腊月初八,大寒。

  扬州城内的风冷得像要把人的骨头缝都吹裂。

  但瘦西湖畔的郑家别苑里却是暖意融融。

  数十个穿着轻纱的舞姬正在堂下翩翩起舞。

  郑万金坐在主位上,手里把玩着一只价值连城的夜光杯。

  “诸位,都把心放回肚子里吧。”

  郑万金抿了一口酒,眼神扫过在座的一众盐商和依附于他的小官吏。

  “前些日子,那是上面的神仙打架,咱们凡人遭殃。那位爷虽然手段狠辣,但他毕竟是个退下来的人了。”

  “他想查,也得看当今圣上答不答应,得看这大夏的国库答不答应!”

  底下的一众盐商原本还战战兢兢,听了这话,有人大着胆子问道:“郑爷,您的意思是这风头,过去了?”

  “过去了!”

  郑万金猛地一拍大腿,那一身肥肉跟着颤了颤。

  “我也就不瞒着各位了。京城那边传来的确切消息,淑妃娘娘已经在陛下面前吹了枕边风。周大人更是亲自陈情,讲明了咱们扬州盐商若是乱了,这大夏的半壁江山都得抖三抖。”

  “那位爷虽然厉害,可他还能不顾儿子的皇位?还能不顾这天下的安稳?”

  “这几天你们也看见了,那群像疯狗一样的暗卫,是不是没动静了?听雨轩的大门都关了三天了!”

  众人一听,顿时恍然大悟,紧接着便是如释重负的狂喜。

  是啊!

  那可是暗卫啊!

  若是真想动他们,早就在前几日动手了,何必等到现在?

  这分明就是上面达成了某种妥协,咱们这些人,又一次赌赢了!

  “郑爷英明!郑爷手眼通天啊!”

  “还是周大人厉害,在京城那种地方都能稳如泰山!”

  “来来来,敬郑爷一杯!咱们这回可是死里逃生,往后还得跟着郑爷发财!”

  一时间,马屁声如潮水般涌来。

  郑万金眯着眼,享受着这种众星捧月的感觉。

  其实他心里也没底,但做生意嘛,讲究的就是一个势。

  只要他郑万金不慌,扬州商界就不会乱,只要商界不乱,朝廷就不敢轻易动他。

  这就是他的底气,也是他的护身符。

  此刻他甚至已经开始盘算。

  等过了这阵风头,得把那几个不听话的小盐商给吞了,把亏空的银子补回来。

  至于那位爷……哼,强龙不压地头蛇,在扬州这地界,还得是我郑万金说了算。

  “喝!今晚不醉不归!”

  郑万金举起酒杯,刚送到嘴边,那辛辣的酒香还没来得及钻进鼻孔。

  “轰!”

  一声巨响,如同平地惊雷。

  那扇在此刻象征着权势与富贵的朱红大门,不是被人推开的,而是被人连着门框,生生撞飞进来的!

  厚重的木门在空中翻滚了两圈,重重地砸在舞池中央。

  将两个来不及躲闪的舞姬直接砸得飞了出去,鲜血瞬间染红了昂贵的地毯。

  满堂的丝竹声戛然而止。

  寒风夹杂着雪花,顺着破碎的大门呼啸而入,瞬间吹散了屋内的暖意。

  郑万金的手僵在半空,酒杯里的酒洒了一手,他却浑然不觉。

  其他人或许不明白发生了什么,可他却心知肚明。

  甚至于只要过了今天,那么他就彻底安全了,可没想到,没想到居然就在今天动手了。

  只见大门外,黑压压的一片人影,如同来自地狱的阴兵,悄无声息地站在风雪中。

  他们穿着统一的黑色锦衣,腰佩绣春刀,脸上戴着半截黑铁面具,只露出一双双不带任何感情的眼睛。

  暗卫。

  倾巢而出!

  为首的一人,并未戴面具,脸上有一道狰狞的刀疤,那是赵羽。

  他跨过门槛,靴子踩在碎木屑上,每一步都像是踩在郑万金的心尖上。

  “郑老爷,好兴致啊。”

  “跟我们走一趟吧。”

  郑万金猛地回过神来,毕竟是见过大风大浪的人。

  “你们凭什么抓我?”

  他指着赵羽,声嘶力竭地吼道:“我有官身!我是朝廷册封的员外郎!我是周大人的门生!”

  “我是扬州商会的会长!你们若是动了我,扬州的盐运就瘫了!”

  “你们担得起这个责任吗?我要见周大人!我要给京城写信!”

  看着歇斯底里的郑万金。

  赵羽没有拔刀,只是像看傻子一样看着他。

  周围的暗卫迅速散开,手中的钢刀出鞘。

  那些原本还在吹捧郑万金的宾客,此刻一个个吓得面如土色,钻桌子的钻桌子,跪地求饶的求饶。

  “周大人?”

  赵羽自然是知道对方的后台就是周延。

  不过现在,再次听到对方的话,赵羽却是笑了。

  “郑老爷,你这消息还是太慢了点。”

  “周大人现在比你还忙,他正忙着去见阎王爷,或者比你先进那诏狱的大门。”

  赵羽走到郑万金面前,伸手轻轻拍了拍他那满是肥油的脸颊。

  “要不,你们在牢里见?”

  这一句话,彻底击碎了郑万金所有的幻想。

  他双腿一软,噗通一声瘫倒在满地的酒水和碎片中,那只夜光杯滚落在一旁,摔得粉碎。

  完了。

  全完了。

  同一时刻,新金陵。

  这里没有扬州的风雪,但空气中的寒意却更甚几分。

  户部侍郎周延的府邸,此刻灯火通明。

  书房内,周延此刻正焦躁地来回踱步。

  虽然淑妃那边传来了消息,说陛下已经动摇,虽然他也给扬州去了信,让郑万金稳住。

  但他心里的那块石头,始终落不下来。

  他是读书人出身,最是知道那位的性格。

  江澈,那个曾经一手缔造了大夏盛世的男人,从来就不按套路出牌。

  他既然出手了,既然死人了,怎么可能这么轻易就收手?

  “大人,您歇会儿吧。”

  管家端着一碗参汤走进来,小心翼翼地劝道:“宫里不是都说了吗?陛下顾念大局,不会深究的。只要咱们把尾巴藏好了,过阵子也就没事了。”

  “你懂个屁!”

  周延猛地转过身,一把打翻了参汤。

  “那是江澈!那是太上皇!”

  “他杀人的时候,从来不问大局!在他眼里,那些贪官污吏的脑袋,才是最大的大局!”
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