东京城,蔡太师府邸门前。

  朱门高墙,石狮狰狞,门卫林立,气派森严得让人喘不过气。寻常百姓路过此地,无不屏息静气,绕道而行。

  来保带着玳安远远地不敢靠近。

  他们按西门大官人的吩咐,在附近寻了个不起眼的茶馆坐下,眼睛却死死盯着那扇紧闭的朱漆大门。

  花了银子找了数个帮闲打探清楚情况,得了一致得口供才敢等人。

  终于等到第二日午时,标靶人物出现。

  来保眼睛一亮,连忙跟了上去。待那管事买完点心,转身欲回时,来保快步上前,满脸堆笑唱了个肥喏:“大爷请留步!”

  那管事斜眼瞥了他一下,见其穿着还算体面,但带着外乡口音,便爱答不理地道:“何事?”

  来保凑近一步,压低声音,陪着笑脸道:“小的打清河县来,奉家主西门员外之命,特来拜会府上翟谦翟大管家。有封书信,并些许土仪,想烦请爷通禀一声。”

  说着,袖中早已准备好的一块约莫二两重的碎银子,便不着痕迹地塞进了那管事的手中。

  那管事掂了掂手中的银子,又斜睨了来保一眼,脸上的倨傲之色稍减,但依旧冷淡:“翟大管家?那可是府里的红人!每日里求见的人海了去了!岂是你想见就能见的?”

  来保脸上笑容却更盛,又从袖中摸出一块约莫五两的银子,双手奉上:“爷说的是!小的也知翟大管家贵人事忙。只是我家主人仰慕翟大管家,更有翟大管家的旧友书信再此!”

  “此番专程命小的前来拜望,实有要事相商。万望爷行个方便,替小的通传一声。这点小意思,给爷买杯茶吃,不成敬意。”

  那管事见又一块更大的银子入手,脸上终于露出一丝笑意。

  他掂量着银子,慢悠悠地道:“嗯……看你倒是个懂规矩的。也罢,看你家主人的面子。你且在此稍候,我进去替你问问。不过,翟大管家见与不见,可不敢打包票!”

  “是是是!多谢爷!多谢爷!”来保连连作揖,心中稍定。

  那管事揣好银子,转身进了侧门。约莫过了小半个时辰,他才慢悠悠地踱了出来,对来保招招手:“算你小子走运!翟大管家今日正好得闲,允你进去说话。跟我来吧!记住,进了府,眼睛莫要乱看,嘴巴莫要乱说!”

  “是是是!小的明白!谢爷提点!”来保大喜过望,连忙招呼玳安抱好礼匣,自己则又摸出一块二两银子塞给那管事:“一点心意,给爷买酒吃!”

  管事满意地收了,这才领着来保,从侧门进了那深似海的太师府。

  七拐八绕,穿过几重院落,终于来到一处精致的小花厅。厅内陈设奢华,檀香缭绕。一个穿着酱紫色万字不断头直裰、头戴四方平定巾、约莫五十岁上下、面皮白净、留着三缕长须的男子,正端坐在主位的太师椅上,慢悠悠地品着茶。

  来保一见,连忙抢步上前,扑通一声跪倒在地,磕头如捣蒜:“小的清河县西门员外家中管家来保,叩见翟大老爷!给大老爷请安!”

  玳安也赶紧跪在后头。

  翟谦眼皮都没抬一下,只从鼻子里“嗯”了一声,慢条斯理地放下茶盏,这才拿眼扫了扫跪在地上的来保。

  “清河县?似乎没听过这名号。”翟谦的声音带着一丝京腔,不紧不慢,“倒是个有头有脸的人物?”

  “回大老爷的话!”来保连忙道,“我家主人西门大官人,在清河县薄有家资,最是仰慕大老爷!此番小的奉主人之命,特来拜望大老爷,一来是替主人问安,二来是奉上家主一点微末心意,万望大老爷笑纳!”说罢,连忙将拜匣奉上。

  翟谦这才正眼看了看那描金紫檀拜匣,微微颔首,旁边侍立的小厮立刻上前接过拜匣,放在翟谦手边的茶几上。

  翟谦也不急着打开,只用手指轻轻敲了敲匣盖,淡淡道:“西门官人倒是个知礼数的。只是我在这府里管事,体面攸关,上头规矩森严,这等外路人事,恐有不便呐……”

  来保机灵,立刻接口道:“大老爷明鉴!主人深知大老爷清廉自守,故不敢以俗物相赠。匣中不过是些清河县的土产,绝不敢有半点亵渎大老爷清名之意!”

  翟谦脸上终于露出一丝笑意,这才拿起拜匣,先是拿起那封温书生写的信,瞥一眼,拆也不拆丢在一边。

  又拿起拜帖看了看礼品单扫了一眼,满意的挥了挥手:“罢了。西门官人既如此盛情,我若再推辞,倒显得不近人情了。起来说话吧。”

  “谢大老爷!”来保这才敢站起身,垂手侍立,心中一块大石落地。见到翟谦眼光瞥向身边礼品匣,赶忙踢了一脚玳安。

  玳安不敢起身,忙打开身旁的礼品匣的赤金小扣,掀开匣盖略往前推了推,方便翟谦探视。

  翟谦当看到匣里露出的宝光和底下白花花的银子,脸上笑容真切了几分。

  这太师府的大管家何等人物,见过的把玩过的宝贝数不胜数,练出的眼光何等毒辣,好东西不用上手但凡一眼便知价值。

  看完后对来保的态度也温和了许多:“你主人既是个明白晓事的,日后若有什么地方上需得我转圜一二,只要不十分碍难,我自会相机而行,在老爷面前美言几句,也是有的”

  来保闻言,心中大喜!

  爹的大事成了!

  他连忙又跪下带着玳安磕头:“谢大老爷恩典!谢大老爷恩典!小的回去,定将大老爷的金言玉语,一字不漏地禀报主人!主人必当铭感五内,永世不忘大老爷的恩德!”

  来保说到这里又抬起头来:“主人还说了,您老人家位高权重,日理万机,若有些个……须得避人耳目、或是略觉烦难不便亲自料理的细务,不拘大小缓急,只消您老金口一开,赏下个示下来。主人必替您办得妥妥当当。”

  此话一出!

  翟谦端起那盏天青釉的茶盏,又慢悠悠呷了一口,眼皮半阖着,仿佛在品味茶香,又仿佛在掂量着什么。

  厅内檀香袅袅,静得能听见银针落地的声音。

  来保垂手侍立,玳安跪在地上,大气不敢出,只觉心跳如擂鼓,等着这位大管家再发金口。

  半晌,翟谦才将茶盏轻轻放回几上,那“嗒”的一声轻响,让来保心头一紧。

  只见翟谦的手指,漫不经心地掸了掸直裰上并不存在的灰尘,目光似有若无地扫过来保那张紧张又充满希冀的脸。

  “唔……既然你家主人这么有诚意....”翟谦拖长了调子:“说起来,咱家倒是想起一桩事来。下个月十五,恰是老爷的千秋华诞。”

  他顿了顿,眼皮微抬。

  “京里头,还有外省的各路门生故旧、孝敬的官儿们,这些日子,府上门槛都快被踏破了,都是忙着预备献芹之礼的。”

  翟谦说着,指尖又在拜匣光滑的盖子上轻轻点了两下,发出“笃、笃”的轻响,眼神意味深长地停留在匣子上,“老爷他老人家,最是念旧,也最体恤下情。对那些知礼数、懂进退、心意至诚的,自然格外高看一眼。”

  话说到此,翟谦便住了口,不再多言。他只是拿眼瞧着来保,那眼神仿佛在问:“明白了?”

  来保是何等伶俐剔透的人!这几句话,如同醍醐灌顶,又似旱地里响起一声惊雷!他只觉得一股狂喜的热流从脚底板直冲上天灵盖,浑身的骨头都轻了几两!

  “下个月十五!老爷寿诞!”

  这哪里是闲话家常?这分明是是在点醒他,给自家大爹指出一条能直接攀附上当朝太师的通天大道!

  只要自家大爹能抓住这个机会,备上一份足够诚心、足够体面的寿礼,经由这位翟大管家之手献上去……那日后西门家的前程,还用愁吗?

  大爹心心念念的大事,岂止是成了,简直是攀上了青云梯了!

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