鱼母自爆的巨响震得祠堂的瓦片簌簌往下掉，碎瓦落在地上发出噼里啪啦的声响。等烟尘散了，陈三斤扒着门缝往外看，槐河的水面浮着一层焦黑的铁尸鱼残骸，像铺了层碎铁皮，在月光下泛着冷光。
但河心的漩涡没散，反而转得更快，漩涡中心的水变成了银白色，像有块巨大的金属在水底发光，把周围的黑水都映亮了。
噬生爪在袖管里烫得厉害，比之前任何一次都要灼人，像是揣了块烧红的烙铁，爪心的银锁硌得掌心生疼，像要被什么东西从里面撑开，随时都会裂开。
钟九歌靠在供桌上，用仅剩的力气折着纸人，手指抖得厉害，纸人捏得歪歪扭扭，连最基本的人形都快看不出来了，只能勉强看出个轮廓。
漩涡中心的银白色光芒越来越亮，穿透了水面，隐约能看见水底有个拳头大的铁球在旋转，那就是铁核。铁球表面布满蛛网状的纹路，红一道黑一道，每转一圈，周围的水就泛起一层涟漪，涟漪上爬满铁锈色的纹路，像活物的血管在搏动，随着铁核的转动一起一伏。
更吓人的是，那些漂浮的铁尸鱼残骸正在往漩涡里飘，像被无形的线牵引着，接触到银白色光芒的瞬间，就被分解成铁屑，像被打碎的镜子，纷纷扬扬的，被铁球吸了进去。铁球每吸收一批铁屑，体积就膨胀一分，光芒也更亮一分，旋转的速度也更快了，周围的漩涡范围也在慢慢扩大。
祠堂门槛外的黑水还没退去，水面的涟漪突然变成了锋利的刃状，像无数把小铁刀在水面旋转，闪着寒光。一个镇民没站稳，脚一滑踩进水里，“啊” 地惨叫一声，小腿瞬间被划出数道血痕，伤口深可见骨，伤口里的血刚流出来就变成了黑色，像被铁屑污染了，看着触目惊心。
陈三斤用枣木矛戳向水面，想试试水纹的硬度，矛尖接触到水纹的瞬间，竟被划出细小的缺口，发出 “噌” 的一声。枣木矛是雷击枣木芯做的，硬度远超普通木材，可见水纹的锋利程度，简直能削铁如泥。
钟九歌盯着河心的铁球，嘴唇动了半天，似乎想说什么，却发不出声音，只能从怀里掏出块炭笔，颤抖着在地上写字：“鱼母自爆不是毁灭，是‘献祭’—— 它把自己的核心炸出来了，这铁核在吸收鱼群的残骸，要‘化形’。” 他的纸人被他用尽力气扔向河心，往河心飘了飘，刚靠近漩涡就被水纹绞成了纸浆，连灰都没剩下，消失得无影无踪。
铁核的光芒透过门缝照进祠堂，在地上投下一道光柱。陈三斤的噬生爪突然不受控制地抬起，指向那道光芒，爪心的银锁发出刺眼的白光，与铁核的光芒相互呼应。
他盯着那道光芒，脑海里的记忆碎片像被点燃了一样，清晰地浮现出来：母亲站在槐河的木桥上，手里举着一张黄色的符纸，符上画着个螺旋状的图案，和铁核表面的纹路有些相似，她说 “河底的铁核是‘根’，镇不住它，整条河都会变成铁的，到时候就完了”；母亲将符纸扔进河心，铁核的光芒突然变暗，漩涡也小了很多，像被压制住了；母亲对着河心磕头，额头磕出了血，血滴在河面上，像绽开了一朵红色的花，很快就消失了……
碎片里，母亲用的符纸一角，印着和陈三斤银锁上一样的铃铛图案，很小，但很清晰。
小童从祠堂的柴房里拖出一个麻袋，麻袋沉甸甸的，他累得满头大汗，里面装着个枣木链球，链球由九个枣木疙瘩串成，每个疙瘩上都刻着不同的符文，复杂而神秘。“阿绣姑娘说，这是‘镇核链’，能缠住铁核不让它膨胀，” 小童的声音带着哭腔，显然是吓坏了，“她说你母亲当年就是用这个暂时锁住铁核的，链球得用‘血引’催动 —— 你的血，只有你的血才能让它起效。”
陈三斤拿起链球，枣木的纹理里渗着淡淡的红光，像有血在里面流动，和记忆里母亲符纸上的颜色一模一样。他咬破噬生爪的指尖，将血滴在链球上，血珠顺着链条往下流，每个枣木疙瘩都亮起了红光，符文也变得清晰可见，发出微弱的光芒。
钟九歌突然抓起最后几个纸人，塞进嘴里嚼烂，然后对着河心的方向喷出纸浆。纸浆在空中凝成一条纸龙，虽然模糊，但能看出龙的形状，龙身上的符纸发出红光，暂时挡住了铁核的光芒，让它没那么刺眼了。但他刚做完这个动作，就猛地咳出一口血，溅在地上，左眼的白翳又厚了些，几乎看不清东西了 —— 他的力量快耗尽了，油尽灯枯。
陈三斤握着枣木链球冲出祠堂，河心的铁核似乎察觉到了威胁，突然射出一道银白色的光柱，直冲云霄，把夜空都照亮了。他赶紧侧身躲开，光柱落在不远处的空地上，瞬间把地面灼出一个大坑，冒着白烟。他趁机冲到河边，将链球甩向铁核，九个枣木疙瘩瞬间散开，像锁链一样缠住铁核，紧紧地勒住。铁核剧烈震动，表面的纹路突然亮起，红光闪烁，试图挣脱链球的束缚，发出 “嗡嗡” 的声响。
陈三斤能感觉到一股巨大的吸力从铁核传来，想把他也吸进去，噬生爪的银锁突然裂开一道更大的缝，疼得他差点叫出声，里面渗出的血滴在链球上，链球的红光更亮了，暂时锁住了铁核的膨胀，让它不再变大。
镇口的铁牛雕像突然发出震耳的嗡鸣，声音比之前任何一次都要响亮，仿佛就在耳边响起，石座上的裂缝里涌出大量的铁锈色雾气，雾气浓稠得像化不开的墨，顺着街道往河边飘，在半空中凝成一条雾带，连接着铁牛雕像和河心的铁核，像一条无形的线，传递着力量。
铁核的光芒突然变成了暗红色，和铁牛雕像眼睛里的红光一模一样，透着一股诡异的气息。陈三斤的噬生爪突然剧烈疼痛，像是有无数根针在扎，他强忍着疼看向铁核，看见铁核表面的纹路里，浮现出无数张人脸 —— 是被铁尸鱼吞噬的镇民的魂体，他们的表情痛苦而扭曲，像是在求救。
铁核的力量越来越强，枣木链球的红光开始变暗，有些符文已经变得模糊。钟九歌对着陈三斤大喊，声音嘶哑：“快撤！它在吸魂体强化自己，锁不住了！再不走就来不及了！” 陈三斤最后看了眼铁核，它的体积已经膨胀到半丈大，表面的纹路和铁牛雕像的聚魂阵纹路完全重合，像一个缩小版的聚魂阵。
陈三斤退回祠堂时，枣木链球的一个疙瘩已经裂开，掉在地上，碎成了几块，铁核的光芒又亮了几分，旋转的速度也更快了。河心的漩涡里，开始浮现出类似铁牛蹄子的黑影，在水面下若隐若现，搅动着水流，不知道有多少只。
躲在祠堂的镇民们都慌了神，有人开始哭着喊着要离开镇子，说在这里就是等死，场面一度混乱。钟九歌靠在柱子上，已经说不出话，嘴唇发紫，纸人只剩下最后一个，在他头顶微弱地闪着光，像风中残烛，随时都会熄灭。
陈三斤摸了摸噬生爪上裂开的银锁，里面渗出的血滴在地上，竟自动凝成了一个模糊的铃铛图案，和母亲符纸上的一样。远处的铁牛雕像在夜色里，眼睛的位置红光越来越亮，像两颗即将睁开的血眼，透着凶光。
他突然明白，鱼母自爆不是结束，是铁牛 “进食” 的开始 —— 河心的铁核，就是它伸出的 “嘴”，正在贪婪地吞噬着一切，壮大自己。一场更大的灾难，正在慢慢逼近。
但河心的漩涡没散，反而转得更快，漩涡中心的水变成了银白色，像有块巨大的金属在水底发光，把周围的黑水都映亮了。
噬生爪在袖管里烫得厉害，比之前任何一次都要灼人，像是揣了块烧红的烙铁，爪心的银锁硌得掌心生疼，像要被什么东西从里面撑开，随时都会裂开。
钟九歌靠在供桌上，用仅剩的力气折着纸人，手指抖得厉害，纸人捏得歪歪扭扭，连最基本的人形都快看不出来了，只能勉强看出个轮廓。
漩涡中心的银白色光芒越来越亮，穿透了水面，隐约能看见水底有个拳头大的铁球在旋转，那就是铁核。铁球表面布满蛛网状的纹路，红一道黑一道，每转一圈，周围的水就泛起一层涟漪，涟漪上爬满铁锈色的纹路，像活物的血管在搏动，随着铁核的转动一起一伏。
更吓人的是，那些漂浮的铁尸鱼残骸正在往漩涡里飘，像被无形的线牵引着，接触到银白色光芒的瞬间，就被分解成铁屑，像被打碎的镜子，纷纷扬扬的，被铁球吸了进去。铁球每吸收一批铁屑，体积就膨胀一分，光芒也更亮一分，旋转的速度也更快了，周围的漩涡范围也在慢慢扩大。
祠堂门槛外的黑水还没退去，水面的涟漪突然变成了锋利的刃状，像无数把小铁刀在水面旋转，闪着寒光。一个镇民没站稳，脚一滑踩进水里，“啊” 地惨叫一声，小腿瞬间被划出数道血痕，伤口深可见骨，伤口里的血刚流出来就变成了黑色，像被铁屑污染了，看着触目惊心。
陈三斤用枣木矛戳向水面，想试试水纹的硬度，矛尖接触到水纹的瞬间，竟被划出细小的缺口，发出 “噌” 的一声。枣木矛是雷击枣木芯做的，硬度远超普通木材，可见水纹的锋利程度，简直能削铁如泥。
钟九歌盯着河心的铁球，嘴唇动了半天，似乎想说什么，却发不出声音，只能从怀里掏出块炭笔，颤抖着在地上写字：“鱼母自爆不是毁灭，是‘献祭’—— 它把自己的核心炸出来了，这铁核在吸收鱼群的残骸，要‘化形’。” 他的纸人被他用尽力气扔向河心，往河心飘了飘，刚靠近漩涡就被水纹绞成了纸浆，连灰都没剩下，消失得无影无踪。
铁核的光芒透过门缝照进祠堂，在地上投下一道光柱。陈三斤的噬生爪突然不受控制地抬起，指向那道光芒，爪心的银锁发出刺眼的白光，与铁核的光芒相互呼应。
他盯着那道光芒，脑海里的记忆碎片像被点燃了一样，清晰地浮现出来：母亲站在槐河的木桥上，手里举着一张黄色的符纸，符上画着个螺旋状的图案，和铁核表面的纹路有些相似，她说 “河底的铁核是‘根’，镇不住它，整条河都会变成铁的，到时候就完了”；母亲将符纸扔进河心，铁核的光芒突然变暗，漩涡也小了很多，像被压制住了；母亲对着河心磕头，额头磕出了血，血滴在河面上，像绽开了一朵红色的花，很快就消失了……
碎片里，母亲用的符纸一角，印着和陈三斤银锁上一样的铃铛图案，很小，但很清晰。
小童从祠堂的柴房里拖出一个麻袋，麻袋沉甸甸的，他累得满头大汗，里面装着个枣木链球，链球由九个枣木疙瘩串成，每个疙瘩上都刻着不同的符文，复杂而神秘。“阿绣姑娘说，这是‘镇核链’，能缠住铁核不让它膨胀，” 小童的声音带着哭腔，显然是吓坏了，“她说你母亲当年就是用这个暂时锁住铁核的，链球得用‘血引’催动 —— 你的血，只有你的血才能让它起效。”
陈三斤拿起链球，枣木的纹理里渗着淡淡的红光，像有血在里面流动，和记忆里母亲符纸上的颜色一模一样。他咬破噬生爪的指尖，将血滴在链球上，血珠顺着链条往下流，每个枣木疙瘩都亮起了红光，符文也变得清晰可见，发出微弱的光芒。
钟九歌突然抓起最后几个纸人，塞进嘴里嚼烂，然后对着河心的方向喷出纸浆。纸浆在空中凝成一条纸龙，虽然模糊，但能看出龙的形状，龙身上的符纸发出红光，暂时挡住了铁核的光芒，让它没那么刺眼了。但他刚做完这个动作，就猛地咳出一口血，溅在地上，左眼的白翳又厚了些，几乎看不清东西了 —— 他的力量快耗尽了，油尽灯枯。
陈三斤握着枣木链球冲出祠堂，河心的铁核似乎察觉到了威胁，突然射出一道银白色的光柱，直冲云霄，把夜空都照亮了。他赶紧侧身躲开，光柱落在不远处的空地上，瞬间把地面灼出一个大坑，冒着白烟。他趁机冲到河边，将链球甩向铁核，九个枣木疙瘩瞬间散开，像锁链一样缠住铁核，紧紧地勒住。铁核剧烈震动，表面的纹路突然亮起，红光闪烁，试图挣脱链球的束缚，发出 “嗡嗡” 的声响。
陈三斤能感觉到一股巨大的吸力从铁核传来，想把他也吸进去，噬生爪的银锁突然裂开一道更大的缝，疼得他差点叫出声，里面渗出的血滴在链球上，链球的红光更亮了，暂时锁住了铁核的膨胀，让它不再变大。
镇口的铁牛雕像突然发出震耳的嗡鸣，声音比之前任何一次都要响亮，仿佛就在耳边响起，石座上的裂缝里涌出大量的铁锈色雾气，雾气浓稠得像化不开的墨，顺着街道往河边飘，在半空中凝成一条雾带，连接着铁牛雕像和河心的铁核，像一条无形的线，传递着力量。
铁核的光芒突然变成了暗红色，和铁牛雕像眼睛里的红光一模一样，透着一股诡异的气息。陈三斤的噬生爪突然剧烈疼痛，像是有无数根针在扎，他强忍着疼看向铁核，看见铁核表面的纹路里，浮现出无数张人脸 —— 是被铁尸鱼吞噬的镇民的魂体，他们的表情痛苦而扭曲，像是在求救。
铁核的力量越来越强，枣木链球的红光开始变暗，有些符文已经变得模糊。钟九歌对着陈三斤大喊，声音嘶哑：“快撤！它在吸魂体强化自己，锁不住了！再不走就来不及了！” 陈三斤最后看了眼铁核，它的体积已经膨胀到半丈大，表面的纹路和铁牛雕像的聚魂阵纹路完全重合，像一个缩小版的聚魂阵。
陈三斤退回祠堂时，枣木链球的一个疙瘩已经裂开，掉在地上，碎成了几块，铁核的光芒又亮了几分，旋转的速度也更快了。河心的漩涡里，开始浮现出类似铁牛蹄子的黑影，在水面下若隐若现，搅动着水流，不知道有多少只。
躲在祠堂的镇民们都慌了神，有人开始哭着喊着要离开镇子，说在这里就是等死，场面一度混乱。钟九歌靠在柱子上，已经说不出话，嘴唇发紫，纸人只剩下最后一个，在他头顶微弱地闪着光，像风中残烛，随时都会熄灭。
陈三斤摸了摸噬生爪上裂开的银锁，里面渗出的血滴在地上，竟自动凝成了一个模糊的铃铛图案，和母亲符纸上的一样。远处的铁牛雕像在夜色里，眼睛的位置红光越来越亮，像两颗即将睁开的血眼，透着凶光。
他突然明白，鱼母自爆不是结束，是铁牛 “进食” 的开始 —— 河心的铁核，就是它伸出的 “嘴”，正在贪婪地吞噬着一切，壮大自己。一场更大的灾难，正在慢慢逼近。