直布罗陀海峡,大夏地中海舰队旗舰,“定远号”的舰桥内。

  戚继光手持单筒望远镜,面沉如水。

  海峡对岸,西班牙人的港口肉眼可见地繁忙起来,一艘艘卡拉克帆船被拖入船坞,进行着改装。

  更远的海面上,悬挂着不同旗帜的欧洲船只,往来穿梭的频率比以往任何时候都要高。

  一名情报参谋快步走来,递上一份刚刚汇总的密报。

  “戚帅,最新的情报。”

  “威尼斯在过去一个月内,下水了三艘改装过的加莱赛战舰,热那亚人正在尝试给他们的卡拉维尔帆船加装侧舷炮,西班牙与葡萄牙,则在疯狂招募工匠,似乎也在仿造我们的旋转炮架。”

  参谋的语气中带着一丝忧虑:“虽然他们的技术粗劣不堪,但这种全民皆兵的架势,不容小觑。”

  “我们的商船在一些航线上,已经开始受到小规模的骚扰和盘查。”

  戚继光放下望远镜,接过密报,一目十行地扫过。

  他没有说话,只是走到巨大的海图前,看着上面被大夏牢牢控制的航线与港口。

  “一群嗅到血腥味的狼,受伤之后,非但不会退却,反而会聚集起来,想要从我们的身上撕下一块肉。”

  “奥斯曼人开了个坏头,让所有人都看到了追赶的希望。”

  他转过身,对身旁的书记官命令道:“立刻拟定急报,发往新北平卫。”

  “就说欧洲诸国,表面臣服,实则外恭内倨。”

  “其背地里合纵连横,窃我技术,疯狂追赶,已成燎原之势。”

  “请王爷早做决断!”

  作为大夏帝国在地中海的定海神针,戚继光深知自己的责任。

  他从不畏惧战争,但他必须让万里之外的君王。

  清楚地知道他所面对的敌人,正在发生怎样的变化。

  ……

  这份八百里加急的电报,通过南华夏州的中转站,仅仅用了不到两个时辰,便跨越了半个地球,抵达了新大陆,新金陵卫。

  总督府的书房内。

  江澈刚刚听完江源关于第一批原住民志愿团训练成果的汇报。

  李默手持电报译文,神色凝重地快步走了进来。

  “王爷,地中海急电。”

  江澈接过电报,平静地看完。

  书房内的气氛,随着电报的内容,瞬间变得有些压抑。

  李默忍不住开口道:“王爷,戚帅所言甚是。”

  “欧洲诸国虽然各自为政,但若联合起来,其实力不容小觑。”

  “如今他们都在疯狂模仿我们的技术,长此以往,我们的技术优势恐怕会被逐渐蚕食。”

  “臣以为,应当立刻增派舰队,摧毁他们的船坞,将这场军备竞赛扼杀在摇篮之中!”

  李默的建议,是任何一个将领在看到这份情报后,最直接也最有效的反应。

  江澈没有立刻回答,他走到那副巨大的世界疆舆图前,目光扫过拥挤的欧洲大陆,落在了广袤无垠的大夏本土与新大陆之上。

  他忽然轻笑了一声,那笑声在安静的书房内显得格外清晰,充满了不屑与强大的自信。

  “扼杀?为什么要扼杀?”

  “他们现在做的,不过是在复刻我们五年前,甚至十年前的技术。”

  “他们用人力去转动炮塔,用铸铁去模仿钢材,用木轨去铺设轨道。”

  “他们看到的,只是我们展现出来的果实,却根本不明白支撑这一切的大树,究竟是什么。”

  “这棵大树,是我们的格物学院,是神机局里数以万计的工程师和熟练工匠,是已经开始普及的蒸汽动力,是我们在材料学、物理学、化学上,领先他们至少一个时代的认知。”

  江澈走到桌边,端起茶杯,轻轻吹了吹热气。

  “他们以为战争是船坚炮利,却不知道,真正的战争,在踏上战场之前,就已经在学院的课堂上,在工厂的流水线上,分出了胜负。”

  “让他们造,我甚至可以给他们一些过时的图纸,让他们造得更快一些。”

  “传令给戚继光,让他看好家门即可,不必理会那些上蹿下跳的猴子。”

  “至于他们的追赶……”

  “让他们追,追得上算我输。”

  听到江澈的话,所有人都从中听出了自信的味道。

  …………

  次年开春,冰雪消融。

  圣劳伦斯河挣脱了长达半个冬日的束缚,浑浊的冰水夹杂着断裂的浮冰,浩浩荡荡地奔涌入海。

  沉寂了一整个冬季的原始森林,也开始重新焕发出勃勃生机。

  三艘经过改装,吃水更浅的海东青级侦察舰。

  在詹缙的率领下,逆流而上。

  他们的任务,是遵照江澈王爷北疆之眼,徐徐图之的八字方针。

  对法兰西人可能涉足的区域,进行更深入的勘测。

  舰队在魁北克那座孤零零的岩岬稍作停留。

  詹缙亲自登岸,发现他们去年留下的两名原住民向导,已经在这里开垦出了一小片玉米地。

  甚至搭建了更为坚固的木屋。

  大夏的龙旗与法兰西的百合花旗依旧并立。

  只是那面百合花旗,在又经历了一个冬天的风雪后,愈发显得残破不堪。

  “大人,法兰西人没有回来过。”

  向导用流利的大夏语汇报道:“但是,我们从上游过来的易洛魁人那里听说,在河流更深处,有一群新的白人,他们用铁器和我们交换毛皮。”

  “新的白人?”

  詹缙心中一动,立刻追问:“他们有多少人?在哪里?”

  “很多,据说有几百人,他们沿着河流向上,在一处三河交汇的大岛上,建立了一座比这里大得多的寨子。”

  詹缙的心沉了下去。

  他立刻意识到,魁北克这个据点,或许从一开始,就只是法兰西人的一个幌子。

  一个被放弃的前哨。

  他当即留下补给,命令舰队继续向内陆进发。

  沿途,他们绘制了详尽的河道图,记录下浅滩和两岸的地形地貌。

  越往内陆,河道越是开阔,两岸的土地也愈发肥沃。

  航行了近十日,在魁北克以北约三百里的地方,瞭望手终于发出了警示。

  “前方发现人类活动迹象!有堡垒!”

  詹缙立刻举起单筒望远镜。
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