新金陵,龙江造船厂。

  这里早已被玄鸟卫设为最高等级的禁区。

  三步一岗,五步一哨,任何未经许可的飞鸟都休想越过高墙。

  船坞之内,热火朝天。

  数座新建的巨型高炉正喷吐着橘红色的火焰。

  将整个工坊映照得如同白昼。

  空气中弥漫着灼热的铁水气息与桐油的独特香味。

  “号子喊起来!一、二、三,起!”

  上百名赤裸着上身的精壮工匠,在蒸汽吊机的辅助下,正将一块巨大的预制榫卯结构的船身侧板缓缓吊起。

  李默此刻已经开始兼职了,作为暗卫指挥使的他,曾经最不乐意干的就是这种细致活。

  但此刻因为江澈的命令,此刻的他也脱去了官袍,穿着一身被汗水浸透的麻布短打,赤着双脚站在滚烫的甲板上。

  亲自校对着每一处接口的缝隙。

  “再高半寸!左边,对!就是那里!落!”

  随着他一声令下,巨大的模件严丝合缝地嵌入龙骨预留的卡槽中。

  这便是江澈带来的,超越这个时代数百年的模件化造船法。

  将船体分解为数十个标准模块。

  在不同的工坊同时开工,最后进行总装。

  此刻静静躺在船台上的,正是这划时代造船法的第一个杰作。

  龙吟壹号。

  它比大夏现役最大的福船还要长出三分之一。

  船体却一改往日沙船的肥胖,变得更加瘦削流畅。

  船首不再是高高昂起的传统样式,而是向前探出,一个整体铸造的实心铸铁撞角。

  仅仅是一个尚未完工的雏形,便已展露出深海霸主般的凶悍姿态。

  就在此时,一名身穿普通商人服饰的中年男子。

  在几名护卫的陪同下,悄然走进了船坞。

  工匠们忙于劳作,并未留意,但李默却心头一凛,连忙从高处跳下,快步迎了上去。

  “太上皇,您怎么来了?”

  来人正是微服私访的江澈。

  “来看看我的龙吟。”

  江澈的目光扫过那庞大的船身,眼中流露出满意的神色。

  他没有理会李默的行礼。

  而是径直走到一旁堆放钢材的区域,拿起一块刚刚冷却的钢板样品。

  “焦炭高炉炼出的中碳钢,感觉如何?”江澈问道。

  李默激动地搓着手,脸上满是自豪:“回王爷,简直是神物!不管是韧性还是强度,都远超以往任何一种钢铁!臣用八牛弩在五十步的距离直射,也只能在上面留下一个浅浅的白点!若是用此钢铺设关键部位的装甲,威尼斯人的那些小炮,就跟挠痒痒没什么区别!”

  江澈将钢板递给一旁的护卫,护卫取出一台手持的简易压力计,用力夹在钢板边缘。

  读数显示,其硬度与弹性模量完全达到了江澈图纸上的设计要求。

  江澈满意地点点头,转身对李默郑重道。

  “速度要快,但结构强度测试一次都不能省。”

  “这船,将来是无数将士的性命所系,也是我大夏的国运所系,容不得一丝一毫的差错。”

  “臣明白!”

  李默重重叩首,“便是拼了这条命,也定不负王爷所托!”

  ……

  与此同时,千里之外的福建海军大营。

  海风中带着咸湿的硝烟味。

  数日前,一支由三艘武装盖伦帆船组成的威尼斯先遣舰队。

  突然出现在外海,并悍然炮击了泉州外海的一处烽火台,气焰嚣张至极。

  新任京营提督,奉命南下整合沿海海军的戚继光。

  此刻正站在临海的望楼上,用单筒望远镜观察着远处那三艘在海面上耀武扬威的敌舰。

  “将军,这些红毛鬼子太猖狂了!末将愿领一营福船,前去与他们决一死战!”

  “是啊将军!我大夏海军,何曾受过这等在家门口被堵着打的窝囊气!”

  戚继光缓缓放下望远镜,面色沉静如水。

  他没有理会属下的请战,而是反问道:“敌舰船体高大,炮火犀利,我军福船矮小,火炮射程不及,正面迎战,你有几成胜算?”

  那副将顿时语塞,涨红了脸道:“末将愿以死报国!”

  “糊涂!”

  戚继光厉声喝道,“太上皇的军令你们忘了?避其锋芒,击其惰归!打仗不是逞匹夫之勇,是要用脑子!是要赢!”

  “这里,是我们的主场。地形,就是我们最大的武器。”

  “传我将令,所有中小型福船立刻改装,船舷两侧加装旋转湿木盾板,船首加装一门神机局新运到的小型后膛破虏炮。”

  “我们不跟他们的主力舰硬碰,我们的目标,是他们的补给船,是他们的侧翼!”

  夜色如墨,一艘威尼斯舰队的桨帆补给船,正借着月色,缓缓驶向主力舰队停泊的深水区。船上的水手们哼着家乡的小调,显得颇为懈怠。

  连日的顺利,让他们早已将传说中的大夏海军视作无物。

  以至于他们已经忘记了当年江澈攻打他们的时候了。

  就在它即将驶过一片布满暗礁的浅水区时。

  黑暗中,六艘如同鬼魅般的影子悄然包抄上来。

  正是戚继光亲率的诱敌舰队。

  “开火!”

  随着戚继光一声令下,六艘福船船首的“破虏炮”同时发出了怒吼。

  “砰!砰砰!”

  虽然只是小型火炮。

  但在如此近的距离上,炮弹轻易地撕开了桨帆船那脆弱的侧舷。

  “敌袭!!”

  威尼斯人瞬间大乱。

  附近游弋的两艘护卫桨帆船立刻调转船头。

  朝着戚继光的旗舰追来,船侧的火炮喷出愤怒的火舌。

  然而,炮弹打在福船侧舷的旋转湿木盾板上。

  大多被弹开或深深嵌入,未能造成致命损伤。

  “将军,他们追上来了!”

  “很好,就怕他们不追。”

  戚继光嘴角勾起冷笑:“按计划,将他们引入‘鬼见愁’水道!”

  戚继光的旗舰故意放慢速度,吊着两艘穷追不舍的敌舰。

  一头扎进了那片以航道复杂,暗礁遍布而闻名的浅水区。

  威尼斯人仗着船小灵活,毫不犹豫地跟了进去。

  就在他们追得最急,距离戚继光旗舰不足百米之时。

  “轰——!!”

  “轰隆——!!”

  两艘桨帆船的船底,几乎同时爆发出两团沉闷而恐怖的巨响!
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