我五岁吟出“盐山压断官家腰”的童谣，父亲脸色煞白。
十岁目睹税吏用铁秤砣砸碎老盐工的头颅，血混入雪白盐粒。
私塾先生断言我必为卿相，却不知我枕下藏着《孙子兵法》。
当长安举子们嘲笑我满身咸腥，我抚摸着袖中暗藏的利刃微笑。
——这盛世如盐，终将被血融化。
我降生于唐懿宗咸通元年的深秋，曹州冤句县，黄家老宅的雕花大床承托了我的第一声啼哭。窗外，风卷过庭院里堆积如小丘的盐垛，扬起一阵细白而呛人的尘烟，那是我对这个世界最初的印象——咸涩、粗粝，却又实实在在地堆砌出我黄家的根基。黄宗旦，我的父亲，一个名字里带着“宗”字却注定无法以诗书传家的盐商，此刻正用他那双常年摩挲盐粒、铜钱而略显粗粝的大手，小心翼翼地触碰我幼嫩的脸颊。他的笑声洪亮，震得梁上微尘簌簌而下：“好小子！嗓门亮堂！听这哭声，日后定是个能搅动风云的角色！”
黄家的宅邸，与其说是诗礼簪缨之族的府第，不如说是一座被盐腌渍透了的堡垒。前院开阔，青石板铺就的地面，常年被沉重的盐车碾出深深的辙痕，如同刻在大地上的皱纹。空气中永远弥漫着浓得化不开的海腥与矿咸混杂的气味，初来者无不皱眉掩鼻，而我却在这气味中睡得格外安稳。后院高耸的盐仓，巨大的木门沉重无比，推开时吱呀作响，露出里面雪白刺眼的盐山，在幽暗的光线下闪烁着一种冷硬的、财富的光芒。仓顶的茅草总是覆盖着一层细白的盐霜，风一吹过，便簌簌地落下，像下着一场永远不会停止的雪。几匹健壮的骡马拴在槽头，打着响鼻，蹄子不安地刨着地面，它们是这庞大盐业机器上不可或缺的齿轮。
我幼小的眼睛贪婪地捕捉着这一切。看盐工们赤裸着精壮的上身，古铜色的皮肤被汗水和盐粒包裹，在阳光下闪闪发亮。他们喊着低沉而富有韵律的号子，将沉重的盐包扛在肩上，青筋如虬龙般凸起，脚步沉重地踏在石板上，发出沉闷的回响。那盐包压弯了他们的脊梁，却压不住号子里那股子原始的、抗争般的力量。看管家老周，一个沉默得像块盐岩的老头，戴着断了腿的老花镜，指尖永远沾着墨迹和盐粒，在巨大的账簿上运笔如飞，算盘珠子噼啪作响，那声音冰冷、精确，计算着每一粒盐的流向与价值。看父亲黄宗旦，在厅堂里与那些或穿着绸缎、或带着风尘之色的客商周旋。他脸上的笑容像一张精心打造的面具，时而豪爽大笑，拍着对方的肩膀称兄道弟；时而又会瞬间沉下脸来，眼神锐利如刀，寸步不让地争论着盐引、漕运和铜钱的成色。他的袍袖宽大，似乎随时能从中抖落出白花花的盐粒和黄澄澄的铜钱。这便是我黄巢最初的世界观——由气力、算计、铜臭与咸腥构成，赤裸裸，硬邦邦，毫无遮拦。诗书？那似乎是另一个遥远而缥缈的世界的点缀。
然而，黄家这艘在盐海上浮沉的巨舟，掌舵的父亲却有着异于常商的目光。他固执地认为，巨贾之家若无诗书润泽，终究只是无根浮萍，铜臭熏天，难登大雅之堂。于是，在我四岁生辰刚过不久，一个料峭春寒的日子，黄家迎来了一位特殊的客人——孙老夫子。
老夫子是从州府告老还乡的学究，清瘦得如同深秋的竹竿，一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，却浆洗得一丝不苟。他踏进黄家弥漫着咸腥气的前院时，眉头便不易察觉地微微蹙起，仿佛踏入了一个气味浑浊的市集。父亲堆着十二分的热情，亲自将他迎入特意辟出的西厢书房。这书房是新收拾出来的，临窗置了一张宽大的紫檀木书案，案上文房四宝一应俱全，皆是上品。靠墙立着两个崭新的、散发着松木清香的巨大书橱，里面塞满了父亲不惜重金搜罗来的典籍——从蒙学的《千字文》《百家姓》，到艰深的经史子集，甚至还有几卷兵书战策混杂其中。然而，书卷的墨香，终究敌不过从门窗缝隙里顽强钻进来的、无处不在的咸腥气。书橱崭新的木色与孙老夫子那身洗旧的青衫，形成了奇特的对照。
拜师礼异常郑重。我被母亲换上簇新的锦缎袍子，按在蒲团上，对着端坐于上的孙老夫子恭恭敬敬地磕了三个头。父亲在一旁，声音洪亮，带着不容置疑的期许：“巢儿，从今日起，孙先生便是你的授业恩师！给老夫好好念书！读出个名堂来！我黄家不缺金银，缺的是顶戴乌纱、文曲星下凡的读书种子！明白吗？”
我抬起头，目光却并未完全落在老夫子严肃的脸上。书房的窗棂外，恰好能望见后院高耸盐仓的一角。几个盐工正吆喝着将一车新到的粗盐卸下，雪白的盐粒在阳光下闪烁着刺眼的光。那粗粝的号子声，透过窗纸，隐隐约约地钻了进来。孙老夫子显然也听到了，他捻着稀疏的胡须，清癯的脸上掠过一丝难以言喻的复杂神情，是鄙夷？是无奈？还是对这铜臭盐味与书斋清雅强行嫁接的嘲讽？他最终只是淡淡地开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“黄世兄厚意，老朽愧领。既入此门，当以圣贤之道为圭臬。黄巢，自今日始，你需谨记：万般皆下品，惟有读书高。收起顽童心性，涤除尘俗之气，方不负你父拳拳之心。”
“是，学生谨记先生教诲。”我依着母亲事先反复教导的礼仪，稚声稚气地应答。然而，心中却莫名地生出一丝异样。那盐工号子里蕴含的力量，似乎比老夫子口中清冷的“圣贤之道”更让我感到一种奇异的亲近。这感觉如同盐仓缝隙里顽强钻出的野草，在我懵懂的心田悄然萌发。
孙老夫子的严苛，很快便如冰冷的盐霜覆盖了我的蒙童岁月。每日天不亮，鸡鸣三遍，我便被奶娘从温暖的锦被中唤醒，睡眼惺忪地被带到书房。晨光熹微中，老夫子早已端坐案前，身形笔直如松。他手中那柄黄杨木戒尺，被打磨得油光水滑，沉甸甸地压在书案一角，散发着无声的威慑。初时，不过是描红习字，背诵《三字经》《千字文》。那方寸之间的横竖撇捺，在我眼中如同盐仓里堆积的麻袋，笨拙而难以驯服。墨汁总是不听使唤地洇染开，污了雪白的宣纸，也污了我小小的手指。戒尺带着凌厉的风声落下，掌心火辣辣的痛楚让我瞬间清醒，却也激起了我骨子里的倔强。
“手腕悬空！力透纸背！心浮气躁，何以成字？”老夫子严厉的呵斥在耳边炸响。
我咬着牙，憋着泪，更加用力地握住那支对我来说显得过于沉重的毛笔。指尖因为用力而泛白，额头渗出细密的汗珠。我一遍遍地写，写那“人之初，性本善”，写那“天地玄黄，宇宙洪荒”。宣纸废了一张又一张，墨团染黑了一处又一处。窗外盐工沉重的脚步声和隐约的号子，仿佛在为我笨拙的笔触打着节拍。当我的字迹终于能勉强端端正正地排列在格子里，不再歪斜如醉汉时，老夫子紧抿的嘴角才极其不易察觉地松动了一丝。
识字渐多，课业便陡然加深。《论语》《孟子》的微言大义，如同沉重的盐包压上我稚嫩的肩膀。“学而时习之，不亦说乎？”老夫子摇头晃脑，沉浸其中。我却盯着竹简上繁复的古字，脑中想的却是盐仓里老周记账时那飞快的算盘珠子，它们发出的噼啪声似乎比这“之乎者也”更有韵律。一次，老夫子讲到“君子远庖厨”，我忍不住脱口而出：“先生，那盐工日夜与盐灶为伍，岂非皆是小人？”
书房内瞬间死寂。窗外的风声、远处的号子声似乎都凝固了。老夫子捻着胡须的手指顿住，浑浊的眼睛透过镜片，锐利地刺向我。那眼神里有惊愕，有愠怒，更有一丝被孩童天真的悖论刺中的狼狈。他沉默了半晌，才缓缓开口，声音低沉：“黄巢，此‘庖厨’非彼‘庖厨’！圣人之意，在于仁心，不忍见杀伐血腥。盐工劳作，乃民生所系，岂可混为一谈？然，其劳筋骨，役于贱业，终非君子立身之道。尔当潜心圣贤书，求取功名，方是正途！此等妄议，再不可有！”戒尺重重敲在案上，发出沉闷的警告。
我低下头，盯着自己沾着墨迹的袖口，不再言语。老夫子的话像一层薄薄的油纸，试图覆盖住我心中那个充斥着咸腥、汗水和号子的真实世界，但我清晰地听到，那油纸之下，盐粒摩擦的沙沙声从未停止。
黄家的产业如同巨大的根系，盘绕在运河这条帝国命脉之上。咸通三年的初冬，父亲决意带我这个刚满五岁的稚童，踏上一次沿运河巡视盐仓与码头的短途旅程。他粗糙的大手拍着我的头，声音里带着一种展示疆域般的豪气：“巢儿，光在书房里念死书不成！男儿汉，得睁眼看看这天下是怎么运转的！看看咱黄家的盐，是怎么从海里、从矿里，变成千家万户灶台上的白霜，变成咱家仓里的金山银山！”母亲担忧地为我裹上厚厚的狐裘，反复叮咛随行的老仆周福。孙老夫子闻讯，只是站在书房门口，望着庭院里整装待发的骡车，脸上掠过一丝不以为然，最终化作一声几不可闻的叹息。
骡车驶出冤句县城，沿着官道辘辘前行。车窗外，初冬的鲁西南平原一片萧瑟。枯黄的野草在寒风中伏倒，光秃秃的树枝伸向铅灰色的天空。官道上尘土飞扬，来往的车辆行人络绎不绝，大多是衣衫褴褛的农夫和推着独轮车的小贩，脸上刻着生计的艰辛。空气中除了尘土味，渐渐弥漫开一种更浓重的、带着水腥与腐烂气息的味道。
“快到了，前面就是巨野泽码头！”父亲的声音带着一丝不易察觉的兴奋。他撩开车帘，一股凛冽潮湿、混杂着鱼腥、淤泥、汗臭和无数货物堆积发酵气息的复杂味道猛地灌了进来，呛得我一阵咳嗽。眼前豁然开朗：一片辽阔而浑浊的水域（巨野泽，后称梁山泊）横亘眼前，水色黄浊，浩渺无边，岸边芦苇枯黄，在风中瑟瑟发抖。水面之上，桅杆如林！数不清的大小船只拥挤在简陋的码头边，漕船宽大笨重，吃水极深，船身被盐渍和淤泥染成深褐色；商船则样式各异，有的挂着彩旗；更多的是破旧的渔船，在风浪中起伏颠簸。码头本身是用粗大的原木打入泥滩搭建而成，早已被踩踏得乌黑油亮，湿滑不堪。挑夫、盐工、船夫、税吏、商贩……各行各业的人如同蚁群，在狭窄的跳板、栈桥和泥泞的岸滩上蠕动、嘶喊、碰撞。沉重的盐包、粮袋、布匹、瓷器等货物，在无数赤裸或半裸、汗流浃背的脊背上移动，号子声、叫骂声、讨价还价声、鞭子抽打声、船只碰撞声……各种声音混合成一股震耳欲聋、令人窒息的洪流，猛烈冲击着我小小的感官。这景象，远比黄家前院的忙碌震撼百倍！它庞大、混乱、肮脏，却又充满了令人血脉偾张的原始力量。
父亲抱着我下了车，踏上那滑腻的码头木板。脚下传来不堪重负的吱呀声和微微的晃动感。他熟稔地避开扛着大包的挑夫，与几个相熟的盐商打着招呼，言语间尽是盐引、漕费、损耗、税卡之类我听不懂却又本能觉得重要的字眼。我紧紧抓着父亲的衣襟，眼睛却不够用似的四处张望。我看见一个衣衫破烂、瘦骨嶙峋的老妇人，跪在泥水里，对着一个趾高气扬、穿着皂靴的小吏不住磕头，哭喊着什么，那小吏不耐烦地一脚将她踹开；我看见几个粗壮的船工围着一个瘦小的脚夫拳打脚踢，只因他扛包时不小心蹭脏了其中一人的裤子；我看见一个衣衫稍显整洁的读书人模样的人，捂着鼻子，满脸嫌恶地快步穿过这混乱的人群，仿佛多待一刻都是玷污……
突然，一阵异常凄厉的哭嚎压过了码头的嘈杂。人群像被无形的鞭子驱赶，慌乱地向两边分开。只见两个穿着号衣、面目凶狠的衙役，拖着一个瘦弱的汉子过来。那汉子满脸血污，一条腿似乎断了，软软地拖在地上，在泥泞中划出一道刺目的痕迹。一个衙役手中高举着一块黑乎乎的东西，声嘶力竭地对着惊恐的人群吼叫：“都看清楚了！贱民张老三！胆敢私贩官盐！这就是下场！” 他猛地将手中那东西狠狠砸在地上——竟是一块沾着血和泥、沉甸甸的盐块！“再有犯者，枷号示众，流徙三千里！”
那盐块碎裂的声音，混合着张老三痛苦的**和衙役凶恶的咆哮，如同冰冷的铁锥，狠狠扎进我的耳朵。父亲脸色一变，迅速用手捂住了我的眼睛，将我紧紧按在他坚实的腰间，声音低沉急促：“别看！巢儿，把头埋下！” 我眼前一片黑暗，鼻端是父亲衣袍上熟悉的、浓重的咸腥味和汗味。然而，那盐块碎裂的闷响、衙役的咆哮、人群惊恐的抽气声，还有那浓烈得化不开的血腥气，却透过父亲的手掌，无比清晰地烙印在我幼小的灵魂深处。在这巨大的、充斥着力量与苦难的运河码头上，我第一次如此真切地嗅到了权力的血腥味，它比盐仓里的咸腥更刺鼻，比戒尺的疼痛更尖锐。
巨野泽码头的血腥气仿佛粘在了鼻尖，久久不散。回到黄家那熟悉的、弥漫着安全咸腥味的宅院，那混乱与暴力的景象却在我脑中反复翻腾，与书斋里孙老夫子描绘的“仁义礼智信”的煌煌世界格格不入。一种莫名的躁动在我小小的胸膛里冲撞，像被困在盐仓里的风，找不到出口。
几天后，恰逢中秋。黄府张灯结彩，前厅摆开了丰盛的家宴。父亲特意邀请了县里几位有头脸的商贾和一位路过冤句、准备赴京赶考的举子，一来庆贺佳节，二来也存了几分炫耀之心，想让众人见识见识他这“神童”儿子的早慧。厅堂里烛火通明，觥筹交错，烤羊的油脂香气、陈年花雕的酒香、瓜果的甜香混合在一起。母亲特意为我换上了最精致的云纹锦袍，把我抱在膝上。
酒过三巡，气氛正酣。那赴考的举子姓王，约莫二十出头，穿着一件半新的圆领澜衫，虽浆洗得干净，但袖口已有些磨损。他几杯酒下肚，面皮微红，谈兴正浓，正摇头晃脑地高谈阔论着长安的繁华、曲江池的宴饮、以及他此番必中进士的雄心壮志，言语间颇有些指点江山的意味。父亲和几位商贾听得连连点头，不时奉承几句。
“王公子高才！此去长安，必定金榜题名，光耀门楣啊！”父亲笑着举杯。
王举子矜持地笑了笑，目光不经意扫过厅堂角落堆放的几包待运的精盐，又掠过窗外月光下泛着冷白光泽的盐垛，眼神里流露出一丝不易察觉的轻慢。他转向父亲，带着几分读书人特有的清高口吻道：“黄世兄过誉了。不过，说来惭愧，晚生自幼苦读圣贤书，所求者，不过是以文章经济报效朝廷，立身于廊庙之间。‘君子不器’，此之谓也。至于商贾之道，货殖之事，虽亦民生所需，然终日与锱铢铜臭为伍，终究……”他顿了顿，似乎觉得在主人面前说这个不妥，便端起酒杯掩饰了一下，转口道，“终究不如诗书传家，清贵长远啊！贵府盐业兴旺，富甲一方，若能再出个读书种子，方是锦上添花，门楣之幸！”
这话听着客气，实则骨子里透着对商贾的轻视。几位盐商脸上的笑容顿时有些僵硬。父亲端着酒杯的手也微微一顿，眼中闪过一丝愠怒，但很快又被圆滑的笑容掩盖过去：“王公子所言极是！所言极是！犬子黄巢，正蒙名师教诲，日夜苦读，只盼将来能如公子一般，蟾宫折桂，改换门庭！”说着，他把我从母亲膝上抱下来，放到地上，鼓励地看着我，“巢儿，今日佳节，诸长辈在座，你也来吟首诗助助兴！不拘什么，应景就好！”
众人的目光瞬间聚焦在我这个五岁孩童身上，有好奇，有期待，也有那王举子眼中毫不掩饰的审视与一丝玩味。厅堂里安静下来，只有烛火噼啪作响。我站在光滑冰凉的金砖地上，小小的身影被烛光拉得长长的。那王举子轻慢的眼神，父亲强作的笑容，窗外月光下冰冷的盐垛，还有巨野泽码头上那块沾血的碎盐……无数画面和气味猛地冲撞在一起！
一股强烈的、无法抑制的情绪在我胸腔里翻腾、冲撞。没有思索，没有章法，几乎是脱口而出，我稚嫩的声音在寂静的厅堂里清晰地响起：
“皎皎天上月，圆圆似银盘。
照我仓中雪，堆作白玉山。
官家秤儿斜，税吏心儿贪。
盐山压断官家腰，铜钱填满狗洞穿！”
最后两句，几乎是带着一种发泄般的、咬牙切齿的童音喊出来的。
死寂！
绝对的死寂瞬间笼罩了整个厅堂！仿佛连烛火都凝固了。方才还喧闹的劝酒声、谈笑声戛然而止。所有人的表情都僵在了脸上，如同被施了定身法。父亲黄宗旦脸上的笑容彻底冻结，血色以肉眼可见的速度从他脸上褪去，变得一片煞白，端着酒杯的手剧烈地颤抖起来，杯中琥珀色的酒液泼洒而出，濡湿了他昂贵的锦袍前襟。母亲惊恐地捂住了嘴，眼睛睁得极大。几位盐商客人面面相觑，眼神惊骇，有人下意识地缩了缩脖子，仿佛怕被牵连。那位王举子更是惊得目瞪口呆，手中的筷子“啪嗒”一声掉落在桌上，他像是看怪物一样盯着我，脸上青一阵白一阵，充满了难以置信和一种被冒犯的羞怒。
那“官家秤儿斜”、“税吏心儿贪”、“压断官家腰”、“填满狗洞穿”的童言，如同无形的冰锥，狠狠刺破了这中秋家宴虚假的祥和与喜庆，也刺穿了士农工商之间那层心照不宣的、脆弱的窗户纸！一股冰冷的寒意从父亲的脚底直冲头顶。他猛地反应过来，几乎是扑过来一把捂住了我的嘴，力道之大，让我几乎窒息！他额头上青筋暴起，对着呆若木鸡的众人，尤其是对着脸色铁青的王举子，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩发颤：“童言无忌！童言无忌！犬子……犬子定是白日里听哪个粗鄙下人胡说八道，学了些混账话！小儿无知，胡言乱语，污了诸位清听！该死！该死！” 他一边语无伦次地道歉，一边狠狠瞪了我一眼，那眼神里充满了从未有过的惊惧和严厉，仿佛我闯下了泼天大祸。
那晚的家宴是如何草草收场的，我已记不清了。只记得自己被奶娘匆匆抱离了那个令人窒息的前厅。身后，似乎还隐隐传来父亲极力压低却依旧惶恐的辩解声和王举子拂袖而去的冷哼。我躺在自己小小的床上，锦被柔软，却感觉身体里有什么东西被刚才那股喷薄而出的情绪点燃了，烧得我小小的胸膛滚烫。窗棂透进清冷的月光，照着床边小几上孙老夫子昨日布置的描红纸页，“仁义礼智信”五个工整的大字在月光下显得遥远而苍白。盐仓巨大的阴影投射在庭院里，沉默而坚实。我第一次朦胧地意识到，有些话，像盐一样，看似寻常，却能让人疼痛，能让人惊恐，甚至……也许能压断些什么。这念头如同月光下的盐粒，冰冷而锐利。
中秋宴上的风波，如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪在黄府内外久久未平。父亲黄宗旦连着几日脸色阴沉，进出都带着一股低气压，连前院盐工们搬运的号子声都刻意压低了几分。他看向我的眼神也复杂了许多，不再是单纯的宠爱与期许，那里面添了审视，添了忧虑，甚至……一丝隐隐的忌惮。五岁稚童口中吐出那样大逆不道、直指官贪的话语，无论是否童言无忌，都足以让一个商人胆战心惊。孙老夫子听闻此事后，在书房里对着我沉默了足有一炷香的时间，那张清癯的脸上笼罩着前所未有的凝重。他并未如往常般动用戒尺，只是长长叹息一声，那叹息里仿佛压着千钧重担：“黄巢啊黄巢……慧极必伤，言多必失！锋芒太露，非福也！日后……慎言！慎言！”他不再仅仅苛责我的字迹或背诵，而是开始反复向我灌输“君子讷于言而敏于行”、“明哲保身”的道理。
然而，那晚脱口而出的诗句，仿佛凿开了我心中某道无形的堤坝。一种对力量——实实在在的、能保护自身与家族的力量——的渴望，如同盐仓缝隙里渗出的卤水，悄然滋生、蔓延。这渴望不仅仅停留在舌剑唇枪的锐利上，更转向了筋骨体魄的强健。
我缠上了家中护院武师陈大。陈大是个魁梧如铁塔的关中汉子，早年据说在边军里混过，后来不知怎地流落到曹州，被父亲收留做了护院。他沉默寡言，满脸风霜刻就的皱纹，左颊一道寸许长的刀疤，像一条狰狞的蜈蚣，从眼角一直蜿蜒到下巴，平添了几分凶悍。他那一身硬桥硬马的功夫，寻常三五个壮汉近不得身。我仰着小脸，眼神灼灼地站在他面前：“陈师傅，我要学拳！学刀！学你那样的本事！”
陈大正蹲在院子角落的石锁旁磨一把短刀，闻言停下动作，抬起那双看惯风浪、略显浑浊的眼睛瞥了我一眼，咧了咧嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，声音沙哑：“小少爷，金贵身子，学这个作甚？磕着碰着，老爷夫人还不扒了我的皮？好好念你的圣贤书是正经。”
“不！”我异常执拗，上前一步，“书要念，拳也要学！父亲说了，盐道凶险！我要学本事！像你一样，能打跑那些抢盐的泼皮，能护住咱家的盐车！” 我脑中闪过巨野泽码头上衙役凶恶的脸和那沾血的碎盐块。
陈大盯着我看了半晌，那目光锐利得像刀子，仿佛要剥开我小小的身躯，看清里面的决心。他粗糙的手指无意识地摩挲着刀疤，最终，嘴角扯出一个极淡、几乎看不出的弧度：“行！小崽子有点意思！不过，练武可比你描红苦百倍！扎马步能扎到你哭爹喊娘，打沙袋能打得你拳头出血！吃得了这苦？”
“吃得！”我挺起小胸脯，毫不犹豫。
“好！”陈大霍然起身，将手中短刀“铛”一声插回腰间皮鞘，指着院子角落一对最小的石锁，“从今日起，每天卯时三刻，到这来！先扎半个时辰马步！风雨无阻！偷懒一次，以后就甭提！”
从此，我的生活被截然劈成两半。卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白，寒气刺骨，我便蹑手蹑脚爬出温暖的被窝，溜到后院僻静角落。陈大早已等在那里，像一尊沉默的石像。他要求极其严苛，甚至近乎残酷。“马步！腰沉！背挺！膝不过脚尖！给我钉在地上！” 他的低吼如同鞭子。初时，不到半盏茶功夫，双腿便抖如筛糠，膝盖针扎般疼痛，豆大的汗珠顺着额头滚落，模糊了视线。陈大冰冷的眼神扫过，只要姿势稍有变形，一根带着风声的细竹条便会毫不留情地抽在小腿肚上，火辣辣地疼。那疼痛比孙夫子的戒尺更直接，更猛烈，却也奇异地刺激着我骨子里的倔强。我咬紧牙关，小脸憋得通红，死死盯着面前盐仓那冰冷的砖墙，仿佛要将它瞪穿。汗水流进眼睛，涩得生疼，也绝不抬手去擦。我要像盐仓的基石一样稳！
练拳更是如此。小小的拳头一次次砸向粗糙的沙袋，最初几下便磨破了皮，渗出血丝，钻心地疼。陈大面无表情：“疼？忍着！盐工的手，哪个不比你这嫩拳头糙百倍？盐粒硌着，刀子划着，照样得干活！你这点皮肉苦都吃不了，趁早滚回去抱你的书本！” 他示范着最简单的冲拳、劈掌，动作刚猛直接，毫无花哨，带着战场上搏命的狠厉。每一拳挥出，每一脚踢出，都要求我用尽全力，仿佛面前就是生死仇敌。汗水浸透了单薄的练功服，紧紧贴在身上，寒风吹过，冷得刺骨。但身体深处，一股微弱却真实的热流，伴随着每一次肌肉的拉伸和力量的爆发，在四肢百骸间缓缓滋生、流淌。那是一种掌控自身、对抗外界的原始快感，是书斋里永远无法体会的酣畅淋漓。
练武的事，我瞒着孙老夫子，也尽量避开父亲。只在一次偶然被父亲撞见我对着木人桩练习时，他站在廊下阴影里看了许久，最终没有出声阻止，只是转身离去时，那背影似乎比平日更沉凝了几分。也许，在这风波诡谲的盐道上，他内心深处也明白，光靠圣贤书，护不住这偌大的家业和这锋芒初露的儿子。力量，无论来自笔锋还是拳头，在这浊世之中，都是安身立命的根本。汗水滴落在冰冷的地面，很快消失不见，如同我那被强行压抑的童言。但我知道，有些东西，如同深埋地下的盐根，正汲取着痛苦与汗水，悄然生长。
咸通五年的冬天，格外寒冷。凛冽的北风像裹着盐粒的刀子，刮过曹州大地，抽打着光秃秃的树枝，发出呜呜的悲鸣。运河早已冰封，失去了往日的喧嚣，只有寒风在空旷的河道上肆虐。年关将近，朝廷催缴盐税的文书却一道紧似一道，措辞一次比一次严厉。父亲黄宗旦的眉头锁得如同解不开的死结，终日埋首于账册之中，算盘珠子拨得噼啪作响，那声音里透着焦躁与沉重。黄家巨大的盐仓里，堆积如山的盐仿佛也失去了往日财富的光泽，在幽暗的光线下显得苍白而冰冷。
这天午后，天色阴沉得如同泼墨，铅灰色的云层低低压在头顶，寒风卷着细碎的雪粒子，打得人脸生疼。父亲带着管家老周和几个心腹伙计，正在盐仓内盘点存盐，核对账目，为应付即将到来的税吏做准备。我裹着厚厚的棉袍，安静地跟在父亲身后。巨大的盐仓空旷而寒冷，说话都带着白气。高高的气窗外透进惨淡的天光，照亮了空气中飞舞的尘埃。盐工们扛着盐包的身影在巨大的盐垛间移动，显得渺小而沉默。
沉重的仓门被猛地推开，一股强劲的寒风裹着雪粒子卷了进来，吹得人睁不开眼。几个穿着深青色衙役号衣、外罩油腻皮袄的身影闯了进来，为首一人身材高大肥胖，几乎要将那身号衣撑破，腰间挂着铁尺和沉甸甸的锁链，走起路来哗啦作响。他一张胖脸上油光满面，小眼睛被肥肉挤成了两条细缝，里面闪烁着精明的、贪婪的光。正是冤句县衙的税吏头目，人称“刘大秤”的刘魁。他身后跟着两个同样面相不善的帮闲，眼神像钩子一样在盐垛上逡巡。
“哟！黄大官人！忙着呐？”刘魁皮笑肉不笑地拱了拱手，声音洪亮却透着虚伪的热络，眼神却像毒蛇的信子，在父亲和老周脸上扫来扫去，“这年关将近，天寒地冻的，兄弟几个奉县尊大人钧命，来清点贵号的盐课！也好早点交差，大家都过个安生年不是？”他嘴里说着“安生年”，那语气却分明带着一股“年关难过”的威胁。
父亲脸上立刻堆起商人惯有的、无懈可击的笑容，快步迎了上去，拱手还礼：“有劳刘爷！有劳几位差爷！天寒地冻还辛苦跑这一趟！快请里面暖和暖和！老周，看茶！上好炭火！”他一边招呼，一边对老周使了个眼色。老周会意，连忙从袖中摸出几个早已备好的沉甸甸钱袋，脸上挤出谄媚的笑容，不着痕迹地往刘魁和他身后两人手中塞去：“一点心意，给几位爷买杯酒驱驱寒！”
刘魁掂了掂手中的钱袋，那细缝眼里闪过一丝满意的神色，脸上的笑容似乎也真诚了一分，但嘴上却打着官腔：“黄大官人太客气了！这……下不为例！下不为例啊！公事公办，咱们还是先办正事要紧！”他踱步到一堆刚卸下不久、准备装运的精盐旁，随手抓起一把雪白的盐粒，在指间捻了捻，又凑到鼻子前嗅了嗅，啧啧两声：“嗯，好盐！地道！黄大官人的货色，那是没的说！”他目光扫过盐包上黄家特有的印记，话锋陡然一转，带着一股阴恻恻的意味，“不过嘛……黄大官人，今年的课额，上头催得紧啊！这冰天雪地的，漕运不畅，盐价是涨了，可损耗……嘿嘿，想必也不小吧？账面上，贵号这月的出盐数目，似乎……有点对不上县衙盐引上的定额啊？”
父亲的心猛地一沉，脸上的笑容却纹丝不动：“刘爷明鉴！运河冰封，漕船难行，损耗确实比往年大了不少！好些盐包被雪水浸了，或是路上颠簸散了，都算作了损耗。账目上，老周可是一笔笔记得清清楚楚，分毫不敢差的！您过目？”他示意老周递上账簿。
刘魁却看也不看那账簿，只是伸出那只肥胖油腻的手，随意地摆了摆，小眼睛眯得更细了，里面透出赤裸裸的贪婪：“哎，账目嘛，都是人做的。黄大官人做生意向来精明，这损耗……说多不多，说少也不少。关键是，县尊大人那边，要的是足额的盐课银子！这差事要是办砸了，兄弟几个吃挂落是小事，就怕牵连了贵号，落个‘抗税’或是‘账目不清’的名头，那可就……”他故意拖长了语调，后面威胁的话不言自明。
父亲脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼神深处闪过一丝怒意，但随即被更深的无奈和隐忍覆盖。他深吸了一口冰凉的、带着浓重咸腥味的空气，声音依旧平稳，甚至带着点恳切：“刘爷的意思……黄某明白。年关难过，不能让兄弟们白辛苦。这样，”他凑近刘魁，声音压得更低，“除了方才的茶水钱，待会儿我再让人备一份‘冰敬’，连同税银，一并奉上！务必请刘爷在县尊面前美言几句，体恤商贾艰难，损耗实情……”
“好说！好说！”刘魁脸上的肥肉顿时舒展开来，笑得见牙不见眼，用力拍了拍父亲的肩膀，仿佛多年的老友，“黄大官人爽快！果然是明白人！体恤商艰，本就是县尊大人的仁政嘛！那这账目……”他斜睨了一眼老周手中的账簿。
“损耗，自然按规矩办。”父亲的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“痛快！”刘魁哈哈大笑，声震屋瓦，震得盐仓顶棚的灰尘簌簌落下。他大手一挥，对着身后两个帮闲吆喝道：“还愣着干什么？黄大官人深明大义！赶紧的，开秤！验盐！按‘实数’点收！” 他特意重重强调了“实数”二字。
两个帮闲立刻如狼似虎地扑向盐垛，动作粗暴地扯开盐包，将雪白的盐粒倾倒进一杆巨大的官秤上。那官秤的秤杆乌黑发亮，秤砣硕大，显得极不协调。刘魁亲自监督，他庞大的身躯站在秤旁，一只脚却看似不经意地踩在秤杆尾部一个不起眼的凸起上！那秤杆尾部被他暗中施力下压，秤头高高翘起，显示的分量明显轻了！
“这一包，短了！”一个帮闲大声唱喏。
“这一包，也不足！”另一个帮闲跟着附和。
父亲和老周的脸色瞬间变得极其难看。这已不是暗示索贿，而是赤裸裸的、利用官秤做手脚的明抢！父亲紧握着拳头，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙，没有出声。老周眼中喷火，嘴唇哆嗦着，几乎要冲上去理论，被父亲一个严厉的眼神制止了。盐仓里的空气仿佛凝固了，只剩下帮闲们粗鲁的吆喝声、盐包被撕扯的破裂声，以及那杆被做了手脚的官秤发出的、令人心头发冷的咯吱声。盐工们停下了手中的活计，远远地看着，眼神里充满了麻木的愤怒和深深的无力。
就在这时，一个头发花白、满脸沟壑的老盐工，推着一辆满载盐包的独轮车，颤巍巍地试图从刘魁他们所在的区域边缘穿过，去往另一边的盐垛。沉重的盐车在冰冷的地面上发出吱呀的**。也许是地上散落的盐粒太滑，也许是老盐工年迈力衰，车子猛地一歪，眼看就要倾覆！老盐工惊叫一声，拼命想稳住车身，却无济于事。
“老不死的！瞎了眼了？！”一个正忙着在秤上做手脚的帮闲被这突如其来的变故吓了一跳，以为老盐工要撞他，顿时凶相毕露，破口大骂。他非但没有伸手帮忙，反而为了躲避，下意识地狠狠推了那摇摇欲坠的盐车一把！
这一推，成了压垮骆驼的最后一根稻草！本就重心不稳的独轮车彻底失去平衡，轰然侧翻！沉重的盐包狠狠砸落在地，发出一声闷响，雪白的盐粒如同瀑布般倾泻而出，瞬间铺满了冰冷的地面！更可怕的是，车上捆绑盐包的一根粗大木杠，在巨大的冲击力下猛地弹起，带着风声，不偏不倚，正砸在离得最近的一个帮闲脚边！虽然没有直接砸中人，却将那帮闲惊得怪叫一声，猛地向后跳开。
“妈的！找死啊老东西！”被惊扰的刘魁勃然大怒，他正享受着敲诈的快感，被这意外彻底搅了兴致。他本就因暗中用力踩着秤杆而身形不稳，此刻更是迁怒于那手足无措、吓得面无人色的老盐工。他眼中凶光毕露，顺手就抄起脚边那个用来压秤的、足有十几斤重的生铁秤砣！
那秤砣黑沉沉的，边缘粗糙，带着冰冷的杀意。
“刘爷！手下留情！”父亲脸色剧变，失声惊呼，想要阻止。
一切都发生在电光火石之间！
“去你妈的！”刘魁的咆哮如同野兽，他肥胖的身躯爆发出惊人的狠戾，手臂抡圆了，那沉重的生铁秤砣带着撕裂空气的呜咽声，如同一颗黑色的流星，狠狠地、结结实实地砸在了老盐工那花白头发覆盖的太阳穴上！
噗嗤！
一声沉闷得令人牙酸的钝响！骨头碎裂的声音清晰可闻！
时间仿佛在这一刻被冻结了。
老盐工甚至没来得及发出一声完整的惨叫，干瘦佝偻的身体如同一个被抽掉了骨头的破麻袋，猛地一僵，随即软软地向后倒去。浑浊的老眼瞬间失去了所有神采，大睁着，空洞地望向盐仓那高高的、布满灰尘的顶棚。殷红刺目的鲜血，如同打翻的朱砂，混合着粘稠的脑浆，从他太阳穴那个恐怖的凹陷处汩汩涌出，迅速在冰冷的地面上蔓延开来，浸染了身下大片雪白的盐粒。红与白，两种最纯粹也最残酷的颜色，在这弥漫着咸腥与寒冷的巨大盐仓里，形成了触目惊心、令人窒息的对比！
温热的、带着浓重铁锈味的血腥气，猛地冲进我的鼻腔，比盐仓里任何气味都更浓烈、更霸道！
整个世界瞬间失声。盐工们惊恐的抽气声，父亲和老周愤怒的喝止声，刘魁粗重的喘息声，帮闲们幸灾乐祸的低笑声……所有的声音都仿佛被一只无形的手扼住，又或者被这浓重的血腥气所吞噬。我的眼睛死死钉在那个倒下的身影上，钉在那红白交织的恐怖画面之上，大脑一片空白，只有那沉重的、砸碎骨头的闷响在颅腔内反复回荡，震得我灵魂都在颤栗。
刘魁喘着粗气，看着地上迅速失去温度的老盐工，脸上非但没有丝毫的恐惧或悔意，反而像是完成了一件微不足道的小事，甚至还带着一丝发泄后的快意。他随手将那沾着红白血迹和几根花白头发的生铁秤砣“哐当”一声丢在地上，那声音在死寂的盐仓里格外刺耳。他掏出一块脏兮兮的手帕，慢条斯理地擦拭着沾上血点的手，仿佛只是弄脏了手指。他抬起那双被肥肉挤成细缝的小眼睛，扫过脸色铁青、胸膛剧烈起伏却死死攥着拳头的父亲，又扫过远处那群敢怒不敢言、眼中喷火却又充满恐惧的盐工，最后，那目光带着一种居高临下的、赤裸裸的轻蔑，落在了我的身上。
四目相对。
那眼神里，没有丝毫对生命的敬畏，只有一种掌握着生杀予夺权力后的肆无忌惮，一种视人命如草芥的冰冷傲慢。仿佛在说：看，这就是蝼蚁的下场！这就是权力的滋味！
一股冰冷的寒意，比这盐仓里的寒风更刺骨千倍万倍，从我的脚底板瞬间窜上天灵盖，冻结了四肢百骸。与此同时，一股无法形容的、滚烫的岩浆般的愤怒和憎恶，在我小小的胸膛里猛烈地爆发、冲撞！那愤怒烧灼着我的五脏六腑，那憎恶几乎要撕裂我的喉咙！
我死死地咬住下唇，用尽全身力气，才将那一声即将冲破喉咙的嘶吼死死压住。牙齿深深陷入嘴唇，一股浓重的铁锈味在口中弥漫开来，和空气中那令人作呕的血腥味交织在一起。
父亲的身体在微微发抖，不知是愤怒还是恐惧。他深吸了几口气，那吸气声在死寂中显得格外粗重。最终，他像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音干涩嘶哑，带着难以抑制的颤抖：“刘爷……息怒。下人……下人不懂事，冲撞了……死有余辜！老周！”他猛地转向管家，声音陡然拔高，带着一种近乎崩溃的尖利，“还愣着干什么！快！快把这老东西拖出去！别污了刘爷和差官的眼！再……再取一百两……不，两百两银子来！给刘爷和诸位差官压惊！今日之事，纯属意外！意外！”
老周如梦初醒，脸色惨白如纸，连忙招呼几个同样吓得腿软的伙计，七手八脚地去拖那具尚有余温的尸体。尸体被拖过冰冷的地面，留下一条断断续续、暗红发黑的血痕，混合着散落的盐粒，如同一条丑陋而绝望的伤疤。
刘魁看着父亲那强忍屈辱、近乎哀求的姿态，看着老周捧上的白花花银子，这才满意地哼了一声，脸上重新堆起那种虚伪的笑容：“黄大官人果然深明大义！懂事！这老东西自己找死，怨不得旁人！行了，盐也验得差不多了，账目嘛……”他瞥了一眼地上那摊刺目的血迹和散落的盐粒，仿佛在欣赏自己的杰作，“损耗再添一笔，就按刚才说的办！兄弟们，收工！回去也好跟县尊大人有个交代！”
他带着两个帮闲，趾高气扬地、像得胜的将军一样，踩着地上尚未干涸的血迹和散落的盐粒，大摇大摆地走出了盐仓大门。寒风吹进，卷起地上的血盐混合物，扑打在旁边盐工们的裤腿上。
仓门沉重地关上，隔绝了外面的风雪，却关不住那浓得化不开的血腥和绝望。
巨大的盐仓内，死一般的寂静重新降临。只有压抑的、粗重的喘息声，以及远处角落里，不知是哪个年轻盐工终于控制不住，发出的、如同受伤幼兽般的、低低的、绝望的呜咽。
父亲佝偻着背，仿佛瞬间老了十岁。他缓缓转过身，没有看地上那片狼藉，也没有看远处哭泣的盐工，他的目光，越过冰冷的盐垛，最终落在我身上。
我依旧站在原地，小小的身体挺得笔直，像一根绷紧到极限的弦。嘴唇上的伤口还在渗血，混合着口中残留的铁锈味。我没有哭，也没有颤抖。只是死死地盯着刘魁他们消失的仓门方向，那双眼睛里，有什么东西彻底碎裂了，又有什么东西在灰烬和血污中，如同淬火的刀胚，冰冷而坚硬地重新凝结。
父亲看到了我的眼神。那眼神里没有孩童的恐惧，只有一片深不见底的、燃烧着无声烈焰的冰冷。他张了张嘴，似乎想说什么，也许是训斥，也许是安慰。但最终，他什么也没说出口。只是极其疲惫、极其沉重地挥了挥手，仿佛抽干了全身的力气，转身，一步一步，极其缓慢地、蹒跚地走向内院。那背影在空旷而巨大的盐仓里，显得异常孤独和渺小，仿佛随时会被这冰冷的、被血污浸染的盐山所吞噬。
寒风从仓门的缝隙里钻进来，呜咽着，卷起地上沾血的盐粒，打着旋儿。那刺目的红，那冰冷的白，那浓烈的腥咸与铁锈味，如同最深刻的烙印，狠狠地烫进了我的灵魂深处。孙老夫子谆谆教诲的“仁恕之道”，父亲毕生信奉的“和气生财”、“破财消灾”，在这一刻，在我心中轰然倒塌，碎成了齑粉。
这世道，不是温良恭俭让的书斋！不是锱铢必较的商铺！它是巨野泽码头的弱肉强食，是这冰冷盐仓里血淋淋的秤砣！是官袍下吃人不吐骨头的豺狼！我缓缓抬起手，抹去嘴角渗出的血丝，指尖冰冷。目光掠过地上那片尚未清理干净、红白混杂的污渍，最终，死死地钉在了盐仓角落，那里，静静地躺着陈大练武时遗忘下的一柄未开刃的短刀，黝黑的刀身在幽暗的光线下，反射着一点微弱的、却无比冰冷的寒芒。
十岁目睹税吏用铁秤砣砸碎老盐工的头颅，血混入雪白盐粒。
私塾先生断言我必为卿相，却不知我枕下藏着《孙子兵法》。
当长安举子们嘲笑我满身咸腥，我抚摸着袖中暗藏的利刃微笑。
——这盛世如盐，终将被血融化。
我降生于唐懿宗咸通元年的深秋，曹州冤句县，黄家老宅的雕花大床承托了我的第一声啼哭。窗外，风卷过庭院里堆积如小丘的盐垛，扬起一阵细白而呛人的尘烟，那是我对这个世界最初的印象——咸涩、粗粝，却又实实在在地堆砌出我黄家的根基。黄宗旦，我的父亲，一个名字里带着“宗”字却注定无法以诗书传家的盐商，此刻正用他那双常年摩挲盐粒、铜钱而略显粗粝的大手，小心翼翼地触碰我幼嫩的脸颊。他的笑声洪亮，震得梁上微尘簌簌而下：“好小子！嗓门亮堂！听这哭声，日后定是个能搅动风云的角色！”
黄家的宅邸，与其说是诗礼簪缨之族的府第，不如说是一座被盐腌渍透了的堡垒。前院开阔，青石板铺就的地面，常年被沉重的盐车碾出深深的辙痕，如同刻在大地上的皱纹。空气中永远弥漫着浓得化不开的海腥与矿咸混杂的气味，初来者无不皱眉掩鼻，而我却在这气味中睡得格外安稳。后院高耸的盐仓，巨大的木门沉重无比，推开时吱呀作响，露出里面雪白刺眼的盐山，在幽暗的光线下闪烁着一种冷硬的、财富的光芒。仓顶的茅草总是覆盖着一层细白的盐霜，风一吹过，便簌簌地落下，像下着一场永远不会停止的雪。几匹健壮的骡马拴在槽头，打着响鼻，蹄子不安地刨着地面，它们是这庞大盐业机器上不可或缺的齿轮。
我幼小的眼睛贪婪地捕捉着这一切。看盐工们赤裸着精壮的上身，古铜色的皮肤被汗水和盐粒包裹，在阳光下闪闪发亮。他们喊着低沉而富有韵律的号子，将沉重的盐包扛在肩上，青筋如虬龙般凸起，脚步沉重地踏在石板上，发出沉闷的回响。那盐包压弯了他们的脊梁，却压不住号子里那股子原始的、抗争般的力量。看管家老周，一个沉默得像块盐岩的老头，戴着断了腿的老花镜，指尖永远沾着墨迹和盐粒，在巨大的账簿上运笔如飞，算盘珠子噼啪作响，那声音冰冷、精确，计算着每一粒盐的流向与价值。看父亲黄宗旦，在厅堂里与那些或穿着绸缎、或带着风尘之色的客商周旋。他脸上的笑容像一张精心打造的面具，时而豪爽大笑，拍着对方的肩膀称兄道弟；时而又会瞬间沉下脸来，眼神锐利如刀，寸步不让地争论着盐引、漕运和铜钱的成色。他的袍袖宽大，似乎随时能从中抖落出白花花的盐粒和黄澄澄的铜钱。这便是我黄巢最初的世界观——由气力、算计、铜臭与咸腥构成，赤裸裸，硬邦邦，毫无遮拦。诗书？那似乎是另一个遥远而缥缈的世界的点缀。
然而，黄家这艘在盐海上浮沉的巨舟，掌舵的父亲却有着异于常商的目光。他固执地认为，巨贾之家若无诗书润泽，终究只是无根浮萍，铜臭熏天，难登大雅之堂。于是，在我四岁生辰刚过不久，一个料峭春寒的日子，黄家迎来了一位特殊的客人——孙老夫子。
老夫子是从州府告老还乡的学究，清瘦得如同深秋的竹竿，一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，却浆洗得一丝不苟。他踏进黄家弥漫着咸腥气的前院时，眉头便不易察觉地微微蹙起，仿佛踏入了一个气味浑浊的市集。父亲堆着十二分的热情，亲自将他迎入特意辟出的西厢书房。这书房是新收拾出来的，临窗置了一张宽大的紫檀木书案，案上文房四宝一应俱全，皆是上品。靠墙立着两个崭新的、散发着松木清香的巨大书橱，里面塞满了父亲不惜重金搜罗来的典籍——从蒙学的《千字文》《百家姓》，到艰深的经史子集，甚至还有几卷兵书战策混杂其中。然而，书卷的墨香，终究敌不过从门窗缝隙里顽强钻进来的、无处不在的咸腥气。书橱崭新的木色与孙老夫子那身洗旧的青衫，形成了奇特的对照。
拜师礼异常郑重。我被母亲换上簇新的锦缎袍子，按在蒲团上，对着端坐于上的孙老夫子恭恭敬敬地磕了三个头。父亲在一旁，声音洪亮，带着不容置疑的期许：“巢儿，从今日起，孙先生便是你的授业恩师！给老夫好好念书！读出个名堂来！我黄家不缺金银，缺的是顶戴乌纱、文曲星下凡的读书种子！明白吗？”
我抬起头，目光却并未完全落在老夫子严肃的脸上。书房的窗棂外，恰好能望见后院高耸盐仓的一角。几个盐工正吆喝着将一车新到的粗盐卸下，雪白的盐粒在阳光下闪烁着刺眼的光。那粗粝的号子声，透过窗纸，隐隐约约地钻了进来。孙老夫子显然也听到了，他捻着稀疏的胡须，清癯的脸上掠过一丝难以言喻的复杂神情，是鄙夷？是无奈？还是对这铜臭盐味与书斋清雅强行嫁接的嘲讽？他最终只是淡淡地开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“黄世兄厚意，老朽愧领。既入此门，当以圣贤之道为圭臬。黄巢，自今日始，你需谨记：万般皆下品，惟有读书高。收起顽童心性，涤除尘俗之气，方不负你父拳拳之心。”
“是，学生谨记先生教诲。”我依着母亲事先反复教导的礼仪，稚声稚气地应答。然而，心中却莫名地生出一丝异样。那盐工号子里蕴含的力量，似乎比老夫子口中清冷的“圣贤之道”更让我感到一种奇异的亲近。这感觉如同盐仓缝隙里顽强钻出的野草，在我懵懂的心田悄然萌发。
孙老夫子的严苛，很快便如冰冷的盐霜覆盖了我的蒙童岁月。每日天不亮，鸡鸣三遍，我便被奶娘从温暖的锦被中唤醒，睡眼惺忪地被带到书房。晨光熹微中，老夫子早已端坐案前，身形笔直如松。他手中那柄黄杨木戒尺，被打磨得油光水滑，沉甸甸地压在书案一角，散发着无声的威慑。初时，不过是描红习字，背诵《三字经》《千字文》。那方寸之间的横竖撇捺，在我眼中如同盐仓里堆积的麻袋，笨拙而难以驯服。墨汁总是不听使唤地洇染开，污了雪白的宣纸，也污了我小小的手指。戒尺带着凌厉的风声落下，掌心火辣辣的痛楚让我瞬间清醒，却也激起了我骨子里的倔强。
“手腕悬空！力透纸背！心浮气躁，何以成字？”老夫子严厉的呵斥在耳边炸响。
我咬着牙，憋着泪，更加用力地握住那支对我来说显得过于沉重的毛笔。指尖因为用力而泛白，额头渗出细密的汗珠。我一遍遍地写，写那“人之初，性本善”，写那“天地玄黄，宇宙洪荒”。宣纸废了一张又一张，墨团染黑了一处又一处。窗外盐工沉重的脚步声和隐约的号子，仿佛在为我笨拙的笔触打着节拍。当我的字迹终于能勉强端端正正地排列在格子里，不再歪斜如醉汉时，老夫子紧抿的嘴角才极其不易察觉地松动了一丝。
识字渐多，课业便陡然加深。《论语》《孟子》的微言大义，如同沉重的盐包压上我稚嫩的肩膀。“学而时习之，不亦说乎？”老夫子摇头晃脑，沉浸其中。我却盯着竹简上繁复的古字，脑中想的却是盐仓里老周记账时那飞快的算盘珠子，它们发出的噼啪声似乎比这“之乎者也”更有韵律。一次，老夫子讲到“君子远庖厨”，我忍不住脱口而出：“先生，那盐工日夜与盐灶为伍，岂非皆是小人？”
书房内瞬间死寂。窗外的风声、远处的号子声似乎都凝固了。老夫子捻着胡须的手指顿住，浑浊的眼睛透过镜片，锐利地刺向我。那眼神里有惊愕，有愠怒，更有一丝被孩童天真的悖论刺中的狼狈。他沉默了半晌，才缓缓开口，声音低沉：“黄巢，此‘庖厨’非彼‘庖厨’！圣人之意，在于仁心，不忍见杀伐血腥。盐工劳作，乃民生所系，岂可混为一谈？然，其劳筋骨，役于贱业，终非君子立身之道。尔当潜心圣贤书，求取功名，方是正途！此等妄议，再不可有！”戒尺重重敲在案上，发出沉闷的警告。
我低下头，盯着自己沾着墨迹的袖口，不再言语。老夫子的话像一层薄薄的油纸，试图覆盖住我心中那个充斥着咸腥、汗水和号子的真实世界，但我清晰地听到，那油纸之下，盐粒摩擦的沙沙声从未停止。
黄家的产业如同巨大的根系，盘绕在运河这条帝国命脉之上。咸通三年的初冬，父亲决意带我这个刚满五岁的稚童，踏上一次沿运河巡视盐仓与码头的短途旅程。他粗糙的大手拍着我的头，声音里带着一种展示疆域般的豪气：“巢儿，光在书房里念死书不成！男儿汉，得睁眼看看这天下是怎么运转的！看看咱黄家的盐，是怎么从海里、从矿里，变成千家万户灶台上的白霜，变成咱家仓里的金山银山！”母亲担忧地为我裹上厚厚的狐裘，反复叮咛随行的老仆周福。孙老夫子闻讯，只是站在书房门口，望着庭院里整装待发的骡车，脸上掠过一丝不以为然，最终化作一声几不可闻的叹息。
骡车驶出冤句县城，沿着官道辘辘前行。车窗外，初冬的鲁西南平原一片萧瑟。枯黄的野草在寒风中伏倒，光秃秃的树枝伸向铅灰色的天空。官道上尘土飞扬，来往的车辆行人络绎不绝，大多是衣衫褴褛的农夫和推着独轮车的小贩，脸上刻着生计的艰辛。空气中除了尘土味，渐渐弥漫开一种更浓重的、带着水腥与腐烂气息的味道。
“快到了，前面就是巨野泽码头！”父亲的声音带着一丝不易察觉的兴奋。他撩开车帘，一股凛冽潮湿、混杂着鱼腥、淤泥、汗臭和无数货物堆积发酵气息的复杂味道猛地灌了进来，呛得我一阵咳嗽。眼前豁然开朗：一片辽阔而浑浊的水域（巨野泽，后称梁山泊）横亘眼前，水色黄浊，浩渺无边，岸边芦苇枯黄，在风中瑟瑟发抖。水面之上，桅杆如林！数不清的大小船只拥挤在简陋的码头边，漕船宽大笨重，吃水极深，船身被盐渍和淤泥染成深褐色；商船则样式各异，有的挂着彩旗；更多的是破旧的渔船，在风浪中起伏颠簸。码头本身是用粗大的原木打入泥滩搭建而成，早已被踩踏得乌黑油亮，湿滑不堪。挑夫、盐工、船夫、税吏、商贩……各行各业的人如同蚁群，在狭窄的跳板、栈桥和泥泞的岸滩上蠕动、嘶喊、碰撞。沉重的盐包、粮袋、布匹、瓷器等货物，在无数赤裸或半裸、汗流浃背的脊背上移动，号子声、叫骂声、讨价还价声、鞭子抽打声、船只碰撞声……各种声音混合成一股震耳欲聋、令人窒息的洪流，猛烈冲击着我小小的感官。这景象，远比黄家前院的忙碌震撼百倍！它庞大、混乱、肮脏，却又充满了令人血脉偾张的原始力量。
父亲抱着我下了车，踏上那滑腻的码头木板。脚下传来不堪重负的吱呀声和微微的晃动感。他熟稔地避开扛着大包的挑夫，与几个相熟的盐商打着招呼，言语间尽是盐引、漕费、损耗、税卡之类我听不懂却又本能觉得重要的字眼。我紧紧抓着父亲的衣襟，眼睛却不够用似的四处张望。我看见一个衣衫破烂、瘦骨嶙峋的老妇人，跪在泥水里，对着一个趾高气扬、穿着皂靴的小吏不住磕头，哭喊着什么，那小吏不耐烦地一脚将她踹开；我看见几个粗壮的船工围着一个瘦小的脚夫拳打脚踢，只因他扛包时不小心蹭脏了其中一人的裤子；我看见一个衣衫稍显整洁的读书人模样的人，捂着鼻子，满脸嫌恶地快步穿过这混乱的人群，仿佛多待一刻都是玷污……
突然，一阵异常凄厉的哭嚎压过了码头的嘈杂。人群像被无形的鞭子驱赶，慌乱地向两边分开。只见两个穿着号衣、面目凶狠的衙役，拖着一个瘦弱的汉子过来。那汉子满脸血污，一条腿似乎断了，软软地拖在地上，在泥泞中划出一道刺目的痕迹。一个衙役手中高举着一块黑乎乎的东西，声嘶力竭地对着惊恐的人群吼叫：“都看清楚了！贱民张老三！胆敢私贩官盐！这就是下场！” 他猛地将手中那东西狠狠砸在地上——竟是一块沾着血和泥、沉甸甸的盐块！“再有犯者，枷号示众，流徙三千里！”
那盐块碎裂的声音，混合着张老三痛苦的**和衙役凶恶的咆哮，如同冰冷的铁锥，狠狠扎进我的耳朵。父亲脸色一变，迅速用手捂住了我的眼睛，将我紧紧按在他坚实的腰间，声音低沉急促：“别看！巢儿，把头埋下！” 我眼前一片黑暗，鼻端是父亲衣袍上熟悉的、浓重的咸腥味和汗味。然而，那盐块碎裂的闷响、衙役的咆哮、人群惊恐的抽气声，还有那浓烈得化不开的血腥气，却透过父亲的手掌，无比清晰地烙印在我幼小的灵魂深处。在这巨大的、充斥着力量与苦难的运河码头上，我第一次如此真切地嗅到了权力的血腥味，它比盐仓里的咸腥更刺鼻，比戒尺的疼痛更尖锐。
巨野泽码头的血腥气仿佛粘在了鼻尖，久久不散。回到黄家那熟悉的、弥漫着安全咸腥味的宅院，那混乱与暴力的景象却在我脑中反复翻腾，与书斋里孙老夫子描绘的“仁义礼智信”的煌煌世界格格不入。一种莫名的躁动在我小小的胸膛里冲撞，像被困在盐仓里的风，找不到出口。
几天后，恰逢中秋。黄府张灯结彩，前厅摆开了丰盛的家宴。父亲特意邀请了县里几位有头脸的商贾和一位路过冤句、准备赴京赶考的举子，一来庆贺佳节，二来也存了几分炫耀之心，想让众人见识见识他这“神童”儿子的早慧。厅堂里烛火通明，觥筹交错，烤羊的油脂香气、陈年花雕的酒香、瓜果的甜香混合在一起。母亲特意为我换上了最精致的云纹锦袍，把我抱在膝上。
酒过三巡，气氛正酣。那赴考的举子姓王，约莫二十出头，穿着一件半新的圆领澜衫，虽浆洗得干净，但袖口已有些磨损。他几杯酒下肚，面皮微红，谈兴正浓，正摇头晃脑地高谈阔论着长安的繁华、曲江池的宴饮、以及他此番必中进士的雄心壮志，言语间颇有些指点江山的意味。父亲和几位商贾听得连连点头，不时奉承几句。
“王公子高才！此去长安，必定金榜题名，光耀门楣啊！”父亲笑着举杯。
王举子矜持地笑了笑，目光不经意扫过厅堂角落堆放的几包待运的精盐，又掠过窗外月光下泛着冷白光泽的盐垛，眼神里流露出一丝不易察觉的轻慢。他转向父亲，带着几分读书人特有的清高口吻道：“黄世兄过誉了。不过，说来惭愧，晚生自幼苦读圣贤书，所求者，不过是以文章经济报效朝廷，立身于廊庙之间。‘君子不器’，此之谓也。至于商贾之道，货殖之事，虽亦民生所需，然终日与锱铢铜臭为伍，终究……”他顿了顿，似乎觉得在主人面前说这个不妥，便端起酒杯掩饰了一下，转口道，“终究不如诗书传家，清贵长远啊！贵府盐业兴旺，富甲一方，若能再出个读书种子，方是锦上添花，门楣之幸！”
这话听着客气，实则骨子里透着对商贾的轻视。几位盐商脸上的笑容顿时有些僵硬。父亲端着酒杯的手也微微一顿，眼中闪过一丝愠怒，但很快又被圆滑的笑容掩盖过去：“王公子所言极是！所言极是！犬子黄巢，正蒙名师教诲，日夜苦读，只盼将来能如公子一般，蟾宫折桂，改换门庭！”说着，他把我从母亲膝上抱下来，放到地上，鼓励地看着我，“巢儿，今日佳节，诸长辈在座，你也来吟首诗助助兴！不拘什么，应景就好！”
众人的目光瞬间聚焦在我这个五岁孩童身上，有好奇，有期待，也有那王举子眼中毫不掩饰的审视与一丝玩味。厅堂里安静下来，只有烛火噼啪作响。我站在光滑冰凉的金砖地上，小小的身影被烛光拉得长长的。那王举子轻慢的眼神，父亲强作的笑容，窗外月光下冰冷的盐垛，还有巨野泽码头上那块沾血的碎盐……无数画面和气味猛地冲撞在一起！
一股强烈的、无法抑制的情绪在我胸腔里翻腾、冲撞。没有思索，没有章法，几乎是脱口而出，我稚嫩的声音在寂静的厅堂里清晰地响起：
“皎皎天上月，圆圆似银盘。
照我仓中雪，堆作白玉山。
官家秤儿斜，税吏心儿贪。
盐山压断官家腰，铜钱填满狗洞穿！”
最后两句，几乎是带着一种发泄般的、咬牙切齿的童音喊出来的。
死寂！
绝对的死寂瞬间笼罩了整个厅堂！仿佛连烛火都凝固了。方才还喧闹的劝酒声、谈笑声戛然而止。所有人的表情都僵在了脸上，如同被施了定身法。父亲黄宗旦脸上的笑容彻底冻结，血色以肉眼可见的速度从他脸上褪去，变得一片煞白，端着酒杯的手剧烈地颤抖起来，杯中琥珀色的酒液泼洒而出，濡湿了他昂贵的锦袍前襟。母亲惊恐地捂住了嘴，眼睛睁得极大。几位盐商客人面面相觑，眼神惊骇，有人下意识地缩了缩脖子，仿佛怕被牵连。那位王举子更是惊得目瞪口呆，手中的筷子“啪嗒”一声掉落在桌上，他像是看怪物一样盯着我，脸上青一阵白一阵，充满了难以置信和一种被冒犯的羞怒。
那“官家秤儿斜”、“税吏心儿贪”、“压断官家腰”、“填满狗洞穿”的童言，如同无形的冰锥，狠狠刺破了这中秋家宴虚假的祥和与喜庆，也刺穿了士农工商之间那层心照不宣的、脆弱的窗户纸！一股冰冷的寒意从父亲的脚底直冲头顶。他猛地反应过来，几乎是扑过来一把捂住了我的嘴，力道之大，让我几乎窒息！他额头上青筋暴起，对着呆若木鸡的众人，尤其是对着脸色铁青的王举子，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩发颤：“童言无忌！童言无忌！犬子……犬子定是白日里听哪个粗鄙下人胡说八道，学了些混账话！小儿无知，胡言乱语，污了诸位清听！该死！该死！” 他一边语无伦次地道歉，一边狠狠瞪了我一眼，那眼神里充满了从未有过的惊惧和严厉，仿佛我闯下了泼天大祸。
那晚的家宴是如何草草收场的，我已记不清了。只记得自己被奶娘匆匆抱离了那个令人窒息的前厅。身后，似乎还隐隐传来父亲极力压低却依旧惶恐的辩解声和王举子拂袖而去的冷哼。我躺在自己小小的床上，锦被柔软，却感觉身体里有什么东西被刚才那股喷薄而出的情绪点燃了，烧得我小小的胸膛滚烫。窗棂透进清冷的月光，照着床边小几上孙老夫子昨日布置的描红纸页，“仁义礼智信”五个工整的大字在月光下显得遥远而苍白。盐仓巨大的阴影投射在庭院里，沉默而坚实。我第一次朦胧地意识到，有些话，像盐一样，看似寻常，却能让人疼痛，能让人惊恐，甚至……也许能压断些什么。这念头如同月光下的盐粒，冰冷而锐利。
中秋宴上的风波，如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪在黄府内外久久未平。父亲黄宗旦连着几日脸色阴沉，进出都带着一股低气压，连前院盐工们搬运的号子声都刻意压低了几分。他看向我的眼神也复杂了许多，不再是单纯的宠爱与期许，那里面添了审视，添了忧虑，甚至……一丝隐隐的忌惮。五岁稚童口中吐出那样大逆不道、直指官贪的话语，无论是否童言无忌，都足以让一个商人胆战心惊。孙老夫子听闻此事后，在书房里对着我沉默了足有一炷香的时间，那张清癯的脸上笼罩着前所未有的凝重。他并未如往常般动用戒尺，只是长长叹息一声，那叹息里仿佛压着千钧重担：“黄巢啊黄巢……慧极必伤，言多必失！锋芒太露，非福也！日后……慎言！慎言！”他不再仅仅苛责我的字迹或背诵，而是开始反复向我灌输“君子讷于言而敏于行”、“明哲保身”的道理。
然而，那晚脱口而出的诗句，仿佛凿开了我心中某道无形的堤坝。一种对力量——实实在在的、能保护自身与家族的力量——的渴望，如同盐仓缝隙里渗出的卤水，悄然滋生、蔓延。这渴望不仅仅停留在舌剑唇枪的锐利上，更转向了筋骨体魄的强健。
我缠上了家中护院武师陈大。陈大是个魁梧如铁塔的关中汉子，早年据说在边军里混过，后来不知怎地流落到曹州，被父亲收留做了护院。他沉默寡言，满脸风霜刻就的皱纹，左颊一道寸许长的刀疤，像一条狰狞的蜈蚣，从眼角一直蜿蜒到下巴，平添了几分凶悍。他那一身硬桥硬马的功夫，寻常三五个壮汉近不得身。我仰着小脸，眼神灼灼地站在他面前：“陈师傅，我要学拳！学刀！学你那样的本事！”
陈大正蹲在院子角落的石锁旁磨一把短刀，闻言停下动作，抬起那双看惯风浪、略显浑浊的眼睛瞥了我一眼，咧了咧嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，声音沙哑：“小少爷，金贵身子，学这个作甚？磕着碰着，老爷夫人还不扒了我的皮？好好念你的圣贤书是正经。”
“不！”我异常执拗，上前一步，“书要念，拳也要学！父亲说了，盐道凶险！我要学本事！像你一样，能打跑那些抢盐的泼皮，能护住咱家的盐车！” 我脑中闪过巨野泽码头上衙役凶恶的脸和那沾血的碎盐块。
陈大盯着我看了半晌，那目光锐利得像刀子，仿佛要剥开我小小的身躯，看清里面的决心。他粗糙的手指无意识地摩挲着刀疤，最终，嘴角扯出一个极淡、几乎看不出的弧度：“行！小崽子有点意思！不过，练武可比你描红苦百倍！扎马步能扎到你哭爹喊娘，打沙袋能打得你拳头出血！吃得了这苦？”
“吃得！”我挺起小胸脯，毫不犹豫。
“好！”陈大霍然起身，将手中短刀“铛”一声插回腰间皮鞘，指着院子角落一对最小的石锁，“从今日起，每天卯时三刻，到这来！先扎半个时辰马步！风雨无阻！偷懒一次，以后就甭提！”
从此，我的生活被截然劈成两半。卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白，寒气刺骨，我便蹑手蹑脚爬出温暖的被窝，溜到后院僻静角落。陈大早已等在那里，像一尊沉默的石像。他要求极其严苛，甚至近乎残酷。“马步！腰沉！背挺！膝不过脚尖！给我钉在地上！” 他的低吼如同鞭子。初时，不到半盏茶功夫，双腿便抖如筛糠，膝盖针扎般疼痛，豆大的汗珠顺着额头滚落，模糊了视线。陈大冰冷的眼神扫过，只要姿势稍有变形，一根带着风声的细竹条便会毫不留情地抽在小腿肚上，火辣辣地疼。那疼痛比孙夫子的戒尺更直接，更猛烈，却也奇异地刺激着我骨子里的倔强。我咬紧牙关，小脸憋得通红，死死盯着面前盐仓那冰冷的砖墙，仿佛要将它瞪穿。汗水流进眼睛，涩得生疼，也绝不抬手去擦。我要像盐仓的基石一样稳！
练拳更是如此。小小的拳头一次次砸向粗糙的沙袋，最初几下便磨破了皮，渗出血丝，钻心地疼。陈大面无表情：“疼？忍着！盐工的手，哪个不比你这嫩拳头糙百倍？盐粒硌着，刀子划着，照样得干活！你这点皮肉苦都吃不了，趁早滚回去抱你的书本！” 他示范着最简单的冲拳、劈掌，动作刚猛直接，毫无花哨，带着战场上搏命的狠厉。每一拳挥出，每一脚踢出，都要求我用尽全力，仿佛面前就是生死仇敌。汗水浸透了单薄的练功服，紧紧贴在身上，寒风吹过，冷得刺骨。但身体深处，一股微弱却真实的热流，伴随着每一次肌肉的拉伸和力量的爆发，在四肢百骸间缓缓滋生、流淌。那是一种掌控自身、对抗外界的原始快感，是书斋里永远无法体会的酣畅淋漓。
练武的事，我瞒着孙老夫子，也尽量避开父亲。只在一次偶然被父亲撞见我对着木人桩练习时，他站在廊下阴影里看了许久，最终没有出声阻止，只是转身离去时，那背影似乎比平日更沉凝了几分。也许，在这风波诡谲的盐道上，他内心深处也明白，光靠圣贤书，护不住这偌大的家业和这锋芒初露的儿子。力量，无论来自笔锋还是拳头，在这浊世之中，都是安身立命的根本。汗水滴落在冰冷的地面，很快消失不见，如同我那被强行压抑的童言。但我知道，有些东西，如同深埋地下的盐根，正汲取着痛苦与汗水，悄然生长。
咸通五年的冬天，格外寒冷。凛冽的北风像裹着盐粒的刀子，刮过曹州大地，抽打着光秃秃的树枝，发出呜呜的悲鸣。运河早已冰封，失去了往日的喧嚣，只有寒风在空旷的河道上肆虐。年关将近，朝廷催缴盐税的文书却一道紧似一道，措辞一次比一次严厉。父亲黄宗旦的眉头锁得如同解不开的死结，终日埋首于账册之中，算盘珠子拨得噼啪作响，那声音里透着焦躁与沉重。黄家巨大的盐仓里，堆积如山的盐仿佛也失去了往日财富的光泽，在幽暗的光线下显得苍白而冰冷。
这天午后，天色阴沉得如同泼墨，铅灰色的云层低低压在头顶，寒风卷着细碎的雪粒子，打得人脸生疼。父亲带着管家老周和几个心腹伙计，正在盐仓内盘点存盐，核对账目，为应付即将到来的税吏做准备。我裹着厚厚的棉袍，安静地跟在父亲身后。巨大的盐仓空旷而寒冷，说话都带着白气。高高的气窗外透进惨淡的天光，照亮了空气中飞舞的尘埃。盐工们扛着盐包的身影在巨大的盐垛间移动，显得渺小而沉默。
沉重的仓门被猛地推开，一股强劲的寒风裹着雪粒子卷了进来，吹得人睁不开眼。几个穿着深青色衙役号衣、外罩油腻皮袄的身影闯了进来，为首一人身材高大肥胖，几乎要将那身号衣撑破，腰间挂着铁尺和沉甸甸的锁链，走起路来哗啦作响。他一张胖脸上油光满面，小眼睛被肥肉挤成了两条细缝，里面闪烁着精明的、贪婪的光。正是冤句县衙的税吏头目，人称“刘大秤”的刘魁。他身后跟着两个同样面相不善的帮闲，眼神像钩子一样在盐垛上逡巡。
“哟！黄大官人！忙着呐？”刘魁皮笑肉不笑地拱了拱手，声音洪亮却透着虚伪的热络，眼神却像毒蛇的信子，在父亲和老周脸上扫来扫去，“这年关将近，天寒地冻的，兄弟几个奉县尊大人钧命，来清点贵号的盐课！也好早点交差，大家都过个安生年不是？”他嘴里说着“安生年”，那语气却分明带着一股“年关难过”的威胁。
父亲脸上立刻堆起商人惯有的、无懈可击的笑容，快步迎了上去，拱手还礼：“有劳刘爷！有劳几位差爷！天寒地冻还辛苦跑这一趟！快请里面暖和暖和！老周，看茶！上好炭火！”他一边招呼，一边对老周使了个眼色。老周会意，连忙从袖中摸出几个早已备好的沉甸甸钱袋，脸上挤出谄媚的笑容，不着痕迹地往刘魁和他身后两人手中塞去：“一点心意，给几位爷买杯酒驱驱寒！”
刘魁掂了掂手中的钱袋，那细缝眼里闪过一丝满意的神色，脸上的笑容似乎也真诚了一分，但嘴上却打着官腔：“黄大官人太客气了！这……下不为例！下不为例啊！公事公办，咱们还是先办正事要紧！”他踱步到一堆刚卸下不久、准备装运的精盐旁，随手抓起一把雪白的盐粒，在指间捻了捻，又凑到鼻子前嗅了嗅，啧啧两声：“嗯，好盐！地道！黄大官人的货色，那是没的说！”他目光扫过盐包上黄家特有的印记，话锋陡然一转，带着一股阴恻恻的意味，“不过嘛……黄大官人，今年的课额，上头催得紧啊！这冰天雪地的，漕运不畅，盐价是涨了，可损耗……嘿嘿，想必也不小吧？账面上，贵号这月的出盐数目，似乎……有点对不上县衙盐引上的定额啊？”
父亲的心猛地一沉，脸上的笑容却纹丝不动：“刘爷明鉴！运河冰封，漕船难行，损耗确实比往年大了不少！好些盐包被雪水浸了，或是路上颠簸散了，都算作了损耗。账目上，老周可是一笔笔记得清清楚楚，分毫不敢差的！您过目？”他示意老周递上账簿。
刘魁却看也不看那账簿，只是伸出那只肥胖油腻的手，随意地摆了摆，小眼睛眯得更细了，里面透出赤裸裸的贪婪：“哎，账目嘛，都是人做的。黄大官人做生意向来精明，这损耗……说多不多，说少也不少。关键是，县尊大人那边，要的是足额的盐课银子！这差事要是办砸了，兄弟几个吃挂落是小事，就怕牵连了贵号，落个‘抗税’或是‘账目不清’的名头，那可就……”他故意拖长了语调，后面威胁的话不言自明。
父亲脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼神深处闪过一丝怒意，但随即被更深的无奈和隐忍覆盖。他深吸了一口冰凉的、带着浓重咸腥味的空气，声音依旧平稳，甚至带着点恳切：“刘爷的意思……黄某明白。年关难过，不能让兄弟们白辛苦。这样，”他凑近刘魁，声音压得更低，“除了方才的茶水钱，待会儿我再让人备一份‘冰敬’，连同税银，一并奉上！务必请刘爷在县尊面前美言几句，体恤商贾艰难，损耗实情……”
“好说！好说！”刘魁脸上的肥肉顿时舒展开来，笑得见牙不见眼，用力拍了拍父亲的肩膀，仿佛多年的老友，“黄大官人爽快！果然是明白人！体恤商艰，本就是县尊大人的仁政嘛！那这账目……”他斜睨了一眼老周手中的账簿。
“损耗，自然按规矩办。”父亲的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“痛快！”刘魁哈哈大笑，声震屋瓦，震得盐仓顶棚的灰尘簌簌落下。他大手一挥，对着身后两个帮闲吆喝道：“还愣着干什么？黄大官人深明大义！赶紧的，开秤！验盐！按‘实数’点收！” 他特意重重强调了“实数”二字。
两个帮闲立刻如狼似虎地扑向盐垛，动作粗暴地扯开盐包，将雪白的盐粒倾倒进一杆巨大的官秤上。那官秤的秤杆乌黑发亮，秤砣硕大，显得极不协调。刘魁亲自监督，他庞大的身躯站在秤旁，一只脚却看似不经意地踩在秤杆尾部一个不起眼的凸起上！那秤杆尾部被他暗中施力下压，秤头高高翘起，显示的分量明显轻了！
“这一包，短了！”一个帮闲大声唱喏。
“这一包，也不足！”另一个帮闲跟着附和。
父亲和老周的脸色瞬间变得极其难看。这已不是暗示索贿，而是赤裸裸的、利用官秤做手脚的明抢！父亲紧握着拳头，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙，没有出声。老周眼中喷火，嘴唇哆嗦着，几乎要冲上去理论，被父亲一个严厉的眼神制止了。盐仓里的空气仿佛凝固了，只剩下帮闲们粗鲁的吆喝声、盐包被撕扯的破裂声，以及那杆被做了手脚的官秤发出的、令人心头发冷的咯吱声。盐工们停下了手中的活计，远远地看着，眼神里充满了麻木的愤怒和深深的无力。
就在这时，一个头发花白、满脸沟壑的老盐工，推着一辆满载盐包的独轮车，颤巍巍地试图从刘魁他们所在的区域边缘穿过，去往另一边的盐垛。沉重的盐车在冰冷的地面上发出吱呀的**。也许是地上散落的盐粒太滑，也许是老盐工年迈力衰，车子猛地一歪，眼看就要倾覆！老盐工惊叫一声，拼命想稳住车身，却无济于事。
“老不死的！瞎了眼了？！”一个正忙着在秤上做手脚的帮闲被这突如其来的变故吓了一跳，以为老盐工要撞他，顿时凶相毕露，破口大骂。他非但没有伸手帮忙，反而为了躲避，下意识地狠狠推了那摇摇欲坠的盐车一把！
这一推，成了压垮骆驼的最后一根稻草！本就重心不稳的独轮车彻底失去平衡，轰然侧翻！沉重的盐包狠狠砸落在地，发出一声闷响，雪白的盐粒如同瀑布般倾泻而出，瞬间铺满了冰冷的地面！更可怕的是，车上捆绑盐包的一根粗大木杠，在巨大的冲击力下猛地弹起，带着风声，不偏不倚，正砸在离得最近的一个帮闲脚边！虽然没有直接砸中人，却将那帮闲惊得怪叫一声，猛地向后跳开。
“妈的！找死啊老东西！”被惊扰的刘魁勃然大怒，他正享受着敲诈的快感，被这意外彻底搅了兴致。他本就因暗中用力踩着秤杆而身形不稳，此刻更是迁怒于那手足无措、吓得面无人色的老盐工。他眼中凶光毕露，顺手就抄起脚边那个用来压秤的、足有十几斤重的生铁秤砣！
那秤砣黑沉沉的，边缘粗糙，带着冰冷的杀意。
“刘爷！手下留情！”父亲脸色剧变，失声惊呼，想要阻止。
一切都发生在电光火石之间！
“去你妈的！”刘魁的咆哮如同野兽，他肥胖的身躯爆发出惊人的狠戾，手臂抡圆了，那沉重的生铁秤砣带着撕裂空气的呜咽声，如同一颗黑色的流星，狠狠地、结结实实地砸在了老盐工那花白头发覆盖的太阳穴上！
噗嗤！
一声沉闷得令人牙酸的钝响！骨头碎裂的声音清晰可闻！
时间仿佛在这一刻被冻结了。
老盐工甚至没来得及发出一声完整的惨叫，干瘦佝偻的身体如同一个被抽掉了骨头的破麻袋，猛地一僵，随即软软地向后倒去。浑浊的老眼瞬间失去了所有神采，大睁着，空洞地望向盐仓那高高的、布满灰尘的顶棚。殷红刺目的鲜血，如同打翻的朱砂，混合着粘稠的脑浆，从他太阳穴那个恐怖的凹陷处汩汩涌出，迅速在冰冷的地面上蔓延开来，浸染了身下大片雪白的盐粒。红与白，两种最纯粹也最残酷的颜色，在这弥漫着咸腥与寒冷的巨大盐仓里，形成了触目惊心、令人窒息的对比！
温热的、带着浓重铁锈味的血腥气，猛地冲进我的鼻腔，比盐仓里任何气味都更浓烈、更霸道！
整个世界瞬间失声。盐工们惊恐的抽气声，父亲和老周愤怒的喝止声，刘魁粗重的喘息声，帮闲们幸灾乐祸的低笑声……所有的声音都仿佛被一只无形的手扼住，又或者被这浓重的血腥气所吞噬。我的眼睛死死钉在那个倒下的身影上，钉在那红白交织的恐怖画面之上，大脑一片空白，只有那沉重的、砸碎骨头的闷响在颅腔内反复回荡，震得我灵魂都在颤栗。
刘魁喘着粗气，看着地上迅速失去温度的老盐工，脸上非但没有丝毫的恐惧或悔意，反而像是完成了一件微不足道的小事，甚至还带着一丝发泄后的快意。他随手将那沾着红白血迹和几根花白头发的生铁秤砣“哐当”一声丢在地上，那声音在死寂的盐仓里格外刺耳。他掏出一块脏兮兮的手帕，慢条斯理地擦拭着沾上血点的手，仿佛只是弄脏了手指。他抬起那双被肥肉挤成细缝的小眼睛，扫过脸色铁青、胸膛剧烈起伏却死死攥着拳头的父亲，又扫过远处那群敢怒不敢言、眼中喷火却又充满恐惧的盐工，最后，那目光带着一种居高临下的、赤裸裸的轻蔑，落在了我的身上。
四目相对。
那眼神里，没有丝毫对生命的敬畏，只有一种掌握着生杀予夺权力后的肆无忌惮，一种视人命如草芥的冰冷傲慢。仿佛在说：看，这就是蝼蚁的下场！这就是权力的滋味！
一股冰冷的寒意，比这盐仓里的寒风更刺骨千倍万倍，从我的脚底板瞬间窜上天灵盖，冻结了四肢百骸。与此同时，一股无法形容的、滚烫的岩浆般的愤怒和憎恶，在我小小的胸膛里猛烈地爆发、冲撞！那愤怒烧灼着我的五脏六腑，那憎恶几乎要撕裂我的喉咙！
我死死地咬住下唇，用尽全身力气，才将那一声即将冲破喉咙的嘶吼死死压住。牙齿深深陷入嘴唇，一股浓重的铁锈味在口中弥漫开来，和空气中那令人作呕的血腥味交织在一起。
父亲的身体在微微发抖，不知是愤怒还是恐惧。他深吸了几口气，那吸气声在死寂中显得格外粗重。最终，他像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音干涩嘶哑，带着难以抑制的颤抖：“刘爷……息怒。下人……下人不懂事，冲撞了……死有余辜！老周！”他猛地转向管家，声音陡然拔高，带着一种近乎崩溃的尖利，“还愣着干什么！快！快把这老东西拖出去！别污了刘爷和差官的眼！再……再取一百两……不，两百两银子来！给刘爷和诸位差官压惊！今日之事，纯属意外！意外！”
老周如梦初醒，脸色惨白如纸，连忙招呼几个同样吓得腿软的伙计，七手八脚地去拖那具尚有余温的尸体。尸体被拖过冰冷的地面，留下一条断断续续、暗红发黑的血痕，混合着散落的盐粒，如同一条丑陋而绝望的伤疤。
刘魁看着父亲那强忍屈辱、近乎哀求的姿态，看着老周捧上的白花花银子，这才满意地哼了一声，脸上重新堆起那种虚伪的笑容：“黄大官人果然深明大义！懂事！这老东西自己找死，怨不得旁人！行了，盐也验得差不多了，账目嘛……”他瞥了一眼地上那摊刺目的血迹和散落的盐粒，仿佛在欣赏自己的杰作，“损耗再添一笔，就按刚才说的办！兄弟们，收工！回去也好跟县尊大人有个交代！”
他带着两个帮闲，趾高气扬地、像得胜的将军一样，踩着地上尚未干涸的血迹和散落的盐粒，大摇大摆地走出了盐仓大门。寒风吹进，卷起地上的血盐混合物，扑打在旁边盐工们的裤腿上。
仓门沉重地关上，隔绝了外面的风雪，却关不住那浓得化不开的血腥和绝望。
巨大的盐仓内，死一般的寂静重新降临。只有压抑的、粗重的喘息声，以及远处角落里，不知是哪个年轻盐工终于控制不住，发出的、如同受伤幼兽般的、低低的、绝望的呜咽。
父亲佝偻着背，仿佛瞬间老了十岁。他缓缓转过身，没有看地上那片狼藉，也没有看远处哭泣的盐工，他的目光，越过冰冷的盐垛，最终落在我身上。
我依旧站在原地，小小的身体挺得笔直，像一根绷紧到极限的弦。嘴唇上的伤口还在渗血，混合着口中残留的铁锈味。我没有哭，也没有颤抖。只是死死地盯着刘魁他们消失的仓门方向，那双眼睛里，有什么东西彻底碎裂了，又有什么东西在灰烬和血污中，如同淬火的刀胚，冰冷而坚硬地重新凝结。
父亲看到了我的眼神。那眼神里没有孩童的恐惧，只有一片深不见底的、燃烧着无声烈焰的冰冷。他张了张嘴，似乎想说什么，也许是训斥，也许是安慰。但最终，他什么也没说出口。只是极其疲惫、极其沉重地挥了挥手，仿佛抽干了全身的力气，转身，一步一步，极其缓慢地、蹒跚地走向内院。那背影在空旷而巨大的盐仓里，显得异常孤独和渺小，仿佛随时会被这冰冷的、被血污浸染的盐山所吞噬。
寒风从仓门的缝隙里钻进来，呜咽着，卷起地上沾血的盐粒，打着旋儿。那刺目的红，那冰冷的白，那浓烈的腥咸与铁锈味，如同最深刻的烙印，狠狠地烫进了我的灵魂深处。孙老夫子谆谆教诲的“仁恕之道”，父亲毕生信奉的“和气生财”、“破财消灾”，在这一刻，在我心中轰然倒塌，碎成了齑粉。
这世道，不是温良恭俭让的书斋！不是锱铢必较的商铺！它是巨野泽码头的弱肉强食，是这冰冷盐仓里血淋淋的秤砣！是官袍下吃人不吐骨头的豺狼！我缓缓抬起手，抹去嘴角渗出的血丝，指尖冰冷。目光掠过地上那片尚未清理干净、红白混杂的污渍，最终，死死地钉在了盐仓角落，那里，静静地躺着陈大练武时遗忘下的一柄未开刃的短刀，黝黑的刀身在幽暗的光线下，反射着一点微弱的、却无比冰冷的寒芒。
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