秋晨微凉，明琬早起之后，便在书案前温习功课，指尖划过书页发出细碎的声响。
正看得入神，“吱呀”一声，房门突然被推开。
“不愧是我的琬儿，天刚亮就在用功了。”杜致礼大步走进来，眼底布满血丝，却强撑笑意。
明琬立即起身行礼：“女儿给父亲请安。”
杜致礼粗糙的手指抚过她脸颊，绕到书案对面坐下：“为父这些日子朝务繁忙，连我的掌上明珠都无暇顾及了。”
他反复摩挲着明琬的脸，目光中带着贪婪的眷恋，好像永远看不够似的。
“父亲，家中是不是出事了？”明琬试探问道。。
杜致礼整理她额前碎发的手顿了顿：“能有什么事？你只管安心读书。”他嘴角扯出僵硬的笑，“天塌下来有父亲顶着。”
明琬蹭了蹭父亲掌心，眸中忧虑未散，终是垂首应下：“是，女儿明白。”
杜致礼突然想起什么，环视书房，眉头微皱：“你母亲呢？她一早说要来你这儿的。”
明琬连忙答道：“母亲去准备茶点了，应该很快就回来。”
杜致礼眼中闪过一丝柔情：“原想着在去书房前能见见她。”
明琬掩唇轻笑，眼中满是欣羡：“父亲和母亲真是恩爱。从小到大，女儿常见你们形影不离。”
杜致礼难得露出与身份不符的赧然，压低声音：“这话我只与你说……”
明琬杏眼圆睁，不由倾身向前：“女儿洗耳恭听。”
“我对你母亲的爱，比她以为的还要更多一些。”
明琬噗嗤笑出声。
首辅夫妇鹣鲽情深，满朝文武谁人不晓？就连圣上都曾当众称赞。
她眼珠一转，狡黠笑道：“女儿斗胆问父亲一个问题。”
杜致礼含笑点头：“但说无妨。”
“父亲当年究竟是被母亲哪一点打动的？”
这直白的问题让杜致礼耳根发热，茶盏险些脱手：“你这孩子，没大没小的。平日书院的夫子就教你们这些？看样子，父亲要去整肃整肃了。”
明琬连忙替夫子开脱：“女儿开玩笑的，父亲莫动怒。”
杜致礼捋捋胡须，意味深长地顿了顿，“莫非……我们琬儿有心上人了？”
猝不及防，明琬慌忙低头：“没有的事。父亲说笑了。”却掩不住颈后一片绯色。
杜致礼了然一笑，不再追问。他起身，负手立于窗前，望着远处漫山红叶，缓缓道起当年与夫人初遇的往事。
“你母亲当年是京城第一贵女，美丽端庄，不可方物，高贵得让我这样的破落户连抬头看一眼都不敢。”
他转身时，眸中只剩温柔：“那时的我，是京中远近闻名，整日买醉的废物。杜氏家族败落，前途渺茫，连我自己都厌恶自己。”
“可你母亲，她竟违抗整个家族的意愿，执意要嫁给我这个一无是处的落魄书生。”
杜致礼重新坐回明琬身旁，指尖轻抚女儿面庞：“你外祖父动过家法，秦氏全族人都反对，可你母亲以死相逼，最终护住了我。”
他的手掌微微发颤：“琬儿，所有的孩子中，你眉眼、脾性，都最像她。”
明琬眼眶发热，看着父亲斑白的两鬓，这个在朝堂上杀伐决断，驰骋几十年的首辅大人，此刻说起往事仍会颤抖。
她忽然明白，父亲这些年殚精竭虑重振家业，不仅是为了杜氏门楣，更是为了不负母亲当年以命相护的深情。
书房门被轻轻推开。
秦氏端着茶盘缓步走进：“老爷来了？”
杜致礼急忙起身接过茶盘，置到矮桌上：“夫人怎么亲自端这么重的物件？这些粗活让下人做便是，累着夫人可怎么是好？”
秦氏温婉一笑：“不过几盏茶点，哪里就累着了。倒是老爷，李大人已在廊下等候多时了，您还不去吗？”
杜致礼神色一凛。
秦氏压低声音，与他耳语：“在朝堂之上，虽说他是您的下属，但如今朝中局势微妙，我们更该谨言慎行，万不可掉以轻心。”
杜致礼沉声道：“夫人提醒得是。”
秦氏指尖轻轻搭上他紧绷的手背：“老爷近日心事重重，但请记住，无论发生什么，妾身都会站在您身边。”
杜致礼眼中闪过一丝动容。只片刻，他转向明琬时已恢复往日从容：“为父先去见客，你们母女好好说说话。”
明琬屈膝行礼，抬头时父亲挺拔的背影已消失在廊下，母亲的目光久久停在那道门扉上，眸中尽是关切。
杜致礼离开后，明琬与母亲围坐在茶案旁。她咬了一口蜜饯，花茶的清香在唇齿间漫开。
“母亲为何愁眉不展？”明琬放下茶盏。
秦氏轻叹：“你父亲今日怕是又要与那些大人们在书房议到深夜了。”
其实对于这件事，明琬心中总有芥蒂。
“若是我也能分担父亲与兄长的重担就好了……可惜，我只是个闺阁女子。”
秦氏抚过女儿的发髻：“琬儿，我忧心的是，近来你父亲心事重重，瞒着我的事越来越多了。”
明琬心头一紧：“母亲此话何意？”
秦氏眉头紧蹙，“我与你父亲做了二十年余年的夫妻，从未见过他这般模样。这些日子，他时常显露出让我陌生的神情……总觉得，他在谋划着什么……”
*
杜致礼在长廊转角处遇见等候许久的李大人。
李大人立即躬身行礼，压低声音道：“首辅大人，那件事，卑职已按您的吩咐办妥了。”
杜致礼负手而立，周身散发着令人窒息的威压：“知道了。”
他略一停顿，扫了眼身后那些侍卫，声音冷得像淬了冰：“所有人退下，本官要独自前往。”
侍卫们抱拳，齐声应道：“遵命！”随即迅速退散。
地牢里阴森恐怖，阵阵刺鼻血腥腐臭的味道扑面而来，令人作呕。
杜致礼走到最深处牢房前站定，盯着铁栏后的地上那一动不动的人影：
“你就是萧廷洲？”
正看得入神，“吱呀”一声，房门突然被推开。
“不愧是我的琬儿，天刚亮就在用功了。”杜致礼大步走进来，眼底布满血丝，却强撑笑意。
明琬立即起身行礼：“女儿给父亲请安。”
杜致礼粗糙的手指抚过她脸颊，绕到书案对面坐下：“为父这些日子朝务繁忙，连我的掌上明珠都无暇顾及了。”
他反复摩挲着明琬的脸，目光中带着贪婪的眷恋，好像永远看不够似的。
“父亲，家中是不是出事了？”明琬试探问道。。
杜致礼整理她额前碎发的手顿了顿：“能有什么事？你只管安心读书。”他嘴角扯出僵硬的笑，“天塌下来有父亲顶着。”
明琬蹭了蹭父亲掌心，眸中忧虑未散，终是垂首应下：“是，女儿明白。”
杜致礼突然想起什么，环视书房，眉头微皱：“你母亲呢？她一早说要来你这儿的。”
明琬连忙答道：“母亲去准备茶点了，应该很快就回来。”
杜致礼眼中闪过一丝柔情：“原想着在去书房前能见见她。”
明琬掩唇轻笑，眼中满是欣羡：“父亲和母亲真是恩爱。从小到大，女儿常见你们形影不离。”
杜致礼难得露出与身份不符的赧然，压低声音：“这话我只与你说……”
明琬杏眼圆睁，不由倾身向前：“女儿洗耳恭听。”
“我对你母亲的爱，比她以为的还要更多一些。”
明琬噗嗤笑出声。
首辅夫妇鹣鲽情深，满朝文武谁人不晓？就连圣上都曾当众称赞。
她眼珠一转，狡黠笑道：“女儿斗胆问父亲一个问题。”
杜致礼含笑点头：“但说无妨。”
“父亲当年究竟是被母亲哪一点打动的？”
这直白的问题让杜致礼耳根发热，茶盏险些脱手：“你这孩子，没大没小的。平日书院的夫子就教你们这些？看样子，父亲要去整肃整肃了。”
明琬连忙替夫子开脱：“女儿开玩笑的，父亲莫动怒。”
杜致礼捋捋胡须，意味深长地顿了顿，“莫非……我们琬儿有心上人了？”
猝不及防，明琬慌忙低头：“没有的事。父亲说笑了。”却掩不住颈后一片绯色。
杜致礼了然一笑，不再追问。他起身，负手立于窗前，望着远处漫山红叶，缓缓道起当年与夫人初遇的往事。
“你母亲当年是京城第一贵女，美丽端庄，不可方物，高贵得让我这样的破落户连抬头看一眼都不敢。”
他转身时，眸中只剩温柔：“那时的我，是京中远近闻名，整日买醉的废物。杜氏家族败落，前途渺茫，连我自己都厌恶自己。”
“可你母亲，她竟违抗整个家族的意愿，执意要嫁给我这个一无是处的落魄书生。”
杜致礼重新坐回明琬身旁，指尖轻抚女儿面庞：“你外祖父动过家法，秦氏全族人都反对，可你母亲以死相逼，最终护住了我。”
他的手掌微微发颤：“琬儿，所有的孩子中，你眉眼、脾性，都最像她。”
明琬眼眶发热，看着父亲斑白的两鬓，这个在朝堂上杀伐决断，驰骋几十年的首辅大人，此刻说起往事仍会颤抖。
她忽然明白，父亲这些年殚精竭虑重振家业，不仅是为了杜氏门楣，更是为了不负母亲当年以命相护的深情。
书房门被轻轻推开。
秦氏端着茶盘缓步走进：“老爷来了？”
杜致礼急忙起身接过茶盘，置到矮桌上：“夫人怎么亲自端这么重的物件？这些粗活让下人做便是，累着夫人可怎么是好？”
秦氏温婉一笑：“不过几盏茶点，哪里就累着了。倒是老爷，李大人已在廊下等候多时了，您还不去吗？”
杜致礼神色一凛。
秦氏压低声音，与他耳语：“在朝堂之上，虽说他是您的下属，但如今朝中局势微妙，我们更该谨言慎行，万不可掉以轻心。”
杜致礼沉声道：“夫人提醒得是。”
秦氏指尖轻轻搭上他紧绷的手背：“老爷近日心事重重，但请记住，无论发生什么，妾身都会站在您身边。”
杜致礼眼中闪过一丝动容。只片刻，他转向明琬时已恢复往日从容：“为父先去见客，你们母女好好说说话。”
明琬屈膝行礼，抬头时父亲挺拔的背影已消失在廊下，母亲的目光久久停在那道门扉上，眸中尽是关切。
杜致礼离开后，明琬与母亲围坐在茶案旁。她咬了一口蜜饯，花茶的清香在唇齿间漫开。
“母亲为何愁眉不展？”明琬放下茶盏。
秦氏轻叹：“你父亲今日怕是又要与那些大人们在书房议到深夜了。”
其实对于这件事，明琬心中总有芥蒂。
“若是我也能分担父亲与兄长的重担就好了……可惜，我只是个闺阁女子。”
秦氏抚过女儿的发髻：“琬儿，我忧心的是，近来你父亲心事重重，瞒着我的事越来越多了。”
明琬心头一紧：“母亲此话何意？”
秦氏眉头紧蹙，“我与你父亲做了二十年余年的夫妻，从未见过他这般模样。这些日子，他时常显露出让我陌生的神情……总觉得，他在谋划着什么……”
*
杜致礼在长廊转角处遇见等候许久的李大人。
李大人立即躬身行礼，压低声音道：“首辅大人，那件事，卑职已按您的吩咐办妥了。”
杜致礼负手而立，周身散发着令人窒息的威压：“知道了。”
他略一停顿，扫了眼身后那些侍卫，声音冷得像淬了冰：“所有人退下，本官要独自前往。”
侍卫们抱拳，齐声应道：“遵命！”随即迅速退散。
地牢里阴森恐怖，阵阵刺鼻血腥腐臭的味道扑面而来，令人作呕。
杜致礼走到最深处牢房前站定，盯着铁栏后的地上那一动不动的人影：
“你就是萧廷洲？”