太平洋的冷流撞上海岸山脉。

  化作终年不散的浓雾,笼罩着旧金山的金门大桥。

  轮胎碾过湿滑的柏油路面,一辆没有任何家族徽标、却挂着政府特许通行牌照的黑色加长林肯,平稳地停在一条逼仄的斜坡街道旁。

  司机推门下车。

  昂贵的西装在这片到处是涂鸦和生锈消防栓的街区显得格格不入。

  他绕过车头,撑开一把宽大的黑伞,拉开後座的车门。

  萨拉菲尔迈步跨出车厢。

  少年穿着件乾净的米色风衣,脚上的帆布鞋踩进路面的积水里。

  「就送到这里吧,克劳斯先生。」萨拉菲尔转身,目光温和地看向戴着白手套的司机,「感谢莱克斯哥哥的安排,也谢谢你这一路的照顾。从斯莫威尔飞跃半个美国,这架私人客机的航线申请一定费了不少功夫。」

  「这是我的荣幸。也是先生的指令。」克劳斯微微欠身,「集团在湾区的全天候待命团队已上线。如果有任何需要清理的『阻碍』,请随时拨打备用通讯。」

  「不用那麽麻烦,我只是来找个人。」

  萨拉菲尔笑着摆摆手。

  林肯轿车无声地滑入浓雾,消失在街道尽头。

  萨拉菲尔收起笑容。

  他从风衣口袋里摸出边缘微微泛黄的名片。

  卡片上印着一串手写的地址:

  日落区,第14大道与欧文街交界,红砖公寓402室。

  这是一片被旅游指南刻意遗忘的旧城区。

  街道两旁的维多利亚式建筑年久失修,外墙的涂料剥落,露出里面灰败的水泥骨架。电线杆上缠满了厚厚的黑色线缆,像是一团团寄生在城市半空的巨大蛛网。

  萨拉菲尔顺着陡坡向上走。

  「打扰一下,女士。」

  直至停在一家破旧的洗衣店门前。

  拦住了一位正抱着一大筐湿漉漉床单的中年妇女。

  「找谁?」

  妇女警惕地往後缩了半步。

  这片街区并不太平,一个长相精致、穿着考究的亚裔少年,很容易让人联想到某些不法帮派的收帐人。

  「我找加勒特·桑福德。」

  萨拉菲尔将名片递过去,保持着令人无法生厌的微笑。

  「地址写着在这附近,但我似乎迷路了。」

  妇女眯起眼睛,盯着名片看了一会儿,又盯着萨拉菲尔的笑脸看了一会儿,紧绷的肩膀明显松弛下来。

  「没听过这个名字。」她摇摇头,「这片街区的租客换得比天气还快。你去前面的便利店问问老乔治,他在这儿收了三十年快递,连下水道里有几只老鼠都一清二楚。」

  「谢谢您。」

  萨拉菲尔点点头,转身走向街角招牌只剩下一半霓虹灯管的便利店。

  推开玻璃门,门顶的黄铜铃铛叮叮当当。

  柜台後,一个头发稀疏的老头正盯着台雪花频闪的旧电视。

  「买什麽自己拿。过期食品在最下面那一排,打五折。」

  老头头也没擡。

  「我不买东西,先生。」

  萨拉菲尔走到柜台前,将名片压在沾着咖啡渍的玻璃台面上,「我打听个人。加勒特·桑福德。」

  打火机发出一声脆响,火苗窜起又熄灭。

  老头转过头,疑惑地打量着萨拉菲尔。

  「你找那个疯子?」

  「疯子?」萨拉菲尔敏锐地捕捉到了关键词。

  「除了疯子,我想不出别的词来形容他。」老乔治随口八卦道,「他在红砖公寓402室租了整整三年。」

  「三年里,他来我这里买东西的次数,一只手都数得过来。」

  「也算是独一份了。」

  「该死的,我还是没想明白我到底哪里吸引不了他。」

  「......」

  萨拉菲尔眉头微皱,「那麽他不出门,靠什麽生活?」

  「不知道。也许靠吃墙皮。」

  老乔治嗤笑一声,「总之,他是个幽灵。」

  「邻居们都说,他屋子里常年静悄悄的,连冲马桶的声音都没有。有好几次,查水表的工人都以为里面死人了。可只要你敲门,里面就会传来野兽一样的嘶吼声,让人滚蛋。」

  老乔治哈哈大笑。

  随手指了指店门外的斜坡,饶有兴致道。

  「不信你可以试试。」

  「一直往上走,第三个路口左拐,外墙爬满死藤蔓的红色公寓就是。」

  「不过听我一句劝,孩子,不管你找他要债还是寻亲,离那种人远点。」

  「感谢您的忠告。」

  随手留下两张十美元的纸币,萨拉菲尔转身推门而出。

  黄铜铃铛再次闷响。

  ……

  红砖公寓。

  老乔治说的没错,这里确实常年不见阳光。

  劣质的木质楼梯踩上去,就能发出濒死老鼠般的吱呀声。

  402室。

  门牌上的金属数字『4』已经脱落了一半,歪斜地挂在剥落的防盗门上。

  402室。

  门牌上的金属数字『4』已经脱落了一半,歪斜地挂在剥落的防盗门上。

  门缝的边缘塞满了各种逾期催款单和廉价外卖传单。

  这扇门背後,没有活人的气息。

  这样的人...

  真的是吉姆先生口中在遗忘酒吧自称睡魔的男人麽?

  萨拉菲尔微微皱眉。

  他闭上眼。

  魔力在精神海中微微泛起涟漪。

  五感顷刻间超越了碳基生物的极限。

  生命的火种似乎正在熄灭...

  气息正在流逝,且速度极快。

  萨拉菲尔擡起右手。

  「咚。咚。咚。」

  三下。

  门内依旧安静。

  连老乔治口中野兽般的嘶吼都没有出现。

  魔力转动,萨拉菲尔的意识顷刻切断了与肉体的连接。

  一个散发着纯粹白光的半透明灵体,毫无阻碍地穿透了厚重的防盗门。

  「砰!」

  一声沉闷的巨响。

  萨拉菲尔的肉身便笔直地向前倾倒,重重地砸在布满灰尘的楼道地毯上。

  走廊尽头,一扇房门刚好推开。

  401室的租客,一个顶着一头乱发、端着一杯热咖啡的年轻程式设计师,正准备下楼倒垃圾。

  他打了个哈欠,眼角余光扫过楼道。

  哈欠卡在喉咙里。

  只见前一秒还站在402门前的清秀少年,此刻硬挺挺地砸在地上,发出一声令人毛骨悚然的闷响。

  402的都市传说果然是真的?!

  程式设计师心脏漏跳了半拍。

  手腕一抖。

  热咖啡连同马克杯一起砸在水泥地面上,褐色液体溅得满地都是。

  「上帝啊。」程式设计师脸色惨白,他下意识地後退了半步,後背撞在门框上,双手在睡裤口袋里疯狂摸索手机,试图拨打911,「喂,喂!有人晕倒了!或者……见鬼!他连气都不喘了!」

  与此同时。

  一门之隔的402室内。

  萨拉菲尔的灵体漂浮在半空中。

  房间里的景象,让他有些错愕。

  厚重的遮光窗帘将窗户封得死死的。

  客厅中央,摆着一张铺着白色桌布的餐桌。

  桌面上,摆着一顿美好的烛光晚餐。

  两副纯银刀叉,两只倒满红酒的玻璃高脚杯。

  两个精美的白瓷盘里,盛放着鲜艳的牛排。

  而在餐桌的正下方。

  名片上的男人——加勒特·桑福德。

  他穿着一套破旧不堪、款式老旧的红黄色紧身衣,外面套着一件沾满污渍的卡其色风衣。

  像是某种古老的超级英雄制服。

  他仰面躺在脏兮兮的地毯上。

  双目圆睁,瞳孔已经扩散,眼底布满了凝固的血丝和绝望。

  男人的双手无力地摊开。

  左右两侧的手腕动脉,被利刃深深割裂,翻卷的皮肉呈现出惨白的死灰。

  大股大股的鲜血已经流干,在地毯上汇聚成一滩巨大的、粘稠的黑红色血泊。其中一部分,正是顺着地板的倾斜,渗向门外的那些液体。

  他死了。

  灵魂正在剥离躯壳,即将坠入冥界的忘川。

  「麻烦了。」

  萨拉菲尔微微皱眉,灵体顷刻向後倒退。

  穿透防盗门。

  楼道外。

  程式设计师刚哆哆嗦嗦完的打完了电话。

  却见地毯上的屍体,毫无预兆地动了。

  下一秒。

  他直挺挺地站了起来。

  由於脸部刚刚重重砸在地毯上,他的鼻尖沾着一抹灰尘,额前黑发淩乱。但他眼睛却亮得惊人,瞳孔深处流转着实质化的金光。

  「啊!!!」

  程式设计师终於将卡在喉咙里的尖叫声释放了出来。

  他双腿一软,直接瘫坐在满地的咖啡渍里。

  萨拉菲尔歉意地看了眼被吓软的程式设计师,随即转身。

  时间是抢回灵魂的关键。

  他擡起右腿。

  猛然踹出!

  「轰——」

  坚固的防盗门被猛地撕裂。

  整扇门板直接从墙体上剥离,向内倒飞而出,狠狠砸在客厅中央的餐桌上,将烛光晚餐砸得稀烂。

  门外的光线终於涌入了这间封闭了不知多少年的坟墓。

  萨拉菲尔踏着满地碎屑走入房间。

  他径直跨过倒塌的餐桌,走到加勒特·桑福德的屍体旁。

  鞋底踩进粘稠的血泊。

  少年单膝跪地。

  他低下头,目光平静地注视着这具冰冷的躯壳。

  男人皮肤表面的温度正在不断降低。

  这是生命终结的既定事实。

  但事实,是用来改写的。

  萨拉菲尔伸出双手,一左一右,轻轻覆在男人伤口上方。

  少年唇齿微动。

  毫无杂质的圣光,从他的掌心毫无保留地倾泻而出。

  奇蹟在狭窄的公寓内上演。

  地毯上、地板缝隙里那些已经乾涸变黑的血迹,开始剧烈沸腾。

  血液失去了重力的束缚,化作无数细小的血色水珠,从四面八方逆流而起,如时间倒流一般,汇聚向加勒特·桑福德双腕的伤口。

  翻卷的惨白皮肉在圣光的照射下,以肉眼可见的速度生长、穿插、缝合。

  萎缩的动脉血管重新接驳。

  断裂的肌腱相互缠绕,重组。

  倒流回体内的血液,褪去了死亡的黑红色,重新恢复了富含氧气的鲜红。

  「砰。」

  一声微弱的闷响,从男人的胸腔深处传来。

  萨拉菲尔加大了神力的输出。

  额头上渗出一层细密的汗珠。

  将一个徘徊在梦境边缘、已经一只脚踏入冥界的灵魂强行拽回三维世界,所需的概念碰撞,远超治癒一处物理创伤。

  「砰。砰。」

  心跳声开始变得规律、有力。

  停滞的血液循环系统被强行重新启动。

  滚烫的鲜血顺着血管冲刷着这具濒死的躯壳。

  原本要浮现的屍斑迅速消退,灰白的脸色逐渐恢复了属於活人的血色。

  「咳……额啊……」

  加勒特·桑福德胸腔震颤。

  大口大口的新鲜空气混合着室内的血腥味,被粗暴地泵入气管。

  男人紧闭的双眼猛地睁开。

  原本已经涣散的瞳孔开始收缩。

  惊恐、迷茫、痛苦与不可置信在眼底交织爆炸。

  他大口喘息着,身体在地毯上剧烈弹动。

  萨拉菲尔收回双手。

  掌心的圣光隐没入皮肤之下。

  他站起身,後退了半步,任由这个刚刚从地狱门口走了一遭的男人在地上翻滚、咳嗽,将肺里残留的死气尽数排空。

  「看来吉姆先生给的地址并没有错。」

  萨拉菲尔笑了笑。

  少年的声音在这间淩乱不堪的公寓里显得格外清澈,却又带着一种掌控一切的从容。

  「初次见面,桑福德先生。」

  「虽然这种打招呼的方式有些粗暴。」

  萨拉菲尔指了指他已经完全癒合、连一道疤痕都没留下的手腕。

  「但在你把我想知道的事情全部吐出来之前,哪怕是死神,也别想从我手里拿走你的命。」
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