陈林走进颠地洋行时，暮色正从窗外漫进来，给走廊的木地板镀上一层暖黄。
华人仆佣们正忙着擦桌子、摆餐具，见到他时会停下手里的活，脸上堆着拘谨的笑，微微欠身打招呼：“陈先生回来了。”
他的地位早已不同往日，连走路的脚步声都带着几分沉稳。
那些白人员工擦肩而过时，眼神里的高傲淡了许多，有的甚至会点头示意——五天建起大楼框架的事，早就在租界传开了。
陈林径直上了二楼，敲响颠地办公室的门。
木门“吱呀”开了条缝，詹姆斯冲他眨了两下眼睛，然后开门放他进去。
房间里烟雾缭绕，颠地坐在宽大的橡木办公桌后，表情一如既往地严肃，指尖夹着的烟斗燃着红光。
桌旁还站着个栗色卷发的拉丁男子，高鼻梁，深眼窝，见到陈林进来，眼皮懒懒地抬了抬，目光在他西装上扫了一圈。
那眼神似乎是在看一只穿着衣服的猴子。
詹姆斯站回到颠地身侧，眼神里依然带着点紧张的暗示。
陈林却像没看见，径直走到办公桌前。
“老板，我的事忙完了。”他率先开口，声音平静得像没起波澜的江水。
“哦？”颠地拿起烟斗，在桌面上磕了磕烟灰，火星簌簌落下，“去了这么久？听说你家就在租界附近。”
那个栗色卷发的男人立刻上前，熟练地帮颠地装上烟丝，擦燃火柴递过去。
火苗“噌”地窜起，照亮他眼尾的细纹。
颠地猛吸一口，浓烟从鼻孔里喷出来，在空气中散开，房间里的氛围顿时变得有些压抑。
陈林的脑子飞快转动，前世职场的经验翻涌上来——老板这是在试探他。
他垂着眼，语气坦然：“是回了趟洋泾镇。我妹妹没人照顾，暂时住在朋友家，回去看看她才放心。”
“就这？”颠地的目光像鹰隼，紧紧锁着他，“没去见什么‘朋友’？”
陈林装作刚想起的样子，挠了挠头：“哦，对了。回来时碰到个人，说是仁记洋行的帮办，那人跟我说他们大班基布先生想找我坐坐。”
“你答应了？”颠地的手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。
“没答应，也没拒绝。”陈林抬头，眼神诚恳，“我说现在手头事多，暂时没时间。”
“嗯，这是在待价而沽？”颠地的语气听不出喜怒。
陈林的表情瞬间多了几分惶恐，腰微微弯了弯：“老板您说笑了。您对杰克有知遇之恩，若不是颠地洋行，我现在还是街头流浪的孩子。”
他顿了顿，声音沉了些，“我们华人说‘知遇之恩，当涌泉相报’，我永远是颠地洋行的人。”
这话从半大孩子嘴里说出来，没有丝毫谄媚，反倒透着股真诚。
颠地看着他清澈的眼睛，紧绷的嘴角微微松动——这么小的年纪，装不出这么坦荡的表情。
第一关算是过了。
可颠地没打算放过他，话锋一转：“你说英语是跟牧师学的，那化学知识呢？”他指了指桌上的专利申请文件，“速凝剂里有种成分，是你自己炼的吧？”
要申请专利，技术细节瞒不住。
陈林早有准备，语气带着点回忆的迷茫：“我的牧师先生说他以前是炼金术师，他教导我说物质的基础都是一样的，只要找对规律，就能相互转换。我跟着他学了些基础的炼金术，可惜没炼出金子，倒琢磨出些别的东西。”
他说得轻描淡写，却正合时宜——此时“化学”还没正式定名，欧洲人眼里，这学科本就和炼金术脱不开关系。
颠地的眼神柔和了些，甚至带上点欣赏：“你是个聪明孩子。让你做帮办确实委屈了，不过你太年轻，得一步步来，不能拔得太高。”
这话像画饼，却也带着几分真心。
若是刚才陈林隐瞒见杨坊的事，他不介意把这“宝贝”送到南洋偏僻处囚禁起来——这么有价值的人才，绝不能落到竞争对手手里。
在他眼里，清国人从来不是“人”，有价值就是工具，没价值就是垃圾。
“多谢老板体谅。”陈林鞠了一躬，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又没失了分寸，脸上的感激不掺假，却没有寻常清国人的谄媚。
他往前凑了半步，语气带着点急切：“老板，速凝剂的市场其实很大。要是公司能把专利落实生产，肯定能赚大钱。”
颠地挑眉，烟斗停在嘴边：“你还懂经营？”
“不懂经营，但是见过实际用处。”陈林摇了摇头，语气却很肯定，“这次建大楼，我发现水泥建房比木头、石头方便多了。未来建筑模式说不定会变，这种东西以后用得肯定越来越广。”
“说得对。继续说。”颠地身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
“是，先生。”陈林的眼睛亮起来，语速快了些，“我想我们可以在外滩建水泥厂，专门生产水泥。租界肯定会扩大，对水泥的需求少不了。再建座化工厂生产速凝剂，不光在这儿卖，还能运回欧洲——这样就能扩大颠地洋行的版图了！”
颠地盯着他，手指在桌面上敲得更响：“你知道建水泥厂要投多少钱？而且速凝剂的专利，我可是给你个人的。”
陈林摇了摇头，话锋一转：“老板，我准备把速凝剂的专利卖给洋行。”
“什么？”颠地猛地坐直身体，烟斗差点掉在地上，蓝眼睛瞪得溜圆——他没料到这孩子会这么说。
陈林没停，继续道：“我觉得公司要发展就得敢于投资。要是缺资金，我们可以用专利和它的未来价值做抵押，去伦敦融资，或者就在外滩找其他洋行甚至是本地的商人合伙。”
“你还知道融资？”颠地第三次被惊到，嘴里的烟斗悬在半空。“金融”这词，在清国恐怕没几个人听说，这半大孩子竟然能提出完整的方案。
他突然转头，冲着一旁的詹姆斯吼道：“詹姆斯！”
“啊？老板，我在！”詹姆斯正愣神，被吓得一个激灵，赶紧上前一步。
他知道老板的脾气，心里暗暗替陈林捏把汗——这孩子是自己招来的，要是出了事，他也脱不了干系。
可刚才陈林不仅轻松过关，还把话题引到了经营上，这让他又惊又喜。
“你刚才都听到了？”颠地没好气地问，语气里带着点恨铁不成钢。
“听到了听到了！”詹姆斯连连点头，脸上堆着笑，“我觉得杰克说得太对了，思路清楚得很！”
颠地摇头，指节敲着桌面：“我说的不是这个。你跟着我多少年了？”
“十几年了，老板。”詹姆斯的声音低了些，腰弯得更低。
“跟着我十几年，还不如个十几岁的孩子！”颠地瞪了他一眼，“刚才那些方案，你能想出来？”
詹姆斯没想到自己被殃及池鱼，却立刻换上诚恳的表情，低着头说：“老板，我以后一定好好学，多向杰克请教。”说完又赶紧补了句，脸上堆着讨好的笑，“不过老板，杰克是我招进洋行的，不管怎么说，我也算有点功劳吧？”
“哼，脸皮真厚。”颠地的语气缓和下来，嘴角甚至露出点笑意——这说明他的火消了。
陈林站在一旁，心里悄悄松了口气。他的计划，又往前推进了一步。
颠地转而看向陈林，语气认真了许多：“你刚才说要把专利转让给洋行，想清楚了？这可是能下金蛋的鸡。”
他认可了陈林的话，接下来该谈细节了。
陈林点头，眼神坚定：“想清楚了。洋行对我的恩情，陈林无以为报。”
他越是这么说，颠地反倒不好意思直接占便宜了。
其实陈林心里清楚，以他现在的根基，根本守不住专利——就算有人盗用技术生产，他也没能力维权。
不如干脆转让给洋行，既能拿到启动资金，又能加深和颠地的关系。
他接下来的计划，可是需要大量现金。
从进洋行开始，他就在按计划行事：包揽大楼建造，展现能力；提出专利转让，绑定洋行；现在又抛出融资建厂的方案，进一步巩固地位。
至于速凝剂的专利，他根本没放在眼里——脑子里还有无数超越这个时代的技术，随便拿一个出来，都够他吃几辈子。
他现在最缺的不是技术，是根基。
一个没背景的孤儿，就算有再多技术，也可能落得家破人亡的下场。
只有先在洋行站稳脚跟，积累足够的资本和力量，才能保住自己，保住想保护的人，才能让那些藏在脑子里的技术，真正变成改变时代的力量。
夕阳透过窗户，把陈林的影子拉得很长，映在地板上，像一株正在努力生长的树苗。
房间里的烟雾渐渐散去，空气中飘着咖啡和烟草的混合香气，一场决定未来的谈话，还在继续。
华人仆佣们正忙着擦桌子、摆餐具，见到他时会停下手里的活，脸上堆着拘谨的笑，微微欠身打招呼：“陈先生回来了。”
他的地位早已不同往日，连走路的脚步声都带着几分沉稳。
那些白人员工擦肩而过时，眼神里的高傲淡了许多，有的甚至会点头示意——五天建起大楼框架的事，早就在租界传开了。
陈林径直上了二楼，敲响颠地办公室的门。
木门“吱呀”开了条缝，詹姆斯冲他眨了两下眼睛，然后开门放他进去。
房间里烟雾缭绕，颠地坐在宽大的橡木办公桌后，表情一如既往地严肃，指尖夹着的烟斗燃着红光。
桌旁还站着个栗色卷发的拉丁男子，高鼻梁，深眼窝，见到陈林进来，眼皮懒懒地抬了抬，目光在他西装上扫了一圈。
那眼神似乎是在看一只穿着衣服的猴子。
詹姆斯站回到颠地身侧，眼神里依然带着点紧张的暗示。
陈林却像没看见，径直走到办公桌前。
“老板，我的事忙完了。”他率先开口，声音平静得像没起波澜的江水。
“哦？”颠地拿起烟斗，在桌面上磕了磕烟灰，火星簌簌落下，“去了这么久？听说你家就在租界附近。”
那个栗色卷发的男人立刻上前，熟练地帮颠地装上烟丝，擦燃火柴递过去。
火苗“噌”地窜起，照亮他眼尾的细纹。
颠地猛吸一口，浓烟从鼻孔里喷出来，在空气中散开，房间里的氛围顿时变得有些压抑。
陈林的脑子飞快转动，前世职场的经验翻涌上来——老板这是在试探他。
他垂着眼，语气坦然：“是回了趟洋泾镇。我妹妹没人照顾，暂时住在朋友家，回去看看她才放心。”
“就这？”颠地的目光像鹰隼，紧紧锁着他，“没去见什么‘朋友’？”
陈林装作刚想起的样子，挠了挠头：“哦，对了。回来时碰到个人，说是仁记洋行的帮办，那人跟我说他们大班基布先生想找我坐坐。”
“你答应了？”颠地的手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。
“没答应，也没拒绝。”陈林抬头，眼神诚恳，“我说现在手头事多，暂时没时间。”
“嗯，这是在待价而沽？”颠地的语气听不出喜怒。
陈林的表情瞬间多了几分惶恐，腰微微弯了弯：“老板您说笑了。您对杰克有知遇之恩，若不是颠地洋行，我现在还是街头流浪的孩子。”
他顿了顿，声音沉了些，“我们华人说‘知遇之恩，当涌泉相报’，我永远是颠地洋行的人。”
这话从半大孩子嘴里说出来，没有丝毫谄媚，反倒透着股真诚。
颠地看着他清澈的眼睛，紧绷的嘴角微微松动——这么小的年纪，装不出这么坦荡的表情。
第一关算是过了。
可颠地没打算放过他，话锋一转：“你说英语是跟牧师学的，那化学知识呢？”他指了指桌上的专利申请文件，“速凝剂里有种成分，是你自己炼的吧？”
要申请专利，技术细节瞒不住。
陈林早有准备，语气带着点回忆的迷茫：“我的牧师先生说他以前是炼金术师，他教导我说物质的基础都是一样的，只要找对规律，就能相互转换。我跟着他学了些基础的炼金术，可惜没炼出金子，倒琢磨出些别的东西。”
他说得轻描淡写，却正合时宜——此时“化学”还没正式定名，欧洲人眼里，这学科本就和炼金术脱不开关系。
颠地的眼神柔和了些，甚至带上点欣赏：“你是个聪明孩子。让你做帮办确实委屈了，不过你太年轻，得一步步来，不能拔得太高。”
这话像画饼，却也带着几分真心。
若是刚才陈林隐瞒见杨坊的事，他不介意把这“宝贝”送到南洋偏僻处囚禁起来——这么有价值的人才，绝不能落到竞争对手手里。
在他眼里，清国人从来不是“人”，有价值就是工具，没价值就是垃圾。
“多谢老板体谅。”陈林鞠了一躬，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又没失了分寸，脸上的感激不掺假，却没有寻常清国人的谄媚。
他往前凑了半步，语气带着点急切：“老板，速凝剂的市场其实很大。要是公司能把专利落实生产，肯定能赚大钱。”
颠地挑眉，烟斗停在嘴边：“你还懂经营？”
“不懂经营，但是见过实际用处。”陈林摇了摇头，语气却很肯定，“这次建大楼，我发现水泥建房比木头、石头方便多了。未来建筑模式说不定会变，这种东西以后用得肯定越来越广。”
“说得对。继续说。”颠地身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
“是，先生。”陈林的眼睛亮起来，语速快了些，“我想我们可以在外滩建水泥厂，专门生产水泥。租界肯定会扩大，对水泥的需求少不了。再建座化工厂生产速凝剂，不光在这儿卖，还能运回欧洲——这样就能扩大颠地洋行的版图了！”
颠地盯着他，手指在桌面上敲得更响：“你知道建水泥厂要投多少钱？而且速凝剂的专利，我可是给你个人的。”
陈林摇了摇头，话锋一转：“老板，我准备把速凝剂的专利卖给洋行。”
“什么？”颠地猛地坐直身体，烟斗差点掉在地上，蓝眼睛瞪得溜圆——他没料到这孩子会这么说。
陈林没停，继续道：“我觉得公司要发展就得敢于投资。要是缺资金，我们可以用专利和它的未来价值做抵押，去伦敦融资，或者就在外滩找其他洋行甚至是本地的商人合伙。”
“你还知道融资？”颠地第三次被惊到，嘴里的烟斗悬在半空。“金融”这词，在清国恐怕没几个人听说，这半大孩子竟然能提出完整的方案。
他突然转头，冲着一旁的詹姆斯吼道：“詹姆斯！”
“啊？老板，我在！”詹姆斯正愣神，被吓得一个激灵，赶紧上前一步。
他知道老板的脾气，心里暗暗替陈林捏把汗——这孩子是自己招来的，要是出了事，他也脱不了干系。
可刚才陈林不仅轻松过关，还把话题引到了经营上，这让他又惊又喜。
“你刚才都听到了？”颠地没好气地问，语气里带着点恨铁不成钢。
“听到了听到了！”詹姆斯连连点头，脸上堆着笑，“我觉得杰克说得太对了，思路清楚得很！”
颠地摇头，指节敲着桌面：“我说的不是这个。你跟着我多少年了？”
“十几年了，老板。”詹姆斯的声音低了些，腰弯得更低。
“跟着我十几年，还不如个十几岁的孩子！”颠地瞪了他一眼，“刚才那些方案，你能想出来？”
詹姆斯没想到自己被殃及池鱼，却立刻换上诚恳的表情，低着头说：“老板，我以后一定好好学，多向杰克请教。”说完又赶紧补了句，脸上堆着讨好的笑，“不过老板，杰克是我招进洋行的，不管怎么说，我也算有点功劳吧？”
“哼，脸皮真厚。”颠地的语气缓和下来，嘴角甚至露出点笑意——这说明他的火消了。
陈林站在一旁，心里悄悄松了口气。他的计划，又往前推进了一步。
颠地转而看向陈林，语气认真了许多：“你刚才说要把专利转让给洋行，想清楚了？这可是能下金蛋的鸡。”
他认可了陈林的话，接下来该谈细节了。
陈林点头，眼神坚定：“想清楚了。洋行对我的恩情，陈林无以为报。”
他越是这么说，颠地反倒不好意思直接占便宜了。
其实陈林心里清楚，以他现在的根基，根本守不住专利——就算有人盗用技术生产，他也没能力维权。
不如干脆转让给洋行，既能拿到启动资金，又能加深和颠地的关系。
他接下来的计划，可是需要大量现金。
从进洋行开始，他就在按计划行事：包揽大楼建造，展现能力；提出专利转让，绑定洋行；现在又抛出融资建厂的方案，进一步巩固地位。
至于速凝剂的专利，他根本没放在眼里——脑子里还有无数超越这个时代的技术，随便拿一个出来，都够他吃几辈子。
他现在最缺的不是技术，是根基。
一个没背景的孤儿，就算有再多技术，也可能落得家破人亡的下场。
只有先在洋行站稳脚跟，积累足够的资本和力量，才能保住自己，保住想保护的人，才能让那些藏在脑子里的技术，真正变成改变时代的力量。
夕阳透过窗户，把陈林的影子拉得很长，映在地板上，像一株正在努力生长的树苗。
房间里的烟雾渐渐散去，空气中飘着咖啡和烟草的混合香气，一场决定未来的谈话，还在继续。
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