唐昭临上前，将那扇略显松动的库房大门重新合拢。他仔细检查了门上的机关锁扣——虽然失去了“乾坤锁”的核心部件，但基础的物理锁闭结构尚在。随着咔嚓一声闷响，大门暂时被锁死，隔绝了内部的景象。
三人都已尽己所能地携带了认为最有用的物资。唐昭临背上多了一个沉甸甸的工具囊，腰间挂了几个特制的、装着精密零件的金属匣子。宁云栖选取了几件趁手的暗器，唐昭昭则小心翼翼地护着几个装满了珍贵药粉和强力解毒剂的瓶罐，并将几瓶外伤药膏塞入了随身的急救包。
他们转身，离开了库房所在的平台，重新踏上了连接着平台与地肺主通道的石桥。长长的石桥延伸向溶洞更深处的黑暗。他不由自主望向四周的空间。
走出十余步，唐昭临却不由自主地停下了脚步，他回过头，目光越过肩头，投向他们刚刚离开的库房平台侧后方。
巨大的太乙救苦天尊石像，慈悲庄严，手中托着武器库，一动不动地望着他们。
宁云栖察觉到了唐昭临的驻足和异样，也顺着他的目光向后望去。她的眼神一如既往地冷静锐利，但当她的视线聚焦在那尊静默的巨大石像上时，也微微一凝。她或许没有唐昭临那样深厚的家族情感和宗教文化牵绊，但她能敏锐地感受到那石像所承载的沉重历史感，以及它与这整个“沉渊”——这个集智慧、力量、毁灭与保存于一体的庞大计划之间，那种难以言喻的、充满了内在矛盾的张力。她没有开口询问或打扰，只是安静地站在唐昭临身侧稍后方的位置，目光同样落在石像上，似乎也在思考着什么。
江湖门客栈内，阿妤揉着惺忪的睡眼，提着一小捆新鲜的嫩竹笋，走到地下滚滚临时的“卧房”边，看着它憨态可掬地抱着竹笋啃得正香，不由得也打了个呵欠。昨晚担心这小家伙饿着，她特意起了个大早。
喂完了滚滚，阿妤伸了个懒腰，正准备蹑手蹑脚地回自己的房间再补个回笼觉，客栈那扇厚重的木门却“吱呀”一声，被从外面轻轻推开了。
三道略显疲惫的身影鱼贯而入，正是唐昭临、宁云栖和唐昭昭。他们都已摘下了“净息面具”，脸上带着明显的倦色，衣服上也沾染了不少灰尘和难以描述的污渍，显然是经历了一番艰辛的探索。宁云栖和唐昭临身上还多了些之前没有的包裹或器具。
阿妤正打着哈欠，看到他们进来，眼睛瞬间瞪大了几分，睡意也跑了大半。她上下打量着三人，尤其是看到他们风尘仆仆、倦意难掩的样子，忍不住脱口而出，声音带着浓浓的惊讶和一丝佩服：“我的天呐！你们……你们真是铁打的啊？这天都快亮了才回来？去哪儿‘盗墓’了这是？”
她的话虽然有点口无遮拦，但也确实点出了三人此刻的状态。
唐昭临闻言，脸上露出一丝苦笑，但更多的是一种完成目标的放松。他没有直接回答阿妤的问题，而是从怀里掏出一个小巧玲珑的东西，递了过去。
那是一个用某种不知名金属打造的、约莫半个巴掌大的物件，像是一个精巧的搭扣，又像是一个可以变形的玩具。上面有许多细小的关节和可以按动的凸起，表面雕刻着繁复而流畅的花纹，在客栈昏暗的油灯光线下闪烁着奇特的光泽。这是他在库房角落翻找时，从一堆散落的、看似无用的“小玩意儿”里发现的，是唐门弟子用来练习机关巧手的玩具“千变扣”。
“喏，这个给你。”唐昭临声音略带沙哑，“墓里盗的，看着挺有意思，送你了。”
他自然不会说是从唐门核心禁地里“拿”出来的。
“真的假的啊，唐大哥你可别耍我玩”阿妤推辞了一番，没把那小玩意从唐昭临的手上接过来。
“当然是假的，这是唐门的手艺”唐昭临说着打了个哈欠。
阿妤好奇地接过那个“千变扣”，入手微沉，冰凉的金属触感和上面精密的结构立刻吸引了她的全部注意力。她试着按了一下其中一个凸起，“咔嗒”一声轻响，那物件竟然变换了一个形态，像是一只展翅欲飞的小鸟！她又拨弄了几下，发现这东西竟然还能变幻出好几种不同的形状，简直就是一个极其精巧的掌上机关玩具！
“哇！这是什么？”阿妤顿时高兴坏了，之前的瞌睡和疑问全抛到了脑后，兴奋地摆弄着手里的新奇玩意儿，眼睛亮晶晶的。
宁云栖看着这一幕，眼中也闪过一丝极淡的笑意，但很快便恢复了冷静。她上前一步，对还在兴奋中的阿妤低声吩咐道：“阿妤，我们回来了，需要立刻休息。不要声张，尤其注意不要让其他住客知道我们彻夜未归。”
随后，她转向唐昭临和唐昭昭，语气虽然依旧平静，但也带着不容置疑的安排：“昭临，你回自己房间。昭昭姑娘，你跟我来，不能总是待在客房里，后院还有一间空房，你就那里休息。”
唐昭临点了点头，对宁云栖的安排没有异议，他也确实需要立刻休息恢复体力。唐昭昭也显得十分疲惫，闻言感激地看了宁云栖一眼。
午时，德裕街上，飘荡着黄果兰那特有的、清甜悠远的香气。秋日里，总有妇人挎着竹篮，将洁白的花朵仔细串好，用湿布盖着，沿街叫卖，这香气便成了这条老街不变的风景和味道。赶场的罗老倌刚从场镇回来，布鞋上还沾着些泥星，他习惯性地深吸了一口这熟悉的香气，脚步也随之放缓，正好与提着空鱼篓、准备回家的守渡口孙伯并肩而行。
两人都是这街上的老人了，生活大多时候就像这街巷，平淡安稳，少有波澜。每日午后得闲，来这德裕茶楼叫上一壶老荫茶，摆摆龙门阵，听听新到的说书先生讲些江湖轶事，就是他们雷打不动的消遣。
他们晃晃悠悠，熟门熟路地朝着那熟悉的朱漆木门走去，准备像往常一样掀开厚重的棉布门帘。
然而，今日却有些反常。往日里这个时辰早该人声鼎沸、茶香四溢的大门，此刻却严丝合缝地紧闭着。
“怪了！”李老汉讶然止步，“孙老板的门怎的关了？”
王老头凑近细看，眉头紧锁：“从未有过之事啊，莫非出了什么变故？”
“这下可好，棋瘾刚上来……”李老汉一时没了主意。
“有了！”王老头一拍大腿，“去江湖门客栈！听说那儿如今热闹非凡，茶水点心也新奇！”
李老汉面露犹豫：“江湖门……是那家新开的？怕是挤都挤不进去吧？人家那儿可是一位难求！”
“去看看再说！总比在这儿干耗着强！”
言罢，两人不再犹豫，转身朝着镇子另一头的方向走去，心中对那一位难求的江湖门客栈，既有好奇，也存着几分能否坐下的忐忑。
与此同时，江湖门客栈内正是人声鼎沸，生意最红火的时段。跑堂的机关木鸟端着茶水点心在桌椅间灵巧穿梭，柜台后的宁云栖只休息了几个钟头，却看起来精神饱满，正一丝不苟地核对着账目，唐昭昭则坐在一旁，安静地擦拭着几只空了的茶杯，眼神却不时扫过大堂，带着一种不动声色的警惕。唐昭临在后厨忙得脚不沾地，只有饭菜的香气不断飘出。
这时，阿妤一阵风似的从外面跑了进来，脸上带着几分兴奋和一丝神秘。她径直来到柜台前，压低了声音，对宁云栖说道：“宁姐姐，你猜我刚才听到了什么？德裕茶楼，关门大吉了！”
宁云栖抬起头，手中算盘的噼啪声停了下来，眉梢微挑：“哦？这么突然？”
“可不是嘛！”阿妤凑得更近了些，“听外面人说，德裕的孙老板打算把铺子卖了，要去西安府呢！”
“西安府？”宁云栖的目光微微一动。
“是啊！”阿妤点头如捣蒜，“说是那迁都的传闻又起来了，而且这次传得有鼻子有眼的，说好些衙门都悄悄往西安那边搬了。孙老板觉得雨坪镇的生意眼看要被咱们抢光了，索性就想趁着西安府那边还没大涨价，赶紧过去投资开个新茶楼，搏一把大的！”
听到这里，宁云栖的嘴角勾起一抹几不可察的弧度，带着一丝自嘲，又有一丝了然。她端起手边的温水，轻轻抿了一口，心中暗道：真是世事轮回。想当初，自己不正是因为听信了那甚嚣尘上的迁都传闻，眼看西安府的地价铺租一日三涨，人心惶惶，这才将苦心经营的餐厅高价脱手，带着积蓄远走他乡，想来这偏僻的蜀州小镇寻一份难得的清净与安稳吗？没想到，如今竟有人抱着和当初自己相反的心思，一头扎进那可能再次掀起波澜的西安府。
阿妤见宁云栖只是浅笑不语，又急急补充道：“掌柜的，这可是个机会！德裕孙老板急着出手呢，我听说……醉仙楼的孙德才也盯上那铺子了，正找人探价呢！你说，咱们要不要……也考虑考虑，把德裕茶楼盘下来？”
盘下德裕茶楼？
这个念头甫一出现，便展现出极大的诱惑力。德裕茶楼的位置实在太好了，就在镇中心最繁华的德裕街，临街而立，聚拢人气，本身就是一块金字招牌。江湖门客栈虽好，却在相对僻静的巷陌深处，若能拿下德裕茶楼，等于在雨坪镇最显眼的地方插上了一面旗帜。
想象一下，将那里打造成一个纯粹雅致的品茗空间，专供高端茶点，与江湖门客栈主打的热闹江湖菜和新奇体验形成绝佳的互补。如此一来，不仅能吸引那些偏爱清静、注重格调的富商雅士，还能为现有客栈的客人提供一个不同的消费选择，将生意面拓宽了不少。这不仅是简单的扩张，更是经营策略上的优化升级。
更深一层的好处是战略层面的。拿下德裕，就等于彻底堵死了醉仙楼孙德才想在镇中心扩张的野心，将这个潜在的竞争对手牢牢摁住。少一个虎视眈眈的邻居，对客栈的长远发展无疑是利好。而且，多一个据点，就意味着多了一重缓冲和周旋的空间。有些不适合在江湖门客栈进行的密谈、接洽，或者需要临时存放、转移的“特殊”物资，德裕茶楼这个看似纯粹的商业场所，岂非一个绝佳的掩护？这无疑能大大增强她们在雨坪镇的安全系数和行事便利。
诚然，盘下这么一个铺面需要不菲的资金，后续经营也需要投入。但客栈近来的流水相当可观，祥瑞带来的名声和独特的经营模式，已经让她们积累了一定的资本。真正的优质资产，从来都是稀缺的，遇到了，就值得冒险投入。钱财乃身外之物，用在刀刃上，能换来更大的安全和发展空间，这笔投资或许非常划算。
至于人手……这确实是个问题，但并非无法解决。或许初期可以精简运营，只做高端茶水和少量精致点心，未必需要像客栈这样庞大的人力。甚至……这会不会是引入可靠“自己人”的一个契机？先将产业拿到手，办法总比困难多。
这不仅仅是买下一个铺面那么简单，这是在雨坪镇扎下更深根基的关键一步，是提升实力、增加安全保障，甚至为未来图谋积累资源的重要布局。错过了这次机会，让孙德才得了手，未来再想有这样的良机，恐怕就难了。
想到这里，宁云栖心中已然涌起一股按捺不住的冲动，但良好的自控力让她没有立刻表露出来。她看向阿妤，眼中虽有波澜，语气却依旧沉稳：
“阿妤，这个想法……很有意思。让我仔细想想，这事不小，需得从长计议。”
德裕茶楼放出了即将公开拍卖的消息。镇上的人们议论纷纷，目光大多聚焦在财大气粗的醉仙楼和异军突起的江湖门客栈之间，猜测着这场龙争虎斗的最终赢家。
客栈二楼，宁云栖的房间内，烛火摇曳，映照着三人的脸庞，气氛却与外间的喧嚣截然不同。
阿妤刚汇报完打探到的最新消息：“小姐，醉仙楼那边果然动作频频，放话出来志在必得，似乎还在不断加码试探孙德才的底线。看来孙老板放出拍卖的风声，确实是想抬价。”
唐昭临站在窗边，望着楼下渐渐稀疏的人影，闻言眉峰微蹙：“醉仙楼财力雄厚，若真是公开竞价，我们手头的银子恐怕……”他没有说下去，但担忧之情溢于言表。
宁云栖却摇了摇头，走到他身边，目光同样投向窗外，声音带着一丝不易察觉的柔和：“昭临，阿妤，你们都看到了明面上的风浪，却忽略了水面下的暗流。孙德才放出拍卖的消息，恐怕不全是给醉仙楼看的，也是给我们看的。他未必真心想走拍卖那条路。”
唐昭临侧过头，看向近在咫尺的宁云栖，烛光在她眼中跳跃，显得格外明亮。他嗯了一声，示意她继续。阿妤也凑近了些，屏息凝神。
“明修栈道，暗度陈仓。”宁云栖解释道，“孙老板是个聪明人，德裕茶楼生意下滑，与我们江湖门客栈不无关系。他也清楚，醉仙楼虽有钱，但终究只是商贾，买卖看的是眼前利。可他要去的是西安府，那是什么地方？未来可能是京畿之地！他这是在赌一个大的未来。在雨坪镇这潭浅水里扑腾久了，他想去大江大河里闯一闯。”
她顿了顿，目光锐利起来：“醉仙楼能给他什么？银子。可银子能保证他在西安府站稳脚跟吗？能保证他在那风云变幻之地，不会被吞得骨头渣都不剩吗？他放出拍卖风声，一是为了抬价，逼醉仙楼拿出更多诚意；二，恐怕也是在试探我们的反应，看看我们除了银子，还能不能拿出点‘别的东西’。”
“别的东西？”阿妤眨了眨眼。
宁云栖的目光不自觉地与唐昭临相遇，又很快移开，继续说道：“没错。孙老板真正想要的，恐怕不是多几百两银子那么简单。他要的是一份保障，一份在西安府能安身立命，甚至借势发展的保障。而这一点，恰恰是我们能提供，而醉仙楼给不了的。”
她重新看向唐昭临，语气郑重了几分：“唐大哥，你替我去给孙老板捎句话。就说……江湖门宁云栖，想私下拜访，谈谈德裕茶楼‘真正’的价值。”
唐昭临凝视着她，听她缓缓道来那“真正价值”的两层含义：
“其一，是人脉与信息。别忘了，我是从哪里来的。西安府于我而言，并非全然陌生之地。我可以为他引荐可靠的牙商，提供那边市场的真实信息，甚至是一些……嗯，初来乍到者不易得知的门道。这能帮他省去多少摸索的冤枉路，规避多少未知的风险？”
“其二，也是更重要的一层，”宁云栖的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的深意，“孙老板既然看好西安府的未来，想必也听闻了一些风声。他选择卖给我们，看似是卖给了一个抢走他生意的对手，但往深一层想呢？我们客栈背后是谁，他不会全然不知。卖给江湖门，就是给蜀王殿下一个面子。日后若是……我是说若是，真有迁都那一日，他孙德才在天子脚下做生意，有今日这份‘雪中送炭’的情分在，难道还会缺了照拂吗？这份潜在的、长远的‘护身符’，岂是醉仙楼那点银子能比的？”
听完这番话，唐昭临眼中闪过一丝复杂的光芒。他沉默了片刻，似乎在消化这其中的深意和风险。他看向宁云栖的眼神里，有钦佩，有理解，也有一丝不易察觉的担忧。他低沉地开口，声音比平时更显磁性：“好一个‘真正价值’。”他顿了顿，像是在确认，又像是在品味其中的分量，“你是要让他明白，醉仙楼给的是银子，我们给的，是一条看不见、却可能更长远的路。”
这简短的回应，却精准地抓住了核心，也符合唐昭临言简意赅的风格。阿妤在一旁听得眼睛发亮，立刻补充道：“对啊！这下，我们就算银子不如醉仙楼，也有了撬动孙德才的支点！看他怎么选！”
宁云栖微微一笑，目光再次与唐昭临交汇，带着一种默契：“正是此意。现在，就看孙老板是不是个足够聪明，也足够有胆识的人了。”
唐昭临郑重地点了点头，目光坚定：“小姐放心，我知道该怎么去‘点’他了。”他的语气沉稳，带着一种让人安心的力量。
夜幕低垂，雨坪镇白日的喧嚣渐渐沉淀，只余下几声零落的犬吠和更夫的梆子声。江湖门客栈的大堂早已打烊，后院却灯火通明。
宁云栖临窗而立，望着窗外墨色的庭院，指尖无意识地摩挲着微凉的窗棂。阿妤在一旁整理着账目，不时抬头看看自家小姐若有所思的侧影。
脚步声从院外传来，沉稳而规律。不必回头，宁云栖也知道是唐昭临回来了。
门帘轻动，带着一身夜露寒气的唐昭临走了进来。他先是无声地对宁云栖点了点头，目光在她身上短暂停留，带着一丝不易察觉的关切，然后才转向桌边，给自己倒了杯尚温的茶水，驱散寒意。
“如何？”宁云栖转过身，声音平静，但眼底的询问清晰可见。
唐昭临放下茶杯，沉声道：“递到话了。”
他将在镇上打探到的消息和行动简略地说了一遍。原来，孙德才除了经营茶楼，私下里还颇好翰墨，每日傍晚时分，若无特殊应酬，常会去镇西那家开了几十年的“墨韵斋”坐坐，和老斋主喝茶闲谈，看看新到的字画碑帖。那里相对清静，少有生意场上的人打扰。
唐昭临便算准了时辰，装作寻觅一方好砚台的客人，在墨韵斋“偶遇”了孙德才。
“……当时斋中只有老斋主和他两人，我借着请教砚台的由头，寻了个空隙，在他身边低声转达了小姐的意思。”唐昭临回忆着当时的情景，“我说，‘孙老板，叨扰了。我家小姐，江湖门的宁云栖，想私下寻个方便的时辰拜访您，谈谈德裕茶楼……真正关乎长远的价值’”
他特意加重了“私下”和“真正关乎长远的价值”这几个字眼。
“他的反应？”宁云栖追问，手指轻轻敲击着桌面。
“他当时正在摩挲一幅字帖，听到我的话，手指明显顿了一下，虽然脸上神色未变，但眼神锐利地扫了我一眼。”唐昭临模仿着孙德才当时细微的反应，“他没有立刻回答，沉默了大概三息，才缓缓放下字帖，看着我，语气倒是很平和，说：‘宁老板有心了，只是老朽近来俗务缠身，德裕拍卖在即，实在分身乏术’他顿了顿，又补充道，‘若宁老板对茶楼有兴趣，拍卖会上，价高者得，童叟无欺’”
阿妤在一旁听得有些泄气：“他这是拒绝了？”
唐昭临摇摇头，看向宁云栖：“不像。他嘴上说的是场面话，滴水不漏，把我往拍卖会上引。但他没有直接把话说死，也没有流露出被冒犯的恼怒。尤其是他听到‘真正价值’时那一瞬间的停顿和眼神，骗不了人。”
宁云栖嘴角勾起一抹浅笑：“他当然不会立刻答应。孙德才这样的人，心思缜密，越是送到面前的机会，越要掂量再三。他拒绝得越是冠冕堂皇，心里恐怕就越是翻腾。”
唐昭临点头表示赞同：“是的，他需要时间去判断，我们是虚张声势，还是真的手握他需要的东西。他放出拍卖的消息，引醉仙楼入局，本就是为了抬高价码，同时掩盖他想去西安府的真实意图。我们突然点破‘真正价值’，他必然会怀疑我们知道了多少，以及……我们能提供什么。”
“那我们现在怎么办？就这么等着？”阿妤有些着急。
“不急。”宁云栖端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“我们已经把鱼饵抛下去了，就看鱼儿什么时候决定咬钩。孙德才是个商人，更是个想为子孙谋长远未来的父亲。只要他对西安府的未来还抱有期望，只要他对那边的信息渠道还有需求，他就一定会来找我们。”
她看向唐昭临，眼中带着信任：“这几天，你辛苦些，不必刻意做什么，但要留意孙德才和德裕茶楼那边的动静，特别是他私下接触了什么人。醉仙楼那边，让他们继续唱他们的独角戏好了。”
“明白。”唐昭临应道，目光与宁云栖相接，那份默契与信任无声流淌。他知道，这场围绕德裕茶楼的博弈，真正的棋局才刚刚开始。
窗外，月上中天，清辉遍洒，却照不透雨坪镇平静表面下涌动的暗流。孙德才此刻或许正独坐灯下，反复咀嚼着唐昭临带来的那句话，权衡着风险与机遇。而醉仙楼，依旧在紧锣密鼓地准备着那场看似志在必得的拍卖会，浑然不觉已有人悄然绕开了他们设定的战场。
三人都已尽己所能地携带了认为最有用的物资。唐昭临背上多了一个沉甸甸的工具囊，腰间挂了几个特制的、装着精密零件的金属匣子。宁云栖选取了几件趁手的暗器，唐昭昭则小心翼翼地护着几个装满了珍贵药粉和强力解毒剂的瓶罐，并将几瓶外伤药膏塞入了随身的急救包。
他们转身，离开了库房所在的平台，重新踏上了连接着平台与地肺主通道的石桥。长长的石桥延伸向溶洞更深处的黑暗。他不由自主望向四周的空间。
走出十余步，唐昭临却不由自主地停下了脚步，他回过头，目光越过肩头，投向他们刚刚离开的库房平台侧后方。
巨大的太乙救苦天尊石像，慈悲庄严，手中托着武器库，一动不动地望着他们。
宁云栖察觉到了唐昭临的驻足和异样，也顺着他的目光向后望去。她的眼神一如既往地冷静锐利，但当她的视线聚焦在那尊静默的巨大石像上时，也微微一凝。她或许没有唐昭临那样深厚的家族情感和宗教文化牵绊，但她能敏锐地感受到那石像所承载的沉重历史感，以及它与这整个“沉渊”——这个集智慧、力量、毁灭与保存于一体的庞大计划之间，那种难以言喻的、充满了内在矛盾的张力。她没有开口询问或打扰，只是安静地站在唐昭临身侧稍后方的位置，目光同样落在石像上，似乎也在思考着什么。
江湖门客栈内，阿妤揉着惺忪的睡眼，提着一小捆新鲜的嫩竹笋，走到地下滚滚临时的“卧房”边，看着它憨态可掬地抱着竹笋啃得正香，不由得也打了个呵欠。昨晚担心这小家伙饿着，她特意起了个大早。
喂完了滚滚，阿妤伸了个懒腰，正准备蹑手蹑脚地回自己的房间再补个回笼觉，客栈那扇厚重的木门却“吱呀”一声，被从外面轻轻推开了。
三道略显疲惫的身影鱼贯而入，正是唐昭临、宁云栖和唐昭昭。他们都已摘下了“净息面具”，脸上带着明显的倦色，衣服上也沾染了不少灰尘和难以描述的污渍，显然是经历了一番艰辛的探索。宁云栖和唐昭临身上还多了些之前没有的包裹或器具。
阿妤正打着哈欠，看到他们进来，眼睛瞬间瞪大了几分，睡意也跑了大半。她上下打量着三人，尤其是看到他们风尘仆仆、倦意难掩的样子，忍不住脱口而出，声音带着浓浓的惊讶和一丝佩服：“我的天呐！你们……你们真是铁打的啊？这天都快亮了才回来？去哪儿‘盗墓’了这是？”
她的话虽然有点口无遮拦，但也确实点出了三人此刻的状态。
唐昭临闻言，脸上露出一丝苦笑，但更多的是一种完成目标的放松。他没有直接回答阿妤的问题，而是从怀里掏出一个小巧玲珑的东西，递了过去。
那是一个用某种不知名金属打造的、约莫半个巴掌大的物件，像是一个精巧的搭扣，又像是一个可以变形的玩具。上面有许多细小的关节和可以按动的凸起，表面雕刻着繁复而流畅的花纹，在客栈昏暗的油灯光线下闪烁着奇特的光泽。这是他在库房角落翻找时，从一堆散落的、看似无用的“小玩意儿”里发现的，是唐门弟子用来练习机关巧手的玩具“千变扣”。
“喏，这个给你。”唐昭临声音略带沙哑，“墓里盗的，看着挺有意思，送你了。”
他自然不会说是从唐门核心禁地里“拿”出来的。
“真的假的啊，唐大哥你可别耍我玩”阿妤推辞了一番，没把那小玩意从唐昭临的手上接过来。
“当然是假的，这是唐门的手艺”唐昭临说着打了个哈欠。
阿妤好奇地接过那个“千变扣”，入手微沉，冰凉的金属触感和上面精密的结构立刻吸引了她的全部注意力。她试着按了一下其中一个凸起，“咔嗒”一声轻响，那物件竟然变换了一个形态，像是一只展翅欲飞的小鸟！她又拨弄了几下，发现这东西竟然还能变幻出好几种不同的形状，简直就是一个极其精巧的掌上机关玩具！
“哇！这是什么？”阿妤顿时高兴坏了，之前的瞌睡和疑问全抛到了脑后，兴奋地摆弄着手里的新奇玩意儿，眼睛亮晶晶的。
宁云栖看着这一幕，眼中也闪过一丝极淡的笑意，但很快便恢复了冷静。她上前一步，对还在兴奋中的阿妤低声吩咐道：“阿妤，我们回来了，需要立刻休息。不要声张，尤其注意不要让其他住客知道我们彻夜未归。”
随后，她转向唐昭临和唐昭昭，语气虽然依旧平静，但也带着不容置疑的安排：“昭临，你回自己房间。昭昭姑娘，你跟我来，不能总是待在客房里，后院还有一间空房，你就那里休息。”
唐昭临点了点头，对宁云栖的安排没有异议，他也确实需要立刻休息恢复体力。唐昭昭也显得十分疲惫，闻言感激地看了宁云栖一眼。
午时，德裕街上，飘荡着黄果兰那特有的、清甜悠远的香气。秋日里，总有妇人挎着竹篮，将洁白的花朵仔细串好，用湿布盖着，沿街叫卖，这香气便成了这条老街不变的风景和味道。赶场的罗老倌刚从场镇回来，布鞋上还沾着些泥星，他习惯性地深吸了一口这熟悉的香气，脚步也随之放缓，正好与提着空鱼篓、准备回家的守渡口孙伯并肩而行。
两人都是这街上的老人了，生活大多时候就像这街巷，平淡安稳，少有波澜。每日午后得闲，来这德裕茶楼叫上一壶老荫茶，摆摆龙门阵，听听新到的说书先生讲些江湖轶事，就是他们雷打不动的消遣。
他们晃晃悠悠，熟门熟路地朝着那熟悉的朱漆木门走去，准备像往常一样掀开厚重的棉布门帘。
然而，今日却有些反常。往日里这个时辰早该人声鼎沸、茶香四溢的大门，此刻却严丝合缝地紧闭着。
“怪了！”李老汉讶然止步，“孙老板的门怎的关了？”
王老头凑近细看，眉头紧锁：“从未有过之事啊，莫非出了什么变故？”
“这下可好，棋瘾刚上来……”李老汉一时没了主意。
“有了！”王老头一拍大腿，“去江湖门客栈！听说那儿如今热闹非凡，茶水点心也新奇！”
李老汉面露犹豫：“江湖门……是那家新开的？怕是挤都挤不进去吧？人家那儿可是一位难求！”
“去看看再说！总比在这儿干耗着强！”
言罢，两人不再犹豫，转身朝着镇子另一头的方向走去，心中对那一位难求的江湖门客栈，既有好奇，也存着几分能否坐下的忐忑。
与此同时，江湖门客栈内正是人声鼎沸，生意最红火的时段。跑堂的机关木鸟端着茶水点心在桌椅间灵巧穿梭，柜台后的宁云栖只休息了几个钟头，却看起来精神饱满，正一丝不苟地核对着账目，唐昭昭则坐在一旁，安静地擦拭着几只空了的茶杯，眼神却不时扫过大堂，带着一种不动声色的警惕。唐昭临在后厨忙得脚不沾地，只有饭菜的香气不断飘出。
这时，阿妤一阵风似的从外面跑了进来，脸上带着几分兴奋和一丝神秘。她径直来到柜台前，压低了声音，对宁云栖说道：“宁姐姐，你猜我刚才听到了什么？德裕茶楼，关门大吉了！”
宁云栖抬起头，手中算盘的噼啪声停了下来，眉梢微挑：“哦？这么突然？”
“可不是嘛！”阿妤凑得更近了些，“听外面人说，德裕的孙老板打算把铺子卖了，要去西安府呢！”
“西安府？”宁云栖的目光微微一动。
“是啊！”阿妤点头如捣蒜，“说是那迁都的传闻又起来了，而且这次传得有鼻子有眼的，说好些衙门都悄悄往西安那边搬了。孙老板觉得雨坪镇的生意眼看要被咱们抢光了，索性就想趁着西安府那边还没大涨价，赶紧过去投资开个新茶楼，搏一把大的！”
听到这里，宁云栖的嘴角勾起一抹几不可察的弧度，带着一丝自嘲，又有一丝了然。她端起手边的温水，轻轻抿了一口，心中暗道：真是世事轮回。想当初，自己不正是因为听信了那甚嚣尘上的迁都传闻，眼看西安府的地价铺租一日三涨，人心惶惶，这才将苦心经营的餐厅高价脱手，带着积蓄远走他乡，想来这偏僻的蜀州小镇寻一份难得的清净与安稳吗？没想到，如今竟有人抱着和当初自己相反的心思，一头扎进那可能再次掀起波澜的西安府。
阿妤见宁云栖只是浅笑不语，又急急补充道：“掌柜的，这可是个机会！德裕孙老板急着出手呢，我听说……醉仙楼的孙德才也盯上那铺子了，正找人探价呢！你说，咱们要不要……也考虑考虑，把德裕茶楼盘下来？”
盘下德裕茶楼？
这个念头甫一出现，便展现出极大的诱惑力。德裕茶楼的位置实在太好了，就在镇中心最繁华的德裕街，临街而立，聚拢人气，本身就是一块金字招牌。江湖门客栈虽好，却在相对僻静的巷陌深处，若能拿下德裕茶楼，等于在雨坪镇最显眼的地方插上了一面旗帜。
想象一下，将那里打造成一个纯粹雅致的品茗空间，专供高端茶点，与江湖门客栈主打的热闹江湖菜和新奇体验形成绝佳的互补。如此一来，不仅能吸引那些偏爱清静、注重格调的富商雅士，还能为现有客栈的客人提供一个不同的消费选择，将生意面拓宽了不少。这不仅是简单的扩张，更是经营策略上的优化升级。
更深一层的好处是战略层面的。拿下德裕，就等于彻底堵死了醉仙楼孙德才想在镇中心扩张的野心，将这个潜在的竞争对手牢牢摁住。少一个虎视眈眈的邻居，对客栈的长远发展无疑是利好。而且，多一个据点，就意味着多了一重缓冲和周旋的空间。有些不适合在江湖门客栈进行的密谈、接洽，或者需要临时存放、转移的“特殊”物资，德裕茶楼这个看似纯粹的商业场所，岂非一个绝佳的掩护？这无疑能大大增强她们在雨坪镇的安全系数和行事便利。
诚然，盘下这么一个铺面需要不菲的资金，后续经营也需要投入。但客栈近来的流水相当可观，祥瑞带来的名声和独特的经营模式，已经让她们积累了一定的资本。真正的优质资产，从来都是稀缺的，遇到了，就值得冒险投入。钱财乃身外之物，用在刀刃上，能换来更大的安全和发展空间，这笔投资或许非常划算。
至于人手……这确实是个问题，但并非无法解决。或许初期可以精简运营，只做高端茶水和少量精致点心，未必需要像客栈这样庞大的人力。甚至……这会不会是引入可靠“自己人”的一个契机？先将产业拿到手，办法总比困难多。
这不仅仅是买下一个铺面那么简单，这是在雨坪镇扎下更深根基的关键一步，是提升实力、增加安全保障，甚至为未来图谋积累资源的重要布局。错过了这次机会，让孙德才得了手，未来再想有这样的良机，恐怕就难了。
想到这里，宁云栖心中已然涌起一股按捺不住的冲动，但良好的自控力让她没有立刻表露出来。她看向阿妤，眼中虽有波澜，语气却依旧沉稳：
“阿妤，这个想法……很有意思。让我仔细想想，这事不小，需得从长计议。”
德裕茶楼放出了即将公开拍卖的消息。镇上的人们议论纷纷，目光大多聚焦在财大气粗的醉仙楼和异军突起的江湖门客栈之间，猜测着这场龙争虎斗的最终赢家。
客栈二楼，宁云栖的房间内，烛火摇曳，映照着三人的脸庞，气氛却与外间的喧嚣截然不同。
阿妤刚汇报完打探到的最新消息：“小姐，醉仙楼那边果然动作频频，放话出来志在必得，似乎还在不断加码试探孙德才的底线。看来孙老板放出拍卖的风声，确实是想抬价。”
唐昭临站在窗边，望着楼下渐渐稀疏的人影，闻言眉峰微蹙：“醉仙楼财力雄厚，若真是公开竞价，我们手头的银子恐怕……”他没有说下去，但担忧之情溢于言表。
宁云栖却摇了摇头，走到他身边，目光同样投向窗外，声音带着一丝不易察觉的柔和：“昭临，阿妤，你们都看到了明面上的风浪，却忽略了水面下的暗流。孙德才放出拍卖的消息，恐怕不全是给醉仙楼看的，也是给我们看的。他未必真心想走拍卖那条路。”
唐昭临侧过头，看向近在咫尺的宁云栖，烛光在她眼中跳跃，显得格外明亮。他嗯了一声，示意她继续。阿妤也凑近了些，屏息凝神。
“明修栈道，暗度陈仓。”宁云栖解释道，“孙老板是个聪明人，德裕茶楼生意下滑，与我们江湖门客栈不无关系。他也清楚，醉仙楼虽有钱，但终究只是商贾，买卖看的是眼前利。可他要去的是西安府，那是什么地方？未来可能是京畿之地！他这是在赌一个大的未来。在雨坪镇这潭浅水里扑腾久了，他想去大江大河里闯一闯。”
她顿了顿，目光锐利起来：“醉仙楼能给他什么？银子。可银子能保证他在西安府站稳脚跟吗？能保证他在那风云变幻之地，不会被吞得骨头渣都不剩吗？他放出拍卖风声，一是为了抬价，逼醉仙楼拿出更多诚意；二，恐怕也是在试探我们的反应，看看我们除了银子，还能不能拿出点‘别的东西’。”
“别的东西？”阿妤眨了眨眼。
宁云栖的目光不自觉地与唐昭临相遇，又很快移开，继续说道：“没错。孙老板真正想要的，恐怕不是多几百两银子那么简单。他要的是一份保障，一份在西安府能安身立命，甚至借势发展的保障。而这一点，恰恰是我们能提供，而醉仙楼给不了的。”
她重新看向唐昭临，语气郑重了几分：“唐大哥，你替我去给孙老板捎句话。就说……江湖门宁云栖，想私下拜访，谈谈德裕茶楼‘真正’的价值。”
唐昭临凝视着她，听她缓缓道来那“真正价值”的两层含义：
“其一，是人脉与信息。别忘了，我是从哪里来的。西安府于我而言，并非全然陌生之地。我可以为他引荐可靠的牙商，提供那边市场的真实信息，甚至是一些……嗯，初来乍到者不易得知的门道。这能帮他省去多少摸索的冤枉路，规避多少未知的风险？”
“其二，也是更重要的一层，”宁云栖的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的深意，“孙老板既然看好西安府的未来，想必也听闻了一些风声。他选择卖给我们，看似是卖给了一个抢走他生意的对手，但往深一层想呢？我们客栈背后是谁，他不会全然不知。卖给江湖门，就是给蜀王殿下一个面子。日后若是……我是说若是，真有迁都那一日，他孙德才在天子脚下做生意，有今日这份‘雪中送炭’的情分在，难道还会缺了照拂吗？这份潜在的、长远的‘护身符’，岂是醉仙楼那点银子能比的？”
听完这番话，唐昭临眼中闪过一丝复杂的光芒。他沉默了片刻，似乎在消化这其中的深意和风险。他看向宁云栖的眼神里，有钦佩，有理解，也有一丝不易察觉的担忧。他低沉地开口，声音比平时更显磁性：“好一个‘真正价值’。”他顿了顿，像是在确认，又像是在品味其中的分量，“你是要让他明白，醉仙楼给的是银子，我们给的，是一条看不见、却可能更长远的路。”
这简短的回应，却精准地抓住了核心，也符合唐昭临言简意赅的风格。阿妤在一旁听得眼睛发亮，立刻补充道：“对啊！这下，我们就算银子不如醉仙楼，也有了撬动孙德才的支点！看他怎么选！”
宁云栖微微一笑，目光再次与唐昭临交汇，带着一种默契：“正是此意。现在，就看孙老板是不是个足够聪明，也足够有胆识的人了。”
唐昭临郑重地点了点头，目光坚定：“小姐放心，我知道该怎么去‘点’他了。”他的语气沉稳，带着一种让人安心的力量。
夜幕低垂，雨坪镇白日的喧嚣渐渐沉淀，只余下几声零落的犬吠和更夫的梆子声。江湖门客栈的大堂早已打烊，后院却灯火通明。
宁云栖临窗而立，望着窗外墨色的庭院，指尖无意识地摩挲着微凉的窗棂。阿妤在一旁整理着账目，不时抬头看看自家小姐若有所思的侧影。
脚步声从院外传来，沉稳而规律。不必回头，宁云栖也知道是唐昭临回来了。
门帘轻动，带着一身夜露寒气的唐昭临走了进来。他先是无声地对宁云栖点了点头，目光在她身上短暂停留，带着一丝不易察觉的关切，然后才转向桌边，给自己倒了杯尚温的茶水，驱散寒意。
“如何？”宁云栖转过身，声音平静，但眼底的询问清晰可见。
唐昭临放下茶杯，沉声道：“递到话了。”
他将在镇上打探到的消息和行动简略地说了一遍。原来，孙德才除了经营茶楼，私下里还颇好翰墨，每日傍晚时分，若无特殊应酬，常会去镇西那家开了几十年的“墨韵斋”坐坐，和老斋主喝茶闲谈，看看新到的字画碑帖。那里相对清静，少有生意场上的人打扰。
唐昭临便算准了时辰，装作寻觅一方好砚台的客人，在墨韵斋“偶遇”了孙德才。
“……当时斋中只有老斋主和他两人，我借着请教砚台的由头，寻了个空隙，在他身边低声转达了小姐的意思。”唐昭临回忆着当时的情景，“我说，‘孙老板，叨扰了。我家小姐，江湖门的宁云栖，想私下寻个方便的时辰拜访您，谈谈德裕茶楼……真正关乎长远的价值’”
他特意加重了“私下”和“真正关乎长远的价值”这几个字眼。
“他的反应？”宁云栖追问，手指轻轻敲击着桌面。
“他当时正在摩挲一幅字帖，听到我的话，手指明显顿了一下，虽然脸上神色未变，但眼神锐利地扫了我一眼。”唐昭临模仿着孙德才当时细微的反应，“他没有立刻回答，沉默了大概三息，才缓缓放下字帖，看着我，语气倒是很平和，说：‘宁老板有心了，只是老朽近来俗务缠身，德裕拍卖在即，实在分身乏术’他顿了顿，又补充道，‘若宁老板对茶楼有兴趣，拍卖会上，价高者得，童叟无欺’”
阿妤在一旁听得有些泄气：“他这是拒绝了？”
唐昭临摇摇头，看向宁云栖：“不像。他嘴上说的是场面话，滴水不漏，把我往拍卖会上引。但他没有直接把话说死，也没有流露出被冒犯的恼怒。尤其是他听到‘真正价值’时那一瞬间的停顿和眼神，骗不了人。”
宁云栖嘴角勾起一抹浅笑：“他当然不会立刻答应。孙德才这样的人，心思缜密，越是送到面前的机会，越要掂量再三。他拒绝得越是冠冕堂皇，心里恐怕就越是翻腾。”
唐昭临点头表示赞同：“是的，他需要时间去判断，我们是虚张声势，还是真的手握他需要的东西。他放出拍卖的消息，引醉仙楼入局，本就是为了抬高价码，同时掩盖他想去西安府的真实意图。我们突然点破‘真正价值’，他必然会怀疑我们知道了多少，以及……我们能提供什么。”
“那我们现在怎么办？就这么等着？”阿妤有些着急。
“不急。”宁云栖端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“我们已经把鱼饵抛下去了，就看鱼儿什么时候决定咬钩。孙德才是个商人，更是个想为子孙谋长远未来的父亲。只要他对西安府的未来还抱有期望，只要他对那边的信息渠道还有需求，他就一定会来找我们。”
她看向唐昭临，眼中带着信任：“这几天，你辛苦些，不必刻意做什么，但要留意孙德才和德裕茶楼那边的动静，特别是他私下接触了什么人。醉仙楼那边，让他们继续唱他们的独角戏好了。”
“明白。”唐昭临应道，目光与宁云栖相接，那份默契与信任无声流淌。他知道，这场围绕德裕茶楼的博弈，真正的棋局才刚刚开始。
窗外，月上中天，清辉遍洒，却照不透雨坪镇平静表面下涌动的暗流。孙德才此刻或许正独坐灯下，反复咀嚼着唐昭临带来的那句话，权衡着风险与机遇。而醉仙楼，依旧在紧锣密鼓地准备着那场看似志在必得的拍卖会，浑然不觉已有人悄然绕开了他们设定的战场。