花痴开坐在书房里，窗外夜色浓得像墨，一点星子都看不见。
他面前摊着一张海图，边角泛黄，墨迹褪色，怎么看都像是假的。人子输了之后丢下这张图，笑着说：“找到了，算你本事。”那语气轻佻得让人想抽他耳光，可花痴开没抽。他只是一直盯着这张图，盯了整整三个时辰。
“假的。”阿蛮的大嗓门从门外炸进来，紧接着门板哐当一声推开，撞在墙上弹了两弹。阿蛮大步走到桌前，粗壮的指节敲得茶盏乱跳，“老大，这肯定是陷阱！虚空岛？呸！老子混了这么多年江湖，听都没听过！”
花痴开没抬头。他伸出手指，顺着海图上一道极淡的航线慢慢划过去，指尖顿在一个标注古怪的地方。那里画了一个圆圈，圈里写着三个蝇头小字：虚空岛。墨色跟别处不太一样，隐隐泛着暗红。他凑近了闻，腥的。是血。
“人子没说谎。”花痴开终于开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“至少这个位置，是真的。”
阿蛮愣住了，大拳头悬在半空忘了落下。
——
“你怎么知道？”菊英娥的声音从门口传来，温温柔柔的，却让阿蛮立刻缩了缩脖子。这位老夫人走路永远没声音，像是脚底下踩着棉花。她端着一盏茶进来，热气袅袅，是花痴开最喜欢的铁观音。
花痴开接过茶，暖意从掌心透进去，冻僵了的手指这才开始发麻。他刚才盯着图太久，血都凝住了。他指了指图上那圈暗红：“血。人子逼供时划破手指滴上去的。他说‘找到了，算你本事’的时候，眼睛里有一种……”
他顿了顿，找不出词。
“一种希望你去，又怕你去的东西。”菊英娥替他补上了。
花痴开抬头看母亲。菊英娥眼角皱纹比他记忆中深了不少，可她眼神还是清亮的，像冬天井水，一眼能望到底。他忽然意识到，母亲说“我知道”的时候，那种惊恐不是装的。她是真知道弈天会。知道了很多年。
“娘。”花痴开放下茶盏，身子往前倾，“三十年前，爹拒绝了弈天会的邀请，对不对？”
菊英娥的手抖了一下，茶壶嘴磕在桌沿，溅出几滴滚水。她没擦，就那样站着，直直看着儿子。过了很久，她轻轻吐出一口气，像卸下背了三十年的石头。
“对。”
——
那晚，书房里的灯一直亮到了三更。
菊英娥讲了一个很长很长的故事。长到阿蛮坐在门槛上都打起了呼噜，长到窗外的夜枭叫了三遍，长到花痴开手里的茶凉透了，他一口都没喝。
三十年前，花千手还不是“赌痴”，他是花夜国最年轻的赌术天才，风头无两。那一年秋天，一个白衣人找到了他。白衣人自称“天之子”，是弈天会派来的使徒。他说，弈天会看中了花千手的资质，邀他入会，位列“八子”候补。
“八子？”花痴开打断，“天、地、人、和、心、意、气、道？”
菊英娥点头：“当年就是这个说法。不过三十年前，‘人子’位是空缺的。他们要你爹去补。”
花千手拒绝了。他不喜欢弈天会那套“天道博弈”的调调。什么“赌术应超越恩怨情仇”，什么“人间赌局不过蝼蚁争食”，他觉得都是屁话。赌桌上是输赢，赌桌下是人命，哪有什么超越？超越就是冷血，就是拿人命当棋子。
“你爹说，我宁可做蝼蚁，也不做执棋的人。”
花痴开听到这里，胸口闷闷地疼。他想起父亲临终前的样子——他没见过，可夜郎七讲了一遍又一遍，每一个细节都刻在他骨头里。父亲浑身是血，被人从赌桌上抬下来，最后说的一句话是：“别让我儿沾赌。”
可他还是沾了。
而且沾得比谁都深。
——
“后来呢？”花痴开嗓音发紧。
“后来……”菊英娥低下头，“司马空、屠万仞，他们背后的人，是天之子。”
花痴开猛地站起来，椅子向后翻倒，哐当一声巨响，把阿蛮吓得一个激灵蹦起来：“谁！谁打我！”
没人理他。
“所以，司马空和屠万仞杀我爹，是弈天会指使的？”花痴开每一个字都是从牙缝里挤出来的。
菊英娥摇头，又点头。“不全是。你爹拒绝之后，弈天会确实放出话来，说‘花千手不识抬举’。后来司马空在赌桌上跟你爹结仇，屠万仞又在生意上跟你爹火并……这些事弈天会没有直接出手，但天之子一直站在他们背后。推一把，点一把火，递一把刀。”
“就像下棋。”
“就像下棋。”
花痴开忽然明白了。弈天会从不亲自动手。他们只是布一个局，放几个棋子，然后冷眼看着。看棋子互相厮杀，看蝼蚁自相残杀。最后他们说：你看，这就是人间。肮脏，愚蠢，永远在重复。
所以父亲的血，母亲的泪，他二十年的孤苦，只不过是弈天会的一盘棋。
花痴开闭上眼睛。不动明王心经的经文在脑中流转，压住那股几乎要喷薄而出的暴戾。他的手指在袖中捏得发白，指甲掐进掌心，血顺着指缝渗出来，一滴一滴落在青石地板上。
阿蛮看见了，张了张嘴，没敢出声。
——
第二天一早，小七和玲珑带回了情报。
小七的眼线网铺得很开，三教九流都有人。玲珑潜入的青楼更是消息汇聚之地，达官贵人嘴里的醉话，往往比公文还真。两路情报一对照，虚空岛的位置基本确认了。
小七铺开一张新海图，比人子那张清晰得多，是花重金从海商手里买的。她手指点在东海深处一片标注“暗礁区”的海域，那里大小岛屿星罗棋布，潮汐复杂，暗流汹涌，历来是船家的禁地。
“就在这里。”小七说，“方圆三百里全是暗礁。潮水一天变四次，没有固定的航道。外人进去，十艘船沉九艘半。”
“那半艘呢？”阿蛮问。
“半艘是运气好，漂出来了。”小七面无表情，“船上的人疯了一半。”
玲珑在旁补充：“青楼里有个老头子，年轻时跑过海。他说那片海域有‘鬼潮’，水底下有东西。他跑了一辈子海，只见过一次那种潮——海水忽然分成两半，中间现出一条路，直通一座岛。那岛像是凭空冒出来的，雾气腾腾，山头隐约有楼阁。”
“虚空岛。”花痴开喃喃。
玲珑点头：“老头子说，当地渔民管它叫‘鬼岛’。有胆大的人想靠近，总是迷失在雾里，转着转着就转出来了。再回头，岛已经不见了。像从来没存在过一样。”
“那不是海市蜃楼吗？”阿蛮挠头。
“海市蜃楼只能看，不能上。”花痴开盯着海图上那片空白，“虚空岛能上。而且有人在上面住了很多年。”
他指向人子那张图上的暗红标注。那座岛的位置，和小七玲珑查到的暗礁区，恰好重叠。
——
“我要去。”花痴开说。
书房里安静了一瞬。然后所有人同时开口。
“不行！”菊英娥第一个反对，声音斩钉截铁，完全没了平日的温柔，“那是他们的老巢，你一个人去等于送死！”
“我不是一个人。”花痴开看向阿蛮、小七、玲珑，还有一直安静坐在角落里的阿炳。
阿蛮把胸脯拍得砰砰响：“老大去哪儿我去哪儿！”
小七点头：“情报和接应交给我。”
玲珑抿嘴笑：“潜入我在行。”
阿炳摸着耳朵，憨憨地笑：“师父，我听得出潮水的声儿。海流、暗礁，水流的声音不一样。”
花痴开心里一暖，鼻子有点酸。他压下这股情绪，正色道：“不是全去。虚空岛情况不明，人去多了是累赘。这次只带最精干的人。”
他安排得很快。阿蛮战力最强，跟着他上岛。小七带船队在暗礁区外围接应，负责退路。玲珑和阿炳留在岸上，玲珑负责联络各方势力，阿炳负责……听着。他的耳朵能捕捉到常人听不见的声音，如果虚空岛那边有大动静，几百里外他或许都能察觉。
菊英娥沉默了很久，最后叹了口气。她了解自己的儿子，知道他做了决定就不会改。她从怀里摸出一块玉牌，塞进花痴开手里。玉牌温润，雕着一朵盛开的彼岸花。
“这是你爹留下的。”菊英娥说，“他说过，如果有一天你真的要去找他们，带上这个。这是当年天之子给他的信物，持牌者，可入虚空岛。”
花痴开握住玉牌，眼眶微红。父亲的体温早已散尽，可玉牌上仿佛还残留着一丝温度。他把它小心收进怀里，紧贴着心口。
——
筹备工作紧锣密鼓地展开了。
找船是第一个难题。普通渔船不行，吃水太浅，进暗礁区就是找死。海船倒是够大，但目标太大，远远就会被发现。阿蛮跑遍了整个港口，最后找到一艘怪模怪样的船——船身狭长，吃水深，桅杆可放倒，船底包着铁皮。船老大是个独眼老头，姓海，绰号“海鬼”，一听要去暗礁区，头摇得像拨浪鼓。
“不去！给多少银子都不去！那是鬼门关！”
阿蛮把一袋金子砸在桌上。海鬼的眼珠子粘在金子上，喉结上下滚动，最后还是摇头。
花痴开亲自去了。
他没带金子，只带了一壶酒。海鬼喝了一口，眼睛瞪圆了：“这酒……三十年陈的‘烧心醉’？”
“我爹留下的。”花痴开给海鬼斟满，“他生前最爱喝这个。”
海鬼沉默了。他端着酒碗，独眼望向远处的海面，浪花翻涌，白沫滚滚。“你爹是谁？”
“花千手。”
酒碗啪地摔在地上，碎了。海鬼浑身发抖，那只好眼里涌出大颗大颗的泪。他一把抓住花痴开的胳膊，力气大得骨头咯咯响：“花爷的崽？你是花爷的崽？”
原来三十年前，海鬼还只是个年轻水手，有一次出海遇上海盗，是花千手救了他一命。不光救了命，还给了他一笔钱买船。“我这条命是花爷给的。”海鬼抹了把脸，站起来，“你等着，我去叫人。”
他叫来了七个老水手，个个都是跑了一辈子海的老海狼。听说要帮花千手的儿子，没一个含糊。一夜间，船检修完毕，淡水粮食备齐，罗盘海图校正了一遍又一遍。
海鬼拍着船舷说：“这船叫‘破浪’，我开了三十年。暗礁区虽然凶险，但我老海鬼有祖传的海图，知道潮汐的规律。只要算准时辰，能进去。”
“有几成把握？”小七问。
“五成。”海鬼咧嘴一笑，露出满口黄牙，“够本了。”
花痴开看着他，忽然觉得这老头和阿蛮是一类人。他们不懂什么叫“千算”，什么叫“熬煞”，他们只认一个死理：欠了命，就拿命还。
——
出发前夜，花痴开去了一趟夜郎七的书房。
夜郎七又失踪了。自从假夜郎七事件之后，他真的消失了，只留下一封信，歪歪扭扭写着几个字：“我查点事，勿念。”花痴开找过他，没找到。这老家伙如果不想让人找到，天王老子都摸不着他的衣角。
书房还是老样子。满墙的赌具，古籍，罗盘，还有一张巨大的海图，覆盖了整面墙。花痴开以前只觉得这张图是老头子用来装门面的，从没细看过。今晚他举着灯凑近了看，忽然愣住。
那张图的绘制手法，和人子给他的血图，一模一样。
同样的墨色浓淡，同样的标注方式，甚至在暗礁区的位置，也画了一个圆圈。圈里写着三个字：虚空岛。
是夜郎七的笔迹。
花痴开觉得后背发凉。夜郎七去过虚空岛？什么时候？为什么从没提起过？这老头身上到底还藏着多少秘密？
他仔细看那幅海图，发现虚空岛的标注旁边，还有一行极小的字，墨迹淡得几乎看不见。他凑到最近，一个字一个字辨认出来：
“入此门者，当弃一切望。”
门？
什么门？
花痴开想起玲珑说的那个老水手的话：海水分成两半，中间现出一条路，直通一座岛。难道那就是“门”？
他把灯移开，光落在海图另一侧。那里画着一个奇怪的符号，像是某种古老的阵图。旁边又有字，这次更淡，几乎被岁月磨平了。花痴开用手指顺着笔画描摹，指尖传来木头纹路的粗粝触感。一个字，一个字，慢慢浮现在他脑海里：
“夜郎七……弈天……道子？”
道子。
弈天八子：天、地、人、和、心、意、气、道。
“道子”？
花痴开猛地后退一步，灯险些脱手。油灯晃荡，光影在书房墙上疯狂摇摆，那些赌具、古籍的影子扭曲成群魔乱舞。他大口喘气，心脏擂鼓一样撞着胸腔。
夜郎七，是弈天八子之一？
不，不可能。如果是，他为什么要把自己养大？为什么要教自己赌术？为什么要帮他报仇？难道这一切都是弈天会的局？一个长达二十年的局？
花痴开觉得脑子要炸了。他蹲下来，双手抱头，不动明王心经的经文自动运转，强行压下翻涌的思绪。过了很久，他才慢慢站起来，再看那幅海图。
夜郎七的字迹旁边，还有一行更小的字，不像墨写的，倒像是用什么尖锐的东西刻上去的。花痴开认出了那个字体——是夜郎七的指甲刻痕。老头子有个习惯，想事情时喜欢用指甲划拉桌面。
那行字刻得极深，仿佛要把字嵌进木头里，嵌进骨头里：
“道子已死。夜郎七立。”
花痴开愣住了。过了很久，他伸手摸了摸那几个字，指尖传来一种奇异的触感，不是木头的冷硬，而是一种……灼热。像是刻字的人，把一辈子的不甘和决绝，都刻进去了。
他忽然想起夜郎七教他不动明王心经时说过的话：“这部心经，原本不是用来赌的。是用来镇住心里那头魔的。”
“师父，你心里也有魔吗？”
夜郎七没有回答，只是望向远方，眼里有一种花痴开当时看不懂的东西。现在他懂了。那是愧疚。是悔恨。是一个老人背负了半生的秘密，重得连不动明王心经都压不住。
——
第二天，天没亮，花痴开带着阿蛮登上了“破浪”号。
海鬼在船头烧了一炷香，拜了海神，又拜了花千手的牌位。他的独眼在香火里亮晶晶的，不知是烟熏的还是泪泡的。七个老海狼各就各位，粗糙的手掌摩挲着熟悉的缆绳和舵轮，像是抚摸老友的脸。
菊英娥站在码头上，披着一件旧斗篷，海风吹起她的白发。她没有哭，只是紧紧攥着胸口的衣襟。花痴开回头看她，她挥了挥手，嘴唇动了动。风太大，听不清她说了什么，但花痴开看懂了唇语。
“活着回来。”
小七带着船队，六艘快船，吃水浅，灵活，停泊在外海随时接应。玲珑和阿炳站在小七身边，两人同时挥手。阿炳侧着耳朵，大声喊：“师父！我听着呢！我听着！”
花痴开站在船尾，看着码头越来越小，母亲的身影变成一个黑点，最后融化在海天相接的灰白色里。他深吸一口海风，咸腥的味道灌满肺腑。
“老大。”阿蛮忽然凑过来，难得压低了嗓门，“你说虚空岛上，真的什么都没有吗？”
“什么意思？”
“人子说‘虚空’就是空。可老海鬼说那岛上有楼阁。那到底是有还是没？”
花痴开望着海面尽头翻滚的浓雾，想起了夜郎七刻在墙上的字。
入此门者，当弃一切望。
“有望，才有空。”他说，“当你什么都不指望的时候，那里什么都有。”
阿蛮似懂非懂地挠头。海鬼在船头听见了，回头看了花痴开一眼，独眼里闪过一道光。
“破浪”号劈开海浪，向着东方，向着那片迷雾笼罩的禁忌之海，全速前进。船尾拖出一道长长的白痕，像一把刀划破了海面。
而海的另一边，虚空岛的轮廓，在雾中若隐若现。
像是某个古老的存在，缓缓睁开了眼睛。
（本章完）
——
【后记】
这一章写得很慢。
写花痴开发现夜郎七的秘密那段，我删了四遍。第一次写他崩溃大哭，第二次写他愤怒砸东西，第三次写他失魂落魄。最后定了这一版——他蹲下来，双手抱头，让心经压下去。
这才是花痴开。他不是不会痛，他是习惯了把痛压下去。
这习惯是夜郎七教的。
可笑的是，教他这个习惯的人，就是让他最痛的人。
夜郎七是“道子”。这个设定我在写第一卷时就想好了。当时留了几个伏笔：他教花痴开“不动明王心经”，他说“这心经是用来镇魔的”，还有他永远在隐瞒什么的眼神。如果有读者回头翻，大概能看出些端倪。
虚空岛的设定我想了很久。它不能太实，因为“虚空”本身就是它的主题；也不能太虚，否则就没法写了。最后我选了“暗礁区里的活岛”——涨潮时隐没，退潮时显现，被潮水和迷雾保护了上千年。这符合弈天会的神秘感，也给后面的登岛戏留下了足够的操作空间。
海鬼这个人物是一时兴起加的，写完发现效果不错。他给了花痴开一个与父亲产生连接的机会。花痴开这辈子最大的遗憾，就是从没见过父亲活着的样子。通过海鬼的嘴，他能听到一点父亲的往事。这对他是种慰藉，也是种残忍。
下一章是《出海·鬼潮》。花痴开和阿蛮在海上遇到第一次真正的考验。弈天会不会让他们轻松登岛的。
最后说一句。有读者问我，花痴开和夜郎七最后会怎样。我不能剧透，只能说：他们之间会有一场戏。那场戏我从第一卷就开始期待了。写到的时候，可能会哭。
他面前摊着一张海图，边角泛黄，墨迹褪色，怎么看都像是假的。人子输了之后丢下这张图，笑着说：“找到了，算你本事。”那语气轻佻得让人想抽他耳光，可花痴开没抽。他只是一直盯着这张图，盯了整整三个时辰。
“假的。”阿蛮的大嗓门从门外炸进来，紧接着门板哐当一声推开，撞在墙上弹了两弹。阿蛮大步走到桌前，粗壮的指节敲得茶盏乱跳，“老大，这肯定是陷阱！虚空岛？呸！老子混了这么多年江湖，听都没听过！”
花痴开没抬头。他伸出手指，顺着海图上一道极淡的航线慢慢划过去，指尖顿在一个标注古怪的地方。那里画了一个圆圈，圈里写着三个蝇头小字：虚空岛。墨色跟别处不太一样，隐隐泛着暗红。他凑近了闻，腥的。是血。
“人子没说谎。”花痴开终于开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“至少这个位置，是真的。”
阿蛮愣住了，大拳头悬在半空忘了落下。
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“你怎么知道？”菊英娥的声音从门口传来，温温柔柔的，却让阿蛮立刻缩了缩脖子。这位老夫人走路永远没声音，像是脚底下踩着棉花。她端着一盏茶进来，热气袅袅，是花痴开最喜欢的铁观音。
花痴开接过茶，暖意从掌心透进去，冻僵了的手指这才开始发麻。他刚才盯着图太久，血都凝住了。他指了指图上那圈暗红：“血。人子逼供时划破手指滴上去的。他说‘找到了，算你本事’的时候，眼睛里有一种……”
他顿了顿，找不出词。
“一种希望你去，又怕你去的东西。”菊英娥替他补上了。
花痴开抬头看母亲。菊英娥眼角皱纹比他记忆中深了不少，可她眼神还是清亮的，像冬天井水，一眼能望到底。他忽然意识到，母亲说“我知道”的时候，那种惊恐不是装的。她是真知道弈天会。知道了很多年。
“娘。”花痴开放下茶盏，身子往前倾，“三十年前，爹拒绝了弈天会的邀请，对不对？”
菊英娥的手抖了一下，茶壶嘴磕在桌沿，溅出几滴滚水。她没擦，就那样站着，直直看着儿子。过了很久，她轻轻吐出一口气，像卸下背了三十年的石头。
“对。”
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那晚，书房里的灯一直亮到了三更。
菊英娥讲了一个很长很长的故事。长到阿蛮坐在门槛上都打起了呼噜，长到窗外的夜枭叫了三遍，长到花痴开手里的茶凉透了，他一口都没喝。
三十年前，花千手还不是“赌痴”，他是花夜国最年轻的赌术天才，风头无两。那一年秋天，一个白衣人找到了他。白衣人自称“天之子”，是弈天会派来的使徒。他说，弈天会看中了花千手的资质，邀他入会，位列“八子”候补。
“八子？”花痴开打断，“天、地、人、和、心、意、气、道？”
菊英娥点头：“当年就是这个说法。不过三十年前，‘人子’位是空缺的。他们要你爹去补。”
花千手拒绝了。他不喜欢弈天会那套“天道博弈”的调调。什么“赌术应超越恩怨情仇”，什么“人间赌局不过蝼蚁争食”，他觉得都是屁话。赌桌上是输赢，赌桌下是人命，哪有什么超越？超越就是冷血，就是拿人命当棋子。
“你爹说，我宁可做蝼蚁，也不做执棋的人。”
花痴开听到这里，胸口闷闷地疼。他想起父亲临终前的样子——他没见过，可夜郎七讲了一遍又一遍，每一个细节都刻在他骨头里。父亲浑身是血，被人从赌桌上抬下来，最后说的一句话是：“别让我儿沾赌。”
可他还是沾了。
而且沾得比谁都深。
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“后来呢？”花痴开嗓音发紧。
“后来……”菊英娥低下头，“司马空、屠万仞，他们背后的人，是天之子。”
花痴开猛地站起来，椅子向后翻倒，哐当一声巨响，把阿蛮吓得一个激灵蹦起来：“谁！谁打我！”
没人理他。
“所以，司马空和屠万仞杀我爹，是弈天会指使的？”花痴开每一个字都是从牙缝里挤出来的。
菊英娥摇头，又点头。“不全是。你爹拒绝之后，弈天会确实放出话来，说‘花千手不识抬举’。后来司马空在赌桌上跟你爹结仇，屠万仞又在生意上跟你爹火并……这些事弈天会没有直接出手，但天之子一直站在他们背后。推一把，点一把火，递一把刀。”
“就像下棋。”
“就像下棋。”
花痴开忽然明白了。弈天会从不亲自动手。他们只是布一个局，放几个棋子，然后冷眼看着。看棋子互相厮杀，看蝼蚁自相残杀。最后他们说：你看，这就是人间。肮脏，愚蠢，永远在重复。
所以父亲的血，母亲的泪，他二十年的孤苦，只不过是弈天会的一盘棋。
花痴开闭上眼睛。不动明王心经的经文在脑中流转，压住那股几乎要喷薄而出的暴戾。他的手指在袖中捏得发白，指甲掐进掌心，血顺着指缝渗出来，一滴一滴落在青石地板上。
阿蛮看见了，张了张嘴，没敢出声。
——
第二天一早，小七和玲珑带回了情报。
小七的眼线网铺得很开，三教九流都有人。玲珑潜入的青楼更是消息汇聚之地，达官贵人嘴里的醉话，往往比公文还真。两路情报一对照，虚空岛的位置基本确认了。
小七铺开一张新海图，比人子那张清晰得多，是花重金从海商手里买的。她手指点在东海深处一片标注“暗礁区”的海域，那里大小岛屿星罗棋布，潮汐复杂，暗流汹涌，历来是船家的禁地。
“就在这里。”小七说，“方圆三百里全是暗礁。潮水一天变四次，没有固定的航道。外人进去，十艘船沉九艘半。”
“那半艘呢？”阿蛮问。
“半艘是运气好，漂出来了。”小七面无表情，“船上的人疯了一半。”
玲珑在旁补充：“青楼里有个老头子，年轻时跑过海。他说那片海域有‘鬼潮’，水底下有东西。他跑了一辈子海，只见过一次那种潮——海水忽然分成两半，中间现出一条路，直通一座岛。那岛像是凭空冒出来的，雾气腾腾，山头隐约有楼阁。”
“虚空岛。”花痴开喃喃。
玲珑点头：“老头子说，当地渔民管它叫‘鬼岛’。有胆大的人想靠近，总是迷失在雾里，转着转着就转出来了。再回头，岛已经不见了。像从来没存在过一样。”
“那不是海市蜃楼吗？”阿蛮挠头。
“海市蜃楼只能看，不能上。”花痴开盯着海图上那片空白，“虚空岛能上。而且有人在上面住了很多年。”
他指向人子那张图上的暗红标注。那座岛的位置，和小七玲珑查到的暗礁区，恰好重叠。
——
“我要去。”花痴开说。
书房里安静了一瞬。然后所有人同时开口。
“不行！”菊英娥第一个反对，声音斩钉截铁，完全没了平日的温柔，“那是他们的老巢，你一个人去等于送死！”
“我不是一个人。”花痴开看向阿蛮、小七、玲珑，还有一直安静坐在角落里的阿炳。
阿蛮把胸脯拍得砰砰响：“老大去哪儿我去哪儿！”
小七点头：“情报和接应交给我。”
玲珑抿嘴笑：“潜入我在行。”
阿炳摸着耳朵，憨憨地笑：“师父，我听得出潮水的声儿。海流、暗礁，水流的声音不一样。”
花痴开心里一暖，鼻子有点酸。他压下这股情绪，正色道：“不是全去。虚空岛情况不明，人去多了是累赘。这次只带最精干的人。”
他安排得很快。阿蛮战力最强，跟着他上岛。小七带船队在暗礁区外围接应，负责退路。玲珑和阿炳留在岸上，玲珑负责联络各方势力，阿炳负责……听着。他的耳朵能捕捉到常人听不见的声音，如果虚空岛那边有大动静，几百里外他或许都能察觉。
菊英娥沉默了很久，最后叹了口气。她了解自己的儿子，知道他做了决定就不会改。她从怀里摸出一块玉牌，塞进花痴开手里。玉牌温润，雕着一朵盛开的彼岸花。
“这是你爹留下的。”菊英娥说，“他说过，如果有一天你真的要去找他们，带上这个。这是当年天之子给他的信物，持牌者，可入虚空岛。”
花痴开握住玉牌，眼眶微红。父亲的体温早已散尽，可玉牌上仿佛还残留着一丝温度。他把它小心收进怀里，紧贴着心口。
——
筹备工作紧锣密鼓地展开了。
找船是第一个难题。普通渔船不行，吃水太浅，进暗礁区就是找死。海船倒是够大，但目标太大，远远就会被发现。阿蛮跑遍了整个港口，最后找到一艘怪模怪样的船——船身狭长，吃水深，桅杆可放倒，船底包着铁皮。船老大是个独眼老头，姓海，绰号“海鬼”，一听要去暗礁区，头摇得像拨浪鼓。
“不去！给多少银子都不去！那是鬼门关！”
阿蛮把一袋金子砸在桌上。海鬼的眼珠子粘在金子上，喉结上下滚动，最后还是摇头。
花痴开亲自去了。
他没带金子，只带了一壶酒。海鬼喝了一口，眼睛瞪圆了：“这酒……三十年陈的‘烧心醉’？”
“我爹留下的。”花痴开给海鬼斟满，“他生前最爱喝这个。”
海鬼沉默了。他端着酒碗，独眼望向远处的海面，浪花翻涌，白沫滚滚。“你爹是谁？”
“花千手。”
酒碗啪地摔在地上，碎了。海鬼浑身发抖，那只好眼里涌出大颗大颗的泪。他一把抓住花痴开的胳膊，力气大得骨头咯咯响：“花爷的崽？你是花爷的崽？”
原来三十年前，海鬼还只是个年轻水手，有一次出海遇上海盗，是花千手救了他一命。不光救了命，还给了他一笔钱买船。“我这条命是花爷给的。”海鬼抹了把脸，站起来，“你等着，我去叫人。”
他叫来了七个老水手，个个都是跑了一辈子海的老海狼。听说要帮花千手的儿子，没一个含糊。一夜间，船检修完毕，淡水粮食备齐，罗盘海图校正了一遍又一遍。
海鬼拍着船舷说：“这船叫‘破浪’，我开了三十年。暗礁区虽然凶险，但我老海鬼有祖传的海图，知道潮汐的规律。只要算准时辰，能进去。”
“有几成把握？”小七问。
“五成。”海鬼咧嘴一笑，露出满口黄牙，“够本了。”
花痴开看着他，忽然觉得这老头和阿蛮是一类人。他们不懂什么叫“千算”，什么叫“熬煞”，他们只认一个死理：欠了命，就拿命还。
——
出发前夜，花痴开去了一趟夜郎七的书房。
夜郎七又失踪了。自从假夜郎七事件之后，他真的消失了，只留下一封信，歪歪扭扭写着几个字：“我查点事，勿念。”花痴开找过他，没找到。这老家伙如果不想让人找到，天王老子都摸不着他的衣角。
书房还是老样子。满墙的赌具，古籍，罗盘，还有一张巨大的海图，覆盖了整面墙。花痴开以前只觉得这张图是老头子用来装门面的，从没细看过。今晚他举着灯凑近了看，忽然愣住。
那张图的绘制手法，和人子给他的血图，一模一样。
同样的墨色浓淡，同样的标注方式，甚至在暗礁区的位置，也画了一个圆圈。圈里写着三个字：虚空岛。
是夜郎七的笔迹。
花痴开觉得后背发凉。夜郎七去过虚空岛？什么时候？为什么从没提起过？这老头身上到底还藏着多少秘密？
他仔细看那幅海图，发现虚空岛的标注旁边，还有一行极小的字，墨迹淡得几乎看不见。他凑到最近，一个字一个字辨认出来：
“入此门者，当弃一切望。”
门？
什么门？
花痴开想起玲珑说的那个老水手的话：海水分成两半，中间现出一条路，直通一座岛。难道那就是“门”？
他把灯移开，光落在海图另一侧。那里画着一个奇怪的符号，像是某种古老的阵图。旁边又有字，这次更淡，几乎被岁月磨平了。花痴开用手指顺着笔画描摹，指尖传来木头纹路的粗粝触感。一个字，一个字，慢慢浮现在他脑海里：
“夜郎七……弈天……道子？”
道子。
弈天八子：天、地、人、和、心、意、气、道。
“道子”？
花痴开猛地后退一步，灯险些脱手。油灯晃荡，光影在书房墙上疯狂摇摆，那些赌具、古籍的影子扭曲成群魔乱舞。他大口喘气，心脏擂鼓一样撞着胸腔。
夜郎七，是弈天八子之一？
不，不可能。如果是，他为什么要把自己养大？为什么要教自己赌术？为什么要帮他报仇？难道这一切都是弈天会的局？一个长达二十年的局？
花痴开觉得脑子要炸了。他蹲下来，双手抱头，不动明王心经的经文自动运转，强行压下翻涌的思绪。过了很久，他才慢慢站起来，再看那幅海图。
夜郎七的字迹旁边，还有一行更小的字，不像墨写的，倒像是用什么尖锐的东西刻上去的。花痴开认出了那个字体——是夜郎七的指甲刻痕。老头子有个习惯，想事情时喜欢用指甲划拉桌面。
那行字刻得极深，仿佛要把字嵌进木头里，嵌进骨头里：
“道子已死。夜郎七立。”
花痴开愣住了。过了很久，他伸手摸了摸那几个字，指尖传来一种奇异的触感，不是木头的冷硬，而是一种……灼热。像是刻字的人，把一辈子的不甘和决绝，都刻进去了。
他忽然想起夜郎七教他不动明王心经时说过的话：“这部心经，原本不是用来赌的。是用来镇住心里那头魔的。”
“师父，你心里也有魔吗？”
夜郎七没有回答，只是望向远方，眼里有一种花痴开当时看不懂的东西。现在他懂了。那是愧疚。是悔恨。是一个老人背负了半生的秘密，重得连不动明王心经都压不住。
——
第二天，天没亮，花痴开带着阿蛮登上了“破浪”号。
海鬼在船头烧了一炷香，拜了海神，又拜了花千手的牌位。他的独眼在香火里亮晶晶的，不知是烟熏的还是泪泡的。七个老海狼各就各位，粗糙的手掌摩挲着熟悉的缆绳和舵轮，像是抚摸老友的脸。
菊英娥站在码头上，披着一件旧斗篷，海风吹起她的白发。她没有哭，只是紧紧攥着胸口的衣襟。花痴开回头看她，她挥了挥手，嘴唇动了动。风太大，听不清她说了什么，但花痴开看懂了唇语。
“活着回来。”
小七带着船队，六艘快船，吃水浅，灵活，停泊在外海随时接应。玲珑和阿炳站在小七身边，两人同时挥手。阿炳侧着耳朵，大声喊：“师父！我听着呢！我听着！”
花痴开站在船尾，看着码头越来越小，母亲的身影变成一个黑点，最后融化在海天相接的灰白色里。他深吸一口海风，咸腥的味道灌满肺腑。
“老大。”阿蛮忽然凑过来，难得压低了嗓门，“你说虚空岛上，真的什么都没有吗？”
“什么意思？”
“人子说‘虚空’就是空。可老海鬼说那岛上有楼阁。那到底是有还是没？”
花痴开望着海面尽头翻滚的浓雾，想起了夜郎七刻在墙上的字。
入此门者，当弃一切望。
“有望，才有空。”他说，“当你什么都不指望的时候，那里什么都有。”
阿蛮似懂非懂地挠头。海鬼在船头听见了，回头看了花痴开一眼，独眼里闪过一道光。
“破浪”号劈开海浪，向着东方，向着那片迷雾笼罩的禁忌之海，全速前进。船尾拖出一道长长的白痕，像一把刀划破了海面。
而海的另一边，虚空岛的轮廓，在雾中若隐若现。
像是某个古老的存在，缓缓睁开了眼睛。
（本章完）
——
【后记】
这一章写得很慢。
写花痴开发现夜郎七的秘密那段，我删了四遍。第一次写他崩溃大哭，第二次写他愤怒砸东西，第三次写他失魂落魄。最后定了这一版——他蹲下来，双手抱头，让心经压下去。
这才是花痴开。他不是不会痛，他是习惯了把痛压下去。
这习惯是夜郎七教的。
可笑的是，教他这个习惯的人，就是让他最痛的人。
夜郎七是“道子”。这个设定我在写第一卷时就想好了。当时留了几个伏笔：他教花痴开“不动明王心经”，他说“这心经是用来镇魔的”，还有他永远在隐瞒什么的眼神。如果有读者回头翻，大概能看出些端倪。
虚空岛的设定我想了很久。它不能太实，因为“虚空”本身就是它的主题；也不能太虚，否则就没法写了。最后我选了“暗礁区里的活岛”——涨潮时隐没，退潮时显现，被潮水和迷雾保护了上千年。这符合弈天会的神秘感，也给后面的登岛戏留下了足够的操作空间。
海鬼这个人物是一时兴起加的，写完发现效果不错。他给了花痴开一个与父亲产生连接的机会。花痴开这辈子最大的遗憾，就是从没见过父亲活着的样子。通过海鬼的嘴，他能听到一点父亲的往事。这对他是种慰藉，也是种残忍。
下一章是《出海·鬼潮》。花痴开和阿蛮在海上遇到第一次真正的考验。弈天会不会让他们轻松登岛的。
最后说一句。有读者问我，花痴开和夜郎七最后会怎样。我不能剧透，只能说：他们之间会有一场戏。那场戏我从第一卷就开始期待了。写到的时候，可能会哭。