翌日辰时，露珠从叶子上落下，滴到了窗棂上。等待了一夜的唐昭临并未立刻动身，他站在江湖门客栈二楼的窗口，指尖无意识地敲击着窗棂，目光投向雨坪镇的街道。昨夜辗转，孙德才的反常始终萦绕心头。他需要亲自去确认。
临近巳时，他带着修文，沿着青石板路，不疾不徐地走向镇南的孙家大院。说是大院，其实也就是一座比寻常民居宽敞些、带有两进院落的砖木结构宅子，门楣上挂着“孙宅”的牌匾，朴素而不张扬。
还未到门口，唐昭临的脚步就微微一顿。
只见孙家大院紧闭的朱漆大门旁，停着一辆颇为眼熟的马车——正是昨日在望江亭见过的，醉仙楼管事钱富贵惯用的那辆。车夫百无聊赖地坐在车辕上，见到许昭临一行人走近，眼神警惕地扫了过来。
“看来，我们来得‘正是时候’。”唐昭临嘴角勾起一抹冷峭的弧度，低声对身后的修文说了一句，随即恢复了平静无波的神情，上前叩响了院门。
片刻后，大门“吱呀”一声拉开一条缝，露出的还是昨天那个管家的脸。他看到许昭临，脸色明显一僵，眼中闪过一丝慌乱，但还是强作镇定地挤出笑容：“许公子？您怎么来了？”
“孙老板昨日失约，我今日特来拜访，不知可方便？”许昭临语气平和，目光却锐利地透过门缝向内张望。
管家正要开口推诿，院内传来一阵脚步声，孙德才的声音响起：“是许公子吗？快请……不必了，老朽自己出来。”
声音听似正常，但唐昭临敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的滞涩。
大门被完全打开。孙德才站在门内，脸色比前几日更加憔悴，眼窝深陷，但身上穿着整齐。他身后不远处，赫然站着醉仙楼的那个钱富贵！钱管事脸上挂着皮笑肉不笑的表情，目光在许昭临和孙德才之间逡巡，带着一种监视般的意味。
孙德才看到许昭临，脸上露出一丝复杂的表情，像是歉疚，又像是无奈。他拱了拱手，声音带着疲惫：“许公子，实在对不住。昨日……昨日并非老朽有意失约，实在是……唉，家门不幸，老朽那逆子，也不知怎的，突然走失了，急得我心焦火燎，发动了所有家丁伙计，寻了他大半天才找到，万幸只是受了些惊吓，人无大碍。这一通折腾，实在脱不开身，这才耽误了与公子的会面，还望公子海涵。”
他说这番话时，眼神有些闪烁，不敢与许昭临长时间对视，目光偶尔瞥向旁边的钱富贵，带着隐晦的忌惮。
许昭临静静地听着，脸上看不出什么表情，心中却已了然。逆子走失？寻了大半天？这种时候偏偏发生这种事？再结合醉仙楼的人此刻就登堂入室地站在这里……真相已经不言而喻。
“原来如此，”许昭临点点头，语气听不出喜怒，“既然孙公子已平安寻回，那便是万幸。孙老板无碍就好。”
孙德才勉强笑了笑，随即深吸一口气，像是下定了某种决心，又像是被人逼到了墙角，不得不开口：“许公子高义，老朽心领了。只是……经过昨日之事，老朽也是思前想后，觉得这德裕茶楼，毕竟是我孙家几代心血，若要转手，还是……还是卖给在此开了多年的醉仙楼比较稳妥，彼此知根知底，也能好生照看这份家业。钱管事今日也在此，我们……我们已初步达成了意向。”
他这话说得有些艰难，但态度却显得坚决，目光看向许昭临，带着明确的拒绝意味：“所以……许公子的好意，老朽只能心领了。还请公子……请回吧。”
站在一旁的钱富贵闻言，脸上露出了得意的笑容，朝许昭临略一拱手，算是打过招呼，那神态却满是胜利者的姿态。
许昭临目光平静地扫过孙德才疲惫却故作坚决的脸，又看了一眼旁边得意扬扬的钱富贵，以及院内隐约可见的几张眼神不善的陌生面孔。他明白，此刻再多说无益，孙德才显然是受到了胁迫，而且对方已经把“人质”这张牌摆了出来（无论是真是假，“逆子走失”这个说辞本身就是一种威胁）。
“既然孙老板已有决断，”许昭临声音平稳，听不出任何情绪波动，“许某便不多打扰了。告辞。”
他不再多看一眼，干脆利落地一拱手，转身带着随从离去。
走出一段距离，远离了孙家大院，修文才低声问道：“公子，这孙老板分明是……”
“我知道。”唐昭临脚步未停，脸色阴沉得如同暴雨将至的天空。
“‘逆子走失’？好一个‘走失’！醉仙楼这是直接把刀架在孙德才脖子上了。”
他眼中寒芒一闪：“看来，想安安稳稳地盘下茶楼是不可能了。他们既然不按规矩来，就别怪我们掀桌子。”
回到江湖门客栈，他立刻找到了宁云栖。
“情况弄清楚了，”唐昭临将孙家大院的见闻和自己的判断全盘托出，“孙德才的儿子，就是他们的把柄。醉仙楼的人就在他家里盯着，逼他拒绝我们，低价转卖。”他顿了顿，补充了最关键的信息，“而且，醉仙楼的钱管事放话，明日午时，就要带孙德才去县衙画押过契，请书吏公证。”
宁云栖原本平静的脸上瞬间罩上了一层寒霜，手指无意识地在光滑的柜台边缘敲击着。
“明日午时……公证？”她重复了一遍，声音低沉而清晰，
“时间卡得真紧。一旦文契在官府备了案，盖了官印，再想推翻就难如登天。醉仙楼这是算准了我们插手也来不及，更算准了孙德才不敢在公证前鱼死网破。”
“没错。”唐昭临点头，眼中锐光闪烁，“所以，我们唯一的破局之法，就是在明日午时之前，找到并救出孙德才的儿子。只要人质安全，孙德才就有了底气反抗，这桩被胁迫的交易自然作废。”
“救人……”宁云栖沉吟道，“醉仙楼既然敢做这种事，必然会将人质藏在隐蔽且守卫严密的地方。雨坪镇虽小，但适合藏匿之处也不少。而且，他们肯定料到孙德才可能会想办法求救，或者有人会插手，防范必定很严。”
“时间紧迫，不能再等了。”唐昭临站直身体，“必须立刻行动，修文去多留意醉仙楼那边的公开动静，但光靠这个不够，得有人去暗处查探。”他思索片刻，眼神一定，“我去叫昭昭师姐出来。”
宁云栖略感意外：“昭昭？她一直在后厨忙活……”
“正因为她平时少在外面走动，醉仙楼那边的人大多不认得她，反而不容易引人注意。”唐昭临解释道，“而且她心思细密，观察力强，而且，她的嗅觉和听觉都极其敏锐，让她去醉仙楼名下那几处不常用的产业附近转转，比如城南那个旧仓库，还有西街那个空置很久的别院，看看有没有异常的动静，比如陌生人进出、守卫加强，或是夜里有灯火之类的。她目标小，不容易打草惊蛇。”
宁云栖闻言，点了点头，认可了这个安排：“你说得对。让她去暗访，确实比我们这些‘熟面孔’更合适。不过一定要叮嘱她，万事小心，安全第一。只远远观察，记录疑点，绝不可贸然靠近或与人冲突。一旦发现任何线索，立刻回来禀报。”
“我明白。”唐昭临转身，“我这就去后厨找她，把事情交代清楚。你这边也准备一下，万一昭昭带回了确切消息，我们可能需要立刻行动。”
宁云栖微微颔首，目光再次投向窗外，眼神变得深邃。客栈大堂内的空气仿佛凝固了，只剩下无声的紧迫感在蔓延。
时近未正，午后的阳光炽烈地泼洒在雨坪镇西市的杂巷区。空气中飘浮着尘土、牲口的气味、烈日炙烤下瓦片的焦灼感，以及各种摊贩叫卖声、孩童嬉闹声、骡马嘶鸣声混杂成的喧嚣。这里是镇子边缘，靠近城根，三教九流汇聚，比镇中心更多了几分粗粝和生猛。
唐昭昭就淹没在这片嘈杂的声浪和晃动的人影中。她换了一身浆洗得有些发白的粗布衣裳，袖口和裤脚还特意蹭了些尘土和油渍，头上包着一块半旧的靛蓝头巾，将发髻裹得严严实实，脸上也抹了些灰，让她看起来就像一个寻常来市集采买、又有些操劳过度的乡下妇人。
此刻，她正站在一个卖廉价陶器的摊子前，手里拿着一只粗陶碗，指腹仔细地摩挲着碗壁上不甚平整的颗粒，微微蹙着眉，仿佛在挑剔它的瑕疵。她的身体微微侧着，眼角的余光却越过身边讨价还价的人群，不动声色地锁定在斜对面——那间挂着“通达货运”幌子的小院门口。
与清晨或傍晚不同，此时的院门敞开着，露出里面堆放的杂乱货物。一辆看起来刚卸完货、车板上还残留着草屑和泥土的骡车停在门口，骡子不耐烦地甩着尾巴，驱赶着嗡嗡作响的苍蝇。车辕旁，三个男人的身影显得有些突兀。
一人正是唐昭昭的目标之一——醉仙楼那位姓钱的外事管事。他穿着一身细棉布的长衫，在这鱼龙混杂的西市显得略有几分体面，但此刻他的表情却带着一丝不易察觉的紧张，正对面前两人低声说着什么。
另外两人，则与这市井环境“融洽”得多。他们身材壮硕，裸露的臂膀和小腿肌肉虬结，皮肤是长期风吹日晒形成的黝黑。眼神锐利而警惕，带着一股剽悍之气，随意地倚靠在骡车旁，看似放松，实则如同蓄势待发的野兽。他们的穿着是寻常短打，但脚上那双厚底快靴却沾满了不属于镇内道路的黄泥，腰间鼓鼓囊囊，即使有衣摆遮掩，也能猜到里面藏着家伙。这两人，绝非普通的脚夫或镇民，那股子悍匪的气息，隔着人群的喧嚣都能隐隐透出。
唐昭昭放下手中的陶碗，又拿起旁边一个瓦罐，继续她那“挑剔买家”的戏码。摊主是个精明的中年汉子，见她看了半天却无意购买，便将注意力转向了其他顾客。这正合唐昭昭的心意。
她需要听得更清楚些。
喧闹的人声是天然的屏障，但也干扰了她的听觉。她假装对瓦罐也不满意，摇了摇头，慢慢转身，朝着旁边一个卖杂货的小摊走去。这个摊位更靠近“通达货运”小院的墙根。她蹲下身，拿起一捆看起来很结实的麻绳，手指捻着绳股，侧耳倾听。
距离拉近了，但市集的噪声依旧是个巨大的障碍。车轮滚滚、吆喝阵阵，还有旁边肉铺剁骨头的沉闷声响……她只能捕捉到一些模糊的片段。
“……姓孙的……小子……老实……”声音被一阵骡马的嘶叫盖过。
唐昭昭的心微微一沉。不行，这样太被动了。她需要更近，更清晰的信息。她的目光快速扫过四周。小院侧面有一条更窄的夹道，堆放着一些破烂的筐篓和废弃的木料，形成了一个短暂的视觉死角。这条夹道通往后街，偶尔有人抄近路穿过。
机会！
她迅速付钱买下了那捆麻绳，将它随意地搭在胳膊上，然后像一个急着去后街办事的镇民一样，步履匆匆地拐进了那条夹道。一进入夹道，她立刻放慢脚步，身体紧贴着“通达货运”院子的外墙，墙体粗糙的砖石硌着她的肩膀。这里的噪音被墙体隔绝了一部分，那三个人的交谈声变得清晰了一些。她将身体藏在一堆半人高的破筐后面，只露出一只耳朵和半边眼睛。
“……必须送到黑风坡，交给我们大当家。”一个粗哑的声音说道，带着不容置疑的口吻，正是那两个悍匪中的一人。
“放心，二位好汉，”钱管事的声音带着刻意地讨好，“楼主交代了，绝不能出纰漏。孙德才那边已经快撑不住了，明早，东西准时送到。还是老地方交接？”
“嗯，老规矩。钱管事，你们楼主也真是……费这么大劲，图什么？”另一个悍匪的声音略显低沉。
“这……就不是我们下面人该问的了。”钱管事的声音压得更低，“总之，人质在你们手上多一天，我们就安稳一天。切记，看紧了，别让他跑了，也别伤了他性命，坏了楼主的大事！”
“嘿，进了我黑风坡的地盘，阎王爷也得让三分！跑？他插翅也难飞！”
黑风坡！
人质！
楼主！
明早送“东西”！
所有的关键信息都对上了！唐昭昭的心脏在胸腔里剧烈地跳动，几乎要撞破肋骨。醉仙楼果然是幕后黑手，他们雇用了黑风坡的流寇绑架了孙德才的儿子，就关在那个凶险的贼窝里！而且，他们之间还有后续的交易！
她强迫自己冷静下来，继续潜伏。又过了一会儿，谈话似乎结束了。那两个悍匪对钱管事拱了拱手，牵起骡子，吆喝一声，便汇入西市的人流，朝着镇子西门的方向去了。钱管事则在原地站了片刻，整理了一下衣冠，又警惕地四下张望了一番，才匆匆从院子正门离开，混入人群，消失不见。
确认目标都已离开，唐昭昭才缓缓从破筐后直起身。午后的阳光照在身上，她却感到一阵寒意。黑风坡，那可是真正的龙潭虎穴，盘踞着杀人不眨眼的悍匪，防守必定森严。
江湖门客栈厢房内。
门被“吱呀”一声推开，又迅速合拢，插销落下的声音清晰可闻。唐昭临、宁云栖和阿妤几乎同时抬起头，目光齐刷刷地落在门口气喘吁吁、脸上还带着未擦净灰痕的唐昭昭身上。她那身粗布衣裳和略显凌乱的头巾，与平日里干净利落的模样判若两人，更添了几分奔波后的风霜。
“查到了。”唐昭昭的声音带着一丝急促，她快步走到桌边，拿起茶壶给自己倒了杯凉茶，一口气灌下大半，才平复了些许呼吸。屋内的空气仿佛随着她的话语凝固了，三人的目光紧紧锁着她，等待下文。
“是醉仙楼干的。”唐昭昭放下茶杯，声音压低，但字字清晰，“他们雇了黑风坡的悍匪，绑了孙德才的儿子。人质，就被关在黑风坡！”
“黑风坡？”唐昭临的眉头瞬间拧紧。这个地方在蜀州地界臭名昭著，盘踞着一伙心狠手辣的悍匪，多年前是父亲唐琢之带人围剿把他们赶出了蜀地。
“不止，”唐昭昭继续道，眼神锐利，“我听到他们交接，醉仙楼的钱管事和两个黑风坡的匪徒。他们说明早还要进行什么‘东西’的交接，就在老地方。钱管事叮嘱，人质必须看紧，不能伤了性命，怕坏了他们楼主的大事！”
醉仙楼的幕后指使，黑风坡的悍匪，被扣押的人质，还有即将进行的秘密交易——这些线索串联起来，勾勒出一个远比想象中更危险的局面。
“那……那我们快去找陈墨统领！”阿妤第一个反应过来，脸上带着惊慌和一丝希冀，“黑风坡的土匪啊，我们怎么对付得了？陈统领武功高强，手下又有卫兵……”
“不行。”唐昭昭立刻否定，语气斩钉截铁。
“报官呢，绑架可是大罪。”宁云栖一直沉默地听着，此刻轻轻摇了摇头，清冷的声音带着不容置疑的决断：“不行，都来不及了。”
她看向唐昭昭，解释道：“报官？从报案到府衙受理、调查、调集人手，需要多少时间？黑风坡地势险要，易守难攻，官府就算出兵也要周密部署。等到他们行动，人质恐怕早已被转移，或者……更糟。而且，”她的目光扫过众人，“一旦报官，事情闹大，醉仙楼必定警觉，我们想暗中行事就更难了，甚至可能暴露我们真正的目的。”
接着，她转向阿妤，继续道：“至于陈墨统领，他的职责是保护‘祥瑞’，这是最高指令，不容有失。这次绑架虽然与客栈有关，但究其根本，是江湖恩怨和地方匪患。除非能证明此事直接威胁到‘祥瑞’的安全，否则陈统领很难动用官方力量介入。强行要求，不仅可能被拒，还会引起不必要的注意，打草惊蛇。”
宁云栖顿了顿，目光落在唐昭临和唐昭昭身上，语气沉静却充满了力量：“所以，官府和陈统领这两条路都走不通。时间紧迫，我们必须在明早他们交易之前把人救出来。我们只能靠自己。”
“靠我们自己？”唐昭昭看向宁云栖，眼中充满了疑惑和惊讶，“去闯黑风坡？那可是贼窝！我们……呃，宁姑娘，你……”她有些迟疑，毕竟宁云栖平日里看起来文静娴雅，与打打杀杀似乎毫不沾边。
唐昭临看出了师姐的疑惑，微微一笑，接口道：“师姐，你可别小看了。宁姑娘的武功，深藏不露，是个真正的好手。还有你，”
唐昭临继续说道，目光中闪烁着自信的光芒：“至于我，虽然拳脚功夫稀松平常，比不得你们两位姑娘。”他话锋一转，带着一丝神秘的笑意，“但我那日从唐青锋手上夺回了‘无影诀’心法，别的不好说，这轻身功夫嘛，还算拿得出手。再加上一些随身携带的暗器和特制的迷药、毒粉，配合得当，出其不意，要从一群莽夫手里救个人，并非难事。”
他看着师姐和宁云栖，眼神变得锐利而坚定：“我们三人联手，潜入黑风坡，速战速决，救出人质。阿妤，你和修文留在客栈，一切照旧，掩人耳目，今晚客栈歇业，等我们消息，有事去找陈统领。”
宁云栖点了点头，表示赞同：“此计可行。黑风坡悍匪虽众，但必然守备森严，强攻不智，潜入营救是唯一的机会。我们今夜就行动，打他们一个措手不及。”
唐昭昭深吸一口气，心中的疑虑被兄长的自信和宁云栖的冷静所驱散，取而代之的是一股昂扬的斗志。她用力点头：“好！就这么定了！我们去把人救出来！”
窗外，夕阳的余晖开始染红天际，将厢房内的光线映照得有些肃杀。
临近巳时，他带着修文，沿着青石板路，不疾不徐地走向镇南的孙家大院。说是大院，其实也就是一座比寻常民居宽敞些、带有两进院落的砖木结构宅子，门楣上挂着“孙宅”的牌匾，朴素而不张扬。
还未到门口，唐昭临的脚步就微微一顿。
只见孙家大院紧闭的朱漆大门旁，停着一辆颇为眼熟的马车——正是昨日在望江亭见过的，醉仙楼管事钱富贵惯用的那辆。车夫百无聊赖地坐在车辕上，见到许昭临一行人走近，眼神警惕地扫了过来。
“看来，我们来得‘正是时候’。”唐昭临嘴角勾起一抹冷峭的弧度，低声对身后的修文说了一句，随即恢复了平静无波的神情，上前叩响了院门。
片刻后，大门“吱呀”一声拉开一条缝，露出的还是昨天那个管家的脸。他看到许昭临，脸色明显一僵，眼中闪过一丝慌乱，但还是强作镇定地挤出笑容：“许公子？您怎么来了？”
“孙老板昨日失约，我今日特来拜访，不知可方便？”许昭临语气平和，目光却锐利地透过门缝向内张望。
管家正要开口推诿，院内传来一阵脚步声，孙德才的声音响起：“是许公子吗？快请……不必了，老朽自己出来。”
声音听似正常，但唐昭临敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的滞涩。
大门被完全打开。孙德才站在门内，脸色比前几日更加憔悴，眼窝深陷，但身上穿着整齐。他身后不远处，赫然站着醉仙楼的那个钱富贵！钱管事脸上挂着皮笑肉不笑的表情，目光在许昭临和孙德才之间逡巡，带着一种监视般的意味。
孙德才看到许昭临，脸上露出一丝复杂的表情，像是歉疚，又像是无奈。他拱了拱手，声音带着疲惫：“许公子，实在对不住。昨日……昨日并非老朽有意失约，实在是……唉，家门不幸，老朽那逆子，也不知怎的，突然走失了，急得我心焦火燎，发动了所有家丁伙计，寻了他大半天才找到，万幸只是受了些惊吓，人无大碍。这一通折腾，实在脱不开身，这才耽误了与公子的会面，还望公子海涵。”
他说这番话时，眼神有些闪烁，不敢与许昭临长时间对视，目光偶尔瞥向旁边的钱富贵，带着隐晦的忌惮。
许昭临静静地听着，脸上看不出什么表情，心中却已了然。逆子走失？寻了大半天？这种时候偏偏发生这种事？再结合醉仙楼的人此刻就登堂入室地站在这里……真相已经不言而喻。
“原来如此，”许昭临点点头，语气听不出喜怒，“既然孙公子已平安寻回，那便是万幸。孙老板无碍就好。”
孙德才勉强笑了笑，随即深吸一口气，像是下定了某种决心，又像是被人逼到了墙角，不得不开口：“许公子高义，老朽心领了。只是……经过昨日之事，老朽也是思前想后，觉得这德裕茶楼，毕竟是我孙家几代心血，若要转手，还是……还是卖给在此开了多年的醉仙楼比较稳妥，彼此知根知底，也能好生照看这份家业。钱管事今日也在此，我们……我们已初步达成了意向。”
他这话说得有些艰难，但态度却显得坚决，目光看向许昭临，带着明确的拒绝意味：“所以……许公子的好意，老朽只能心领了。还请公子……请回吧。”
站在一旁的钱富贵闻言，脸上露出了得意的笑容，朝许昭临略一拱手，算是打过招呼，那神态却满是胜利者的姿态。
许昭临目光平静地扫过孙德才疲惫却故作坚决的脸，又看了一眼旁边得意扬扬的钱富贵，以及院内隐约可见的几张眼神不善的陌生面孔。他明白，此刻再多说无益，孙德才显然是受到了胁迫，而且对方已经把“人质”这张牌摆了出来（无论是真是假，“逆子走失”这个说辞本身就是一种威胁）。
“既然孙老板已有决断，”许昭临声音平稳，听不出任何情绪波动，“许某便不多打扰了。告辞。”
他不再多看一眼，干脆利落地一拱手，转身带着随从离去。
走出一段距离，远离了孙家大院，修文才低声问道：“公子，这孙老板分明是……”
“我知道。”唐昭临脚步未停，脸色阴沉得如同暴雨将至的天空。
“‘逆子走失’？好一个‘走失’！醉仙楼这是直接把刀架在孙德才脖子上了。”
他眼中寒芒一闪：“看来，想安安稳稳地盘下茶楼是不可能了。他们既然不按规矩来，就别怪我们掀桌子。”
回到江湖门客栈，他立刻找到了宁云栖。
“情况弄清楚了，”唐昭临将孙家大院的见闻和自己的判断全盘托出，“孙德才的儿子，就是他们的把柄。醉仙楼的人就在他家里盯着，逼他拒绝我们，低价转卖。”他顿了顿，补充了最关键的信息，“而且，醉仙楼的钱管事放话，明日午时，就要带孙德才去县衙画押过契，请书吏公证。”
宁云栖原本平静的脸上瞬间罩上了一层寒霜，手指无意识地在光滑的柜台边缘敲击着。
“明日午时……公证？”她重复了一遍，声音低沉而清晰，
“时间卡得真紧。一旦文契在官府备了案，盖了官印，再想推翻就难如登天。醉仙楼这是算准了我们插手也来不及，更算准了孙德才不敢在公证前鱼死网破。”
“没错。”唐昭临点头，眼中锐光闪烁，“所以，我们唯一的破局之法，就是在明日午时之前，找到并救出孙德才的儿子。只要人质安全，孙德才就有了底气反抗，这桩被胁迫的交易自然作废。”
“救人……”宁云栖沉吟道，“醉仙楼既然敢做这种事，必然会将人质藏在隐蔽且守卫严密的地方。雨坪镇虽小，但适合藏匿之处也不少。而且，他们肯定料到孙德才可能会想办法求救，或者有人会插手，防范必定很严。”
“时间紧迫，不能再等了。”唐昭临站直身体，“必须立刻行动，修文去多留意醉仙楼那边的公开动静，但光靠这个不够，得有人去暗处查探。”他思索片刻，眼神一定，“我去叫昭昭师姐出来。”
宁云栖略感意外：“昭昭？她一直在后厨忙活……”
“正因为她平时少在外面走动，醉仙楼那边的人大多不认得她，反而不容易引人注意。”唐昭临解释道，“而且她心思细密，观察力强，而且，她的嗅觉和听觉都极其敏锐，让她去醉仙楼名下那几处不常用的产业附近转转，比如城南那个旧仓库，还有西街那个空置很久的别院，看看有没有异常的动静，比如陌生人进出、守卫加强，或是夜里有灯火之类的。她目标小，不容易打草惊蛇。”
宁云栖闻言，点了点头，认可了这个安排：“你说得对。让她去暗访，确实比我们这些‘熟面孔’更合适。不过一定要叮嘱她，万事小心，安全第一。只远远观察，记录疑点，绝不可贸然靠近或与人冲突。一旦发现任何线索，立刻回来禀报。”
“我明白。”唐昭临转身，“我这就去后厨找她，把事情交代清楚。你这边也准备一下，万一昭昭带回了确切消息，我们可能需要立刻行动。”
宁云栖微微颔首，目光再次投向窗外，眼神变得深邃。客栈大堂内的空气仿佛凝固了，只剩下无声的紧迫感在蔓延。
时近未正，午后的阳光炽烈地泼洒在雨坪镇西市的杂巷区。空气中飘浮着尘土、牲口的气味、烈日炙烤下瓦片的焦灼感，以及各种摊贩叫卖声、孩童嬉闹声、骡马嘶鸣声混杂成的喧嚣。这里是镇子边缘，靠近城根，三教九流汇聚，比镇中心更多了几分粗粝和生猛。
唐昭昭就淹没在这片嘈杂的声浪和晃动的人影中。她换了一身浆洗得有些发白的粗布衣裳，袖口和裤脚还特意蹭了些尘土和油渍，头上包着一块半旧的靛蓝头巾，将发髻裹得严严实实，脸上也抹了些灰，让她看起来就像一个寻常来市集采买、又有些操劳过度的乡下妇人。
此刻，她正站在一个卖廉价陶器的摊子前，手里拿着一只粗陶碗，指腹仔细地摩挲着碗壁上不甚平整的颗粒，微微蹙着眉，仿佛在挑剔它的瑕疵。她的身体微微侧着，眼角的余光却越过身边讨价还价的人群，不动声色地锁定在斜对面——那间挂着“通达货运”幌子的小院门口。
与清晨或傍晚不同，此时的院门敞开着，露出里面堆放的杂乱货物。一辆看起来刚卸完货、车板上还残留着草屑和泥土的骡车停在门口，骡子不耐烦地甩着尾巴，驱赶着嗡嗡作响的苍蝇。车辕旁，三个男人的身影显得有些突兀。
一人正是唐昭昭的目标之一——醉仙楼那位姓钱的外事管事。他穿着一身细棉布的长衫，在这鱼龙混杂的西市显得略有几分体面，但此刻他的表情却带着一丝不易察觉的紧张，正对面前两人低声说着什么。
另外两人，则与这市井环境“融洽”得多。他们身材壮硕，裸露的臂膀和小腿肌肉虬结，皮肤是长期风吹日晒形成的黝黑。眼神锐利而警惕，带着一股剽悍之气，随意地倚靠在骡车旁，看似放松，实则如同蓄势待发的野兽。他们的穿着是寻常短打，但脚上那双厚底快靴却沾满了不属于镇内道路的黄泥，腰间鼓鼓囊囊，即使有衣摆遮掩，也能猜到里面藏着家伙。这两人，绝非普通的脚夫或镇民，那股子悍匪的气息，隔着人群的喧嚣都能隐隐透出。
唐昭昭放下手中的陶碗，又拿起旁边一个瓦罐，继续她那“挑剔买家”的戏码。摊主是个精明的中年汉子，见她看了半天却无意购买，便将注意力转向了其他顾客。这正合唐昭昭的心意。
她需要听得更清楚些。
喧闹的人声是天然的屏障，但也干扰了她的听觉。她假装对瓦罐也不满意，摇了摇头，慢慢转身，朝着旁边一个卖杂货的小摊走去。这个摊位更靠近“通达货运”小院的墙根。她蹲下身，拿起一捆看起来很结实的麻绳，手指捻着绳股，侧耳倾听。
距离拉近了，但市集的噪声依旧是个巨大的障碍。车轮滚滚、吆喝阵阵，还有旁边肉铺剁骨头的沉闷声响……她只能捕捉到一些模糊的片段。
“……姓孙的……小子……老实……”声音被一阵骡马的嘶叫盖过。
唐昭昭的心微微一沉。不行，这样太被动了。她需要更近，更清晰的信息。她的目光快速扫过四周。小院侧面有一条更窄的夹道，堆放着一些破烂的筐篓和废弃的木料，形成了一个短暂的视觉死角。这条夹道通往后街，偶尔有人抄近路穿过。
机会！
她迅速付钱买下了那捆麻绳，将它随意地搭在胳膊上，然后像一个急着去后街办事的镇民一样，步履匆匆地拐进了那条夹道。一进入夹道，她立刻放慢脚步，身体紧贴着“通达货运”院子的外墙，墙体粗糙的砖石硌着她的肩膀。这里的噪音被墙体隔绝了一部分，那三个人的交谈声变得清晰了一些。她将身体藏在一堆半人高的破筐后面，只露出一只耳朵和半边眼睛。
“……必须送到黑风坡，交给我们大当家。”一个粗哑的声音说道，带着不容置疑的口吻，正是那两个悍匪中的一人。
“放心，二位好汉，”钱管事的声音带着刻意地讨好，“楼主交代了，绝不能出纰漏。孙德才那边已经快撑不住了，明早，东西准时送到。还是老地方交接？”
“嗯，老规矩。钱管事，你们楼主也真是……费这么大劲，图什么？”另一个悍匪的声音略显低沉。
“这……就不是我们下面人该问的了。”钱管事的声音压得更低，“总之，人质在你们手上多一天，我们就安稳一天。切记，看紧了，别让他跑了，也别伤了他性命，坏了楼主的大事！”
“嘿，进了我黑风坡的地盘，阎王爷也得让三分！跑？他插翅也难飞！”
黑风坡！
人质！
楼主！
明早送“东西”！
所有的关键信息都对上了！唐昭昭的心脏在胸腔里剧烈地跳动，几乎要撞破肋骨。醉仙楼果然是幕后黑手，他们雇用了黑风坡的流寇绑架了孙德才的儿子，就关在那个凶险的贼窝里！而且，他们之间还有后续的交易！
她强迫自己冷静下来，继续潜伏。又过了一会儿，谈话似乎结束了。那两个悍匪对钱管事拱了拱手，牵起骡子，吆喝一声，便汇入西市的人流，朝着镇子西门的方向去了。钱管事则在原地站了片刻，整理了一下衣冠，又警惕地四下张望了一番，才匆匆从院子正门离开，混入人群，消失不见。
确认目标都已离开，唐昭昭才缓缓从破筐后直起身。午后的阳光照在身上，她却感到一阵寒意。黑风坡，那可是真正的龙潭虎穴，盘踞着杀人不眨眼的悍匪，防守必定森严。
江湖门客栈厢房内。
门被“吱呀”一声推开，又迅速合拢，插销落下的声音清晰可闻。唐昭临、宁云栖和阿妤几乎同时抬起头，目光齐刷刷地落在门口气喘吁吁、脸上还带着未擦净灰痕的唐昭昭身上。她那身粗布衣裳和略显凌乱的头巾，与平日里干净利落的模样判若两人，更添了几分奔波后的风霜。
“查到了。”唐昭昭的声音带着一丝急促，她快步走到桌边，拿起茶壶给自己倒了杯凉茶，一口气灌下大半，才平复了些许呼吸。屋内的空气仿佛随着她的话语凝固了，三人的目光紧紧锁着她，等待下文。
“是醉仙楼干的。”唐昭昭放下茶杯，声音压低，但字字清晰，“他们雇了黑风坡的悍匪，绑了孙德才的儿子。人质，就被关在黑风坡！”
“黑风坡？”唐昭临的眉头瞬间拧紧。这个地方在蜀州地界臭名昭著，盘踞着一伙心狠手辣的悍匪，多年前是父亲唐琢之带人围剿把他们赶出了蜀地。
“不止，”唐昭昭继续道，眼神锐利，“我听到他们交接，醉仙楼的钱管事和两个黑风坡的匪徒。他们说明早还要进行什么‘东西’的交接，就在老地方。钱管事叮嘱，人质必须看紧，不能伤了性命，怕坏了他们楼主的大事！”
醉仙楼的幕后指使，黑风坡的悍匪，被扣押的人质，还有即将进行的秘密交易——这些线索串联起来，勾勒出一个远比想象中更危险的局面。
“那……那我们快去找陈墨统领！”阿妤第一个反应过来，脸上带着惊慌和一丝希冀，“黑风坡的土匪啊，我们怎么对付得了？陈统领武功高强，手下又有卫兵……”
“不行。”唐昭昭立刻否定，语气斩钉截铁。
“报官呢，绑架可是大罪。”宁云栖一直沉默地听着，此刻轻轻摇了摇头，清冷的声音带着不容置疑的决断：“不行，都来不及了。”
她看向唐昭昭，解释道：“报官？从报案到府衙受理、调查、调集人手，需要多少时间？黑风坡地势险要，易守难攻，官府就算出兵也要周密部署。等到他们行动，人质恐怕早已被转移，或者……更糟。而且，”她的目光扫过众人，“一旦报官，事情闹大，醉仙楼必定警觉，我们想暗中行事就更难了，甚至可能暴露我们真正的目的。”
接着，她转向阿妤，继续道：“至于陈墨统领，他的职责是保护‘祥瑞’，这是最高指令，不容有失。这次绑架虽然与客栈有关，但究其根本，是江湖恩怨和地方匪患。除非能证明此事直接威胁到‘祥瑞’的安全，否则陈统领很难动用官方力量介入。强行要求，不仅可能被拒，还会引起不必要的注意，打草惊蛇。”
宁云栖顿了顿，目光落在唐昭临和唐昭昭身上，语气沉静却充满了力量：“所以，官府和陈统领这两条路都走不通。时间紧迫，我们必须在明早他们交易之前把人救出来。我们只能靠自己。”
“靠我们自己？”唐昭昭看向宁云栖，眼中充满了疑惑和惊讶，“去闯黑风坡？那可是贼窝！我们……呃，宁姑娘，你……”她有些迟疑，毕竟宁云栖平日里看起来文静娴雅，与打打杀杀似乎毫不沾边。
唐昭临看出了师姐的疑惑，微微一笑，接口道：“师姐，你可别小看了。宁姑娘的武功，深藏不露，是个真正的好手。还有你，”
唐昭临继续说道，目光中闪烁着自信的光芒：“至于我，虽然拳脚功夫稀松平常，比不得你们两位姑娘。”他话锋一转，带着一丝神秘的笑意，“但我那日从唐青锋手上夺回了‘无影诀’心法，别的不好说，这轻身功夫嘛，还算拿得出手。再加上一些随身携带的暗器和特制的迷药、毒粉，配合得当，出其不意，要从一群莽夫手里救个人，并非难事。”
他看着师姐和宁云栖，眼神变得锐利而坚定：“我们三人联手，潜入黑风坡，速战速决，救出人质。阿妤，你和修文留在客栈，一切照旧，掩人耳目，今晚客栈歇业，等我们消息，有事去找陈统领。”
宁云栖点了点头，表示赞同：“此计可行。黑风坡悍匪虽众，但必然守备森严，强攻不智，潜入营救是唯一的机会。我们今夜就行动，打他们一个措手不及。”
唐昭昭深吸一口气，心中的疑虑被兄长的自信和宁云栖的冷静所驱散，取而代之的是一股昂扬的斗志。她用力点头：“好！就这么定了！我们去把人救出来！”
窗外，夕阳的余晖开始染红天际，将厢房内的光线映照得有些肃杀。