他看到了那张年轻的脸,那双看似屈辱实则平静的眼,那跪得笔直、仿佛能撑起天地的脊梁。

  好,很好。

  你想赌,朕就陪你赌。

  你想做英雄,朕就给你一个做英雄的机会。

  只是这代价,你,还有你背后的镇北王府,付得起吗?

  一股戾气混杂着帝王的算计,在胸中翻腾。

  永安帝的唇角,逸出一声冷笑,声音不大,却让整个大殿的温度骤降三度。

  “好一个代兄出征,好一个忠勇可嘉!”

  他开口了,声音平缓,却带着不容置喙的决断。

  “林程延,朕准了。”

  此言一出,殿内响起一片细微的抽气声。

  然而,永安帝接下来的话,却像一把淬了冰的重锤,狠狠砸在每个人的心口。

  “但,国库空虚,北疆糜烂,非一日之功。你兄长林修远,将二十万大军败坏至此,靡费钱粮无数,已是罪无可赦!”

  他的视线扫过满朝文武,最终落回林程延身上,字字如刀。

  “朕,只能给你五万兵马。”

  五万!

  此言一出,连素来沉稳的大将军秦渊,都忍不住眉心一跳。

  北疆蛮族拥兵三十万,林修远带着二十万精锐都被打得丢盔弃甲,只给五万?

  这已经不是去打仗了,这是去送死!

  赵秉坤眼前一黑,几乎要晕厥过去。

  永安帝欣赏着众人惊骇的表情,心中的郁结之气稍稍舒缓,他就是要看到他们这副模样,他要让所有人都明白,天威,不可测,更不可犯!

  “粮草,朕也只能给你三个月的。”

  他慢悠悠地补充,仿佛在说一件微不足道的小事。

  “三个月后。”他加重了语气,一字一顿,“朕要看到北疆战事,有‘明显’的转机!”

  何为“明显”?

  没人敢问。

  这是帝王的心术,是悬在林程延头顶的达摩克利斯之剑,解释权,全在他一人之手。

  永安帝缓缓站起身,居高临下,俯视着那个孤零零跪在殿中的身影,投下了最后的,也是最致命的赌注。

  “林程延,朕命你立下军令状!”

  “三个月,若战事无功,你,提头来见!”

  “不仅如此,”他的声音陡然拔高,充满了残酷的快意,“你镇北王府,世代荣耀,亦将到此为止!”

  “夺爵!抄家!”

  “满门上下,尽数贬为庶民,永不叙用!”

  轰!

  这最后的几句话,如同九天神雷,炸得满朝文武魂飞魄散。

  太狠了!

  这已经不是敲打了,这是诛心!

  这是将整个镇北王府百年基业,都押在了林程延这一场必输的战局之上!

  赢了,不过是戴罪立功,输了,就是万劫不复!

  所有人的目光,都汇集到了林程延身上,他们想看到他崩溃,看到他后悔,看到他痛哭流涕地收回刚才的豪言壮语。

  然而,没有。

  什么都没有。

  在所有或同情、或惊骇、或幸灾乐祸的目光中,林程延的身影,稳如磐石。

  他甚至连一丝颤抖都没有。

  他只是平静地,再次叩首。

  那额头与金砖碰撞的声音,比之前更加沉稳,更加坚定。

  “臣,领旨谢恩!”

  没有激愤,没有恐惧,甚至没有一丝一毫的犹豫。

  那四个字,清晰、洪亮,回荡在死寂的金銮殿上,仿佛他接下的不是一道催命符,而是一份无上的荣耀。

  这份镇定超出了所有人的预料。

  永安帝瞳孔再度收缩。

  他想看到一条被逼入绝境的困兽,却只看到了一头……似乎早就等待着这一刻的孤狼。

  这小子,到底在想什么?

  他真的有把握?还是说,他已经疯到连死都不怕了?

  一股莫名的烦躁涌上心头,永安帝不想再看那张让他心绪不宁的脸。

  “退下吧!”

  他大袖一挥,带着不耐烦的语气,“即刻去兵部,交接虎符兵权!不得有误!不得与任何人接触!”

  “臣,遵旨。”

  林程延再度叩首,而后缓缓起身。

  整个过程,行云流水,没有半点拖泥带水。

  他走得很稳,每一步都像是用尺子量过,不疾不徐,金殿的门槛很高,他抬腿跨过的时候,没有丝毫踉跄。

  阳光从殿外洒进来,将他的身影拉得很长很长。

  就在他即将走出大殿,与列队站在一侧的大将军秦渊擦肩而过时,他的脚步没有停顿,视线也没有偏移。

  但秦渊那双锐利的虎目,却捕捉到了。

  捕捉到林程延低垂的眼帘,在那一瞬间,极快地抬起,又落下。

  那一眼,深邃、冷静,如寒潭之水,不起波澜。

  却又像一把钥匙,瞬间打开了秦渊心中所有的疑窦和猜测。

  秦渊的心脏,猛地一跳。

  他明白了。

  这小子,从一开始,就没打算按常理出牌!

  皇帝给的苛刻条件,旁人看来是死路,在他看来,或许……恰恰是通往自由的康庄大道!

  五万残兵?三个月粮草?

  这样的绝境,足以让他摆脱所有旧部的掣肘,足以让他用最不计后果的方式去打一场只属于他自己的战争!

  这个疯子!

  秦渊粗犷的脸上,肌肉微微抽动,那不是紧张,而是一种压抑不住的兴奋,他朝着林程延远去的背影,几不可察地点了点头。

  去吧,小子。

  搅个天翻地覆!

  而这一切的交锋、算计与默契,对于另一个人来说,都是地狱的钟鸣。

  赵秉坤,镇北王府的国舅爷,那个曾经对林程延不屑一顾的男人,此刻,像是被抽走了全身的骨头。

  他看着林程延毫不犹豫地领下那份死亡圣旨。

  看着那个他从未正眼瞧过的庶子,平静地走出大殿,将整个王府的命运,轻飘飘地扛在了肩上。

  一种前所未有的恐惧,从脚底直冲天灵盖。

  他终于想明白了。

  林程延根本不是在求情,不是在尽孝!

  他是在……夺权!

  以一种最惨烈、最决绝、最让所有人无法拒绝的方式,当着满朝文武和皇帝的面,从他那个不成器的哥哥手里,从整个镇北王府的手里,夺走了所有的兵权和……未来!

  王府的荣辱,家族的存亡,从这一刻起,不再由嫡子决定,不再由老王爷决定,甚至不再由皇帝决定。

  只由他林程延一人决定!

  他若胜,王府或可苟延残喘,但他也将成为王府独一无二的主宰。

  他若败……

  “夺爵!抄家!满门上下……”

  皇帝冰冷的话语,如同魔咒,在他耳边反复回响。

  “不……”

  赵秉坤喉咙里发出一声绝望的呜咽,双腿一软,再也支撑不住肥胖的身体。

  “噗通”一声。

  他瘫软在地,锦绣的朝服散乱一地,金冠歪斜,状若疯癫。

  完了。

  全完了。
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