“陛下有旨,入选勇士登台领赏——!”

  随着太监尖利的唱喝,台下的人群自然地分开一条道路。

  第一个走上高台的,是一名身材异常魁梧的汉子。

  他穿着一身洗得发白的粗布衣,手脚粗大,面容黝黑,眼神却异常明亮。

  他走到台前,纳头便拜,声如洪钟:“草民孙应元,叩见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”

  旁边负责唱名的内使,立刻扯着嗓子喊道:“御马监,孙应元!弓马娴熟,技压全场!上赐特赏,白银五两——!”

  朱由检心中猛地一震!

  孙应元?

  你就是孙应元?!

  他死死地盯着台下跪着的那个汉子。

  这汉子身形极为高大。

  肩宽背厚,骨节粗壮,腰围更是朱由检的两倍还多,浑身上下都透着一股爆炸性的力量感。

  一张国字脸,浓眉大眼,虽然满脸灰土,却难掩其悍勇之气。

  好一个标准的古代战将形象!

  连他这不懂的人也是一看便知此人必定勇猛无双。

  这应该就是史书中的那个孙应元了!

  崇祯后期,与黄得功、周遇吉并称为“京营三大勇将”的孙应元!

  朱由检只觉得一股荒诞感涌上心头。

  这样一员未来足以支撑京营门面的大将,此时此刻,竟然只是一个在天师庵草场养马的马夫?

  历史,当真比任何话本都要离奇。

  他再也按捺不住,亲自从身旁的银箱中拿起两锭,十两银元宝,大步走到孙应元面前。

  “好勇士!”

  朱由检的声音里充满了欣赏,他弯下腰,亲手将孙应元扶起,并将那锭沉甸甸的银子塞到他的手里,用力拍了拍他厚实的肩膀。

  “勇士技艺不凡,却屈身于草料之间,是朕疏忽了。”

  “今日你既能在朕面前展露头角,朕便不能让你这等明珠蒙尘。”

  “这锭银子,是朕额外赏你的。你拿回去好好安顿家人吧。”

  “从今日起,你便不是什么天师府养马的了,来做朕的大汉将军吧!”

  孙应元先是一愣,随即巨大的狂喜涌上心头。

  他双手捧着那锭冰凉而沉重的银子,只觉得重如千钧。

  他看着眼前这位年轻的帝王,眼眶瞬间就红了。

  他本是蓟镇帮人牧马的破落军户,今年北地小旱,主家也艰难,就让他出去找找别的生计。

  他这才一路流落到了京城,靠着一手驯马本领混入草场赚点米粮,却没想到今日竟有这等天大的际遇!

  “陛下……草民……末将孤身一人,并无家小。”孙应元声音哽咽地回道。

  实际上,大汉将军并不是什么将军,这边地小民初来京师,什么都不懂,倒是闹了个小小笑话。

  不过朱由检也不去更正他,只是大笑着拍拍他的肩膀。

  “无妨无妨!你若能在战场上勇猛无敌,立下战功,又何愁家业美女?”

  孙应元的声音已经带上了哭腔,话语朴实,却透着一股发自肺腑的真诚与决绝。

  “陛下天恩!末将孙应元,愿为陛下效死!肝脑涂地,万死不辞!”

  “起来吧。”朱由检温和地说道,“朕等着看你建功立业的那一天。”

  孙应元起身退到一旁。

  朱由检的心情却久久不能平复。

  一个孙应元已经让他如此惊喜,那周遇吉、黄得功呢?

  他们会不会也埋没在某个角落,等着自己去发现?

  还有后世成名的那些悍将、什么赵率教、曹变蛟又在哪里?

  辽东?陕西?山西?直隶?

  他心中充满了期待,接下来发赏也更有劲头了。

  “四卫营,李铁牛!上赏,白银四两!”

  “勇卫营,张大山!上赏,白银四两!”

  二十八名获得上赏的勇士,一个个激动地走上高台。

  他们中的许多人,一辈子都没见过这么多银子,更不敢想能由皇帝亲手颁赏。

  每个人从朱由检手中接过那沉甸甸的赏银时,都激动得浑身颤抖,热泪盈眶,叩头谢恩之声不绝于耳。

  旁边的小内使们,则奋笔疾书,将这些勇士的名字、所属营伍,一一记录在册。

  上赏发完,接着便是人数最多的中赏。

  “四卫营,赵石头,中赏二两!”

  “勇卫营,王麻子,中赏二两!”

  ……

  起初,朱由检还兴致勃勃,对每一个上台领赏的兵卒都温言勉励几句。

  但随着人数的增多,他的动作渐渐变得机械,脸上的笑容也开始僵硬。

  胳膊,因为重复的抬起、递送,开始阵阵酸痛。

  声音,也因为不停的说话,变得有些沙哑。

  他看着台下那黑压压的人群,热血渐渐冷却下来。

  一个念头突然从脑海中冒出。

  不对。

  事情不应该是这么干的。

  袁世凯小站练兵,以厚饷收拢人心,难道也是这样一个个亲自发到士兵手里的吗?

  ……

  哎,还真有这个可能啊。

  袁大头所有的事情就是练兵而已,兵成事成,兵败事败。

  可是他却不一样啊……

  这大明问题多多,他总不能永远这样事必躬亲。

  皇帝的权威,在于制定规则,在于驾驭百官,而不在于事必躬亲。

  圣人治吏不治民。

  自己要做的,是建立一个公平、有效、能将赏赐准确发到每个人手里的制度,并监督执行这个制度的官吏。

  而不是把自己变成一个发钱的工具人。

  一阵自我开脱后,朱由检停下手中的动作,对一旁的徐应元说道:“后面的赏赐,就不必再一一登台了。”

  “凡受下赏者,十人一列,在台下报名领赏即可。朕,在这里看着他们。”

  “遵旨!”

  徐应元立刻将旨意传达下去。

  很快,台下的秩序为之一变,兵卒们开始以十人为一组,在台下排队领赏,速度顿时快了许多。

  然而,校场中那些数千名未曾受赏的士卒,情绪却渐渐开始骚动起来。

  他们看着同伴们兴高采烈地领走白花花的银子,眼神中充满了羡慕与失落。有些人甚至干脆一屁股坐在了地上,显得无精打采。

  对于这一切,朱由检却视若无睹。

  他只是静静地站在高台之上,目光沉稳,认真地听着内使高声唱喏每一个受赏者的名字。

  “四卫营,刘三狗,下赏一两!”

  “勇卫营,陈二蛋,下赏一两!”

  ……

  秋日的阳光将他的身影拉得很长,投射在这片充满了希望与失落的校场之上。

  然而校场上这些人却不知道,这仅仅只是开始而已……
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