次日清晨，日上三竿。
西门大官人精神爽利，筋骨舒展，一骨碌爬将起来。
他这一动不打紧，却似惊了鸳鸯、搅了春池，把两个犹在温柔乡里骨软筋酥、酣梦沉酣的美人儿——李桂姐与潘金莲，齐齐地聒噪醒了。
两人睡眼乜斜，只觉周身暖烘烘、沉甸甸，如灌了铅也似。
待得揉开杏眼，定睛细瞧，不由得“嗳哟”一声，臊得腮边飞起两朵红云！
原来这二位，一个玉股横陈压住了香肩，一个粉腿搭在了柳腰，四条白藕也似的胳膊腿儿，你搭着我，我绕着你，竟似那扭股糖儿黏在一处，哪里还分得清楚张三李四、谁是谁非？
二人素日里本就如冰炭不同炉，忽地里如此皮肉相亲，登时心头火起，小脸就冷了下来。
“呀！”潘金莲低呼一声，好似被烙铁烫着，猛地将那压在李桂姐小腹上的一条粉腿抽回，带得锦被都掀动起来。
那李桂姐也慌不迭将搁在金莲儿雪脯上的玉臂缩将回来，动作间。
两人几乎是同时动作，又同时抬眼，四道目光如刀子般撞在一处，各自从鼻子里冷冷地“哼”出一股气来，眼神里尽是嫌恶鄙夷，仿佛沾上了什么腌臜物事。
恨不能立时三刻洗刷干净。昨夜枕席间两人的万种风情，早抛到九霄云外去了。
大官人一旁觑得真切，心下暗笑，只觉得这拈酸呷醋的光景更有趣几分。
他也不点破也不阻止，只是一声笑，自顾自掀开那鸳鸯戏水的锦被，跳下地来。
两个美人儿见状，哪里还顾得上斗那闲气？只怕伺候得老爷更衣迟了，被对方占了先机。
登时也手忙脚乱，争着抢着爬起身来。
都只穿着贴肉的抹胸儿，一个似新剥的桃仁，透着粉艳；一个如初掐的嫩葱，泛着青翠。
露着雪雪的膀子，光溜溜、滑腻腻的脊背，赤着白生生的玉足，也顾不得地砖冰凉，便如穿花蝴蝶般，争先恐后地围拢到大官人身边，莺声燕语要伺候他更衣盥洗。
那李桂姐是何等伶俐人物？自小在丽春院里打滚，看惯妈妈姐姐们伺候达官贵人，从小到大学的便是这这解带宽衣、擦脸递水的手段，正是她的看家本领，熟极而流。
只见她手脚伶俐，柳腰款摆，先一步抢过搭在紫檀木屏风上的月白绫中单，手腕一抖便抖开了，软语温存道：“老爷，您抬抬手儿。”说话间，身子已如没了骨头的水蛇般贴将上去。
大官人依言抬手穿衣，她那柔若无骨的柔荑便顺势探入腋下、肋侧几处要紧关窍，指尖如捻兰花，不轻不重地捏揉了几下。
力道拿捏得恰到好处，一股酸麻解乏之意直透骨髓，舒服得西门庆眯缝了眼，喉咙里溢出几声惬意的嗯声。
待要系那巾子时，李桂姐更是使出浑身解数。她款款蹲下身去，腰肢弯出个极是撩人的弧度，臀儿微翘，恰将一段风流袅娜的身段展露无遗。
指尖翻飞如蝶，系得又快又牢靠，末了，才仰起那张被晨光映照得越发娇艳欲滴的脸蛋儿，眼波横流，似笑非笑地问道：“老爷，可勒着您没有？勒着时爹爹言语一声，奴好替爹爹松缓松缓。”
再看那潘金莲，虽也紧赶着下了床榻，平素在这深宅大院里，伺候人的本事也算得心应手。
然此刻与李桂姐一比，手脚便显出几分滞涩笨拙，竟似那新来的粗使丫头，处处透着不自在。
她潘金莲虽长的绝色，又识得几个字，学过些琴棋书画的雅事，也不过是大户人家为着体面、图个好价钱摆弄的玩意儿，何曾受过行院里那等专为取悦男人而设的精细调教？
论起这贴身服侍、撩云拨雨的细巧功夫，她这点子天生尤物的本事，如何敌得过窑子里千锤百炼口手相传的手段？
潘金莲眼见李桂姐动作如行云流水，一抬手一投足都透着勾魂的劲儿，再看西门庆眯缝着眼、一副通体舒泰的受用模样，那心里头便似打翻了五味瓶，脸上红一阵，白一阵，如同开了染坊铺子。
她死死咬着下唇，一双杏眼却似钩子般，牢牢钉在李桂姐身上：
看她如何挨挨擦擦地贴近，如何似有若无地触碰爷的皮肉，那指尖力道是轻是重，眼神如何流转生波……心头那股子争强好胜的邪火“噌”地窜起老高，肚肠里早把那李桂姐咒了千百遍：
“好个千人压、万人骑的粉头小淫妇！仗着在窑子里学得这几手不要脸的勾当，就敢在老娘眼皮子底下卖弄风骚！呸！你这些下三滥的营生，打量老娘学不会么？”
“且睁大你那骚眼看仔细了，凭老娘这份天生的伶俐，过目不忘的心窍，待我将你这套狐媚子手段全盘偷学了去，再添上几分自家的心机，定做得比你强十倍、百倍！到那时节，看爹爹还稀罕不稀罕你这套窑姐儿的烂把式！管教你这小淫妇喝老娘的洗脚水！”
潘金莲一面肚内咒骂，一面却学得十二万分用心，将那李桂姐伺候人的路数、关窍，一桩桩、一件件，都如烙铁般暗暗刻在了心头。
眼瞅着更衣将毕，她觑个空子，忙不迭抢先去端那盛着温水的赤金面盆，心中暗忖：“这盥洗的活计，总该轮到我占个先手了罢？”
哪曾想，她刚捧着热气氤氲的面盆儿近前，那李桂姐儿早已轻舒玉臂，将西门大官人往临窗那张铺着厚厚锦褥的宽大交椅上一推——
“爹爹，您这儿坐稳了。”声音又甜又糯。
大官人被她一推，先是一愣，旋即想起那夜在丽春院，这小蹄子伺候自己如厕时那手法，心领神会，便顺势往后一仰，舒舒服服地歪在椅中，懒洋洋地沐着那透窗而入的晨光，只等着受用。
李桂姐莲步轻移，路过潘金莲身边时，故意抛过一个眼风，那眼神里七分得意，三分挑衅。
随即伸出白藕也似的一对玉臂，不由分说，便将金莲儿手中那沉甸甸的赤金面盆接了过去。
盆中热水是金莲儿倒的，底下沉着几片醒神的薄荷、佩兰叶子，水汽蒸腾，香气袅袅。
可她却不急着让西门庆动手，反将那金盆稳稳放在旁边矮几上，自个儿探手入水，拧了一把热腾腾、软乎乎的细棉手巾。
“爹爹，您且舒舒坦坦地躺着，闭目养养神。”
李桂姐身子挨着那交椅的扶手，软软地弯下腰来:“这些粗苯活计，交给奴家便是。”她吐气如兰，那热气儿几乎喷到大官人脸上。
西门庆正觉新奇有趣，乐得享受，果然闭了眼，大剌剌地仰靠着，一副任君采撷的模样。
李桂姐便用那温热的软巾，动作既轻柔又麻利，先在西门庆面上敷了敷，待毛孔舒张，才细细擦拭起来。
她指尖微凉，带着一层薄茧，西门庆心下明白，这是她素日练习琴琵琶磨出的痕迹。
桂姐儿手下力道却拿捏得极有分寸，先是从额角鬓边细细揩过，再是眉心、鼻梁、双颊，连那耳根后、脖颈弯儿这等容易积汗发腻的犄角旮旯，都照顾得妥妥帖帖。
热巾敷面，指腹或轻或重地按压揉捏，竟似暗合了某种导引的章法，舒坦得西门大官人浑身舒坦，喉间忍不住溢出一串惬意的“嗯……唔……”
擦净了面皮，轮到洁齿漱口。
李桂姐放下手中犹带温气的软巾，扭身从旁边一个精巧的剔红漆盒里，用两根葱管似的玉指，轻轻拈出一小撮碾得雪也似细的青盐末子。
她眼角余光瞥见潘金莲还杵在那儿，心头冷笑，面上却故意扬了扬下巴，拿腔作调地吩咐道：“愣着干嘛？给爹爹拿细瓷盏啊！怎得没个眼力见，跟个木头似的站在这里，莫不是不想让爹爹舒服么？”
这话夹枪带棒，明着指使，暗里贬损。
金莲儿被她这几句话噎得三尸神暴跳，七窍内生烟！可当着大官人的面，她又不敢发作，只得强压下那口恶气，肚肠里早把那李桂姐的祖宗八代都咒翻了天：
“好个没廉耻的小娼根！刷个牙也这般兴妖作怪！老娘倒要睁大眼看看，你这窑子里学来的下作手段，还能玩出什么花活来！”
正恨得牙痒，又听李桂姐娇声吩咐：“记着用温水！仔细凉着了爹的牙口！”这分明是把她当粗使丫头支使！
潘金莲气得眼前发黑，恨不能抄起那金盆砸那张狐媚子脸！可终究不敢，只得把满腹火憋在腔子里，咬着银牙，迈开那对白生生的光腿儿，气鼓鼓地转身去取水。
那撅着的小嘴儿，能挂上个油瓶。
可下一瞬，当潘金莲端着温水回来时，眼前所见，真真叫井里蛤蟆进城——算是开了天大的眼界！
只见那李桂姐竟不用寻常的马尾刷子，而是伸出自己那涂着鲜红蔻丹、如同嫩笋尖儿般的纤纤食指。
她先将指尖在温水里轻轻一蘸，再小心翼翼地在那雪白的青盐末子上沾了沾，指尖便裹上了一层晶莹的盐粒。
“爹，您且张张口儿，仔细凉着。”她声音又软又媚，带着嗲嗲的腔调。
西门庆饶有兴致，依言微微张开了嘴。李桂姐那带着凉意和细盐的指尖，便如一条灵活的小蛇，倏地探了进去！
她用那柔嫩的指腹，贴着西门庆的齿列，极其轻柔、极其仔细地打着圈儿擦拭起来。动作既大胆又熟稔，指节微屈，竟能探到最里头的臼齿，分寸拿捏得极准，非但不令人作呕，反透着一股子亲昵。
细盐在齿间摩擦，发出细微的“沙沙”声，如同春蚕食叶，一股清凉醒神的气息在口鼻间弥漫。
李桂姐一边细细擦拭，一边还俯身凑近，吐气如兰地问：“爹，舌头根儿底下可要也给您净一净？那地方最易积秽。”话音未落，她那沾着盐粒的指尖便似无意、又似有意地，在大官人舌根处轻轻一扫！
“唔……”西门庆喉间发出一声模糊的舒服声。
潘金莲在一旁端着那盛漱口水的赤金盂盆，看得是目瞪口呆，脸上如同着了火，烧得滚烫！
她往日伺候西门庆，不过是递个马尾刷、捧个漱盂，至多用巾子胡乱擦把脸，何曾想过还能有这等花样？这般亲昵又周全！
更别提让大官人连手指头都不用动，便被人用这等法子伺候得通体舒泰！
这、这等闻所未闻、见所未见的狐媚手段，简直震碎了金莲儿攀比的心！一股强烈的自愧不如的挫败感，如同冰水浇头，让她恨不得立时三刻钻到地缝里去！
好容易捱到洁齿完毕，李桂姐伺候西门庆用温水漱了口。她这才慢条斯理地抽出湿漉漉的手指，在备好的干净帕子上揩了揩。
抬眼看见潘金莲还端着盂盆发愣，立刻把眼一翻，眉头一蹙，拿腔作调竟似个当家主母般呵斥道：“怎么愣着跟个木头一样，还不过来让爹爹吐漱口水，半点眼力劲儿也无，白长了副伶俐模样！”
潘金莲见这小淫妇竟真把自己当粗使丫头呼来喝去，气得心肝脾肺肾都要炸裂开来！
可自家老爷正张着嘴等吐水，她便是恨得滴血，又哪敢耽搁半分？
只得强压下那口几乎顶破天灵盖的恶气，三步并作两步抢上前，将那沉甸甸、冰凉凉的赤金漱盂，捧得高高擎起，紧紧凑到西门庆嘴边。
大官人喉咙里“咕噜”一声，“噗——”地将那口混着青盐的漱口水，结结实实吐进了盂中。
金莲只觉得手中金盂重若千钧，自己活脱脱像个多余的下贱奴才，杵在这满室锦绣、温香软玉之中，浑身如同被千万根钢针攒刺，无一处不难受，无一处不憋屈！
可这还没完！
那李桂姐竟又变戏法似的，扭着水蛇腰走到妆台前，拈起一个玲珑剔透的玛瑙小瓶，拔开塞子，倒出几滴澄澈如朝露、异香扑鼻的蔷薇花露在自个儿掌心。
她双掌合十，将那花露细细焐热了，这才转过身，腰肢款摆地挨到西门庆身边。
也不言语，只将一双沾满香露、滑腻温软的玉手，轻轻覆在西门庆刚擦净的面皮上。
那十根涂着蔻丹的纤指，带着撩人的温热与滑腻，不是拍，而是揉，是按，是摩挲，从额角到颧骨，从鼻翼到下颌，细细密密地游走，口中方娇笑道：“早起敷点子花露，提神醒脑，爷这一整日都容光焕发，精神头儿足足的！保管谁见了，都要赞一声‘好气色’！”
西门庆被她这一套行云流水、体贴入骨又暗藏风情的服侍，伺候得浑身三万六千个毛孔无一个不畅快，通体舒泰如登仙境！
大手顺着桂姐的柳腰滑下去，在她粉臀上掐了一把：“好个知情识趣的小肉儿！这般懂伺候，爷的心尖儿都要被你揉化了！”
李桂姐儿被大官人当众掐得生疼，脸上却飞起两朵红云，吃吃地娇笑起来，眼波流转尽是得意：“老爷喜欢，便是奴家的造化！”
潘金莲端着那尚有污水的金盂，如同泥塑木雕般僵立在旁，听着自家老爷的夸赞和调笑，看着李桂姐脸上那毫不掩饰的得意与春情，只觉得一股三昧真火“噌”地一下从顶门直冲脚底板，烧得她五脏六腑都要化作焦炭！
她死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心肉里，肚肠里早已翻江倒海：
“好！好一个粉头小贱人！本该千人压、万人骑的！仗着在窑子里学得这些没脸没皮的服侍人勾当！连洗脸、刷牙、抹香露这点子事，都能弄出这许多狐媚子手段，变着法儿地勾引爷的魂儿！真真是下作到骨头缝里去了！”
她一面在将李桂姐千刀万剐，一面却瞪大了那双几乎要喷出火来的杏眼，死死盯住李桂姐的每一个动作：
那玉手如何焐热花露，指尖如何蘸取，掌心如何揉开，指腹如何摩挲爷的面皮，力道是轻是重，角度是偏是正！
“小淫妇！你给老娘等着！你这些钻营取巧、卖弄风骚的窑姐儿把式，老娘看一遍就能学个十足十！待我细细琢磨透了，再添上几样更入骨的新鲜招数，定要做得比你更殷勤、更勾魂、让爹爹一千一万个离不得！”
“到那时节，看你还拿什么在老娘面前显摆！总要轮到你给老娘端盆子钵盂的时候。”
西门大官人被李桂姐这一套伺候得通体舒泰，这才心满意足地起身。
他顺手在那粉嫩的脸蛋儿上拍了两下，笑道：“你来这仓促，那些首饰头面、鲜亮衣裳我也没让你带来，委屈你先将就着用她们几个的旧物。”
大官人顿了顿，续道：“待爷得闲了，亲自带你去银楼，拣那顶好的赤金头面、珍珠翡翠，给你置办齐全！再去绸缎庄，扯几匹苏杭时兴的料子，给你做上几身鲜亮簇新的衣裳，包管比以前都体面！”
那李桂姐原本正与潘金莲互相飞着眼刀，暗地里较劲。乍闻此言，只见她那张粉面先是惊愕地一滞，随即眉眼瞬间舒展开来，仿佛三月桃花骤放，一股巨大的狂喜直冲头顶！
她身子一软，“哎哟”一声娇呼，作势就要双膝跪地谢恩：“老爷的恩典，奴家……”那膝盖弯儿还没着地，早被西门庆眼疾手快，一把搂进怀里。
“起来起来！”西门庆搂着她软玉温香的娇躯，大手在她腰臀处揉捏了一把，浑不在意地笑道：“府上有规矩但没这么大！用不着动不动就下跪磕头，没的折了福分。这种事福上一福，尽心尽力把爷伺候舒坦了，比什么都强！”
李桂姐被他搂在怀中，如同得了圣旨纶音，一颗心欢喜得几乎要跳出腔子！她连连点头，那声音又甜又糯：“老爷疼奴家，奴家晓得了！定当尽心竭力伺候爹！”
说话间，身子更是像没了骨头似的，恨不得把自个儿揉碎了，化进西门庆的胸膛里去，一双玉臂也紧紧环住了老爷的腰。
一旁的金莲儿，又眼睁睁看着那小贱人得意忘形地揉在老爷怀里，一张俏脸早已褪尽了血色，变得煞白煞白，那白里还透着一丝掩饰不住的惶恐——生怕自己就此被比了下去，失了宠爱。
好在西门庆并未厚此薄彼。他安抚完李桂姐，果然也踱步过来，伸臂将僵立着的潘金莲也一把揽入怀中，大手在她背上拍了拍：“你这小人儿也莫急眼！到时候自然少不了你的份儿！好好在宅里乖乖巧巧的，也给你添置！”
潘金莲被他这一抱一哄，那煞白的脸色瞬间回暖，如同抹了胭脂，眉眼也立刻舒展开来，绽出一个又甜又媚的笑靥，娇声道：“奴谢谢爹爹”
说话间，还不忘扭过头，冲着一旁的李桂姐，示威似地飞了个眼刀子，小鼻子得意地一哼。
西门庆左拥右抱，看着怀里两个尤物眉来眼去、暗潮汹涌的模样，他忽然想到如薛宝钗可卿那些端方守礼、讲究体面的官宦小姐。
若是端着架子这后院，凭她们那点子清高做派、闺阁手段，如何斗得过这这种妖精？怕不是三两天就被啃得骨头渣子都不剩了！
想必也得自我调教，学习进步不可！
眼见大官人的身影消失在门外，李桂姐与潘金莲脸上那点和谐的笑意瞬间消失得无影无踪。
李桂姐冲着潘金莲的方向，从鼻子里冷冷地、极轻蔑地“哼”了一声，下巴高高扬起，扭着水蛇腰，一步三摇地径自回房去了，那背影都透着十二分的得意与不屑。
潘金莲被她这一“哼”激得心头火起，也毫不示弱地朝着李桂姐的背影，狠狠剜了一眼，从牙缝里挤出更响的一声“哼！”，这才踩着重重的步子，带着一肚子尚未消散的酸气与算计，也回了自己的屋子。
暂时偃旗息鼓，只待下次交锋。
西门大官人来到厅中，既然这便想起一桩要紧事。他扬声唤道：“来人！速去传来旺、来信三个过来！”
不一时，来旺和来信这两个副管事便垂手肃立在面前。西门庆端坐椅上，手指敲着桌面，沉声道：“铺子里寻常的杭绸苏缎库存将罄，须得尽快补货。你两个并绸缎铺的仓库管事，带上两千两雪花官银，即刻动身，往张大户曾经南边老主顾那里去！”
“顶好的云锦、蜀锦、织金缎子，若有新巧时兴的，也一并多进些！要紧的是那些走量的寻常缎子，务必多多益善，速速办妥运回来！”
“最重要好好学，再捡上你们各自手上的伶俐小厮，连并着他们和你们两个好好学，谁先摸清绸缎门道，爷就让他多掌个铺子。”
俩人大喜，赶紧拜谢！
来旺是个机灵的，闻言忙躬身道：“爹吩咐的是。只是小的们近来听闻，南边水路陆路都不甚太平，有些地方闹得凶，匪盗也多了几分……”
西门庆眉头一皱，随即挥手打断：“怕甚么！带上府里十数个精壮护院，我让武丁头给你们挑一些好手陪你们一起！路上打起精神，晓行夜宿，避开是非地头。务必把货囫囵个儿、平安无事地给爷押回来！若有闪失，仔细你们的皮！”
“是！小的们明白！定不负爹的差遣！”二人齐声应诺，不敢怠慢，匆匆领命下去打点行装银两。
吩咐完这桩大事，西门庆才觉心中略定。他信步踱向书房，推门而入，一股清雅的墨香混合着若有似无的甜暖气息便扑面而来。
只见香菱正坐在窗下小几旁，捧着一卷书册看得入神。午后的阳光透过窗棂，在她身上镀了一层柔光，更显得她身姿纤细，气质沉静。
听见门响，香菱如同受惊的小鹿，慌忙放下书卷，起身垂首，声音温软：“爷来了。”
她快步让开主位，手脚麻利地铺开宣纸，研好松烟墨，又将一支上好的狼毫笔恭敬地递到西门庆手边。
西门庆在她让出的位置坐下，鼻端萦绕的，除了书房固有的墨香、纸香，更有一股似兰非兰、似麝非麝的幽微暖香，丝丝缕缕，正是从身旁这温顺人儿身上透出来的。这香气与冰凉的墨气交织，竟生出一种奇异的熨帖之感。
“嗯，今日练几个大字。”西门庆随口道，信手接过笔。
香菱便侍立一旁，轻声指点着笔画的走势：“爷，这一捺，力道需再沉些……这一勾，腕子要活……”
她微微倾身，纤纤玉指虚点着纸面，那衣袖间、鬓发边的暖香便更加清晰可辨地钻入西门庆的鼻息。
却说这几日，西门大官人自在府中，真个是暖阁里的神仙，拥炉的富贵。
外头已是初冬景象，庭前梧桐叶尽落，枯枝挑着几点残霜，天气越发寒起来，风一吹，嗖嗖地钻进骨头缝儿里。
大官人却浑不在意，白日里只在暖香氤氲的书房里消遣。提笔临几行前朝法帖，写那筋骨开张的颜体；或是兴起，把三个粉肉团儿摆一摆作画。
待到午后天光稍亮，寒气却更重几分。大官人便踱到后园勤练那两手没羽箭。
三个美婢伺候得自己只消动动手指头，或是喉咙里哼一声，那三个便心领神会，伺候得周周全全，连块点心都恨不得嚼碎了嘴对嘴喂过来。
若非是夜里太过勤谨抵消了不少精力，只怕这几日下来，大官人要胖上不少。
如此消磨了几日光景，终于听得门外小厮传报：“爹，贺大人差人来了！”
大官人精神一振，忙道：“快请进来！”
须臾，一个青衣小帽、伶俐干练的小厮被引了进来，叉手唱喏道：“小的给西门大爹磕头！我家老爷吩咐小的来禀大爹，说军卫那边已预备妥当，请大爹得空时移步一见。”
“好！好！”大官人心中欢喜，脸上却只浮着淡淡笑意，吩咐道：“去，叫玳安备马，跟我走一遭。”
玳安闻声，一路小跑进来，垂手侍立。大官人抬眼一瞧，却觉着有些异样。这玳安往日里虽不算魁梧，却也筋骨匀称，面皮白净，带着几分伶俐劲儿。
可眼前这人脸上褪了油光，黑了瘦精了不少。
大官人上下打量他一番，奇道：“你这厮，几日不见，倒像是那庙里泥胎小鬼，被野猫啃去了半边身子——瘦脱了形了！怎地弄成这副鬼样子？”
玳安一听这话，眼睛里的水光“唰”地就涌了上来，嘴角往下撇得能挂油瓶，喉咙里“咕噜咕噜”哽了几下，那眼泪珠子再也包不住，“吧嗒吧嗒”就砸在脚下的水磨砖地上。
他“扑通”一声跪倒，膝盖砸得砖地闷响，带着透骨的委屈哭腔嚎道：
“我的亲大爹呀！您老人家坐在暖阁里，哪里晓得那武丁头是个甚么去处？说它是阎罗殿，阎罗王都嫌它腌臜！真真不是人待的地界儿啊！”
“每日里，天还墨黑墨黑，那催命鬼似的破哨子就‘呜呜’地嚎丧起来！冻得人骨头缝里都结冰碴子，也得硬从热被窝里往外爬！爬起来就是练！”
“站那劳什子冰疙瘩桩子，一站就是几个时辰！腿肚子拧成了麻花，腰眼子酸得像被醋泡过！这入了冬，那寒气跟长了脚似的，顺着裤腿、袖管子就往里钻，冻得人五脏六腑都抽抽！”
“这还不算！那武丁头教头，生得比画上的夜叉还凶恶三分！稍慢一步，他那牛皮鞭子，‘嗖——啪！’像摔炮仗似的就下来了！小的……小的这屁股蛋子……早被他抽得开了八瓣的花儿，坐也坐不得，睡也睡不安生！”
“鞭子抽也罢了，小的把牙咬碎了也能忍！他那巴掌，蒲扇似的，又厚又沉，拍石板一拍就是裂几块，偏自个儿还不晓得轻重！前日里小的手脚慢了些，他抡圆了照着后心就是一巴掌！打得小的当时眼冒金星，嗓子眼发甜！到如今，晚上睡觉翻身，那骨头还在隐隐作痛，跟散了架一般！”
“每日里吃的倒有肉有菜，可架不住睡得比打更的梆子还晚！鸡叫头遍就得起！大爹啊……小的……小的真是掉进了冰窟窿，又挨鞭子又挨冻，遭了老鼻子的罪了！”
说着，竟真个不管不顾，抽抽噎噎，鼻涕眼泪糊了一脸，冻得亮晶晶的，好不凄惨。
西门庆看他这霜打茄子、涕泪横流的狼狈相，非但没起怜意，倒被他逗得“噗嗤”一声笑出来，顺手抄起桌上一个吃剩的冻梨核儿，作势要砸他，笑骂道：
“没出息的囚攮的！哭天抢地，像个甚么样子！滚起来！男儿汉大丈夫，这点筋骨皮肉的苦楚算个屁！吃得苦中苦，方为人上人！”
“练就一身好本事，手脚利索，胆气雄壮，将来岂不是你的天大造化？再熬些时日，练出点模样来，自然就不用再去那腌臜地方了。眼下这点委屈，也值得你嚎丧？还不快滚起来，把你那花猫脸擦巴擦巴，随我出门！”
玳安见大官人说得轻飘飘，还带着笑，心知再哭诉也是瞎子点灯——白费蜡，只得把那满肚子的冤屈和着鼻涕眼泪，一股脑儿咽回肚里。
只得在脸上胡乱抹了几把，带着浓重鼻音应道：“是……大爹说得是……小的……晓得了。”
这才蔫头耷脑地爬起来，垂着肩膀，一步三挪地蹭出去备马鞍，那背影，活像被抽了筋的癞皮狗。
主仆二人不多时便到了守御所军卫衙门。那贺千户贺大人早已得了信，亲自迎出二门来，满面堆笑，抱拳道：“啊呀呀，好弟弟！可把你盼来了！快请里面奉茶！”
西门大官人也笑着还礼：“贺哥哥相召，必然是事情办妥了，如此欣喜敢不从命。”二人携手步入后堂暖阁，分宾主坐下，自有小校捧上香茶。
寒暄几句，贺大人便切入正题，压低声音道：“好弟弟，前番那桩泼天功劳，老哥我得朝廷的正式封赏文书尚在走那繁文缛节，一时半刻还下不来。不过……”
他脸上露出一丝神秘又得意的笑容，“你要得这悬赏却是先到了！”说着，从袖中抽出一卷裱糊得颇为硬挺的纸来，双手递与西门大官人。
大官人心下一动，接过展开。只见那纸上墨迹浓黑，是一张官府正式行文的“募缉告示”。抬头一行便是斗大的字：
“悬赏缉拿逆贼史文恭”！
下面正文写得明白：
“准兵部札子，刑部勘合。今有巨寇史文恭，谋反叛逆，戕害官军，劫掠州县，罪恶滔天，罄竹难书。实乃十恶不赦之首逆！
为肃靖地方，儆效凶顽，特颁此赏格：有能擒获史文恭，无论生死，解送有司者，赏——上等官银叁仟两！另，赐绢帛五佰匹！
如有知其踪迹，首告官府，因而拿获者，赏银壹仟两！
其有窝藏、资助、知情不举者，与贼同罪，决不轻贷！
此告示实贴处，军民人等一体知悉，咸使闻知！
下头盖有兵部、刑部及本地都指挥使司鲜红大印。
西门大官人精神爽利，筋骨舒展，一骨碌爬将起来。
他这一动不打紧，却似惊了鸳鸯、搅了春池，把两个犹在温柔乡里骨软筋酥、酣梦沉酣的美人儿——李桂姐与潘金莲，齐齐地聒噪醒了。
两人睡眼乜斜，只觉周身暖烘烘、沉甸甸，如灌了铅也似。
待得揉开杏眼，定睛细瞧，不由得“嗳哟”一声，臊得腮边飞起两朵红云！
原来这二位，一个玉股横陈压住了香肩，一个粉腿搭在了柳腰，四条白藕也似的胳膊腿儿，你搭着我，我绕着你，竟似那扭股糖儿黏在一处，哪里还分得清楚张三李四、谁是谁非？
二人素日里本就如冰炭不同炉，忽地里如此皮肉相亲，登时心头火起，小脸就冷了下来。
“呀！”潘金莲低呼一声，好似被烙铁烫着，猛地将那压在李桂姐小腹上的一条粉腿抽回，带得锦被都掀动起来。
那李桂姐也慌不迭将搁在金莲儿雪脯上的玉臂缩将回来，动作间。
两人几乎是同时动作，又同时抬眼，四道目光如刀子般撞在一处，各自从鼻子里冷冷地“哼”出一股气来，眼神里尽是嫌恶鄙夷，仿佛沾上了什么腌臜物事。
恨不能立时三刻洗刷干净。昨夜枕席间两人的万种风情，早抛到九霄云外去了。
大官人一旁觑得真切，心下暗笑，只觉得这拈酸呷醋的光景更有趣几分。
他也不点破也不阻止，只是一声笑，自顾自掀开那鸳鸯戏水的锦被，跳下地来。
两个美人儿见状，哪里还顾得上斗那闲气？只怕伺候得老爷更衣迟了，被对方占了先机。
登时也手忙脚乱，争着抢着爬起身来。
都只穿着贴肉的抹胸儿，一个似新剥的桃仁，透着粉艳；一个如初掐的嫩葱，泛着青翠。
露着雪雪的膀子，光溜溜、滑腻腻的脊背，赤着白生生的玉足，也顾不得地砖冰凉，便如穿花蝴蝶般，争先恐后地围拢到大官人身边，莺声燕语要伺候他更衣盥洗。
那李桂姐是何等伶俐人物？自小在丽春院里打滚，看惯妈妈姐姐们伺候达官贵人，从小到大学的便是这这解带宽衣、擦脸递水的手段，正是她的看家本领，熟极而流。
只见她手脚伶俐，柳腰款摆，先一步抢过搭在紫檀木屏风上的月白绫中单，手腕一抖便抖开了，软语温存道：“老爷，您抬抬手儿。”说话间，身子已如没了骨头的水蛇般贴将上去。
大官人依言抬手穿衣，她那柔若无骨的柔荑便顺势探入腋下、肋侧几处要紧关窍，指尖如捻兰花，不轻不重地捏揉了几下。
力道拿捏得恰到好处，一股酸麻解乏之意直透骨髓，舒服得西门庆眯缝了眼，喉咙里溢出几声惬意的嗯声。
待要系那巾子时，李桂姐更是使出浑身解数。她款款蹲下身去，腰肢弯出个极是撩人的弧度，臀儿微翘，恰将一段风流袅娜的身段展露无遗。
指尖翻飞如蝶，系得又快又牢靠，末了，才仰起那张被晨光映照得越发娇艳欲滴的脸蛋儿，眼波横流，似笑非笑地问道：“老爷，可勒着您没有？勒着时爹爹言语一声，奴好替爹爹松缓松缓。”
再看那潘金莲，虽也紧赶着下了床榻，平素在这深宅大院里，伺候人的本事也算得心应手。
然此刻与李桂姐一比，手脚便显出几分滞涩笨拙，竟似那新来的粗使丫头，处处透着不自在。
她潘金莲虽长的绝色，又识得几个字，学过些琴棋书画的雅事，也不过是大户人家为着体面、图个好价钱摆弄的玩意儿，何曾受过行院里那等专为取悦男人而设的精细调教？
论起这贴身服侍、撩云拨雨的细巧功夫，她这点子天生尤物的本事，如何敌得过窑子里千锤百炼口手相传的手段？
潘金莲眼见李桂姐动作如行云流水，一抬手一投足都透着勾魂的劲儿，再看西门庆眯缝着眼、一副通体舒泰的受用模样，那心里头便似打翻了五味瓶，脸上红一阵，白一阵，如同开了染坊铺子。
她死死咬着下唇，一双杏眼却似钩子般，牢牢钉在李桂姐身上：
看她如何挨挨擦擦地贴近，如何似有若无地触碰爷的皮肉，那指尖力道是轻是重，眼神如何流转生波……心头那股子争强好胜的邪火“噌”地窜起老高，肚肠里早把那李桂姐咒了千百遍：
“好个千人压、万人骑的粉头小淫妇！仗着在窑子里学得这几手不要脸的勾当，就敢在老娘眼皮子底下卖弄风骚！呸！你这些下三滥的营生，打量老娘学不会么？”
“且睁大你那骚眼看仔细了，凭老娘这份天生的伶俐，过目不忘的心窍，待我将你这套狐媚子手段全盘偷学了去，再添上几分自家的心机，定做得比你强十倍、百倍！到那时节，看爹爹还稀罕不稀罕你这套窑姐儿的烂把式！管教你这小淫妇喝老娘的洗脚水！”
潘金莲一面肚内咒骂，一面却学得十二万分用心，将那李桂姐伺候人的路数、关窍，一桩桩、一件件，都如烙铁般暗暗刻在了心头。
眼瞅着更衣将毕，她觑个空子，忙不迭抢先去端那盛着温水的赤金面盆，心中暗忖：“这盥洗的活计，总该轮到我占个先手了罢？”
哪曾想，她刚捧着热气氤氲的面盆儿近前，那李桂姐儿早已轻舒玉臂，将西门大官人往临窗那张铺着厚厚锦褥的宽大交椅上一推——
“爹爹，您这儿坐稳了。”声音又甜又糯。
大官人被她一推，先是一愣，旋即想起那夜在丽春院，这小蹄子伺候自己如厕时那手法，心领神会，便顺势往后一仰，舒舒服服地歪在椅中，懒洋洋地沐着那透窗而入的晨光，只等着受用。
李桂姐莲步轻移，路过潘金莲身边时，故意抛过一个眼风，那眼神里七分得意，三分挑衅。
随即伸出白藕也似的一对玉臂，不由分说，便将金莲儿手中那沉甸甸的赤金面盆接了过去。
盆中热水是金莲儿倒的，底下沉着几片醒神的薄荷、佩兰叶子，水汽蒸腾，香气袅袅。
可她却不急着让西门庆动手，反将那金盆稳稳放在旁边矮几上，自个儿探手入水，拧了一把热腾腾、软乎乎的细棉手巾。
“爹爹，您且舒舒坦坦地躺着，闭目养养神。”
李桂姐身子挨着那交椅的扶手，软软地弯下腰来:“这些粗苯活计，交给奴家便是。”她吐气如兰，那热气儿几乎喷到大官人脸上。
西门庆正觉新奇有趣，乐得享受，果然闭了眼，大剌剌地仰靠着，一副任君采撷的模样。
李桂姐便用那温热的软巾，动作既轻柔又麻利，先在西门庆面上敷了敷，待毛孔舒张，才细细擦拭起来。
她指尖微凉，带着一层薄茧，西门庆心下明白，这是她素日练习琴琵琶磨出的痕迹。
桂姐儿手下力道却拿捏得极有分寸，先是从额角鬓边细细揩过，再是眉心、鼻梁、双颊，连那耳根后、脖颈弯儿这等容易积汗发腻的犄角旮旯，都照顾得妥妥帖帖。
热巾敷面，指腹或轻或重地按压揉捏，竟似暗合了某种导引的章法，舒坦得西门大官人浑身舒坦，喉间忍不住溢出一串惬意的“嗯……唔……”
擦净了面皮，轮到洁齿漱口。
李桂姐放下手中犹带温气的软巾，扭身从旁边一个精巧的剔红漆盒里，用两根葱管似的玉指，轻轻拈出一小撮碾得雪也似细的青盐末子。
她眼角余光瞥见潘金莲还杵在那儿，心头冷笑，面上却故意扬了扬下巴，拿腔作调地吩咐道：“愣着干嘛？给爹爹拿细瓷盏啊！怎得没个眼力见，跟个木头似的站在这里，莫不是不想让爹爹舒服么？”
这话夹枪带棒，明着指使，暗里贬损。
金莲儿被她这几句话噎得三尸神暴跳，七窍内生烟！可当着大官人的面，她又不敢发作，只得强压下那口恶气，肚肠里早把那李桂姐的祖宗八代都咒翻了天：
“好个没廉耻的小娼根！刷个牙也这般兴妖作怪！老娘倒要睁大眼看看，你这窑子里学来的下作手段，还能玩出什么花活来！”
正恨得牙痒，又听李桂姐娇声吩咐：“记着用温水！仔细凉着了爹的牙口！”这分明是把她当粗使丫头支使！
潘金莲气得眼前发黑，恨不能抄起那金盆砸那张狐媚子脸！可终究不敢，只得把满腹火憋在腔子里，咬着银牙，迈开那对白生生的光腿儿，气鼓鼓地转身去取水。
那撅着的小嘴儿，能挂上个油瓶。
可下一瞬，当潘金莲端着温水回来时，眼前所见，真真叫井里蛤蟆进城——算是开了天大的眼界！
只见那李桂姐竟不用寻常的马尾刷子，而是伸出自己那涂着鲜红蔻丹、如同嫩笋尖儿般的纤纤食指。
她先将指尖在温水里轻轻一蘸，再小心翼翼地在那雪白的青盐末子上沾了沾，指尖便裹上了一层晶莹的盐粒。
“爹，您且张张口儿，仔细凉着。”她声音又软又媚，带着嗲嗲的腔调。
西门庆饶有兴致，依言微微张开了嘴。李桂姐那带着凉意和细盐的指尖，便如一条灵活的小蛇，倏地探了进去！
她用那柔嫩的指腹，贴着西门庆的齿列，极其轻柔、极其仔细地打着圈儿擦拭起来。动作既大胆又熟稔，指节微屈，竟能探到最里头的臼齿，分寸拿捏得极准，非但不令人作呕，反透着一股子亲昵。
细盐在齿间摩擦，发出细微的“沙沙”声，如同春蚕食叶，一股清凉醒神的气息在口鼻间弥漫。
李桂姐一边细细擦拭，一边还俯身凑近，吐气如兰地问：“爹，舌头根儿底下可要也给您净一净？那地方最易积秽。”话音未落，她那沾着盐粒的指尖便似无意、又似有意地，在大官人舌根处轻轻一扫！
“唔……”西门庆喉间发出一声模糊的舒服声。
潘金莲在一旁端着那盛漱口水的赤金盂盆，看得是目瞪口呆，脸上如同着了火，烧得滚烫！
她往日伺候西门庆，不过是递个马尾刷、捧个漱盂，至多用巾子胡乱擦把脸，何曾想过还能有这等花样？这般亲昵又周全！
更别提让大官人连手指头都不用动，便被人用这等法子伺候得通体舒泰！
这、这等闻所未闻、见所未见的狐媚手段，简直震碎了金莲儿攀比的心！一股强烈的自愧不如的挫败感，如同冰水浇头，让她恨不得立时三刻钻到地缝里去！
好容易捱到洁齿完毕，李桂姐伺候西门庆用温水漱了口。她这才慢条斯理地抽出湿漉漉的手指，在备好的干净帕子上揩了揩。
抬眼看见潘金莲还端着盂盆发愣，立刻把眼一翻，眉头一蹙，拿腔作调竟似个当家主母般呵斥道：“怎么愣着跟个木头一样，还不过来让爹爹吐漱口水，半点眼力劲儿也无，白长了副伶俐模样！”
潘金莲见这小淫妇竟真把自己当粗使丫头呼来喝去，气得心肝脾肺肾都要炸裂开来！
可自家老爷正张着嘴等吐水，她便是恨得滴血，又哪敢耽搁半分？
只得强压下那口几乎顶破天灵盖的恶气，三步并作两步抢上前，将那沉甸甸、冰凉凉的赤金漱盂，捧得高高擎起，紧紧凑到西门庆嘴边。
大官人喉咙里“咕噜”一声，“噗——”地将那口混着青盐的漱口水，结结实实吐进了盂中。
金莲只觉得手中金盂重若千钧，自己活脱脱像个多余的下贱奴才，杵在这满室锦绣、温香软玉之中，浑身如同被千万根钢针攒刺，无一处不难受，无一处不憋屈！
可这还没完！
那李桂姐竟又变戏法似的，扭着水蛇腰走到妆台前，拈起一个玲珑剔透的玛瑙小瓶，拔开塞子，倒出几滴澄澈如朝露、异香扑鼻的蔷薇花露在自个儿掌心。
她双掌合十，将那花露细细焐热了，这才转过身，腰肢款摆地挨到西门庆身边。
也不言语，只将一双沾满香露、滑腻温软的玉手，轻轻覆在西门庆刚擦净的面皮上。
那十根涂着蔻丹的纤指，带着撩人的温热与滑腻，不是拍，而是揉，是按，是摩挲，从额角到颧骨，从鼻翼到下颌，细细密密地游走，口中方娇笑道：“早起敷点子花露，提神醒脑，爷这一整日都容光焕发，精神头儿足足的！保管谁见了，都要赞一声‘好气色’！”
西门庆被她这一套行云流水、体贴入骨又暗藏风情的服侍，伺候得浑身三万六千个毛孔无一个不畅快，通体舒泰如登仙境！
大手顺着桂姐的柳腰滑下去，在她粉臀上掐了一把：“好个知情识趣的小肉儿！这般懂伺候，爷的心尖儿都要被你揉化了！”
李桂姐儿被大官人当众掐得生疼，脸上却飞起两朵红云，吃吃地娇笑起来，眼波流转尽是得意：“老爷喜欢，便是奴家的造化！”
潘金莲端着那尚有污水的金盂，如同泥塑木雕般僵立在旁，听着自家老爷的夸赞和调笑，看着李桂姐脸上那毫不掩饰的得意与春情，只觉得一股三昧真火“噌”地一下从顶门直冲脚底板，烧得她五脏六腑都要化作焦炭！
她死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心肉里，肚肠里早已翻江倒海：
“好！好一个粉头小贱人！本该千人压、万人骑的！仗着在窑子里学得这些没脸没皮的服侍人勾当！连洗脸、刷牙、抹香露这点子事，都能弄出这许多狐媚子手段，变着法儿地勾引爷的魂儿！真真是下作到骨头缝里去了！”
她一面在将李桂姐千刀万剐，一面却瞪大了那双几乎要喷出火来的杏眼，死死盯住李桂姐的每一个动作：
那玉手如何焐热花露，指尖如何蘸取，掌心如何揉开，指腹如何摩挲爷的面皮，力道是轻是重，角度是偏是正！
“小淫妇！你给老娘等着！你这些钻营取巧、卖弄风骚的窑姐儿把式，老娘看一遍就能学个十足十！待我细细琢磨透了，再添上几样更入骨的新鲜招数，定要做得比你更殷勤、更勾魂、让爹爹一千一万个离不得！”
“到那时节，看你还拿什么在老娘面前显摆！总要轮到你给老娘端盆子钵盂的时候。”
西门大官人被李桂姐这一套伺候得通体舒泰，这才心满意足地起身。
他顺手在那粉嫩的脸蛋儿上拍了两下，笑道：“你来这仓促，那些首饰头面、鲜亮衣裳我也没让你带来，委屈你先将就着用她们几个的旧物。”
大官人顿了顿，续道：“待爷得闲了，亲自带你去银楼，拣那顶好的赤金头面、珍珠翡翠，给你置办齐全！再去绸缎庄，扯几匹苏杭时兴的料子，给你做上几身鲜亮簇新的衣裳，包管比以前都体面！”
那李桂姐原本正与潘金莲互相飞着眼刀，暗地里较劲。乍闻此言，只见她那张粉面先是惊愕地一滞，随即眉眼瞬间舒展开来，仿佛三月桃花骤放，一股巨大的狂喜直冲头顶！
她身子一软，“哎哟”一声娇呼，作势就要双膝跪地谢恩：“老爷的恩典，奴家……”那膝盖弯儿还没着地，早被西门庆眼疾手快，一把搂进怀里。
“起来起来！”西门庆搂着她软玉温香的娇躯，大手在她腰臀处揉捏了一把，浑不在意地笑道：“府上有规矩但没这么大！用不着动不动就下跪磕头，没的折了福分。这种事福上一福，尽心尽力把爷伺候舒坦了，比什么都强！”
李桂姐被他搂在怀中，如同得了圣旨纶音，一颗心欢喜得几乎要跳出腔子！她连连点头，那声音又甜又糯：“老爷疼奴家，奴家晓得了！定当尽心竭力伺候爹！”
说话间，身子更是像没了骨头似的，恨不得把自个儿揉碎了，化进西门庆的胸膛里去，一双玉臂也紧紧环住了老爷的腰。
一旁的金莲儿，又眼睁睁看着那小贱人得意忘形地揉在老爷怀里，一张俏脸早已褪尽了血色，变得煞白煞白，那白里还透着一丝掩饰不住的惶恐——生怕自己就此被比了下去，失了宠爱。
好在西门庆并未厚此薄彼。他安抚完李桂姐，果然也踱步过来，伸臂将僵立着的潘金莲也一把揽入怀中，大手在她背上拍了拍：“你这小人儿也莫急眼！到时候自然少不了你的份儿！好好在宅里乖乖巧巧的，也给你添置！”
潘金莲被他这一抱一哄，那煞白的脸色瞬间回暖，如同抹了胭脂，眉眼也立刻舒展开来，绽出一个又甜又媚的笑靥，娇声道：“奴谢谢爹爹”
说话间，还不忘扭过头，冲着一旁的李桂姐，示威似地飞了个眼刀子，小鼻子得意地一哼。
西门庆左拥右抱，看着怀里两个尤物眉来眼去、暗潮汹涌的模样，他忽然想到如薛宝钗可卿那些端方守礼、讲究体面的官宦小姐。
若是端着架子这后院，凭她们那点子清高做派、闺阁手段，如何斗得过这这种妖精？怕不是三两天就被啃得骨头渣子都不剩了！
想必也得自我调教，学习进步不可！
眼见大官人的身影消失在门外，李桂姐与潘金莲脸上那点和谐的笑意瞬间消失得无影无踪。
李桂姐冲着潘金莲的方向，从鼻子里冷冷地、极轻蔑地“哼”了一声，下巴高高扬起，扭着水蛇腰，一步三摇地径自回房去了，那背影都透着十二分的得意与不屑。
潘金莲被她这一“哼”激得心头火起，也毫不示弱地朝着李桂姐的背影，狠狠剜了一眼，从牙缝里挤出更响的一声“哼！”，这才踩着重重的步子，带着一肚子尚未消散的酸气与算计，也回了自己的屋子。
暂时偃旗息鼓，只待下次交锋。
西门大官人来到厅中，既然这便想起一桩要紧事。他扬声唤道：“来人！速去传来旺、来信三个过来！”
不一时，来旺和来信这两个副管事便垂手肃立在面前。西门庆端坐椅上，手指敲着桌面，沉声道：“铺子里寻常的杭绸苏缎库存将罄，须得尽快补货。你两个并绸缎铺的仓库管事，带上两千两雪花官银，即刻动身，往张大户曾经南边老主顾那里去！”
“顶好的云锦、蜀锦、织金缎子，若有新巧时兴的，也一并多进些！要紧的是那些走量的寻常缎子，务必多多益善，速速办妥运回来！”
“最重要好好学，再捡上你们各自手上的伶俐小厮，连并着他们和你们两个好好学，谁先摸清绸缎门道，爷就让他多掌个铺子。”
俩人大喜，赶紧拜谢！
来旺是个机灵的，闻言忙躬身道：“爹吩咐的是。只是小的们近来听闻，南边水路陆路都不甚太平，有些地方闹得凶，匪盗也多了几分……”
西门庆眉头一皱，随即挥手打断：“怕甚么！带上府里十数个精壮护院，我让武丁头给你们挑一些好手陪你们一起！路上打起精神，晓行夜宿，避开是非地头。务必把货囫囵个儿、平安无事地给爷押回来！若有闪失，仔细你们的皮！”
“是！小的们明白！定不负爹的差遣！”二人齐声应诺，不敢怠慢，匆匆领命下去打点行装银两。
吩咐完这桩大事，西门庆才觉心中略定。他信步踱向书房，推门而入，一股清雅的墨香混合着若有似无的甜暖气息便扑面而来。
只见香菱正坐在窗下小几旁，捧着一卷书册看得入神。午后的阳光透过窗棂，在她身上镀了一层柔光，更显得她身姿纤细，气质沉静。
听见门响，香菱如同受惊的小鹿，慌忙放下书卷，起身垂首，声音温软：“爷来了。”
她快步让开主位，手脚麻利地铺开宣纸，研好松烟墨，又将一支上好的狼毫笔恭敬地递到西门庆手边。
西门庆在她让出的位置坐下，鼻端萦绕的，除了书房固有的墨香、纸香，更有一股似兰非兰、似麝非麝的幽微暖香，丝丝缕缕，正是从身旁这温顺人儿身上透出来的。这香气与冰凉的墨气交织，竟生出一种奇异的熨帖之感。
“嗯，今日练几个大字。”西门庆随口道，信手接过笔。
香菱便侍立一旁，轻声指点着笔画的走势：“爷，这一捺，力道需再沉些……这一勾，腕子要活……”
她微微倾身，纤纤玉指虚点着纸面，那衣袖间、鬓发边的暖香便更加清晰可辨地钻入西门庆的鼻息。
却说这几日，西门大官人自在府中，真个是暖阁里的神仙，拥炉的富贵。
外头已是初冬景象，庭前梧桐叶尽落，枯枝挑着几点残霜，天气越发寒起来，风一吹，嗖嗖地钻进骨头缝儿里。
大官人却浑不在意，白日里只在暖香氤氲的书房里消遣。提笔临几行前朝法帖，写那筋骨开张的颜体；或是兴起，把三个粉肉团儿摆一摆作画。
待到午后天光稍亮，寒气却更重几分。大官人便踱到后园勤练那两手没羽箭。
三个美婢伺候得自己只消动动手指头，或是喉咙里哼一声，那三个便心领神会，伺候得周周全全，连块点心都恨不得嚼碎了嘴对嘴喂过来。
若非是夜里太过勤谨抵消了不少精力，只怕这几日下来，大官人要胖上不少。
如此消磨了几日光景，终于听得门外小厮传报：“爹，贺大人差人来了！”
大官人精神一振，忙道：“快请进来！”
须臾，一个青衣小帽、伶俐干练的小厮被引了进来，叉手唱喏道：“小的给西门大爹磕头！我家老爷吩咐小的来禀大爹，说军卫那边已预备妥当，请大爹得空时移步一见。”
“好！好！”大官人心中欢喜，脸上却只浮着淡淡笑意，吩咐道：“去，叫玳安备马，跟我走一遭。”
玳安闻声，一路小跑进来，垂手侍立。大官人抬眼一瞧，却觉着有些异样。这玳安往日里虽不算魁梧，却也筋骨匀称，面皮白净，带着几分伶俐劲儿。
可眼前这人脸上褪了油光，黑了瘦精了不少。
大官人上下打量他一番，奇道：“你这厮，几日不见，倒像是那庙里泥胎小鬼，被野猫啃去了半边身子——瘦脱了形了！怎地弄成这副鬼样子？”
玳安一听这话，眼睛里的水光“唰”地就涌了上来，嘴角往下撇得能挂油瓶，喉咙里“咕噜咕噜”哽了几下，那眼泪珠子再也包不住，“吧嗒吧嗒”就砸在脚下的水磨砖地上。
他“扑通”一声跪倒，膝盖砸得砖地闷响，带着透骨的委屈哭腔嚎道：
“我的亲大爹呀！您老人家坐在暖阁里，哪里晓得那武丁头是个甚么去处？说它是阎罗殿，阎罗王都嫌它腌臜！真真不是人待的地界儿啊！”
“每日里，天还墨黑墨黑，那催命鬼似的破哨子就‘呜呜’地嚎丧起来！冻得人骨头缝里都结冰碴子，也得硬从热被窝里往外爬！爬起来就是练！”
“站那劳什子冰疙瘩桩子，一站就是几个时辰！腿肚子拧成了麻花，腰眼子酸得像被醋泡过！这入了冬，那寒气跟长了脚似的，顺着裤腿、袖管子就往里钻，冻得人五脏六腑都抽抽！”
“这还不算！那武丁头教头，生得比画上的夜叉还凶恶三分！稍慢一步，他那牛皮鞭子，‘嗖——啪！’像摔炮仗似的就下来了！小的……小的这屁股蛋子……早被他抽得开了八瓣的花儿，坐也坐不得，睡也睡不安生！”
“鞭子抽也罢了，小的把牙咬碎了也能忍！他那巴掌，蒲扇似的，又厚又沉，拍石板一拍就是裂几块，偏自个儿还不晓得轻重！前日里小的手脚慢了些，他抡圆了照着后心就是一巴掌！打得小的当时眼冒金星，嗓子眼发甜！到如今，晚上睡觉翻身，那骨头还在隐隐作痛，跟散了架一般！”
“每日里吃的倒有肉有菜，可架不住睡得比打更的梆子还晚！鸡叫头遍就得起！大爹啊……小的……小的真是掉进了冰窟窿，又挨鞭子又挨冻，遭了老鼻子的罪了！”
说着，竟真个不管不顾，抽抽噎噎，鼻涕眼泪糊了一脸，冻得亮晶晶的，好不凄惨。
西门庆看他这霜打茄子、涕泪横流的狼狈相，非但没起怜意，倒被他逗得“噗嗤”一声笑出来，顺手抄起桌上一个吃剩的冻梨核儿，作势要砸他，笑骂道：
“没出息的囚攮的！哭天抢地，像个甚么样子！滚起来！男儿汉大丈夫，这点筋骨皮肉的苦楚算个屁！吃得苦中苦，方为人上人！”
“练就一身好本事，手脚利索，胆气雄壮，将来岂不是你的天大造化？再熬些时日，练出点模样来，自然就不用再去那腌臜地方了。眼下这点委屈，也值得你嚎丧？还不快滚起来，把你那花猫脸擦巴擦巴，随我出门！”
玳安见大官人说得轻飘飘，还带着笑，心知再哭诉也是瞎子点灯——白费蜡，只得把那满肚子的冤屈和着鼻涕眼泪，一股脑儿咽回肚里。
只得在脸上胡乱抹了几把，带着浓重鼻音应道：“是……大爹说得是……小的……晓得了。”
这才蔫头耷脑地爬起来，垂着肩膀，一步三挪地蹭出去备马鞍，那背影，活像被抽了筋的癞皮狗。
主仆二人不多时便到了守御所军卫衙门。那贺千户贺大人早已得了信，亲自迎出二门来，满面堆笑，抱拳道：“啊呀呀，好弟弟！可把你盼来了！快请里面奉茶！”
西门大官人也笑着还礼：“贺哥哥相召，必然是事情办妥了，如此欣喜敢不从命。”二人携手步入后堂暖阁，分宾主坐下，自有小校捧上香茶。
寒暄几句，贺大人便切入正题，压低声音道：“好弟弟，前番那桩泼天功劳，老哥我得朝廷的正式封赏文书尚在走那繁文缛节，一时半刻还下不来。不过……”
他脸上露出一丝神秘又得意的笑容，“你要得这悬赏却是先到了！”说着，从袖中抽出一卷裱糊得颇为硬挺的纸来，双手递与西门大官人。
大官人心下一动，接过展开。只见那纸上墨迹浓黑，是一张官府正式行文的“募缉告示”。抬头一行便是斗大的字：
“悬赏缉拿逆贼史文恭”！
下面正文写得明白：
“准兵部札子，刑部勘合。今有巨寇史文恭，谋反叛逆，戕害官军，劫掠州县，罪恶滔天，罄竹难书。实乃十恶不赦之首逆！
为肃靖地方，儆效凶顽，特颁此赏格：有能擒获史文恭，无论生死，解送有司者，赏——上等官银叁仟两！另，赐绢帛五佰匹！
如有知其踪迹，首告官府，因而拿获者，赏银壹仟两！
其有窝藏、资助、知情不举者，与贼同罪，决不轻贷！
此告示实贴处，军民人等一体知悉，咸使闻知！
下头盖有兵部、刑部及本地都指挥使司鲜红大印。
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