“至于林程乾……年纪轻轻,便敢欺君罔上,胆大包天!朕念及镇北王府的旧功,死罪可免。”

  林在虎心中刚燃起一丝希望。

  “活罪难逃。”

  皇帝冰冷的话语,瞬间将那希望浇灭。

  “就让他在天牢里,陪着你,好好想想吧。”

  ……

  失魂落魄。

  林在虎不知道自己是怎么走出皇宫,怎么坐上那辆将他从天牢接过来的马车的。

  他只觉得浑身的力气都被抽干了,整个人像一具空壳,随着马车的颠簸而晃动。

  车窗外,是熟悉的京城街道,可在他眼里,一切都变得陌生。

  王府的朱红大门缓缓打开,发出沉重而刺耳的“吱呀”声,像一声悠长的叹息。

  他下了车,脚步虚浮地踏入府中。

  空旷,死寂。

  偌大的王府,仿佛一夜之间被抽走了所有的生气。

  往日里,这里总是人声鼎沸,仆役成群。

  他的程乾最是爱热闹,前呼后拥,笑声能传遍整个前院。

  可现在,只有风穿过庭院的呜咽声,卷起几片枯叶,打着旋儿,说不出的萧瑟。

  一股浓得化不开的悔意,像冰冷的潮水,从四面八方涌来,瞬间将他淹没。

  他错了。

  他真的错了。

  就在他呆立原地,被无尽的悔恨啃噬时,一个苍老而迟疑的声音从角落里传来。

  “是……王爷吗?”

  林在虎缓缓转头,看见一张布满皱纹的熟悉面孔。

  是徐氏,自己的夫人。

  王府出事后,下人们作鸟兽散,只有自己的夫人还固执地守在这里。

  看到林在虎的那一刻,徐氏眼里瞬间涌出泪水,她颤颤巍巍地走过来,嘴唇哆嗦着,说不出一句完整的话。

  林在虎看着他,鼻头猛地一酸。

  所有人都抛弃了他,只有这个夫人还在。

  他猛地踏前一步,张开双臂,将瘦小的徐氏紧紧抱在怀里。

  这个拥抱,用尽了他最后一丝力气。

  他像一个溺水的人,抓住了最后一根浮木。

  “娘子……”

  他的声音沙哑得厉害,带着浓重的鼻音。

  “这段时日,苦了你了。”

  “不苦!不苦!”

  徐氏靠在王爷宽阔但已经不再坚实的胸膛上,留下了眼泪。

  她用力摇头,哽咽着说:“妾身就知道!妾身就知道当今陛下是重情重义之人!王爷您为大乾流过血,陛下他一定不会……不会真的……”

  说到后面,已是泣不成声。

  她缓了好一会儿,才擦了擦眼泪,扶着林在虎,脸上又露出期盼的笑容。

  “王爷,您回来了就好!程乾呢?怎么没跟您一起回来?”

  徐氏伸长了脖子,往林在虎身后空无一人的大门口望去。

  林在虎的身子一僵,刚刚从徐氏身上汲取到的一点暖意,瞬间消散无踪。

  他长长叹了口气,声音里满是疲惫。

  “陛下……要惩戒一下程乾。”

  “惩戒?”

  徐氏愣了一下,随即若有所思的点了点头,脸上露出了然的神色。

  “也好,也好!”

  她竟像是松了口气。

  “程乾那个孩子,打小就顺风顺水,没吃过半点亏,是该让他受点教训,磨磨性子了!吃点亏,是福气!陛下这是为世子爷好啊!”

  听着徐氏这番话,林在虎的心口像被针扎一样疼。

  他扶着徐氏,一步步往内堂走去,坐到主位上,看着空荡荡的椅子,眼神空洞。

  许久,他才像是自言自语,又像是在问徐氏。

  “娘子,你说……我是不是做错了?”

  “我这一辈子,都在为程乾铺路,把最好的都给他……是不是,从一开始就错了?”

  徐氏正忙着要去沏茶,听到这话,诧异地回过头。

  她满脸不解地看着王爷。

  “王爷?您这是说的什么话?”

  “自古以来,嫡长子继承家业,天经地义!您为程乾铺路,那是理所当然的事情,何错之有啊?”

  徐氏的语气,斩钉截铁。

  林在虎苦笑一声,摇了摇头。

  天经地义?

  他曾经也以为,这就是天经地义。

  他的喉结滚动了一下,艰难地开口:“今天在金殿上,程延……替他哥哥,把所有的罪都扛了。”

  “什么?!”

  徐氏手里的茶壶盖“当啷”一声掉在地上,摔得粉碎。

  他瞪大了眼睛,满脸的不可置信。

  “程延……程延他……”

  “陛下下旨,让他带五万残兵,三月粮草,去北疆,守国门。”

  林在虎的声音很轻,每一个字都像一块巨石,砸在徐氏的心上。

  徐氏的脸色瞬间变得煞白,嘴唇颤抖着:“北疆?五万残兵?这……这不是让二公子去送死吗?!”

  他比谁都清楚,王爷当年在北疆经历了什么。

  那地方,就是个无底的血肉磨盘!

  “是啊。”

  林在虎闭上眼睛,脸上满是痛苦。

  “他去送死,换我们父子俩苟活,换镇北王府一线生机。”

  徐氏呆住了,他消化着这个可怕的消息,整个人都摇摇欲坠。

  他看着王爷痛苦的神情,一时间也不知道该说什么。

  可沉默了半晌,他还是挣扎着,固执地开口。

  “王爷……话虽如此……可规矩,不能乱啊。”

  “程延他……他再好,也是庶子。这王府的爵位,终究……终究是该由世子爷来继承的。”

  “这是祖宗传下来的规矩!”

  听到这话,林在虎猛地睁开眼。

  他看着徐氏那张固执的脸,心中最后一点倾诉的欲望也消失了。

  他明白了。

  在这个世界上,没有人能理解他此刻的心情。

  在徐氏眼里,在世人眼里,庶子就是庶子,嫡子就是嫡子。

  庶子的一切,都可以为了嫡子牺牲。

  这,就是规矩。

  他曾经,也是这规矩最坚定的维护者。

  多么可笑。

  “我累了。”

  林在虎摆了摆手,不想再说了。

  他站起身,拖着沉重的步伐,朝自己的卧房走去。

  多说无益。

  他与这个世界,已经隔了一道无法逾越的鸿沟。

  那道鸿沟,是用他最瞧不起的那个儿子的血肉和前程,生生劈开的。

  徐氏看着林在虎萧索的背影,张了张嘴,最终还是一句话都没说出来,只是一言不发的捡起地上的碎瓷片。

  不出三日,林程延便要启程去北疆。
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