萧廷洲费力撑开肿胀的眼皮，血水模糊了视线。
“您……可是杜大人？”
杜致礼冷眼俯视：“正是。”
萧廷洲突然挣扎着翻身，染血的十指死死攥住杜致礼的衣袍下摆：“请……请伯父恕罪！晚辈……晚辈是明琬的同窗……”他剧烈咳嗽着，“实在担心明琬安危……不、不得已才出此下策……”
“放肆！”
杜致礼暴喝一声，猛地抽回衣袍，一脚踹开萧廷洲，“区区贱民也敢肖想我的女儿！你当这里是你的破草屋吗，竟敢翻墙而入！”
萧廷洲怔住，眼前这人面容扭曲，眼中翻涌着骇人的暴戾，与明琬口中慈爱的父亲判若两人。
他死死盯着杜致礼狰狞的面容，试图找到一丝仁厚，却只看到他双眸中令人胆寒的杀意。
这样的人，竟然是明琬的父亲。
又听杜致礼一声冷笑，“我们琬儿素来心善，向来见不得你们这些贱民受苦。”
他背光而立，阴影笼罩着他扭曲的面容。
“既如此，你就该跪着谢恩，要像侍奉主子那样伺候她才对啊！”他突然暴怒，一把掐住萧廷洲喉咙，“可你！竟敢亵渎她的善意！”
杜致礼俯身，眼中迸出骇人的凶光，声音好似从地狱传来。
手缓缓上移，他掐住萧廷洲的下巴，“听说你娘是个守寡的贱妇？”他指节猛地加重力道，“想必你家中一贫如洗……也难怪会想走捷径，攀附我杜家。”
突然他揪着他头发使劲往地上砸，“没爹教的野种，也配惦记我的女儿！”
“狗杂种，你听好了，”他的指尖好像要扎进萧廷洲头皮里，猛地一掀，强迫他仰头：“我不会让你继续呆在明琬身边的。”
“砰”的一声闷响，萧廷洲的头又被狠狠砸向地面。
“没点自知之明的东西！”
杜致礼一脚踹翻萧廷洲，居高临下地睨着蜷缩在地上的他，额角汩汩流血，随后轻蔑地掸了掸衣袖，眼尾厌恶扫过他，眼神就像看一坨狗屎没区别。
“记住，敢觊觎不该碰的东西，是要拿命来偿的。”
地牢外秋叶纷飞。
杜致礼阔步走进议事厅，脸上堆起笑容：“承聿来了。”
容承聿立即放下茶盏行礼：“杜伯父安好。”
杜致礼拍拍他的肩：“多亏你机警，不然真要出乱子。”
“这是晚辈分内之事。”容承聿躬身道，“琬儿妹妹心善，总有些下作东西会错意。”
“翻墙？”杜致礼端起茶盏，冷笑一声，“倒是个不怕死的。”
他抿了口茶，眉头紧锁。朝中大事都忙不完，还要为这种蝼蚁费神。
容承聿眼中闪过一丝狠厉：“伯父说的是，这等不知天高地厚的蠢货，就该狠狠打一顿，给些教训！”
他凑近半步，压低声音：“不过杜伯父，为了这么个下贱东西惹上麻烦实在不值。万一闹出人命，反倒给您招来非议，不如尽快赶他出府……”
茶盖“当啷”一声砸在杯上。
杜致礼眯起眼睛：“承聿啊，你这是在教本官做事？”
他突然起身，负手而立：“时辰不早了，本官还要处理政务。”随后斜瞟了眼容承聿，语气陡然转冷，“此事不必再提，我自有分寸。”
容承聿连忙躬身退下，却在转身时忍不住回望。
杜伯父向来宽厚……应该不至于真要那大个子的命吧？
待脚步声彻底消失，杜致礼一把将茶盏扫落在地：“又一个不知死活的！”
他拧着眉，盯着地上碎裂的瓷片：“区区商贾之子，也配接近我女儿？”
杜致礼狠狠揉着太阳穴。当初就不该让琬儿去那破书院！明明圣上允准太傅亲授，与公主同习，夫人偏要让明琬在书院体会平凡的学习成长，他才被迫同意的。
不过，如今恐怕不行了！
那些想要谋害杜氏一族的豺狼已经亮出獠牙，再守什么正道只会死得更惨！
他咬得牙根生疼。
这辈子好不容易娶到心爱的女人，从个人人耻笑的赘婿爬到今天这个一人之下万人之上的位置，他吃了多少苦，受了多少罪，杜家绝不能倒，他也绝不能再跌回那个任人践踏的深渊！
不狠，如何活得下来！
*
昼夜交替，萧廷洲已记不清自己被关了多久。
他被扔进厢房，手脚都拴着粗重的铁链。每日除了一碗清水，没有任何吃食。身上的伤口早已化脓溃烂，散发着腐臭。
全身骨头像被碾碎般疼痛，连抬手的力气都没有。
或许快死了吧。
直到某日清晨，一道刺眼的阳光突然扎进他浑浊的双眼。
“娘亲！快来啊~我们一同去赏菊吧！”
“兄长！赶紧来这边，你们看，这还有绿菊呢！”
“哇，这秋日情致，实在美得无与伦比！”
明琬清脆的笑声穿透门板。
萧廷洲猛地睁开眼，指甲抠着地面拼命往前爬。铁链“哗啦”作响，磨得他脚踝皮开肉绽，血肉模糊。
“明琬！”他嘶吼着，像条垂死的鱼，朝那声音拼命扭动。
“砰！”铁链骤然绷直，将他狠狠拽回。鼻尖距离门缝只有一掌距离，却再难前进半分。
那道金色的阳光就照在他满是血污的脸上，近在咫尺，却永远触不可及。
好想看她一眼。
他要看她一眼。
就一眼！
这念头像毒蛇般缠住心脏，越勒越紧。
萧廷洲莽足了劲，咬碎牙关，双目充血暴突，脖颈到额角的青筋根根暴起，粗重的铁链在背后绷到极限——
“哐啷！”
铁链断裂的脆响炸开在耳畔，他的身体失控地撞上门板，震得门框簌簌作响。
他感觉不到疼痛，紧紧扒住门缝，贪婪地向外望去。
透过那道缝隙——
明琬站在花海里。
玉色的裙摆被秋风吹得微微浮动，好似湖面的波光粼粼，她伸手将颊边吹乱的碎发勾到耳后，杏眸里还漾着未散的笑，明媚得刺眼。
萧廷洲呼吸停滞，喉咙滚出血沫：“……明儿。”
他痴痴地望着那道身影，仿佛要将她刻进骨髓。
真是万幸啊。
她看起来那么幸福快乐，想必这段时日平安无恙。
是啊，她有父亲庇护，有母亲疼爱，有兄长照顾，所以才能这般可爱善良。
她本该如此，永远活在光里。
萧廷洲眼里的光一点点暗下去，手指突然脱力，他沿着门板缓缓滑落，后背撞上冰冷的地面时，杜致礼的话像刀般剐进耳朵：
「你这样的贱民，连给她舔鞋都不配。」
他蜷缩在阴影里，望着从门缝漏进来的一线光。
的确。
卑微如他，有什么资格染指这样的美好？
“您……可是杜大人？”
杜致礼冷眼俯视：“正是。”
萧廷洲突然挣扎着翻身，染血的十指死死攥住杜致礼的衣袍下摆：“请……请伯父恕罪！晚辈……晚辈是明琬的同窗……”他剧烈咳嗽着，“实在担心明琬安危……不、不得已才出此下策……”
“放肆！”
杜致礼暴喝一声，猛地抽回衣袍，一脚踹开萧廷洲，“区区贱民也敢肖想我的女儿！你当这里是你的破草屋吗，竟敢翻墙而入！”
萧廷洲怔住，眼前这人面容扭曲，眼中翻涌着骇人的暴戾，与明琬口中慈爱的父亲判若两人。
他死死盯着杜致礼狰狞的面容，试图找到一丝仁厚，却只看到他双眸中令人胆寒的杀意。
这样的人，竟然是明琬的父亲。
又听杜致礼一声冷笑，“我们琬儿素来心善，向来见不得你们这些贱民受苦。”
他背光而立，阴影笼罩着他扭曲的面容。
“既如此，你就该跪着谢恩，要像侍奉主子那样伺候她才对啊！”他突然暴怒，一把掐住萧廷洲喉咙，“可你！竟敢亵渎她的善意！”
杜致礼俯身，眼中迸出骇人的凶光，声音好似从地狱传来。
手缓缓上移，他掐住萧廷洲的下巴，“听说你娘是个守寡的贱妇？”他指节猛地加重力道，“想必你家中一贫如洗……也难怪会想走捷径，攀附我杜家。”
突然他揪着他头发使劲往地上砸，“没爹教的野种，也配惦记我的女儿！”
“狗杂种，你听好了，”他的指尖好像要扎进萧廷洲头皮里，猛地一掀，强迫他仰头：“我不会让你继续呆在明琬身边的。”
“砰”的一声闷响，萧廷洲的头又被狠狠砸向地面。
“没点自知之明的东西！”
杜致礼一脚踹翻萧廷洲，居高临下地睨着蜷缩在地上的他，额角汩汩流血，随后轻蔑地掸了掸衣袖，眼尾厌恶扫过他，眼神就像看一坨狗屎没区别。
“记住，敢觊觎不该碰的东西，是要拿命来偿的。”
地牢外秋叶纷飞。
杜致礼阔步走进议事厅，脸上堆起笑容：“承聿来了。”
容承聿立即放下茶盏行礼：“杜伯父安好。”
杜致礼拍拍他的肩：“多亏你机警，不然真要出乱子。”
“这是晚辈分内之事。”容承聿躬身道，“琬儿妹妹心善，总有些下作东西会错意。”
“翻墙？”杜致礼端起茶盏，冷笑一声，“倒是个不怕死的。”
他抿了口茶，眉头紧锁。朝中大事都忙不完，还要为这种蝼蚁费神。
容承聿眼中闪过一丝狠厉：“伯父说的是，这等不知天高地厚的蠢货，就该狠狠打一顿，给些教训！”
他凑近半步，压低声音：“不过杜伯父，为了这么个下贱东西惹上麻烦实在不值。万一闹出人命，反倒给您招来非议，不如尽快赶他出府……”
茶盖“当啷”一声砸在杯上。
杜致礼眯起眼睛：“承聿啊，你这是在教本官做事？”
他突然起身，负手而立：“时辰不早了，本官还要处理政务。”随后斜瞟了眼容承聿，语气陡然转冷，“此事不必再提，我自有分寸。”
容承聿连忙躬身退下，却在转身时忍不住回望。
杜伯父向来宽厚……应该不至于真要那大个子的命吧？
待脚步声彻底消失，杜致礼一把将茶盏扫落在地：“又一个不知死活的！”
他拧着眉，盯着地上碎裂的瓷片：“区区商贾之子，也配接近我女儿？”
杜致礼狠狠揉着太阳穴。当初就不该让琬儿去那破书院！明明圣上允准太傅亲授，与公主同习，夫人偏要让明琬在书院体会平凡的学习成长，他才被迫同意的。
不过，如今恐怕不行了！
那些想要谋害杜氏一族的豺狼已经亮出獠牙，再守什么正道只会死得更惨！
他咬得牙根生疼。
这辈子好不容易娶到心爱的女人，从个人人耻笑的赘婿爬到今天这个一人之下万人之上的位置，他吃了多少苦，受了多少罪，杜家绝不能倒，他也绝不能再跌回那个任人践踏的深渊！
不狠，如何活得下来！
*
昼夜交替，萧廷洲已记不清自己被关了多久。
他被扔进厢房，手脚都拴着粗重的铁链。每日除了一碗清水，没有任何吃食。身上的伤口早已化脓溃烂，散发着腐臭。
全身骨头像被碾碎般疼痛，连抬手的力气都没有。
或许快死了吧。
直到某日清晨，一道刺眼的阳光突然扎进他浑浊的双眼。
“娘亲！快来啊~我们一同去赏菊吧！”
“兄长！赶紧来这边，你们看，这还有绿菊呢！”
“哇，这秋日情致，实在美得无与伦比！”
明琬清脆的笑声穿透门板。
萧廷洲猛地睁开眼，指甲抠着地面拼命往前爬。铁链“哗啦”作响，磨得他脚踝皮开肉绽，血肉模糊。
“明琬！”他嘶吼着，像条垂死的鱼，朝那声音拼命扭动。
“砰！”铁链骤然绷直，将他狠狠拽回。鼻尖距离门缝只有一掌距离，却再难前进半分。
那道金色的阳光就照在他满是血污的脸上，近在咫尺，却永远触不可及。
好想看她一眼。
他要看她一眼。
就一眼！
这念头像毒蛇般缠住心脏，越勒越紧。
萧廷洲莽足了劲，咬碎牙关，双目充血暴突，脖颈到额角的青筋根根暴起，粗重的铁链在背后绷到极限——
“哐啷！”
铁链断裂的脆响炸开在耳畔，他的身体失控地撞上门板，震得门框簌簌作响。
他感觉不到疼痛，紧紧扒住门缝，贪婪地向外望去。
透过那道缝隙——
明琬站在花海里。
玉色的裙摆被秋风吹得微微浮动，好似湖面的波光粼粼，她伸手将颊边吹乱的碎发勾到耳后，杏眸里还漾着未散的笑，明媚得刺眼。
萧廷洲呼吸停滞，喉咙滚出血沫：“……明儿。”
他痴痴地望着那道身影，仿佛要将她刻进骨髓。
真是万幸啊。
她看起来那么幸福快乐，想必这段时日平安无恙。
是啊，她有父亲庇护，有母亲疼爱，有兄长照顾，所以才能这般可爱善良。
她本该如此，永远活在光里。
萧廷洲眼里的光一点点暗下去，手指突然脱力，他沿着门板缓缓滑落，后背撞上冰冷的地面时，杜致礼的话像刀般剐进耳朵：
「你这样的贱民，连给她舔鞋都不配。」
他蜷缩在阴影里，望着从门缝漏进来的一线光。
的确。
卑微如他，有什么资格染指这样的美好？