写完之后,江澈转身看向了窗户外面。

  此刻的归化河在初冬的薄冰之下,静静地向东流淌。

  河对岸,第一原住民志愿团的营地里飘起了袅袅炊烟。

  年轻的原住民士兵们,正在大夏教官的指导下,用油布仔细擦拭着那五百支来之不易的火绳枪。

  在营地不远处的空地上,一群孩子正在嬉笑追逐着一个富有弹性的皮球。

  那是以南华夏州用船运来的第一批试验性天然橡胶,制成的礼物。

  同一片天空下,不同的命运之轮,正在缓缓转动。

  大西洋彼岸,直布罗陀海峡。

  戚继光正站在旗舰定远号的舰艉楼上,用单筒望远镜,冷冷地注视着海峡对岸。

  此刻他的目光之中,已然看到了那些每一根新铺设的龙骨,以及那些鬼鬼祟祟,想要与奥斯曼人接触的商船。

  更遥远的东方,大夏本土,新金陵。

  皇帝江源已经批阅完了今秋最后一批来自刑部的秋决奏章。

  他揉了揉有些酸涩的眼睛,没有休息,而是起身披上大氅,径直走向皇城外的神机局。

  他要亲自去看看,那些新铸造出来的可以拆卸,用骡马驮运的轻型火炮,是否达到了预期的标准。

  草原边境的威胁,他时刻未敢忘怀。

  而在君士坦丁堡的金角湾,七座船坞依旧灯火不息。

  奥斯曼帝国的工匠大师们,还在对着那份残缺的手稿反复推敲。

  世界在这一刻,显得异常安静。

  但每一个齿轮,都已在各自的位置上,开始了无可逆转的转动。

  君士坦丁堡,金角湾。

  这里是奥斯曼帝国的心脏,是连接欧亚的咽喉,更是苏丹意志的延伸。

  湾内,七艘经过特殊改造的桨帆战舰,静静地停泊在水面上。

  奥斯曼苏丹,巴耶济德二世,身着华贵的丝绸长袍,在众臣与工匠的簇拥下,亲自前来视察。

  “大师傅,”

  巴耶济德二世的目光落在一旁满脸油污的首席工匠阿卜杜拉身上。

  “这就是你们根据那些东方图纸仿造出的成果?”

  阿卜杜拉惶恐地躬身,用袖子擦了擦额头的汗珠,恭敬地回答。

  “回禀伟大的苏丹,正是。我们严格按照从热那亚商人手中高价购得的残缺图纸,结合帝国最优秀的工匠智慧,终于在这七艘战舰上,安装了这种可以旋转的炮架。”

  “转动它看看。”

  “是!”

  阿卜杜拉立刻挥手,十名精壮的士兵费力地推动着炮架底部的巨大绞盘。

  那重达数吨的炮架,以肉眼可见的缓慢速度,开始艰难地转动。

  整个过程耗时良久,且显得极不稳定,仿佛随时都会散架。

  巴耶济德二世的眉头紧紧皱起。

  他曾听那些从地中海逃回来的商人,心有余悸地描述过大夏海军的恐怖。

  可眼前的这个东西,迟缓、笨重,更像是一个粗劣的玩具。

  “这就是你们的成果?”

  苏丹的声音冷了下去,“转动一次,需要十个人,耗费的时间足够敌人完成两次装填,这样的武器,如何与大夏的海军抗衡?”

  阿卜杜拉的冷汗瞬间浸湿了后背,他颤声道:“伟大的苏丹,我们尽力了。那图纸上缺少了最关键的动力核心部分,我们只能用人力绞盘来替代,而且,要让如此沉重的炮架平稳转动,对轴承和轨道的精度要求极高,这已经是我等技艺的极限了。”

  一旁的大维齐尔适时上前一步,低声道:“陛下,虽然简陋,但这毕竟是我国海军迈出的关键一步。”

  “从固定火炮到可旋转火炮,我们至少看见了追赶的方向。”

  巴耶济德二世沉默了。

  他当然明白这个道理。

  这七艘战舰的下水,与其说是为了实战,不如说是一种姿态。

  一种向整个地中海世界宣告奥斯曼帝国并未屈服的姿态。

  “威尼斯、热那亚、西班牙、葡萄牙……他们呢?难道就甘心让东方的巨龙,永远盘踞在地中海的上空吗?”

  话是这么说,但其实他的心里早已有了答案。

  此刻,从威尼斯的兵工厂,到热那亚的船坞,再到西班牙的塞维利亚与葡萄牙的里斯本。

  一场规模空前的秘密造舰与技术改造运动,正在疯狂进行。

  大夏舰队在亚历山大港外,轻而易举地全歼马穆鲁克与威尼斯联合舰队的战报传遍了整个欧洲。

  所有王室和商人都意识到,传统的、依赖于冲撞与接舷战的海洋战术。

  在大夏那如同海上钢铁堡垒般的蒸汽战舰面前,已经彻底过时。

  变革,或者灭亡。

  各国间谍的身影,如同黑夜中的老鼠,活跃在大夏控制的每一个地中海港口。

  他们用黄金收买失意的官员,用美色诱惑贪婪的工匠。

  用尽一切手段,只为窃取哪怕一丁点关于大夏战舰的技术图纸。

  不过大夏的核心技术——蒸汽机、高强度钢材冶炼、精密机械加工,皆被严格控制在本土与核心海外基地。

  外人根本无法触及。

  欧洲人能得到的,往往只是一些外围的、被淘汰的,甚至是故意泄露的虚假情报。

  即便如此,他们依旧如获至宝。

  在威尼斯的一间密室里,总督莱昂纳多·洛雷丹正对着一张从大夏控制的雅典港口弄来的炮架结构草图,与几位最顶尖的造船师激烈地争论着。

  “不!这不可能!”

  一位年迈的造船师指着图纸上的一个部件。

  “要让这么重的炮架转动,底部的滚珠轴承必须承受巨大的压力,并且要打磨得像镜子一样光滑。以我们现有的工艺,根本做不到!”

  “图纸上标注的材料是百炼钢,上帝啊,那是什么东西?我们的铸铁炮管连持续发射都会有炸膛的风险,更不用说制造这种需要极高强度的承重结构了。”

  洛雷丹总督听着属下们的争论,心中一片冰冷。

  他比任何人都清楚,威尼斯正在进行的,不过是一场绝望的模仿。

  “那就用我们最好的工匠,用最笨的办法!”

  总督猛地一拍桌子,声音嘶哑地低吼道:“用十个人,一百个人去推!用木头轨道代替钢轨!”

  “就算造出来的是一堆废物,我们也要让奥斯曼人,让大夏人看到,威尼斯的海狮,还没有被拔掉利爪!”

  同样的场景,在西班牙、在葡萄牙,轮番上演。

  整个欧洲,在对大夏的恐惧与对未来的迷茫中,陷入了一场疯狂而又畸形的海上军备竞赛。
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