原本还有些纷乱的军阵,在各级把总、队官的厉声呵斥下,渐渐变得井然有序。

  近名来自四卫营和勇卫营的兵卒,被分作数十个方阵,各自占据了一片校射场地。

  其中箭靶罗布,战马嘶鸣,人声鼎沸,好不热闹。

  朱由检端坐于校台上的御座,目光沉静地扫视着台下的一切。

  不多时,远处烟尘微起,一队人马疾驰而来。

  为首的正是高时明,他身后跟着一众小内使,抬着数只沉重的木箱。

  高时明一路小跑登上高台,气喘吁吁地请示:“陛下,银子都运来了。”

  朱由检微微颔首,并未言语,只是将马鞭随意地向台前一指。

  高时明心领神会,立刻指挥着小内使们,将那几只木箱搬到高台的最边缘,一字排开,然后猛地掀开了箱盖。

  “哗——”

  刹那间,耀眼的白光迸射而出。

  秋日的阳光倾泻在满满一箱箱的银锭上,反射出灿烂夺目的光芒,几乎让人睁不开眼。

  高台之下,离得近的兵卒最先看到了这番景象,先是短暂的寂静,随即爆发出难以抑制的惊呼。

  “天老爷!是银子!”

  “全是银子!得有多少啊!”

  一传十,十传百,消息如风一般掠过整个校场。

  原本已经热闹的校场,瞬间像是被投入了火星的油锅,彻底沸腾了。

  无数双眼睛齐刷刷地望向高台,目光中充满了贪婪、渴望与狂热。

  校场中的呵斥、呐喊、发力吼叫响作一团,比之前任何时候都要激昂、热烈。

  朱由检冷眼看着这一切,嘴角勾起一抹若有若无的弧度。

  他心中一片清明。

  这个时代,讲什么忠君,说什么爱国,都太空泛,太空洞了。

  对于这些食不果腹、衣不蔽体的大头兵而言,那些大道理远不如一顿饱饭、一件新衣来得实在。

  利者,人情之所同欲也。

  把银子实实在在地发下去,让他们看到实惠,尝到甜头,那忠诚和爱国,自然而然就都有了。

  然而,看着台下渐渐有些失控的场面,朱由检的眉头又不自觉地皱了起来。

  他忽然想起了后世周星驰电影里那场荒诞的武状元选拔。

  作弊的,使绊子的,浑水摸鱼的,层出不穷。

  人心逐利,既是动力,也可能滋生乱象。

  他可不想自己这数万两白银,最后大半都落入了那些军官、地痞的手里,真正用心的勇士却分不到几个子儿。

  想到这里,他朝高时明招了招手。

  高时明立刻凑了过来,躬身听示。

  “下面乱糟糟的,成何体统。”朱由检的声音不大,却透着一股不容置疑的威严。

  “你带些得力的内使下去,帮着各个队官、把总整理一下秩序——朕,实在不放心。”

  话说的很隐晦,但高时明是何等的人精,一听便懂了陛下的深意。

  这哪是整理秩序,分明是派人下去监视,防止有人徇私舞弊,克扣赏银。

  “奴婢明白!”

  高时明重重点头,立刻下台,对着一群内使一阵嘀嘀咕咕。

  很快,那些内使便如同泥鳅入水,悄无声息地分散到各个校射场地之中,混入了人群。

  见事情安排妥当,朱由检一直紧绷的神经才稍稍松弛下来。

  他向后靠在宽大的宝座上,感受着秋日暖阳的照拂,一股倦意悄然袭来。

  昨天夜里,他与周钰、高时明二人,一同盘点宫中膳监、御药房等要害衙门的内使名单。

  结果一直熬到了四更天,才将将弄完一半。

  此刻精神一松,眼皮便有些打架了。

  也罢,便小憩片刻吧。

  ……

  不知过了多久,一阵喧嚣声将朱由检从浅眠中惊醒。

  他睁开眼,只觉得神清气爽,方才的困倦一扫而空。

  这具年轻的身体就是抗造啊,熬了一夜潜睡一下,又是精力满满。

  他抬眼望向校场,只见东边一个角落似乎有些骚动,人群聚集,像是在争执什么。

  只是离得太远,看不真切。

  过不多时,那边的骚动渐渐平息,一名内使匆匆跑上高台,在高时明耳边低语了几句。

  高时明听完,脸色有些古怪,他快步走到朱由检面前,躬身禀报道:“陛下,却是御马监辖下天师庵草场的一个管马的憨货,听闻今日校阅赏赐丰厚,也想来比试一番,赢些赏钱。”

  “临近的队官见他并非两营兵卒,便呵斥不许。谁知那憨货一时性起,竟将队官给撞倒在地,还是几个兵卒合力才将他压住。”

  朱由检听完,非但没有生气,反而哈哈大笑起来。

  “有这等趣事?朕富有四海,难道还舍不得这一份赏钱吗?”

  他挥了挥手,显得极为大度:“放他去!让他比!若是技艺能达标,便与两营兵卒同等赐赏,朕一视同仁!”

  “遵旨!”

  那名内使领了旨意,又匆匆跑了下去。

  片刻之后,就见那片原本骚动的射场,突然爆发出一阵阵压抑不住的惊叹之声。

  那惊叹声此起彼伏,如同投入湖面的石子,激起一圈圈涟漪,引得周遭其他射场的兵卒也频频侧目,最终,竟围起了一个里三层外三层的大圈。

  朱由检心中好奇难耐,他端起茶杯,轻轻撇去浮沫,装作尽在把握中的样子。

  但心中已经是焦急如火……

  莫不是什么龙王回家,歪嘴一笑的打脸把戏吗?朕也很感兴趣啊!

  ……

  比试进行的很快,不到一个时辰,各个射场的校阅便纷纷结束。

  数十名监察的内使,各自领着一队队通过比试的兵卒,汇集到高台之下。

  高时明与徐应元亲自下台,拿着名册一一核对,清点人数,最后才面带喜色地重新登台。

  徐应元手捧着一本厚厚的名册,亲自向朱由检汇报战果,他的声音因激动而微微有些颤抖:

  “启禀陛下!本次校阅,四卫营、勇卫营,共计……”

  “受下赏者,两千两百七十三名!”

  “受中赏者,六百一十二名!”

  “受上赏者,二十八名!”

  说到这里,他顿了一下,看了一眼朱由检,才迟疑着继续说道:“受……特赏者,一名。”

  “哦?”朱由检挑了挑眉,“特赏者?莫非就是那个管马的?”

  “正是此人。”徐应元答道。

  “有意思。”朱由检的兴趣彻底被提了起来,他站起身,朗声道:“好!传朕旨意,让诸位勇士,登台领赏!”

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  天师庵草场离腾骧四卫驻地很近,事实上这样的草场北京城里有三个,都归御马监管。

  这里的草场不是“种草”,而是“收草料”,“存豆料”的地方,可以理解为战马草豆仓库。
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