凿！”
“全部拿下！”
“遵命！”吼声震得瓦片发颤。
明琬僵在原地，喉间忽然一凉——
一柄长剑已抵上她的脖颈。