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花痴开把那张人皮面具铺在桌上，对着铜镜比了比。
面具薄如蝉翼，是用十年份的上等鱼胶混着珍珠粉做的，贴在脸上凉丝丝的，像是敷了一层冰片。他小心翼翼地按压边缘，从额头到鼻翼，从脸颊到下颌，一点一点把气泡挤出去。
半盏茶的工夫，镜子里的人已经变了模样。
原本那张脸虽说不上多英俊，却有种让人过目难忘的气质——眉眼间总带着三分痴气、三分锐气，笑起来像个不谙世事的呆子，沉下脸时又像一柄随时会出鞘的刀。这张脸在赌坛上太出名了，出名到他每次出门都得乔装打扮，不然走到哪儿都会被人认出来。
现在镜子里的人，眉眼普通，肤色蜡黄，颧骨上还散落着几粒细碎的麻子。属于那种扔进人堆里就找不着的长相。
花痴开满意地点点头，又拿起一盒青黑色的药膏，仔细涂在手指和掌心的老茧上。这些茧子是常年练“千手观音”留下的，每一颗都硬得像铁珠子，懂行的人一眼就能看出这是双赌术高手的手。
药膏涂上去之后，老茧的颜色渐渐变得和周围的皮肤一样，看起来就是一双粗糙的、常年干粗活的手。
他换了身衣裳——灰布短褐，袖口磨得起了毛边，膝盖处打着两块颜色不一的补丁，脚上一双露了脚趾的破布鞋。这身行头是他让阿蛮从码头上一个真伙计那儿买来的，花了三钱银子，还搭了两碗酒。
穿好之后，花痴开在屋里走了几步，调整了一下走路的姿势。他平时走路很稳，每一步都像是用尺子量过的，那是多年练习“熬煞”留下的习惯——身体的重心永远保持在最稳定的位置。但现在他故意把步子迈得散漫一些，左脚还有点内八字，看起来就像个在赌坊里端茶递水跑腿的杂役。
“像吗？”他对着镜子问了句。
镜子里那个蜡黄脸的伙计张了张嘴，露出一个憨厚又带点傻气的笑容。
行了。
花痴开把那封信和铜盒锁进床头的暗格里，又看了一眼。夜郎七的字迹在昏暗的灯光下显得格外潦草——“痴开：勿寻我。若寻，必死。”
他把暗格合上，转身出了门。
长兴赌坊在城南，是最近三个月才冒出来的一家新赌坊。表面上看，这就是个三流场子——装修寒酸，桌椅板凳全是旧货市场淘来的，连骰盅都缺了口。但小七的情报网查出来，这家赌坊背后有大笔来历不明的银子在流动，而且每隔几天就有神秘人物从后门进出，来去匆匆，从不参赌。
鬼知道是洗钱还是接头。
这片区域小七的人进不来。长兴赌坊的掌柜是个老狐狸，对新来的伙计盘查得极严，要铺保，要引荐人，还要观察三天才让进内堂。小七手下那些探子，一个个精得像猴似的，但长相气质都不对——混江湖混久了，身上自然而然会带上一种气息，再怎么伪装也盖不住。赌场掌柜都是人精，一眼就能闻出来。
所以花痴开亲自来了。
他背着一个破包袱，走到长兴赌坊后门。后门半掩着，一个厨子正在门口择菜，地上堆着一堆烂菜叶子。花痴开深吸一口气，脸上那副憨傻的表情摆得更足了，抬手敲了敲门板。
“找谁？”厨子头也不抬。
“这位大叔，请问您这儿招伙计不？”花痴开的声音也变了，嗓音压得粗粝了些，还带上了一点乡下口音，“俺叫二狗，俺娘让俺进城找活计，俺在街上看见您家门口贴着招工的条子。”
厨子抬起头，上下打量了他一眼：“你是哪个村的？”
“柳河沟的。”花痴开说出一个事先准备好的地名。那个村子确实存在，在山沟沟里，三天前小七已经派人去打过招呼——如果有人去查，村子里的人会说确实有个叫二狗的傻子进城找活去了。
厨子显然没听说过这个地方，也不在意，指了指院子里的水缸：“把缸挑满水，然后等着。我去叫掌柜。”
花痴开连忙点头，屁颠屁颠地去挑水。他挑起水桶的姿势笨拙得要命，扁担在肩膀上摇摇晃晃，水洒了一地。厨子看他那副样子，嗤笑一声，转身进屋了。
花痴开低头挑水，眼角的余光却在扫视整个院子。后院的布局很简单——东边是厨房，西边是柴房，北边是一道月亮门，通往前面的赌场。月亮门两侧各站着一个灰衣汉子，腰里鼓鼓囊囊的，显然揣着家伙。这两个人站得松松垮垮，但花痴开注意到他们的站姿有一个共同点——重心微微靠后，脚跟用力，脚尖虚点。这是随时可以发力的预备姿势，练家子才有的习惯。
他收回目光，继续笨手笨脚地挑水。
挑了五担水之后，掌柜来了。
掌柜姓孙，五十来岁，胖墩墩的身材，脸上总是挂着笑，看起来像个和气的面馆老板。但花痴开一眼就看出来，这人笑起来的时候眼睛不笑。那双小眼睛里精光闪动，每一道光都带着掂量和盘算。
“你叫二狗？”孙掌柜上下打量他。
“哎，俺叫二狗。”花痴开搓着手，脸上堆着讨好的笑。
“以前干过什么？”
“帮俺爹种地，给镇上的酒馆送过酒，别的没干过。”花痴开挠挠头，“不过俺有力气，啥活都能干。”
孙掌柜围着他转了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀。那一拍看着随意，力道却很有讲究——刚好捏在肩井穴附近，如果对方有内功底子，肌肉会本能地绷紧。
花痴开的肩膀软塌塌的，像个真正的乡下少年一样，被拍得往前踉跄了一步。
孙掌柜眼里的警惕淡了几分，又问了几句家常，最后点点头说：“试用三天，管吃管住，工钱一个月三钱银子。干得好再加。”
“谢谢掌柜！谢谢掌柜！”花痴开连连鞠躬。
其实他心里在算另一笔账。孙掌柜刚才拍他肩膀那一下，手法是江湖上常见的“探底式”——这本没什么，但孙掌柜拇指按的位置太准了，刚好是肩井穴。这不是普通赌坊掌柜该有的本事。
来对地方了。
第一天的活计很杂。挑水、劈柴、擦桌子、倒茶、扫地，什么杂活都干。花痴开把笨拙演到了极致——端茶的时候洒了客人一身，扫地的时候撞翻了凳子，给赌客递热毛巾的时候差点把毛巾糊到人家脸上。
孙掌柜远远看着，摇了好几次头。
到了傍晚，一个管事的把他叫过去，说：“你这手脚也太笨了，明天去后院劈柴吧，别在前面丢人现眼。不过话说在前头，要是劈柴也不行，三天到了就滚蛋。”
花痴开千恩万谢地应下了。
他心里明白，这不是惩罚，是试探。后院靠近柴房，旁边就是月亮门，那两个灰衣汉子守在那里。如果他是探子，劈柴的时候肯定会忍不住东张西望，或者找借口往月亮门那边靠近。
所以第二天劈柴的时候，花痴开表现得更加卖力。他抡起斧头就劈，从早上劈到中午，连头都没抬过几次。劈得满头大汗，劈得虎口发麻，劈到后来斧头都握不住了，甩着手在院子里跳脚。
两个灰衣汉子看他那副德性，对视一眼，嘴角都露出了轻蔑的笑。
到了第二天下午，花痴开把满院的柴火劈完了，堆成了整整齐齐的柴垛。管事的来检查，挑剔地翻看了半天，最后哼了一声说：“还行。明天去后厨帮忙洗碗。”
洗碗。后厨。花痴开心里动了动。
后厨是消息流动最快的地方。厨子、跑堂、杂役，三教九流什么人都有，嘴碎的人尤其多。更重要的是，后厨离内堂很近——如果有什么神秘人物进出，在后厨大概率能看到。
第三天。
花痴开端着一大盆脏碗蹲在灶台边，袖子卷到胳膊肘，双手泡在油腻腻的水里，洗得认认真真。旁边的厨子姓刘，是个大嗓门的胖子，切菜的工夫嘴就没停过。
“二狗，你家柳河沟那地方，是不是产柿饼？”刘厨子一边剁排骨一边问。
“产，俺家院子里就有两棵柿子树。叔你爱吃柿饼？下回俺回家给你带。”花痴开咧嘴笑。
刘厨子哈哈一笑：“你小子会来事儿。不过话说回来，你比前两天那个伙计强多了。那小子来了三天就被撵走了，干啥啥不行，还老往内堂那边凑。”
花痴开心里一紧，脸上却不动声色，傻乎乎地问：“内堂？内堂是啥地方？”
“就是——”刘厨子刚要说，突然反应过来，摆摆手，“跟你说了你也不懂，反正那地方不是你能去的。记住，在后厨干活就老老实实待在后厨，别到处乱跑。上回那个伙计就是因为乱跑，被孙掌柜打断了三根肋骨，扔出去了。”
花痴开连连点头：“俺不乱跑，俺就在这儿洗碗。”
话虽这么说，他的耳朵却竖了起来。
临近傍晚的时候，机会来了。
刘厨子闹肚子，一趟一趟往茅房跑。灶台上炖着的鸡汤咕嘟咕嘟冒着泡，火候到了，可他不在。花痴开正蹲在地上刷锅，突然听见孙掌柜的声音从灶房后面的走廊里传来。
“刘胖子！刘胖子！”
花痴开赶紧起身，擦了擦手迎出去：“掌柜的，刘叔去茅房了，您有啥吩咐？”
孙掌柜皱了皱眉：“你帮我把这壶茶送到内堂。送到门口就行，别进去，听见没有？”
花痴开心里一颤，脸上却露出惶恐的表情：“内堂……掌柜的，刘叔说内堂不让俺去……”
“让你送你就送，哪那么多废话！”孙掌柜把手里的茶盘塞到他怀里，“快去快回，不要东张西望。”
花痴开接过茶盘，低着头往里走。走出几步，他又回头问了句：“掌柜的，内堂在哪边？”
孙掌柜不耐烦地指了指方向。
内堂在赌坊最深处，要穿过一条窄窄的走廊，再拐两个弯。走廊两侧没有窗户，墙壁上只挂着几盏昏暗的油灯，光线阴沉沉的。花痴开一边走一边数步子，发现这条走廊比外面看起来长得多，而且微微向下倾斜——这是往地下走的。
走到走廊尽头，是一扇厚重的木门。门上的油漆还是新的，门缝里透出微弱的灯光。
花痴开站在门前，深吸了一口气。
他的手刚碰到门板，门突然从里面被拉开了。一个黑衣大汉堵在门口，居高临下地瞪着他：“干什么的？”
“送……送茶……”花痴开缩着脖子，把茶盘举高。
黑衣大汉正要接过去，里面传来一个苍老的声音：“让他进来倒茶。”
黑衣大汉迟疑了一下，侧身让开。
花痴开端着茶盘走进去。屋子不大，正中摆着一张八仙桌，桌上放的不是赌具，而是一堆账本和几张地图。桌边围坐着三个人。
左边是个瘦削的中年人，戴着方巾，像是个账房先生。
右边是个花白胡子的老头，闭着眼睛靠在椅背上，手里捻着一串念珠。
正中间的主位上坐着一个人，头发灰白，面容清癯，一双眼睛像两口深不见底的井。
这人花痴开不认识，但他认识桌上那副茶具——那是一种很稀有的紫砂茶具，壶身上刻着密密麻麻的符文。夜郎七有一套一模一样的。
这是弈天会的东西。
花痴开低头倒茶，心念电转。他的目光在桌上扫过，飞快地捕捉到几个细节——地图上标注的位置是东海方向，账本封皮上有一个暗红色的符印(正是阿蛮从黑市带回来的铜盒上那种符印)，桌角还压着一封信，信封上露出的字迹很新。
他的手很稳，茶水一滴都没洒。
但就在他倒完茶准备退出去的时候，那个老者突然睁开了眼睛。
“你叫什么名字？”老者的声音不高，却像一记重锤敲在花痴开心上。
“回老爷的话，俺叫二狗。”花痴开缩着肩膀，声音发抖。
“二狗……”老者盯着他看了两息，忽然问了一句，“你的手怎么在抖？”
花痴开心里一凛。他的手确实在抖——但不是害怕，而是刚才劈了两天柴，虎口还肿着，握茶壶的时候肌肉不由自主地在痉挛。
他脑子转得飞快，嘴上却没有停顿，低着头说：“俺……俺怕挨骂。前两天在前面倒茶洒了客人一身，被管事的骂了一顿。俺怕又洒了，越怕手越抖……”
老者沉默了几息，挥了挥手：“下去吧。”
花痴开端着空茶盘倒退着出了门，脚下的步伐笨拙而慌乱，还差点被门槛绊倒。身后传来那个账房先生的声音：“就是个乡下傻小子，您太小心了。”
老者的声音缓缓传进花痴开的耳朵：“小心无大错。最近夜郎七那边的人盯得紧，凡事多留个心眼。”
门关上了。
花痴开端着茶盘往回走，手心全是汗。刚才那一瞬间，他清楚地感觉到那个老者身上传来的压迫感——那不是赌术高手的气场，而是另一种更隐晦、更深沉的东西。有点像夜郎七身上的气息，但又不同。比夜郎七更冷，更难捉摸。
回到后厨，刘厨子已经从茅房回来了，正气喘吁吁地坐在灶台边灌水。看见花痴开，他劈头就问：“刚才掌柜是不是找我了？”
“让俺去内堂送了壶茶。”花痴开老老实实地回答。
刘厨子脸色变了变，压低声音说：“看见什么了？”
“啥也没看见，俺低着头进去低着头出来的。有个老头挺吓人的……”花痴开憨憨地说。
“你什么都不知道最好。”刘厨子松了口气，神神秘秘地说，“那个老头，隔几天就来一趟，每次来都关在内堂里，一聊就是大半宿。孙掌柜平时多厉害的一个人，在那老头面前跟孙子似的……”
他说到这里突然住了嘴，似乎意识到自己说多了，拍了花痴开的脑袋一下：“行了行了，别打听了。把碗洗了，早点睡。”
当天夜里，花痴开躺在柴房旁边的破床板上，盯着头顶的房梁出神。
他在脑子里反复回放内堂里看到的东西。地图、符印、那封信。地图是东海的，符印和铜盒上的一模一样，信的内容没看清，但信封上有个模糊的记号——如果没看走眼，那是弈天会的联络暗记。
还有那个老者。能让孙掌柜毕恭毕敬的人，来头一定不小。但从头到尾，花痴开都没见过他赌。一个不赌的人，在赌坛上能有多高地位？
除非他赌的不是银子，是人心。
花痴开翻了个身，把脸埋进充满霉味的被子里。他想到夜郎七，想到那封信上的“勿寻我”，想到铜盒里不知名的活物。这些线索散落各处，像一副打散的牌，他还找不到串联它们的那根线。
但有一件事可以确定——弈天会已经渗透到了这种三流赌坊，说明他们的网撒得比他预想的更大。
三天试用期一满，孙掌柜把他叫到跟前：“二狗，你手脚是笨了点，但人老实，话也不多。留下吧。”
花痴开感激涕零地连连鞠躬。
孙掌柜看他那副傻样，笑了笑：“明天开始，跟着管事的去库房帮忙。好好干。”
库房。
花痴开低着头，嘴角微微翘起。
他等的就是库房。所有账目、物资、暗账，都是从库房走的。只要能进库房，他就有把握在一个月内摸清这家赌坊背后的全部现金流，然后顺藤摸瓜，找到弈天会在这座城里的根。
但这只是第一步。
临走时他看见后门的影子一闪，是那个内堂里端坐的老者离去的身影。花痴开目送着那个瘦削的背影消失在巷子深处，忽然觉得那背影有些眼熟。
不是长相，是走路时微微外八字的步伐。脚后跟先着地，然后拿脚尖微微一碾。这个动作寻常人看不出，但花痴开练过夜郎七的步法，夜郎七走路时从不这样做。只有一个人在教他步法时顺手做了纠正——他娘亲菊英娥纠正他的步态时，就是这么说的：“别拿脚尖碾地，会暴露你重心的方向。”
菊英娥。
花痴开靠着柴房门框，遥遥望着巷口的黑暗，心里久久不能平静。
那老者走路碾地的毛病……菊英娥年轻时的习惯……他们是什么关系？
夜凉如水，远处的梆子敲了三更。
他慢慢踱回柴房，在黑暗中摊开手掌，掌心里躺着一枚从内堂顺来的茶渣。老者的茶杯中留下的渣底，花痴开刚才闻过了——那是一味很古怪的茶，隐隐有药香，不像是养生，反倒像在压制什么。
续魂草。
和夜郎七从瘸五那儿买走的一模一样。
……
与此同时，三四十里外，正北一间密室中，晨光终得透进。那浑身是血，睡了一天多的人睁开了眼。
阿蛮捂着腰间崩裂的伤口，嘶哑着嗓子道：“他娘的，这回黑市被你个老小子害得够惨。”
旁边床铺上躺着的瘸五绑着夹板，不搭理他，只盯着天花板的纹路，良久开口：“我只问一句，那个铜盒你们打不打算开？”
阿蛮沉默片刻：“不开。”
顿了顿，又道：“不过我兄弟那人你也晓得，手痒。”
瘸五望着天花板，忽然嘿嘿笑了一声：“敢开那盒子的人，全天下恐怕真就他一个。”又过了一会儿，瘸五道：“倘若有一天你们真要开，叫我一声。”
阿蛮乜他一眼：“你是惦记盒中之物，还是怕错过开盒那一瞬？”
瘸五眨眨眼，良久，缓缓道：“怕活了一辈子，最热闹的戏偏偏没赶上。”
密室里又安静下来，静得只听见包扎的纱布勒紧的轻微声响，和更远处隐隐传来的鸡鸣。
新的一天又要到了。
（本章完）
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花痴开把那张人皮面具铺在桌上，对着铜镜比了比。
面具薄如蝉翼，是用十年份的上等鱼胶混着珍珠粉做的，贴在脸上凉丝丝的，像是敷了一层冰片。他小心翼翼地按压边缘，从额头到鼻翼，从脸颊到下颌，一点一点把气泡挤出去。
半盏茶的工夫，镜子里的人已经变了模样。
原本那张脸虽说不上多英俊，却有种让人过目难忘的气质——眉眼间总带着三分痴气、三分锐气，笑起来像个不谙世事的呆子，沉下脸时又像一柄随时会出鞘的刀。这张脸在赌坛上太出名了，出名到他每次出门都得乔装打扮，不然走到哪儿都会被人认出来。
现在镜子里的人，眉眼普通，肤色蜡黄，颧骨上还散落着几粒细碎的麻子。属于那种扔进人堆里就找不着的长相。
花痴开满意地点点头，又拿起一盒青黑色的药膏，仔细涂在手指和掌心的老茧上。这些茧子是常年练“千手观音”留下的，每一颗都硬得像铁珠子，懂行的人一眼就能看出这是双赌术高手的手。
药膏涂上去之后，老茧的颜色渐渐变得和周围的皮肤一样，看起来就是一双粗糙的、常年干粗活的手。
他换了身衣裳——灰布短褐，袖口磨得起了毛边，膝盖处打着两块颜色不一的补丁，脚上一双露了脚趾的破布鞋。这身行头是他让阿蛮从码头上一个真伙计那儿买来的，花了三钱银子，还搭了两碗酒。
穿好之后，花痴开在屋里走了几步，调整了一下走路的姿势。他平时走路很稳，每一步都像是用尺子量过的，那是多年练习“熬煞”留下的习惯——身体的重心永远保持在最稳定的位置。但现在他故意把步子迈得散漫一些，左脚还有点内八字，看起来就像个在赌坊里端茶递水跑腿的杂役。
“像吗？”他对着镜子问了句。
镜子里那个蜡黄脸的伙计张了张嘴，露出一个憨厚又带点傻气的笑容。
行了。
花痴开把那封信和铜盒锁进床头的暗格里，又看了一眼。夜郎七的字迹在昏暗的灯光下显得格外潦草——“痴开：勿寻我。若寻，必死。”
他把暗格合上，转身出了门。
长兴赌坊在城南，是最近三个月才冒出来的一家新赌坊。表面上看，这就是个三流场子——装修寒酸，桌椅板凳全是旧货市场淘来的，连骰盅都缺了口。但小七的情报网查出来，这家赌坊背后有大笔来历不明的银子在流动，而且每隔几天就有神秘人物从后门进出，来去匆匆，从不参赌。
鬼知道是洗钱还是接头。
这片区域小七的人进不来。长兴赌坊的掌柜是个老狐狸，对新来的伙计盘查得极严，要铺保，要引荐人，还要观察三天才让进内堂。小七手下那些探子，一个个精得像猴似的，但长相气质都不对——混江湖混久了，身上自然而然会带上一种气息，再怎么伪装也盖不住。赌场掌柜都是人精，一眼就能闻出来。
所以花痴开亲自来了。
他背着一个破包袱，走到长兴赌坊后门。后门半掩着，一个厨子正在门口择菜，地上堆着一堆烂菜叶子。花痴开深吸一口气，脸上那副憨傻的表情摆得更足了，抬手敲了敲门板。
“找谁？”厨子头也不抬。
“这位大叔，请问您这儿招伙计不？”花痴开的声音也变了，嗓音压得粗粝了些，还带上了一点乡下口音，“俺叫二狗，俺娘让俺进城找活计，俺在街上看见您家门口贴着招工的条子。”
厨子抬起头，上下打量了他一眼：“你是哪个村的？”
“柳河沟的。”花痴开说出一个事先准备好的地名。那个村子确实存在，在山沟沟里，三天前小七已经派人去打过招呼——如果有人去查，村子里的人会说确实有个叫二狗的傻子进城找活去了。
厨子显然没听说过这个地方，也不在意，指了指院子里的水缸：“把缸挑满水，然后等着。我去叫掌柜。”
花痴开连忙点头，屁颠屁颠地去挑水。他挑起水桶的姿势笨拙得要命，扁担在肩膀上摇摇晃晃，水洒了一地。厨子看他那副样子，嗤笑一声，转身进屋了。
花痴开低头挑水，眼角的余光却在扫视整个院子。后院的布局很简单——东边是厨房，西边是柴房，北边是一道月亮门，通往前面的赌场。月亮门两侧各站着一个灰衣汉子，腰里鼓鼓囊囊的，显然揣着家伙。这两个人站得松松垮垮，但花痴开注意到他们的站姿有一个共同点——重心微微靠后，脚跟用力，脚尖虚点。这是随时可以发力的预备姿势，练家子才有的习惯。
他收回目光，继续笨手笨脚地挑水。
挑了五担水之后，掌柜来了。
掌柜姓孙，五十来岁，胖墩墩的身材，脸上总是挂着笑，看起来像个和气的面馆老板。但花痴开一眼就看出来，这人笑起来的时候眼睛不笑。那双小眼睛里精光闪动，每一道光都带着掂量和盘算。
“你叫二狗？”孙掌柜上下打量他。
“哎，俺叫二狗。”花痴开搓着手，脸上堆着讨好的笑。
“以前干过什么？”
“帮俺爹种地，给镇上的酒馆送过酒，别的没干过。”花痴开挠挠头，“不过俺有力气，啥活都能干。”
孙掌柜围着他转了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀。那一拍看着随意，力道却很有讲究——刚好捏在肩井穴附近，如果对方有内功底子，肌肉会本能地绷紧。
花痴开的肩膀软塌塌的，像个真正的乡下少年一样，被拍得往前踉跄了一步。
孙掌柜眼里的警惕淡了几分，又问了几句家常，最后点点头说：“试用三天，管吃管住，工钱一个月三钱银子。干得好再加。”
“谢谢掌柜！谢谢掌柜！”花痴开连连鞠躬。
其实他心里在算另一笔账。孙掌柜刚才拍他肩膀那一下，手法是江湖上常见的“探底式”——这本没什么，但孙掌柜拇指按的位置太准了，刚好是肩井穴。这不是普通赌坊掌柜该有的本事。
来对地方了。
第一天的活计很杂。挑水、劈柴、擦桌子、倒茶、扫地，什么杂活都干。花痴开把笨拙演到了极致——端茶的时候洒了客人一身，扫地的时候撞翻了凳子，给赌客递热毛巾的时候差点把毛巾糊到人家脸上。
孙掌柜远远看着，摇了好几次头。
到了傍晚，一个管事的把他叫过去，说：“你这手脚也太笨了，明天去后院劈柴吧，别在前面丢人现眼。不过话说在前头，要是劈柴也不行，三天到了就滚蛋。”
花痴开千恩万谢地应下了。
他心里明白，这不是惩罚，是试探。后院靠近柴房，旁边就是月亮门，那两个灰衣汉子守在那里。如果他是探子，劈柴的时候肯定会忍不住东张西望，或者找借口往月亮门那边靠近。
所以第二天劈柴的时候，花痴开表现得更加卖力。他抡起斧头就劈，从早上劈到中午，连头都没抬过几次。劈得满头大汗，劈得虎口发麻，劈到后来斧头都握不住了，甩着手在院子里跳脚。
两个灰衣汉子看他那副德性，对视一眼，嘴角都露出了轻蔑的笑。
到了第二天下午，花痴开把满院的柴火劈完了，堆成了整整齐齐的柴垛。管事的来检查，挑剔地翻看了半天，最后哼了一声说：“还行。明天去后厨帮忙洗碗。”
洗碗。后厨。花痴开心里动了动。
后厨是消息流动最快的地方。厨子、跑堂、杂役，三教九流什么人都有，嘴碎的人尤其多。更重要的是，后厨离内堂很近——如果有什么神秘人物进出，在后厨大概率能看到。
第三天。
花痴开端着一大盆脏碗蹲在灶台边，袖子卷到胳膊肘，双手泡在油腻腻的水里，洗得认认真真。旁边的厨子姓刘，是个大嗓门的胖子，切菜的工夫嘴就没停过。
“二狗，你家柳河沟那地方，是不是产柿饼？”刘厨子一边剁排骨一边问。
“产，俺家院子里就有两棵柿子树。叔你爱吃柿饼？下回俺回家给你带。”花痴开咧嘴笑。
刘厨子哈哈一笑：“你小子会来事儿。不过话说回来，你比前两天那个伙计强多了。那小子来了三天就被撵走了，干啥啥不行，还老往内堂那边凑。”
花痴开心里一紧，脸上却不动声色，傻乎乎地问：“内堂？内堂是啥地方？”
“就是——”刘厨子刚要说，突然反应过来，摆摆手，“跟你说了你也不懂，反正那地方不是你能去的。记住，在后厨干活就老老实实待在后厨，别到处乱跑。上回那个伙计就是因为乱跑，被孙掌柜打断了三根肋骨，扔出去了。”
花痴开连连点头：“俺不乱跑，俺就在这儿洗碗。”
话虽这么说，他的耳朵却竖了起来。
临近傍晚的时候，机会来了。
刘厨子闹肚子，一趟一趟往茅房跑。灶台上炖着的鸡汤咕嘟咕嘟冒着泡，火候到了，可他不在。花痴开正蹲在地上刷锅，突然听见孙掌柜的声音从灶房后面的走廊里传来。
“刘胖子！刘胖子！”
花痴开赶紧起身，擦了擦手迎出去：“掌柜的，刘叔去茅房了，您有啥吩咐？”
孙掌柜皱了皱眉：“你帮我把这壶茶送到内堂。送到门口就行，别进去，听见没有？”
花痴开心里一颤，脸上却露出惶恐的表情：“内堂……掌柜的，刘叔说内堂不让俺去……”
“让你送你就送，哪那么多废话！”孙掌柜把手里的茶盘塞到他怀里，“快去快回，不要东张西望。”
花痴开接过茶盘，低着头往里走。走出几步，他又回头问了句：“掌柜的，内堂在哪边？”
孙掌柜不耐烦地指了指方向。
内堂在赌坊最深处，要穿过一条窄窄的走廊，再拐两个弯。走廊两侧没有窗户，墙壁上只挂着几盏昏暗的油灯，光线阴沉沉的。花痴开一边走一边数步子，发现这条走廊比外面看起来长得多，而且微微向下倾斜——这是往地下走的。
走到走廊尽头，是一扇厚重的木门。门上的油漆还是新的，门缝里透出微弱的灯光。
花痴开站在门前，深吸了一口气。
他的手刚碰到门板，门突然从里面被拉开了。一个黑衣大汉堵在门口，居高临下地瞪着他：“干什么的？”
“送……送茶……”花痴开缩着脖子，把茶盘举高。
黑衣大汉正要接过去，里面传来一个苍老的声音：“让他进来倒茶。”
黑衣大汉迟疑了一下，侧身让开。
花痴开端着茶盘走进去。屋子不大，正中摆着一张八仙桌，桌上放的不是赌具，而是一堆账本和几张地图。桌边围坐着三个人。
左边是个瘦削的中年人，戴着方巾，像是个账房先生。
右边是个花白胡子的老头，闭着眼睛靠在椅背上，手里捻着一串念珠。
正中间的主位上坐着一个人，头发灰白，面容清癯，一双眼睛像两口深不见底的井。
这人花痴开不认识，但他认识桌上那副茶具——那是一种很稀有的紫砂茶具，壶身上刻着密密麻麻的符文。夜郎七有一套一模一样的。
这是弈天会的东西。
花痴开低头倒茶，心念电转。他的目光在桌上扫过，飞快地捕捉到几个细节——地图上标注的位置是东海方向，账本封皮上有一个暗红色的符印(正是阿蛮从黑市带回来的铜盒上那种符印)，桌角还压着一封信，信封上露出的字迹很新。
他的手很稳，茶水一滴都没洒。
但就在他倒完茶准备退出去的时候，那个老者突然睁开了眼睛。
“你叫什么名字？”老者的声音不高，却像一记重锤敲在花痴开心上。
“回老爷的话，俺叫二狗。”花痴开缩着肩膀，声音发抖。
“二狗……”老者盯着他看了两息，忽然问了一句，“你的手怎么在抖？”
花痴开心里一凛。他的手确实在抖——但不是害怕，而是刚才劈了两天柴，虎口还肿着，握茶壶的时候肌肉不由自主地在痉挛。
他脑子转得飞快，嘴上却没有停顿，低着头说：“俺……俺怕挨骂。前两天在前面倒茶洒了客人一身，被管事的骂了一顿。俺怕又洒了，越怕手越抖……”
老者沉默了几息，挥了挥手：“下去吧。”
花痴开端着空茶盘倒退着出了门，脚下的步伐笨拙而慌乱，还差点被门槛绊倒。身后传来那个账房先生的声音：“就是个乡下傻小子，您太小心了。”
老者的声音缓缓传进花痴开的耳朵：“小心无大错。最近夜郎七那边的人盯得紧，凡事多留个心眼。”
门关上了。
花痴开端着茶盘往回走，手心全是汗。刚才那一瞬间，他清楚地感觉到那个老者身上传来的压迫感——那不是赌术高手的气场，而是另一种更隐晦、更深沉的东西。有点像夜郎七身上的气息，但又不同。比夜郎七更冷，更难捉摸。
回到后厨，刘厨子已经从茅房回来了，正气喘吁吁地坐在灶台边灌水。看见花痴开，他劈头就问：“刚才掌柜是不是找我了？”
“让俺去内堂送了壶茶。”花痴开老老实实地回答。
刘厨子脸色变了变，压低声音说：“看见什么了？”
“啥也没看见，俺低着头进去低着头出来的。有个老头挺吓人的……”花痴开憨憨地说。
“你什么都不知道最好。”刘厨子松了口气，神神秘秘地说，“那个老头，隔几天就来一趟，每次来都关在内堂里，一聊就是大半宿。孙掌柜平时多厉害的一个人，在那老头面前跟孙子似的……”
他说到这里突然住了嘴，似乎意识到自己说多了，拍了花痴开的脑袋一下：“行了行了，别打听了。把碗洗了，早点睡。”
当天夜里，花痴开躺在柴房旁边的破床板上，盯着头顶的房梁出神。
他在脑子里反复回放内堂里看到的东西。地图、符印、那封信。地图是东海的，符印和铜盒上的一模一样，信的内容没看清，但信封上有个模糊的记号——如果没看走眼，那是弈天会的联络暗记。
还有那个老者。能让孙掌柜毕恭毕敬的人，来头一定不小。但从头到尾，花痴开都没见过他赌。一个不赌的人，在赌坛上能有多高地位？
除非他赌的不是银子，是人心。
花痴开翻了个身，把脸埋进充满霉味的被子里。他想到夜郎七，想到那封信上的“勿寻我”，想到铜盒里不知名的活物。这些线索散落各处，像一副打散的牌，他还找不到串联它们的那根线。
但有一件事可以确定——弈天会已经渗透到了这种三流赌坊，说明他们的网撒得比他预想的更大。
三天试用期一满，孙掌柜把他叫到跟前：“二狗，你手脚是笨了点，但人老实，话也不多。留下吧。”
花痴开感激涕零地连连鞠躬。
孙掌柜看他那副傻样，笑了笑：“明天开始，跟着管事的去库房帮忙。好好干。”
库房。
花痴开低着头，嘴角微微翘起。
他等的就是库房。所有账目、物资、暗账，都是从库房走的。只要能进库房，他就有把握在一个月内摸清这家赌坊背后的全部现金流，然后顺藤摸瓜，找到弈天会在这座城里的根。
但这只是第一步。
临走时他看见后门的影子一闪，是那个内堂里端坐的老者离去的身影。花痴开目送着那个瘦削的背影消失在巷子深处，忽然觉得那背影有些眼熟。
不是长相，是走路时微微外八字的步伐。脚后跟先着地，然后拿脚尖微微一碾。这个动作寻常人看不出，但花痴开练过夜郎七的步法，夜郎七走路时从不这样做。只有一个人在教他步法时顺手做了纠正——他娘亲菊英娥纠正他的步态时，就是这么说的：“别拿脚尖碾地，会暴露你重心的方向。”
菊英娥。
花痴开靠着柴房门框，遥遥望着巷口的黑暗，心里久久不能平静。
那老者走路碾地的毛病……菊英娥年轻时的习惯……他们是什么关系？
夜凉如水，远处的梆子敲了三更。
他慢慢踱回柴房，在黑暗中摊开手掌，掌心里躺着一枚从内堂顺来的茶渣。老者的茶杯中留下的渣底，花痴开刚才闻过了——那是一味很古怪的茶，隐隐有药香，不像是养生，反倒像在压制什么。
续魂草。
和夜郎七从瘸五那儿买走的一模一样。
……
与此同时，三四十里外，正北一间密室中，晨光终得透进。那浑身是血，睡了一天多的人睁开了眼。
阿蛮捂着腰间崩裂的伤口，嘶哑着嗓子道：“他娘的，这回黑市被你个老小子害得够惨。”
旁边床铺上躺着的瘸五绑着夹板，不搭理他，只盯着天花板的纹路，良久开口：“我只问一句，那个铜盒你们打不打算开？”
阿蛮沉默片刻：“不开。”
顿了顿，又道：“不过我兄弟那人你也晓得，手痒。”
瘸五望着天花板，忽然嘿嘿笑了一声：“敢开那盒子的人，全天下恐怕真就他一个。”又过了一会儿，瘸五道：“倘若有一天你们真要开，叫我一声。”
阿蛮乜他一眼：“你是惦记盒中之物，还是怕错过开盒那一瞬？”
瘸五眨眨眼，良久，缓缓道：“怕活了一辈子，最热闹的戏偏偏没赶上。”
密室里又安静下来，静得只听见包扎的纱布勒紧的轻微声响，和更远处隐隐传来的鸡鸣。
新的一天又要到了。
（本章完）
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