太和殿的风波刚定,次日早朝便起了新的波澜。

  几位素来与楚家交好的老臣跪在殿中,言辞恳切地为楚将军楚峰辩解,称太妃之事乃妇人私怨,楚将军手握重兵镇守北疆,岂能因后宫琐事便疑他不忠?

  更有甚者,暗指张嫔与太后勾结,意图构陷忠良。

  萧承翊端坐龙椅,手指摩挲着冰凉的扶手,目光扫过阶下众人,最终落在林薇特意让苏全呈上来的波浪鼓上。那鼓身被晨光照得发亮,仿佛藏着无数玄机。

  之前,他与林薇已经商量好应对之策,假装释放楚峰。在他们眼里,楚将军已经不再是将军。

  “楚将军戍守边疆有功,朕岂会因流言蜚语便动他?”萧承翊缓缓开口,声音不高却带着不容置疑的威严,“此事与楚将军无关,众卿不必多言。”

  他话锋一转,又道:“只是太妃毕竟是楚家女,此事闹大恐伤了楚将军颜面。即日起,解除楚将军禁足,许他回府静养,待生辰宴后再议北疆防务。”

  此言一出,殿中哗然。

  谁都看得出这是缓兵之计,却又挑不出错处。

  楚峰的党羽松了口气,暗赞陛下“明事理”,却不知这正是林薇与萧承翊定下的“引蛇出洞”之计。

  退朝后,御书房内,苏辰逸将密报呈上:“陛下,太后,楚峰回府后并未安分,昨夜已遣心腹出城,似是与南疆那边联络。”

  林薇正趴在案上,用炭笔在纸上画着小人,闻言抬头,小脸上满是与年龄不符的冷静:“他急了。知道太妃倒台,我们定会查他,索性想趁生辰宴乱中取事。”

  萧承翊看着她画的小人。

  一个歪歪扭扭的将军正被蛇缠绕,忍不住失笑:“阿昭画的是楚峰?”

  “嗯,”林薇点头,小手指点着画纸,“楚峰是那条大虫,长公主便是藏在他身后的蛇。苏大人查到的蛊毒,源头是不是也在南疆?”

  苏辰逸颔首:“确是。长公主贴身侍女的房里,搜出了南疆特制的养蛊盒。只是那侍女已自尽,线索断了。”

  “断不了。”林薇晃了晃波浪鼓,鼓声清脆,“长公主被下蛊,身不由己时做的事,我们可以暂且记下。但她清醒时若还与楚峰勾结……”

  她没说下去,萧承翊却已明白。

  长公主萧若宁是先皇嫡女,性情本是刚直,之前大病一场后便变得时而聪慧时而痴傻,如今得知,竟是被人下了蛊。

  除了子母蛊之外的又一个蛊。

  这蛊既能控人,背后定然有人指使,而楚峰与南疆往来密切,此事绝脱不了干系。

  “生辰宴,让她来。”萧承翊拍板,“楚峰想借宴会动手,我们便让他看清,他倚仗的‘蛇’,未必真听他的。”

  苏辰逸领命退下,转身便去布置。

  他先是让人放出消息,称陛下对长公主心存怜惜,已请太医为其诊治蛊毒,又“不经意”间让楚峰的人得知,长公主近日清醒时,曾念叨要揭发当年害她之人。

  楚峰本就多疑,听闻此事顿时坐不住。

  他派人给长公主府送去密信,许以事成之后助她解蛊掌权,却在信中暗设陷阱,想借机将她也拖下水。

  而长公主府内,萧若宁正对着铜镜发呆。

  铜镜里的女子容颜憔悴,眼尾却藏着一丝狠戾。

  她抚着心口,那里时常传来钻心的疼,疼时便浑身无力,任人摆布,清醒时又对自己做过的事记忆犹新。

  “公主,楚将军派人送了信。”侍女低声道。

  萧若宁拆开信,指尖因愤怒而颤抖。

  她虽被蛊毒所困,却也知晓楚峰这是想利用她!

  害她被下蛊的,分明就有楚家的影子!

  “解药还是时机未到,炼丹房一点动静也没有。”她将信纸揉成一团,眼中闪过一丝清明:“备礼,生辰宴那日,本宫要去。”

  她要看看,楚峰和那个藏在暗处的人,究竟想做什么。

  ……

  生辰宴当日,皇宫内外张灯结彩,喜气洋洋的表象下,暗卫们早已布下天罗地网。

  楚峰一身朝服,看似平静地与百官谈笑,眼角余光却时刻留意着宫门方向。

  长公主萧若宁姗姗来迟,与平素的清冷装扮不同,她今日穿着一身绯红宫装,面色虽苍白,眼神却异常清亮。

  宴席过半,楚峰借故离席,想去偏殿与同党汇合。

  刚走到回廊,便见萧若宁拦在路中间。

  “楚将军,别急着走啊。”萧若宁笑了,笑容里带着几分疯癫,“当年给本宫下蛊的药引,是你从南疆弄来的吧?今日,你是不是想故技重施,对陛下和太后下手?”

  楚峰脸色骤变:“长公主胡说什么!”

  “我胡说?”萧若宁忽然拔高声音,“那你袖中藏着的南疆迷药,是给谁准备的?还有你派去钟楼的人,是不是想在亥时敲响警钟,趁乱劫持皇孙?”

  她竟将楚峰的计划说了个大概!

  楚峰又惊又怒,他没想到这个被蛊毒折磨得半疯的女人,竟藏着这么多秘密。

  “你……”楚峰刚要动手,却见萧若宁忽然捂着心口痛苦地蹲下,眼中瞬间蒙上一层迷茫,“水……我要水……”

  这突如其来的转变,让楚峰一时愣住。

  就在这时,苏辰逸带着禁军赶到,灯笼的光映亮了楚峰袖中掉出的迷药瓶。

  “楚将军,人赃并获,你还有何话可说?”苏辰逸冷声道。

  楚峰这才明白,自己掉进了圈套。

  长公主清醒时的揭发是真,痴傻时的示弱也是真,而这真真假假之间,早已将他的阴谋暴露在光天化日之下。

  “是你!是你们设计我!”楚峰嘶吼着,却被禁军死死按住。

  偏殿内,林薇正陪着萧瑾轩吃桂花糕,听到外面的动静,抬头对萧承翊笑道:“陛下,大虫被抓住了,那条蛇呢?”

  萧承翊看向殿外,长公主正被侍女扶着,眼神恢复了清明,她朝着殿内深深一拜,似是在谢,又似是在告别。

  “蛇没了靠山,自然会找新的洞穴。”萧承翊握住林薇的小手,“但我们有这个。”他指了指林薇怀里的波浪鼓。

  鼓里不仅有楚峰的罪证,还有萧若宁被下蛊后,与前朝余孽往来的零星记录。

  这些碎片拼起来,足以找到那个藏在幕后,操纵着一切的人。

  萧瑾轩咬着桂花糕,含糊不清地问:“阿昭,坏人都被抓住了吗?”

  林薇笑着点头,轻轻敲响波浪鼓。清脆的鼓声在殿内回荡,像是在宣告一场胜利,又像是在预告新的开始。

  “快了。”她说,“很快,你身边就再也没有坏人了。”

  ……

  楚峰被押入天牢的消息传遍皇城时,长公主萧若宁正坐在窗前,看着阶下那盆快要枯萎的南疆异草发呆。

  这草是三年前楚峰送的,说能安神,如今想来,怕就是用它养的蛊虫。

  侍女端来汤药,她却没动,只轻声问:“太后那边……还好吗?”

  侍女低声道:“太后正陪着太子殿下放风筝呢,听说陛下也去了,御花园里笑声不断。”

  萧若宁指尖一颤,眼眶忽然红了。

  她曾也是这般受宠的,父皇在世时,她是最尊贵的公主,可自从被下了蛊,清醒时要忍受旁人异样的目光,糊涂时又像个提线木偶,早已忘了真正的笑是什么滋味。

  “去取我那支白玉簪来。”她忽然道,“本宫要去见太后。”
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