县衙后堂的烛火摇曳,将李锐单膝跪地的身影拉得修长。

  梅映雪站在他身侧,手指无意识地绞着衣角,指节因用力而泛白。

  “好!“县令一拍桌案,茶盏叮当作响,“有李家小子这句话,本县就放心了。“

  李锐抬起头,目光如炬:“大人,属下有一事不明。“

  “讲。“

  “为何选我?“李锐直视县令,“属下不过一介草民,无权无势。“

  县令捋须而笑,眼角皱纹里藏着深意:“正因为你无权无势,却又敢作敢为。更妙的是——“

  他意味深长地看了眼梅映雪,“你与漕帮有血仇。“

  陈师爷从阴影中走出,手中捧着一卷竹简:“李公子,这是崔勇生前与熊猛往来的账目抄本。三日后公堂之上,你只需指认熊猛指使崔勇杀害你兄长一事。“

  梅映雪突然上前一步:“大人,民女有一事相求。“

  “说。“

  “民女愿一同作证。“她声音清冷,却字字铿锵,“崔勇设计害死我未婚夫,又欲强娶于我。民女亲耳听他说过,是奉熊三爷之命行事。“

  县令眼中精光一闪:“好!有梅姑娘作证,此案更添三分把握。“

  李锐侧目看她,只见梅映雪下颌紧绷,眼中燃着两簇幽火。

  他忽然想起那夜她腿上的伤疤,心头一阵刺痛。

  离开县衙时,东方已现鱼肚白。

  陈师爷亲自送他们到偏门,递过一个沉甸甸的包袱:“里面有伤药、干粮和二十两银子,三日内不要露面,熊猛的眼线遍布全城。“

  梅映雪接过包袱,忽然问道:“陈先生,王三的娘亲...真的愿意作证?“

  陈师爷笑容微滞,旋即恢复如常:“老人家深明大义。“

  走在晨雾弥漫的巷弄里,李锐忽然拉住梅映雪的手腕:“你在怀疑什么?“

  梅映雪指尖冰凉:“我总觉得...事情太过顺利。县令为何突然要对漕帮动手?陈师爷又为何选中我们?“

  “因为我们是棋子。“李锐冷笑,“但只要能摆平熊猛,当一回棋子又如何?“

  梅映雪凝视他许久,轻声道:“叔叔变了。“

  李锐一怔。是啊,从前那个只会打猎种地的乡下小子,如今手上已沾了七条人命。

  他低头看自己的手掌,掌纹里仿佛渗着洗不净的血色。

  两人沉默着穿过几条小巷,来到城西一间破败的土地庙。

  这是陈师爷安排的藏身之所,庙祝早已被买通。

  梅映雪在神龛后铺好干草,忽然解开衣带。

  李锐慌忙转身,却听她道:“叔叔,伤口裂开了,帮我换药。“

  转过身,只见她褪下半边衣衫,露出雪白肩背上狰狞的箭伤。血迹已渗透布条,在肌肤上蜿蜒出暗红的痕迹。

  李锐喉结滚动,取出金疮药,手指却控制不住地颤抖。

  药粉洒在伤口上时,梅映雪浑身一颤,咬住嘴唇没出声。

  “疼就叫出来。“李锐声音发紧。

  梅映雪却笑了:“比起我爹用藤条抽的,这算什么?“

  她忽然抓住李锐的手,按在自己腰间另一道疤上,“这是崔勇派人强迫我签下婚书时留下的。“

  掌下的肌肤温热而柔软,那道凸起的疤痕却如毒蛇般狰狞。

  李锐呼吸一滞,某种炽热的情绪在胸腔炸开。

  “映雪...“他第一次唤她闺名,“公审之后,若我们还能活着...“

  梅映雪猛地转身,眼中似有星辰坠落:“你会娶我吗?“

  神像前的长明灯忽明忽暗,将两人的影子投在斑驳的墙上,交叠成一团模糊的剪影。

  李锐刚要开口,庙外突然传来三长两短的叩门声——是陈师爷约定的暗号。

  “李公子,大事不好!“来人是县衙的差役,满头大汗。

  “熊猛不知从哪提前得到风声,正带人向你们这赶来!太爷命你们即刻躲去城南义庄!“

  李锐抓起朴刀:“有多少人?“

  “至少五十个漕帮好手,都带着兵器。“差役面露惧色。

  梅映雪已利落地系好衣带,将匕首别在腰间:“走!“

  三人刚出庙门,远处突然传来一阵急促的梆子声。

  差役脸色大变:“是漕帮的集结令!他们发现你们了!“

  巷子尽头已现出火把的光亮,杂沓的脚步声如闷雷般逼近。

  李锐推了差役一把:“分开走!你去报信,我们引开他们!“

  差役刚钻进一条岔路,十余个漕帮汉子已冲至眼前。

  领头的是个疤脸大汉,九环刀在火光下泛着血色:“李锐!三爷要你的脑袋下酒!“

  李锐将梅映雪护在身后,朴刀横于胸前:“想要我的命?拿你们的命来换!“

  刀光乍起,血花飞溅,李锐如猛虎入羊群,每一刀都带起一蓬血雨。

  但敌人越聚越多,李锐背上已添了两道刀伤。

  就在他力竭之际,墙头突然射来一阵箭雨,漕帮众人顿时倒下一片。

  “上墙!“陈师爷的声音从高处传来,同时从城墙上落下一根绳子。

  李锐托起梅映雪,助她攀上墙头,自己却被一刀砍中大腿。

  鲜血喷涌中,他咬牙掷出朴刀,将偷袭者钉死在墙上,随即被梅映雪和陈师爷合力拉上墙头。

  “熊猛疯了,他带人围了县衙,县令叫你们去城南义庄躲躲风头。”陈师爷脸色铁青的说道

  李李闻言点了点头,在陈师爷的带领下,三人沿着城墙急行,准备前往城南义庄。

  李锐突然停下:“我们不能去义庄了。“

  “为何?“梅映雪不解的问道。

  “熊猛既知计划,必然在义庄设伏。“李锐眼中闪过决绝,“不如反其道而行——去漕帮总堂!“

  陈师爷倒吸一口冷气:“你疯了?“

  “最危险处最安全。“没有理会差役的质疑,李锐继续说道,“熊猛倾巢而出,总堂反而空虚。“

  三人改道向东,借着晨曦的掩护潜入漕帮总堂后巷。

  这里果然守卫稀疏,只有两个喽啰在打盹,李锐悄无声息地解决了他们,推开了那扇描金漆的侧门。

  总堂内弥漫着酒气和血腥味。正厅的虎皮椅上铺着一张完整的熊皮,墙上挂着各式兵器。

  梅映雪轻车熟路地摸到内室,从暗格中取出一本账册。

  “这是...“陈师爷翻开账册,瞳孔骤缩,“漕帮与知府往来的密账!“

  梅映雪冷笑:“崔勇生前常炫耀他与知府的'交情',我留了个心眼。“

  她指向其中一页,“看这里,三月初八,知府收受漕帮白银两千两,纵容其私盐买卖。“

  李锐恍然大悟:“难怪县令要对漕帮下手,这是要扳倒知府!“

  院外突然传来喧哗声,陈师爷急道:“熊猛回来了!快走!“

  三人刚从后门逃走,总堂大门就被踹开。熊猛暴怒的咆哮声隐约传来:“给我搜!活要见人,死要见尸!“
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