距离晚宴开始还有半个时辰，颠地的办公室里，谈判还在继续。
暮色从百叶窗的缝隙钻进来，在地板上投下细长的阴影，空气中的烟草味淡了些，多了几分咖啡的醇香。
陈林刚说完建厂方案，颠地便冲詹姆斯抬了抬下巴：“给杰克搬把椅子。”
詹姆斯赶紧从墙角搬来一把橡木椅，椅腿在地板上蹭出轻微的声响。
这是种认可——承认陈林有坐着和他对话的资格了。
詹姆斯递椅子时，眼里藏着羡慕，陈林坐下时，却觉得后背发紧——边上那个栗色卷发的拉丁男子还站着，榛色的眼眸像鹰一样盯着他，没说一句话，却透着浓重的压迫感，像个隐形的猎手。
“你开个价吧，杰克。”颠地将烟斗放在烟灰缸里，掌心按在桌面上，指节因用力而发白。
陈林抬起手，三根手指伸直，指尖绷得很紧。
詹姆斯的眉头瞬间拧成疙瘩，偷偷给陈林使眼色——用嘴形比划着“太多了”，生怕他狮子大开口惹恼颠地。
颠地的眉头也皱了起来，手指在桌面上轻轻敲击：颠地洋行每年营业额约两百万银元，鸦片贸易占七成，是最大的盈利点；出口靠茶叶、生丝撑着。
按陈林说的远景，这专利未来年营收能超一百万，还能平衡船只舱差，三根手指，怕不是要三十万银元？
“三万银元。”陈林的声音平静地响起，“颠地先生，只要这么多。您清楚，这专利不到一年就能帮您赚回来。”
詹姆斯悬着的心“咚”地落下，偷偷松了口气。
颠地的眉头也舒展开，眼神里的欣赏更浓了，嘴角甚至露出点笑意：“杰克，你确定？这价格传出去，别人要骂我欺负小孩了。”
“没有您的支持，我做不出促凝剂。”陈林微微欠身，语气诚恳，“这功劳里，也有您的一份。”
“好。”颠地突然抬手，五指张开，“我给你五万银元。但你要负责筹建促凝剂的工厂，把促凝剂量产——要是产量上不去，这专利就没价值了。”
他多给的两万，不是好心，而是要彻底绑住陈林。
促凝剂要大规模用，必须工厂化生产，这担子，得让陈林扛起来。
“老板放心！”陈林立刻应下，腰板挺得笔直，“只要设备到位，我一定把生产线建起来。”
颠地转头看向詹姆斯，语气郑重：“你协助杰克，设备让船队从加尔各答运过来。”至于水泥厂的建议，他采纳了，却没交给陈林，而是另有安排。
“我协助他？”詹姆斯一脸惊讶，声音都高了些，“老板，我可是洋行主管……”让他协助一个刚升帮办的新人，实在不合规矩。
“他是你招进来的，自然由你协助。”颠地的语气不容置疑，眼神里带着点不容反驳的坚决。
陈林看向詹姆斯，拱手笑道：“有劳詹姆斯管事了。”
“好，我协助你。”詹姆斯叹了口气，随即又挤了挤眼，“不过新厂建成，功劳得算我一份。”
“那是自然。”陈林点头。
“好了，带他去宴会厅转转，别走远。”颠地挥挥手，目光重新落回文件上，“晚宴快开始了。”
办公室的门关上后，房间里只剩颠地和那个拉丁男子。
颠地脸上的温和瞬间消失，眼神变得阴鸷，指尖在烟斗上摩挲：“尼古拉斯，你觉得这孩子怎么样？”
“老板，您觉得他是孩子吗？”尼古拉斯反问，声音低沉，带着点沙哑，“我从他身上，看到了成年人都少有的成熟。”
他看人的本事一向准。
在颠地洋行，他看似不如詹姆斯显眼，却管着烟土销售——那可是占洋行在华销售额七成的核心业务，是颠地最信任的人。
“哦？”颠地挑了挑眉，拿起文件翻了翻，“你看出什么了？”
“他说话滴水不漏，做事有规划。”尼古拉斯靠在墙边，目光落在门的方向，“三万银元的报价，既显了诚意，又没让您觉得他贪心。现在还主动扛下建厂的活，不简单。”
……
办公室外，詹姆斯领着陈林往宴会厅走。
走廊的壁灯亮着，暖黄的光映着墙上挂的油画——画的是泰晤士河的景色，船只往来，热闹非凡。
宴会厅已经有了人声，长桌上摆着银质餐具，水晶杯在灯光下闪着光，服务生正端着托盘摆放点心，黄油面包的香气飘得老远。
詹姆斯不时跟路过的洋人打招呼，顺手拿起一个牛角面包递给陈林，笑着拍他的肩膀：“杰克，恭喜你，马上要成小富翁了。”
“这都要感谢詹姆斯先生引荐。”陈林接过面包，语气谦虚。
“不用谢我，促凝剂是你自己搞出来的。”詹姆斯挠了挠头，好奇地问，“你到底怎么想出来的？”
“炼金术嘛。”陈林咬了口面包，含糊地说，“就是在脑子里琢磨，想要什么，就找相近的东西尝试转换……”
他说得云里雾里，詹姆斯听得一头雾水，刚要追问，一个清脆的女声突然在身后响起：“我想要黄金，需要什么东西来转换？”
“小姐！”詹姆斯的脸色瞬间变得恭敬，赶紧转身行礼，腰弯得几乎贴到膝盖。
陈林也跟着转身，眼前的女孩穿着白色西式礼裙，裙摆上绣着细碎的蕾丝，肌肤白得像雪。
最特别的是她的模样——乌黑的秀发梳着西洋发髻，黑色的眼眸像浸在水里的黑曜石，五官却带着洋人女子的深邃，中西合璧的长相，美得让人移不开眼。
“见过小姐。”陈林跟着行礼，心里却在猜测对方的身份。
“你就是杰克？那个‘化学家’？”女孩歪着头看他，眼里满是好奇。此时欧洲还没“化学家”的统一称呼，化学家、药剂师、炼金术师共用一个词，她能这么叫，说明有些见识。
“小姐过誉了。”陈林低下头，故意装出害羞的样子，耳尖却悄悄泛红——不是因为紧张，是女孩身上的香水味太甜，像刚摘的草莓。
可珍妮却从他低垂的眼眸里，看到了一丝从容，一点都不像装出来的。
她忍不住追问：“你刚才说，相近的东西能转换？那与黄金最接近的是什么？”
在这个时代，人们只知道黄金是淘出来的，从没想过“转换”。
詹姆斯在一旁捏了把汗——这位珍妮小姐是颠地的女儿，性子跟她父亲一样难缠，陈林要是答不好，怕是要遭殃。
陈林抬起头，与珍妮对视，手指轻轻点了点自己的太阳穴，声音清晰：“是知识。”
“呵呵呵……”珍妮突然捂着嘴笑起来，肩膀微微颤抖，笑声像风铃一样清脆。
周围的洋人都转头看了过来，目光在两人身上打转。
“真有意思。”她笑够了，眼神里的兴趣更浓，“你说得对——你用知识跟我爹地换了五万银元，够买一大堆黄金了。”
就在这时，一个西装革履的青年走了过来。他的金发编成大麻花，额前两撮刘海抹了发油，亮得能反光，上唇的两撇小胡子修剪得整齐，眼神里带着几分轻佻。
“肖恩少爷！”詹姆斯赶紧上前，伸手想打招呼。
可肖恩连看都没看他，径直走到珍妮面前，目光像是黏在她身上，语气暧昧：“珍妮小姐。”
“肖恩？你不是已经回去了？”珍妮脸上的笑容瞬间收敛，语气带着点疏离。
肖恩笑道：“你不是也要回港岛吗？我等你一起走。”
肖恩是怡和洋行大班渣甸的小儿子，从小跟珍妮认识，却是个出了名的花花公子，还是个虐待狂——十岁时就开枪打死过家里的仆佣。
他一直觉得，只有自己配得上珍妮。
刚才看到珍妮对陈林笑，心里的醋意早就翻涌起来。
见珍妮当众拒绝自己，肖恩的目光转向陈林，故意露出惊讶的表情，声音提得老高：“咦？这里怎么还有个清国人？”
他围着陈林转了一圈，像打量一件商品，嘴角勾起嘲讽的笑：“伙计，你这西装太大了吧？西装要定制才合身。”
“你们知道吗？”他突然提高声音，让周围的洋人都能听见，“上次我在伦敦动物园，看到一只黑猩猩穿着西装，背影跟他一模一样！”
“哈哈哈哈！”周围的几个洋青年跟着哄笑起来，笑声刺耳，目光里满是鄙夷。
珍妮的脸色顿时沉了下来——陈林是颠地洋行的人，肖恩嘲笑他，就是在贬低颠地洋行。
她刚要开口，却见陈林站在原地，脸上没一点表情，仿佛没听懂英语，眼神平静得像一潭深水。
在陈林眼里，这些洋青年跟猪圈里的白猪没两样——靠着家里的势力作威作福，嘲笑别人的时候，忘了自己不过是靠着“殖民”的红利，才活得体面。
他捏紧了手里的面包，指甲陷进松软的面团里——总有一天，他会让这些人知道，谁才是真正该被嘲笑的对象。
詹姆斯在一旁急得冒汗，想替陈林辩解，却被陈林用眼神制止了。
暮色从百叶窗的缝隙钻进来，在地板上投下细长的阴影，空气中的烟草味淡了些，多了几分咖啡的醇香。
陈林刚说完建厂方案，颠地便冲詹姆斯抬了抬下巴：“给杰克搬把椅子。”
詹姆斯赶紧从墙角搬来一把橡木椅，椅腿在地板上蹭出轻微的声响。
这是种认可——承认陈林有坐着和他对话的资格了。
詹姆斯递椅子时，眼里藏着羡慕，陈林坐下时，却觉得后背发紧——边上那个栗色卷发的拉丁男子还站着，榛色的眼眸像鹰一样盯着他，没说一句话，却透着浓重的压迫感，像个隐形的猎手。
“你开个价吧，杰克。”颠地将烟斗放在烟灰缸里，掌心按在桌面上，指节因用力而发白。
陈林抬起手，三根手指伸直，指尖绷得很紧。
詹姆斯的眉头瞬间拧成疙瘩，偷偷给陈林使眼色——用嘴形比划着“太多了”，生怕他狮子大开口惹恼颠地。
颠地的眉头也皱了起来，手指在桌面上轻轻敲击：颠地洋行每年营业额约两百万银元，鸦片贸易占七成，是最大的盈利点；出口靠茶叶、生丝撑着。
按陈林说的远景，这专利未来年营收能超一百万，还能平衡船只舱差，三根手指，怕不是要三十万银元？
“三万银元。”陈林的声音平静地响起，“颠地先生，只要这么多。您清楚，这专利不到一年就能帮您赚回来。”
詹姆斯悬着的心“咚”地落下，偷偷松了口气。
颠地的眉头也舒展开，眼神里的欣赏更浓了，嘴角甚至露出点笑意：“杰克，你确定？这价格传出去，别人要骂我欺负小孩了。”
“没有您的支持，我做不出促凝剂。”陈林微微欠身，语气诚恳，“这功劳里，也有您的一份。”
“好。”颠地突然抬手，五指张开，“我给你五万银元。但你要负责筹建促凝剂的工厂，把促凝剂量产——要是产量上不去，这专利就没价值了。”
他多给的两万，不是好心，而是要彻底绑住陈林。
促凝剂要大规模用，必须工厂化生产，这担子，得让陈林扛起来。
“老板放心！”陈林立刻应下，腰板挺得笔直，“只要设备到位，我一定把生产线建起来。”
颠地转头看向詹姆斯，语气郑重：“你协助杰克，设备让船队从加尔各答运过来。”至于水泥厂的建议，他采纳了，却没交给陈林，而是另有安排。
“我协助他？”詹姆斯一脸惊讶，声音都高了些，“老板，我可是洋行主管……”让他协助一个刚升帮办的新人，实在不合规矩。
“他是你招进来的，自然由你协助。”颠地的语气不容置疑，眼神里带着点不容反驳的坚决。
陈林看向詹姆斯，拱手笑道：“有劳詹姆斯管事了。”
“好，我协助你。”詹姆斯叹了口气，随即又挤了挤眼，“不过新厂建成，功劳得算我一份。”
“那是自然。”陈林点头。
“好了，带他去宴会厅转转，别走远。”颠地挥挥手，目光重新落回文件上，“晚宴快开始了。”
办公室的门关上后，房间里只剩颠地和那个拉丁男子。
颠地脸上的温和瞬间消失，眼神变得阴鸷，指尖在烟斗上摩挲：“尼古拉斯，你觉得这孩子怎么样？”
“老板，您觉得他是孩子吗？”尼古拉斯反问，声音低沉，带着点沙哑，“我从他身上，看到了成年人都少有的成熟。”
他看人的本事一向准。
在颠地洋行，他看似不如詹姆斯显眼，却管着烟土销售——那可是占洋行在华销售额七成的核心业务，是颠地最信任的人。
“哦？”颠地挑了挑眉，拿起文件翻了翻，“你看出什么了？”
“他说话滴水不漏，做事有规划。”尼古拉斯靠在墙边，目光落在门的方向，“三万银元的报价，既显了诚意，又没让您觉得他贪心。现在还主动扛下建厂的活，不简单。”
……
办公室外，詹姆斯领着陈林往宴会厅走。
走廊的壁灯亮着，暖黄的光映着墙上挂的油画——画的是泰晤士河的景色，船只往来，热闹非凡。
宴会厅已经有了人声，长桌上摆着银质餐具，水晶杯在灯光下闪着光，服务生正端着托盘摆放点心，黄油面包的香气飘得老远。
詹姆斯不时跟路过的洋人打招呼，顺手拿起一个牛角面包递给陈林，笑着拍他的肩膀：“杰克，恭喜你，马上要成小富翁了。”
“这都要感谢詹姆斯先生引荐。”陈林接过面包，语气谦虚。
“不用谢我，促凝剂是你自己搞出来的。”詹姆斯挠了挠头，好奇地问，“你到底怎么想出来的？”
“炼金术嘛。”陈林咬了口面包，含糊地说，“就是在脑子里琢磨，想要什么，就找相近的东西尝试转换……”
他说得云里雾里，詹姆斯听得一头雾水，刚要追问，一个清脆的女声突然在身后响起：“我想要黄金，需要什么东西来转换？”
“小姐！”詹姆斯的脸色瞬间变得恭敬，赶紧转身行礼，腰弯得几乎贴到膝盖。
陈林也跟着转身，眼前的女孩穿着白色西式礼裙，裙摆上绣着细碎的蕾丝，肌肤白得像雪。
最特别的是她的模样——乌黑的秀发梳着西洋发髻，黑色的眼眸像浸在水里的黑曜石，五官却带着洋人女子的深邃，中西合璧的长相，美得让人移不开眼。
“见过小姐。”陈林跟着行礼，心里却在猜测对方的身份。
“你就是杰克？那个‘化学家’？”女孩歪着头看他，眼里满是好奇。此时欧洲还没“化学家”的统一称呼，化学家、药剂师、炼金术师共用一个词，她能这么叫，说明有些见识。
“小姐过誉了。”陈林低下头，故意装出害羞的样子，耳尖却悄悄泛红——不是因为紧张，是女孩身上的香水味太甜，像刚摘的草莓。
可珍妮却从他低垂的眼眸里，看到了一丝从容，一点都不像装出来的。
她忍不住追问：“你刚才说，相近的东西能转换？那与黄金最接近的是什么？”
在这个时代，人们只知道黄金是淘出来的，从没想过“转换”。
詹姆斯在一旁捏了把汗——这位珍妮小姐是颠地的女儿，性子跟她父亲一样难缠，陈林要是答不好，怕是要遭殃。
陈林抬起头，与珍妮对视，手指轻轻点了点自己的太阳穴，声音清晰：“是知识。”
“呵呵呵……”珍妮突然捂着嘴笑起来，肩膀微微颤抖，笑声像风铃一样清脆。
周围的洋人都转头看了过来，目光在两人身上打转。
“真有意思。”她笑够了，眼神里的兴趣更浓，“你说得对——你用知识跟我爹地换了五万银元，够买一大堆黄金了。”
就在这时，一个西装革履的青年走了过来。他的金发编成大麻花，额前两撮刘海抹了发油，亮得能反光，上唇的两撇小胡子修剪得整齐，眼神里带着几分轻佻。
“肖恩少爷！”詹姆斯赶紧上前，伸手想打招呼。
可肖恩连看都没看他，径直走到珍妮面前，目光像是黏在她身上，语气暧昧：“珍妮小姐。”
“肖恩？你不是已经回去了？”珍妮脸上的笑容瞬间收敛，语气带着点疏离。
肖恩笑道：“你不是也要回港岛吗？我等你一起走。”
肖恩是怡和洋行大班渣甸的小儿子，从小跟珍妮认识，却是个出了名的花花公子，还是个虐待狂——十岁时就开枪打死过家里的仆佣。
他一直觉得，只有自己配得上珍妮。
刚才看到珍妮对陈林笑，心里的醋意早就翻涌起来。
见珍妮当众拒绝自己，肖恩的目光转向陈林，故意露出惊讶的表情，声音提得老高：“咦？这里怎么还有个清国人？”
他围着陈林转了一圈，像打量一件商品，嘴角勾起嘲讽的笑：“伙计，你这西装太大了吧？西装要定制才合身。”
“你们知道吗？”他突然提高声音，让周围的洋人都能听见，“上次我在伦敦动物园，看到一只黑猩猩穿着西装，背影跟他一模一样！”
“哈哈哈哈！”周围的几个洋青年跟着哄笑起来，笑声刺耳，目光里满是鄙夷。
珍妮的脸色顿时沉了下来——陈林是颠地洋行的人，肖恩嘲笑他，就是在贬低颠地洋行。
她刚要开口，却见陈林站在原地，脸上没一点表情，仿佛没听懂英语，眼神平静得像一潭深水。
在陈林眼里，这些洋青年跟猪圈里的白猪没两样——靠着家里的势力作威作福，嘲笑别人的时候，忘了自己不过是靠着“殖民”的红利，才活得体面。
他捏紧了手里的面包，指甲陷进松软的面团里——总有一天，他会让这些人知道，谁才是真正该被嘲笑的对象。
詹姆斯在一旁急得冒汗，想替陈林辩解，却被陈林用眼神制止了。
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